Девочка и Смерть

Девочка проснулась от того, что в комнате было нестерпимо холодно. Она точно пом-нила, что вечером закрыла окно, но сейчас оно было распахнуто настежь, и шторы колы-халась на ветру. Она почувствовала, что в комнате кто-то есть, и резко села в постели. - Кто здесь? - испуганно спросила Девочка, оглядывая комнату. Из угла выступила темная фигура, скрытая балахоном. - Это я, твоя Смерть. Девочка испуганно вскрикнула и вскочила на ноги. - Нет! Я не хочу! - Твое время уже пришло,- услышала она шелестящий голос. – Никто не хочет уходить, но другого пути нет,- холодные пальцы сжали руку девочки и потянули ее к окну. – Не бойся. Девочке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за Смертью – холод про-низал ее руку до костей, и она была не в силах высвободиться из этой хватки. Смерть тем временем перешагнула подоконник и остановилась, ожидая девочку. Она в ужасе посмот-рела вниз и отступила назад. - Мы разобьемся!- воскликнула она. - Ты ведь уже мертва,- ответила Смерть, и в шелестящем шепоте послышалась усмешка. Девочка глубоко вздохнула и шагнула в пустоту, ожидая, что в следующую секунду стремительно полетит вниз и умрет либо проснется. Но, к ее удивлению, вниз она не по-летела, а осталась стоять в воздухе, будто он был чем-то плотным и осязаемым. Смерть зашагала вперед, крепко сжимая руку Девочки, а она оглядывалась по сторонам, разгля-дывая разноцветные огни города. Ей хотелось плакать, она боялась идти вперед, но любо-пытство пересилило слезы, и она даже не успела заметить, как они оказались в каком-то темном помещении, где свет давала лишь растительность на стенах. Откуда-то сверху ка-пала вода, и мощеная дорожка влажно поблескивала в тусклом освещении. Девочка с си-лой сжала руку своего проводника, но Смерть, казалось, этого не заметила. - Я покажу тебе, что ждет каждого в конце пути,- сказала Смерть. – Не прикасайся ни к чему и не отставай от меня, иначе останешься здесь навеки. Девочка кивнула и торопливо зашагала за мрачной фигурой в балахоне, испуганная этим предостережением. Она ведь уже была мертва, так чего ей нужно здесь бояться? Что может быть хуже смерти? Она беспокойно оглядывалась по сторонам, стараясь понять, куда ее ведут, но у нее не было никаких догадок. Туннель уходил вниз, и чем ниже они спускались, тем холоднее становился воздух. наверное, они были очень глубоко под землей, и лучи солнца не в состоянии пробиться сюда, в ледяной мрак туннеля. Далеко впереди замаячил тусклый желтый свет, и Девочка обрадованно устремилась туда, надеясь наконец выбраться из жуткой темноты, но, заслышав первые крики и стоны, остановилась, не понимая, что происходит. - Не бойся, - прошелестела Смерть. – Это всего лишь потерянные души. Они заблуди-лись в дебрях собственных иллюзий и теперь пытаются найти верную дорогу, но это им не дано. Они будут молить тебя о помощи, но не слушай их, иначе останешься здесь навсегда и забудешь, кто ты есть. Они вступили в освещенный зал, и Девочка увидела узкую дорожку, ведущую через море лиц и рук. Смерть шагнула вперед, увлекая ее за собой, и Девочке пришлось ступить на скользкий мостик. Тут же полуистлевшие пальцы стали цепляться за ее платье, при-зрачные голоса звали ее, обещая все радости мира, и ей захотелось кричать, кричать от невыносимой боли чужого присутствия в своей душе. Ей казалось, что ее душу рвут на сотни частей, а острые лезвия слов вонзаются в ее мозг, и она могла только слепо идти за Смертью, видя перед собой только колыхающееся марево теней. Ей хотелось свернуться клубком и умереть, чтобы эта пытка наконец-то закончилась, но страх не позволял ей сде-лать это, поскольку она не