В другое время

***

      Кристиан ещё с раннего детства обожал читать, особенно романы эпохи королевы Виктории. Даже сейчас, будучи взрослым, но любопытным, он любил задавать себе вопрос: как бы сложилась жизнь, родись он в начале двадцатого века, а не на пике развития информационного общества? Как бы он встраивал свою карьерную лестницу в те времена? Смог бы найти такую же сильную и крепкую любовь, как описывали это викторианские романтисты?       Подумав о любви, мужчина невольно усмехнулся. Возможно, если бы не она, де Клер сейчас не сидел бы в ресторане, судорожно бросая взгляд то на часы, то в окно. До встречи оставалось больше десяти минут, но Кристиан решил придти раньше, чтобы в случае чего не заставлять даму ждать.       В свои тридцать не каждый мужчина мог похвастаться тем, что является начальником крупной компании по недвижимости, а Кристиан де Клер – мог. Должность передалась по наследству от отца, но благодаря амбициям и трудолюбию молодой парень добился уважения среди сотрудников и конкурентов не только фамилией: с его фирмой постоянно заключались крупные контракты по всей Великобритании, но теперь и не только.       Относительно недавно к услугам компании де Клера обратились бизнесмены из Индии: те желали открыть филиал своей ювелирной компании в Лондоне. Именно на первой встрече мужчина познакомился с Дивией Шарма – молодой индианкой, которая отличалась не только красивой внешностью, но и прекрасными умственными способностями. Кристиан даже не удивился, когда выяснилось, что именно она была главной в своей делегации.       Сделку заключили быстро: девушка презентовала свой продукт идеально, так что ни у кого не было колебаний и сомнений. Кристиан невольно поймал себя на мысли, что даже если бы все было не так гладко, вряд ли смог бы отказать такой красивой особе. За всю жизнь он повидал немало женщин, иностранок в том числе, но что-то было в Дивии особенное: её взгляд был холоден и в тоже время полон страсти. Она не стеснялась своих мыслей, говорила то, что думала, не боясь ранить кого-либо своими колкими фразами.       Кристиан не был из робких, даже наоборот, поэтому не сразу понял, какие чувства в нем вызывала эта особа. Осознание пришло лишь тогда, когда заметил за собой неведомое ранее стеснение подойти и попросить о встречи вне рабочих вопросов, поэтому пришлось ограничиваться сообщениями в мессенждре.       С этого момента прошло уже несколько неформальных встреч, но каждую из них де Клер назначал с огромным трудом. Он сам никогда не думал, что написать простое "может встретимся?" способно вызвать огромную трудность. Обычно, приглашая девушек на совместное времяпровождение, он был уверенее и настойчивее, но даже в этом плане Деви была выше остальных: сама того не зная, схватила мужчину за душу, изменила его привычный порядок вещей.       Наконец долгие мучительные десять минут прошли, и ровно в назначенные четыре часа Дивия зашла в заведение. Кристиан не мог снова не отметить, как прекрасно она выглядит. Несмотря на холодную погоду, девушка была в юбке до колена и капроновых колготках – они не скрывали ее стройных смуглых ног. На это обратил внимание не только Кристиан: многие мужчины в ресторане засмотрелись на неописуемой красоты индианку, но та, игнорируя эти ненасытные взгляды, направилась прямиком к столику, за которым сидел де Клер. Он не сумел сдержать злорадостной усмешки и даже готов был поспорить, что половина этих мужчин многое готовы были отдать, чтобы поменяться с ним местами.       Деви по обыкновению села напротив мужчины и одарила его лёгкой улыбкой. Уголки губ хоть и были подняты, глаза и в этот раз были холодны словно глубины вод в далёкой Арктике.       – Здравствуй, Кристиан.       Тот в ответ лишь кивнул, потому что в компании такой девушки дар речи невозможно не потерять. Сейчас де Клер чувствовал себя школьником на экзамене: волнение захлестнуло его с головой и лишало здравых мыслей, потому во избежание неловкого момента Кристиан не придумал ничего лучше, как протянуть девушке меню.       Пока карие глаза заинтересовано изучали ассортимент ресторана, мужчина с нескрываемым интересом рассматривал спутницу. Дивия чем-то напоминала ему дикую розу: красоте её могли позавидовать многие, но шипы были столь остры и ядовиды, что не каждый был способен вкусить всю прелесть этого цветка. Кристиан был готов впитать весь яд, терпеть боль, ведь за этим последует сладкая награда. Но для этого нужно побороть ступор и заговорить, а не сидеть как истукан и ждать инициативы от спутницы.       Мужчина обратился к Деви с самым банальным из возможных вопросов:       – Выбрала, что будешь заказывать?       Шарма подняла на мужчину взгляд и снова ему улыбнулась. На этот раз улыбка вышла более искренней: видимо, девушке смешно с такой попытки начать разговор.       – Тоже, что и ты.

***

      Наконец ужин, прошедший по большей части в молчании, был закончен, и пара вышла на улицу. Холодный ветер остудил пылающие щеки Кристиана и даже придал немного смелости.       – В прошлый раз ты говорила, что не прочь ознакомится с достопримечательностями Лондона. Как насчёт небольшой экскурсии?       Явно неожидавшая подобного предложения Дивия вскинула брови, но в её глазах появился едва заметный огонь предвкушения.       – Решил поймать меня на слове?       – Нет, решил совместить приятное с полезным: прогулку на свежем воздухе и твоим знакомством с Лондоном.       Девушку позабавило серьёзное выражение лица, с которым были сказаны эти слова. Она с тихим смехом взяла Кристиана под руку: теперь никакой, даже самый холодный на свете ветер, не смог скрыть румянец на его лице.       – Ну раз так, знакомь. С нетерпением хочу увидеть твои способности экскурсовода.

