Второстепенный персонаж будет жить!

      Стерев испарину со лба, Юй Лань с облегчением выдохнула, сгорбив спину. После того как Хуа-эр подарила ей пилюли, она долго не могла решиться использовать хотя бы одну. Как слышала Юй Лань, их поглощение пускай и сильно помогает при культивации, но в то же время во время их действия очень сложно извлечь пользу. Если заклинатель владеет собственной ци на недостаточном уровне, то он попросту истратит пилюлю в никуда — вся энергия будет развеяна по ветру. Сама Юй Лань, скорее всего, никогда бы в жизни не смогла использовать такую пилюлю, а если и смогла, то ещё очень не скоро, и именно из-за этого она так опасалась использовать те, что подарила сестра.       Когда же Юй Лань решилась поглотить пилюлю, то перед этим обратилась за советом к Юэ Инг Хуа. Как рассказывала сестрёнка, она уже использовала одну, и очень даже успешно. И каково же было удивление Юй Лань, когда Хуа-эр рассказала о технике, с помощью которой и смогла сделать большой прорыв в культивировании.       Сомневаясь, что у неё получится, но решив рискнуть, Юй Лань проглотила пилюлю. С секунду ей показалось, что ничего не происходит, но очень быстро до неё дошло, как же сильно она ошиблась. Огромный поток ци появился в дяньтяне, и удержать его казалось невероятно трудной задачей. Пожалуй, если бы не Хуа-эр, у Юй Лань получилось бы собрать лишь жалкие крохи от того огромного потока ци, что подарила пилюля.       Теперь она понимает, почему многие так сильно хотят стать алхимиками и аптекарями, а лекари недолюбливают усиливающие пилюли на подобии пилюль ци. А ведь это лекарство рассчитано на заклинателей уровня Юй Лань, однако у неё самой был велик шанс повредить себе меридианы, не справившись с силой пилюли. Как рассказывал старейшина Шэнь, к нему поступало немало зелёных юнцов, что решили сократить путь, стать сильнее за жалкие месяцы, а не годы долгого культивирования…       И если представить, что алхимики могут творить подобные лекарства, начиная осваивать азы, то не удивительно, почему многие так хотят на пик Алхимиков — Чжуансин. Пожалуй, Юй Лань хотела бы, чтобы Юэ Инг Хуа смогла пробиться во внутренние ученики именно на этот пик. Если вспомнить занятия у шицзуня Вейжа, то Хуа-эр давались знания о реакциях в алхимии гораздо лучше, чем ей с Фэн Сюин. Сестрёнка почему-то всё скидывала на какую-то химию, что именно благодаря ей так хороша в алхимии, но Юй Лань просто кажется, что у Хуа-эр талант к этому ремеслу. А раз так, то почему бы не пробиться туда?       После того как Юй Лань набрала воду в бочку и смыла с себя все нечистоты, что появились после прорыва на несколько новых звёзд, она решила проверить силы, что получила. Выйдя из дома и оказавшись на тренировочной площадке, Юй Лань отошла подальше от других учеников, чтобы не мешать им и почувствовать себя более раскрепощённой. Из-за того, что большинство её соучеников по пику оказались из аристократов, Юй Лань в их обществе чувствует себя… неуютно. И пускай в окружении сестёр это не так чувствуется, и на общих занятиях она ощущает себя более уверенной, но в одиночестве всё так же ведёт себя зажато, как прислуга.       Пожалуй, как чувствует Юй Лань, если бы об этом узнала Хуа-эр, то отругала бы её.       Встав напротив деревянного манекена, Юй Лань для начала выполнила разогревающий комплекс упражнений и уже только после принялась за основные. Сделав несколько пробных выпадов, Юй Лань почувствовала… Некую лёгкость движений. Будто кулак стал легче, так же как и всё тело в целом, будто оно стало более податливым. Запомнив эти ощущения и решив после сравнить нынешнее состояние с прошлым, Юй Лань продолжила череду монотонных выпадов ногами и руками.       