Цель: Северный Кратер. Зарисовки из жизни Недосефиротов

По дороге из Мидгара Они гнали на Север. Колонну из трёх летящих на предельной скорости байков возглавлял Кададж. Низко пригнувшись, сощурившись от сильного ветра и оскалив лицо в гримасе сосредоточенности, он повторял про себя одни и те же слова: на Север, на Север, на Север. Сначала он пытался избавиться от этой мысли, заслонить её чем-нибудь, думать о чём-нибудь (не важно о чём!) другом, стереть, забыть. Она разъедала его сознание, сколько он себя помнил, а помнил он себя очень недолго. Но мысль была назойлива, пробивалась в голову настойчиво, полыхала перед глазами огромными красными буквами: «на Север!», и он смирился. Нет, не смирился - не умел этого делать - просто решил воплотить в жизнь, достичь неведомой и непонятной цели – добраться до Северного Кратера. Кададж знал – Северный Кратер на Севере. Логично, правда? И поэтому уже несколько дней без отдыха гнал в одном направлении. Его братья по несчастью ехали следом. Лоз и Язу ни о чём не спрашивали, ничем не противоречили, просто молчаливыми тенями сопровождали его. Всех троих гнала одна и та же мысль. Не надо было говорить об этом, все трое знали. На Север, к Северному Кратеру. А что там? Там… Мать… Там ждёт Мать. И Кададж, и Лоз, и Язу чувствовали. Мать… Почему-то найти её – значило жить. Мать – Жизнь. А теперешнее их состояние – это не жизнь, это… существование? Они не испытывали голода или жажды, им не нужен был сон, они не чувствовали усталости. Кто они? Банда этого не знала. И не у кого было спросить. - Ду-у-хи,- пошептал Кададж, не меняя выражения лица: трудно сдерживать ярость, особенно когда посещают такие далёкие от позитивных озарения. Байк Лоза неожиданно взревел – вот, кажется, и до него дошло, кто он. Как отреагировал на эту мысль Язу, Кададж не узнал – и ничего не слышно, и оборачиваться лень, и без разницы, в общем-то. Мысли в головы духов приходили если не часто, то уж, во всяком случае, регулярно. Первой была звавшая на Север. Вторая – про Мать. И вот про то, кто они. И всегда без разъяснений, без комментариев, без возможности разобраться, понять. Это были чужие мысли, мощные, как военный радар глушившие все другие. Они врывались в голову всегда неожиданно, не спросясь, как солдаты без стука врываются в помещение, снося дверь. Три. Да, число, пожалуй, знаковое. Кададж решил ждать следующих, раз сопротивляться не представлялось возможным. В конце концов, других источников информации об окружающем мире было не так много. Но мысли вызывали раздражение. Злость. Ярость. То, что они были не свои, усиливало эмоции многократно. Кададж ненавидел весь мир. Мир, где твоё место определяется не тобой и представляет из себя прямолинейное движение к непонятной тебе цели… Почему он не помнит себя?.. Почему Мать так далеко?.. Кто диктует ему действия?.. Слишком много вопросов. И нет никого, кто может помочь или всё рассказать. Тот, чья безжалостная воля вбивала в голову настойчивые мысли, наверное, мог бы всё объяснить, вероятно, он-то знал всё, но ограничился тремя словами с перерывом в сутки: Север, Мать, Духи. - Мама,- шептал Кададж. - МАМА!