Второстепенный персонаж будет жить!

      — Ты воспользовалась пилюлями? — с порога в карьер спрашивает пацан, отчего я даже впадаю в ступор на секунду.       — Да, — как он это понял? У него скрытый рентген в глазах, позволяющий сканировать культивацию людей? Потому как он явно не сильнее меня, а читерской Системы у него нет. Только глянул на меня, как пришёл, а уже такое выдаёт. И ведь совершенствоваться он не может — слишком мал для этого. А если и может, то несильно, потому как в его возрасте ещё слишком рано и тело не может банально выдерживать такие нагрузки. Да и по логике я должна быть сильнее его. И оттого ещё страннее, как он смог понять, что я использовала местный допинг. — Проходи.       По сложившейся традиции, завариваю чай, и мы садимся за столик.       — И как далеко у тебя получилось продвинуться? — отпив чаю и поставив чашку на столик, спросил пацан.       — …На четыре звезды? — чуть не ляпнула в уровнях свой прогресс. Тьфу ты, он бы не понял, а лишние вопросы мне ни к чему.       — Пфхе!.. Кхе, кхе!.. — кажется, надо было дождаться, когда он проглотит чай. — Ты шутишь надо мной? — о, наконец он снова стал вести себя как ребёнок. Милая недоумевающая мордашка получилась. Если в начале нашего знакомства он ещё мог вести себя ребячески, то с поступлением в Академию он стал более… Взрослым, что ли?       И нет, я ни капельки об этом не сожалею. Вот вообще.

Да кого я обманываю?

      — А что не так?       — Ты же использовала одну пилюлю, не так ли?       — Ну да… — учитывая, сколько сил я потратила на поглощение всего одной, было бы странно, если бы я попыталась сразу бахнуть вторую. Боюсь, я бы банально не смогла поглотить весь тот огромный для меня поток ци, который получила всего от одной пилюли. Да и при поглощении я сильно устала. Боюсь представить, что было бы, реши сразу приняться за вторую.       — Ты знаешь, что люди обычно могут повыситься на две звезды? — уставился он на меня ничего не выражающим взглядом.       — Да? — честно говоря, я не знала этого.       — Ох… — почему у меня сложилось впечатление, будто передо мной сидит взрослый, поражающийся глупости ребёнка? Вообще-то неприятно, да и сюрреалистично. Мне это не нравится. — Я впервые встречаю человека, который смог поглотить столько с её-то цветом души… — пробормотал он себе под нос, однако я всё прекрасно расслышала. Даже не знаю, мне оскорбиться или засчитать это за комплимент? — Как ты вообще умудрилась это сделать?       — Собрала вначале ци в одном месте, а потом постепенно поглотила её? — разве не все так делают? Это ведь гораздо удобнее, чем пытаться поглотить тот поступающий поток разом. Я даже сомневаюсь, что это возможно сделать иным способом.       Ответом мне стало молчание.       — И впрямь…       Чего он бормочет себе под нос? Странный… Хотя, в принципе, ничего нового.       Думаю, я не одна такая, просто те, кто прознал фишку, не хотят ею делиться, что логично — зачем давать руководство по усилению своему потенциальному врагу? Однако это не объясняет, почему пацан удивлён моему способу «переваривания» таблетки. Может, ему просто не успели родители это рассказать? Или кто там занимался его духовным развитием…       Отпив ещё чая и тяжело вздохнув, Лонг Вей будто смирился с чем-то неизбежным, такое впечатление производит его лицо.       — Печеньки? — не зря же я их кое-как смогла самостоятельно испечь.       — Буду благодарен, — ух, и всё-таки несмотря на его не самую приятную натуру, какой же у него милый голосок! Такими темпами я начну понимать Катю, которая просто обожала детей и каждый раз умилялась с них.       Передаю ему свои печеньки, которые готовила по рецепту бабушки, что было не так-то просто сделать в этом мире — банально следить за тем, чтобы в печи всё не превратилось в угли надо было. Смотрю в ожидании на пацана и!..       — Неплохо.       — Неплохо?..       — …Неплохо?       Кажется, я впервые почувствовала, как получила оскорбление, и мне захотелось харкнуть кровью. Впервые кто-то говорит мне нечто такое, попробовав эти печеньки. А ведь они — лучшее, что у меня вообще получается готовить!       — Что-то не так?       — Нет-нет… Тебе показалось…       Ну вот, даже ребёнок это заметил. Вера, ты такая жалкая!       Замечаю, как Лонг Вей берёт ещё печеньки и засовывает их себе в рот.       — Эй, тебе же они не сильно понравились, разве нет? — дай я хоть сама тогда наслажусь своим шедевром, изверг!       — Вкусно, — тихо прошептал он, опустив глаза себе на колени. А? Мне не послышалось?       Неожиданно для себя я ощутила, как в сердце разлилось тепло, а щёки заалели. И чего это я так смущаюсь? Да и вообще, зачем решила делиться с ним печеньками по рецепту бабушки? Я же их готовлю, когда тоскую по дому, но чувства не настолько сильны, чтобы Система их блокировала, и каждый раз съедаю их, ни с кем не поделившись, даже с Юй Лань. И с чего на этот раз меня дёрнуло?       — Я рада, что тебе понравилось, — на лице сама собой материализуется улыбка.       В глазах Лонг Вея я успеваю заметить странный блеск, прежде чем он отводит их в сторону. И всё-таки иногда даже он ведёт себя как милый мальчик.