Ради интереса, ещё со времён наставничества от шицзуня Вейжа, Юй Лань начала вести дневник наблюдений. Ей стало интересно, а что именно изменяется в теле заклинателя после прорыва на новую звезду или же ранг? Происходят ли какие-то изменения с телом? С меридианами, помимо того, что они укрепляются? Почему совершенствующиеся не стареют? Столько вопросов, на которые хотела бы знать ответы Юй Лань. Но, к сожалению, в библиотеке она не нашла книг на интересующие её темы. Только один трактат отвечал хотя бы на часть вопросов, и то не полностью, за авторством Сяо Цивань. Это имя очень похоже на имя главы её Пика, так что Юй Лань не удивилась бы, окажись это правдой.       И пускай читать тот трактат Юй Лань было тяжело, но большую часть изложенных там знаний она поняла. Так, например, Юй Лань подтвердила своё предположение, что скорее не прорыв на новую звезду порождает изменения в культивации, а сама культивация порождает изменения в количестве звёзд, что достиг совершенствующийся. Другими словами, вспышка, которая и сигнализирует о прорыве — это всего лишь внешнее проявление прогресса заклинателя.       Ох, если бы она лучше разбиралась в иероглифах… К сожалению, многие ей оказались не понятны или понятны, но не до конца. Это очень сильно замедлило её в изучении трактата.       Закончив упражнения физические, Юй Лань решила перейти к тренировкам с заклинаниями. Пожалуй, именно это будет гораздо более интересно, нежели физическое состояние тела.       Для начала, чтобы проверить, не изменился ли дяньтянь, Юй Лань прикрыла глаза и сосредоточилась на нём. И, к её удивлению, он и впрямь стал больше, при этом очень даже прилично, чуть ли не в два раза. Приятно удивлённая этой находке, Юй Лань сосредоточилась на меридианах. Как она и предполагала, они стали прочнее, мелкие трещинки, похожие больше на царапины, что появились у неё ещё до поступления в Академию из-за того, что она слишком сильно переусердствовала на тренировках, зажили. Обычно до их полного исчезновения требуется около года или двух, однако после поглощения пилюли меридианы полностью исцелились. Интересное наблюдение…       Закончив с осмотром самой себя и сделав короткие записи с помощью алфавита, которым предложила пользоваться Хуа-эр, если она не знает иероглифа, Юй Лань решила начать с малого — упражнения на контроль ци. Самый интересный для неё вопрос всё также оставался открытым: не пострадал ли контроль из-за внезапно увеличившегося резерва? По логике вещей, должен, но кто знает?       Подойдя к пруду с маленьким водопадом, который создаёт приятное журчание воды, Юй Лань села в позу лотоса. На её Пике достаточно много подобных прудов для медитации, которые пользуются популярностью у учеников — с их помощью гораздо проще уходить в медитацию, особенно тем, у кого одной из стихий или Атрибутов является вода, что оказалось не такой уж и редкостью среди лекарей, хотя и хорошее владение этой стихией встречается нечасто.       Прогоняя ци по меридианам, Юй Лань поняла, что предположения её оказались верными, к её же сожалению. Ци будто подчиняется более неохотно, такое ощущение у неё было ещё в самом начале занятий с ци, будто она стала гуще, холодной, а от того и более неповоротливой. Из-за прикладываемых усилий у Юй Лань даже появилась испарина на лбу. Но она не сдалась. Если всё так произошло, то это лишь значит, что ей придётся больше внимания уделять тренировкам для контроля над ци. Ей не впервой заниматься больше, чем другим соученикам с Пика. Юй Лань справится с этим, она верит.       Теперь понятна ещё одна причина, почему лекари так не любят лечить пациентов после пилюль ци — из-за большого внезапно появившегося объёма им приходится придумывать специальные упражнения для восстановления контроля. Юй Лань даже готова поспорить, что многие из тех, кто принимал подобные пилюли, были неприятно удивлены побочным действием.       