(Не)Популярный

      Хэллоуин — мистический, но чарующий праздник, который празднуют практически в каждом уголке Земли. Каждый по-разному, но всегда обязательно с тыквами, из которых вырезают страшные рожицы; сладостями, в виде черепов, черных кошек и прочей Хэллоуинской атрибутики; и, конечно, страшилками, рассказывающиеся при зажжённых свечах и пониженных тонах. Котэцу с детства любит этот праздник, когда можно нарядиться в любой костюм и ходить от дома к дому, собирая разнообразные сладости. Он бы и сейчас, с удовольствием, занимался этой глупостью. Но вот напасть, Каэде утверждает, что она уже взрослая для такого, а один Котэцу пойти не может — не солидно. Да и взрослые супергерои по-другому празднуют столь замечательный праздник.       И, конечно, Котэцу не мог спокойно добраться до банкетного зала, в котором собирались все супергерои, дабы отметить Хэллоуин, а заодно пообщаться со спонсорами и заручиться их поддержкой. Но так как Котэцу до сих пор немного презирал подобного рода деятельность, то он совсем не расстроился, когда ему пришлось задержаться. По уважительной, между прочим, причине! Даже пускай там будут спонсоры со всего света, чьей поддержкой стоило бы заручиться, Котэцу лучше найдёт для себя любое другое занятие и получит от него больше удовольствия. Пусть директор рвал и метал, но Котэцу сделал вид, что у него проблемы со связью и быстро отключился. Правда, от Барнаби так просто он не смог избавиться, пришлось рассказать, чем сейчас занимается Дикий Тигр вместо того, чтобы лебезить перед толстосумами.       — На Мейл стрит, никого, — отрапортовал Барнаби по их личному каналу связи.       — Плохо, мы всё дальше уходим от начальной точки, — проворчал Котэцу. — Я на Рэд стрит, проверишь бульвар Голден?       — Будет сделано, старичок, — хмыкнул Барнаби и отключился, пока Котэцу снова не начал причитать.       Кабураги только привычно хмыкнул на эту кличку и оббежал очередной дом на Рэд стрит. Как хорошо, что Барнаби решил присоединиться к поискам, тот вначале разозлился из-за отсутствия напарника, но стоило Котэцу объяснить ситуацию, как, не раздумывая, бросился на выручку. Просто потому, что это работа героев. И не важно, что сейчас не происходило ограбления банка, никого не взяли в заложники, да и в принципе дело, не стоящее траты времени героя. С этим делом могла бы справиться и полиция.       Но Котэцу не мог пройти мимо плачущей девчушки в костюме Голубой Розы. Карина лопнула бы от счастья, если бы увидела этот самодельный костюмчик. Но не на образ обратил внимание Котэцу, а на проблему малышки. Герои ведь на то и нужны, чтобы быть символом мира, счастья и спокойствия для всех людей. И даже такую проблему, как потеря щенка — лучшего друга маленькой девочки — они должны были решить. Иначе, какие же они герои?       Хорошо, что Барнаби был в костюме и мог быстро облетать улицы, бульвары и проспекты. Котэцу же приходилось носиться как угорелому на своих двоих, от его униформы была лишь старая-добрая маска, оставшаяся от старого костюма.       — На бульваре Голден никого, зато на Центральной площади много палаток, людей и животных. Давай туда? Куда ещё мог забиться маленький любопытный щенок? — поделился своими соображениями Барнаби.       — Понял тебя, Банни-чан, бегу туда, — ответил Котэцу, улыбаясь, что смог-таки ответить на кличку от Барнаби.       — Я не… — начал было возмущаться Барнаби, но на этот раз Котэцу первый отключил связь и направился прямиком к Центральной площади.       На площади царила атмосфера праздника. Беззаботный детский смех, громкие и весёлые голоса молодёжи и взрослых. Даже старички решили выйти, погреметь костями о былых временах и удариться в воспоминания о своей ушедшей молодости. Народа было очень много. Тут и там сновали, зазывали и приглашали подойти к палаткам с едой или сувенирами, чтобы гость потратил там все свои денежки. Кто-то зазывал на всякие конкурсы, предлагая выиграть статуэтку одного из супергероев или огромную мягкую игрушку на любой вкус.       