***

      К моему великому сожалению, мой контроль над ци всё-таки упал. Что и не удивительно — я внезапно получила прибавку к резерву, и теперь мне придётся заново к нему приспосабливаться, понять, сколько ци брать на технику… Мрак. А ведь я только-только начала радоваться, что контроль над ци стал улучшаться, и благодаря этому упражнения от Шуэй Юана стали получаться.       Но сейчас важно не это. После тренировки я кое-как соскребла себя с поля, где над нами опять издевались, и отправилась в библиотеку. Я уже понимаю, что скоро «адаптационный период» закончится и нас начнут эксплуатировать. Как? Хо-хо, а кто же ещё, кроме внешних учеников, занимается обслуживанием учеников внутренних? Правильно — никто!       Поменять постельное бельё, высушить одежду, починить постройку и многое другое — всё это к внешним ученикам! Повезло ещё, что где-то первый год нам дают на то, чтобы успеть подтянуть культивацию и адаптироваться к нынешним реалиям. В ином случае, боюсь, у нас даже шанса бы не было прорваться во внутренний круг. Мда, представляю, как негодуют некоторые ученики, которые из богатых семей. Они-то привыкли быть в положении господина, а тут внезапно придётся примерить на себя шкуру слуги. Хах, может, хоть этот опыт сдует с них хоть каплю спеси в будущем?       Стоит мне зайти в библиотеку, как я в который раз поражаюсь её размерам. Жаль только, что мне не все книги доступны из-за статуса, но ничего, думаю, что и мне того, что позволено, будет достаточно.       К моему счастью, тут не надо подходить к библиотекарю, чтобы найти нужный трактат — над полками написаны темы книг. К нему подходят, если собираются взять книгу из библиотеки с собой. С помощью надписей я без труда нахожу те стеллажи, что мне необходимы.       Книги, которые мне недоступны, очень красноречиво ограждены голубым барьером, из-за которого я не могу к ним даже прикоснуться. И, к моему сожалению, на этой полке уж слишком много книг недоступны.       Что за книги меня интересуют? Ну, конечно же, о демонах! Всё-таки я решила не тянуть с тем квестом и начать его хотя бы понемногу, но уже решать. И нехитрыми умозаключениями я решила для начала проштудировать фолианты об этой малоизвестной мне расе.       Провожу рукой по тем томикам, к которым могу хотя бы прикасаться. Что тут у нас есть? «Кто такие демоны», «Хэян — другой мир», «Царство демонов и его отличия от континента людей», «Демоны», «Костяная долина»… Мда, выбор невелик.       Беру для начала «Кто такие демоны». Очень красноречивое в моём случае название. То, что надо, для начала. Заодно узнаю более подробно, что они из себя представляют.       И нет, представления об этой расе, хотя бы смутные, но у меня есть, вот только они ограничиваются догадками, основанными на схожих новеллах, где упоминаются демоны, а также тем, что иногда рассказывал Вейж Мин Лун в рамках ознакомления. Список негустой.       Открываю первую страницу и погружаюсь в чтение, перед этим достав тетрадь, что купила в Магазине Системы. Ну не виновата я, что здешние мне не по душе! К тому же пишут тут тушью, что мне не очень подходит — слишком быстро я пишу, и оттого приходится каждый раз ждать, когда чернила высохнут. А карандаши я тут не встречала. Вот и получилось так, что как попала в Академию, пришлось закупиться хоть какой-то канцелярией, благо на всё денег хватило.       Перед тем, как уйти в мир книги, смотрю в окошко, напротив которого расположился столик, за который я и присела. Скоро будет обед. Хоть бы не забыть.