- орал на всю округу Лоз. «Мама»,- повторял про себя Язу. Только это слово приносило нечто похожее на успокоение тому, что у всей троицы могло сойти за душу. Душа. Ха, не нужна духам! Сами себе души, так и не ставшие людьми. *** В Кальме И вот у них появилась карта – старая, затёртая по сгибам, выцветшая, но точная, потому что военная. Откуда она взялась в этом шахтёрском городишке, их не волновало. Волновало другое – путь, предложенный Кададжем. "Джунон совсем в другой стороне, не на севере." "Поворачивать, когда до пролива уже не далеко?" Аргументы Лоза и Язу были крайне убедительны, Кададж и сам это прекрасно понимал. До Кальма он и не сомневался совсем. Но что-то в этом самом городе напомнило о Матери – будто она здесь была. На каждом шагу ощущалась тень её присутствия, витал в воздухе намёк на давно ушедший запах. Закрыть глаза – и будто видишь: вот здесь она прошла! Мать была здесь. Отсюда путь её лежал на юг. В Джунон. Будь всё проклято трижды, а потом ещё раз! - Мы едем в Джунон,- отрезал Кададж. Братья по обыкновению не стали спорить. "Север никуда не денется, пока мы следуем за Матерью." "Удастся ли что-нибудь выяснить о Матери? О прошлом?" . *** Подъезжая к Джунону Язу нравилось смотреть на своё отражение на хромированной поверхности новенького байка: длинные светло-серебристые волосы, изящно удлинённое лицо, прямой аккуратный нос, тонкие подвижные губы, под тяжёлыми веками чуть раскосые глаза с вертикальными прорезями зрачков. Неширокие, в отличие от Лоза, плечи, статная фигура и высокий, в отличие от Кададжа, рост определённо не портили впечатления от его лица. Язу нравилось ехать по широкой дороге на мощном байке, прильнув к его корпусу, сдерживать дыхание от огромной скорости и не замечать однообразных пейзажей хмурого запада по бокам от дороги, сливающихся в сплошное серое пятно. И ни о чём не думать. А ещё Язу нравилось подкалывать Лоза. Кададж? Нет, не интересный объект. А вот братец Лоз! Этот парень реагировал на каждую реплику нервно, болезненно эмоционально и не упускал возможности кольнуть Язу в ответ. Сейчас Лоз орал во всю мощь своих лёгких что-то неразборчивое, и его вопли разносились по всей округе, вспугивая птиц на деревьях, растущих никак не меньше, чем в пятистах метрах от дороги. А Язу только что открыл в себе способность к магии. К простейшей призывной магии. Поначалу, когда вокруг него на асфальте возникли движущиеся вровень с байком серо-чёрные пыльные пятна, Язу озадачился. Но, повинуясь потоку сознания, он мыслью помог подняться созданиям тьмы на поверхность. Это были огромные костлявые собакоподобные твари. Язу сразу придумал им имя – Крадущиеся в тени. - Хм,- произнёс он в ответ на моментально возникший план и, сбавив скорость, отстал от мотоколонны, возглавляемой Кададжем. Лоз продолжал орать. Надо отдать ему должное, он даже не запнулся, когда Тени окружили его. Он тут же выхватил пистолет из набедренной кобуры и точными выстрелами всадил по две пули в каждую из четырёх тварей. Но они, вопреки его ожиданиям, только на секунду отстали и, к великой радости Язу, атаковали снова. Лоз перестал надрывать глотку и хотел уже разрядить вторую обойму, как (по команде Язу, разумеется) Тени, одновременно прыгнув, зависли над ним. Лоз не растерялся опять и раскидал монстров при помощи верной энергоперчатки. Последнего он, правда, чуть не пропустил, и тот успел вцепиться в эту самую перчатку. Скрипнул металл. Язу и не думал, что эти призрачные создания окажутся так материальны. Кададж, успевший за время заварушки отъехать довольно далеко, вынужден был вернуться к компаньонам, доставая на ходу катану. Дело принимало нешуточный оборот. Четыре твари без устали нападали на Лоза, появлялись прямо из асфальта новые Крадущиеся в тени и присоединялись к ним. Лоз успешно с ними справлялся, но всё увеличивающееся число противников портило ему настроение и неуклонно снижало шансы на победу. Кададж ничем помочь не мог: его меч как сквозь воздух проходил сквозь тела Теней – они, чувствуя опасность, становились совершенно бесплотными. Язу отчаянно придумывал, как прекратить этот балаган. Отзывать монстров он не умел. В порядке эксперимента, он поднял руку и сконцентрировался. Даже закрыл глаза. Выровнявшийся звук моторов подсказал ему, что Лоз и Кададж оторвались, а когда Язу всё же рискнул открыть глаза, то обнаружил, что от монстров остались только быстро исчезающие на ветру облачка тёмной пыли. Язу нагнал братьев после одного из нечастых на этой забытой трассе поворотов. Лоз и Кададж, заглушив байки посреди дороги, о чём-то разговаривали. Несложно догадаться, о чём. Язу притормозил рядом с ними. - А откуда же они взялись?