Таков Путь

– Быстрее, ещё быстрее! Наставник умел мотивировать. Тренировки были чудовищными и чудовищно эффективными – мой наставник в какой-то мере псих, но мне это даже нравится. Наверное, я чёртов садист! «Грррр» – зверь Эку бежал за мной, щёлкая челюстями, рычал, а в мои ноги словно злобный дух вселился, я нёсся от него как только мог, но эта сволочь не хотела останавливаться ни на минуту. В горле уже давно пересохло до крайности, видимо, я слишком мало пил. В какой-то момент мои ноги просто отказались бежать дальше – я повалился на песок и прокатившись, приготовился драться. У меня ничего не было – ни оружия, ни брони, ни даже камня, которым можно было бы обороняться. Но зверь не набросился на меня – он остановился в паре метрах от моих ног, изогнув свою длинную шею, припав носом к земле, шевелил ноздрями. Принюхивался. – Похоже, это твой предел, мальчишка. Недурно, но надо больше тренироваться, – наставник подлетел ко мне, заложив руки за спину, – отдохни немного и давай на корабль, будем учить язык. Сознание меня покинуло окончательно… Очнулся я от густого запаха пыли и сухости во рту – такое ощущение, что горло вот-вот покроется трещинами от обезвоживания. Пришлось попытаться встать. Тихо, по стеночке, я дополз до выхода из отсека… И встретился лицом к лицу с учителем. – Вижу, ты уже достаточно оклемался. – Во… кх… ды… – Пойдём, не заставляй меня ждать, – недовольно и ворчливо сказал он. И я пошёл, вернее, почти пополз, по стеночке, так как обезвоживание. Найдя единственную бутыль воды, которую сумела сделать установка около корабля, я немедленно присосался к ней, глотая источник жизни. Однако, даже наглотавшись поллитра воды, всё равно чувствовал, что саднящее горло сдавливает жажда. – Учитель? – голос слегка охрип. – Всё в порядке, ты попил и выжил. Не думал, что ты продержишься так долго, но да ладно. Идём за мной, пришла пора учить Мандалорский язык. Без знания языка нельзя понять культуру, а без знания культуры – ты никогда не сможешь стать Мандалорцем. Он выглядел немного страшновато. Мне нужно было уже возвращаться домой, по правде говоря. Рабы на Татуине не могут надолго покидать своих хозяев – только когда те не видят. Я хотел скрыть ото всех тот факт, что происходит что-то – только моя мать знает правду, никто более. История и правда достойная такой планеты, как Татуин – началась она три года назад. Будучи маленьким мальчишкой, и сконструировав свой первый гоночный под, я решил погонять на нём по дюнному морю. Это было необычным, всё-таки здесь водились таскены, можно было встретить самых разных агрессивных животных, джав… хотя джавы – наиболее безобидные ребята. У них есть свои правила и законы, на людей они никогда не нападают. В тот год я обнаружил, что обладаю некоей мистической способностью – и как маленький дурак, коим был тогда, без зазрения совести начал с ней экспериментировать, когда никто не видел. Я научился использовать её как очень тонкий и точный инструмент для работы в мастерской. Можно было тренироваться не отвлекаясь от работы. Мой хозяин, местный барыга подержанным хламом, был только счастлив. Буря накрыла меня всего в пятистах милях от Мос-Айсли. Это было довольно далеко, почти час езды на гоночном поде, да ещё и ночью. Я решил спрятаться в пещере, переждать бурю. Пещера была одна из тысяч таких же, просто скала с выемкой, полузасыпанной песком. Забравшись внутрь, я обнаружил, что в глубине пещеры что-то поблескивает. Это оказался металлический штырь, торчавший из песка на полметра. Обуреваемый любопытством, а так же бездельем, так как снаружи бушевала буря, я решил откопать это что-то, надеясь найти дроида, которого можно было бы продать, или что-то столь же ценное. Копать руками было неудобно, поэтому пришлось использовать свою необычную способность – я раньше никогда её не использовал так масштабно, только для передвижения микроскопических деталей. Однако, как ни странно, после получаса безуспешных попыток, мне удалось создать длинный тонкий поток песка, который двигался в маленьком вихре и вытягивался наружу. А в пещере, в это время, песок откачивался, обнажая железный штырь. Он был прикреплён к серому металлическому корпусу – чем больше я раскапывал пещеру, тем больше удивлялся её размерам – бОльшая часть её