По ту сторону

Сидя за столом, Мак Рэндал судорожно и безуспешно пытался вспомнить, не натворил ли он чего-нибудь. Напротив него тем же самым занималась Тоби Нэнс – и с тем же результатом. Оба прекрасно знали, что внезапный вызов к начальству ничего хорошего не сулит, но начальство как раз и отсутствовало, предоставив подчиненным возможность терзаться сомнениями… - Прошу прощения за задержку, - Кросс появился не один, - вы, кажется, знакомы с доктором Пейдж? - Заочно, - отозвался Мак, пожимая протянутую руку, - ты что, собрался отправить кого-то в гости к хеттам? - Вас, если вы не станете возражать, и не к хеттам, а в Канаду, - кивнул Эван, - но вообще-то, это дело добровольное. - Ага. И мы уже вызвались, - язвительно заметила Тоби, – или все-таки можем отказаться? - Я надеюсь, что вы все-таки этого не сделаете, - Кросс мрачно взглянул на подчиненных, - строго говоря, я пригласил вас для того, чтобы предложить отправиться на разведку в Канаду параллельного мира. И это, поверьте, отнюдь не научное любопытство – возможно, что аномалиями заинтересовались и там, и не без помощи наших «друзей». Я, конечно, не тороплю вас с ответом, но и особенно раздумывать тоже нет времени… - Кросс, я, конечно, все понимаю, но не мог бы ты в следующий раз предупредить заранее, а? - Постараюсь. Так что, вы согласны? - Я – да, а вот Тоби… - Тоби придется отправиться – должен же кто-то присмотреть за нашим хулиганом, чтобы он не влип в историю… Облегченный вздох директора слышно было, наверное, по всему Агентству. - Тогда я оставлю вас в руках нашей гостьи, - Кросс выскользнул за дверь, а Сара, заняв кресло во главе стола, кровожадно улыбнулась и произнесла: - А теперь уважаемые, перейдем к инструктажу… Аномалия мерцала над полом зала, а перед ней застыли двое. Еще один шаг, и… - Ладно, пошли уже, - встряхнулся Мак, взглянул на спутницу и шагнул вперед. По ту сторону аномалии оказался заброшенный рудник, от которого вела изрядно размытая и заросшая грунтовая дорога. - Прямо «Фоллаут», - высказался Рэндал, разворачивая карту, - ага, мы здесь. Выбираемся по этой дороге на шоссе, по нему – на юг, и мы в Ванкувере. Ну что, поехали? - Поехали, - согласилась Тоби. Пнув стартер, Мак уселся на мотоцикл, подождал, пока Тоби устроится у него за спиной, и рванул вперед – навстречу судьбе, которая наверняка припасла только кучу неприятностей… - Похоже на старые фотографии, - заметила Тоби, изучай приближающийся город. Этот Ванкувер и впрямь был похоже на фотографии полувековой давности – и все же был чужим. Мелкие, незначительные на первый взгляд детали отличались настолько, что порой казалось – это вообще не Ванкувер… Город встретил их полицейским постом, где сержант Королевской конной полиции тщательно изучал все проезжающие автомобили, игнорируя, впрочем, не менее многочисленных мотоциклистов. Маку и Тоби он, впрочем, кое-какое внимание уделил – осведомился, не встречался ли им человек с фоторобота. Человек слегка напоминал полковника Холла, но обоим нигде не попадался, так что сержант просто отвернулся от гостей, принявшись за очередную машину. - Проскочили, - облегченно вздохнула Тоби, - теперь давай найдем поблизости какой-нибудь мотель, а то у меня уже спина болит от этой тряски. - Спина – это еще ничего, а я себе чуть кое-что не прищемил… - Лучше бы ты язык прищемил, Мак… Видишь что-нибудь подходящее? - Вон там, метров тридцать. Пойдет? Мотель оказался довольно посредственным, но зато дешевым, а хозяин производил впечатление человека, у которого проблемы с полицией давно закончились обоюдным согласием. Пришельцев устраивало и то, и другое – если бы их и стали искать, то вряд ли здесь. Поэтому, оставив Мака рассчитываться с хозяином и загонять мотоцикл на стоянку, Тоби запаслась газетами и отправилась в номер. Прежде всего ее интересовали аномалии – и вот тут- ее ожидало некоторое разочарование. Канадские газеты почти не писали о «сферах», куда больше интересуясь вялотекущим конфликтом между США и Новой Францией. Это было даже обидно – как будто динозавры посреди города – это что-то совершенно обыкновенное… - Как успехи? – Мак появился на пороге и бросил ключи на столик. - Да никак, в обще-то. Похоже, аборигенам аномалии совершенно неинтересны… - Они к ним привыкли. Пока я разбирался со всеми делами, по телевизору показывали