Без хвоста

— Пожалуйста, не надо! — Тейлз никак не мог поверить, что снова закричал эту фразу. — Что, Майлз, где вся твоя храбрость? Соника нет, теперь ты без защиты? — засмеялись лисы, окружив малыша. — Не трогайте меня! — Тейлз оглянулся вокруг, не видя выхода из их круга. Тем не менее он невольно пятился от хулиганов, стоящих спереди. Лис сзади схватил его хвосты. — Уродец! Думаешь, раз научился летать, значит стал лучше других? Да ты даже сам себя защитить не можешь, сколько бы ты не мастерил всякий хлам! — Этот “хлам” помогает всем жителям нашей планеты! — Тейлз набрался смелости, какую обрёл за все свои приключения, чтобы сказать это. — Какой высокой самооценка у тебя стала, — засмеялись хулиганы. — Ты всё ещё не понимаешь, насколько нам всё равно, какие бы подвиги ты не совершил? Ты всё ещё выродок двухвостый! — Я больше не слаб! Я не позволю вам издеваться надо мной! — Тейлз резко повернулся, потянув хвосты за собой, сбивая хулигана, стоявшего сзади, с ног. Тот упал, и лисёнок смог отпрыгнуть, приготовившись драться. Остальные лисы уставились на него голодным взглядом. В этой борьбе было ясно только одно: выживает сильнейший. Майлзу казалось, он неплохо держится, трое против одного, а драться, как с одним. Когда он подумал, что одержал победу и мог спокойно убежать, он закрутил хвостами и взлетел. Он повернулся и двинулся из этой поляны, но вдруг почувствовал, как что-то схватило его за ногу и потянул вниз. Тейлз упал на землю животом вниз. Все трое навалились на него сверху. — Ах ты ж, лисья душа, думал сбежать от нас? Ты забыл, что мы тебе сказали? То, что ты умеешь летать, не делает тебя выше нас! Один из них схватил один из хвостов крепче, чем было когда-либо. Беспокойство охватило лисёнка: — Что... Ч-что вы делаете?.. — Тейлз попытался оглянуться, как-то выкарабкаться из завала, но его схватили за голову и упёрли носом в землю. — Не дёргайся, страшилище. Давай-ка мы тебе поможем. Может, так ты теперь не будешь мозолить всем глазам, и даже мы отстанем. Лис потянул один из хвостов на себя. За все тренировки в полётах хвосты хорошо окрепли. Оторвать их было непросто. Но резкая и острая боль охватила лисёнка. Он сильнее задёргался в надежде остановить это, что не дало результата. В панике он закричал так сильно, как мог. — Стойте! Прошу! Не надо! Кто-нибудь, помогите! Соник! Помоги мне!!! Сквозь шерсть стала проявляться кожа, постепенно разрывающаяся и показывающая плоть вместе с позвоночником. Весь процесс сопровождался воплем, долго и мучительно. Из глаз Тейлза потекли слёзы, он не мог ничего говорить. Лисы уставились на хвост, завороженно наблюдая, как он отсоединяется от всего тела. Неизвестно, сколько времени прошло, но хулиганы всё-таки оторвали хвост и отпустили Майлза, немного отойдя и разглядывая сотворённое. — Ну вот, теперь ты выглядишь, как совсем нормальный лис, — усмехнулись хулиганы. — И почему мы раньше этого не сделали? Лисёнок не реагировал. Он дрожал, боясь пошевелиться. Или, может, просто его тело парализовало? Дыхание сбито, глаза покраснели, шерсть на лице промокла от слёз. Краем уха вдруг он услышал чей-то знакомый голос: — Эй! Вы что натворили?! — это был не Соник. Это и не мог быть Соник... Увидев прибежавшего, лисы отчего-то испугались. Первого кто-то схватил за горло, заорав: — Думаете, это смешно?! Думаете, вам сойдёт это с рук?! Некто схватил хвост пойманного и оторвал его за секунду, словно это не составляло никакого труда. Хулиган, висевший в воздухе, вскрикнул от боли. Затем он был отброшен к ближайшему дереву. Оставшиеся два хулигана в страхе убежали. Тейлз видел, как они скрылись в деревьях, но разгневанный некто устремился за ними. Походу, далеко им убежать не удалось: послышались крики. — Пожалуйста, не надо! Я так больше не буду! — Раньше надо было! Вы нанесли травму ребёнку! — Пожалуйста, не трогайте мой хвост! Мне больно, нет! — мольбы о пощаде... — Хвост за хвост! — эта фраза произнеслась так чётко, что Тейлз смог её различить лучше всего. Наступила тишина. А затем некто прибежал и присел рядом с лисёнком. — Тейлз? — кто-то позвал его, ожидая не последовавшей реакции. — Всё хорошо, всё кончилось. Тейлз почувствовал, как огромные ладони пролезли под него, обхватывая и поднимая. Он прижался ухом к крепкой груди, пока разум погружался во мрак.