пространства была зарыта песком, а сверху маленькое, едва достигавшее двух метров в высоту, пространство, казалось просто очередной маленькой пещеркой. Однако, это была лишь ничтожно малая её часть – я продолжил вытягивать песок, он вылетал прочь из пещеры. Поддерживать эту магию не пришлось – как создал, так она и работала. Через несколько часов трудов, мне удалось наконец-то докопаться до того, что находилось внизу – это была странная штука, похожая на космический корабль. Только какой-то странный. Прямоугольный, простой до примитивности, с панцирем брони сверху. Я откопал его за шесть часов, войдя внутрь… Корабль, к слову, был относительно небольшим – метров сорок в длину. Это средний размер для лёгкого фрахтовщика. Однако, очень тяжёлым – бронирован только так. Обуреваемый любопытством, маленький я открыл люк и зашёл внутрь, освещая себе путь фонариком. И в следующий момент чуть не обделался от страха – крикнул так точно громко, потому что на меня, прямо сквозь глухую переборку выплыл призрак! Самый настоящий призрак! Я чуть было не рванул бегом прочь, но дверь за моей спиной закрылась. – Так-так-так… – Сказал призрак, – кто это здесь? Ребёнок? – А… к…кто вы… – я пытался игнорировать стучащие от страха зубы. – Хм… – он не ответил, явно не собирался представляться, – и как ты нашёл меня? Я думал уже никогда никто не найдёт этот корабль. – Я… случайно… – Понятно всё, – прервал он меня в своей не слишком вежливой манере, – ладно, можешь задать вопрос. – А кто вы? – Я? Я призрак, – заявил он совершенно серьёзно. – Это то я вижу. Чей призрак? – О, вижу ты интересуешься моей биографией? Но сейчас не время, чтобы её оглашать. И будет лучше, если ты сам расскажешь о себе. Я и рассказал. Что взять – ребёнок. Рассказал всё как на духу – кто такой, откуда взялся, сколько лет, мне было очень, очень страшно. Внутри корабля был затхлый воздух, чуть-чуть проветрившийся после того, как я открыл дверцу, но весь набранный уже был выдышан. – Вот оно что, занятно, – сказал он, – ты интересный мальчик, Энакин, но не более того. Хорошо, я скажу тебе, кто я. Я Мандалорец, – сказал он гордо. – Мандалорец? Я слышал легенды о непобедимых воинах-мандалорцах… Ему моё замечание польстило. – Жаль, что только легенды. Мандалорцы не настолько непобедимы. Моё здесь пребывание – тому доказательство. Разговор выдался долгим, поскольку я был маленьким, а мандалорец – не слишком умел вообще говорить с людьми, а тем более с маленькими людьми. Поэтому три добрых часа болтали, пока дверь в корабль не открылась и он выпустил меня, узнав вообще всё, что только я мог ему сообщить. Я сам знал немного. – Постой, – Он остановил меня перед тем, как я вышел, – у тебя интересные способности, мальчишка. Не хочешь стать Мандалорцем? – Я? – я удивился, – но как? Я же просто человек. – От тебя большего и не требуется. Я давно сижу здесь, потому что не сумел воспитать ученика. Нарушил традицию, и не обрету покой, пока не исполню то, что должен. Ты же хочешь выбраться с этой захолустной планеты? Я задумался. Дело пахло жареным. Советоваться с мамой, как я подумал тогда, не вариант – она запретит, сто процентов. Однако, выбраться с Татуина… да и потом, если мандалорцы такие известные наёмники, то они должно быть хорошо зарабатывают. И сильные воины – то есть у меня может появиться шанс. Я решил, что следует согласиться. – Хорошо, мистер… – Мандо, зови меня Мандо, призрак в доспехах заложил руки за спину, лица я его не видел, он по-моему, меня разглядывал, – ты будешь приезжать сюда каждую ночь и в выходные, и тренироваться. Мандалорец – это не просто слово, и не профессия. Это путь, на него нельзя встать просто пожелав этого. А пока отправляйся домой и в следующий раз привези с собой воды. – Но у меня нет денег на воду. – Вот hrugga, – выругался он на неизвестном мне языке, – ладно, иди за мной. Ты найдёшь в этом корабле деньги, я покажу тебе. Пеггаты ещё в ходу? А? Ну… да… – Возьми горсть вупиупи. Он пролетел в дверь, я поспешил за ним. Внутри корабль был давно вымершим, но ни пылинки и ни песчинки не было. Он был чист, словно простоял здесь всего пару часов. Космические корабли, как правило, полностью герметичны, по понятным причинам, поэтому их нельзя напугать погружением под воду, или в песок – не