Тьма там, где её не ждёшь

Уже в которой раз в своей голове я повторяла одну и ту же мантру, что всё будет хорошо и не стоит так переживать, однако сердце всё равно продолжало биться с ускоренной силой, так что временами становилось трудно дышать. Факультет Ада встретил меня тишиной и привычным полумраком, так что на мгновение меня посетило облегчение: никто не должен был встретиться на моём пути. И всё равно не покидала мысль, что стоило вернуться обратно в комнату и лечь спать, забыв о таинственной записке. Возможно, кто-то, умеющий адекватно мыслить, поступил бы именно так, но мною же начинали двигать азарт и понимание, что я всё равно не смогу сомкнуть глаз, а утром меня будет преследовать горькое разочарование. Идя по коридору, я поймала себя на мысли, что меня не страшит эта мрачная атмосфера и то, что я близка к истинному Аду как никогда раньше. Новоприбывших Непризнанных обычно пугала мысль, что им придётся спускаться «вниз», ведь в головах каждого бывшего человека прочно вбит образ ужасающего царства Тьмы. Конечно, навряд ли в Аду царит такая же обстановка, как в школе, но по рассказам Мими и Ади мне стоило навсегда забыть земное описание. К тому же раз я стремлюсь стать демоном, то для меня Ад, как бы странно сейчас это ни звучало, станет родным домом. Наручные часы, которые я предварительно откопала в тумбочке Мими, оказавшейся такой же бездонной, как и её шкаф, показывали 22:58, когда я пересекла порог библиотеки. Видимо, демоны не стремились попасть сюда после закрытия, так что никто не стал цеплять замки. Оно и к счастью, ведь у меня не было плана на тот случай, если бы дверь оказалась закрытой. У меня вообще не было никакого плана, так как почему-то я решила, что импровизация ни разу не подводила и в этот раз не подведёт. При этом я всё ещё надеялась, что эта ночь для меня закончится без весомых последствий, иначе Фенцио точно добьётся моего исключения. Библиотека Ада была точно такой же, как и на Небесах: несколько круглых столов, удобные для долгого сидения стулья, ряды пронумерованных стеллажей, которые создавали длинный проход, и, конечно же, характерный запах книг. Я огляделась, дабы удостовериться, что никто не поджидал меня в этой мгле, к которой уже успели привыкнуть глаза. Не обнаружив ничего подозрительного, я прошла вперёд, размышляя над тем, что меня могло ожидать в назначенный час, если, конечно, что-то будет. Чтобы никто и ничто не могло застать меня врасплох, я заняла место около стены, причём так, чтобы меня было трудно заметить со входа. Оставалось чуть меньше десяти минут, а мои нервы уже натянулись до предела. Я несколько раз убирала волосы назад, а затем вообще собрала в высокий хвост, занимая себя примерно на минуту. Из-за нагнетающей атмосферы в какой-то момент мне начинало казаться, что за мной кто-то наблюдает, но сколько бы я ни вглядывалась, так никого и не заметила. Пожалуй, у меня развилась крайняя степень тревожности, которая теперь начинала выражаться в том, что я постоянно смотрела на часы, наблюдая за секундной стрелкой. Мне не нравилось ожидать неизвестное и предугадывать возможные исходы. Надо было брать с собой Дино или Мими — сейчас бы им точно удалось успокоить меня, да и вдвоём было бы безопаснее. Я невольно задержала дыхание, когда минутная стрелка наконец-то дошла до десяти, и буквально вжалась в стену, ожидая. Вот только не произошло ничего: никто не пришёл, ни открылся потайной проход, ни загорелся яркий свет или указатель. Для верности я выждала около пяти минут, всё время готовясь к какому-нибудь изменению, но меня вновь ожидало ужасное ничего. И что это могло значить? Я пришла не в тот день? Тогда Винчесто следовало уточнять время приёмов, потому что я не готова приходить в библиотеку каждую ночь в ожидании чуда. Всё больше начинала убеждаться, что оно никогда не случится. Терять уже было нечего, поэтому, постояв в оцепенении некоторое время, я прошлась вдоль столов, внимательно рассматривая их поверхность, всё ещё на что-то надеясь. Дойдя до первых стеллажей, я остановилась в широком проходе, устремив свой взор вглубь помещения. В полном отчаянии я прошла до конца библиотеки, но, уткнувшись в стену и длинный шкаф с цифрой «сорок пять», так ничего и не нашла. После этого окончательно опустила руки и направилась к выходу, чувствуя себя обманутой. С другой стороны, а что я должна была найти? Адмирон Винчесто, к сожалению, не мог вернуться из Небытия, а больше никто не приходил на ум. А я ведь успела столько себе напридумывать! Почему-то наивно решила, что эта ночь решит все мои проблемы, а по итогу получила только разочарование. Теперь из зацепок у меня оставались только три несчастные цифры, — 623 — никакого толку от которых не было. Оставался ещё один вариант, который мне совсем не нравился и который заранее был обречён на провал. Я могла обратиться к матери, ведь они с Винчесто были близки, но навряд ли получу от неё что-то, кроме самоунижения. Видимо, всё-таки сегодня мне предстоит всю ночь разглядывать потолок и корить себя за то, что ничего не узнала. В этот момент мне казалось, что я взорвусь: либо слезами, либо гневом. Понимая, что стоило дотерпеть до комнаты, я ускорила шаг, но внезапно ручка дёрнулась, а дверь открылась с едва слышимым звуком. Бежать — было моим единственным побуждением, но стоило мне сделать один шаг в сторону, как ко мне пришло осознание: слишком поздно. Я выдохнула, разумно предположив, что мой побег сейчас выглядел бы слишком подозрительно, и замерла прямо посреди прохода, готовясь к объяснениям, если это был кто-то из учителей, или к угрозам-просьбам, на случай прихода кого-то из бессмертных. Казалось, импровизированный