***
Стил в одиночестве брел через лес обратно к Ному. Ослепленный ненавистью и жаждой мести, он искал только одно. Наконец-то. Порез поперек ствола дерева. Стил поднял лапу и полоснул по отметине, сделав ее невидимой. Затем он метнулся к другому дереву — и еще одному — и еще, пока не образовал круг из одинаковых помеченных деревьев. Он ни за что не позволит этому безродному дворняге Балто получить всю славу. Если Стил не вернет лекарство, то никто не вернет.***
Позже Балто нашел одно из отмеченных деревьев и улыбнулся. Они были на верном пути. Даже в кромешной тьме он знал, что идет в правильном направлении. Но вдруг Балто заметил дерево рядом с ним. Тоже помеченное. И еще одно. И еще. Они были окружены одинаково отмеченными деревьями. Балто замедлил шаг, потом остановился. «Это невозможно!» — подумал он. Затем он обнюхал дерево. На нем был еще один собачий запах — это Стил! Балто огляделся, волнение нарастало. Его запах — его метки — полностью исчезли! — Куда, Балто? В какую сторону? — спросил Стар. Балто в отчаянии огляделся вокруг: —Э-э, сюда, — пробормотал он. Ведя упряжку через лес, Балто с ужасом осознал, как много вреда причинил ему Стил. След Балто был полностью уничтожен. Теперь он потерялся, как и Стил. Несколько часов спустя Балто уже во второй, а может быть, и в третий раз пробегал мимо того же сучковатого дерева. Тяжело дыша, Балто покачал головой. — Нет, этого не может быть! — Балто, почему ты водишь нас по кругу? — лаял Калтаг. — Вовсе нет! То есть… Не знаю! — Балто махнул лапой в сторону окружавших их отмеченных деревьев. — Это Стил! — Наверно, со Стилом нам было бы лучше, — пробормотал Никки. — Нет! Пошли! Марш! — крикнул Балто. Он бешено несся, в то время как остальные члены команды старались не отставать. Когда они мчались к группе деревьев, антитоксин опасно скользнул по саням. — Балто! Помедленнее! Пожалуйста! — взмолился Стар. Но Балто продолжал бежать, миновав группу отмеченных деревьев — и прямо к обрыву. Балто отчаянно пытался остановить сани, но было уже поздно. Сани перевернулись набок, сбросив потерявшего сознание погонщика в снег, и заскользили все ближе и ближе к зазубренному краю обрыва. Ящик с антитоксином раскачивался из стороны в сторону, а сани подпрыгивали. Наконец он оторвался от веревок и полетел к краю обрыва. Балто рванул к нему, в самый последний момент ухватившись зубами за веревки от ящика, как раз, когда сани резко затормозили в футе от края обрыва. Псы испустили коллективный вздох облегчения... затем они услышали оглушительный шум. Край был лишь из снега и льда. Постепенно он рассыпался под лапами Балто. Балто вскарабкался на твердую почву, но в следующее же мгновение он полетел вместе с ящиком прямо вниз.***
Тем временем, вернувшись в Ном, Дженна вернулась к дреджеру. Пока Док промывал ее раны, остальные собаки с беспокойством наблюдали за происходящим. — Не понимаю, — сказал Дикий Джо. — Как Балто надеется найти Стила и его упряжку? — Ну, он идет по их следу, — объяснила Дженна. — Этот метис? Выслеживает чемпионскую упряжку в метель? — Морзе рассмеялся, несколько других собак присоединились к нему. Они резко заткнулись, когда дверь с грохотом распахнулась, впустив порыв ледяного ветра... Дженна подняла голову. — Балто? — с надеждой воскликнула она. Потом она увидела, кто это был. — Стил! — Ты вернулся! — Мы уж не надеялись! Собаки провели Стила в тепло и предложили ему кость. — Где остальные? — спросил Док. Стил склонил голову и начал свое выступление. — Один за другим они падали, — медленно произнес Стил, — Замерзшие, едва живые. Я взвалил четверых на сани и еще троих на спину. Я шел и шел, но было уже слишком поздно. Они... Он сделал драматическую паузу, качая головой и подыгрывая своей аудитории. Остальные псы ахнули. — А лекарство? — спросил Док. Стил продолжал: — Я шел дальше, таща лекарство в одиночку. Внезапно появилось это волчье отродье. Балто потребовал, чтобы я отдал ему лекарство. — Стил повернулся к Дженне. — Понимаешь, он просто жаждал быть героем в твоих глазах. — затем он повернулся к остальным. — Он схватил ящик, но не смог удержать. Он не видел лед... и скалу, — Стил вытащил из-под ошейника уже изорванный платок Дженны и бросил к ее ногам. — У него не было ни единого шанса. — он покачал головой, грустно всхлипывая. — Мой платок! — Дженна ахнула. Стил приблизился к ней. — Я обещал ему позаботиться о тебе, Дженна, — прошептал он. — Ты лжешь. — воскликнула Дженна с гневом в глазах. — Балто жив. И он идет домой. Она взяла платок и убежала прочь.