Всё ещё король

      В полутемном кабинете, где мерцал свет ламп, Люцифер Морнингстар сидел за роялем и пробегал пальцами по клавишам, вглядываясь в своё отражение в лакированной поверхности. Он чувствовал: что-то недоброе разгорелось в Лос-Анджелесе. Это беспокойство пронзало его, как шёпот из далекого мира, где время шло иначе, чем на Земле. Он закрыл глаза, ловя призрачные звуки из темноты.       Внезапно дверь распахнулась, и внутрь ворвалась Хлоя Деккер. В её взгляде читалась смесь ужаса и решимости, и Люцифер мгновенно понял, что она пришла к нему не с простой просьбой. — Люцифер, это снова произошло, — голос её дрожал, но она старалась оставаться спокойной. — Сегодня ночью ещё одна жертва. И всё… всё точно так же, как в предыдущих случаях.       Люцифер поднялся, глядя на неё. — Те же символы? Тот же почерк? – он старался сохранить спокойствие, но напряжение внутри только усиливалось. — Да. И знаешь, это место будто подкинули нам нарочно. На одном из зданий нашли надпись на древнеарамейском. Она гласит: «Тебе не укрыться».       Люцифер сжал кулаки, мгновенно узнав почерк. Эти угрозы предназначались ему. — Ты не можешь оставаться в стороне, Хлоя, — сказал он, надеясь отговорить её от участия в этом деле. — Это опасно. — Ты знаешь, что я не отступлю, Люцифер, — она смотрела ему прямо в глаза, и он увидел в ней ту же решимость, что столько раз вела её вперёд. — К тому же, речь идёт не только о нас.       Она остановилась на миг, собираясь с мыслями. — Вчера ночью Трикси увидела странные сны. Она… Она говорила о демонах, Люцифер. Она уверена, что кто-то из них идёт за ней.       Люцифер стиснул зубы. Его душа мгновенно возмутилась при мысли о том, что кто-то может покуситься на невинную Трикси, маленькую девочку, которая, несмотря на всю её храбрость, была всего лишь ребенком. Она не должна была иметь дела с этим темным миром, которому он сам принадлежал. — Мы разберемся с этим, — пообещал он, подходя ближе к Хлое. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас. Оставь это мне.       В его глазах горела решимость, и Хлоя на миг ощутила себя защищенной. Но где-то внутри понимала, что всё намного сложнее, чем они себе представляли.

***

      Прошло несколько дней, и они продолжали разгадывать этот зловещий узор, пока однажды вечером Люцифер не услышал Трикси, тихо пробравшуюся в клуб. Она пришла к нему — испуганная, но по-прежнему храбрая. — Люцифер, — прошептала она, подойдя к нему поближе, — я снова видела его во сне. Того демона. Он сказал, что собирается забрать тебя, если ты не оставишь маму и меня.       Люцифер почувствовал, как его сердце, обычно такое бесстрастное, сжалось от тревоги за неё. Он опустился на колено, чтобы оказаться на её уровне, и заглянул ей в глаза. — Трикси, ты должна знать: что бы ни случилось, я не позволю никому причинить вам вред. Хорошо?       Она кивнула, но её глаза оставались полными страха. Она сжала его руку, словно понимая, что впереди — опасное испытание. — Ты обещаешь? – спросила она с тихой уверенностью. — Обещаю, — прошептал он и обнял её, чувствуя, как что-то древнее и темное поднимается внутри него.

***

      Поздней ночью Люцифер почувствовал, как что-то движется в воздухе, как будто сам Лос-Анджелес напрягся, замерев в ожидании. Он знал, что приближается, и был готов к встрече. Хлоя, заметив его напряжённый вид, подошла и, вопреки страху, встала рядом.       В темноте они услышали шаги. Из тени появился высоко сложенный демон с грозным выражением лица, в окружении тёмных узоров, зловещих, словно проклятия. Люцифер узнал его — это был демон Самаэль, один из древних, способный заключать души в вечные оковы. — Люцифер Морнингстар, — проговорил демон холодным тоном, — долго же ты уклонялся от своей истинной роли.       Люцифер пристально посмотрел на него, бросая взгляд на Хлою. — Что тебе нужно? — его голос прозвучал холодно и безразлично, хотя внутри него всё кипело. — Я пришёл, чтобы вернуть тебя на твоё место. Ты — король Ада, но стал слабым. Всё из-за этой… привязанности, — демон с презрением посмотрел на Хлою. — Если ты откажешься, то пострадают они.       Люцифер подошел ближе к демону, в его глазах сверкнул гнев. — Если ты тронешь кого-то из них, я лично заточю тебя в самую глубокую яму Ада. И поверь, мне доставит удовольствие увидеть, как ты страдаешь.       Демон лишь усмехнулся, развернулся и растворился в темноте, оставив после себя зловещую тишину. Люцифер знал: это было только начало, а решение, от которого зависела его свобода и безопасность близких, ещё предстояло принять.

***

      Вернувшись в клуб, Люцифер сидел в задумчивости, когда Хлоя подошла и положила руку ему на плечо. — Ты не обязан сражаться один, — сказала она мягко. — Мы справимся вместе.       Он посмотрел на неё и на миг ощутил странное спокойствие, не свойственное его натуре. Это было именно то, ради чего он не хотел терять свою свободу. Ради чего он готов был сражаться. — Спасибо, Хлоя, — сказал он, чувствуя, как дрожь уходит из его голоса. — Я никогда раньше не знал, что значит быть по-настоящему близким с кем-то. Это всегда казалось мне слишком... человеческим. Но теперь это изменилось.       Он медленно наклонился и нежно поцеловал её в губы. Этот поцелуй, словно обещание защитить её и Трикси любой ценой, придал ему сил.       На следующее утро он уже знал, что будет дальше.

