Cry Wolf

      Питер Хейл, подобно ненужно вещи на полке, лежал в больнице Бейкон-Хиллс последние шесть лет в палате, предназначенной для тех, у кого вероятность покинуть эту больницу не в направлении городского кладбища была ничтожно мала, или же тех, кто стопроцентно покинет это место ногами вперед.       Питер впал в кому, когда ему было восемнадцать лет. Сейчас ему уже стукнуло двадцать четыре, и большую часть своей осознанной юности он провел в отключке. Даже находясь без сознания и ни на минуту не приходя в себя после полученных на страшном пожарище увечий, оборотень был в курсе всех новостей.       Он знал, что его дом кто-то намеренно поджог; знал, что в том пожаре погибла его сестра Талия и другие члены семьи, кроме племянника Дерека. А еще Питер помнил, как его пытались спасти. Он ни на минуту не забывал девушку, бесстрашно ворвавшуюся в полыхающий дом ради него. В его сознании навсегда поселилась неизлечимая тоска по молодой волчице, погибшей ради того, чтобы жил он.                     Астрид Ульстад он встретил на ночной охоте.       Тайно сбежав из-под надзора старшей сестры, Питер целую ночь носился по лесу в обличии волка, то гоняя кроликов, то преследуя оленей. Никто и ничего не могло его сбить со взятого острым нюхом следа — так он думал, пока не наткнулся на незнакомый запах незнакомого ему волка.       Питер резко остановился в лесной чаще и принюхался. Во всем Бейкон-Хиллс не было других оборотней, кроме его семьи. Можно сказать, что на ликантропию у семейства Хейлов в этом городе была монополия. От того ему и казался невероятным учуянный им запах чужой волчицы.       Клацнув пастью, Питер взял след и бросился в погоню за чужаком.       Пойманный запах вывел его из чащи к самому краю леса. Там, среди деревьев и кустов, одиноко темнел небольшой домик с темными окнами и не горящим над входом фонарем. На крыльце темного дома, вытянув длинные ноги перед собой, сидела девушка.       Питер покривил бы душой, если бы сказал, что симпатия к ней у него возникла не с первого взгляда. Принюхавшись, он убедился, что запах волка исходит от неё.       Девушка жевала кусок кислого мармелада, откусанный от яркой мармеладной ленты в её руках, и слушала музыку через старые дешевые наушники, звук из которых распространялся далеко за пределы её ушных раковин.       «Ночью я покинул город — я видел во сне волка» — звучала на всю округу песня группы a-ha. Питер медленно, даже немного с опаской, вышел из кустов, крадучись приближаясь к девушке.       Её глаза были закрыты, уши заткнуты наушниками. Ему подумалось, что у него есть все шансы подкрасться к ней незамеченным.       Но, когда Питер был всего в паре ярдов от незнакомки, девушка резко распахнула глаза, сияющие в ночном сумраке ярко-голубым, и угрожающе зарычала. Не ожидав подобного, он остановился на месте, как вкопанный, а его глаза засверкали золотом.       — Что тебе нужно? — с опаской спросила девушка, едва покосившись на полностью оголенное тело Питера, обратившегося в человека.       — Ты на нашей территории, — сообщил ей парень, даже не попытавшись прикрыться руками, — в этом городе нет оборотней, кроме моей семьи.       — Я не претендую на ваш город, — фыркнула девушка, откинувшись локтями на ступень сзади, — мне нужно лишь немного переждать.       — Переждать что?       — Мою недееспособность. Через месяц мне исполнится восемнадцать, и я свалю отсюда.       Питер, к собственному огромному удивлению, почувствовал уколы досады в груди. Он не знал эту таинственную грубиянку, но в голове уже успел нафантазировать, как они могли бы подружиться. В Бейкон-Хиллс ему было одиноко: Талия, как Альфа, не уделяла младшему брату чересчур много внимания, а её дети его просто немного подбешивали, сближаться с простыми людьми Питеру не позволяла гордость, вот он и проводил бессонные ночи в одиноком лесу. А сегодня встретил волчицу его возраста с, к тому же, очевидно острым языком.       — Как тебя зовут? — спросил он, с удовлетворенным смешком поймав в воздухе кофту, брошенную ему девушкой. Эту маленькую битву он выиграл.       Питер осторожно присел на нижнюю ступень и наполовину повернулся к незнакомке.       — Астрид, — представилась она, звучно проглотив остававшийся во рту мармелад, — Астрид Ульстад.       — Питер Хейл, — в ответ представился оборотень, протянув девушке раскрытую ладонь для рукопожатия, но та либо неправильно его поняла, либо специально подколола. Вытащив из шуршащей упаковки целую мармеладную ленту, она положила её на ладонь парня. Питер рассмеялся. — Допустим. Спасибо.       Астрид не расспрашивала его о семье, и Питер не делал этого в ответ, хоть его и снедало любопытство. Ему хотелось узнать, почему семнадцатилетняя девушка ждет здесь свое совершеннолетие, и почему она живет одна в этом Богом забытом домишке на отшибе.              Уже через несколько дней Питер привел Астрид домой. По правде говоря, он не собирался вообще кому-либо рассказывать о ней в этом доме, но Талия учуяла чужой запах на его одежде.       — Значит, ты здесь одна? — гостеприимно выложив на кухонный стол половину холодильника и налив гостье кружку кофе, начала дорос Альфа.       — Да, — просто и коротко ответила Астрид.       Она не вдавалась в детали о семье, а Питер на спешил её об этом расспрашивать. Ему казалось странным, если он вдруг начнет лезть к ней в душу, хотя не́ в душу он лезть к ней не стеснялся. Талия обременять себя учтивостью не собиралась.       — Где твоя семья? — уточнила она.       — Всех убили Охотники, — откликнулась Астрид и, отодвинув кружку кофе в сторону, сложила руки на столе, прямо посмотрев Альфе в глаза, — что еще Вы хотите знать о моей жизни, чтобы подпустить меня к своему брату?       Уголок рта Питера непроизвольно дернулся. Он ощутил приятное покалывание в ладонях от того, что Астрид заговорила о нем, и неподдельное удовольствие от того, как вытянулось лицо Талии от откровенности, внезапно захватившей их разговор.       — Вы бы не стали закидывать меня вопросами, если бы не почуяли мой запах на одежде Питера, — хмыкнула девушка, все еще неотрывно глядя в глаза Талии. В ответ на это предположение Альфа утвердительно кивнула.       — Тогда всего один вопрос, — с одобрением заявила Талия, — почему волчьи глаза у тебя голубые?       Астрид тяжело сглотнула, но стойко вздернула подбородок и призналась:       — Я убила невинного, решив, что он Охотник. Но я ошиблась, а человек уже был мертв.              Талия позволяла Астрид оставаться в их доме. Не на каждую ночь, но довольно часто. И каждый раз она предупреждала их с Питером спать отдельно друг от друга — один на кровати, второй на диванчике рядом, и каждый раз Талия знала, что её указы тут бесполезны.       Питера тянуло к Астрид, как Астрид тянуло к нему. Не ради секса и не ради утех, а из-за возникшей в первую встречу душевной близости. Они оба были одиноки, хоть каждый по-разному.       Спустя месяц, который Астрид отводила себе на жизнь в этом городе, она не уехала. Ей исполнилось восемнадцать, но она осталась здесь с Питером.       Спустя три месяца с той ночи, в которую они познакомились, Питер признался ей в любви.              У них были планы на жизнь: уехать в большой город, но поселиться рядом с окраиной; построить карьеру: Питер — владелец авто-сервиса, Астрид — хозяйка небольшого ресторанчика китайской кухни; завести как минимум троих детей и воспитать из них будущих Альф.       Талия одобряла их планы, но единственное, о чем все-таки просила Питера, это закончить школу перед тем, как уехать от семьи. С большим нежеланием, но он соглашался.              Тем утром, с пробуждением казавшимся Питеру идеальным, он решил прогулять занятия. В этот день, но ровно полгода назад, он встретил Астрид, а потому они собирались провести весь этот день вдвоем.       Когда племянники ушли в школу, Питер взялся за выполнение дел, которые Талия выдала ему в обмен на день без школы. Он спустился в подвал, чтобы разобрать хлам на полках, и с удивлением обнаружил там Кору.       — А ты что здесь забыла? — хмуро спросил он, не желая в тот момент с кем-либо общаться.       — Не твое дело, Питер, — огрызнулась Кора, продолжив рыться на железном стеллаже в углу в поисках незнамо чего.       — Можно и не грубить.       — Я и не грублю, это ты до меня докопался, — резко бросила она, перебирая коробки и баночки с мелочами.       — Ты маленькая мерзавка…       Между Питером и Корой завязалась ругань. Это было ни для кого не сюрпризом, так как ссорились они постоянно, но в тот день Талия как вихрь спустилась в подвал, чтобы унять их. Альфа была напряжена и насторожена, словно где-то поблизости чувствовала опасность, это напрягло и Питера.       Он смолчал и не отреагировал на последнее обзывательство Коры, проследив за тем, как муж Талии так же настороженно спустился в подвал.       — Что происходит то? — взвинтился Питер, шагнув к лестнице, но дверь наверху внезапно захлопнулась.       Талия рванула вверх, принявшись дергать ручку, но всякий раз натыкалась на подсвеченную голубым светом магическую стену. Вероятно, с обратной стороны кто-то посыпал порог рябиновым пеплом. Не теряя времени, Питер распахнул окно под потолком и попытался вылезти, но наткнулся на ту же преграду.       Отвратительный запах гари почувствовался в подвале через считанные минуты. А еще через несколько минут оборотни уже задыхались от едкого дыма и слышали, как дом наверху разрушает огонь.       Питер обессиленно опустился на пол рядом с лестницей, наверху, прямо у двери, Кора уже потеряла сознание, хотя еще несколько мгновений назад упорно долбилась в немного подгоревшую дверь.       Талия и её муж валялись на полу под небольшим окошком.       Со временем языки пламени добрались и до подвала. Питер был не в силах думать о том, что происходило с телом Коры на входе в подвал, когда его самого обжег спустившийся вниз огонь.       — Вставай, — в приказном порядке велел ему женский голос, — ну же, Питер! Помоги мне вытащить тебя.       Едва ощущая собственное тело, Питер приоткрыл глаза и резко вдохнул, поперхнувшись дымом. С пола его пыталась поднять Астрид. На её лице виднелись мазки сажи, а в некоторых местах отчетливо темнели следы встречи с огнем, но она продолжала отчаянно тянуть его вверх, чтобы поднять.       Питер из последних сил поддался её сильным руками и встал, Астрид, едва перебирая ногами, повела его вверх по лестнице. Он не успел спросить её о том, как она избавилась от рябинного барьера, хотя полагал, что сделать это снаружи было не так затруднительно, как и не спросил о том, видела ли Астрид тело Коры. Девушка выволокла его на траву перед домой и приказала:       — Регенерируй!       Сама Астрид, шумно кашляя от дыма, бросилась обратно внутрь, к обжигающим языкам.       — Нет, — слабо выдохнул Питер, и девушка притормозила, опустившись на колени рядом с ним, чтобы прислушаться, — не ходи туда.       — Нужно вытащить Талию.       — Всё в огне, — закашлялся Питер, — ты погибнешь там вместе с ней.       — Я вытащу Талию и вернусь к тебе, — пообещала Астрид, стремительно запрыгнув сразу на верхнюю ступень крыльца, и бесстрашно нырнула в полыхающий дом.       Питер несколько мгновений еще вглядывался в то место за дверью, где она исчезла, а затем потерял сознание от терзаемой тело боли.                     Питер шесть лет постоянно думал об Астрид. О том, как она вытащила его с пожарища, и о том, как погибла там, пытаясь спасти Талию.       Он вспомнил о ней и через некоторое время после пробуждения от комы — когда в Бейкон-Хиллс внезапно появилась сгоревшая в том пожаре Кора.       — Как ты выбралась? — спросил как-то раз Питер племянницу, пораженно думая о том, что все это время все они считали её погибшей.       Кора нахмурилась, будто дядя спросил у неё несусветную чушь.       — Астрид вытащила меня, — проговорила она очевидную, по её мнению, истину, — спасла из огня и велела бежать, потому что пожар был делом рук Охотников.              Через много лет, обзаведясь парочкой любовниц и даже дочерью, Питер не прекращал думать об Астрид. Он больше не хотел становиться владельцем авто-сервиса, ведь эта мечта была связана с Астрид, и не ходил в китайские рестораны, потому что всё, что было связано с Астрид, умерло вместе с ней.       — Первая любовь не забывается и не умирает, — сказал как-то Дереку его новый знакомый Дитон. И Питер, хоть и не вслух, точно это подтвердил.