Под покровом ночи

По щелчку его пальцев загораются языки алого пламени в огромной, массивной люстре с вензелями, угрожающе свисающей на металлической цепи в самом центре зала, передавая свет на настенные канделябры, что уходили далеко вглубь коридора, прочь из тронного зала. Острые кончики ушей дрогнули от лёгкого шелеста, раздавшегося в звонкой тишине, что прерывалась лишь слабым дыханием огня, и заставили их обладателя резко обернуться, пронзая взглядом алых глаз незваного гостя. Образовавшаяся на переносице недовольная складка вмиг разгладилась, стоило только их взглядам пересечься. Первое, за что он зацепился, это небольшие рога, которые пробивались между непослушной чёрной шевелюрой и на которых плясали языки пламени. Такого же цвета глаза были слегка прищурены в свойственной ехидной манере, а губы растянуты в ухмылке. Одеяния были скрыты под красной мантией, которую гость подобрал одной рукой и отвёл в сторону, дабы та не сковывала движения и позволила сделать поклон. Вполне обычный и естественный жест должен быть привычен для него, поскольку был в порядке вещей, однако каждый раз льстил, как в первый, отчего даже голос становился твёрже и серьёзнее: — Выпрямись, Куроо. Как прошёл план по захвату? Куроо последовал приказу и посмотрел прямо в глаза человеку, который был выше его по статусу, чем и объяснилась вся эта церемонность. Только вернее будет сказать, демону, а если совсем точно, то королю демонов, чьи рога были больше и массивнее, взгляд безжалостен, а улыбка по-настоящему садистской во время душераздирающих пыток, которые король мог совершать над своими жертвами. Однако сейчас мужчина был спокоен, даже доволен в какой-то степени, вследствие чего уголки его губ были слегка приподняты. Король запустил пятерню в каштановые волосы, чтобы навести небольшой порядок или же беспорядок, после чего занял место на бархатном кресле перед столом. Сцепив руки в замок, король опустил на них подбородок, не отводя взгляд от подчинённого, молча приказывая предоставить отчёт. Прекрасно зная его нрав, Куроо похлопал в ладоши, благодаря чему на столе перед высшим демоном появился большой стеклянный шар с изображением юной девушки, которая испуганно оглядывалась по сторонам, вцепившись в стальные прутья решётки. Король удовлетворительно хмыкнул, вскинув руки за голову и откинувшись на спинку кресла, кивнув Куроо: — Похвально, тебе определённо полагается награда. — Однако, Ойкава-сан, — голос подчинённого был теперь не таким бодрым, а лицо исказила недовольная гримаса, ведь королю предстояло услышать не самую радостную весть, — отсутствие Мичимии уже обнаружено, так что доблестные герои скоро возьмутся за поиски и вломятся во дворец, так что… — Прекрасно! — счастливый возглас короля, вслед за которым он подорвался с места, хлопнув в ладоши, вызвал некоторое смятение и недоверие у Куроо, наклонившего голову набок в опасениях, не сошел ли король с ума. Однако, вопреки ожиданиям, новость ни капли его не разозлила, а наоборот, разогнала в жилах кровь, вызвав небывалое возбуждение, — наконец-то, я встречусь лицом к лицу с Ива-чаном и Тобио-чаном! И, ах, да! Тот коротышка тоже наверняка будет поблизости, я наконец смогу их сокрушить! Такой эмоциональный монолог насторожил Куроо, ведь именно после подобных речей наступала революция или ещё какое масштабное событие, поэтому желательно поубавить пыл короля до поры до времени. Но впрочем он и сам вскоре отвлёкся, громко позвав второго подчинённого, а точнее суккуба: — Шимизу! Король голоден, принеси булочку!