план должен был сработать, а оправдания, придуманные только что, — убедительными, вот только во всех трёх мирах было единственное живое существо, которое не вписывалось в него. В школе было огромное количество бессмертных, которые могли нарушить правила, но именно он пришёл в библиотеку в эту ночь. Шепфа, неужели моя участь — всё время сталкиваться с сыном Сатаны? — Уокер? — тут же раздался его удивлённый голос, а сам он так и замер на пороге. Что ж, могу хотя бы радоваться тому, что смогла устроить этому демону сюрприз. — Доброй ночи, Люцифер, — быстро протараторила я, решив использовать момент и ускользнуть через другую дверь, однако парень слишком быстро разгадал мои намерения, перехватив вторую створку. — Что ты тут забыла? — спросил он, прожигая меня внимательным взглядом, словно сомневался, что перед ним действительно я. — Всю жизнь страдала лунатизмом, — начала нести какой-то бред я, вновь предпринимая попытку обойти его. — Не обращай внимание, в таком состоянии могу творить разные глупости. Мне просто нужно вернуться обратно в кровать… Чего я пыталась добиться своими словами — загадка, вот только Люцифер точно не поверил моим словам. Впрочем, он пребывал в неком замешательстве, смотря прямо на меня. Видимо, моё появление нарушило все планы демона, который планировал провести его в одиночку за какими-то своими делами. Конечно, мне было интересно узнать, что же в столь поздний час привело сына Сатаны в библиотеку, но я сама была не совсем чиста, так что лучшим решением сейчас было уйти. Именно с такими убеждениями я слегка нагнулась, чтобы проскользнуть под рукой парня, и предприняла попытку бегства. — Не так быстро, — сказал сын Сатаны, после чего перегородил мне путь, так что я врезалась в его торс и сделала пару шагов назад. Он закрыл за собой дверь, теперь уже окончательно отрезая пути к отступлению. — И я должен поверить в твою чушь? — Ты вообще не должен задавать мне таких вопросов, — пошла в атаку я, прекрасно зная, что это только выведет его из себя. — Уже задал, — заметил он, выгнув бровь. — Тогда скажи, что ты тут делаешь? — задала встречный вопрос я, окончательно отступая назад. Теперь я могла заметить, что Люцифер выглядел иначе. Его вечно безупречный вид сейчас был немного потрёпан из-за слегка помятой рубашки и взъерошенных волос. Готова поспорить, что парень не ожидал столкнуться с кем-то в столь поздний час, да ещё и в библиотеке, оттого не уделил должного внимания своему внешнему виду. Но даже в этой небрежности он не растерял свой шарм, а нахальная ухмылка дополняла картину. И всё же что-то настораживало меня в поведении демона: какое-то странное, но уже знакомое мне беспокойство, которое лишь усилило моё нервозное состояние, что наверняка не укрылось от его внимательного взгляда. — Я первый спросил, — после недолгой паузы ответил Люцифер, едва заметно сжав челюсть. — Мы не в детском саду, — парировала я, удивляясь, что он не придумал аргумент посерьёзнее или же просто не перешёл к угрозам. Какое-то время мы пытались испепелить друг друга взглядами, поскольку никто из нас не желал говорить. Разумеется, мне было невыгодно рассказывать о послании Винчесто сыну Сатаны, хотя мы вроде как были на одной стороне. Возможно, мне стоило затронуть тему Мальбонте, но во мне всё ещё горела обида от его слов, которые оставили глубокую рану. Обижаться на самовлюблённого эгоиста — глупая затея, ведь ему явно плевать на мои чувства, но ничего не могла с собой поделать. Понимание, что, скорее всего, об этой ситуации помню только я, слегка уменьшило моё желание игнорировать Люцифера, однако не позволяло первой пойти на разговор. — Как я понимаю, ты меня не выпустишь? — задала вопрос я, ожидаемо получив в ответ усмешку. — Отлично! — устало буркнула я, разворачиваясь на пятках и направляясь в сторону столиков. — Значит, мы тут надолго. — Тебе достаточно ответить на мой вопрос, — сказал Люцифер так, словно это было проще простого. Я закатила глаза от раздражения и уселась на стул, подперев рукой щёку. — После чего ты опять обвинишь меня во всех смертных грехах, — фыркнула я, начиная злиться от того, что наш разговор стал цикличным. — Если сочту нужным, то да, — ответил демон, остановившись напротив. — Тебе известно, что не все должны докладывать тебе обо всём? — в этот момент мной руководило раздражение и обида, так что реакция Люцифера беспокоила в последнюю очередь. Этот козёл возомнил из себя непонятно кого, а мне нужно было перед ним отчитываться? Ни за что. — О тебе мне точно нужно знать всё, Уокер, — моментально завёлся демон, стукнув ладонями по столу и наклонившись ко мне. — Ты напрямую связана со всем происходящим дерьмом, умышленно или нет. — Даже если и так, то ты последний, к кому мне следовало бы обратиться, — не отставала я, заблокировав инстинкт самосохранения. — И это в очередной раз показывает твою узколобость, — сказал Люцифер, а его красные глаза вспыхнули, и на миг мне показалось, что он пытался выудить из меня информацию только силой своего взгляда. — Научись вести диалог, а потом рассчитывай на мою правду, — заявила я, склонившись ближе к нему, чтобы доказать, что его уловка на меня не подействовала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем сын Сатаны с громким скрежетом отодвинул стул, перевернул его спинкой вперёд и уселся на него. Всё это он делал, не отводя от меня взгляд, который мне приходилось стойко выносить. Сейчас мне как никогда раньше хотелось показать своё упрямство, свой характер и свою гордость. Не знаю, так действовала на меня ночь, усталость, общий стресс или же раздражение, но мне надоело терпеть его наглое поведение. Люцифер