новости – и там было несколько репортажей про аномалии. Так хозяин помянул что он уже штук пять их видел… - Врал, поди, - отмахнулась Тоби, - про библиотеки ты что выяснил? - Во всяком случае, Публичная библиотека на своем месте… Кстати говоря, что мы ищем? Тоби пожала плечами. - Не знаю, - призналась она, - все работы, которые имеют отношение к аномалиям, похоже, и это при том, что самое интересное почти наверняка не публикуется, а сразу идет наверх. И, соответственно, шансов до них добраться у нас почти никаких… - А вот тут ты ошибаешься, - сообщил Рэндал, утащив одну из газет, - могу спорить, универсальный ключ от всех дверей тут работает гораздо лучше, чем у нас. Тоби отложила газеты и принялась заинтересованно изучать спутника. Демонстративно изучать… Мак закрылся газетой и сделал вид, что его здесь нет, и девушка, не дождавшись реакции, заговорила: - Вопрос номер один: кому? Вопрос номер два: сколько? Вопрос номер три: как? И, наконец, вопрос номер ноль: где мы возьмем деньги? - Обратимся к шефу… - Мак Рэндал, - Тоби резко села и наклонилась к уху Мака, - ты всерьез считаешь, что Эван выделит нам деньги на подкуп местных чинуш? - А почему бы и нет? Если у нас не останется других вариантов… - То мы попробуем, но учти, что теперь мы работаем на правительство, а оно обычно не склонно раскошеливаться. А пока давай попробуем более простой подход. И, если можно, не сегодня – не думаю, что сегодня мы куда-нибудь успеем. Поэтому предлагаю еще раз побеспокоить нашего хозяина и заказать ужин. А шпионить начнем завтра с утра… И, пожалуйста, хоть раз обойдись без пошлостей… - Издеваешься? – выглянул из-за газеты Мак, - единственное, чего я сейчас хочу – лечь и полежать. Желательно, конечно, не в одиночестве… - Вы неисправимы, мистер Рэндал. Кажется, это ваше единственное достоинство… Пикировка, способная продолжаться неограниченно долго, на сей раз быстро сошла на нет. Оба слишком устали, да и само положение не слишком располагало к шуткам – был риск, что аномалию успели засечь… Будильник в номере имелся всего один, зато неимоверно громкий. К тому же он находился в прихожей, и это гарантировало пробуждение постояльцев… Но, правда, не обеспечивало безопасности самому будильнику. - Мне почему-то кажется, что мы отнюдь не первые, кто его пытался разбить, заметила Тоби, поднимая будильник, ничуть не пострадавший от падения, - черт, до чего же здесь мало места… - Думаю, нам стоит поискать отель поприличнее, прежде чем заниматься всем остальным. - Пожалуй, ты прав… А раз так, то больше нам тут делать нечего. Мак коротко кивнул и пробрался мимо напарницы в душ. Документы выглядели, как настоявшие. Собственно, они и были настоящими – полиграфия начала двадцать первого века позволяла с легкостью скопировать документы середины двадцатого… - Вам во второй зал, - сообщил библиотекарь, поставив галочки возле каждого названия, - а заодно и газеты посмотрите. - А там-то что? – удивилась Тоби, забирая свидетельство о допуске к «информации, не предназначенной для публичного сообщения». Отчасти даже искренне. - Ну, - пожилой мужчина поправил очки в тонкой оправе, - вот, например, пишут, что неситы на кого-то серьезного наткнулись. Может, в будущее сунулись, может – в прошлое, к атлантам каким-нибудь попали… А может, и вовсе в какой другой мир – бог его знает… Только то и дело из сфер им на головы какие-то чудные бомбы валятся: мощны - аж страх, но не атомные… - Ладно, давайте и газеты, - согласилась девушка, прекрасно знавшая, о каких бомбах идет речь. - Вот и славно... С вас за регистрацию ровно фунт. Монета, упавшая на стойку, была столь же настоящей, как и документы. Она даже отчеканена была Королевским канадским монетным двором, правда, в Оттаве – там было проще сохранить секретность, да и отвлекать главное предприятие на работу с небольшими партиями не стоило… В читальном зале Тоби обнаружила, что ее заказ уже на месте – и присвистнула. Нет, она, конечно, ожидала, что журналов будет много - но стопка на столе явно превосходила ее ожидания. К счастью, перебрать все это в один день было вполне реально, так что Тоби, вздохнув, поправила очки дополненной реальности и принялась за работу. Пару часов спустя девушка была вынуждена признать, что идея, в общем, была весьма сомнительной. Хетты, дальше всех продвинувшиеся в