Хочется, чтобы Наш мир был постоянен, Не изменялся, Как след рыбацкой лодки, Плывущей вдоль берега. (МИНАМОТО-НО САНЭТОМО)
Без лишних разговоров Юми отвела Кадзу в комнату, где хранилась основная часть ингредиентов и снадобий. Убрав бамбуковую циновку с пола, девушка указала на люк, ведущий в подвал. Взяв с собой зажженную лампу, она спустилась вниз по ветхой лестнице. Кадзу молча следовал за ней. Оказавшись внизу, целительница попыталась развеять мрак, зажигая несколько настенных лам, расположенных по периметру небольшой комнаты. В их свете мужчина смог различить действительно внушительную коллекцию оружия: ножи, кинжалы, мечи, арбалеты и луки со стрелами. Был здесь даже потрепанный танэгасима* и много того, что Кадзу видел впервые. «Иностранное», — подумал наёмник. — Откуда? — спросил он. — Отцу нравилось собирать. Наверное, по крови передал это странное увлечение. Когда его не стало, коллекция, как и остальное имущество «изменника», конфисковали и пустили с молотка. Мне удалось найти только некоторые иностранные экземпляры, которым здешние люди не знают цены, — подытожила травница. Не желая мешать сборам ниндзя, девушка указала ему, где какой вид оружия, — некоторое было очень старым и не подходило для использования. Здесь же хранились дорожные сумки, ножны на ремнях — всё необходимое, чтобы максимально незаметно провезти амуницию. Остаток дня прошёл в хлопотных сборах: припасы, подготовка лошади, подбор снадобий и мазей, которые могут пригодиться, если шиноби ввяжется в драку. В этот день они почти не говорили. На душе у Юми скребли кошки. Ей становилось печально от мысли, что она снова остаётся одна. Находясь рядом с Кадзу, она чувствовала покой и безопасность. Странное, давно забытое чувство. Юми не могла сказать наверняка, испытывала ли она его вообще когда-нибудь. Позже на смену приходила тревога за шиноби. Травница вспоминала его разговоры о возможной западне, ловушке, хитром плане, нацеленном на то, чтобы выманить её из дома. Она боялась, что он пострадает. Конечно, целительница понимала, что он опытный боец, которому приходилось сталкиваться в жизни со всяким. Но только от мысли, что его ранят или убьют из-за неё, у Юми леденело сердце. Вечером приготовления были закончены, и они ещё раз, спокойно всё обсудили. Кадзу отправляется в путь с первыми лучами. Хозяйка дома должна ждать его здесь и не покидать предела действия барьера. Он обещает вернуться через один день или два. Не дольше. Исходя из добытой им информации, они будут думать, каким станет следующий шаг. Девушка согласилась на эти условия, не смея перечить. Ей была приятна забота этого немногословного мужчины. Впервые за много лет она чувствовала, что может на кого-то положиться. А ещё в ответ он совершенно ничего не просил. Казалось, что факт безопасности едва знакомой ему девушки, — достаточная плата. «Но разве так бывает, — думала Юми. — Если решила ему доверять, то пойду до конца, чем бы для меня это не закончилось», — заключила целительница. Он ушёл рано утром. Юми вернулась в дом, когда тёмная фигура практически полностью растворилась в утреннем тумане. Дом опустел и стал безмолвным. Будто бы нежилым. «И как я прожила здесь столько лет… одна», — поймала себя на мысли травница. В этот раз с ней не случилось приступа паники. Девушка собрала в кулак всё своё самообладание и ждала возвращения Кадзу. Странно, но она ни сомневалась, что он обязательно вернётся к ней. Это было так же очевидно для неё, как и то, что утром снова взойдет солнце. Так прошёл один день, а за ним к концу подходил и второй. Юми ждала. И вот её сердце сжалось, когда она услышала, как скрипнула входная дверь. На пороге комнаты показался Кадзу. Одежда покрыта дорожной пылью, измотанный вид и бурые пятна на рукаве черной рубахи. Секунда — и хозяйка дома уже держала его за локоть, подворачивая ткань и бормоча что-то про необходимость промыть рану. — Это не моя кровь, — со сталью в голосе отчеканил мужчина. — Хорошо. Тебя не задели? — только и ответила на это Юми. — Нет. Завари чай, мне есть, что тебе рассказать. Пока девушка разогревала ужин и заваривала напиток из листьев пиона, путник умылся, сменил одежду и появился в комнате. Выглядел он после этого намного лучше, но задумчивость и печаль не сходили с его лица. Целительнице хотелось узнать как можно скорее, чем же увенчалась его поездка, но посмотрев в грустные глаза