На то, чтобы привыкнуть к новому контролю ци, у Юй Лань ушло не так уж и мало времени. Но осталось ещё кое-что, что она хотела бы проверить — заклинания. Ведь именно их исполнение — лучшая проверка, чтобы понять, насколько ухудшился её контроль.       Для этих целей она выбрала земляные пики — довольно-таки простое заклинание, но в то же время требующее достаточно много ци для прошлой Юй Лань. До поглощения пилюли у неё получалось создать всего три земляных острых пика, изменится ли что-нибудь сейчас?       Сложив пальцы в печать для концентрации, Юй Лань задала направление заклинанию, топнув ногой.       — Что?..       К удивлению Юй Лань, из-под её ноги из земли выросло… Девять пиков?!       — Невероятно… — прошептала она.       Как такое возможно? Не веря своим глазам, Юй Лань повторила заклинание в другом направлении, и у неё вышло… Семь пиков? Да она просто не верит своим глазам!       — Надо будет обязательно рассказать Хуа-эр! — пропищала от радости Юй Лань, зажмурившись.       Кто бы мог подумать, что всё так получится?! Да, конечно, из-за ухудшившегося контроля заклинание получилось не совсем стабильным, но… Это же всё равно просто невероятно!       Учитывая цвет души Юй Лань — зелёный, — то до такого уровня, который у неё есть теперь, ей бы пришлось ещё очень долго развиваться. Но, с другой стороны, ей всё равно придётся потратить прилично времени, чтобы восстановить утерянный контроль, а также привыкнуть к новым объёмам ци.       Но это всё равно просто невероятно! Как говорит Юэ Инг Хуа: «Всё что ни делается — всё к лучшему». Так, к примеру, её может заметить какой-нибудь старейшина! А если совсем повезёт, то и сам Лорд Пика! Это бы дало такие возможности для Юй Лань…       Если бы всё и впрямь так произошло, то она бы смогла посещать лекции самого Сяо Циваня! Он же выдающийся лекарь! А это значило бы, что на его лекциях Юй Лань получила бы просто бесценные знания… А если бы сами Небеса были к ней благосклонны, то она бы смогла стать одним из его личных учеников. А в отличие от простого посещения лекций Лорда Пика, это ещё означило, что он направлял бы Юй Лань на пути самосовершенствования. Да даже мелкие, незначительные на первый взгляд советы от такой выдающейся фигуры были бы бесценны. Пожалуй, Юй Лань даже завидует, как и многие другие, личным ученикам Лорда — им выпала великая честь.       Но пока что это только в её фантазиях. Всё-таки, Юй Лань хотелось бы стать сильнее, чтобы не отставать от Юэ Инг Хуа и Фэн Сюин. Как она сама заметила, сёстры гораздо сильнее её, что не может не огорчать, особенно учитывая, в каком мире они живут.       Поникнув и опустив плечи, Юй Лань закончила внезапную тренировку и пошла к себе в покои. Мышцы невероятно ноют от нагрузки, а меридианы гудят. Но Юй Лань это даже нравится, ведь это означает, что она хорошо поработала.       Проходя мимо широкой площадки для занятий мечом, Юй Лань услышала краем уха разговор соучеников.       — Ты слышал? Совсем скоро откроется Хулишан.       — Да? — будто с ленцой спросили в ответ.       — Говорю чистую правду! Но знаешь, что в этом самое захватывающее?       — И что же? — с тяжёлым вздохом сказал юноша.       — Я слышал от наставника, что в этом году впустят всех желающих, проходящих по рангу культивации! — явно гордый собой, сказал шисюн с веснушками.       — Погоди, что ты сказал? — потеряв всё напускное спокойствие, другой шисюн подался вперёд, уставившись в неверии на собеседника.       — Что слышал. Хм, и как только об этом сообщат, только посмей мне сказать, что я был не прав.       Стараясь не подавать виду, что внимательно слушает, Юй Лань постаралась пройти мимо шисюнов, будто просто прогуливается по тренировочной площадке.       