***

      Де Клер хоть и вызвался в роли экскурсовода, его не покидало ощущение, что даже сейчас Деви занимает главную роль – столь настойчиво она вела мужчину за собой, продолжая крепко держать под руку. Сперва Кристиан взаправду пытался выделиться хорошими знаниями памятных мест столицы, но девушке это быстро наскучило. По её инициативе разговоры ушли в другое русло: из исторически-культурного в личное. Индианка с огромным удовольствием отвечала на вопросы про жизнь в далёкой азиатской стране, в то время как Кристиан делал тоже самое, рассказывая про свои годы детства и юности в Англию. Всякое смятение отпало, их разговор стал настолько беззаботным, словно они знали друг друга всю свою жизнь.       За душевными разговорами время пролетело незаметно. Солнце ушло за горизонт, окрасив небо в мрачные цвета, а температура упала ещё на несколько градусов. Было принято грустное для обоих решение – разойтись по домам. Кристиан как истинный кавалер решил заказать такси и для Деви: та хоть и неприемлемо долго упиралась, все же согласилась.       Минуты ожидания машин проходили в тишине; лишь ветер, гулявший по просторам, издавал едва слышный свист. Почти все магазины и кафе были закрыты, проходящих мимо людей становилось всё меньше: город готовился ко сну. Кристиан стоял, облокотившись на столб, и, погруженный в мысли, рассматривал свои ботинки. Бурлящие чувства немного утихли и уступали место здравому уму.       И долго я буду стесняться, как мальчишка? Может, сразу признаться? Или все же стоит подождать?       Лишние вопросы мучали и подрывали без того хипкую надежду. Если она откажет? Если больше не захочет продолжать общение с мужчиной, которому небезразлична? Но ведь нельзя быть уверенным в этом, пока не получишь прямого ответа. Кристиан глубоко вздохнул и, пока пыл не утих, повернулся к девушке. На эмоциях это вышло слишком резко, поэтому де Клер буквально налетел на Дивию. Неожидавшая этого, она потеряла равновесие. Падение должно было стать неизбежным исходом, если бы Кристиан вовремя не подхватил девушку под спину, а та в свою очередь вцепилась в плечи парня, словно в спасательный круг.       Всего мгновение, но оно, казалось, длилось целую вечность. Кристиан смотрел в карие глаза с тем же удивлением, что они. Опасность падания и получения лишнего синяка отпала, но мужчина продолжал держать руку на стройной спине, и Деви, судя по ее бездействию, совсем не возражала – де Клер сам не понял, какой из этих двух фактов обрадовал его больше.       Мужчина аккуратно помог девушке выровняться. По инерции тело качнулось вперёд, и её лицо чуть не врезалось в массивную грудь Кристиана.       – Прости, я не...       – Ничего страшного.       Вопреки всем опасениям, она стояла на месте и, похоже, совсем не обратила внимание, что рука на её спине укрепила хватку. Дивия молча смотрела в голубые глаза напротив стоящего человека, после чего взгляд едва заметно опустился ниже, к губам. Судя потому, как после этого она быстро заморгала, девушку тоже накрыла волна навождения. Но вопреки всем внутренним противоречиям, Шарма стояла на месте без намёка на то, чтобы отстраниться.       Вот он, тот самый момент: либо сейчас, либо никогда; либо жалеть о сделанном, либо о несделанном. Кристиан решил, что лучше будет страдать всю оставшуюся жизнь от отказа девушки, чем от того, что упустил шанс. Прижав Деви ближе к себе, он прильнул к давно манящим губам.       Та в ответ лишь удивленно охнула и крепче вжалась в крепкие плечи. Мужчина не торопил: давал время понять происходщее, не продолжая поцелуй, а сам в душе молил всевозможных богов не быть отвергнутым. Неизвестно сколько времени прошло, – может, секунда, а может и десятки минут – прежде чем Шарма вышла из ступора. До этого напряжённое тело расслабилось и наконец губы ответили на предложенный поцелуй.       Казалось, мир сузился с размеров мегаполиса до двух людей, стоящих посреди улицы, чьи сердца тонули в потоке чувств. Несмотря на холод вокруг, стало тепло: разгоряченные тела согревали друг друга в поцелуе. Прорыв страсти накрыл с головой, руки блуждали по телам: мужская ладонь опускалась ниже, к талии, в то время как нежные пальцы Деви исследовали изгибы шеи. От девушки исходил едва уловимый аромат гвоздики и какого-то цитрусового, вероятнее всего мандарина. Кристиан глубоко вздохнул, пытаясь впустить внутрь себя как можно больше этого запаха. Её запаха.       Неизвестно сколько бы они простояли так, окутанные тьмой ночного города и ветра, если бы рядом не прогудел автомобильный клаксон, который буквально вынудил пару отпрыгнуть друг от друга.       – А вот и твоё такси, Деви.       С большим трудом Кристиан заставил себя оторваться от Дивии. Она в свою очередь также нехотя отошла от мужчины. Напоследок посмотрев, девушка улыбнулась.       – Доброго вечера, Кристиан. До встречи.       Де Клер кивнул в ответ, молча наблюдая, как его спутница садится в машину, которая через мгновение поехала дальше. Лишь когда транспорт скрылся за поворотом, Тиан прикоснулся к своим губам – на них все ещё оставался её вкус. Улыбка неконтролируемо сама появилась на лице в сопровождении легкого смешка. Теперь этот день Кристиан де Клер запомнит как самый счастливый в своей жизни.

***