***

— Эй, Кагеяма, не говори так! Мы ведь не можем оставить принцессу в беде! — рыжик прыгал вокруг своего соратника, который стоял около дерева, как ни в чем не бывало, затачивая стрелы булыжником и прилагая немало усилий, чтобы не обращать внимания на героя, у которого шило в одном месте разыгралось (и если судить по хрустнувшей в руке стреле, терпение было уже натянуто до предела. Свезло же, попасть в одну гильдию, когда вариантов было пруд пруди!) — Да заткнись ты! Это работа принадлежит рыцарям, а не нам. Зачем ты лезешь на рожон? — из-за нарастающего в ушах звона начинала раскалываться голова, отчего Кагеяма не выдержал и рявкнул на соратника, который тут же отошел на пару метров назад, как от огня. Не сразу сообразив, что буквально тычет в него заточенным остриём, Тобио хмыкнул и снова занял прежнее положение. Что ж, зато маленький герой теперь не рискнет жужжать прямо под ухом, уже радует. Однако тут лучник недооценил товарища, который стал махать руками пуще прежнего (и где у него выключаются батарейки?!). — Но ты ведь и сам знаешь, насколько рыцари занятые! — выдав утверждение, которое Хината считал неоспоримым, он скрестил руки на груди, прислонив один кулак к щеке, и принялся рассуждать о тяжёлой судьбе рыцарей, — не забывай, что они должны защищать наши границы от нападений великого короля, так что мы обязаны помочь им и спасти принцессу! Победим в этом матче! Стоявший с каменным лицом Тобио до этой секунды резко побледнел и едва удержался, чтобы не ударить коротышку по голове (он вообще ей думает?), но Шоё с запозданием осознал свою оплошность, отчего зажал рот рукой, испуганно осмотревшись по сторонам. И сделал он это не зря, так как в кустах что-то зашевелилось. Кагеяма тут же нахмурился, явно не ожидав нападения прямо сейчас и натянув тетиву лука, приготовил стрелу, чтобы разобраться с незваным гостем. Подпрыгнувший рыжик тут же обнажил меч, схватившись за рукоятку двумя руками и встав в стойку. Все-таки их гильдия имела хорошее стратегическое положение, находясь в лесу, однако хлопот от этого было не меньше, нужно быть всегда готовым к нападениям. Однако стоило только героям приготовиться, как шорох тут же прекратился, что насторожило ещё больше. Парни переглянулись и, едва заметно кивнув друг другу, решили перейти в медленное наступление, но прежде чем они успели воплотить в жизнь свою задумку, им навстречу выпрыгнула маленькая птичка с рыжей макушкой, которая могла сопровождать только одного человека. — Кенма! — радостно заверещав, Хината бросился в эти самые кусты, не особо заботясь о том, что его догадки могли и не оправдаться. Действительно, если он строил теории о местонахождении рыцарей буквально пять минут назад, то, что же ему сейчас мешало? Или все же батарейка на соображалке села? Тобио мысленно ударил себя по лбу и, пробубнив что-то невнятное под нос, двинулся вперёд, ибо прыгнувший в кусты товарищ там и потонул, и если там действительно скрывался Кенма, то пареньку явно не повезло (ну, а если это был не Кенма, то ему тоже не повезло, потому что у Хинаты с собой меч). Однако когда лучник был всего в шаге от цели, к нему навстречу вышли Хината, уже что-то болтавший, и Кенма, потирающий макушку и опирающийся на свой магический посох. Похоже, он все же избежал столкновения, поскольку белые одеяния мага совсем не запачкались и даже не помялись. Увидев Кагеяму, светловолосый поклонился и неожиданно присел на корточки, опустив посох с волшебным шаром на землю, подозвав таким образом к себе своего маленького спутника, который припрыгал к нему за долю секунды от ноги Тобио. Лучник непроизвольно сглотнул, ведь он только что чуть не раздавил этого малыша, чудом обошлось. Выдохнув, как можно незаметнее, брюнет спрятал свои стрелы и лук, в то время, как Хината перешёл к самому главному (хорошо, что хоть это вспомнил): — Кенма, ты ведь не часто в наших краях бываешь, что же случилось? — Пропажа принцессы уже облетела все деревни, — без лишних разглагольствований тут же ответил Козуме, придерживая посох одной рукой, пока вторая водила над волшебным шаром, меняющим цвет. — Вот и я о том же! А Кагеяма, представляешь, идти отказывается! У рыцарей ведь и так много забот, так… — воскликнувший на эмоциях Хината, не думал, что окажется перебит, отчего даже немного насупился. — Вы не справитесь с великим королём в одиночку, хотя бы потому, что в числе рыцарей есть тот, кто знает замок, как свои пять пальцев. — Какая же предусмотрительность! — как гром среди ясного неба раздался низкий с лёгкой хрипотцой голос, отчего все трое непроизвольно задрали головы, пытаясь различить в листве говорившего. И первым его узнал