***

      — Хм, интересно… — делаю очередную пометку в тетради.       Что-то темно стало или мне кажется? Поднимаю взгляд в окно.       — Чёрт…       Кажется, я забылась во времени. На дворе уже звёзды с луной светят, а я всё ещё сижу в библиотеке. Вот что значит привычка к потреблению огромного количества информации — после «диеты» я на неё набросилась, как не знаю кто.       Всё-таки на мне оставило огромный отпечаток то, что я росла и жила во времени, когда информация буквально доступна круглосуточно и почти ничем не ограничена. Судя по рассказам бабушки, в её время то количество информации, которое поглощало моё поколение, обрабатывали специально обученные люди, вроде редакторов газет или книг. И то им приходилось потом как минимум часа два отходить от информационного потока. А я привыкла жить, вечно находясь в нём. Я даже с содроганием вспоминаю первый год, как попала сюда — грамоты как таковой не знала, спасибо дяде, что исправил это, книги были недоступны, посмотреть ничего нельзя… Мрак. Кое-как привыкла к тому, что информации стало в разы меньше поступать в день.       И оттого сейчас так приятно воспользоваться библиотекой и позаниматься с книгой. Даже Система не могла изменить ситуацию — книги в ней, к сожалению для меня, стоят дорого, а денег у меня ограниченное количество. Вот и приходится выбирать: либо книги, либо артефакты, либо хороший меч, на который я долго уже коплю.       Запоминаю, какую книгу брала, и несу её на полку. Мне как-то проще заниматься в библиотеке. Ощущение, будто тут сосредоточиться легче. Надо будет попробовать позаниматься у себя в хижине ради интереса.       Стоит мне пройти на выход, как библиотекарь недобро на меня зыркает. Ну конечно, я ведь последняя осталась — все остальные давно уже разошлись.       Но если подводить итоги того, что я разузнала, то выходит не очень-то и густо.       Во-первых, демоны делятся на уровни.

Ну, кто бы сомневался.

      В зависимости от силы они походят на людей. Но их всегда выдают чутка заострённые уши, клыки, а также цитата: «хищные черты лица». Мда, сочувствую тем ребятам, кому не повезло родиться в этом мире с «хищной внешностью» — наверняка обзывают демонами. Отличаются чудовищно быстрой регенерацией, острым зрением, слухом, силой… Другими словами, здесь всё стандартно.       Во-вторых, у них есть своя иерархия. Единственное, что упоминалось в выбранной мною книге, так это то, что у них есть император, который единолично правит всем континентом. Этакий самый крутой альфач на районе, которому все подчиняются. Но и помимо него есть куча мелких князей. Своего рода, как я выделила для себя, у демонов есть несколько государств, главы которых подчиняются одному мега-самцу.       В третьих, помимо самого континента Хэян, у демонов есть ряд островов. Что ж, тут для себя я ничего удивительного не нашла — у людей же тоже есть острова. Земли не то чтобы плодородные. И часто из-за этого демоны нападают на людей — банально хотят кушать. В принципе, в истории множество случаев, когда страна с проблемными землями нападала на более успешную в этом плане соперницу.       В четвёртых, демоны жестоки. Для них чужая боль и агония — услада для души. Признают только силу, и отношения между собой у них строятся исключительно на ней.       Конечно, я не собираюсь всё это воспринимать истиной в последней инстанции. Всё-таки для людей демоны — враги, а это, в свою очередь, значит, что их будут всячески очернять. К тому же не думаю, что у главной героини сей новеллы мог быть плохой отец. Либо же он оказался настолько ублюдочным, что целью гг-ни стало его убийство. Другого не дано.

И я надеюсь на первый вариант.

      Довольно негусто, если так задуматься. Возможно, я бы получила больше информации, если бы не любовь автора книги к высокопарному слогу и философии. Своего рода минус жизни в этом мире — большинство литературы такое философское и просто с литрами воды. Надеюсь, я смогу когда-нибудь найти что-то более лёгкое для восприятия, вроде романчика на вечерок, чтобы мозги не парились и расслабились.       Подхожу к своей хижине и вижу… белый силуэт?       — Приве…       — Ты поздно, — с недовольством делает мне замечание пацан.       — И чего ты вечно такой недовольный? — не выдерживаю и легонько бурчу себе под нос. — Засиделась в библиотеке, — не выдерживаю его тяжёлого взгляда, обещающего достать из меня ответ клешнями, и говорю уже громче.       — В следующий раз следи за временем. Почему я вообще должен тебя ждать? — какой же он заносчивый иногда. И пускай он в эти моменты мило выглядит, но в то же время всё равно раздражает. — Если я приду и тебя снова не будет в доме, то я приду к тебе в библиотеку, — словно угрожая, говорит Лонг Вей.       — Хорошо-хорошо, — пф, делать ему что ли нечего? Наверняка просто уйдёт.