Вся площадь купалась в мягком оранжевом свете от фонарей в виде тыкв. Повсюду были развешены флажки в виде пауков, летучих мышей и ведьминских шляп, которые переплетались с гирляндами. Все палатки были стилизованы под тему Хэллоуина, а гости и работники одеты в самые разнообразные костюмы. В этом году, кончено, большинство детей и подростков были одеты в костюмы супергероев. Хорошо, что они были сделаны не так профессионально, как настоящий костюм Барнаби, иначе Котэцу потерялся бы в этом обилии мини-Барнаби.       — Ого, как тебя любят, — присвистнул Котэцу, как только появился на ярмарке. — Может тебе лучше снять костюм?       — Зачем? Я так отлично сливаюсь с толпой, — хохотнул Барнаби. — Давай встретимся и вместе поищем Звёздочку. В две пары глаз будет эффективнее.       — Я стою около входа, — сразу остановился Котэцу, заодно переводя дух.       — Устал, старичок? — опять поддел Банни. Он никогда не устанет от этого.       Этот самый старичок только тяжело вздохнул, но не стал отвечать на провокацию. Прошёл уже год, как они стали напарниками, и ворвались в устоявшуюся жизнь супергероев, как дуэт. Это был тяжелый год, богатый на разнообразные события, но всё-таки хороший и продуктивный. Пусть напарники до сих пор могут сцепиться в словесной битве и бесить друг друга прозвищами, некоторыми поступками, они уже притёрлись друг к другу. Котэцу стал благосклонно реагировать на это «старичок» из уст Барнаби. А сам Кролик, как его называет Котэцу, спокойнее мириться с его геройскими подвигами, которые либо совсем не геройские, как поиск щенка, либо больше разрушительные, чем спасательные. Но это не важно. Главное, что они нашли ключики друг к другу и стали надежной опорой друг для друга.       А быть не согласным в некоторых решениях с напарником — это нормально, даже хорошо. В конце концов, именно в споре рождается истина. Самое главное, спорить не ради спора, а ради того, чтобы прийти к консенсусу, обязательно слышать и слушать друг друга.       — Слышишь? — тихо шепчет Барнаби, когда они уже час наматывают круги по площади, обходя палатки с разных сторон в поисках щенка. Брукс останавливается с боку от палатки с попкорном. Котэцу останавливается рядом и прислушивается, отчётливо начиная слышать писк.       Не раздумывая ни секунды, он тут же нырнул под полог. Внутри было жарко, душно и темно. Звуки с улицы доносились приглушенные, но злое шипение Барнаби Котэцу хорошо расслышал. Он усмехнулся и пополз дальше. Лучше прямо сейчас найти и поймать щенка, чем спугнуть его и опять носиться по всей ярмарке. Им вообще-то ещё надо успеть на максимально скучное празднество, что проводят в пентхаусе.       Кабураги стал лучше слышать пищание щенка и пополз активнее. И вот он снова очутился на свежем воздухе, выползая из-под ткани палатки, с другой стороны, оказываясь прямо внутри и натыкаясь на удивленный взгляд работника.       — Здрасьте, — неловко вскинул руку Тигр, распластавшись по земле внутри шатра.       — Друг, я понимаю, что тебе не повезло с костюмом, но это не значит, что ты должен выпендриваться, чтобы запомниться, — устало вздыхает работник, видимо, Котэцу не первый, кто залезает вот так в палатку. Но минуточку… В смысле, Котэцу не повезло с костюмом?       — Вообще-то я настоящий Дикий Тигр, очень приятно познакомиться, — всё-таки встаёт он, отряхиваясь. — Я тут ищу щенка, вы его случайно не видели? Он такой маленький, коричневый, со светлым пятнышком вокруг глаза. Но правого или левого девочка не смогла ответить, — неловко заканчивает Кабураги.       — Да, да, ты настоящий, конечно, — закатывает глаза работник. — Странные у тебя вкусы, чувак, но да ладно. А щенок, вон, сидит, прибился к нам с полчаса назад, решили не выгонять кроху, ждали, что будут спрашивать на выдаче, но ты решил полезть прямо за ним, — покачивает головой работник.       — Прошу прощения, — посмеивается Котэцу, подходя к щенку, тот вальяжно развалился в углу на чей-то страшной маске оборотня, вокруг валяются остатки костей и недоеденного мяса, а ещё лежит пластмассовый покоцанный молочными зубами щенка мячик. Малыш тут явно не скучал.       Кабураги бережно берет Звёздочку на руки, ещё раз благодарит и извиняется перед работником, да выходит уже через обычный служебный порог, сзади палатки. По ту сторону уже ждёт Барнаби с большим ведёрком попкорна.       — Проголодался? — усмехается Котэцу, приподнимая щенка и улыбаясь, показывая, что они справились со своей миссией.       — Нет, решил хоть как-то возместить ущерб, который ты мог нанести, — серьёзно отвечает Барнаби.       — Эй! — восклицает возмущенный напарник. — Не сломал же ничего, — в итоге бурчит он.       Они вдвоем решают, что Брукс сам доставит девочке собачку, они уже на приличное расстояние отошли от её дома, и Котэцу не имеет смысла возвращаться. Да и быстрее будет. Поэтому Дикий Тигр остаётся сидеть на скамейке, где оставил его Банни, и хрустит попкорном. Маску он так и не снял, всё равно на него никто не обращает внимания. Действительно отличная маскировка во время Хэллоуина.       Котэцу спокойно дожидается Барнаби. Раньше он точно стал бы настаивать, чтобы самостоятельно отнести питомца девчушке, дабы запомниться и стать героем для нее. Но сейчас Кабураги уже намного спокойнее реагирует на свою непопулярность. Пока у него есть такой напарник как знаменитый Барнаби Брукс младший и спонсоры, которые, с удовольствием, вкладывают деньги в их агентство, то Котэцу может просто погеройствовать для себя, без оглядки на просмотры, цифры и рейтинги.       — Я только что видел мальчика в твоём старом ужасном костюме, — оповещает Кабураги, появившийся рядом Брукс.       — Правда? Где? — тут же оживляется Тигр. Да, он спокойно реагирует на то, что он не самый популярный, но всё равно приятно, когда для кого-то ты пример для подражания, как мистер Легенда для самого Котэцу.       — Убежал уже, — отмахивается Банни.       Мужчина вздыхает и встаёт со скамейки, выкидывая пустое ведёрко из-под попкорна в урну.       — Пошли, нас ждёт директор, — говорит и поворачивается спиной к напарнику Барнаби.       — Ну Банни-чан, сегодня же Хэллоуин, — начинает ныть Котэцу. — Давай хоть немного отдохнём. Мы только что спасли девочку от переживаний в этот день. Мы заслужили немного побродить по ярмарке вместо того скучного приёма со снобами.       — Не думаю, что это… — начинает было занудствовать Банни.       — Думай о том, что мы патрулируем улицы, дабы предотвратить любое преступление? — заискивающе предлагает Котэцу, дурашливо заглядывая в глаза, пытаясь строить жалостливую моську. Но он не его дочь Каэде и даже не щенок Звёздочка, поэтому от его лица Барнаби не умиляется, а только начинает в голос хохотать. Но главное, что несмотря на такую реакцию, Брукс соглашается немного походить по ярмарке. Только в целях обеспечения комфорта и безопасности жителей, не более.       Поэтому они направляются вдоль палаток, внимательно рассматривая содержимое в них, а также разглядывая толпу. Барнаби так и не снял свой костюм, поэтому к нему подходили много людей. Кто-то хвалил костюм и просил сфотографироваться, а кто-то из особо догадливых признал настоящего Брукса и не отлипали добрых пять минут. Котэцу реагирует на всё это спокойно, привык уже, терпеливо фотографирует желающих на их телефоны и вежливо выслушивает вздохи восхищения своим напарником. Когда толпа более-менее редеет, он покупает для Барнаби яблоко в карамели, заявляя, что это настоящий дух Хэллоуина. Да и вообще Банни-чан заслужил, ведь Котэцу съел весь попкорн, должен же он это как-то возместить. В конце концов, парень соглашается и в пару укусов уплетает вкусное угощение.       