Кенма, чему был далеко не рад. Нахмурившись, белый маг отступил назад, махнув рукой, чтобы герои последовали его примеру. На освобожденную территорию тут же спрыгнул высокий парень, скрестив руки на груди и вскинув голову с довольной ухмылкой. Его красные глаза мельком пробежались по присутствующим, словно оценивая их способности, и остановились на маге, отчего тот ещё сильнее сдвинул брови к переносице, невольно зацепившись взглядом за рога. Им только подчинённого короля не хватало, а его правую руку, которой являлся собеседник, тем более: — Вам не сравнится с нашими пасами! — воскликнувший от недовольства Хината, снова сболтнул лишнего, отчего почувствовал на себе прожигающие взгляды со всех сторон и поспешил исправиться, наспех доставая из ножен меч, показывая всю свою серьёзность и пытаясь запугать противника, который только прыснул со смеху. — Ты, правда, думаешь, что можешь меня этим запугать? — изогнув правую бровь, черноволосый взмахнул мантией, чтобы поставить руку на пояс. — Вот именно! Хэй-хэй-хэй! — слетевший с той же ветки, подобно сове, второй приспешник, которым был парень с тёмными у корней волосами, что к концам белели, в одежде, напоминающей костюм той же самой птицы, замер подле Куроо, театрально возводя указательный палец к небу, после чего тыкая им прямо в Хинату, выпаливая в его духе, — я не дам тебе пробить мяч! Хэ… Долгожданное продолжение в виде трех «хэй» подряд застряло где-то в горле, ибо говоривший, которому Куроо знатно врезал локтем между рёбрами, залился в приступе кашля, явно не ожидая такой подставы. Пока несостоявшийся подчинённый пытался нормализовать дыхание, Тецуро угрожающе вскинул правую руку вверх, широко улыбнувшись: — Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что мы так просто дадим вам добраться до замка. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что их собираются атаковать, только вот куда скрыться от силы демона, что почти сравнима с самим королём? Из сгустившихся над головой Куроо туч молнии, одна за другой, пронзали его ладонь, электризуя кончики пальцев. Первой их целью стали герои и белый маг, который уже было зажмурился и попрощался со своей короткой жизнью, но услышав треск, резко поднял веки. Появившаяся  стальная броня неприятно резала глаза, заставив прищуриться, но нужно отдать ей должное, ведь не подоспей спасители так скоро, от троицы не осталось бы и мокрого места. Двое высоких воинов загородили их своими спинами, так что дальнейшая судьба молний была неизвестна, но по нервному цыканью демона можно судить о том, что враги явно не довольны таким положением дел. — Передайте вашему королю, чтобы подыскивал себе местечко в аду, куда он сегодня и отправится, — сурово произнёс один из рыцарей, на что второй лишь кивнул. Куроо скрестил руки на груди, скептически оглядев говорившего, у которого были свои счеты с Ойкавой, и собирался было пойти по установленному ранее плану, как его товарищ умудрился снова вставить свою импровизацию, подойдя к рыцарям почти вплотную. — Прежде чем попасть к королю, вы должны разобраться с нами, хэй-хэй-хэй! — наступление Бокуто вынужденно прекратилось выставленным против него мечом второго рыцаря, молчавшего до этой секунды. И если у него была броня, то у Котаро не было ровным счётом ничего, и Куроо едва успел схватить его за шкирку до того, как парень чуть было не напоролся на остриё. — Не забывайте, с кем имеете дело, — кинул демон напоследок, потащив за собой товарища чуть ли не волоком, скрывшись в листве, где след приспешников короля и вовсе простыл. Вокруг стало так подозрительно тихо, что невольно поражаешься, сколько же от нечисти шуму. Хината, часто моргая, неотрывно смотрел на несостоявшееся поле боя, после чего набрал в лёгкие побольше воздуха, дабы собирался озвучить бурную, воодушевляющую речь, но вовремя заметивший это поползновение Кагеяма резко наступил рыжику на ногу, отчего тот запрыгал на второй, жалуясь на то, насколько же у него плохой товарищ, но его внимание довольно быстро переключилось на их спасителей. — Акааши-сан, Ивазуми-сан, благодарим вас, — испытывающий к истинным борцам за справедливость уважение Кагеяма первым поблагодарил рыцарей поклоном, что и вернуло Хинату в реальность, ведь он не хотел оставаться в стороне и последовал примеру лучника. Кенма слегка наклонил голову, вернувшись к своему прерванному занятию с волшебным шаром, который вновь начал светиться разными цветами. — Я так понимаю, наш путь лежит прямиком в замок, — спрятав меч в ножны, Ивазуми оглядел новых спутников, на что Хината тут же поспешил ответить, хотя причина и так была уже очевидна. — Мы должны спасти принцессу!