- интересовался Лоз. - Да не знаю я,- рассеянно отбивался Кададж. - И меч твой как сквозь воздух, без помех… - Да,- перебил Кададж раздражённо: одной проблемой больше. Лоз наконец-то заметил Язу: - Что, разве не сожрали? - Не дождёшься. - Что-то я не видел, что бы ты дрался с этими. - Занят был спасением своей шкуры?- Язу ухмыльнулся.- Ничего бы не случилось с твоей шкурой. - А следы от зубов ты не видишь?!- Лоз продемонстрировал полосы на кожаном наплечнике. - Почему бы не случилось?- включился вдруг в беседу Кададж. - Ими можно управлять. - Магия…- понимающе протянул Кададж. - Крадущиеся в тени,- подтвердил Язу. Лоз непонимающе переводил взгляд с одного на другого: - Что? - Это магия, Лоз. Наше новое оружие,- пропел Кададж. - Эти твари, - начал Лоз после паузы,- если ими управлял Язу, то мне это тем более не нравится. Язу усмехнулся. Кададж прищурился: - Ну, что ж,- поднял руку,- попробуем и мы. Стоя на земле, вне скорости и тряски, Язу скорее ощутил, чем услышал приближающихся из глубин земли Крадущихся в тени. Наконец, они вырвались из плена асфальта – девять мощных, щетинящихся костяными наростами чёрных тварей с мегачелюстями. При таком близком рассмотрении Язу нашёл их неприятными, но эффектными. Переминаясь с лапы на лапу, демоны тяжело дышали, выпуская облачка адского пара, которые тут же уносил пронизывающий ветер. Кададж восторженно, как ребёнок, засмеялся и взмахом руки отправил Крадущихся обежать широкую дугу вокруг всей троицы. Лоз наблюдал за Тенями с изрядной долей недоверчивого пренебрежения и хмыкал: - Какой от них толк? Тогда Кададж в очередной раз улыбнулся, и один из демонов вдруг дёрнулся, дематериализовался и чёрным облаком в мгновение возник рядом с Лозом, свалил его с ног (Лоз только охнуть успел) и, придавив передними лапами, стал дышать в лицо. Лоз не оценил такой нежности и попытался столкнуть тварь, но она оказалась слишком тяжёлой. Тогда он замахнулся левой рукой и послал заряд энергии своей перчаткой. Животное позволило пройти разряду сквозь себя. - Чёрт! Но пока Лоз не предпринял очередной заранее обречённой на провал попытки, Кададж, наигравшись, заставил Крадущихся исчезнуть. Лоз поднялся на ноги и, отряхиваясь, яростно чертыхался. - Пригодятся,- постановил Кададж. *** Между Джуноном и Коста-Дель-Сол Было что-то противоестественное в том, как на Кададжа обрушились воспоминания. Это не было похоже на уже знакомые Мысли, это произошло как-то иначе. Тёмные воды расступались перед паромом, на котором братья пересекали пролив, разделяющий два континента; Кададж, сидя на заграждении, болтал ногами и смотрел в сторону Коста-Дель-Сол, чьи огни, ещё не видимые, отбрасывали свет на низкие тучи. Вспомнил! Яркий свет фонарика в глаз, белые движущиеся фигуры за мутным стеклом, неприятный резкий воздух, вдуваемый в лёгкие, холодное прикосновение металла к коже, кровь, боль. Вырастили, закалили, протестировали. И бросили. Выкинули на улицы Мидгара. Амуниция, транспорт, цель. Нет, цель появилась позже. Или.... Сзади раздались тихие шаги. - А, Язу,- Кададж не обернулся. - Скоро