В очередной обход по площади Кабураги замечает палатку с тиром. Он шкодливо косится на Барнаби, который серьёзно сканирует площадь взглядом и сканером шлема. Не найдя ничего подозрительного, он удовлетворенно кивает и продолжает путь своей твёрдой и уверенной походкой. Котэцу улыбается и качает головой. Он понимает всех фанатов Барнаби. Это они ещё видели только его геройскую собранную сторону, а Кабураги видел и пьяного Барнаби, и грустного, и запутавшегося, и раненого, и по-детски весёлого. И каждая его сторона была особенной, захватывающей внимание.       Всё то время, что они работают плечом к плечу, Котэцу внимательно изучал Брукса, чтобы лучше понять какой он человек, и смогут ли они вообще сработаться. Только спустя время мужчина наконец смог раскусить крольчонка и понял, что они только на первый взгляд разные, но на самом деле их объединяет много общего. Например, как банально не покажется, любовь к геройству. То, что Барнаби сорвался с важного, по его мнению, мероприятия, ради поиска щенка — отлично это подтверждало. Не менее важно, что их силы идентичны друг другу. Более того, пускай Барнаби скрывает, что он давно уже не ребенок, но Котэцу-то прекрасно видит этот горящий, озорной взгляд, когда они устраивают спор на что-либо, или, когда они, как сейчас, выбираются куда-нибудь отдохнуть. Даже несмотря на то, что Кабураги назвал их времяпровождение «патрулем», каждый из них понимает, что это не совсем так.       Пускай иногда Барнаби раздражал, выводил из себя и злил — это не отменяло того факта, что Бруксом хотелось восхищаться и сделать его счастливым, обезопасив от любых невзгод. Именно поэтому мужчина ненавязчиво подводит Барнаби к палатке с тиром, точно зная, что тому понравится.       — Давай, Банни-чан, — задорно смеётся Кабураги. Он явное доказательство того, что первые сорок лет детства для мужчины самые сложные. — Кто выиграет главный приз, тот и решает, что нам делать дальше.       — Нам пора возвращаться в агентство, — закатывает глаза Барнаби, однако глаза невольно загорелись при взгляде на муляжи винтовок.       — Вот выиграй, тогда пойдём, — легко соглашается Котэцу, уже заплатив продавцу и хватая винтовку. Кабураги понимает, что у них как у героев, действительно есть некие обязательства, которые они должны выполнять, но он всё ещё считает, что защищать людей — самое важное и первостепенное, чем скучные бизнес-вечера. Поэтому-то и проводит больше времени на улице, поближе к народу, чтобы в случае чего быстро среагировать на любую опасность. К тому же на подобного рода ярмарках, чаще всего случаются какие-нибудь несчастья, а когда ты находишься в пентхаусе, как-то сложно быстро откликнуться и примчаться на помощь.       Барнаби закатывает глаза и показательно тяжело вздыхает. Однако берёт соседнюю винтовку, и они начинают стрелять по пластмассовым уткам. Это одинаково легко даётся им обоим, всё-таки суперсила суперсилой, но базовые навыки самообороны никто не отменял. В середине времени от их поединка, Котэцу начинает дурачиться и пытается мешать Барнаби, быстро вытягивая руку в сторону и пытаясь попасть по чужой винтовке. Брукс злобно ворчит и отодвигается подальше от жулика. В итоге, Кабураги из-за своих попыток смухлевать, проигрывает, но ничуть не расстроен данным фактом. Он уже достаточно повесился и осмотрелся, пора и честь знать.       — Выбирайте любой приз, — восхищённо оглашает результат поединка продавец.       Барнаби критично осматривает представленные на витрине игрушки, пока его взгляд не падает на полосатую морду. Он со смешком показывает на большого плюшевого тигра, который застыл в одной позе лёжа. Котэцу вначале удивляется выбору напарника, а потом заливисто смеётся.       — Ты что, скучаешь по мне, когда остаешься один? — вытирает несуществующие слёзы с глаз мужчина.       — Это для Каэде, — фыркает Барнаби. Как он может забыть про свою главную фанатку, к тому же прекрасную дочку напарника?       