хотела стать частью этого безликого моря заблудших душ. Прохлада следующего туннеля показалась ей небывалым раем – дымка перед глазами рассеялась, и она могла четко видеть дорогу. Но к шуму капающей воды примешался дру-гой звук – тихий и равномерный, словно стук маленьких коготков по камню. Оглядев-шись, Девочка увидела сотни горящих глаз в нишах – сотни и тысячи крыс смотрели на нее голодными глазами. Крысы были и на полу, они старались взобраться по ее платью, и Девочка отчаянно пыталась стряхнуть их с себя свободной рукой, боясь только одного – выпустить руку Смерти и остаться одной в этом жутком месте, остаться навсегда. Она ви-дела, что стены густо оплетены паутиной, в которой висели давно иссохшие трупики насекомых, а холодный ветер пронизывал насквозь, нагоняя странный туман. Девочка все ускоряла шаг, надеясь скорее выбраться из этого мрачного туннеля, но Смерть не особо торопилась, словно эта прогулка доставляла ей незримое удовольствие. Теперь Девочка понимала, чего ей стоит бояться. Она не хотела потерять себя, не хоте-ла стать чем-то безликим. Ей казалось, что те, кому она была дорога, в этом случае неиз-менно ее забудут, и она станет лишь бледной тенью, пустотой, такой же несчастной, как все те люди в пещере. Наконец, впереди показался еще один зал, но Девочка не спешила туда – она помнила обитель потерянных душ и даже боялась подумать, что еще может ждать ее впереди. Открывшаяся перед ней комната была забита вещами – горы и горы мебели, игрушек, одежды, книг и всего прочего высились до самого потолка, по всему этому ползали насе-комые и крысы, а от самих вещей исходил тошнотворный запах тления. - Здесь собрано все, что люди когда-то любили, но забыли или потеряли. Сюда же по-падают те, кто был одинок, и кого сейчас никто не вспоминает. Только сейчас Девочка заметила среди завалов медленно бредущих людей и животных: они цеплялись друг за друга и кричали, но не могли увидеть и услышать кого-либо. Де-вочке отчаянно захотелось им помочь, и она шагнула в сторону ближайшей фигуры, но Смерть одернула ее: - Им ты уже ничем не поможешь. - Но почему?- спросила Девочка, едва сдерживая рыдания. - Это их судьба, и они сами ее выбрали. Если хочешь разделить это с ними, можешь остаться, но тогда ты никогда не узнаешь, что было уготовано именно тебе. Девочка закусила губу и кивнула. Слезы застилали ее глаза, но она пошла за Смертью, стараясь не смотреть по сторонам. Души расступались, освобождая дорогу Смерти, но тя-нули руки к девочке, ожидая того, что она не могла им дать. Она шла, глядя на каменную дорожку, и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос. Девочка даже не заметила, как они вышли в другой зал, абсолютно пустой и темный. Когда за ними захлопнулась дверь, комната погрузилась в полную темноту, и девочка истошно закричала, не в силах больше сдерживаться. Ее пальцы как-то незаметно разжались, и она больше не видела Смерть и не могла найти ее руку вслепую. В отчаянии она бросилась вперед, но споткнулась и упала на холодный камень, обдирая ладони. - Нет, не оставляй меня!- закричала она, и где-то над ее головой вспыхнул огонек. - Я здесь,- отозвалась Смерть, поднимая над головой фонарь. – Ты идешь? Девочка с трудом поднялась и, подхватив юбку, стала взбираться по лестнице к протя-нутой руке. Лестница казалась ей бесконечно длинной, и она удивилась тому, насколько была рада сжать холодную, иссохшую руку своего проводника. Смерть осмотрела ссади-ны на ее ладонях, покачала головой и дунула на ее раны. От странного холода по коже Девочки побежали мурашки, и она с удивлением наблюдала, как ранки затягиваются. - Нам нужно спешить,- прошелестела