Мёртвые спокойно могут ходить на Хэллоуин

Канун Всех Святых. Тише - тише!.. Тихо, неслышно. Скользите, крадитесь. Тысячи огненных тыквенных улыбок и вдвое больше только что прорезанных глаз — они горят, подмигивают, моргают. Ну? Сласти или страсти-мордасти?..

      В катакомбах холодный воздух сковала странная тишина. Эйс не слышал ни единого звука, кроме своих шагов и оглушительного стука сердца в груди. Парень разделился с Ю и Дьюсом минут десять назад в поисках Грима, и теперь казалось, что в темном лабиринте остался только он один, что угнетало. Траппола первый раз в жизни осознал, что тишина может быть громкой. Настолько, что закладывает уши. Ему хотелось услышать хоть раздражающий голос своего соперника, хоть смех дерзкого тануки, который не предвещал ничего хорошего, ощутить хоть чьё-то присутствие.       По ногам струился туман с зловещим зелёным сиянием, но единственное, что сейчас волновало Эйса — холод, пронизывающий все его тело. Он не думал, что в катакомбах царит такой морозец, сравнимый с кладбищенским. «Будь проклят этот тануки! Должен теперь блуждать по этим коридорам в его поисках, как будто мне больше всех надо. Я скорее окочурюсь тут от холода, чем найду его... Черт, темно хоть глаза выколи», — ничего не могло изменить пессимистичный настрой молодого человека, который бранился себе под нос на весь мир, щедро одаряя ругательствами Грима. Ему хотелось плюнуть на это дело, просто развернуться и пойти назад, пока его губы не стали голубым. В конце концов, он не виноват, что Грим не умеет слушать до конца.       Сутулившись, Эйс тёр плечи ладонями в неудачных попытках согреться и оглядывался по сторонам. Либо же его сознание играет с ним злую шутку, либо же в этом месте он действительно уже проходил. Здесь невозможно было ориентироваться: одинаковые каменные стены, точно такие же полуразрушенные арки и даже туман изображал совсем идентичные узоры, к которым путник привык. Эйс же надеялся, что это его разыгравшееся воображение, он не заблудился. Разделившись с Дьюсом и Ю на развилке, он решил всегда идти прямо. Благо, что на его пути ещё не встретились тупики.       «Интересно, нашёл ли Грим ключ», — размышлял Эйс, и тусклая надежда узнать тайну колледжа едва согревала его. Сделав ещё несколько шагов вперёд, он почувствовал под своей ногой что-то мягкое и ежесекундно замер, чуть не лишившись слуха от болезненного вопля, раздавшегося в стенах катакомб. Лицо парня стало на несколько тонов светлее, его сердце заметалось в груди, но с побелевших губ не сорвалось ни единого писка. Эйс так напугался, что не успел даже закричать. За тонкой вуалью тумана мелькнул «трезубец.» Только увидев его, алые глаза парня расширились от осознания, и он тут же сделал резкий взмах рукой и ухватившись за мягкую шерсть, выдернул беглеца из объятий спустившегося облака. — Эй, кто бы ты не был, сейчас же отпусти меня или я... я, — Грим размахивал лапами в стороны и пытался вырваться из плена. Его глаза были по-прежнему закрыты, и сам монстр дрожал от страха. Эйсу даже стало немного жаль тануки. Неизвестно сколько он сидел один в этой темноте. — Это я, Эйс, успокойся сейчас же! — Парень слегка встряхнул существо в своих руках, словно котёнка за шкирку. Грим неуверенно открыл сначала один глаз, а потом и второй, убедившись, что перед ним взаправду взрывная голова, а не чудовище. Хотя, стоит только посмотреть на злое выражение лица Эйса, чтобы понять, что встреча с монстром из катакомб — не самый худший вариант. Траппола без предупреждения разжал пальцы, и Грим, едва ли ожидавший этого, полетел вниз и рухнул на пол. — Фунья?! Ты...ты специально сделал это! — тануки, пришедший в себя после грубого падения, взлетел в воздух и появился прямо перед лицом наглеца, который посмел так жестоко обойтись с ним. У Эйса же были свои причины так поступить. — Эй, шерстяной комок, может лучше расскажешь, что ты здесь делаешь и какого черта мы должны гоняться за тобой? — Голос парня звучал грозно и недовольно, но сам Эйс пытался держать себя в руках, чтобы не прибить тупого тануки на месте. Грим, услышав вопрос и вспомнив о своём положении, заметно приуныл и понуро опустил уши. Ему с трудом удавалось признавать свои неудачи. — Грим-сама всего лишь хотел найти ключ, чтобы завладеть всеми артефактами и стать самым могущественным магом в мире. Тогда бы никто не сомневался в моих силах... Но когда я пришёл сюда, заблудился в этих коридорах. Не смог найти ни ключа, ни выхода. — Монстр окончательно помрачнел, и Траппола опять ощутил что-то наподобие сочувствия к этому комку шерсти. По этой же причине он