В чешуе форели

      Мейс Тирелл был, разумеется, не слишком умен как полководец, но он определенно знал, когда следует отступить и сдался без боя, убедив и своего друга и родича лорда Редвина преклонить колено перед новой властью. Падение Королевской Гавани сделало свое дело, и пусть принц Визерис и королева Рейлла все еще были на Драконьем Камне под защитой королевского флота, все уже были уверены в победе восставших. Что более важно: зять оставил войско маршировать к Королевской гавани под командованием Станниса Баратеона и пустился с несколькими верными лордами на поиски своей сестры. Это когда они точно знают, что ее стерегут трое гвардейцев!       Вести о Башне Радости поступили от говорунов вместе с письмом дочери, от которого так и тянуло страхом. Конечно, Лиза уже знала о трагедии Элии Мартелл и не могла не содрогнуться, как любая женщина. Лорда Талли не слишком задевали убитые дети, видят Семеро, их гибло десятки тысяч ежегодно, но вот сама грязь вокруг их смертей его раздражала. Ланнистер либо идиот, пославший людей, которые не могли сделать дело тихо, либо напротив, умен настолько, что просчитал реакцию лорда Баратеона и точно вбил клин в ранее казавшуюся нерушимой дружбу.       Будущий король оказался куда большим идиотом, чем раньше казалось Хостеру: юнец принял подношение льва с довольством и заявил, что это не дети, а порождения дракона. Как теперь выжать из Ланнистера головы виновных в убийстве принцессы Элии, чтобы хоть как-то задобрить Дорн, только Семерым известно. Да и солдаты Ланнистеров что животные. Своих людей лорд Талли придержал и даже дал указание отслеживать причиненный жителям Гавани вред и вмешиваться по мере сил, а потому обстановка в городе сложилась трудная, потому что это не воины против беззащитных горожан, нет, это две армии, солдаты которых друг на друга злы.       Роберт в это не вмешивается — дуется. Джон Аррен высказал воспитаннику неудовольствие проявленной в адрес убийц благожелательностью и общей недальновидностью, но напоролся на вспышку гнева и обещание убить всех драконьих отпрысков до единого. И это было очень нехорошим обещанием, учитывая оставшихся королевских гвардейцев. У Хостера кровь стыла в жилах от мысли, почему они остались там, а не сражались рядом с Рейегаром, как Барристан Селми, Ливен Мартелл и Джонотор Дарри, или были подле короля, как Джейме Ланнистер. Старки стали семьей, особенно тепло принял Кэт младший брат нынешнего лорда, Бенджен, близнец похищенной или сбежавшей леди Лианны. И если их с Лизой догадки верны, то ребенок их новых родственников в смертельной опасности и если он может закрыть на это глаза, то его чудаковатая дочь — вряд ли.       Незадолго до падения столицы в ряды его слуг влились двое говорунов, егерь и немой мальчишка — выжившая пташка Вариса, которого этот егерь усыновил. Изначально они должны были показать проход в замок через канализацию, но с предательством Тайвина Ланнистера этот вопрос потерял актуальность. Ровно до того момента, как Вариса нашли убитым в его собственных покоях. Эта смерть не наделала шуму, потому как прошло слишком мало времени с окончания штурма и его просто приписали к неизбежным потерям.       Если быть честным, то вестеросские лорды только вздохнули с облегчением, узнав, что евнух из Пентоса мертв, иностранец на такой важной должности их нервировал. Конечно, остаться без глаз и ушей в такой напряженный момент было опасно, но сеть шептунов никуда не делась — они были на довольствии короны, а потому мастера могли сменить в любой момент, и это бы не сильно сказалось на качестве официальной сети. Другое дело пташки Вариса, очень полезные детишки, но найти их оказалось непросто. Хостер едва сдержал возглас изумления, когда узнал, что пташки… улетели в Речные земли. Осталось лишь несколько самых старших и ими занимались говоруны его дочери. И вопрос, кто убил мастера над шептунами, просто отпал за ненадобностью.       Пташки Вариса знали про сеть проходов в Красном замке. Евнух не стал бы сидеть в своих покоях и ждать смерти, он бы точно спрятался там, где его никто не стал бы искать, потому что ходы известны лишь королевской семье, Мейгор Жестокий неспроста убил всех каменщиков. И если его дочь могла не осознавать важности евнуха и того, насколько опасно было оставлять такого человека в стане нового короля, то возмездие было ей знакомо не понаслышке. Говорун не сомневался, когда избавлялся от человека, искалечившего и убившего стольких детей, включая его приемного сына. А так как дом Талли получил полезное приобретение, верховный лорд Трезубца оставил все размышления при себе.       — Лорд Талли, — лорд Аррен приветствовал его в саду, где Хостер, если позволяла погода, предпочитал вести любые хоть немного важные беседы. Особенно в Красном замке, изрытом тайными ходами, сам Отец велел не говорить лишнего, и то, что лучшие шпионы сейчас работают на Талли, ничуть его не успокаивало.       — Лорд Аррен, — пусть первый начинает разговор, он же на нем настаивал.       Что именно собирался обсудить протектор Долины, властитель Трезубца догадывался. И думал, что несколько лет назад и не подумал бы над тем, как увильнуть от этой беседы, чтобы сначала прийти к единой стратегии с дочерью, но время изменило его достаточно, чтобы не совершать подобных ошибок. Лиза была полезна не только как девица на выданье и вклад в политический союз, но и как собеседник и советник, не говоря уже о ее говорунах, которые приносят ему информацию, потому что он отец их миледи. Пересажать бы их в темницы за неуважение, а то и вовсе на плаху, но — полезны и верны. А все что полезно дому, следует использовать.       Лорд Аррен не стал ходить кругами, выясняя его настроение, и прямо сообщил, что корона в тяжелом состоянии, столица буквально разграблена и собрать требуемую их договором сумму он сможет нескоро. На что получил ответ, что основные военные действия велись как раз на территории Речных земель и Хостер, как верховный лорд, обязан заботиться о вверенной ему земле и людях, на ней проживающих. Лорд Аррен, конечно же, не отказывается от своих слов, как вы могли такое подумать, но просит войти в их положение и отсрочить выплату, в конце концов, Драконий камень еще не пал! На что лорд Талли уточнил, что ввиду отсутствия у нового короля флота, ждать падения последнего оплота Таргариенов можно годами.       — Роберт уже решил, что его брат построит новый королевский флот и возьмет Драконий Камень до конца следующего года, — заверил его Джон Аррен.       — Отстроить флот с нуля за год и захватить владение Таргариенов? Его Величество очень верит в способности лорда Станниса, — недоверчиво хмыкнул Талли. Нет, он не был опытным мореходом, но все равно хорошо представлял, что именно можно построить за какой-то год. И отправить такие лоханки против боевых галер? Либо король чрезмерно верит в способности младшего брата, либо он просто не подумал. Второе кажется намного более реальным, а потому…       Что именно следует из его выводов, он додумать не успел, его внимание приковала к себе стройная фигурка в сером дорожном платье. Рыжие с золотом волосы переливались на солнце, отвлекая внимание от лица, но ненадолго.       — Отец! — Лиза быстрым, на грани приличия, шагом подошла к нему и обняла, пока он приходил в себя, осознавая, что ему не почудилось и его младшая дочь здесь, перед ним. В недавно захваченной Королевской Гавани! — Я так рада, что ты в порядке.       — Лиза, — дочь он все же обнял. Она у него не дурочка, просто так не приедет, значит, спешила ради чего-то важного. — Что ты здесь делаешь?       — Я волновалась, отец! — излишне эмоционально ответила девица, однако, фальши он не уловил, стало быть, и это тоже повлияло на ее решение. Лиза проморгалась, будто сдерживая слезы, и «заметила» лорда Аррена. — Лорд Аррен, доброго вам дня! Прошу простить мою невоспитанность.       — Ничего страшного, леди Лиза, я тоже рад вас видеть в добром здравии. Но почему вы здесь? Королевская Гавань сейчас не самое безопасное место.       — Я просто беспокоилась за отца, лорд Аррен, — потупилась дочь. И ни слова больше, будто Хранитель Востока не догадается, что здесь что-то еще.       — Догадается, но вряд ли хоть какая-нибудь из его теорий будет верна, — фыркнула дочь, когда верховный лорд Долины откланялся, оставив их наедине. — Не забывай, отец, лорд Аррен плохо меня знает, а потому сочтет, что это ты спешно вызвал меня из Риверрана. И первой подходящей причиной будет надежда на брак с Робертом Баратеоном, раз леди Старк столь явно опорочена. Не думаю, что он пройдет дальше, слишком удобный ответ, а будущий десница слишком загружен, чтобы думать об этом дальше.       — Разумно, — выдать дочь за короля было бы неплохо… если Лиза хочет быть королевой. Если нет, она сделает все, чтобы ей не стать, вплоть до трагических случайностей или заказного убийства. И преступника не найдут, когда у нее в руках тайны Красного Замка. — Но зачем ты здесь?       — По многим причинам, — Лиза слегка скосила глаза и будто невзначай оглядела округу. — Мне хотелось бы быть здесь, когда прибудет лорд Старк с сестрой. Мне очень любопытно, что именно мы можем получить за финансовые уступки. И наконец, мне хотелось взглянуть на человека, что удержал Штормовой Предел в течение стольких месяцев. Говорят, они начали есть крыс, когда подоспела помощь, но все равно не сдались.       — Действительно, ошеломительное упорство, — задумчиво ответил Хостер, изучающе глядя на дочь. — Значит, ты пришла к тем же выводам и примчалась на помощь, не доверяя решение мне.       — Я боюсь, отец, что если дойдет до прямого столкновения, потребуется любая помощь, — серьезно ответила Лиза. И не сказать, что она была так уж неправа, его дитя умело мыслить нестандартно, что могло быть очень полезным. — Не расскажешь, о чем вы говорили с лордом Арреном?       — Ты не устала с дороги? В таком случае слушай…       — Сегодня днем лорд Аррен упомянул, что вы планируете отправить на захват Драконьего Камня флот, которого еще нет. Я правильно понял? — уже вечером он беседовал с соратниками в покоях короля. Да, после Эйриса отсюда быстро убрали явные следы старой династии, вроде гобеленов с драконами и теперь он казался пустым и холодным, но королевские кресла были ничуть не хуже оставленного дома. — Я не слишком сведущ в вопросах кораблестроения, но даже так, твердо убежден, что много боевых галер за это время не построить.       — Мы должны дожать этих проклятых драконов! — мгновенно вспылил Баратеон, неистово следующий семейному девизу «Нам — ярость!» Безнадежный случай, у лорда Аррена буквально руки опускаются, и взгляд усталый. Быть десницей такого короля сложная задача, и Хостер был счастлив, что ему не придется иметь с этим дело более необходимого. С другой стороны, таким человеком легче управлять, чем тихим Эддардом Старком, который слушает, но решает все по-своему, одна только вылазка к Башне Радости чего стоит.       — Я веду к тому, что странно уповать на только отстроенный флот, когда под ваше начало перешла превосходная флотилия Арбора. Конечно, флот Редвина немного меньше королевского, но он послужит лишь основой, которую дополнят построенные за год корабли, на которых поплывет армия Тирелла. Этот план надежнее, а заодно докажет, что Простор действительно признает вас королем, а не сдался только на словах.       Король и десница призадумались, но вскоре Роберт раздраженно помотал головой:       — Нельзя поручать захват Таргариенов этим перебежчикам. Они вполне могут переметнуться обратно!       — Так почему бы нам не взять гарантии, что они этого не сделают? — деланно удивился Хостер. — У лорда Тирелла трое детей, у лорда Редвина двое. Я полагаю, наследники вполне могут подождать возвращения отцов в Красном Замке.       — А мне нравится эта мысль! — после недолгих раздумий громогласно возвестил Роберт. — Пусть Таргариеновские прихвостни столкнутся друг с другом, тем более ни те, ни другие еще не пролили кровь на этой войне. А Станнис тут пригодится, здесь прорва скучных дел!       — К тому же, если использовать Тиреллов, можно не отстроить корабли, а приказать закупить их за Узким морем, у Простора точно будут на это средства. Это позволит начать атаку на Драконий Камень раньше, — лорд Аррен задумчиво кивнул, глядя куда-то вдаль, просчитывая новый план и его последствия, а король с довольным видом налил себе еще вина.       Хостер оказался на сей раз прав: даже если внешне Баратеон «простил» врагов и принял их присягу, он помнит, кто прошелся огнем по его землям и морил голодом его братьев. Прямолинейный лорд Баратеон все же научился у Аррена толике притворства: восставшие против Роберта вассалы тоже поверили в его прощение и с охотой вступили в бой с войсками драконов. Если быть с врагами слишком суровым, это неизбежно приведет к лишнему кровопролитию, Роберт же смог удержаться и с одной стороны проявить себя грозным верховным лордом, а с другой — милостивым сюзереном. А то что в итоге лорд Фелл, его наследник и лорд Кафферен погибли, а лорд Грандисон серьезно ранен и чудом выжил во время восстания, потому что их ставили на наиболее опасные участки — это уже не слишком бросающиеся в глаза детали. Как полководец Баратеон очень хорош, но сможет ли он справиться с троном и интригами двора?       — Я бы не стала на это уповать, отец, — Лиза поправила шаль на плечах, погода была ветреной, но открытая часть сада оставалась самым безопасным местом для бесед. — Конечно, у меня нет твоего жизненного опыта, но лорд Баратеон не показался мне человеком, который умеет жить спокойно. Все эти турниры, охота, пиры — бесконечный праздник, но так ведь жить нельзя, на один день праздника приходится хотя бы месяц рабочих будней, иначе легко все потерять.       — У Баратеона есть брат, который и занимается серыми буднями, — кивнул Хостер. Младший Баратеон безвылазно сидел в Штормовых землях, не интересуясь ни турнирами, ни празднованиями. — Теперь эта обязанность ляжет на плечи лорда Аррена.