Смерть. – Врата скоро закроются, и тогда нам придется ждать до следующего открытия. Девочка посмотрела наверх, но так и не смогла увидеть конец лестницы. Тусклого све-та фонаря в руках Смерти едва хватало, чтобы различать ступени под ногами, и она испу-ганно оглядывалась по сторонам, опасаясь того, что могло ожидать в темноте. Наконец, они вышли на открытую площадку, и она увидела море огней за зазубренным, полураз-рушенным ограждением. Картина так заворожила ее, что она не сразу поняла, что выпу-стила руку проводника и что Смерть уходит все дальше. Поспешно подхватив юбку, Де-вочка побежала за Смертью. Они остановились у чугунных ворот, и Смерть несколько раз ударила по прутьям. Эхо от удара разнеслось далеко за море этих странных огней, и Де-вочке дежа показалось, что задрожали каменные ступени. Откуда-то справа раздалось низкое рычание, и Девочка невольно отступила назад и налетела на Смерть. - Это всего лишь Хранитель Врат,- сухо пояснила Смерть. – Мы пришли как раз вовре-мя, иначе он бы запер Врата, и мы застряли бы здесь на несколько часов. Решетка со скрежетом распахнулась, и Девочка увидела Хранителя. Она испуганно вскрикнула, когда разглядела выглядывающую из-под капюшона собачью морду, а Хра-нитель зарычал. Смерть что-то резко сказала на странном наречии, и Хранитель пошел вперед, все еще глухо ворча. Ворота за ними захлопнулись, и девочка увидела лестницу, уходящую вбок и вниз. Хранитель шел впереди, а Смерть старалась не отставать от него, так что Девочке буквально приходилось бежать, чтобы не остаться позади. Сквозь прова-лы окон на лестницу лился свет, но он казался настолько холодным и мертвым, что Де-вочка старалась обходить эти пятна. Где-то внизу гулко капала вода, а под ногами скрипе-ли обломки кирпича и стекол. Девочка уже не надеялась, что лестница когда-нибудь за-кончится, она так боялась этой вечной дороги, что даже не сразу заметила, что фонарь Хранителя больше не двигается. Смерть ускорила шаг, и Хранитель открыл перед ними дверь, из которой хлынул кровавый свет и жар. - Поторопись,- прошелестела Смерть. – Он не будет ждать. Сделав глубокий вздох, Девочка шагнула за Смертью. Дверь со скрежетом захлопну-лась, и она едва не закричала от ужаса: кругом горел огонь, пол был устлан тлеющими углями, а вокруг тысячи фигур корчились от боли в этом пламени. Она не хотела идти вперед, не хотела коснуться этого огня, треск которого перекрывал стоны и крики сгорающих душ. Но Смерть шагала вперед, не обращая ни на что внимания, и страх остаться одной оказался сильнее страха смерти. Прикрывая ладонью глаза, Девочка слепо двинулась за своим проводником, и закричала, когда огонь лизнул подол ее платья. - Огонь не тронет тебя, потому что это не твой удел,- сказала Смерть. – Посмотри вни-мательно и запомни, что ждет тех, кто не был достоин Жизни. - Но почему это происходит с ними?- спросила Девочка. - Они это заслужили,- отозвалась Смерть. – Они совершали ужасные поступки, и им нет прощения. Нет смысла сожалеть о них – они знали, на что идут. Смерть решительно вела ее чрез море огня, и Девочка задыхалась от жара, от обжига-ющих прикосновений языков пламени, от запаха горящей плоти и от криков сгорающих душ. Однако сам огонь не причинял ей вреда и даже не опалил платье. Девочка старалась не смотреть по сторонам, но крики и стоны доносились до нее и ранили душу, словно острые бритвы. Огромные костры с погибающими душами стояли у нее перед глазами, и ей пришлось закусить губу, чтобы не разрыдаться от страха и жалости. Наконец, Смерть вывела ее к лестнице, круто уходящей вниз, но Девочка уже не доверяла безмятежности открывшегося перед ней