изучении аномалий, по всей видимости, не желали делиться своими находками. Канадские ученые по этому поводу писали много, но было ясно, что далеко они не продвинулись. Французские – тоже, а вот американцы, по мнению Тоби, вели себя подозрительно. Нет, писали они много и охотно, подходя к проблеме с самых разных сторон – но такое обилие информации только запутывало дело. Причем, похоже, что запутывалось дело преднамеренно… - Плохо быть среди основателей новой науки – некого спросить, если чего-то не понимаешь, - пожаловалась Тоби, завалившись на кровать и закрыв глаза, - а у тебя что? - Своеобразие местной прессы сработало, - Мак плюхнулся в кресло и вытянул ноги, - я назадавал массу странных вопросов и получил не менее странные ответы, но , боюсь, к истине меня это не приблизило. Говоря коротко – местное правительство аномалиями не интересуется. Они купили у хеттов лицензию на блокировщик аномалий, поставили несколько штук на грузовики и отдали все это дело полиции. Я даже понаблюдал за одним таким выездом – правда, со стороны, из толпы зевак. Ничего интересного… Похоже, Эван ошибся. - Относительно Канады – может быть, а вот американцы что-то темнят, могу спорить. Кстати, ты видел в городе маори? - Нет, а что? - Видимо, ничего. В криминальной хронике поминался убитый наемник, но он тут, похоже, один… Жаль, завтра выходной – придется задержаться еще на день, а то и на два. - А завтра что будем делать? - Получше изучим город. Это явственно не повредит, особенно, если нам придется убираться отсюда в экстренном режиме. Я, конечно, хорошо знаю Ванкувер, но только не этот. Не хотелось бы наткнуться на тупик, там, где у нас улица… Но это все завтра. Мак взглянул на часы, кивнул и осведомился: - Как насчет ужина? Я угощаю, и обещаю даже воздержаться от пошлых шуток. - Да для тебя это настоящий подвиг, - Тоби открыла глаза, - ладно, я не против. Отставив кофе, Тоби крикнула: - Кто там? - Я, кто же еще, - Мак появился на пороге, - доброе утро. Какие у нас планы? - Все те же, что и вчера – как следует изучить город и наметить пути отхода, а параллельно – просто отдохнуть. - Когда приступаем? - Как только я допью кофе. С местной точки зрения день был довольно жарким. С точки зрения гостей – что-то среднее между теплым и прохладным, склоняясь все же к первому варианту. Аборигены подобную погоду воспринимали с энтузиазмом, и парочка мотоциклистов не привлекла ни малейшего внимания. Мак, попытавшись выяснить маршрут, услышал в ответ: «не заблудимся» и потому ехал куда глаза глядят, а Тоби внимательно изучала город. И чем дольше она изучала город, те более отчетливо понимала – это не Ванкувер. Он только притворяется им, притворяется очень ловко… Казалось бы – пустяки, вроде мемориальной доски или не того цвета цифр на уличных часах – но эти мелочи накапливались, сливались – и город становился неузнаваемым. Чужим. Неправильным, словно отражение в кривом зеркале… - Это не Ванкувер, - Нэнс поправила очки, - это какой-то совсем другой город. Да, улицы те же самые, я найду дорогу куда угодно, но… Город совсем другой. Не мой город… - Главное, что мы здесь не заблудимся, - ответил Мак, - потому что мне тут немного не по себе. Тоби ответила далеко не сразу. - Поскольку я знаю Ванкувер гораздо лучше тебя, - сказала она, наконец, - мне здесь сильно не по себе… Не знаю, как ты, а я была бы рада перекусить – а потом отправимся на пляж. Поскольку погода считается жаркой, это будет полезной деталью нашего прикрытия. Мак, хотя и не считал день жарким, возражать не стал, за что Тоби была ему искренне благодарна. Было что-то в просмотренных ей вчера журналах, что-то, что застряло в памяти, но никак не желало показываться в сознании, и был только один способ его выцарапать – просто забыть на некоторое время об аномалиях… - Тоби, я все понимаю, кроме одного – зачем мы притащились на нудистский пляж?! – шепотом возопил Мак. - А я не понимаю, как можно было прохлопать ушами половину инструктажа? – раздраженно осведомилась девушка, - неужели не помнишь, что здесь других вариантов просто нет? - А кто забыл карту, понадеявшись на свое знание города? - Один-один, - хохотнула Тоби, - тем более, что без карты было бы паршиво. И вообще, ты же так хотел полюбоваться моей задницей? Столь убойный довод не мог не сработать, и Мак, повесив шлем на