просто раздраженно втянул носом холодный воздух и сделал резкий выдох, чувствуя, что гнев внутри остывает. — Ои, ои... Что с тобой делать? Пошли уже обратно, тебя все обыскались, — Эйс кивнул головой назад и развернулся, двинувшись в нужную сторону. У него не было ни сил, ни желания, честно говоря, чтобы проучить негодного тануки за то, что тот бросился в подземелье, не дослушав историю до конца. Глаза устали от здешней тьмы, ему самому хотелось быстрее оказаться в своей комнате, ведь там спокойно, а главное — тепло. Благо, что голубое пламя, исходящее из ушей Грима, немного освещало дорогу. «А ведь день начинался так хорошо», — с разочарованием отметил Траппола, плетя за собой ноги, налитые железом. Он был вымотан физически и морально, но уже зная путь, все же заставил себя ускориться, вспомнив о выигранных конфетах в комнате. Все равно уже вечер, близился комендантский час.       Вдруг неподалёку раздался приглашённый скрежет, вынудивший замереть на месте и напрячься. — Фунья?! Эйс, ты слышал? Что это было? Пр...Призраки? — Трусливо воскликнул Грим и заметно засуетился, начал оглядываться по сторонам, словно пытался найти нечто страшное в темноте и подтвердить свою догадку. — Серьезно? Ты же живёшь в общежитии с ними! Может быть, это твои друзья и они помогут нам выйти отсюда? — Беззаботно отшутился Эйс и только нервно дернул плечом, не желая выдавать свой испуг. Юноша содрогнулся скорее от неожиданности, но сам факт того, что он до этого не слышал ни единого звука в катакомбах, отравлял сознание и заставлял снова и снова думать об этом. Как назло вспомнились страшные истории Софки, которые она с упоением рассказывала, когда вместе с Трапполой вырезала тыквы во дворе. Подруга говорила обо всем: о ведьмах, о известных призраках, особое внимание уделяла рассказам о дьяволе. Эйс даже вспомнил слухи о том, что семья Кроссроудз связана с тёмными силами, поэтому истории о Сатане он запомнил лучше всего. Но сколько бы неосознанно парень не прислушивался, больше таких случаев не было, поэтому скоро компания насовсем забыла о непонятном дребезжании. Однако Эйс едва ли мог расслабиться... — Что за чепуха? — Не выдержав, прошипел сквозь зубы Траппола и взволновано сглотнул вязкую слюну. — Эй, взрывная голова, куда ты нас завёл? — Тут же взревел надоедливый тануки, чей голос и раздражение только усугубляли ситуацию. Как будто Эйс сам не видит, что они в тупике! — Заткнись, тупица! Не забывай, что мы здесь оказались по твоей милости, — грубо огрызнулся молодой человек и отмахнулся от Грима, словно от мешающейся пыли в воздухе. Они шли уже минут двадцать, но все никак не могли дойти до центра, где Траппола разделился с товарищами по несчастью. И это определённо не могло остаться незамеченным. — Ладно, давай пойдём обратно и... — Но не успел Эйс договорить до конца, как остолбенел с распахнутым ртом и перестал дышать. Он услышал лязганье металла, которое становилось все отчётливее, буквально в паре метров от себя. И парень никогда не считался трусом, он отважно бросался в омут с головой, однако в этот миг ему с трудом удалось найти в себе силы повернуться. Неуверенно качнулся, будто бы заржавевшая балерина из музыкальной шкатулки, и совершил неумелый «ан турнан.»       Перед собой он увидел в тусклом свете безобразное существо в тёмных одеждах, висевших на нем. Оно стояло в скрюченной и даже болезненной позе, но с вытянутыми руками, направленными в сторону заплутавших студентов. На костлявых запястьях болтались тяжеленные цепи, содрогавшиеся в стонах от каждого движения «мученика», которого заковали в них, длинные волосы цвета вороньего пера спадали небрежно на угловатые плечи, глаз и всего лица не позволяла увидеть кусок бумаги. На нем было что-то написано, но Эйс не смог разобрать текст в темноте. И пусть освещение было отвратительным, он с ужасом разглядел, что кожа чудовища мышино-серого оттенка. Отчаяние прошлось ледяными ладонями по позвоночнику под одеждой, страх до боли впился когтями в дрожащие руки Эйса. Но именно эта боль словно разбудила остолбеневшего юношу: он толкнулся назад, а затем ринулся бежать по коридору. Позади с воплями нёсся Грим, однако даже через какофонию звуков Траппола распознал грохот кандалов. Существо бежало за ними!       