Граница пустоты: посмертная маска

      Маги не опаздывают, маги приходят тогда, когда нужно их вмешательство. Так, кажется, говорил маг в одной небезызвестной книжке оксфордского писателя-лингвиста. И, кажется, я пришла очень вовремя.       Как я и предполагала, расклад вырисовывался интригующий. Часовая Башня подразумевалась как само собой разумеющееся, их я даже в расчет не брала. Нет, здесь действовал кто-то другой. Причем по чужой наводке. Напоминало матрешку. Чем больше слоев видимой шелухи я снимала, тем неожиданней и интересней становилось. Последовав совету Шики, я покинула свою безопасную, но изрядно надоевшую нору, и закинула Охотникам наживку, которую они должны были заглотить. Но почему-то этого не сделали, хотя должны были повязать меня и отправить в Лондон под печатью.       Почему этого не произошло? Напрашивался наиболее очевидный вывод: я им не нужна. Точнее не я. Даже Лелль, будь проклята эта стерва, и того активнее предпринимала попытки навредить мне, чем посланные за мной ищейки Часовой Башни. И по той расстановке сил, что я узнала от Шики, из газет, от своих информаторов и слежки, я пришла к крайне любопытным выводам. Не будь Корнелиус мертв, я бы заподозрила, что тут не обошлось без его вмешательства, потому что так филигранно расставить фигуры и при этом остаться в тени — это нужно было обладать врожденным талантом, который, безусловно, был присущ новоизбранному и, увы, уже покойному настоятелю аббатства Спонхейм.       Появившуюся третью силу, которые газетчики записали в подражатели Кровожадному чудовищу, я, по правде, не взяла в расчет. Это могло быть совпадением, провокацией, не укладывающимися в мою схему. Но теперь я поняла, насколько я ошибалась.       И эта ошибка едва не стоила моему помощнику жизни. Уболтав Дайске и заморочив голову парочке сопровождавшим его копам, я едва ли поверила своим глазам, связанным заклинанием в этот момент с моим фамильяром. Пожиратель, оказывается, тоже был тут, более того, им оказался покойник Ширазуми. Это вдребезги разбивало все те догмы, которым мы следовали до этого дня, которые были для нас еще большим абсолютом, чем для науки — ньютоновская механика. Жаль, не получилось пообщаться с ним лично. Очень-очень жаль. В тот момент, что я подошла к оконному проему, оживший пожиратель устремился прочь. Он, конечно же, узнал моего фамильяра, и отправлять кота за ним было бы расточительством, гарантированной потерей. А фамильяр мне еще пригодится.       — Ширазуми Лио. Живой и во плоти. Кто бы это ни сотворил, признаю, ему удалось меня удивить, — я шагнула в оконный проем и огляделась по сторонам в поисках других действующих лиц. Под моими ногами загнанно дышал Кокуто, который как свалился на пол, когда убегал от Ширазуми, так и пребывал в том положении. Вроде бы, даже не погрызенный, но, как всегда, побитый и в крайне нелицеприятном виде.       — Кокуто, — я рывком вздернула парня за шиворот и поставила на ноги. Ну это было громко сказано — на ноги. После пережитого ноги у него до сих пор подгибались и дрожали.       — Т-токо-сан… — Кокуто еще и заикался. Крепко же ему досталось. На старые-то раны еще и повторение, как по нотам. Я быстро оглядела парня на предмет ран, отметила подтеки крови у него на шее, запачкавшим разорванный воротник футболки. Легко отделался. Мог бы уже лежать с прокушенным горлом.       — Ничему тебя жизнь не учит. Вечно в крови, побитый, — прокомментировала я, мысленно отправив фамильяра обследовать весь темный холл, и отряхнула плащ от строительной пыли. — Твой кузен уже здесь, они будут здесь с минуты на минуту, хоть я просила Дайске потянуть время.       — Аозаки-сан, — Кокуто, как всегда, быстро взял себя в руки, голос был охрипший, но уже не дрожал, — вы видели?       — Да. Ширазуми Лио, — я подошла к голой бетонной стене и ковырнула ее ногтем. Рядом замер мой теневой кот. — И Накамура, я полагаю?       — На него охотится Шики, — Кокуто тяжело двинулся к лестнице, хромая на больную ногу сильнее обычного. — Я должен ее остановить.       — Пожиратель все еще где-то в здании, — напомнила я, чертя пальцем невидимые человеческому глазу формулы на бетонной стене. Ну так и есть. Все здание буквально опутано специальной сеткой, позволяющей отслеживать любые перемещения находящихся здесь людей. Достаточно долгий ритуал, который даже за час не подготовишь. — Как и маг, причастный к его возвращению.       — Маг? — Кокуто замер в дверном проеме.       — Просто так из мертвых не возвращаются. Тут не обошлось без мага. Мага не под печатью, наделенного огромной силой и способностью избегать воздействия контр-силы, — я достала из пачки сигарету и прикурила, после чего резким росчерком начертила в воздухе тлеющую руну.       Все стены опутала едва заметная светящаяся сеть переплетающихся линий, которая погасла спустя несколько секунд. Микия ошеломленно озирался по сторонам.       — Я должен ее найти, — повторил он хрипло и похромал по лестнице вверх. И я знала, что даже если ему сейчас сломать обе ноги, его это не остановит. Я проводила его задумчивым взглядом, затягиваясь сигаретой.       — Тогда тебе лучше ее разыскать, пока Дайске не начал облаву. Он и так, кхм, недоумевает, почему в этой истории с Накамурой снова оказался замешан ты и почему я организовала подкуп должностного лица, — громко сказала я ему вслед. Может, все же стоило сказать Кокуто про работающий лифт?       Кто бы ни был этот маг, сотворивший такое с игрушкой Арайи, он определенно гений. Каким-то образом этот маг ухитрился не просто собрать груду мертвой плоти в одно целое, но и вложить в оболочку стертую Шики запись Акаши под названием «Ширазуми Лио». Неужели кто-то сумел добиться невозможного — достичь Спирали Истока и вдобавок еще и вернуться оттуда со способностью, равной по силе с Глазами Восприятия Смерти Шики? Но почему тогда еще весь мир не развалился на части от действия контр-силы? Отдача должна быть такая, что эта выходка должна была уничтожить не только пожирателя, но и его второго создателя. Если уж даже Арайя, положивший жизнь на осознание принципа действия Спирали, не смог избежать отката, то что уж говорить сейчас?       Мои марионетки, абсолютные копии меня самой — все же копии, когда как пожиратель был — настоящий, в этом я была уверена абсолютно. Отрицание смерти. Противодействие самому Истоку, всему изначальному.       Пожалуй, действительно, стоит последовать за Кокуто. Это здание была одна большая ловушка. Предположительно, для Шики. Кому-то было важно, чтобы она пришла сюда за маньяком-убийцей, обретшим сверхъестественные способности. Как и то, чтобы Кокуто не успел ее остановить. Если бы оживший пожиратель хотел убить парня, он бы сделал это без колебаний. В том состоянии, в котором Ширазуми пребывал в феврале, он уже должен был распрощаться с рассудком и полностью раствориться в своем истоке хищника. Нужно расспросить Кокуто про поведение Ширазуми. То, что я застала, напоминало попытку нападения. Мой фамильяр отчетливо улавливал исходящую от Ширазуми жажду убийства. Возникает справедливый вопрос — что делал здесь пожиратель? Похоже, что неизвестный маг, сотворивший невозможное, имеет самое прямое отношение к Ширазуми и к Накамуре. Если уж он смог вернуть к жизни мертвеца, то что ему стоит изменить человека?       Теневой кот застыл изваянием перед выходом на лестницу. Тонкий хвост хлестнул, точно хлыстом, по его бокам, из глотки вырвалось низкое рычание.       Ну наконец-то. Хоть какая-то определенность.       — Этот барьер работает в обе стороны, в курсе? — громко спросила я, выдохнув дым. — И его ставила не ты. Боишься выступить в открытую, Бецалелль?       Я ощущала, как вокруг сгущается тьма, в которой шевелились и поднимались тени. Так, одно мы знаем точно. Здесь, как минимум, двое магов. Тот, кто создал этот барьер, сделал все строящееся здание своими глазами и ушами, и та, кто воспользовался его помощью, чтобы поквитаться со мной.       — Нет, — донесся откуда-то гулкий ответ. Я узнала этот голос. Действительно, она.       — Ну надо же. Что тебе посулил твой приятель? Ты же понимаешь, что даже если ты выступишь против меня, тебе все равно конец? — я пошевелила пальцами, подзывая к себе своего кота. Фамильяр замер рядом со мной, словно обсидиановая статуэтка, изредка переливающаяся багровым глубинным пламенем.       — Ты ошибаешься, — прозвучал ответ.       Ого. Я иронично приподняла бровь. Предсказуемая обидчивая кудрявая овечка сейчас только что предъявила права то, чтобы стать волком. Это становится интересно.       — Это ты навела на меня Охотников Ассоциации? В который раз. Не проще ли бы было дождаться их вмешательства, наблюдая за спектаклем с безопасной галерки? — язвительно поинтересовалась я, краем глаза следя за сгущающимися вокруг тенями. Их было много, очень много. Похоже, барьер был двухслойный, и теперь они шли отовсюду.       