***

Еле разлепив глаза, Тейлз обнаружил, что так и не поменял позу с момента, когда ему оторвали хвост. Он всё ещё лежал на животе, только теперь он был в совсем другом месте. В голове туман, лисёнок не понимал, что происходит, пока не почувствовал на своём заде когтистую ладонь. Она проводила по всему периметру, задевая место, где недавно был хвост. При каждом касании что-то задевалось, и острая боль накрывала малыша. Лекарь вынужден был задевать голый бугорок, вокруг которого текла кровь. На месте, где проходили когти оставалось что-то мокрое, холодное… Из уст сверху слышались слова на древнем языке, которые складывались в какие-то заклинания. Словно ехидна шаманил над ним, старался залечить всё, что осталось. Тейлз застонал от боли, чем привлёк внимание Наклза. Тот свободной чистой рукой погладил лисёнка по спине, зашептав: — Чшшшш, всё хорошо. Скоро не будет болеть. Под рукой пробежала дрожь, постепенно утихая. Ехидна отстранил руки, возводя их вверх и продолжая нашёптывать мантру. Через пять минут мазь начала действовать, от чего рану защипало. Наклз достал повязку и замотал весь лисий таз. — Тебе пока нельзя будет сидеть, пока боль не утихнет. — Ты не видел мой хвост? — внезапно спросил Тейлз. — Видел. Он у меня с собой, — Наклз приподнял с земли оторванный хвост. — Я подумал, ты сам решишь, что с ним сделаешь. Он поднёс хвост к лицу лисёнка. Тот дрожащей рукой взял его и взглянул поближе. В его основании видна запёкшаяся кровь. Вроде не так давно он был живой, Тейлз даже уже не замечал, как начинал им шевелить. А теперь он лежит, и Тейлз даже не может его почувствовать. Словно снятый носок, не шевелится... Из глаз лисёнка потекли слёзы, он сжался в клубок, захныкав. Досадно, что всё случилось даже не в каком-то жестоком бою, где потеря хвоста могла бы стоить спасения мира, а в обычной драке с травлей от ровесников, которым просто не понравились два хвоста, и которым было дело до него, когда Тейлз уже начал верить в себя, в свою ценность в обществе. Наклз подполз ближе и погладил малыша по макушке. — Что ты сделал с ними? — Тейлз понимал прекрасно, что тот сделал, но хотелось это услышать от самого ехидны. — Хвост за хвост. Если им так не нравились твои хвосты, что решили оторвать один с корнем... Значит они не заслуживают своих же хвостов. Я должен был заставить их почувствовать частицу твоей боли, — Наклз говорил прямо, ничуть не сомневаясь в своих словах. — Так ведь нельзя... Нельзя отвечать злом на зло... — прохрипел Тейлз. — Соник никогда не причинял никому такого вреда. — Тейлз, ты же понимаешь, что Соник тебя не выручил из этой ситуации? Без его скорости я сам смог подоспеть только когда уже нечего было спасать. — Он так и не вернулся? — Нет. Я даже не могу почувствовать его присутствие. Лисёнок приподнялся на колени и обхватил руками шею Наклза, уткнувшись носом в плечо. Наклз приподнял ногу, создав опору для нижней части Тейлза, чтобы не задевать больное место.