Совсем недавно им на лекции о тайных территориях рассказывали о Хулишан. Тогда Юй Лань даже не подумала, что эта территория скоро откроется. Ещё на занятии у неё промелькнула мысль, что было бы неплохо туда попасть; это же был бы шанс заполучить силу!       Из-за того, что большую часть жизни Юй Лань провела на улице, а потом в роли служанки в резиденции генерала Фэна, знает о мире она не так уж и много. До того как поступить в Академию Фуюн, она даже не знала про существование тайных территорий! И, естественно, первой мыслью было, когда она узнала про подобные места, что это просто невероятно! Кто бы мог подумать, что в мире существуют подобные места?       Насколько Юй Лань знает, Хулишан пускает в свои пределы заклинателей не выше Духовного мастера первой звезды, а про минимальный ранг она не слышала ни слова, что значит одно — любой может попытать удачу. И вот теперь, когда Юй Лань достигла нынешнего уровня силы, она чувствует, что может отправиться в Хулишан, не опасаясь того, что умрёт, лишь войдя в тайную территорию.       Да, с одной стороны, это очень рискованно — в тайных территориях много сильных зверей, которые запросто могу разорвать тебя на кусочки, но с другой… Это ещё и возможности. Особенно для такой, как Юй Лань — обычной. У неё не выдающийся цвет души, культивировать она начала в последний момент, прежде чем упустила бы самое благодатное время, знаний у неё не особо много… Сама Юй Лань понимает, что она — посредственность. И пускай Хуа-эр всячески это отрицает, но от правды не убежишь. А раз так, то она должна хвататься за любые возможности стать сильнее, в первую очередь ради самой же себя.       Благодаря тому, что Юй Лань — внутренний ученик Пика Медицины, она запросто может отправиться в Хулишан ради редких целебных трав, если кто вдруг спросит. В то же время она обязана будет хотя бы попытаться найти полезные артефакты, оружие и просто помедитировать в тайной территории. Когда ещё ей выпадет такая возможность оказаться в месте, насыщенном ци? Сама Юй Лань не знает, а значит ей надо воспользоваться возможностью, что дают Небеса.       — Эй, ты! — крикнули в сторону Юй Лань, от чего она даже вздрогнула.       — Й-я?.. — в растерянности обернувшись на шицзе и указав на себя, спросила Юй Лань.       — Да-да, ты, — с явным раздражением сказала девушка. — Ты же только поступила? Тебя уже распределяли на практику?       — Нет… — мда, куда-то всё её воодушевление улетучилось. А жаль, ведь оно бы ей сейчас очень даже пригодилось.       — Наконец тебя нашла. Ты что, не видела сообщение, которое повесили в общем доме? — заметив, что Юй Лань явно не понимает, о чём говорят, шицзе тяжело вздохнула. — Терпение, Минь-Минь, терпение… — на выдохе сказала она. — С этого дня вы будете ходить на другие Пики, чтобы оттачивать навыки, которые получаете на лекциях. И я как раз уже рассказала твоим соученикам, кого на какой Пик отправили, кроме тебя и ещё двух бездарей, — с раздражением сказала шицзе.       — Эта младшая просит прощения… — с секундной заминкой сказала Юй Лань. У неё опять чуть не вырвалось обращение к себе, как к слуге.       — Ох, ладно. Ты хотя бы раскаиваешься, — приложив ладонь ко лбу и прикрыв глаза, сказала шицзе. — Ты должна будешь пойти на Пик Алхимии. Пока что ты будешь помогать шисюну, перевязывая лёгкие ранения, ссадины… Ну, ты поняла. В день ты должна находиться там два шиченя.       — Хорошо!       — Можешь уже отправляться — на сегодня у вас больше нет лекций.       Дождавшись, когда шицзе уйдёт, Юй Лань тяжело вздохнула. Неужели она и впрямь не увидела сообщения? Она не думала, что настолько воодушевилась от продвижения в культивации, что забудет проверить доску с объявлениями. Какой позор.       