Будущее своими лапами

      Здешние драконы от стереотипных фентезийных персонажей сильно отличаются. Не таскают принцесс, золото и скот, не нападают на города, не пытаются «отжать» у несчастных гномов золотые рудники и сокровищницы. Развитие межгосударственных политических связей, армии и флота жителей Хорриана не оставило драконам и шанса вытворять такие безобразия. Впрочем, нужно признать, что сами драконы никогда не стремились к подобным непотребствам. И связано это было с тем, что когда-то давно Клан появился не как родоплеменное образование, а как замкнутая группа ученых и силовиков. Давным-давно драконы пришли в Хорриан из Внешних миров. Принесли с собою оборудование, материалы для экспериментов, отстроили мощную исследовательскую Базу, а также добавили несколько баз поменьше, раскиданных по всем концам планеты. Что исследовалось в те годы, сейчас говорить не будем – гриф секретности до сих пор не снят. Просто однажды полностью пропала связь с Изначальным Миром. Расстояние было настолько большим, что на собственной воле никак не пробиться, а в памяти межмирового портала полностью обнулился каталог координат. Пришлось потратить уйму времени на восстановление компьютеров, на переналадку исследовательского оборудования, на поиск новых источников ресурсов. Как это иногда бывает, возникла группа недовольных, желающих побольше привилегий, и эта группа решительным движением захватила власть. С тех пор прошла не одна тысяча лет, но только несколько лет назад в результате неизвестно чьей диверсии власть в Клане приняли те, кто был готов ради собственного биологического вида пожертвовать всем, что имел – от времени до жизни.       База удачно располагалась на большом архипелаге в тропическом поясе – основу его составляли четыре крупных острова, названных по именам частей света, и с десяток более мелких островков, носивших названия основных достопримечательностей вроде Розовой бухты или Пальмовой рощи, да десятка два разных отмелей и отдельно торчащих из воды скал. Архипелаг располагался в такой части океана, куда редко заглядывали штормы, а те, что все-таки залетали, ничем не могли навредить ни самим островам и островкам, ни расположенным на них конструкциям из хромистой стали. Конструкции были разными – несколько мачт с антеннами, четыре серьезных ветрогенератора, опоры грузовых канатных дорог. Именно грузовых – зачем существу, наделенному мощными крыльями, пассажирский транспорт для столь мизерных расстояний?       Главным островом, в котором и располагалась База, был Южный. Скала, плотно пронизанная ходами, залами и жилыми помещениями, нерушимо стояла уже несколько тысячелетий, и были все основания полагать, что простоит она еще столько же. Острова Западный и Восточный выполняли в основном роль жилых и немного складских помещений, Северный остров был целиком отдан под мастерские, где производилась изрядная доля драконьей высокой технологии, точная механика, кое-какая химия, очень ценимая на материках. Другого варианта выкрутиться из тяжелой ситуации с недостатком земель под выращивание продуктов и скота (их, откровенно признать, не было от слова «совсем») Актив Клана не видел. Устраивать налеты на прибрежные города было очень плохим вариантом, в основном потому, что тогда против драконов ополчились бы большинство королевств, и, забыв прошлые распри, толпой придавили бы беспокойных соседей, не испугавшись даже превосходства в вооружении.       В четырех днях пути (кораблем по воде, разумеется – дракон пролетал это расстояние за половину суток) от Драконьего архипелага располагается небольшой скалистый остров. Происхождение его, на первый взгляд, не было вулканическим, да и заметной сейсмической активности за историю Клана в несколько тысяч лет не было зафиксировано ни разу. Именно поэтому остров и был выбран для строительства ретранслятора средневолновой сети дальней связи. Спутники – дело хорошее, но дорогое, и потому давным-давно было принято решение о дублировании сети связи.       