мужчины, Юми решила не задавать никаких вопросов. — Я нашел его в одном из соседних городов. Совсем рядом от твоего дома, — начал Кадзу, закончив с ужином. — Но дело дрянь, везучая, он был уже мертв, — не скрывая раздражения, процедил он сквозь зубы. — Узнал, что в последние дни много играл в го**. На деньги, конечно. Задолжал серьёзным людям. Пытался бежать. Но не успел, — сказав это, Кадзу пригубил чай и замолчал на время. — Не верю, ни одному слову, — подвёл он итог своему рассказу. — О причинах и нанимателях ничего не известно? — то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала Юми. — Никаких зацепок, — подтвердил гость. — Что дальше? — тихо сказала она. Кадзу не ответил. В комнате воцарилось молчание, которое начало нервировать девушку. Она, было, подумала, что ниндзя не знает ответа на вопрос, и ей стоит освободить мужчину от этого бремени ответственности, которое он взвалил на себя. Соврать, что она придумала что-то, что уедет в другую префектуру и с ней обязательно всё будет хорошо. Из водоворота размышлений травницу вырвал стальной голос Кадзу: «Есть план, но мне он совсем не нравится». — Начни с самого начала, — попросила девушка. — До того, как приехать сюда, я говорил с дзёнином моего клана. Дело дрянь. И своими силами тут уже не справиться. Выслушай всё, что я тебе расскажу, и только потом принимай решение, — сказав это, мужчина вопросительно посмотрел на неё. Юми ничего не ответила. Только лёгкий кивок головы в знак согласия. Шиноби восхищала выдержка этой девушки. Он не видел сейчас в её глазах страха, хотя прекрасно понимал, что творится у неё на душе. Голос был твёрдым, тонкие пальцы совсем не дрожали, а умело колдовали над чаем. Кадзу всегда уважал людей, которые умели не раскисать в отчаянную минуту. Может быть именно из-за этой черты она так нравилась ему? Мужчина нарушил затянувшееся молчание: «Я рассказал дзёнину о ситуации, в которую ты попала, включая все подробности, — услышав это, девушка хотела было что-то сказать, но ниндзя прервал её: — Не бойся. Об этом никто больше не узнает. Предоставление всей информации — обязательное условие, — увидев, что девушка не собирается перечить, он продолжил: — Дзёнин предлагает тебе контракт. Клан берет на себя все заботы об этом аристократе, гарантирует твою безопасность до его устранения. Но. Тебе нужно как можно скорее переехать в мою деревню. Временно, конечно». Помолчав немного, девушка сказала: «Какова цена?» Вскинув бровь, Кадзу промолвил: «Ты должна, на время выполнения контракта, помогать Чонгану с травами и лекарствами, выполнять обязанности медика. Возможно, помочь в обучении преемника Чонгана. Если потребуется, использовать и другие свои способности для нужд клана». Юми долго молчала, сжимая в руках чашку с чаем. Она старалась смотреть в ворот одежды наёмника, сквозь него, но не в глаза. Вокруг шиноби ходило много легенд, травница не знала, какие из них являются правдивыми. Целительница верила Кадзу, но оказаться в окружении наёмных убийц и соглашаться на не четкие обязательства не входило в её планы. — Ты сказал, что тебе это не нравится. Почему? — девушка хотела услышать мнение Кадзу перед тем, как принимать какое-то решение. — Есть скрытые угрозы. Не хочу чтобы ты пострадала, — процедил сквозь зубы уставший мужчина. — Это из-за контракта? — догадалась Юми. — Заключение контракта с кланом — рискованная затея. Ты слышала что-то об этом? — спросил тот, внимательно изучая её реакцию. — В общих чертах. Наказание разделяет и заказчик, и исполнитель. Если ваших людей поймают и убьют, мне тоже несдобровать, — спокойно отчеканила травница. — И тебя это не пугает? — Думаешь, я смогла бы жить спокойно, зная, что ты был ранен или убит из-за меня? — голос девушки дрогнул. Она встала и хотела выйти из комнаты, бросив через плечо: — Дай мне время подумать об этом. До утра. Когда девушка проходила, он вскользь коснулся её кисти, привлекая внимание. Юми обернулась и посмотрела в потеплевшие глаза наёмника. Слова мужчины разлились по комнате, как давно забытая мелодия: «Не тревожься, хмурая. Образуется».***
*Танэгасима — старинное японское огнестрельное оружие. Вариант дульнозарядного ружья с фитильным замком. Из-за изоляции Японии оно оставалось единственным огнестрельным оружием японцев на протяжении трёх столетий. **Го — логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тыс. лет назад.