***

Некоторое время Тейлз был вынужден провести на Острове Ангелов, пока его рана не заживёт или не появится какое-нибудь огромное кольцо, которое могло бы телепортировать его вниз на континенты. Там он бы мог вернуться домой в свою мастерскую, где погрузился бы окончательно в свои изобретения и забыться. Но кольцо так и не появлялось... Вскоре рана стянулась и перестала болеть. Наклз позволил снять повязку, и Тейлз посмотрел на результат. — Сильно заметно, что что-то не так? — с надеждой спросил Тейлз. — ...Боюсь говорить, но даже если бы я не знал, что у тебя было два хвоста, это всё равно видно, — Наклз пытался не говорить прямо, но это было не свойственно ему. Тейлз оглянулся и заметил пару позвонков у самого таза. Уши опустились, лисёнок помрачнел. Он зашевелил своим оставшимся хвостом и сам заметил, что тот машинально шевелился только с левой стороны. — Что на это скажет Соник? — Он будет недоволен. Хотя он уже ничего не сможет сделать. — Когда я вернусь к себе в мастерскую, я что-нибудь придумаю... — Что, новый хвост себе сделаешь? — Да. Иначе я не смогу помогать Сонику, — Тейлз обернулся и решительно сжал кулачки. Наклз хотел что-то сказать, но промолчал. Вместо этого он спросил: — А с одним хвостом ты не сможешь лететь? — С одним? — ушки поднялись. — Не знаю… Я никогда не пробовал. Наклз поджал губы, убеждаясь в том, что подозревал уже пару лет, пока Тейлз вдруг стал пробовать крутить одним хвостом. Крутил он медленно, из-за чего взлететь не получалось. С надеждой на удачу, Тейлз стал подпрыгивать, что оказалось тоже безуспешным. — Нет, не могу. Мне нужен протез. Мне нужно спуститься. Наклз, помоги, — он сцепил лапы и подошёл к ехидне. Ехидна помешкал, скрестив руки, а затем твёрдо ответил: — Нет. — Нет? — удивился лисёнок. — Почему нет? Ты не сможешь подняться обратно? Не волнуйся об этом, мы придём к моему ангару, и я смогу тебя поднять на Торнадо! — Дело не в этом. Я не могу позволить тебе спуститься. Мне не нравится твой настрой. — А что с моим настроем не так? — Ты хочешь сразу же решить проблему. Ты не думаешь о том, что могло бы открыть тебе глаза, благодаря этой ситуации. — Благодаря!? — Тейлз не поверил тому, что услышал. — За что я могу быть благодарен тому, что потерял хвост!? За то, что стал, как все?! Его глаза стали по пять копеек, руки прижались к груди, лисёнок начал пятиться. Он не успел отойти от шока, как вдруг одно единственное слово пошатнуло его опять. В глазах навернулись слёзы. — Соник бы такое не сказал, Наклз… — тихо проговорил он. — Он всегда мне говорил быть собой и верить в себя. Наклз, я не стал нормальным. Я стал инвалидом! Наклз казался непоколебимым. — Ты накрутил себя, Тейлз. Я не сказал, что ты стал нормальным. — Меня теперь даже Тейлзом нельзя называть… Хвост ведь всего один! Соник ведь дал мне это имя благодаря им! — Чтобы ты гордился этим? — закончил за него Наклз. — Да! Я потерял себя! — голова Тейлза завертелась, язык заплёлся — Тейлз не находил ещё слов, чтобы выразить своё негодование. — Я хочу домой! Я хочу к Сонику! — Соника нет! И даже если бы был, я не пущу тебя к нему! Иначе ты и второй хвост потеряешь! — ехидна оскалился. — Я не спрашивал, позволишь ли ты мне! И даже не смей мне угрожать, я всё равно к нему вернусь! — Тейлз обернулся и побежал прочь. — Я даже не думал, что ты такого мнения о нас с Соником! Наклз остался на месте, не останавливая его. Не было смысла.