Сейчас, когда спутниковая сеть отказала по причине банального износа аппаратуры, пришла пора снова поставить в строй ретрансляторы. Они, основательно законсервированные еще лет двести назад, располагались на самых высоких и труднопроходимых скалах, что давало неплохие шансы уберечь аппаратуру от существующих даже в Хорриане сборщиков разного бесхозного добра…              * * *              На востоке появился крылатый силуэт. Он не был похож ни на какую известную науке птицу. Через несколько минут силуэт увеличился, и стало понятно, что к скалистому островку подлетает совершенно не мифическое существо. Это был дракон. Точнее говоря, дракончик – молодой, практически подросток, с гребнем жестких, как сапожная щетка, волос промеж рогов и редким для драконов пепельно-серым цветом чешуи. Но, судя по тому, как основательно был нагружен чешуйчатый, прилетел он сюда не ради отдыха. Несколько раз взмахнув крыльями, он опустился на потрепанную дождями и ветрами скалу. Осмотревшись, неспешно направился к одному из массивов дикого природного камня:        — Начнём, помолясь!— повторил он странную присказку, с которой приступал к трудам один из его учителей-землян. Дело у этого человека всегда спорилось, так что подобное ритуальное заклинаньице вошло в традицию.       Пройдя между осколками скал, дракончик вышел к основанию самого высокого отрога. С виду это был тот же выветренный дикий камень, но гость знал, что это только на первый взгляд. Щелкнули карабины, и на пыльную поверхность легли несколько длинных и узких сумок, которые дракончик тащил под телом. Освободившись от веса запасных частей и инструмента, молодой техник встал на задние лапы и отстегнул из-под крыла длинный стальной лом. Постукивая его расплющенным концом по скале, дракончик неспешно направился вперед.       Но вот звук изменился, и крылатый гость, перехватив лом, от души ударил острым концом, будто копьем, по скале. Отлетело сразу несколько кусков, и стало ясно, что стучал дракон не по монолитному природному камню, а по толстой, в три пальца, бетонной "штукатурке". Под слоем бетона сверкнул металл.       Осторожно обколов остатки бетона, техник увидел стальную дверь.       — Отличная хромовая сталь, — сразу определил нагрянувший гость. — Не сдаст и за тысячу лет. А вот смазка может...       Из одной длинной сумки техник Клана добыл два вала – один имел хитро обработанный конец, а второй – упорную резьбу. На концах обоих валов имелись мощные втулки, диаметром отверстия как раз подходящие к тому самому лому. Сначала дракончик вставил в отверстие в середине двери первый шток, загнал во втулку лом и провернул им, как рычагом, шток на половину оборота. Дверь ожидаемо не поддалась, и в дело пошел вал с резьбой. Его уже потребовалось вкрутить у края двери. С рыком налегая на лом, дракончик заставил дверь отойти от косяка. Как и ожидалось, уплотнители присохли к поверхностям, и просто так не отпускали дверь, та открывалась с хорошо слышимым потрескиванием. Но стоило довести щель между дверью и косяком до ширины ладони, как старые уплотнители окончательно отпустили дверь. Уцепившись пальцами за ее край, чешуйчатый распахнул створку, насколько хватило сил, и просочился внутрь:       — Наконец-то! Повозился я с тобой...       Там располагалась стойка с аппаратурой, терминал управляющего ретранслятором компьютера, несколько щитов силового электрохозяйства и блок аккумуляторов. Эти аккумуляторы были практически вечными, на керамической основе, и в режиме консервации подзаряжались от термоэлементов, использующих разницу температуры нагретой солнцем скалы и прохладных внутренних помещений. Но на питание передатчика в несколько сотен ватт мощности их не хватало, и потому основным источником энергии служил ветрогенератор. Который, кстати, еще предстояло расконсервировать из надёжной полости, закрытой люком, а потом поднять на электрическом или механическом приводе. Не надеясь на достаточный заряд аккумуляторов, техник решил крутить механизм вручную, но для начала следовало прошприцевать добрых два десятка узлов, как самого привода, так и генератора. Оно заняло всего лишь минут пять, после чего дракончик взялся за рукоятку привода и начал ее крутить. С легким скрипом, сошедшим на нет через пару минут работы, завращались механизмы. Докрутив подъем до отметки "один размах", рабочий вышел из пещеры, прихватив с собой одну из инструментальных сумок.       