Перед тем как отправиться на Пик Алхимии, Юй Лань зашла в свои покои. Не думала она, что чемоданчик с лекарствами окажется необходим так скоро. Ещё в первую неделю обучения на Пике им доходчиво объяснили, для чего подобные чемоданчики или пространственное кольцо необходимы, но, кажется, их забыли уведомить, что пользоваться они начнут ими так скоро…       Подойдя к порталу и оказавшись у Административного здания, Юй Лань оглянулась по сторонам. К сожалению, Хуа-эр давненько не было видно. Неужели ей выдали какое-то задание? Интересно, какое? И как скоро она вернётся?       Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Юй Лань шагнула в портал, ведущий на Пик Алхимии. До этого она его не посещала. В основном она училась на Пике Медицины и посещала общие лекции на Цианчжоу, так что со всей Академией ей ещё не пришлось познакомиться.       Направившись на звуки драки, Юй Лань не прогадала — это оказались тренировочные площадки. Множество юношей и дев тренируются с мечами, луками, кто-то занимается отработкой стоек. По сравнению с Пиком Медицины, тут много кто проводит время за совершенствованием тела и мастерства владения мечом. Осталось только теперь понять, а где шисюн, к которому её и направили?       — Вот ты где, — обратил внимание на Юй Лань юноша с тазом воды в руках. — Ты же недавно поступила на Пик Медицины?       — Да.       — Иди за мной.       Юй Лань послушно пошла. Похоже, вот она и нашла одного из шисюнов. Идя за ним, Юй Лань удивляется величине тренировочных полей. Видимо, на Пике Алхимии и впрямь необходимы навыки сражения. Как Юй Лань слышала, Алхимики зачастую самостоятельно добывают ингредиенты для пилюль, и часто им необходимы редкие материалы из магических животных, вроде камней ци, которые скапливаются в их сердцах. Если сравнивать с человеческой культивацией, то у людей есть похожие камни, вот только они начинают формироваться на ранге Духовного мастера, а полностью формируются уже на ранге Генерала и больше принимают форму жемчужины, зарождаясь в дяньтяне, а не в сердце, как у животных. Насколько слышала Юй Лань, тёмные заклинатели-алхимики практиковали использование жемчужин ци вместо камней в алхимии. Вот только за такое их истребляли и всё ещё убивают светлые заклинатели, пускай последователей тьмы и стало меньше.       Когда они лишь подошли к постройке, Юй Лань ударил в нос горький запах трав. За то время, что она провела на Пике Медицины, этот аромат стал так привычен, что в какой-то момент она удивлялась, почему от других девушек пахнет цветами. Пожалуй, ученика с Синшулин можно запросто определить по шлейфу целебных трав, что следует за ним.       — Можешь расположиться тут, — указал на не слишком большой стол в углу шисюн. — Твоей задачей будет обрабатывать незначительные раны для начала. К тому же, многие с ними и приходят, так что скоро ты станешь настоящем мастером в их перевязывании, — с некой злой усмешкой сказал парень. — Впрочем, как и все мы…       Интересно, какими же ранами занимается сам шисюн, раз у него такие тёмные круги под глазами?       Разместив чемоданчик с лекарствами из пространственного кольца, Юй Лань принялась ждать пострадавших учеников. Не прошло и половины палочки благовоний, как к ней подошла первая девушка.       Учеников, которые заходили в лазарет, было немало. В основном у них были не смертельные, но неприятные раны от мечей. Некоторые подходили с ожогами от попавших в них заклинаний или талисманов, но Юй Лань даже удивило, что ученики с Чжуансин так охотно идут к лекарям. Сколько Юй Лань пришлось слышать историй от старших, почти все ученики скорее руку себе отрубят, нежели добровольно сразу сходят на лечение. Среди шисюнов есть даже такая забава — отправлять провинившихся младших дежурить на тренировочные площадки, чтобы те вовремя упрямцев силком тащили в лазареты. Хотя с особо тяжёлыми травмами гордецы даже сами сдаются в заботливые руки лекарям.       