***

Откусив внушительный кусок булки и не рассчитав своё негодование, великий король едва успел схватить поставленный Шимизу бокал, жадно глотая воду и стуча при этом по грудной клетке. Рвано вдохнув свежий воздух, Ойкава снова разразился в приступе кашля, после чего растёкся по трону, чувствуя небывалую слабость от переутомления (кашлем ли или же поеданием булочки, неизвестно). Обведя уставшим взглядом своих подчинённых, которые каждый из которых был занят своим делом — суккуб подкармливала ворона, которого неизвестно откуда взяла; Куроо разглядывал свой волшебный шар, водя над ним руками и меняя его расцветку, а Бокуто сидел неподалёку от товарища и внимательно следил за его действиями. Слова подчинённого о том, что скоро прибудут герои стали казаться королю настоящим подарком, отчего он невольно простонал: — Ну, где же они там? Я уже хочу поскорее с ними разобраться, — надувшийся король снова откусил булочку, всем своим видом демонстрируя скуку и печаль. Отвлекшаяся от ворона Шимизу бросила мельком взгляд на шар Куроо, над которым демон по-прежнему усердно работал, и высказала предположение. — Думаю, что воин Ивазуми и лучник Кагеяма избегают открытого противостояния с Вами. — Э? Что? — Ойкава положил булочку обратно на тарелку и, подавшись вперёд, замер, с трудом сопоставляя эти факты с действительностью, — разве Ива-чан и Тобио-чан не хотят сокрушить меня? Не получив ответа на свой вопрос, король хмыкнул и, щёлкнув пальцами, вывел на собственном шаре изображение гостей, которых он никак не мог дождаться. Как Ойкава и предполагал к нему направлялся, помимо Тобио и Ивазуми, ещё и Хината, а вот остальных путников он не особо хотел видеть. Хотя если учитывать, что в его подчинении находятся Куроо и Бокуто, то вполне очевидно, что с визитом к нему нагрянут Кенма и Акааши. Однако сейчас число гостей не имело для короля значения (все же он не будет встречать их званым ужином), его больше заботило то, что его будущие жертвы замерли на развилке и после недолгих рассуждений выбрали неправильный путь, повернув вместо правой тропинки на левую. Не веря такой оплошности, ведь с ними идёт никто другой, как Ивазуми, Ойкава воскликнул на весь тронный зал, подаваясь ближе к шару и взмахивая руками: — Что они делают?! Они же не ту дорогу выбрали! — Должно быть, они избегают встречи с Вами подсознательно, — одаренная испепеляющим взглядом Шимизу лишь пожала плечами, не видя в своих словах ничего предосудительного, и поспешила покинуть тронный зал вместе с вороном, а затем её примеру последовали Куроо и Бокуто, которые не особо горели желанием разделять замкнутое пространство с его гневным высочеством. Оставшись наедине с собой, король хотел было взять в рот оставшуюся булочку, но при попытке поднести её ко рту, Ойкава ощутил подступающий к горлу ком, вследствие чего выкинул недоеденную выпечку в другой конец зала и поднял голову. Чей-то недовольный возглас с той стороны, куда полетел снаряд, заставил парня насторожиться и сделать шаг ближе, чтобы проверить наличие посторонних, однако, благо, он не успел этого сделать, а иначе бы столб света, озаривший помещение, пронзил бы его насквозь, рискуя нанести серьёзные увечья. Недовольно цыкнув, король нахмурился и собирался было прибегнуть к помощи магии, как старый, добрый голос сбил его с толку. — Как всегда изворотлив, великий король. Вслед за ним из темноты выступила та самая команда, которая не так давно брела по неправильному пути. И как они только сумели так быстро понять свою оплошность и изменить направление? Приподняв брови, Ойкава неверящим взглядом обвел гостей, начиная со своего недавнего соратника Ивазуми, подле которого стоял бывший руководитель одних из его войск, Кагеяма, что был изгнан из армии за свой диктаторской режим; рядом с лучником был