Вспорхнув на вершину скалы, над которой уже возвышался ветряк, пепельночешуйчатый вооружился гаечным ключом и за несколько минут работы скинул с генератора одну из облицовочных панелей. В теории дальнейшие действия были просты и незатейливы – прошприцевать подшипники генератора, долить немного специального растворителя в мультипликатор, накатить и притянуть соединительную муфту. На практике же все было куда как интереснее.       С генератора были сняты щетки. Они лежали тут же, прихваченные проволокой к жгуту проводов, выходящих из генератора, но интересен был сам факт – зачем их сняли при консервации? Так же была тщательно замазана задубевшим от времени литолом муфта. В остальном все было на месте, и даже масло в картере мультипликатора было, хоть и сильно загустевшее. Отмерив нужную порцию растворителя в картер, дракончик завинтил назад щуп и продолжил возню с механизмами.       Спустя полчаса он затянул последний болт на облицовочной панели, вернул инструмент в сумку и спланировал ко входу в пещеру с аппаратурой, где продолжил вращать ручку. Неспешно ползли отметки вылета на штоке, и дракончик, чтобы не так скучно было работать, представлял, как плавно раскладываются и начинают вращаться лопасти, как натягиваются тросы растяжек штока и оттяжки антенны, как шестерни перемешивают загустевшее масло и жидкий растворитель. Наконец на электрощите генератора засветились светодиоды индикации и подсветки приборов, и дракончик с чистой совестью отпустил ручку. Генератор вышел на режим, дальнейший подъем сделает автоматика и электрические двигатели.       Настала пора запуска управляющего всей системой ретранслятора компьютера. Исполненный на старинных, но надежных элементах, он запускал систему и проводил тесты всего лишь минут десять. Но после успешного прохождения теста последнего узла на экране засветилось окно "Вам оставлено голосовое сообщение. Прослушать?". Вариант ответа был только один, отказаться от прослушивания было нельзя. Терзаемый разными догадками, дракончик согласился с прослушиванием.       — Здравствуй, гость. Ты неплохо понимаешь в технике, раз сумел запустить генератор, вернув на место нужную деталь. Поэтому ты наверняка поймешь, что именно я хочу тебе сообщить.       Парень никогда в живую не слышал этого голоса, только в записях. Это был голос Дарро, прежнего руководителя Технического обеспечения, приемного отца нынешней — Шессы. И от такого неожиданного поворота рутинной работы по расконсервации кончик хвоста молодого дракона вздрогнул от волнения. А голос, между тем, продолжил:       — Энергии в аккумуляторном блоке хватило бы разве что на питание аварийного освещения, компьютер на ней не запустить. Но если ты все правильно сделал, то сейчас я расскажу тебе кое-что. Не знаю, будет ли это тебе интересно, но вполне может и пригодиться. Итак, слушай.       Противоречия между мною и главой Клана нарастают. Не уверен, что проработаю еще хотя бы год, вполне может быть, что Бимрах назначит на мою должность кого-то из окружения, а мне и Шессе, моей приемной дочери, придется в лучшем случае сбежать куда-нибудь на окраину обитаемого Мира. Так что, пока есть возможность, я передам тебе важную информацию.       Во-первых, открой четвертый от аккумуляторного блока электрошкаф. Код замка четыре-два-три-девять. Не бойся, там нет никаких электрических элементов. В этом шкафу сумка. В сумке кое-какие продукты особо длительного хранения, спички, немного денег и лист с записями координат. В скалах вокруг я припрятал кое-какие ценности, теперь ты их полноправный хозяин. Считай это завещанием.       