Хм, может ли быть так, что ученики-алхимики просто более понимающие? Всё-таки их занятия кое-где пересекаются, и именно поэтому чжуансинцы проявляют таким образом понимание? Всё может быть.       Заметив у входа мрачную фигуру паренька, смутно знакомую, Юй Лань сразу поняла, что он из новобранцев. В основном именно они не решаются сами подойти к лекарю, чтобы им обработали ранение. Ну, ничего не поделаешь.       Встав с места, Юй Лань подошла к пареньку.       — Пойдём, — от её голоса паренёк заметно вздрогнул. Неужели она его напугала? Что ж, она не хотела.       Стоит ей усадить парня на стул и достать мази, как Юй Лань чувствует его недоверчивый злобный взгляд. Очень гордый, но старшие отправили к лекарю?       — Меня зовут Юй Лань, — решает она представиться, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.       Вот только, кажется, парень явно не настроен на общение.       — Перевязываешь просто отвратительно, — стоит Юй Лань закончить, как она слышит это.       — Чего?       — Что слышала, — явно не собираясь изменять себе, парень ещё и лицо скривил. — Как ты вообще можешь быть на Пике Медицины с такими-то навыками? — с издёвкой улыбнулся он.       — Ах ты!.. — у Юй Лань появилось резкое желание влепить парню затрещину. Нет, ну как можно быть таким грубияном? — Хм, конечно я не очень хороша в этом, я же только с последним набором поступила, — окинув паренька взглядом, она добавила: — Прямо как и ты.       На это он промолчал и снова уставился на неё недобрым взглядом.       Закончив с перевязкой раны более глубокой, нежели те, с которыми к ней подходили раньше, Юй Лань не удержалась.       — В следующий раз просто не подначивай противника колкими фразами, и тебя не так сильно ранят, — учитывая его взгляды, а также манеру речи, Юй Лань не удивилась бы, окажись он из босяков. Обычно именно они дерзят всем подряд и ведут себя опасливо. И если догадка Юй Лань верна, то ему явно стоило бы попридержать свой норов.       — И без тебя знаю.       — Мой тебе совет: если хочешь сказать что-то, лучше промолчи. Лучше стисни зубы — тогда будет меньше для тебя же проблем, — вспоминая первые месяцы жизни с Юэ Инг Хуа в особняке Генерала Фэн, Юй Лань даёт будто совет себе-прошлой. Наверное, если бы она его услышала, то меньше бы получала с сестрёнкой ударов палками.       — …Ладно, — буркнул паренёк и вскочил с места, на котором сидел, пока Юй Лань обрабатывала ему раны. — Яо Сунлинь, — и с гордым видом, больше ничего не добавив, удалился.       А он даже забавный. Явно сам придумал себе фамилию, что распространено среди детей улиц. Это Юэ Инг Хуа повезло, что у её матери была фамилия, которая перешла к ней. Вот Юй Лань тоже сама придумала себе фамилию ещё в далёком детстве, до того, как встретила сестрёнку. Она даже помнит тот день как наяву. Тогда к ним в деревню пришёл странствующий сказитель и рассказал одну из легенд о небожительнице Юй Лань. Тогда она, маленькая девочка, восхитилась историей, а заметив, что у них одинаковые имена, решила взять себе фамилию Юй. Хах, пожалуй, это одно из тех немногих воспоминаний о далёком детстве, что приносят ей тепло в сердце.       Что ж, как чувствует Юй Лань, она ещё не раз встретится с этим Яо Сунлинем. Она будет ждать встречи с ним, даже несмотря на его противный характер.