доказал, что мог хоть иногда выключать режим «козла», когда мы сидели под дубом, так что, если ему так нужна информация, пусть смиряется сам. А я прекрасно видела, что она ему нужна. Я всё ещё помнила, как во время игры в Вагат увидела его воспоминание, в котором он отчаянно искал сведения о Мальбонте. Мы преследовали одну цель, но из-за своей же гордости не объединяли усилия. Или не только из-за этого? Что уж говорить, наши отношения с Люцифером каждый раз кидало из крайности в крайность: от поцелуя на скале до взаимных оскорблений. Мы никак не могли поймать тот баланс равнодушия, при котором нам абсолютно плевать друг на друга, каждый раз пересекаясь. Возможно, это знак, что нам всё-таки пора смириться и попытаться сосуществовать, при этом не испытывая ненависти или ещё Шепфа знает чего. Глаза демона перестали гореть адским пламенем, однако он продолжал внимательно смотреть на меня. Ко мне вновь вернулось его беспокойство, которое я не раз чувствовала и уже могла чётко отличить. Судя по тому, как нарочито спокойно он стал выглядеть, в голове Люцифера крутились подобные моим мысли, но он, как и я, продолжал молчать, просчитывая шансы на успех от объединения. Если это не мои надумки, а действительно правда, то мы были не обречены, а сын Сатаны не станет в моих глазах ещё большим козлом. В какой-то момент я ощутила его заинтересованность. Сначала она напоминала искорку, но теперь вспыхнула, подталкивая парня ко мне. И хотя его лицо не изменилось, этот образ ярко отразился в моей голове, так что я решила немного подтолкнуть Люцифера в нужную сторону. Первой начинать диалог я не собиралась, но вот показать своё расположенность намеревалась: я положила подбородок на сложенные руки и слегка прищурила взгляд, ожидая. Тишина начинала надоедать, но выхода у меня всё равно не было, причём как и в прямом, так и в переносном смыслах. — Что ж, Уокер, — наконец-то начал сын Сатаны, хмыкнув. — Значит, ты хочешь диалог, — протянул он, словно ещё раз взвешивая своё решение. — Но как тебе мой вариант: правда в обмен на правду? — Уже пытались, — напомнила я, прекрасно понимая, что он поймёт, что я имею в виду. — И у нас прекрасно получалось, — неожиданно сказал Люцифер, чего я точно не могла предугадать. — Пока ты не убежала к своему ангелочку. — А потом ты облил меня грязью, — не уступала я, вновь чувствуя прилив злости, которая сейчас могла мне только помешать. Пришлось задержать дыхание, чтобы таким жестом отрезвить себя. — Продолжим? — предложил демон, а его губы искривились в ухмылке. От нового приступа гнева я сжала губы, что не осталось незамеченным Люцифером. — Успокойся, я не про оскорбления в твой адрес. — Тогда твоя очередь отвечать, — сказала я, не желая комментировать его слова. И вновь молчаливые, испытывающие переглядки, во время которых в каждом из нас шла новая борьба. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что продвинуться вперёд я смогу вместе с Люцифером, так что объединение — это необходимый акт, однако разум призывал нажать на тормоза. Решение этого внутреннего диссонанса скрывалось в ответе парня, ведь если он захочет мне доверять, то и я смогу сделать такой же шаг. Ему только стоит начать… — Уже несколько ночей подряд я ищу информацию о Мальбонте, — ответил сын Сатаны, наконец-то запуская механизм правды. — И как успехи? — решила уточнить я, надеясь, что он не начнёт вредничать от того, что я задала вопрос. — Пока ничего интереснее отнятой у тебя книги я не нашёл, — всё же ответил парень, а мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чём он говорил. — Может, у тебя ещё есть что-то подобное? — Я уже говорила, что наткнулась на ту книгу случайно, — повторила я, но почему-то сейчас во мне проснулись сомнения. Прокручивая тот момент в голове, я всё больше понимала, что словно шла на зов, даже не заметив, как попала в запретную секцию библиотеки. — Случайно нашла единственную книгу, где упоминается Мальбонте? — скептически заметил сын Сатаны, подняв одну бровь. — Говори правду, Непризнанная, иначе прекратим нашу взаимовыгодную игру. — Я нашла её случайно, — повторила я без прежнего напора, пялясь в невидимую точку на столе, стараясь вспомнить свои ощущения в тот день. — Меня словно кто-то привёл к ней. Я подняла взгляд на Люцифера, к счастью, не обнаружив даже намёка на усмешку. Демон воспринял мои слова серьёзно, что позволило мне почувствовать облегчение: такими темпами нам действительно удастся договориться. Но всё же вопрос о том, кто же указал мне на книгу, оставался открытым. Неужели сам Мальбонте натолкнул меня на книгу о себе, вот только сын Сатаны появился не вовремя и перехватил важное чтиво? Значило ли это, я должна была прочитать эту книгу? Но ведь помимо Мальбонте существовали и другие, кто мог бы хотеть раскрыть мне правду. — Надеюсь, твоя предыстория будет полезной, — вывел меня из мыслей парень, намекая на то, что пора бы и мне начать говорить. — Почему ты здесь? Теперь мне стоило подойти с умом к тому, что Люцифер узнает обо мне. Я не могла быть уверена, что он рассказал мне всю правду со своей стороны, так что выливать на него всю известную мне информацию было рискованно. Стоило начать с малого, чтобы раскрывать подробности по мере необходимости. Парень уже знал об одном из моих снов, но погружать его в эту тему больше не стоило. Как и рассказывать про Бонта, который как-то был связан с Мальбонте. Да и про свою некую связь тоже не стоило рассказывать. — Всё началось с кольца Винчесто, — заговорила я, а демон кивнул, дав понять, что замечал украшение на моём пальце, а затем перевёл взгляд на мои руки. — В нём оказалось послание, которое и