От этого заявления Кабураги улыбается широкой воистину кошачьей улыбкой и лезет обниматься. Благо у Барнаби достаточно массивный костюм, который спасает его от излишних телячьих нежностей, но слабая улыбка всё равно вырывается на притворно хмуром лице. К тому же он напоминает, что пора выдвигаться к зданию, где их уже давным-давно ждёт директор и прочие важные люди.       Мужчине не остаётся ничего другого, кроме как в последний раз обвести пеструю и яркую ярмарку тоскливым взглядом и попрощаться с ней до следующего года. В следующий раз он должен будет привести сюда Каэде. Да и вообще хотя бы на один день сложить с себя полномочия супергероя и просто весело провести время с семьёй и близкими. И Барнаби, конечно, входит в список этих людей.       Кабураги уныло плетется за бодро идущим напарником, как замечает прилавок с символикой супергероев. Глаза тут же находят лоток с карточками, где все карточки с Небоскрёбом и Барнаби уже раскуплены. Остальных осталось очень мало и в ближайшее время и их раскупят. Все, кроме Дикого Тигра. Синие карточки огромной стопкой блестят в свете свечей, что вставлены в стилизованные тыквы.       Без промедлений, Котэцу не ленится подойти к продавщице, и как всегда покупает несколько карточек. Просто, чтобы, возможно, подтолкнуть других к их покупке, мол, смотрите кто-то купил, почему бы вам тоже не приобрести, закончатся ведь.       Барнаби быстро замечает, что шаги за спиной исчезают, так что быстро поворачивается и успевает застать картинку того, как Кабураги покупает собственные карточки. Уже сняв маску, чтобы это не так жалко выглядело, но всё равно картина удручающая. По крайней мере для Барнаби. Он признает, что вначале считал напарника старпёром, которому пора на пенсию, но после нескольких недель работы бок о бок, Брукс понял, что Котэцу очень нужный винтик в их механизме. Во-первых, от его опыта нельзя отмахиваться, пусть он и достаточно сомнительный. Во-вторых, его железобетонные принципы, которые он всем в последствии достаточно успешно смог доказать, что они рабочие и им стоит следовать. Даже Барнаби проникся, иначе не полетел бы через полгорода спасать какого-то щенка. А Котэцу умел убеждать. В этом и было его несомненное преимущество. Он никогда не отступает от собственных слов.       Именно поэтому у Брукса мелькает безумная, но такая правильная мысль. Он ловко передает мягкую игрушку Кабураги в руки и просит подержать, говорит, что увидел что-то подозрительное и быстро ретируется в сторону. Сам же он быстро долетает до ещё одной палатки с мерчом супергероев, что приметил на выходе с ярмарки и скупает там все до единой карточки Дикого Тигра, которых слишком много и приходится расфасовывать их по всем имеющимся карманам. К счастью, всё-таки Барнаби справляется с сокрытием улик и быстро возвращается к злому напарнику.       — Ты куда так рванул? — Котэцу тут же начинает отчитывать Барнаби, возвращая ему тигра. — Что ты увидел? Почему бросился один? Мы напарники или как?       — Прости, старичок, — смущенно улыбается Брукс. — Я увидел котёнка и подумал, что это тоже чей-то потеряшка, но рядом с ним была хозяйка, так что я вернулся. Ничего страшного не произошло.       — Хорошо, — успокаивается Котэцу, но всё равно ворчит на парня. — Но в следующий раз не исчезай так внезапно, я же переживал!       — Хорошо-хорошо, — поднимает ладонь вверх Барнаби, второй рукой удерживая тигра. — Будем беречь твоё слабое сердце.       — Я не настолько старый, — пуще прежнего ерепенится Кабураги, на что Брукс только смеётся.       Зато, когда они подходят к выходу с ярмарки, Барнаби деланно удивленно обращает внимание Котэцу на все его раскупленные карточки. Старший тут же из ворчливого старика перевоплощается в радостного ребёнка.       — Все ещё на входе раскупили, вот почему в середине ярмарки их так много, — индюком выпячивает грудь Кабураги.       