***

      Мда, если я надеялась, что успею хоть чуточку сбросить усталости за счёт сна, то сильно ошибалась.       В итоге из-за того, что наткнулись на станцию мы поздно вечером, было решено остаться на ночь. Вот только никто меня не предупредил, что отправимся дальше мы ещё раньше восхода солнца. Хорошо ещё, что вся наша группка — заклинатели. Если бы мы были обычными людьми, был бы велик шанс наткнуться на хищного зверя или бандитов, от которых не так-то и просто отбиться незаклинателям.       Пробуждение для меня было не самым приятным — разбудил меня шисюн, потыкав в рёбра, явно не сдерживая силы, потому что я уже ощущаю наливающийся синяк. Перед отправкой, естественно, мне пришлось готовить хоть какой-то завтрак. Даже не знаю, благодарить ли тех учителей, что заставили начать практиковать инедию раньше времени — себе я не успела приготовить порцию, так что пришлось обходиться рисовой лепёшкой, завалявшейся в пространственном кольце. Вот как знала, когда закидывала туда лепёшки и вяленое мясо, которые не портятся быстро. Как бы прискорбно это ни было, но за время поездки мне не всегда удавалось поесть нормально и приходилось перекусывать уже в пути, чтобы живот болезненно не урчал.       Радует, что до деревеньки осталось совсем ничего. Вот только…       — Ах, ну да, что ещё можно было ожидать от тебя? Конечно же ты не читал труды Сунь Цзи! Твоя голова просто взорвалась бы от тех мыслей, что там заложены.       — Да заткнись!       И на фоне очередной ругани я слышу лишь тяжёлый вздох Ли Юна. Была бы у меня такая возможность — я бы заткнула уши наушниками, чтобы не слышать этих двух. К сожалению, даже если попросить Систему включить музыку, она не перекрывает окружающие звуки. Увы.       О, вдали уже виднеется первый потрёпанный жизнью домишко. Наконец приехали. Хоть чуточку станет поспокойнее — я смогу отдохнуть от этих двух, банально расспрашивая жителей о случившемся. Да и выспаться смогу, а также нормально покушать, что не может не радовать.       Стоит телеге оказаться в деревеньке, как я сразу замечаю жителей и выделяющегося на их фоне мужчину. Кажется, он и есть глава деревни.       — Приветствуем главу деревни, — кланяемся шисюн и я с парнями. Староста деревни старше, а значит относиться к нему необходимо с почтением.       — Приветствую благородных заклинателей, — в ответ он нам лишь кивнул. Веет от него каким-то высокомерием что ли?       Решив обсудить всё не на глазах у жителей деревни, нас проводят в дом старосты, который станет также и нашим пристанищем до окончания задания. Хм, мне не показалось, или он и впрямь скривился, когда мы зашли в дом?       На удивление, в доме кроме мужчины никого нет. Обычно чай подаёт жена или дочь, на крайняк кто-то младший, однако он сам заварил и подал нам чай.       — Этого недостойного зовут Мин Цином. Прошу заклинателей не обессудить — жена моя умерла, а дочь в другой деревне, у меня больше никого не осталось, — такое ощущение, что он пытается давить на жалость, если честно. Подозреваю, сейчас ему помогают жители деревни, но проявить гостеприимство перед заклинателями, возможными бессмертными, он решил самостоятельно.       — Перейдём к делу, — как самый старший и опытный, слово на себя взял Ли Юн. Веет от старосты чем-то не самым приятным, и наверняка не я одна это почувствовала, однако шисюн держит лицо и никак не показывает своего отношения к мужчине. Вот это выдержка.       — Конечно-конечно, — подобострастно закивал Мин Цин.       Мда, такое ощущение, что я предвзято к нему отношусь, но не могу я иначе — такое уж впечатление он о себе производит.       Выглядит староста не слишком дряхлым стариком, но и не молодым мужчиной. Я бы дала ему лет пятьдесят или даже больше. Тут не угадаешь — из-за того, что живёт он в деревне, наверняка работал в поле, из-за чего морщин у него больше, чем могло бы быть, да и вид в целом работяги. Странно, от чего тогда у него умерла жена? Наверняка она была если не его возраста, то гораздо моложе, как это принято в этом мире, а значит она не могла умереть естественной смертью. Странно.       — В последнее время жители деревни стали заболевать странною болезнью. Они падали от лихорадки, а после нескольких недель умирали.       — Есть ещё какие-то симптомы?       — Не могу знать, — отвёл он глаза в сторону. Скрывает что-то? Или правда не знает?       — Ну а если вы постараетесь вспомнить? — выделив чуточку ци, переспросил Ли Юн.       — Ох, и впрямь вспомнил! — воскликнул Мин Цин, явно занервничав. Неудивительно — обычным людям тяжело переносить даже капельку ци, которая формирует ауру силы у заклинателей. — После того, как они ложатся с лихорадкой, некоторые жаловались на боли в руках и ногах, кто-то говорил про удушье. Ах да, ещё они впадали вначале в непробудный сон, а уже после умирали, — явно нервничая, обливаясь потом и потирая руки, выдал Мин Цин. Не очень приятный человек, если честно.       — Благодарим за содействие, — слегка склонил голову шисюн, что мы повторили.       — Не хотят ли заклинатели передохнуть с дороги? — явно заметив если не у остальных, то у меня точно подобное желание, Мин Цин встал на ноги. — Этот жалкий проводит вас до комнат.       Домик снаружи показался не особо большим, так что я даже не удивилась, когда всем трём парням показали одну комнату.       — Прошу вас не слишком гневаться. Дом у этого недостойного маленький. Я могу выделить лишь две комнаты. Вторая была комнатой моей дочери, прошу заклинательницу остановиться в ней.       — Благодарю.       Судя по лицам парней, они явно недовольны сложившимися обстоятельствами. Один Ли Юн держит лицо кирпичом, явно привыкший к подобному. Оно и неудивительно — зачастую жители в деревне не особо богаты, так что и дома даже у старост невелики. Мне так вообще, похоже, повезло, раз я буду в отдельной комнате.       Дождавшись, когда Мин Цин уйдёт, я зашла в комнату с остальными.       — Как ваш старший, я обязан выслушать ваши предложения.       — В первую очередь необходимо опросить заболевших и родственников умерших, — предложил стандартное поведение на подобных миссиях Гуань Вей.       — Спрашивать вы будете о чём?       — У заболевших об их самоощущении, — не успел Гуань Вей и рта раскрыть, как влез Чжэнь Бэй. — Можно ещё спросить о недавно умерших.       — Вам не ответят, — явно не ожидая от меня хоть каких-то слов, оба парня вздрогнули. Один лишь Ли Юн посмотрел на меня одобрительно? — Если кто-то умер неестественной смертью, маловероятно, что жители расскажут об этом. В таком случае они могут оказаться виновниками в смерти человека… Если Вы намекали об этом, — стараясь оставаться вежливой, говорю я. Эх, был бы тут Лонг Вей, не пришлось бы подбирать слова — это лишь утомляет меня.       — Разумная мысль, — одобрил мои слова шисюн. Ну, я скорее воспользовалась уже мутными, но воспоминаниями о подобных новеллах. В своё время я увлекалась их прочтением, а сопоставив, что в новелле, в которую я попала, и так было полно клише, то почему бы и этому не оказаться правдой?       — Это недостойная хочет предложить спрашивать людей о том, не ели ли они накануне болезни чего странного или не пили ли.       Оба парня недобро на меня посмотрели. Ну уж простите, просто я внимательно слушала общие лекции и помню, что зараза может передаваться таким путём.       — Так и поступим, — не дождавшись больше никаких путных предложений, заключил Ли Юн.       Заметив, что оба парня собрались рвануть расспрашивать жителей, Ли Юн остудил их пыл:       — После дороги вам лучше следует отдохнуть и набраться сил. Через шесть палочек благовоний и начнём здание.       Что ж, несмотря на кислые лица этих двух, я вполне довольна таким развитием событий — наконец смогу отоспаться за три-то часа! А также, вполне возможно, покушать, да.