привело меня сюда. — И что же в нём было? — уточнил Люцифер, вновь вернув своё внимание к моим глазам. Решив не быть многословной, я вытащила из заднего кармана крохотный клочок бумаги, который предусмотрительно взяла с собой, и передала его демону. Он тут же приблизил записку к своему лицу и пробежался взглядом по посланию, после чего его лицо приобрело хмурый вид. Люцифер не спешил возвращать мне записку, вновь и вновь прочитывая её содержимое, что заставило меня насторожиться. Неужели он что-то понял? — Почерк действительно Винчесто, — сказал сын Сатаны, получив от меня согласный кивок. — И ты решила, что это время. — Но никого и ничего, — ответила я, заметив, что что-то изменилось в лице демона. — Ты что-то знаешь? — Последние цифры, — сказал он, зачем-то показав мне кусок бумаги, хотя я прекрасно помнила это трёхзначное число. — Ты нашла к ним применение? — Думала, что разберусь по ходу, — призналась я, ещё больше убеждаясь, что он что-то знал. — Шестьсот двадцать три, — повторил парень, посмотрев на меня так, словно я должна была понимать, к чему он клонит. — Сбежавший заключённый находился в камере с таким же номером. Мне пришлось удержать себя от удивлённых возгласов, хотя удивляться было чему. Тайное послание постепенно становилось более понятным, хотя от этого ничуть не облегчало жизнь. Что мог означать номер камеры заключённого? Единственное, что я о нём знала: он и Мальбонте — одна личность. Возможно, так Винчесто хотел сказать, что полуангел-полудемон — это не миф, а реально существовавший бессмертный, которого заточили в адской темнице. Но что дальше? Как его поймать? — А что если это всё-таки не время? — предположил Люцифер, который продолжал сверлить глазами послание. — Слишком примитивно. — А идти мне надо было не в библиотеку Ада, — раздражённо отозвалась я, словно демон вновь назвал меня узколобой. — Просто поразмысли, с чем могут быть связаны эти два числа, — закатил глаза сын Сатаны, ощутив моё недовольство. Я отъехала на стуле подальше от стола, скрестила руки на груди и вперила взгляд в пол, задумавшись. Двадцать три и десять — странная комбинация, не вызывающая в моей памяти ничего. Даже если допустить мысль, что это не время, в любом случае что-то должно было находиться в библиотеке Ада, иначе я вообще теряю веру в адекватность послания. Но где найти это цифры? С чем они могли быть связаны? В голову внезапно ударила мысль, что единственными цифры, которые можно было встретить в библиотеке — это номера на стеллажах. Эта зацепка воодушевила меня, так что я подскочила на ноги и, даже не посмотрев на оживившегося и ничего не понимающего демона, направилась в сторону нужного стеллажа. Может, моя теория была абсурдной, но проверить её всё-таки стоило. Я так увлеклась этой мыслью, что не сразу расслышала, как Люцифер дважды окликнул меня, после чего последовали его тяжёлые шаги. — Задумала сбежать таким образом? — раздался его недовольный голос, после чего он остановил меня, крепко сжав плечо, прямо у таблички «18». — Просто идём, — сказала я, даже не осознав, в какой момент начала тянуть его за запястье вперёд. Как ни странно, Люцифер затих, а я отпустила его только тогда, когда мы дошли до нужного стеллажа, слегка смущаясь из-за своего жеста. — Хорошо, но что тогда означает второе число? — быстро сообразил сын Сатаны, обернувшись ко мне. — Не знаю, — протянула я и, пройдясь вдоль длинного стеллажа, кончиками пальцев начала касаться книг. Я остановилась где-то посередине, ещё раз осмотрела полки, а затем обернулась к Люциферу, который предпочёл наблюдать за моими действиями со стороны. — А что если десятая книга или… полка? — Полка звучит правдоподобнее, — согласился парень, остановив взгляд на нужном уровне. — Только на ней не одна книга, если ты ещё не заметила. — Значит, проверим каждую, — уверенно заявила я, пока во мне разгорелся азарт. Чувствовала себя героиней детектива, которая была почти у цели. — И что же искать? — поинтересовался Люцифер, без особого энтузиазма выхватывая первую попавшуюся книгу. — Если следовать логике послания, то шестьсот двадцать третью страницу. — Гениально! — воскликнула я, но всё же решила слегка поубавить свой пыл. К тому же моё настроение демон не разделял. — Я начну с конца. Не дожидаясь его ответа, я устремилась к концу стеллажа, отсчитав десятую полку. Книг действительно было много, но работу упрощало то, что не каждая была настолько объёмной, чтобы вмещать больше шестисот страниц. Краем глаза я заметила, что сын Сатаны тоже принялся за работу, чем приятно меня удивил. И пускай он делал это без особой надежды, всё же не бросил мою затею, что уже говорило о многом. Раз уж у нас не получалось найти общий язык при обычных обстоятельствах, то, может быть, общее дело поможет нам в этом. Не то чтобы я жаждала записаться в друзья к сыну Сатаны, но перспектива закончить нашу войну меня радовала. В скором времени работа начала казаться монотонной, и чем ближе я становилась к Люциферу, тем больше уставали руки. Мне хотелось верить до последнего, что мы не ошиблись и не тратили сейчас время впустую, а разгадка послания действительно скрывалась в одной из книг. Каждый раз, когда в моих руках оказывалась толстая книга, я с замиранием сердца принималась листать до нужной страницы, но каждый раз не находила ничего интересного. За это время я умудрилась трижды порезаться о страницу, благо регенерация справлялась с маленькой ранкой за считанные секунды. — И чем я занимаюсь, — буркнул себе под нос Люцифер, листая очередную книгу. — Ты же хотел ответы, — вмешалась я, усмехнувшись. — Пока это напоминает маниакальную идею, — ответил он, выразительно посмотрев