пути, уверенная, что где-то внизу ее ждет нечто ужасное. На лестнице было прохладно, что принесло Девочке несказанное облегчение, но это блаженное состояние продлилось лишь до того момента, как они спустились вниз. Открывшаяся Девочке комната была пустой и запущенной: старые обои клочьями сви-сали со стен, пол покоробился, а окна глядели на нее черными провалами, всюду лежали битые стекла и осколки кирпича, а балки в вышине угрожающе скрипели, предупреждая о своей ненадежности. Лишь приглядевшись, Девочка узнала дом, где прошло ее детство, дом, где она была так счастлива. - Нет! Так не должно быть!- закричала она. – Почему?!! - Все уходит,- прошелестела Смерть. – Это то, что ждет каждого. Девочка села на пол и горько разрыдалась. Она не хотела видеть то, что показывала ей Смерть, не хотела умереть и покинуть все, что любила. В этом доме прошли лучшие годы ее жизни, и только здесь она была счастлива. Это был дом, настоящий дом, когда несча-стье еще не коснулось их семьи. После этого все было иначе, хоть все и говорили, что у них удачная жизнь, это была ложь. Она потеряла самое дорогое, а теперь даже память неумолимо ускользала, не давая ей забыться. Холодный ветер всколыхнул остатки штор, и она необычайно остро почувствовала присутствие своего проводника. - Ты можешь остаться здесь навсегда, если хочешь, но тогда ты будешь ничуть не луч-ше тех душ, что уже видела, или ты можешь с честью завершить свой путь и пойти за мной туда, где тебя ждет ответ на все вопросы. Девочка подняла заплаканные глаза и увидела протянутую к ней руку. Смерть терпеливо ждала решения девочки, и наконец она вложила свою руку в холодную ладонь проводника. Смерть молча повела ее прочь через влажный подвал, и Девочка вспомнила то, о чем собиралась спросить с самого начала этого путешествия. Словно прочитав ее мысли, Смерть усмехнулась и слегка обернулась к ней. - Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Да, возможно, вы встретитесь здесь. Вполне воз-можно, но не сейчас. Девочка поникла, и они продолжили путь в молчании, и тишину нарушал лишь шум падающей воды. Девочка была так расстроена, что даже не заметила, как они вышли из мрачного подвала и оказались в тенистом лесу. Она завороженно смотрела на звёздные выси, пока ее внимание не привлек тихий шелест, нарастающий с каждой минутой. Ше-лест переходил в шепот, и постепенно она стала различать отдельные голоса, взывающие к ней. Девочка испуганно прижалась к Смерти и услышала холодный голос: - Нам не сюда. Иди за мной. Голоса преследовали их, пока они шли вдоль темных деревьев, и Девочка в отчаянии зажимала уши, чтобы не слышать призрачный шепот, но это не помогало. Голоса шептали в ее сознании, в ее душе, и избавиться от них было просто невозможно. Смерть вывела ее к берегу реки и подвела к качающемуся на волнах парому. Девочка увидела низкую фигуру, спешащую к ним, и невольно отшатнулась, когда увидела лицо паромщика, обезображенное шрамами. Паромщик усмехнулся, заметив ее испуг, и протя-нул руку, чтобы помочь Девочке подняться. Смерть нетерпеливо подтолкнула ее в спину, и Девочке не оставалось ничего иного, кроме как вступить на шаткий настил. Смерть поднялась следом и с удобством расположилась на одной из скамеек вдоль борта, девочка устроилась рядом с ней и с опаской поглядывала на черных птиц, кружащих над ними. Паром медленно двинулся по течению, и Девочка, взглянув за борт, увидела сотни людей под водой, тянущих к ней руки. Черная птица с отвратительным криком бросилась в воду и вцепилась клювом в обезображенные пальцы. Вода тут же окрасилась черным, и над гладью разлился тошнотворный запах гниения. Девочка вскрикнула и зажала рот рукой. Смерть перегнулась через борт, чтобы выяснить причину крика и, равнодушно пожав плечами, снова устроилась на скамейке. Девочка закрыла лицо руками, но все равно слышала пронзительные крики птиц и хлопанье черных крыльев. - Зачем мы здесь?