подплывём. - Да-а. Молчание. Постояв немного, Язу ушёл так же тихо как и появился. Кададж знал, что Язу приходил вовсе не затем, что бы предупредить о скором прибытии. Может, хотел поделиться, спросить... Ч-чёрт, глупые, бессмысленные воспоминания! Язу тоже помнит, это очевидно – если посмотреть на него, наверняка можно увидеть, как распухает его голова. Не то что бы он был самый впечатлительный, просто стоило ему что-то новое увидеть или узнать – и он уже не мог не думать. Даже к самым незначительным явлениям он всегда неоправданно внимателен. Но разве всё это, всё то, что вокруг, важно? Ведь когда найдётся Мать, абсолютно всё существующее в этом мире потеряет смысл и ценность. Мать – это жизнь. Новая жизнь. Прошлое – чушь. Кададж зажмурился, сжал челюсти так крепко, что скрипнули зубы, и помотал головой, расставаясь со всеми чуть было не возникшими экзистенциальными сомнениями. Улыбнулся. Прямо по курсу сверкал Коста-Дель-Сол. *** Из Коста-Дель-Сол к Нибельхейму Лоз с рёвом кинулся на противника. Широко замахнувшись энергоперчаткой, он стремительно, почти сверхъестественно ловко, ударил Язу по правой скуле. Точнее, думал, что ударил – Язу оказался проворнее и уклонился от оружия так небрежно, словно нехотя. Лоз атаковал снова, но Язу опять ушёл от удара. Кададж презрительно наблюдал за ними со стороны, сидя на тёплом песке. Наскоки Лоза становились всё яростнее – он начинал злиться по-настоящему – а Язу всё также с лёгкостью от них уворачивался. Но скоро ему самому это надоело. Совершая минимум движений, плавно, как перетекает с места на место шарик ртути, он приблизился к брату и выхватил из его набедренной кобуры пистолет. В другой его руке оказался точно такой же пистолет, свой личный, и оба он моментально приставил к вискам Лоза. Энергоперчатка замерла у горла Язу, едва касаясь острыми наконечниками бледной кожи. Сражающиеся замерли. Даже, кажется, перестали дышать. - Ну?- улыбнулся Язу после долгой паузы. Лоз лишь яростно оскалился. Язу незаметно двинулся, и острия энергоперчатки натянули кожу на его шее. Лоз недоумённо поднял бровь и услышал скрип кожаных перчаток Язу, руки в которых определённо крепче сжали оружие, а главную силу сосредоточили в пальцах, лежащих на курках. - "Кто первый"? Хорошая игра,- раздался мурлыкающий голос сбоку от братьев,- но не для вас. Вы же так до заката простоите. Может, конечно, и дольше, но я и до заката ждать не буду. Лоз и Язу как будто его не услышали. Прошло несколько минут. - Ладно, можете перебить друг друга. Но быстро. - Ведь ты не можешь ничего доказать,- прохрипел Лоз в лицо брату. - А ты – опровергнуть,- своим обычным тихим голосом отозвался Язу. - Всё ты врёшь! - Не твоя вина, что ты ничего не помнишь. Что сейчас бесило Лоза больше всего? Улыбка брата: мерзкая, тонкая как лезвие, всезнающая улыбка. - А ещё там музыка была, медленная… песня,- вдруг сказал Язу, и улыбка его застыла, превращаясь в оскал. Лоз зарычал и, отшатнувшись, изо всей силы ударил Язу ногой в живот. Язу отступил на несколько шагов и даже не попытался прикрыться, когда Лоз с остервенением налетел на него снова. От подножки покорно упал на песок и не трепыхнулся, когда Лоз прижал его коленом. - Ты помнишь её… песню,- глядя брату в глаза, прошептал Язу так, что было ясно – это воспоминание и ему не в радость. Лоз отстегнул энергоперчатку, бросил её, не глядя, в сторону и приподнял Язу за отворот кожаного плаща: - Это ты всё помнишь,- и в несколько коротких суровых ударов разбил брату лицо. Почему не смог сдержаться? Потому, что не захотел. Потому, что надоело слушать про лабораторию. Потому, что надоело, что заставляют эту