в мою сторону. — Тогда мы оба сошли с ума, — пожала плечами я, стараясь не реагировать на его взгляд и сосредоточиться на очередной книге. — Я уж точно, — отозвался Люцифер, а после положил книгу на полку и полностью развернулся в мою сторону, пока я старательно делала вид, что увлечена работой. Даже боковым зрением я могла заметить, что он наблюдал за мной, причём не пропуская ни одного моего движения. Мне не хотелось думать о том, что в таком его поведении искать какой-то подвох бессмысленно, ведь, вероятнее всего, Люциферу просто надоело заниматься монотонной работой и он решил переключить своё внимание. Почему же своей целью демон выбрал меня — непонятно, но всё же я была рада, что он поддержал мою безумную затею, тогда как мог покрутить пальцем у виска, развернуться и уйти. Я была не настолько глупа, чтобы думать, что сын Сатаны остался ради того, чтобы помочь мне, поскольку в этом деле была его личная заинтересованность, но всё же в одиночку мне было бы намного сложнее. Очередная книга отправилась на своё место, а с моих уст сорвался разочарованный вздох. Я бросила выразительный взгляд в сторону парня, который лишь усмехнулся от очередной неудачи, и смиренно потянулась за следующей книгой. Мне не хотелось верить, что разгадка шифра была в другом, а мы всё это время занимались ерундой, но от разочарования меня разделяло около десяти книг. Впрочем, такое же количество книг разделяло и нас с Люцифером, энергию которого я чувствовала всё яснее и яснее. И опять это беспокойство, которое, видимо, стало его вечным спутником. Мне было знакомо такое состояние, но постоянно находиться под гнётом собственных мыслей мне не давали друзья. Интересно, а как Люцифер боролся с этим? И всё же тишина начала давить, лишь усиляя эффект от демонического взгляда. В какой-то момент я так сильно сконцентрировалась на своих мыслях и наблюдении исподтишка, что принялась машинально листать книгу, давно пропустив нужные страницы. Пришлось делать вид, что я проделала это всё специально, дабы Люцифер не заметил моей оплошности. Удивительно, что он до сих пор никак это не прокомментировал. Да и вообще удивительно, что мы так долго находились рядом без препирательств и ссор. — Лимит твоей помощи исчерпан? — спросила я, когда терпеть тишину стало невозможно. — В усердии не ослабевайте, — процитировал демон, усмехнувшись. — Это слова для ангелочков. — И ты решил применить их ко мне? — задала новый вопрос, поскольку Люцифер вновь замолчал. — А ты разве не метишь в ряды белокрылых? — поинтересовался парень, к моему удивлению, без сарказма или ещё какого-либо скрытого смысла. Я не смогла сдержать смешок, даже на мгновение оторвавшись от книги, в которой наконец-то дошла до шестисотой страницы. Сын Сатаны явно не понял моей реакции, так как тут же вопросительно изогнул бровь, и тогда до меня дошло понимание, что он искренне удивлён. И в тот момент пришла пора удивляться мне. Неужели Люцифер записал меня в ряды ангелов из-за статуса моей мамы? Так делали многие, но я не думала, что демон попадёт под это примитивное массовое мышление. Он как раз таки и выделялся среди многих тем, что думал своей головой, но почему-то не в этот раз. — Если моя мать серафим, то это не значит, что я должна пойти по её стопам, — пожала плечами я, возвращаясь к книге. — Разве у тебя нет других причин? — продолжал спрашивать Люцифер, причём так убедительно, что я почти поверила в его искренний интерес. — Не думала, что тебя интересует мой выбор, — призналась я, ожидая услышать смешок, который так и не последовал. — В любом случае… Договорить мне не дала шестьсот двадцать третья страница, до которой я наконец-то дошла. Поначалу меня встретил не имеющий никакого особого значения текст, отчего я почти отчаялась, но стоило провести рукой по странице, как она засветилась. От неожиданности я чуть не выронила книгу, но всё же удержала, после чего переглянулась с Люцифером. Тот оторвался от книжной полки, выпрямился и заметно оживился, словно до этого потерял всякую надежду в моей задумке. Я перевела взгляд к книге, на которой появилось письмо, написанное удивительно аккуратным почерком. И на первой же строчке я заметила своё имя. — Тут какое-то послание, — едва размыкая губы сказала я, беря листок в руки и откладывая книгу на полку. «Дорогая Вики, если ты читаешь это, то, скорее всего, меня уже нет в живых. Довольно забавно писать о своей смерти, имея при этом бессмертие, но такова моя судьба. Надеюсь, я отдал жизнь напрасно, в противном случае перейдём сразу к делу. Думаю, ты уже наслышана о Мальбонте и о том, что он сотворил. Многие бессмертные считают это легендой — такова была воля Шепфа. Однако совершенно точно могу сказать: он существовал и долгое время находился в тюрьме Сатаны, откуда ещё никому не удавалось сбежать. Но победа над ним не была полной, поскольку безумец в последние минуты своей свободы решил разделить свою силу на две части, тем самым не позволив Шепфа забрать его могущество. Хитрец заключил её в двух земных детях, зная, что Шепфа как любящий Творец не сможет умертвить своё создание, даже ради такой силы. Первое время за особенными мальчиком и девочкой, живших в разных местах Земли, тщательно следили, но так и не обнаружили никаких отклонений. Вскоре Мальбонте стал для всех мифом, следовательно, про детей всем тоже пришлось забыть. Как один из главных советников Сатаны, я знал всю правду про Мальбонте, оттого интересовался его историей. По совершенной случайности в одном из старых архивов я наткнулся на документацию, где описывались наблюдения за этими детьми. И я бы не стал уделять этим бессмысленным бумагам внимание, если бы