важно. У них нет воздухозаборников, как у атмосферного транспорта, да и сжигать кислород в цивилизованных мирах не было принято. Внутри корабль был большим, больше, чем казался снаружи. Мы прошли через пару лестниц и оказались в трюме, где мандо подвёл меня к ровному ряду сейфов. – Здесь хранятся деньги. Не самая нужная, но весьма полезная для мандалорца вещь. Мы практичны, не меркантильны. Никто из настоящих мандалорцев не жаждет богатств и славы. Но если богатства помогут стать сильнее – то в них появляется смысл. Сейф был обесточен и сам бы не открылся. Я применил свою способность и дверца легко отворилась. Внутри дюрасталевого ящика лежали монеты вупиупи и какая-то пыль. – Вот дерьмо банты, кошельки уже истлели. Долго же я здесь находился, долго… – покачал Мандо головой, – бери монет и возвращайся. Приходи сюда так скоро, как сможешь. Тебе понравится. Мне кажется, или он кровожадно улыбнулся под маской? * * * * Дни шли за днями, складывались в недели, месяцы и даже годы. И я посещал Мандо, который подвергал меня бесчеловечным тренировкам, сетуя на то, что я почему-то восстанавливаюсь слишком быстро и меня даже загонять как следует не удаётся. И это было так – как бы сильно я не уставал на тренировках – поспал разок и снова свежий, как утренний ветер над каньонами Этул’Хакар. – Идём за мной, – сказал Мандо, когда я пришёл к нему в очередной раз. – Что такое, учитель? – Пришло время сделать первый шаг в твоём становлении Мандалорцем. Ты должен научиться управлять Василиском. – Василиском? – я удивился, – что это такое? – Василиски… – Мандо задумался, – это трудно объяснить. Это существа, дроиды-животные. Они полуразумны, обладают своим характером. Нет двух одинаковых василисков. Когда-то Мандалорцы разорили один мир с очень развитыми технологиями и вывезли в качестве трофеев боевых дроидов, – мои шаги отдавались во мраке коридора глухим стуком. Корабль питался от вновь запущенного реактора, и вообще, я его изредка подлатывал, он был на удивление хорош и крепок. Надёжен, ещё раз крепок, и хорошо вооружён для грузового судна. Маленький, крохотный, линкорчик. – А почему я должен им управлять? – Мандалорцы использовали этих дроидов на протяжении долгого времени как своих верных спутников и питомцев. Боевых товарищей и очень грозного оружия. Василиски умеют летать, они обладают мощными когтями для ближнего боя и достаточно толстой бронёй из драгоценного бескара. Многие мандалорцы встроили в своих дроидов мощное оружие. Но насколько я понял, случилось то, что должно было случиться – они просто кончились. Новых нельзя было создать – технология их строительства никогда не принадлежала мандалорцам. Я кивнул. Мандо подвёл меня к воротам в ангар на нижней палубе, пролетел сквозь них. Мне пришлось воспользоваться Силой, чтобы взломать дверь и войти внутрь, что задержало меня. Когда я открыл дверь, мне показалось, что посреди трюма стоит гигантское живое существо. Оно стояло неподвижно и своим видом внушало страх. Четыре лапы, морда – сплошь из пушек, пушки же торчали и по бокам от передних лап. Я прошёл и осмотрел его ближе – острые и большие, с мою руку длинной, когти на передних лапах. На загривке – седло, за ним – какие-то пластины, судя по виду – аэродинамические. Дроид не шевелился и похоже вообще находился в спящем режиме. – Ты так одарён в технике, – сказал Мандо, – для тебя не составит труда починить этого дроида. Когда закончишь – скажи. Я научу тебя сражаться с его помощью. Меня до сих пор впечатляло то, как этот дроид выглядел. Смесь живого существа и дроида, прямо таки. Он казался очень опасным, а при виде длинных и острых когтей на лапах, по спине пробегал холодок. Настоящая машина смерти, как раз для такого наёмника, как Мандалорец. Многофункциональная и достаточно дикая. С толстой бронёй из чистого бескара. Невероятно. – Я в восторге. – Я до сих пор восторгаюсь им. Его имя Хар. Лучшие кузнецы мандалорцев усовершенствовали Хара после того, как я взял его. Он служил мне верой и правдой долгие годы… Ностальгирующее приведение пустилось в слезливые истории о том, каким он был удалым в молодости и сколько голов отвратительных республиканцев отрезал… Ворчливый старикан. – Залезай на него. – А как он вылезет из корабля? – Залезай, откроем десантный люк.