лабораторию вспоминать. Он ничего не помнил из того прошлого и не намерен был вспоминать. Кому нужно какое-то прошлое, когда есть Мать? Мать – это будущее. Путь к Матери – это настоящее. В прошлом Матери нет. А значит нет и прошлого. Лоз поднялся, отыскал и снова пристроил к левому запястью свою энергоперчатку, оглянулся на Кададжа – тот сидел на песке, скрестив под собой ноги и смотрел на ещё не поднявшегося Язу – и пошёл в сторону дороги, где они оставили свои байки. Язу не намерен был вставать ещё долго. Да, он помнил многое, и с каждым часом вспоминал всё больше. Не понятно было, почему Лоз ничего не помнит. Мог он, конечно, просто делать вид, но не в его это было стиле. Песню, эту проклятую, непонятно как там оказавшуюся песню, повторяющуюся снова и снова, не помнит! Удивительно. С Кададжем не так всё ясно – молчит, ни разу не отреагировал ни на один из рассказов о "детстве". Даже если он что-то и помнит, вряд ли для него это важно. Для него даже вчерашний день не имеет значения, что уж говорить о таком далёком прошлом. Он весь в будущем. А вот Язу видел то, что было невообразимо давно – с ним, с братьями. Пока он только копил воспоминания, располагал, как мог, по порядку. Может, придёт время, и он обдумает всё, проанализирует, поймёт... Лёгкий на помине, подошёл Кададж. Присел на корточки рядом, провёл пальцем по лицу Язу, заинтересовался отблеском солнца в капельке крови: - Да-а, умеет Лоз быть конкретным.- Поднялся сам и протянул руку Язу.- Вставай. Язу убрал налипшие на лицо волосы и последовал за Кададжем к байкам, где, не глядя на них, ждал Лоз. *** На выезде из Нибельхейма Троица покидала ничем не примечательный Нибельхейм – и ведь выдумают же название!- где пробыла два дня в поисках непонятно чего. Кададж всё яснее осознавал, что путь, выбранный им, путь по следам Матери, не самый короткий. А времени было немного. Кто-то жестокий, тот, кто может вкладывать в голову мысли, торопил, подгонял, не желал ждать. Пожалуй, этот "тур" по городам и континентам был абсолютно бесполезен. Спрашивается, что они приобрели, что нашли, что узнали? Ни-че-го. А Мать ждала. И не нужно было расстраивать её. Стало быть, опять на Север, теперь без остановок. Если верить карте, проехать предстояло немало: доехать до берега, переплыть пролив, а потом пересечь весь Северный континент, в самой крайней части которого находился искомый Кратер. Не проблема! С тех пор, как выехали из Мидгара, проехали гораздо больше, потратили две недели. Значит... "Мама, мы будем там через пять дней!" *** У границ Края Северного Корела До побережья добрались без проблем. Разговоров стало меньше. Братья почти не общались. Какой смысл в словах, когда все думают об одном и том же? Одни мысли, одна цель. "Мама, мы знаем, ты ждёшь!" *** Северный континент Высадившись с парома на Северном континенте, братья до упора заправили байки и полетели. Останавливаться они больше не собирались. Чем ближе север, тем суровее становилась местность – ни городов, ни поселений. Только припавшие к земле редкие кусты по обочинам. Только ветер в лицо. И снег. Снег хлестал как плёткой, оставляя на коже тонкий слой льда, жёг огнём, забивался за воротник, выбеливал всё, чего касался, иногда вставал стеной, скрывая дорогу. Не важно. Кададж мог ехать и с закрытыми глазами – чем ближе цель, тем сильнее зов Матери. Там, там чуть впереди, почти рядом... Когда прямо по курсу из стены снега вдруг вынырнули горы, братья остановились. Ветер не стихал, но снег как по волшебству вдруг прекратился на время и троица смогла оценить величие древних неприступных горных кряжей. Кададж засмеялся – добрались! Лоз, всю