Напарник только улыбается, кивая, а в душе смеётся от такого ребяческого поведения. Но Брукс рад, что решил сделать эту нелогичную глупость. Сегодня, конечно, не новый год, но почему бы не сделать приятное хорошему человеку, который действительно является отличным супергероем, просто великих никогда не признавали современники. Да и в конце концов, они же друзья.       Барнаби радуется своему плану, пока они не приходят к нужному зданию и не поднимаются на верхний этаж. Ему необходимо снять костюм и выйти в свет в смокинге и без маски, ведь он, в отличии от остальных, не скрывает своего имени. Но вот беда — карточки с Диким Тигром всё ещё распиханы по всем ёмкостям костюма. Надо их перепрятать, но как это сделать, когда рядом ошивается Котэцу и разглагольствует на тему того, чем они супергерои должны заниматься, вместе всех этих светских вечеров? Речь вдохновляющая, конечно, но сейчас не к месту.       Кабураги уже в смокинге и маске, ждёт напарника, а тот не торопится.       — Ты в костюме пойдёшь, Барнаби? — удивляется мужчина, видя, что напарник застыл статуей в центре гримёрки.       — А как же Банни-чан? — невольно замечает Брукс, и тут же прикусывает себе язык. Подловили. Хотя он уже давно привык к этой кличке, и она ему даже нравится.       — Пошли уже, Банни-чан, так сюда рвался, а сейчас резко передумал? — подначивает его Котэцу. — Раньше начнём — раньше закончим.       — Ты и так позже всех начал, — фырчит Барнаби. — Ты, иди, я тебя чуть позже догоню.       Хотелось было подразнить Барнаби, что тот стесняется. Хотя что тут такого, чтобы просто снять геройский костюм, под ним же он наверняка уже в смокинге. И Котэцу не понимает в чём проблема, но то, что проблема есть понимает точно. Поэтому решает тактично уйти.       Но стоит ему выйти за порог, как вспоминает, что оставил телефон в другом пиджаке. А вдруг Каэде будет звонить? Или мама? Надо забрать. Рассудив, что за эти пять секунд отсутствия Котэцу, Барнаби не успел бы сделать ничего, чего так смущался и старался скрыть, поэтому Кабураги быстро заходит обратно.       Как зашёл, так и застыл. В свете искусственного люминесцентного света яркими синими всполохами переливаются карточки, на которых изображён никто иной, как сам Дикий Тигр. Барнаби судорожно достаёт их из своего костюма и кладёт на стол, а после прячет в сумку, только после этого спокойно снимая костюм. Котэцу отмирает и тихо выходит, отбегая подальше от двери, чтобы Брукс не догадался, что его маленькую ложь раскрыли.       Мужчина улыбается сам себе. Барнаби явно солгал и насчёт мальчика в его старом супергеройском костюме, потому что за весь поход по ярмарке Котэцу не увидел никого в собственном костюме. Обидно, но не смертельно. Но сердце греет мысль, что напарник, его честный, прямолинейный и не заботящийся о популярности, как о своей, так и чужой, ему это попросту было не нужно, всё равно заметил, что Котэцу обделён вниманием и решил исправить это. Отчего-то этот жест вызывает больше счастья, чем если бы люди правда раскупили его карточки.       Кабураги пытается стереть с лица улыбку, но у него ничего не выходит. Зачем ему какие-то люди, которых он просто должен защищать и спасать, когда у него есть такой заботливый напарник? А ещё прекрасная дочь и любящая мама с братом?       — Ты чего улыбаешься? — удивляется Барнаби, выходя в зал и сразу натыкаясь на Котэцу.       — Да так, Каэде написала, — тоже решает солгать Кабураги.       Как Брукс заботится о нём, так и Котэцу будет заботиться о своём Кролике. И не важно, касается это битвы с преступниками, супергеройскими операциями или банальных житейских вещей — забота никогда не бывает лишней. Так что, Кабураги делает вид, будто не видел никаких махинаций со стороны Барнаби, а Брукс рад, что поднял напарнику настроение. В случае с Котэцу, он рад, что убедился насколько его напарник заботливый.