Послушался легкий звук шагов. В полосу лунного света, падающего с пустого оконного проема, вышла Лелль. Она почти не изменилась. Маленькая, миниатюрная еврейка с копной кудрявых темных волос в длинной мешковатой юбке и свитере. Она могла бы сойти за девочку-подростка, не знай я, что мы с ней почти ровесницы. Разве что выражение лица и громадных темных глаз выдавали ее. В них была уверенность. Абсолютная уверенность в собственной правоте и непогрешимости. Она не побоялась показаться мне на глаза, зная, что проживет после этого недолго. Даже если она настрогала сотню големов, эти заготовки все равно останутся ее марионетками, ей придется давать каждому команду, а когда их больше десяти, ты рискуешь заработать взрыв мозга. Почти в буквальном смысле. Были у меня на практике случаи, когда неопытные маги умирали от перенапряжения. Уж в чем, но в одном я была уверена точно — Лелль не боец, ей не приходилось сражаться столько, сколько мне. Главная ошибка начинающих кукловодов заключается в том, что они все пытаются компенсировать количеством, а не качеством. Я еще в академии поняла, что пусть у тебя будет лишь одно чудовище, но это чудовище будет сильным, как дьявол.       — Нет. Уже нет, — коротко ответила алхимичка, сжав в обеих руках увесистые стопки со словами активации. Она что, и вправду задумала биться со мной? Когда она стала такой уверенной в своих силах? Скорее всего, она будет меня отвлекать, пока меня окружают Охотники, и потом они уже ударят все вместе. А значит, нужно сделать ход первой.       — Подглядывать нехорошо, — отрывисто бросила я и окурком сигареты начертила в воздухе несколько рун. Я тоже могу устанавливать барьеры и, естественно, знаю, как их уничтожать.       Руны полыхнули синим огнем, окружив меня пылающей вязью, и взорвались. Энергия вложенного мной заклинания разошлась вокруг, словно ударная волна. Пол, стены, потолок темного холла расцвели хаотическим узором пульсирующих линий и в ослепительной вспышке погасли, явив колышущуюся черную массу с поблескивающими углями глаз.       Вот же ж черт! Эта психопатка создала сотни две големов!       Которые лавиной обрушились на меня.       Пожалуй, лишь в одном с Лелль мы оказались солидарны. Ни одна из нас не хотела, чтобы нас прерывали. Наши руки взлетели одновременно — окна и дверные проемы, стены, потолок и пол опутала пульсирующая сетка нового барьера. Красная энергия сплеталась с синей, образуя непроницаемый извне заслон, куда теперь не смогут проникнуть полицейские.       Мой теневой кот грозно взвыл и устрашающе выгнул спину, теперь в его голосе отчетливо прослеживались голоса иных зверей, словно одновременно рычали гиена, пантера и ревел аллигатор. Стремительно увеличившись в размерах, заполнив, казалось, все помещение вокруг фамильяр утратил материальность и с пронзительным криком взорвался, обрушившись на хлынувшую на меня со всех сторон лавину големов. И пускай мое чудовище за две секунды уничтожило несколько десятков, положение это не спасало. Они не просто перли массой, как зомби в дешевых американских фильмах, они прыгали сверху, бросались на меня снизу, от ударов моего чудовища увертывались, как будто они ПОНИМАЛИ, что происходит.       Происходящее все больше напоминало антимагический бред.       — Как ты этого добилась? — выкрикнула я, управляя теневым котом, крушащим ряды големов, и одновременно создавая огненные руны, выжигающие в наседающей на меня толпе целые просеки. — Они что, автономные?       — Полностью автономные. Они разумные, с инстинктом самосохранения, — подтвердила кудрявая волчица.       — Он их не спасет. Тебя же не спас, — я влила в свою марионетку еще больше сил, увеличив ее скорость и усилив, но часть големов переключилось на самого фамильяра. Теперь они атаковали, бросались на мечущееся теневое чудовище, пытаясь подавить его массой. С десяток поумневших тварей кинулись на меня со всех сторон, и пришлось ослабить контроль над котом. Кажется, это экстренный случай.       Я выкрикнула кодовое слово активации и сломала печати, которые когда-то давно нанесла себе на тыльные стороны ладоней. Никогда не думала, что придется использовать это заклинание в ближнем бою. Кисти рук объяло синеватое пламя. Взмахнув правой рукой, я припечатала четверых кинувшихся на меня тварей, которых тут же объял огонь. Левой рукой я оставила в воздухе тлеющийся росчерк, обрушившийся по дуге на подступавших с другой стороны. Это заклинание действует от силы пару минут, а я не Шики, чтобы голыми руками разрывать нападавших. Зато позволяет воздействовать напрямую и создавать руны мгновенно, без предварительной подготовки. Как и подготовить мощное подходящее заклятье, пусть ради него и придется пожертвовать моим фамильяром.       