- тихо спросила она. – Почему вы показываете мне все это? - Потому что этот путь проходят все, кто сюда попадает,- ответила Смерть. – Таковы правила, и даже я не могу изменить их, хотя иногда очень хочу этого. Девочка настороженно огляделась по сторонам: к ее счастью, черные птицы куда-то исчезли, и небо прояснилось – теперь она видела яркие звезды в вышине, а деревья по бе-регам больше не были такими мрачными и густыми. Она осмелилась заглянуть в воду и увидела только обычную рыбу, мерно перебирающую плавниками, и никаких покойников. - Где мы?- спросила она, поднимаясь со своего места и вглядываясь вдаль. - Там, где души обретают покой,- отозвалась Смерть. Девочка заметила костры вдоль берега и людей, сидящих у них. Она слышала их пение и удивлялась тому, как меняется все вокруг. Ей так хотелось сойти на берег, что Смерти пришлось придержать ее за платье, чтобы она не упала в воду. Наконец, паром остановил-ся, и они смогли сойти на берег. Смерть крепко сжимала руку Девочки, поскольку была уверенна, что она наверняка присоединится к душам у костров. Девочка заметила, что ни-кто не боится ее проводника и лишь почтительно уступают им дорогу и улыбаются ей. Она улыбалась в ответ и тянулась к ним свободной рукой, но Смерть крепко держала ее, не давая уйти. - Куда мы идем? Почему я не могу остаться здесь?- жалобно спросила Девочка. - Потому что ты еще не до конца прошла свой путь,- отрезала Смерть. Девочка виновато опустила голову и побрела за Смертью, стараясь не оглядываться. Ей очень хотелось остаться здесь, но она знала, что застрянет здесь навсегда, а ей очень хотелось узнать, что же уготовано именно ей. Может быть, это что-то еще более приятное, чем то, что она только что увидела. Может, это будет… Она не сразу заметила, что серый гравий плавно перешел в разноцветный стеклышки, переливающиеся в лунном свете. Заметив это, она вскинула голову и огляделась по сторонам. Вокруг нее расстилалась долина, покрытая сочной зеленой травой, тут и там были разбросаны домики, издали казавшиеся игрушечными из-за ярких красок и сияющих окон, в ветвях деревьев горели разноцветные фонарики, оттеняя крупные цветы, вокруг которых кружились бабочки. Девочка восторженно смотрела на все это и не могла поверить своим глазам. - Что это за место?- наконец спросила она. - Место, где сбываются мечты. - Но почему здесь так тихо?- удивилась Девочка. Словно в ответ на ее слова, тут же за-шелестели ветви деревьев и запели невидимые птицы. - Сюда очень сложно попасть,- ответила Смерть. – Мало кто в своей жизни может за-служить это. - А где сейчас…- начала Девочка, но Смерть оборвала ее: - Там, где ему и должно быть. Идем, нам нужно спешить. Смерть торопливо зашагала вперед, таща Девочку за собой, и ей приходилось букваль-но бежать, а ведь ей так не хотелось покидать это чудесное место со всеми его яркими красками. Из всего, что она уже успела увидеть, это место было самым красивым. Она хотела бы остаться здесь, но, видимо, не заслужила этого. От этой мысли Девочке стало очень грустно. Веселые домики сменились густой живой изгородью, в конце которой Девочка увидела мост и замок. Мост показался ей нереально далеким, и она сильно удивилась, когда ступила на холодные плиты. Девочка взглянула вниз и увидела, что он переброшен через гигантскую пропасть, а внизу, на дне ущелья, течет бурная река. От высоты у нее закружилась голова, и Смерти пришлось