***

      Прошло несколько недель, и давление на Люцифера лишь усилилось. Демон, который затаился в тенях, не давал ему ни минуты покоя. Он словно чувствовал, что это больше, чем просто попытка вернуть Люцифера в Ад — это было личным делом. Самаэль действовал по правилам, известным только ему одному, а его угрозы становились всё изощрённее.       Хлоя старалась не показывать беспокойства перед дочерью, но в глазах её всё чаще появлялся неуверенный блеск. Она знала, что Люцифер не сдастся, но понимала: против демонов обычными методами не справиться. Поэтому, когда Люцифер однажды предложил ей освоить древнюю символику для защиты, она согласилась без колебаний.       Трикси тем временем стала еще больше замечать странные знаки вокруг дома. Она рассказывала маме, что её сны стали яснее и теперь она видела не только страшных демонов, но и что-то вроде ангела, который пытался предупредить её об опасности. Хлоя была обеспокоена этим, но, видя уверенность дочери, постаралась поддержать её.       Однажды ночью, когда Люцифер снова дежурил в клубе, к нему снова явился демон. На этот раз он уже не пытался скрывать своё присутствие и без труда проскользнул мимо охраны. Люцифер встретил его лицом к лицу, готовый к разговору, который уже давно назрел. — Самаэль, ты слишком долго играешь с огнём, — спокойно сказал Люцифер, хотя его внутренний гнев был на пределе.       Демон, ухмыляясь, подошел ближе, словно не обращая внимания на угрозу. — Ты всё ещё цепляешься за свою жизнь здесь, среди смертных? Забавный ты стал, Люцифер. Неужели они правда тебе дороги? Они ведь — ничто перед вечностью.       Люцифер сжал кулаки, но оставался спокойным. — Эти люди, — его голос дрожал от сдерживаемого гнева, — значит для меня больше, чем ты можешь представить. И если ты угрожаешь им, ты угрожаешь мне.       Самаэль усмехнулся, обнажая острые зубы. — Тогда посмотри, на что они готовы ради тебя. Думаешь, они смогут защититься от меня и моих? Всё, что я сделаю, — покажет тебе, что твоя привязанность к ним — это слабость.       С этими словами демон исчез, оставив Люцифера в тревожных мыслях. Он знал, что если ему не удастся найти способ защитить Хлою и Трикси, то всё может окончиться трагедией.

***

      На следующий день Люцифер решил обратиться за помощью к Мэйз. Какой бы опасной ни была ситуация, он знал, что она не оставит его. Вместе они начали выстраивать защитные символы и барьеры вокруг дома Хлои, используя древние знания, которым Люцифер обучил её в молодости. Мэйз искренне удивлялась, как далеко Люцифер готов зайти ради Хлои и Трикси, но ничего не говорила.       Хлоя, зная, что демоны всё ещё могут попытаться прорваться, начала тренироваться с Мэйз, учась бороться на равных с опасными существами. Наблюдая за тем, как она мужественно противостоит страху, Люцифер чувствовал нарастающее восхищение ею. Он видел в её взгляде не просто решимость — это была настоящая сила, которая разжигала в нём уверенность, что они смогут справиться с любой угрозой.       Тем временем Трикси продолжала видеть сны, в которых загадочный светлый силуэт предупреждал её об опасности и учил простым защитным ритуалам. Она рассказала о них Люциферу, и он понял, что это может быть важным ключом к их победе.

***

      Наконец, наступила ночь, когда всё изменилось. Самаэль снова явился, но теперь не один: с ним было ещё несколько демонов, готовых атаковать. Люцифер встал перед Хлоей и Трикси, решительно настроенный защитить их. — Ну, что, Люцифер, — крикнул Самаэль с насмешкой. — Готов ли ты вернуться домой?       Но Люцифер лишь улыбнулся, обнажая своё истинное обличие Повелителя Ада. Он раскрыл свои крылья, чёрные, как сама ночь, и они развернулись за его спиной, словно защитный щит для Хлои и Трикси. Этот жест удивил Самаэля, который явно не ожидал такого от Люцифера. — Ты сделаешь большую ошибку, если не отступишь, Самаэль, — сказал он твёрдым голосом. — Эти люди — моя семья. И я готов отдать всё, чтобы их защитить.       Трикси, видя, как её мама и Люцифер стоят вместе, тоже собралась с духом и, вспомнив слова из своих снов, прошептала древнюю защитную молитву, которую ей подсказал светлый ангел во снах. Люцифер почувствовал прилив энергии, как будто что-то защитное окутало их всех.       Самаэль пытался атаковать, но барьер, созданный молитвой Трикси и магией Люцифера, не давал ему приблизиться. С остальными демонами Мэйз расправлялась с неистовой силой, показывая, что она действительно лучший охотник в Аду. — Ты проиграл, Самаэль, — сказал Люцифер, когда в глазах демона появилась ненависть и отступление. — Это ещё не конец, — прошипел он. — Я вернусь.       Но Люцифер знал, что на этот раз он действительно победил. Уходя, Самаэль знал, что Люцифер больше не просто правитель Ада. Теперь он был чем-то большим. И его любовь к Хлое и Трикси сделала его сильнее, чем когда-либо.       Когда всё закончилось, Люцифер обнял Хлою, крепко прижимая её к себе, и взглянул на Трикси, которая с гордостью смотрела на него. — Ты была храброй, Трикси, — сказал он ей, улыбаясь. — Ты — настоящий маленький воин.       Хлоя сжала его руку, и в этот момент Люцифер понял, что нашёл нечто большее, чем искал всю свою жизнь. Они были его семьёй, и он знал, что ради них сможет преодолеть любые испытания.