дорогу сохранявший мрачное расположение духа, опять воодушевлённо заорал нечто, похожее на боевой клич. Язу просто озарял мир своей сдержанной улыбкой. Предстоял самый трудный участок пути – узкие извилистые тропы по обледенелым каменным громадам. Но этот отрезок – самая малость. Северный Кратер! Вон, не его ли очертания виднеются на горизонте? Братья решительно двинулись в горы. *** Спустившись в Кратер Спуск в кратер не оказался для братьев трудностью. Лёгкие прыжки через бездонные ущелья, зависание на пальцах рук на отвесных обледенелых стенах, там, где не за что цепляться, мягкие шаги по узким скользким уступам - по-кошачьи ловкие, они просто не знали, что значат трудности скалолазания. Проблемы начались внизу, на дне кратера. Матери здесь не было. Братья не знали, что должны были увидеть, но почему-то наивно надеялись, что это что-то будет на виду. Но ничего не было. Кададж, Лоз и Язу облазили все пещеры на многочисленных уровнях, заглянули во все углы. С каждым часом настроение всех троих ухудшалось – раздражало буквально всё: и звук капающей, но невидимой воды, и матовый приглушённый свет, исходящий от каждого предмета. И посторонний шум над головами. Механический треск. Вертолёт. Голоса. Кто-то спустился в кратер. - Взгляни на это! – чей-то высокий голос, очень возбуждённый и даже как будто радостный. - Нашли,- чуть слышно подтвердил второй. - Выглядит ужасно... Кададж дёрнулся – ярость поднялась в нём моментально, и жуткое озарение пронзило мозг: эти пришельцы нашли, нашли то, что искал он! Судорога свела лицо Язу – Мать нашли другие, и заберут её с собой. Лоз же без раздумий принялся карабкаться туда, где раздавались голоса. Добраться, отнять. Убить. Буквально взлетев на уступ, братья яростно набросились на людей. Их оказалось не много, и эффект неожиданности тоже был не на их стороне – четверо из них погибли моментально, от катаны Кададжа и пистолетов его братьев. Другие сориентировались достаточно быстро, перегруппировались как будто на тренировке таким образом, что прикрыли собой только одного, главного. С чёрной коробкой в руках. - Мать!- прошипел Кададж и рванул прямо на него. Но встретил достойное сопротивление профессиональных солдат. Язу и Лоз ничем помочь не могли – люди были вооружены более крупным калибром. Сверху спланировал вертолёт. Братья предприняли последнюю отчаянную попытку добраться до цели, нейтрализовали ещё двоих, ранили человека с коробкой, но тот, под прикрытием последнего защитника, сумел забросить свою ношу в вертолёт… Одеревенелый Кададж долго смотрел вверх, уже и после того, как стих вертолётный шум. Потом он сложился пополам и заорал, давая выход безумной злости. Его собственные эмоции туго переплетались с разочарованием и яростью того, кто направлял их всё это время. Никогда не знавший боли, Кададж сейчас был готов умереть от разрывавшей голову ненависти. "Шинра" – ему это слово ничего не говорило, кроме того, что именно оно было причиной его страданий. Когда Кададж более или менее пришёл в себя и оглянулся, то увидел, что братья стоят у поверженных врагов, двое из которых ещё оставались в живых. Один – тот, кто был с коробкой, кто посмел прикасаться к матери, рослый мужчина с чёрными длинными волосами. Сейчас он не шевелился, его конечности, выгнутые под неестественным углом к туловищу были, несомненно, главной мишенью Лоза. Другим человеком оказалась девушка. Она прикрывала своего босса, отчего и приняла на себя основную массу пуль, выпущенных пистолетом Язу. - Теперь ясно с кого спрашивать,- сдавленно произнёс Кададж и, подняв за воротник вскрикнувшую от боли девушку, прижал её к стене...