не имена этих «избранных» — Томас Стивенсон и Виктория Уокер. В то время весь Ад и Небеса шептались о бывшей бессмертной, ставшей серафимом. Оказалось, Мальбонте интересовал не только меня. К тому времени эту информацию нашла и твоя мать, так мы с ней и познакомились. Общими усилиями мы начали искать ещё хоть какие-нибудь сведения, ведь совершенно точно были уверены, что после своего освобождения Мальбонте откроет охоту на вас. Пока ты жила на Земле, мы были спокойны, хотя личность Томаса не давала нам покоя. Среди живых мы обнаружили несколько людей с таким именем и фамилией, но лишь после твоего убийства поняли, что искали не там, поскольку он уже обрёл бессмертие. Странный мальчик, который, попав в школу, не помнил даже своего имени, зато обладал ангельским характером и которого Шепфа запер в башне, чтобы защитить. Бонт — это и есть Томас. В тот день, когда мы с Ребеккой собрались поговорить с ним, случилось то, из-за чего мы оказались за решёткой. Трудно сказать, что именно произошло, так как мы словно попали под чей-то гипноз, поэтому оправдать нас почти невозможно, да и существуют проблем намного важнее. Это письмо я пишу уже сидя в камере, зная, что при помощи Геральда смогу спрятать его для тебя. Ему ты можешь доверять всецело. Вики, я обращаюсь к тебе, потому что знаю, что ты не поддашься влиянию Мальбонте, а значит, сможешь его остановить. Чистый свет уже укоренился в Томасе, а значит, что тебе досталась тьма. Мальбонте попытается соединить ваши силы, чтобы вернуть их себе, но это сработает только тогда, когда ты пустишь в своё сердце тьму. Не допусти этого! Я знаю, ты сильная и не такая, какой тебя ожидает видеть Мальбонте. Хоть в тебе есть его тьма, но в тебе так же много человечности, поэтому ты никогда не опустишься до его уровня. К сожалению, мы с твоей мамой не успели найти способ, чтобы остановить Мальбонте, но, вероятно, это можете сделать вы с Томасом. Иначе нас всех ждет вечное Небытие.

А.В.»

Я вновь и вновь пробегала глазами по строчкам, теряя связь с реальностью. На мгновение я перестала дышать, перестала думать, перестала видеть и стоять на ногах, словно на этот краткий миг в моём теле появился кто-то другой. Всё вокруг перестало существовать, растворилось, оставив меня наедине с сокрушительной правдой. Тьма… Во мне была тёмная сторона Мальбонте, которая должна была проявиться и которую он так жаждал заполучить обратно. Всю свою жизнь я хранила его силу, о которой никогда не подозревала. Я не просто так оказалась среди бессмертных в это время, да и Винчесто назвал аварию «убийством». Значит, меня намеренно лишили жизни, а теперь лишили и выбора. Я не могу поверить в то, что сейчас прочитала… — Уокер, ты чего? — раздался голос Люцифера, и только сейчас я почувствовала его руку, помогающую мне стоять на ногах. При других обстоятельствах я бы гордо дёрнулась, дабы показать свою независимость, но сейчас мне стало всё равно, да и, честно признаться, я бы не смогла устоять без него. Мир вокруг словно начал бешено кружиться, в то время как я чувствовала себя поставленной на паузу. Возможно, такое состояние было даже выгодным в данный момент, поскольку я могла подумать, не обращая внимание ни на что лишнее, вот только и мои мысли замерли, а в голове как приговор звучали слова о тьме. В какой-то момент послание Винчесто оказалось в руках Люцифера, вот только я это заметила не сразу. Зато многое вставало на свои места, и я теперь могла понять слова Сатаны о своей тьме. Кто же мог тогда подумать, что он не просто переманивал меня на сторону демонов, а говорил о силе Мальбонте, которую видел или же о которой знал. Теперь можно было оправдать вспышки гнева и треснутые стёкла, однако от этого становилось только страшнее. Если Бонт, то есть Томас стал воплощением добра, то значит я могу стать сущим злом, которое не сравниться ни с одним демоном. Я не готова к такому! Пускай меня и тянуло на тёмную сторону, но всё же я не хочу быть воплощением всего плохого! За одну ночь стало понятно, откуда взялся Бонт, хотя не совсем понятно, почему он не помнил о своей земной жизни и вообще был ангелом, а не Непризнанным. Прояснились некоторые моменты с мамой и Винчесто, однако всё равно странно, что они не рассказали мне правду с самого начала. А ещё стало понятно, почему же меня убили, хотя личность этого водителя до сих пор оставалась засекреченной. И всё ради того, чтобы Мальбонте вернул себе силу. — Охренеть, — коротко прокомментировал Люцифер, с ещё большей внимательностью посмотрев на меня. Я вздрогнула от его голоса, перевела на него рассеянный взгляд и без лишних слов направилась в сторону общего зала. За это время у меня несколько раз подкосились ноги, поэтому доверять им я больше не могла. Люцифер тут же догнал меня и пошёл рядом, будто боясь, что я сбегу. Признаюсь, у меня была такая мысль, но это не помогло бы мне сбежать от той правды, которую я узнала из этого письма, оттого я заняла место за одном из столов, обхватив голову руками. Хотелось рыдать от той информации, которая так резко свалилась мне на голову, однако на это не хватало ни сил, ни эмоций. Напоминала самой себе разрядившуюся игрушку, но на деле я просто устала играть. Теперь не оставалось сомнений: сны-видения мне посылал Мальбонте. Неужели так он хотел установить контакт? Довольно странный способ, ведь по итогу мне хотелось только противиться. А ещё я могла с полной уверенностью сказать, что Дант был в курсе этого, ведь не зря он так много внимания уделял моей персоне. Да и в нашем последнем разговоре демон почти напрямую сказал, что я нужна Мальбонте. Но я не хочу ему помогать! — Я подозревал, что ты связана с