Во-вторых, когда закончится сообщение, откроется файл с координатами. Перепиши хоть на электронный носитель, хоть на кусок бумаги, найди Шессу Чару и передай ей. Не забудь еще передать привет от ДарроСталкера, это пароль и в какой-то мере ключ к расшифровке координат. Если она захочет, расскажет, что именно ей досталось из моего наследства, а если нет, настаивать не рекомендую. Она в свое время прошла полноценное обучение у Небесных Охотников... Тебе эта фраза вряд ли скажет что-то, но для понимающего это серьезная характеристика. О том, что передавал ей, Бимраху не рассказывай ни в коем случае! Среди того наследства есть и более весомая, чем оставленная здесь, награда для тебя. Расскажешь - получить не сможешь, сам понимаешь, Бимрах подгребет под себя все. Ну так что, обещаешь не передавать информацию?       — Обещаю, – ответил дракончик, хорошо понимая, что прежнему Главе Клана она уже несколько лет ни к чему, ибо покойным из материального Мира уже ничего не нужно.       — Надеюсь на твое благоразумие, – после паузы продолжил Дарро. Слушатель только сейчас прочувствовал, что тот никак не мог знать, что именно ответил гость, но все равно продолжал диктовать сообщение. – В-третьих, если ты взялся за расконсервацию сети ретрансляторов, значит, спутники уже отказали, или откажут в ближайшие месяцы. Это плохо, но не смертельно. Аппаратура запуска полностью электрическая, она требует минимум топлива, но для восстановления спутниковой сети нужно изготовить новые спутники, ибо последнюю пятерку я запустил самолично тридцать лет назад. Загляни в пятый, седьмой и семнадцатый ретрансляторы. Там компьютеры под паролем, эти пароли тоже будут в файле. В компьютерах этих ретрансляторов тебя будут ждать дополнительные указания, где и что искать. Я сам провел не один год в исследовании наших архивов и знаю обо всех резервных складах и исследовательских базах в Хорриане. Цени, тебе эта информация будет подана на расписном подносе за несколько минут.       И, наконец, в-четвертых. Я не знаю, кто ты. Но я очень надеюсь, что ты не сможешь обратить во вред Клану полученную информацию. Для этого тоже есть своего рода защита. По вполне понятным причинам, я не буду тебе говорить, в чем она заключается. Но, если ты в Клане, расспроси Шессу. Сумеешь найти в памяти компьютера эту запись и предъявить ей, значит, получишь информацию.       Ах да, чуть не забыл. К сожалению, я не дожил до этого дня - если бы дожил, будь уверен, вернулся бы, прихватил оборудование и вещи, да и запись бы стер. Так что желаю тебе жить долго и видеть как можно меньше горестей. С наилучшими пожеланиями, ДарроВирах. Отбой.       Запись оборвалась. Дракончик нервно передернул плечами, пытаясь осознать, свидетелем чего именно он сейчас стал. Да и не только свидетелем, от душеприказчика в его новой роли тоже было немало.       — ДарроВирах, прежний руководитель Технического обеспечения. Приемный отец Шессы Чару, - начал вслух вспоминать все, что знал об этой неординарной личности дракончик, - Попал в засаду Белой Империи примерно за полгода до того, как прежний глава Клана отправился в бескрайнее небо, утащив следом троих заместителей и ближайших сподвижников. Иннал тогда прокрутил все возможные варианты, и по всему выходило, что засада была не просто так, а по хорошей, крепкой наводке. Но связи Бимраха и этой засады точно не было. Ну да ладно, сейчас по инструкции нужно вызвать Базу. И сразу же сообщить Шессе.       Усевшись на жестком табурете поудобнее, дракончик включил передатчик, подтянул к себе микрофон, нажал несколько кнопок на панели передатчика и забубнил в микрофон:       — База, вызывает Асвер. База, вызывает Асвер. Мне нужен голосовой контакт с Шессой.       Из динамика прострекотала серия щелчков. Затем - еще одна, но уже заметно отличающаяся на слух. Вторая серия повторилась. И только затем из динамика раздался голос руководителя Технического обеспечения:       — Здесь Шесса, вызов приняла. Молодец, ты отлично справился. Как системы? Следов вмешательства не было?       — Снаружи - нет. А вот внутри... Если ты сейчас стоишь - лучше сядь.       — Рассказывай, что было внутри, - с напряжением в голосе потребовала Шесса.       Собравшись с духом, Асвер произнес:       — Тебе привет от ДарроСталкера.       — Асвер, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но это не дает тебе права...       — Подожди, я серьезно. В компьютере хранилось голосовое сообщение от него. Он оставил кое-какие коды и координаты, я должен передать их тебе, и обязательно передать привет от ДарроСталкера. Это вроде пароля и ключа к расшифровке.       — Ключа... а ведь действительно, кое-какие намеки на шифрованные сообщения и координаты он делал. Зачитывай координаты.       Дракончик зачитал серию цифр и букв. Потом еще одну, еще и еще. Всего серий было четыре.       — Действительно, просто так наложение этих координат на карту не дает никакого логичного результата. Две точки в открытом море, одна в пустыне и одна в глухих болотах. Морские точки на маршрутах кораблей, пустыня – аккурат между тремя крупными племенами бедуинов, а в болотах даже нормального тайника не организуешь. Придется повозиться с расшифровкой. Постарайся пока найти эту аудиозапись в памяти компьютера и скопировать на внешний носитель, у тебя в ремонтном наборепоэлектрике обязательно должен быть один. Даже если не получится, продолжай процедуру расконсервации. Погоняй немного в тестовом режиме сворачивание и развертывание ветряка, дай нагрузку на аккумуляторы… ну сам знаешь, что положено. Если что-то неожиданное вдруг случится – вызывай в любое время суток. Еще есть новости?       — Больше нет. Отбой?       — Отбой.       Пока для тестового прогона штока ветрогенератора в аккумуляторном блоке было слишком мало энергии. Поэтому дракончик решил дать генератору поработать еще немного. А пока можно было пройтись по окрестностям и точно выяснить, что именно припрятал ДарроСталкер.       Быстро сориентировавшись в пространстве, Асвер, прихватив лом, направился по ориентирам, указанным на желтоватом от времени листке плотной бумаги. По причине еще небольшого возраста, мерить шагами расстояния, как это было указано в «карте», было неудобно, и дракончику приходилось на каждые десять шагов делать еще один – разница в росте со взрослыми драконами вынуждала вносить в исходные данные коррекцию. Но вот положенное расстояние до следующего ориентира пройдено, взят новый азимут движения, и путь продолжается.       Возле искомого места хранения «наследства» дракончик пошел медленно, очень аккуратно. И аккуратность была вознаграждена – буквально через несколько шагов под лапой обнаружилась тонкая проволока из специально затемненной хромистой стали. Отследив, куда шла проволока, дракончик решил ее не трогать – ведь конец тонкой стальной нитки крепился к выходящему из явно самодельной мины запалу-детонатору! Еще поди разберись, не приведет ли резкое ослабление проволоки к активации детонатора? Так что Асвер просто перешагнул проволоку и пошел дальше, пробурчав:       — Дарро тот ещё фаталист. Поставил растяжку на пути к кладу от ориентира. Де раз техник расконсервирует ретранслятор, то и военные ловушки на раз почует...       Искомое «наследство» скрывалось под большим плоским камнем. Аккуратно подкопав мелкий гравий у одного края, дракончик сунул под камень лапу и вытянул ящик из тонких досок, щедро обмазанный густым моторным маслом. К маслу прилипли мелкие камешки и песок. Дракончик поднялся на задние лапы, забросил ящик на плечо и уверенно зашагал назад, к ретранслятору, аккуратно перешагнув тонкую проволоку растяжки.       Вскрыв ящик в помещении ретранслятора, Асвер с удивлением нашел внутри короткую винтовку с оптическим прицелом, полтора десятка коробок с патронами и нарисованную от руки инструкцию по пользованию этим интересным прибором. Но после успешного освоения «Маузера» никаких особых тайн дракончик в винтовке не видел. Да, калибр как у того «Маузера», неплохой прицел, но из-за ограниченности боекомплекта пойдет разве что в «личную оружейку».       