Эйс проворно кружил между внушительными колонами и надеялся не угодить в тупик. Адреналин кипел в крови, а сердце билось где-то на уровне горла, затрудняя дыхание, но парень не останавливался. Он был уверен, что его не догонят, как вдруг невидимые силы сковали ноги. Словно запнувшись о что-то небольшое, Траппола потерял равновесие и свалился на Грима, что секунду назад пронёсся перед ним осиновым листком, гонимый своим страхом, точно сильным ветром. — Проклятье, — болезненно прокряхтел Эйс и приподнялся на ладонях, но прохлада, прошедшая по его затылку, убедила застыть и оставить попытки встать на ноги. Резким движением он повернулся на спину и чуть не завопил от страха, когда увидел монстра, угрожающее нависшего перед ним с скорченными лапами. На лбу выступил ледяной пот, во рту сразу пересохло. Эйсу почудилось, что его сердце пропустило удар, когда во тьме он увидел гнилые вены вокруг чёрных губ существа. Его недобрые намерения чувствовались хорошо... Особенно после того, как влажные от слюны зубы кровожадно блеснули серебром. Мерзкая тварь дёрнулась к перепуганному парню, который не мог даже отползти назад из-за тугих цепей паники, стиснувших его. Он лишь исказил губы в вымученной улыбке и закрыл глаза в ожидании худшего, но... — Ам! — Этот детский звук принадлежал уродливому чудовищу, и вместо адской агонии из-за сломанных костей и нестерпимой боли, Траппола ощутил, что его слегка укусили за предплечье. Он распахнул глаза и с непониманием смотрел на хихикающее существо, которому было весело. И было что-то в этом смехе знакомое. Взбешённый и осознавший, парень резким порывом ветра сорвал лист бумаги с лица, хлестко ударил вихрем по щекам довольную девушку, скрывавшуюся под ликом монстра, и взревел от злости. — Ты... да я тебя сейчас... — Эйса разрывало от разных чувств, поэтому он не мог собраться с мыслями и придумать самое жестокое наказание для Софки, которая по-прежнему сидела на холодном полу и смеялась. Её хотелось и придушить, и обнять с благодарность за то, что это просто она, а не настоящий монстр. — Эй! Встань с меня, — послышалось откуда-то снизу, и парень лениво опустил свой испепеляющий взгляд на Грима, которого любезно придавил в падении и до сих пор не вытащил.       Оказавшись на свободе, Грим облегченно вздохнул и обескураженно посмотрел сначала на Софку, а потом на обиженного Эйса, сидящего со скрещёнными руками на груди. — М? А где тот монстр? — Осторожно, ничего не понимая, поинтересовался тануки, но тут же ему в лоб безжалостно прилетел ответ от Трапполы, который в силу дурного настроения не сумел ответить мягче. — Никакого монстра не было, это все была тупая выходка Софки, — процедив через сжатые зубы, парень закатил глаза под веки от изумленного вида комка шерсти. — Фунья?! Но...но как же серебрянные зубы и кандалы, — возразил Грим, не веря своим ушам. Если ему было непросто принять тот факт, что их до смерти напугало не чудовище, а девушка, разодетая в хэллоуинский костюм, то какого сейчас Эйсу? — Это просто фольга от шоколада. Будете? — Кроссроудз беззаботно хохотнула над недовольным лицом друга и вытащила из кармана плитку шоколада, заботливо отломав каждому по кусочку. И вдруг Эйс рассмеется, добавляя в этот вечер ещё больше спонтанных красок. Он устало упадёт на остывший камень и раскинет руки в стороны, по-глупому улыбаясь. Сегодня ему было так страшно, что в какой-то момент стало даже весело. Не значит ли это, что Хэллоуин удался? Точно не знает, но с уверенностью может сказать, что этот Хэллоуин — самый запоминающийся и удивительный. — Я люблю в свободное время приходить в катакомбы, знаю каждый уголок. Обычно здесь так спокойно и тихо. А тут вдруг вы появились из ниоткуда, вот я и решила подшутить. Кстати, может быть уже расскажете, что вы тут делали? — В карих глазах девушки заблестел огонёк любопытства, она чувствовала, что сейчас ей поведают одну из самых интересных историй, которая в конце концов окажется темой для нового поста в «Baby Ghoul.»       Смех Софки — это не единственное, что придётся слушать Эйсу на протяжении нескольких недель. Уже позже девушка объяснит растерянной компании, что никакого Сердца Ворона не существовует, все это простая байка для первогодок, повторяющаяся из года в год, а Сэм из магазинчика и сам не против повеселиться с доверчивых учеников, а те и верят ему, глупые. И каждый студент, встретивший Эйса, считал своим долгом прыснуть от смеха и опустить хотя бы одну шутку о его грандиозном фиаско на Хэллоуин. Особенно бедняге досталось от тех сплетников, которые сами ему и рассказали о Сердце Ворона! Ну где справедливость? И никого ведь не волновало, что все было не так: он просто пошёл в катакомбы, чтобы найти тануки, а не ключ. ❁ ❁ ❁

И пока смех будет звучать в школьных коридорах, Директор Кроули задумчиво глянет на ключ, что переливается магическим лазурным блеском в своей руке. Все-таки... Перепрятать его было не такой уж плохой идеей.