С пронзительным криком кот проредил полчища нападающих и вернулся ко мне. По моей команде огненно-черная лента тела моего чудовища обвилась вокруг меня, словно кокон, двигаясь с немыслимой скоростью и сливаясь в единую пылающую сферу, которую я начала запитывать магическим огнем. Големы перестали наседать. Если они и впрямь наделены разумом, как сказала Лелль, значит, они должны почувствовать, что сейчас последует.       Окутывающий меня защитный кокон взорвался. Вся энергия, вложенная мной в фамильяра и саккумулированная высокой скоростью и компактной формой, рванула не хуже бомбы. Ударной волной из магии и огня всех големов смело и уничтожило буквально на месте. Лелль постигла бы та же участь, если бы ее творения не сгрудились перед ней заслоном и закрыли ее собой. Магический взрыв уничтожил големов и с чудовищной силой отбросил взвизгнувшую алхимичку на несколько метров. Бецалелль с криком ударилась спиной об противоположную стену и свалилась кулем на бетонный пол.       Откашлявшись, я поднялась с коленей и отбросила с лица подпаленные волосы. Кожа рук неприятно саднила и воспалилась, надо будет кремом смазать. От моего теневого кота ничего не осталось, как и от големов Лелль и защитного барьера. Я уже слышала голоса, доносившиеся снаружи. Да и сколько Дайске мог тянуть с исполнением своих должностных обязанностей?       — Где же теперь твоя самоуверенность, Лелль? Ты все еще думаешь, что ты мне ровня? — хрипло спросила я, направляясь в противоположный конец холла, где стонала и ворочалась на полу кудрявая овечка, так неудачно примерившая шкуру волка. — Или, может, ты ожидала, что пока ты бьешь меня и тешишь свое самолюбие, твой могущественный приятель придет к тебе на помощь? — я почувствовала на губах металлический привкус и провела по ним запястьем. На коже остались маслянистые темные разводы. Похоже, у меня пошла носом кровь. Вот уж что называется — малой кровью отделались. Алхимичка с трудом приподнялась на локтях. Вот ей повезло намного меньше меня. Из-под кудрявой копны у нее по побледневшему лицу стекала кровь, губы подрагивали, а глаза расширились от страха. Я размазала носком туфельки по бетону то, что осталось от ее слов активации, и выжидающе посмотрела на алхимичку.       — Они не придут, если ты уже не поняла, — ухмыльнулась я. — Я лишилась по твоей вине неплохого фамильяра, но я и сама могу убить тебя.       Я подняла руку для активации огненной руны, выжигающей объект дотла, но краем глаза заметила быстрое, почти неуловимое глазу движение. Я не успела среагировать. Меня пихнули в левое плечо с такой силой, что я чуть было не полетела кубарем. Моей подготовки хватило, чтобы упасть на одно колено и поймать равновесие, чтобы контратаковать, но от увиденного у меня расширились от удивления глаза. Этого я не ожидала.       Он был быстр. Очень быстр. Настолько быстр, насколько может быть оживший пожиратель с пробужденным истоком. Я так и не поняла, откуда он выскочил, но Ширазуми не медлил. Он метнулся к алхимичке и подхватил ее на руки, после чего скакнул звериным прыжком к оконному проему.       Я могла бы попробовать кинуть в него какое-нибудь заклинание, но я понимала, что все равно не успею. Поэтому лишь активировала заготовленную руну.       Фигуру убегающего Ширазуми расчертили огненные линии. Это было похоже на линии смерти, как описывала их Шики. Но это было другое. Пылающие линии проступали на руках Ширазуми, ногах, расходились лучистым узором по спине между лопаток. Пожиратель в то же мгновение скрылся снаружи, а я осталась сидеть посреди опустевшего холла, где ничто не напоминало о произошедшей недавно стычке между двумя магами.       Благодаря этому сражению, я теперь знала несколько важных вещей.       Во-первых, пожиратель был настоящим, буквально собранный по частям.       Во-вторых, он защищает Лелль, что тоже наводило на определенные и парадоксальные мысли.       Из этого логически вытекало третье — Лелль набралась нахальства в открытую померяться со мной силами, хотя она все эти годы избегала прямых столкновений. И ее големы стали разумными, сравнимыми с полноценными живыми существами, что само по себе было невероятным.       В-четвертых, в нашем противостоянии замешана третья сторона, которая должна была прийти Лелль на помощь, но так и не пришла. И последнее. Кто бы он ни был, он имеет отношение к Часовой Башне и обладает очень высокими полномочиями.       А еще мы в здании, оцепленном полицией. По сравнению со всем произошедшим, это уже казалось досадной мелочью.

_RinaCat