Вот только почему он не ушёл сегодня?..

      Впускаю его в дом, и на душе становится будто теплее. И всё-таки я привязалась к нему. Да, к заносчивому засранцу, воспитанному аристократами, но всё-таки любимому засранцу.       — Зачем ты вообще в библиотеке была? — со скрываемым любопытством интересуется Лонг Вей, но я-то всё вижу!       — Мне стало интересно узнать побольше о демонах.       Вмиг Лонг Вей становится будто серьёзнее. Если до этого его брови были приподняты от хорошего настроения, а уголки губ приподнимались в намёке на улыбку, то сейчас его лицо — ледяная маска. Что? Я ступила на запретную тему?       — Зачем тебе это? — по моему позвоночнику пробегают мурашки.       …Я опасаюсь его?       — Говорю же, что интересно стало. Насколько я помню, то вокруг Академии Фуюн из-за близкого расположения часто появляются демоны. Вот и заинтересовалась узнать о них побольше, — липкое неприятное чувство не покидает меня, пока из глаз Лонг Вея не пропадает странный холод, который мне ни капельки не понравился.       От моего ответа выражение лица пацана становится вновь расслабленным, а меня будто отпускает. Ощущение, будто передо мной только что был страшный человек, который повидал в своей жизни столько дерьма, что взгляд его тяжёлый пригвождает к месту. Нет, я подозревала, что у аристократов не всё просто, но чтобы у ребёнка был такой взгляд…       От неожиданности вздрагиваю, когда пацан прикасается к моей ладони. Неужели я настолько явно испугалась? Да и кого? Ребёнка?

И да, воспоминания Юэ Инг Хуа, идите нахер.

      — Чай вкусный, — пытается сменить тему Лонг Вей, и я помогаю ему.       — И впрямь. Он мне дорого обошёлся…       Пускай он этого и не говорит, но ощущение такое, будто он извиняется.       Беседа в этот раз оказывается не такой долгой, как обычно, и Лонг Вей уходит.       Стоит ему уйти, как я скатываюсь по стеночке на колени. Мне чертовски сильно не понравилось то, что я его испугалась. Ощущения были такие… Будто передо мной на миг появился хищник, готовый разорвать на кусочки, стоит мне что-то не то сказать или сделать. И пускай разумом я понимала, что Лонг Вей этого не сделает, но ощущения твердили обратное.       Тяжёлый вздох сам вырывается из меня. Так, Юэ Инг Хуа, ты в своей и не только жизни повидала много дерьмеца, так что возьми себя в руки. Да, он заставил себя на миг опасаться, но и что с того? Этот взгляд у него мог появиться, к примеру, от жизни в роли господина из богатой семьи. Стоит слуге сделать или сказать что-то не то, как аристократ смеряет его вот таким вот устрашающим взглядом. Мне не привыкать — что Фэн Мин Чжу, что её дочери не раз на меня так смотрели.       Ну вот, поразмышляла в таком ключе, и на душе легче стало.

…Только мы опустим ту деталь, что даже они не могли заставить тебя так сильно их опасаться, не так ли?

      Ощущаю неприятную прохладу и подхожу к окну. Пускай стекло и не стало ещё использоваться в окнах, но бумажные затворки никто не отменял.       Становится сразу будто потеплее. Так-то лучше. Задуваю свечу, которую до этого зажгла, пока разговаривала с пацаном, и ложусь в кровать.       …Чтобы понять, что не могу так просто заснуть. Вот же ж невезуха. От нечего делать смотрю на квест, который решила начать делать. Что ж, если судить по прогрессу, то я на верном пути. Хоть что-то за сегодня порадовало.       Раз не получается лечь спать, сажусь в позу лотоса и прикрываю глаза. Да, я могу культивировать и более эффективно, но чтобы заснуть, и такой способ прекрасен.       И, как я и предполагала, морить меня начало где-то через час. С удовольствием закутываюсь в одеяло и ощущаю, как погружаюсь в сон. Это был для меня не самый простой день, и его следует хорошенько переварить, что я и решила исполнить.       Ведь мне ещё понадобятся силы на эту неделю, потому как я собираюсь узнать как можно больше о демонах.