Хината, никогда не упускающий возможности крупных поединков, и замыкающими являлись рыцарь Акааши и белый маг Кенма, который только что вполне мог убить его (вот, что значит, революция, о которой не так давно говорил Куроо!). Недовольный подобным раскладом король все же был счастлив, что наконец-то его скука развеется, и он получит невероятное удовольствие от сладкого вкуса победы. Подняв обе руки к потолку, король обвел взглядом противником и широко улыбнулся, обнажая свои клыки: — Хозяину замка подобает встречать гостей радушно в том случае, если они ведут себя тихо и осторожно. А вы, как я погляжу, решили разбить устои моего замка, я не могу так просто спустить вам это, — тёмная энергия которая накапливалась над головой короля не на шутку напугала соперников, однако прекрасно зная этот приём, Кенма выступил вперёд, постучав посохом по полу и активировав таким образом свою белую магию. Судорожно оглядываясь по сторонам, Хината, не зная, как подбодрить соратников, громко выпалил королю, намеренно пытаясь его разозлить. — Мы так просто не отдадим тебе победу! — в ответ на такое смелое заявление Ойкава и правда замешкался первую секунду, но затем прыснул со смеху, едва удерживаясь на ногах. — Не забывайте на чьей территории вы находитесь и какая сегодня ночь! В Хэллоуин моя мощь безгранична, и если я захочу, то от вас и пепла не останется, — приподняв уголки губ, Тоору устремил всю набранную силу в ярых борцов за добро и справедливость, как неожиданно все источники света потухли. Вокруг стало темно, как ночью, и где-то отдалённо послышались завывания ветра. Напряжённая атмосфера продлилась недолго, и после двух хлопков в ладоши зажглась люстра, демонстрируя следы побоища и пустынный зал, в центре которого стоял юноша с платиновыми волосами в одеяниях настоящего графа Дракулы. Прокашлявшись, парень поклонился и громко произнёс: — Это была очень тяжёлая схватка, в которой победитель был неизвестен до последнего момента. Но добро всегда побеждает зло. В хэллоуинскую ночь гильдия героев и великий король решили заключить перемирие, чтобы поздравить всех вас с этим праздником! Счастливого Хэллоуина! Весь зал разразился бурными овациями, вслед за которыми включилось оставшееся освещение. Со своих стульев повскакивали ученики, что были одеты в самые разные костюмы, начиная от ведьм и вампиров и заканчивая простыми приведениями и тыквами. Из-за кулис вышли актёры, чьи лица счастливо сияли лишь за некоторыми исключениями — Хината неловко почесывал макушку, ведь много, где косячил, и вовсе отошёл от сценария в определённые моменты; Кагеяма, кажется, за это уже успел высказать рыжику все хорошее, отчего выглядел слегка уставшим; Кенма был абсолютно спокоен, как и Акааши; а что касается Ойкавы и Ивазуми, то хоть на их лицах и были улыбки, однако в душе они были недовольны подобным раскладом, ведь руководитель их спектакля, Сугавара, поменял сценарий незадолго до выступления, заменив сцены со страшной схваткой, в которой победа была за королём, на перемирие, после которого участники мероприятия должны были раздать зрителям  конфеты. Мило, спокойно и по-домашнему, как раз в духе Сугавары. Куроо и Бокуто довольно улыбались, попутно перешептываясь, должно быть, делясь впечатлениями от пережитой сценки. Шимизу уже успела куда-то скрыться, а вместе с ней незаметно ушла и принцесса. В целом, все были довольны, так что если не считать напускной улыбки великого короля, то спектакль прошёл, как по маслу. После поклона под продолжительные аплодисменты и даже девчачьи визги, юные актёры по очереди прошли к тыквам, что стояли по краям сцены, и, набрав в ладони внушительную горсть конфет, спустились со сцены, чтобы раздать сладкие подарки ученикам, у каждого из которых с собой обязательно был мешочек для этого случая. Пожалуй, это