Мальбонте, но чтобы настолько, — раздался насмешливый голос Люцифера, но я никак не среагировала. Забавно, что с самого начала именно сын Сатаны считал меня причастной к происходящему, в то время как даже такое предположение для меня казалось абсурдным. Наверное, он сейчас очень доволен собой, ведь в очередной раз доказал своё превосходство, вот только не возросшая гордость демона меня беспокоила, а то, как он распорядится полученной информацией. Я не хочу стать противоположной версией Бонта и оказаться запертой в башне, где точно сойду с ума и утону в этой непонятной тьме… А что-то мне подсказывало, что именно такая участь ждала меня в ближайшее время, поскольку навряд ли кто-то станет слушать мои слова о том, что я не заодно с Мальбонте. Я продолжала буравить взглядом какую-то точку на столе, пытаясь понять, что делать с этой правдой. Я так сильно хотела её узнать, а теперь отдала бы всё, чтобы забыть. Меня пугало всё: связь с Мальбонте, который оказался замешанным в моём убийстве, причастность к этому Данта, открывшаяся личность Бонта, сокрытая во мне часть силы Мальбонте. Да я же с рождения оказалась вмешана в небесные разборки и всю свою жизнь хранила тёмную энергию какого-то бунтаря, не имея выбора отказаться от неё. Значило ли это, что моя судьба была предрешена изначально, что у меня не было другого исхода, как быть убитой, чтобы «вернуть» тьму Мальбонте? — Уокер, твоя молчаливость не приведёт ни к чему хорошему, — прокомментировал Люцифер, но я вновь даже не пошевелилась. Тогда парень сел на край стола совсем близко и тряхнул меня за плечо, из-за чего мне пришлось перевести свой расфокусированный взгляд на него. — Ты меня вообще слышишь? Мне хотелось ему ответить, но всё, что у меня получилось, — это открыть и закрыть рот, при этом не издав ни единого звука. Нижняя губа предательски задрожала, выдавая, что я находилась на грани, и Люцифер просто не мог этого не заметить. В один момент мне показалось, что я теряю контроль над собственными эмоциями, которые рисковали выплеснуться через слёзы, поэтому пришлось прикрыть глаза. Теперь мысли казались громче, что было отнюдь не лучшим выходом. Пришлось заставить себя досчитать до десяти, чтобы хотя бы на эти несколько секунд переключиться на что-то другое. Лишь когда удушающая паника отпустила, я смогла сделать вдох полной грудью и открыть глаза, чтобы столкнуться со взглядом демона. Возможно, мне не следовало засматриваться в эти красные глаза, а прямо сейчас отбросить его руку и отсесть как можно дальше, но мне так нужно было ощущение, что я не одна. И пусть оно призрачное и необоснованное, но пока Люцифер держал меня за плечо, я чувствовала связь с реальностью. Должно быть, со стороны я выглядела жалко, а в моём взгляде читалось всё отчаяние этого мира, но парень не спешил это комментировать. Он вообще не спешил что-либо делать, с той же внимательностью смотря на меня в ответ. Почему он ещё здесь? Почему не бежит использовать новую информацию, которую я по глупости не скрыла от него, против меня? Почему продолжал сидеть рядом? Его мотивы всегда были для меня загадкой, но если бы я узнала о них, то могла бы ответить на свои же вопросы. Но я не понимала Люцифера, хотя могла чувствовать его энергию. И пусть Мими и Ади считали меня сумасшедшей, однако я всё равно продолжала ощущать его беспокойство. Сейчас оно было другим, но от этого не менее ярким. Неужели Мальбонте так сильно его пугал? Я отвела взгляд, сопровождая этот жест тяжёлым вздохом. Чувства сына Сатаны не должны меня касаться, тем более когда у меня самой в голове полная каша. Я не знаю, что мне делать и как относиться к себе после такого. Я не знаю, стоило ли мне кому-то рассказывать о том, что я каким-то образом храню тьму Мальбонте, или же сохранить это в секрете и попробовать подавить её в себе. Мне нужно было подумать, но для этого стоило решить самую первую проблему, всё так же неподвижно сидящую передо мной. — Люцифер, только никому… — Я не идиот, чтобы рассказывать, — перебил меня парень, от серьёзного тона которого меня слегка передёрнуло. Я только и смогла кивнуть в ответ, находя в себе силы отодвинуться на стуле назад. Не уверена, стоило ли верить демону на слово, но всё же мне не верилось, что Люцифер начнёт трепаться о том, что узнал. Он был из тех, кто сохранит информацию для себя, так что стоило опасаться, как бы он впоследствии не использовал её против меня. Удар в спину — в его стиле, вот только я не понимала, почему он продолжал сидеть, ведь больше ничего нового он не получит. Или решил посмотреть на мои страдания? Ждёт шоу с истерикой и швырянием мебели? — Кто такой этот Бонт-Томас? — внезапно спросил парень, закинув ногу на ногу и поставив один локоть на стол. — Я не настроена на то, чтобы отвечать на твои расспросы, — пресекла я, теперь в полной мере понимая, почему демон задержался. Он хочет воспользоваться моим разбитым состоянием и вытащить ещё больше полезной для себя информации. — Но всё же тебе стоит ответить, — с нотками раздражения настаивал Люцифер. — Это мальчик из башни, я уже понял, но что-то мне подсказывает, что о нём ты знаешь намного больше. — Я уже озвучила свой ответ, — процедила я, радуясь своему бессмертию, ведь в противном случае у меня бы точно разболелась голова. — Ответь, — продолжал настаивать сын Сатаны, не спуская с меня глаз. — Зачем тебе это? — не выдержала я, резко обернувшись к нему. — Какая для тебя польза? — Я хочу помочь тебе разобраться со всем этим, глупая ты Непризнанная! — повысил голос Люцифер, после чего моментально стёр со своего лица и намёки на раздражение. — Помочь? — одними губами повторила я, не веря своим ушам. Но