поддержать ее. Замок поражал своей громадой и серыми, холодными, влажными камнями. Дверь отво-рилась со страшным скрежетом, и Смерть втолкнула ее в темный зал. Шаги гулко отзыва-лись в сводчатом потолке, и Девочка невольно жалась к Смерти, напуганная эхом. Смерть молча провела ее по лестнице на верхний ярус, и Девочка услышала странный звук, настороживший ее. Смерть тем временем ввела ее в просторный зал и закрыла дверь. - Здесь живет Хранитель Времени, - прошелестела Смерть. – Не разговаривай с ним, иначе он заберет отпущенное тебе время, а его и так все меньше и меньше. - Но почему? -Шшш!!! – зашипела на нее Смерть. – Нам нужно спешить. Смерть подтолкнула ее к столу, заваленному книгами, и откуда-то из-за стеллажей к ним вышел сгорбившийся старик. Кругом были часы – тысячи и тысячи часов, и большая часть из них стояла, некоторые шли быстро, некоторые медленно, и все это создавало не-вообразимый шум. - А, это вы,- усмехнулся старик. – И как поживает эта юная леди? Девочка спряталась за спину Смерти, опасаясь колючего взгляда старика. Хоть он и пытался казаться милым дедулей, что-то говорило ей, что он вовсе не такой. - Ты хорошо усвоила урок,- расхохотался Хранитель Времени и обернулся к Смерти. – Ты знаешь, где взять то, что вам нужно. Смерть кивнула и повела Девочку мимо стеллажей, которых было гораздо больше, чем Девочке представлялось с самого начала. У одного из них Смерть остановилась и что-то взяла с полки, но Девочка не смогла рассмотреть, что именно. Они шли по длинным коридорам, и Девочка с ужасом смотрела на чудовищ в клетках по сторонам прохода. Девочка хотела спросить, куда ее ведут, но Смерть прервала ее: - Молчи! Мы входим в Дом Тишины. Если ты заговоришь здесь, то навсегда потеряешь свой голос – его заберут тени и будут терзать им тебя. Девочка закусила губу и от страха даже не заметила, как тонкая струйка крови потекла по ее подбородку. Внутри помещения, куда они вошли, было темно, и только мерцала ка-кая-то странная дымка. Смерть предостерегающе сжала ее руку, напоминая о молчании, и осторожно двинулась вперед, тщательно выбирая, куда ступить, словно боясь потрево-жить кого-то или что-то. Дымка пришла в движение, и Девочке неожиданно показалось, что стены пришли в движение, сдвигаясь, стараясь поглотить ее, раздавить, уничтожить. Девочка едва не за-кричала от страха, но вовремя опомнилась и зажала рот ладонью. Дымка шелестела и пе-рекатывалась темными волнами бархата, подбираясь все ближе и ближе, обволакивая, и Девочка в отчаянии жалась к спине Смерти, надеясь обрести спасение. Они шли по осколкам стекла и гравию, и она вздрагивала от каждого резкого звука. Наконец, Смерть вывела ее к винтовой лестнице, уходящей ввысь. Где-то наверху сверкали молнии, высвечивая проржавевший металл, и Девочка невольно отпрянула назад. Ее пальцы разжали, и они увидела, как ее проводник уходит вперед, поднимаясь все выше и выше в тусклом свете фонаря и молний. Она бросилась вперед, с трудом взбираясь по крутым ступеням, и испытала облегчение лишь тогда, когда коснулась сухой руки своего проводника. Холодные пальцы тут же сомкнулись вокруг ее запястья, и Смерть повела ее на самый верх, туда, где бушевал шторм. На площадке ревел ветер, едва не сбивая Девочку с ног, и хлестали ледяные струи дождя. Смерть указала рукой вниз, за шаткое ограждение: - Там – Бездна,- прокричала она. – Сейчас наш путь лежит туда. Не успела девочка опомниться, как Смерть подхватила ее на руки и шагнула за шаткое ограждение. Она дико закричала, и кричала до тех пор, пока их падение не закончилось. Она открыла глаза и обнаружила, что они стоят на выжженной огнем площадке, а вокруг лишь одни руины. - Это Бездна?