руль, принялся избавляться от одежды. Вода оказалась куда холоднее, чем ожидала Тоби. В другом месте она, пожалуй, даже и выскочила бы из воды – но не здесь. Здесь это было бы отличным способом запороть легенду… И тогда пришлось бы бежать, так ничего и не сделав, потому что найденного вчера было безобразно мало, и вопрос оставался нерешенным… Нет, Эван, конечно, их простит, и никакого резонанса… Резонанс! - Мак! – девушка едва не врезалась в приятеля, - я знаю, что искать. Теперь только бы добраться до библиотеки, и тогда… - Тогда дело сделано? - Да. А пока давай-ка вернемся в отель – перед завтрашним рейдом мне нужно будет кое в чем разобраться… И кстати, Мак, твои ожидания оправдались? - Более чем! - фыркнул Рэндал, примериваясь шлепнуть по обсуждаемой части тела. Вернувшись в библиотеку, Тоби снова засела за журналы. На сей раз она более-менее точно представляла, что ищет, но лучше от этого не становилось. Скорее наоборот – поскольку найденные статьи изобиловали ссылками, которые тоже нуждались в проверке. А для этого, в свою очередь, приходилось заказывать все новые и новые журналы и книги. Дело, тем не менее, двигалось. Приди ей в голову фантазия действительно написать диссертацию в этом мире – и ее заметок, вполне возможно, хватило бы для этого… Во всяком случае, материала для анализа набралось достаточно, и картина потихоньку вырисовывалась. И получалась эта картина далеко не радужной… Одной из основных проблем было замысловатое политическое устройство Северной Америки и еще более замысловатые взаимоотношения государств между собой. В частности, Канада, формально являясь независимым государством, была вассалом британской короны, но тяготела к Соединенным Штатам. И довольно активно, хотя и в тайне, с ними сотрудничала по многим вопросам – в том числе, как выяснилось, и в работе с аномалиями… Более внимательное изучение показало, что статьи об аномалиях в американских журналах принадлежат почти исключительно канадским ученым и, не смотря на тщательную путаницу, ученые эти не так уж и далеки от истины. Более того, если хетты открывали аномалии почти наобум, то разрабатываемая американскими и канадскими технология во многом напоминала генератор аномалий ЦИА… На этом, собственно, можно было и заканчивать. Закрыв блокнот, Тоби поправила очки, подхватила пачку журналов и отправилась прочь из зала. Ее работа окончена… - Мак, что у тебя? – застегнув рюкзак, Тоби бросила последний взгляд на номер, проверяя, не забыто ли что-нибудь. - Ничего интересного, по-моему. Хотя… Реагируют они на аномалии весьма шустро, так что надо будет побыстрее пройти, когда будем возвращаться. - Аномалия и так открывается на тридцать секунд. - Да, но они вполне могли ее засечь в первый раз и устроить там засаду… - Вряд ли, но я это учту и буду смотреть по сторонам. Очень внимательно… Мак поправил лямки своего рюкзака, убедился, что не забыл ничего и протянул руку Тоби. - Ну что, поехали, что ли? – спросил он. - Поехали. Не хотелось бы болтаться здесь еще сутки, тем более – в лесу. Снова летит под колеса мотоцикла знакомая дорога. Сперва шоссе, потом забытая грунтовка – и вот он, бывший рудник. Мак останавливает мотоцикл и аккуратно закатывает его в лес. - Даже если там и есть засада, - заметил он, - вряд ли нас будут искать. Ну а если и будут… Парень вытащил из рюкзака странный предмет, смахивавший на противотанковую гранату. - Одноразовый блокировщик аномалий, - пояснил он, - что-то вроде электромагнитной бомбы. Эван перед самым отправлением один такой собрал, говорил, что даже тебя предупредить не успел. - Не успел. Так значит, если там засада, мы блокируем аномалию… - И прячемся. Эван понимает, что дело неладно, открывает аномалию и посылает спасателей. Тоби передернула плечами. - Надеюсь, до этого не дойдет, - сказала она, - заводи машину, аномалия вот-вот откроется. С едва слышным шелестом сместившегося воздуха над землей повис искристый шар. Мотоцикл сорвался с места, пронесся по руднику и нырнул в аномалию, сразу же исчезнувшую… - Ну что? – осведомился Кросс, едва Мак выключил двигатель. - Вот, - Тоби помахала блокнотом, - похоже, ты был прав. Эти ребята явно что-то мутят, и как далеко успели зайти – сказать трудно, хотя вряд ли дальше хеттов. А тем временем… Мак, не мог бы ты отправиться со мной по злачным местам?