Вообще, в Клане пистолет носить обязательно для всех, умеющих принимать облик человека. Модель допускалась любая, но регулярные поставки патронов – только к стандартным «Маузерам». Хочешь что-то другое, добывай патроны сам, переснаряжай стреляные гильзы, но три десятка выстрелов в день для уставных тренировок сделать изволь. Некоторые оборотни из тех, что регулярно бывали на Грэкотане, имели также «сэмэновки» - револьверные карабины – разных серий, из них регулярно стрелять не требовали. В Виллибурге старательно доделывалась первая опытная партия «драконок», сделанных специально для драконов скорострельных самозарядных карабинов.       Вернув винтовку в ящик, Асвер вывел на монитор управляющего ретранслятором компьютера индикацию работы всех систем. Ретранслятор молчал. Ветряк крутился, заряд аккумуляторного блока уже составлял пятнадцать процентов от нормы. Пожалуй, можно попробовать убрать и выдвинуть обратно блок ветрогенератора…              * * *              На Базе Клана день шел по давно заведенному порядку. С одного из пляжей доносились редкие хлопки пистолетных выстрелов. Надругом, судя по времени, тренировалось молодое поколение – клинковый бой, легкая акробатика, в том числе и воздушная, упражнения на выносливость. А в мастерских на Северном острове руководитель технического обеспечения Шесса Чару старательно перерывала содержимое трех сейфов в комнате отдыха. Несмотря на царившие в Клане порядки, каждый дракон имел право на личное имущество и личные тайны, если те не могли навредить Клану. Хочешь – закрывай личные вещи в сейф, ставь разнообразные «секретки» на них, а хочешь – храни открыто. Личное дело каждого.       Наконец в глубине одного из сейфов был найден небольшой, сваренный из титанового сплава, ящичек. На нем не было никаких замков, только одна накидная защелка. Из ящика на свет появилось с десяток конвертов из плотной бумаги. Тщательно перебрав содержимое, Шесса вытащила одно из писем. Это было единственное письмо, которое Дарро подписал своим негласным, и возможно даже несколько обидным прозвищем «сталкер». На обратной стороне письма были строчки цифр, расчеты (Дарро иногда делал их от руки), несколько цифр были выделены рамкой и подписаны словом «важно!».       История этих писем была незатейлива. В возрасте семнадцати лет Шесса в человеческом облике отправилась на дополнительное обучение в один далекий Мир, где у прежнего руководителя технического обеспечения были хорошие знакомые. Попасть туда лично было тяжело, да и времени не было, поэтому Дарро писал приемной дочери письма. Иногда на чистых листах, иногда на упаковочной бумаге или таких вот расчетах – что под руку в свободный момент подвернется. В тот момент Шесса не понимала, что может быть важного в двенадцати цифрах, деленных на группы по две, но сейчас эти цифры могли стать ключом к расшифровке географических координат.       Шифр был простой, достаточно было сложить переданные Асвером координаты и записанные на листе цифры, чтобы получить уже достоверные координаты. Проверка была не сложнее, одни из четырех координат указали на небольшой островок на экваторе, расположенный в стороне от морских путей. На том островке, как знала Шесса, располагалась пусковая установка для запуска спутников связи. Другие же координаты указывали на удаленные от маршрутов и поселений места (два на суше, одно на море), где, на первый взгляд, не было ничего особого. Но, раз уж Дарро оставил эти координаты, значит, там было что-то важное или просто ценное для Клана или самой Шессы. Нужно было при первой же возможности проверить эти места, но не раньше, чем вернется Асвер. Бросать Клан вообще без технических специалистов было нельзя. Молодой техник, хоть и не очень понимал в сложном оборудовании вроде станков с программным управлением, тем не менее вполне мог их обслужить.