ведь даже тут он мог найти какую-то выгоду. Я не верю в бескорыстность его мотивов. — Зачем? — Раз уж так вышло, что ты связана с Мальбонте, то остановить его я смогу через тебя, — пояснил Люцифер, пока я который раз за ночь терялась в правде. — Этот полукровка не должен восстать, но я не вижу вокруг тебя желающих помочь его остановить. — И поэтому ты решил стать первым? — удивилась я, на что Люцифер скривился, словно я сказала вселенскую глупость. — Я готов помочь тебе, Уокер, — начал сын Сатаны, вновь придвинувшись ко мне, — но тебе придётся отвечать на мои вопросы. — А тебе придётся быть честным со мной, — не растерялась я, выдвигая ответное условие. — По рукам, — усмехнулся Люцифер, протягивая мне руку для рукопожатия. — По рукам, — повторяю я, протягиваю свою руку в ответ. Демон несильно сжал её, после чего ко мне в голову пришло осознание, с кем я только что заключила сделку. — Теперь расскажи про этого парня из башни, — после небольшой паузы напомнил сын Сатаны. И даже при таком раскладе стоило быть внимательной к своим словам, потому что недоверие к Люциферу хоть и ослабло, но не исчезло. Меня успокаивало то, что теперь мы оказались в одной лодке, так что тонуть будем вместе. Другое дело — будет ли кто-то из нас вытаскивать другого из воды, если мы всё-таки перевернёмся, но пусть пока это останется метафорой в моей голове. Буду всеми силами грести к берегу, чтобы не оказаться внезапно посреди воды. — Мы встретились с Бонтом в башне, — начала я, потерев висок, потому что голова начинала пухнуть от информации. — После этого связались через зеркало, которое он мне дал. Ему просто нужен был друг, а я оказалась рядом, поэтому мы пару раз общались, — я подняла глаза на Люцифера, но тот смотрел на меня с едва заметным прищуром. — Он — сущий ангел, который видит во всём только свет. — Значит, им легко манипулировать, — сказал демон, кивнув каким-то своим мыслям. — Думаю, Мальбонте уже это делает, — произнесла я, вспоминая последний наш с ним разговор. — Бонт говорил мне про то, что Мальбонте скоро придёт и что он принесёт перемены. — Вот тебе и чистый свет, — протянул Люцифер, после чего его взгляд резко изменился. Возможно, у меня была паранойя, но мне показалось, что он рассматривал меня. Наверное, в его голове сейчас была куча мыслей о том, не оказал ли на меня такое же влияние Мальбонте. — Давай сразу внесу ясность, — начала я, решив начать говорить прямо, в ответ получив ещё более заинтересованный взгляд. — Я не поддерживаю идеи Мальбонте и не собираюсь к нему присоединяться. — Иначе бы Винчесто не оставил тебе это послание, — сказал парень, запутывая меня ещё больше. Я-то думала, что он до последнего будет подозревать меня, что бы демон ни говорил. — То есть тебя не смущает сила Мальбонте во мне? — вновь прямой вопрос, на который я надеялась получить такой же ответ. — Тьма не всегда должна подразумевать что-то плохое, — проговорил Люцифер, после чего сделал паузу и усмехнулся каким-то своим мыслям. — Заметь, в данном случае плохишом выступает чистый и невинный ангелок. — А если я всё-таки не смогу остановить эту тьму? — продолжила я, сама не понимая, зачем вообще подняла эту тему. — Повторюсь, тебе доверился Винчесто, а к его мнению я прислушивался всегда, — сказал сын Сатаны, резко выпрямляясь на стуле. — Да и ты, Уокер, не слишком похожа на ту, которая в момент станет исчадьем Ада. «А твой отец так не считал» — чуть не сорвалось с моих уст, но я вовремя успела закрыть рот. Не стоит Люциферу знать о той милой беседе с Сатаной, как и Сатане не стоит знать о том, какова же природа этой тьмы. Тогда он разглядел во мне демона, сделав упор на моей сущности, но кто же знал, что это вызвано искусственно. Но возможно ли от неё избавиться? Возможно ли уничтожить, чтобы Мальбонте точно не добрался до этой тьмы и не вернул свои силы? Больше всего на свете сейчас я боялась, что не оправдаю надежд Винчесто и не смогу противостоять Мальбонте. — Что должно случиться, чтобы я стала такой? — вопрос вырвался сам собой и прозвучал слишком тихо, но демон услышал его. — Эмоции управляют демонами, так что полагаю, что какое-то сильное событие, — пожал плечами сын Сатаны, слегка нахмурившись. В голове пронеслись все те моменты, когда вокруг меня происходили что-то необъяснимое. Недавний сон-воспоминание, в котором маленькая я слетела с катушек и чуть не разнесла комнату. Из недавнего — разбитые стёкла в комнате, после ужасных слов Люцифера. В голове тут же всплыли десятки воспоминаний, когда я была ещё на Земле и когда моя злость находила выход слишком резкими выпадами: от крушения всего вокруг до сжатой до упора педали газа. Никогда не считала себя агрессивной, но иногда в порыве гнева я могла творить странные вещи. Может ли это значить, что иногда тьма всё же «просыпалась» и брала своё? Если это действительно были её проявления, то я хочу противостоять ей до конца, а лучше — избавиться навсегда. — Нам пора, — произнёс Люцифер, отчего я непроизвольно дрогнула. Я погрузилась в свои мысли так сильно, что даже не заметила, что парень поднялся на ноги. Я зачем-то кивнула и встала вслед за ним. Демон был прав: больше нам здесь делать было нечего. Лучше всего было провести оставшиеся часы до рассвета с пользой, то есть постараться уснуть, но я знала, что не смогу. Мысли крутились в голове беспорядочно, как пчёлы, которые оказались заперты в собственном улье. Из-за этого «жужжания» я даже не сразу поняла, что мы оказались в коридоре, покинув наконец библиотечные стены. — Завтра встречаемся в это же время, — внезапно сказал Люцифер перед тем, как мы разошлись в разные стороны. — будем разбираться со всем по порядку.