было самым неожиданным событием, которое могло свалиться на школу Карасуно в Хэллоуин, ведь кто мог представить, что после спокойного дружеского матча, битвы на мусорной свалке, тренеры будут тянуть жребий на то, где провести праздник? На памяти третьегодок такое было впервые, что даже вызвало некоторое недоумение с их стороны, но ответ был на поверхности. Ребятам, которые вкладывались в спорт и усердно трудились, хотелось сделать что-то приятное, особенно это касается выпускников, вследствие чего организация приближавшегося Хэллоуина оказалась как нельзя кстати. По воле случая эта судьба выпала Карасуно, где сразу же по классам разлетелась весть о необходимости каждого принять участие в организации мероприятия. Волейбольный клуб единогласно принял решение о постановке спектакля, в который оказались вовлечены и учащиеся других школ, которые также были приглашены на Хэллоуин. По этой причине в сценке и был такой пестрый состав, что стало настоящей изюминкой этой ночи, ведь в зале даже не хватило мест на всех зрителей, многие толпились около дверей и окон. Ответственность легла полностью на плечи Сугавары, который впрочем-то и сам вызвался проконтролировать все от начала и до конца, из-за чего нервничал довольно сильно, что видно по той же самой замене концовки в предпоследний момент. Коуши всегда был исполнительным парнем, поэтому не мог обойтись без волнений, что может что-то упустить. Конечно, Хэллоуин это мистический праздник, но не хотелось в эту ночь запугивать зрителей, ведь нужно было, наоборот, поднять им настроение и порадовать, против чего, конечно же, выступил Ойкава, так как его главная роль отошла на второй план, но его быстро заткнул Ивазуми, а дальше все следовали плану. Если судить по аплодисментам, то задумка удалась, но все равно отойдя в угол сцены, Сугавара покусывал нижнюю губу, думая теперь о том, всем ли хватит конфет. Резко опустившаяся на его плечо рука заставила парня подпрыгнуть от неожиданности, но увидев, что это Такедо-сенсей, связующий выдохнул. — Сугавара-кун, ты молодец, — учитель мягко улыбнулся, поставив руки на пояс. Он сам успел принарядиться в костюм Франкенштейна, что вызвало некоторое смятение на лице Коуши, но он быстро пришёл в норму особенно после вынесенного ему вердикта, — не каждому под силу нести бремя руководителя. Но с твоей ответственностью, расчётливостью и практичностью я уверен, что ты бы был прекрасным учителем, а пока отдыхай. Наслаждайся Хэллоуином. Похлопав парня по плечу, Такедо-сенсей отправился на проверку остальных аудиторий, в которых тоже должны быть другие мероприятия, а Сугавара на протяжении пяти минут стоял и смотрел ему в след. Неужели это и правда его судьба? Коуши, конечно, задумывался о своём будущем, но никак не мог представить себя кем-то определённым, вплоть до этого самого момента. После слов учителя в голове что-то щёлкнуло, и сознание будто прояснилось, но пока… — Сугавара-сан! — подбежавший к светловолосому Хината тяжело дышал, жадно хватая ртом воздух, отчего Коуши даже опешил, испугавшись, что Шоё стало плохо после выступления, но ситуация быстро прояснилась, — там братья Мия! И Осаму готовит онигири в виде тыкв! Быстрее, Сугавара-сан, а то разберут! Не успев ничего толком сказать, парень оказался затянут Хинатой в круговорот толпы, где шло бурное обсуждение так понравившегося всем спектакля, что щёки парня невольно залились румянцем. А из коридора и, правда, пахло чем-то вкусным и аппетитным. Неожиданно даже, что Инаризаки тоже оказались приглашены, но разве чем больше народу, не тем ли интереснее? В голове до сих пор кружились слова Такедо-сенсея о будущем, которое Сугавара пока не знал, как сложится, но был безумно заинтригован. А пока самое время расслабиться и от души погулять в Хэллоуин! Конфета или жизнь?