- спросила девочка, оглядываясь по сторонам и все еще не веря в реаль-ность происходящего. - Она самая,- отозвалась Смерть и повела ее по узкой тропинке. Насколько хватало глаз, все было черным от огня. Девочка услышала стон и с ужасом увидела, как из-под развалин пытается выбраться нечто, раньше бывшее человеком. Она отшатнулась и едва не налетела на оскалившееся животное, жутко похожее на собаку, но собакой не являвше-еся. Ее поразила дикая ненависть в глазах животного, и она поспешила укрыться за спи-ной Смерти. Девочка вспомнила жуткие картины войны, которые видела когда-то, и по-бежала за Смертью, надеясь скорее выбраться из этого ужасного места. То и дело что-то рушилось в обугленных домах, раздавались стоны, и везде рыскали стаи собакоподобных существ, грызшиеся за куски мяса, которые когда-то были человеческими душами. - Куда они попадут потом?- осмелилась спросить Девочка. - Никуда,- ответила Смерть. - Я не хочу быть здесь!- закричала Девочка. – Не хочу! Уведите меня отсюда!- она раз-рыдалась навзрыд. - Тише!- зашелестела Смерть. – Ты привлечешь к нам внимание. Смерть решительно двинулась вперед, уводя Девочку за собой. Она чувствовала, что за ними кто-то наблюдает, но не могла понять причины своего беспокойства. Смерть, каза-лось, тоже замечала это и все ускоряла шаг. Откуда-то сбоку раздалось рычание, и Смерть толкнула Девочку себе за спину, засло-няя ее собой. Девочка видела жуткое чудовище, напавшее на ее проводника, и как Смерть сдерживает зверя своим посохом. Она бросилась бежать, не разбирая дороги, и бежала до тех пор, пока не упала без сил. Она еще долго не могла прийти в себя, лежа на выжженной земле, и наконец почувствовала холодное прикосновение к своему плечу. - Все закончилось,- прошелестела Смерть. – Пойдем. Девочка с трудом поднялась и пошла за своим проводником. Сил у нее почти не оста-лось, но она упрямо шла вперед, надеясь, что скоро все закончится. Может быть, это лишь испытание, и, если она достойно его пройдет, ее ждет место, где обретают покой. Может быть, а может и нет. - Уже скоро,- подтвердила Смерть, выводя ее к темному туннелю. – Это последняя часть пути. Будь осторожна. Они вступили в темноту, и Девочка вытянула перед собой руку, чтобы не упасть. Она вздрогнула от неожиданности, когда перед ней замелькали сцены ее земной жизни, она уже не понимала, где находится и что делает, но какая-то сила вела ее вперед, и она была благодарна за это, так как понимала, что иначе заблудилась бы среди всех этих событий. К ее величайшему облегчению, сцены закончились, и она увидела перед собой дверь. - За этой дверью ответ на все твои вопросы,- тихо сказала Смерть. – Открыв ее, ты поймешь, зачем прошла весь этот путь. Девочка нерешительно взялась за ручку и не спешила ее повернуть. Ее пугала неиз-вестность, но она прекрасно понимала, что не может стоять здесь вечно. Наконец, она от-крыла дверь и шагнула вперед и, к своему великому удивлению, оказалась в своей комна-те. Она обернулась и с недоумением посмотрела на Смерть и услышала легкий шелест, похожий на смех. - Да, твое время еще не пришло,- Смерть положила на стол у кровати маленькие часи-ки, и Девочка увидела, что они идут уверенно и быстро. – Но ты должна быть готова. А сейчас ложись спать и ни о чем не думай, скоро рассвет. Девочка устало кивнула и забралась под одеяло, надеясь, что ей не будут сниться ужа-сы потустороннего мира. Уже через минуту она крепко спала, а Смерть откинула капю-шон, взяла рамку со стола и улыбнулась фотографии. Ее иссохшее лицо до боли напоми-нало того, кто был на ней изображен. - Спи, Девочка, я приду за тобой позже…