***

Лисёнок плёлся в лесах, вытирая слёзы на щеках. Он шмыгал носом и скулил, разбирая то, что услышал. Неужели то, что ему оторвали хвост какие-то никчёмные хулиганы, было хорошим событием? Оно было к лучшему? У них были благие намерения? Но даже без этого… Если Наклз считал так, то почему он оторвал им тоже хвосты? Почему вообще прибежал на помощь? — Прибежал бы вовремя, и этого не было бы… Хотелось свалить вину на него. Тейлз не хотел считать себя никчёмным, считать, что этот жестокий мир сделал одолжение, «исправив» его врождённый дефект. Соник ведь говорил ему, что это его дар — два хвоста. Что у него был потенциал, что его нужно было раскрыть, и они бы ему помогли. И что теперь? В отчаянии Тейлз снова попробовал закрутить своим оставшимся хвостом. От сильных эмоций хвост завращался сильнее, чем в первый раз. В воздухе от вращения он начал создавать привычное кольцо. Попрыгав для убеждения, лисёнку внезапно стало казаться, что он немного взлетает. Потенциал… в нём всё ещё есть потенциал… Он должен его раскрыть. Он должен полететь. Идея врезалась ему в голову. Он побежал к горизонту в поисках края острова. Обычно он использовал хвосты, чтобы бежать наравне с Соником, но сейчас он даже не мог закрутить ими, что-то мешало. Мельком он заметил, что хвост стержнем выпрямился, позволяя бежать ровно. Но думать об этом он не стал, ведь хвосты не для этого предназначены. Через длительное время он обнаружил, как деревья появлялись реже, и небо стало ярче. Значит, край близко. Замедлившись, он начал осторожно шагать, дабы посмотреть, что будет внизу. Внизу с края острова не было ничего. Огромная высота, что даже не видно океан. Туман не даёт разглядеть тоже. Тейлз просто знает, ведь он так часто летал на своём Торнадо… Страх, заглушённый гневом, всё же присутствовал, ведь если не получится, то он просто упадёт и полетит вниз. Но Соник ведь всегда брал его в опасные места, где боялся только Тейлз. Самому же ежу было очень весело. Помявшись, он отбросил сомнения и решил попробовать рискнуть, иначе чему его научил Соник за столько лет дружбы? Он отошёл от края на пару метров и встал в позицию. Хвост решительно завращался, и, глубоко вдохнув, Тейлз побежал вперёд и прыгнул с самого края, отдав всю волю хвосту. Пару секунд он чувствовал, что летит вперёд, но потом резко осознал, что дальше он не полетит. Он просто спрыгнул с острова, что броситься в океан. Хвост не помог ему взлететь. Дикий ужас охватил лиса, даже сильнее, чем в прошлый раз. Ведь тогда у него ещё была надежда, что кто-то его спасёт. Сейчас никого точно не было рядом. Даже Соник не сможет ему помочь. Остаётся только молиться, что его не ждёт смерть от падения, что он не разобьётся об воду. Сердце на секунду замерло, желудок сделал кувырок, тело устремилось вниз… Казалось, сейчас он ощутит чувство свободы от того, что больше не контролирует ситуацию. Ему не больно, от полёта никогда не было больно. Но свободы не ощущалось. И тело не летит. Что-то остановило его и теперь крепко держит. У Тейлза сбилось дыхание. Он не понял, что произошло, но смотреть вниз было страшно. Он не боялся высоты, он боялся увидеть, что его держит. Решившись, но заметил руку, покрытую красной шерстью. Сбоку от себя он убедился, что это была рука, заметив огромную перчатку с шипами. Он оглянулся и увидел разъярённое лицо Наклза. Тот зацепился за часть острова и полз обратно вверх. Поднявшись, он отошёл как можно дальше и в руках повернул Тейлза лицом к себе. В глазах Тейлз увидел не только злость. Неподдельный страх сверкал в его фиолетовых глазах. — Ты куда прыгнул?! Совсем с ума зашёл?! Убиться хочешь?! — закричал он, тряся за крепко схваченные плечи Тейлза. — Так и знал, что тебя нельзя оставлять! Чему вообще тебя Соник научил?! Тейлз не отвечал. Лицо застыло в ужасе. Он не мог осознать, что именно видит. — Наклз… — он задрожал, понимая, что ехидна перед ним снова спас его жизнь. Грудь стала часто подыматься от истерики. Он заревел по-настоящему. Весь остров слышал его плач, его крик. Тейлз опустил голову: — Наклз!!!... Я думал, я взлечу! — всё, что он сумел сказать, дальше язык не мог вертеться, ведь хотелось только кричать. Наклз прижал лиса к себе, крепко обнимая. Ему очень хотелось прибить его, накричать на него. Но он ничего из этого не делал. Морально не мог. Как бы он сам не переживал, как бы он сам не злился или боялся, лисёнку намного хуже. Да, у него были другие убеждения насчёт Соника и Тейлза, но сейчас по-другому было нельзя. Он должен был только обнять его. — Почему?! Почему ты пришёл?! — Тейлз не знал, зачем спрашивал. — Я не мог не прийти за тобой, — зарычал Наклз, стараясь не срываться на крик. — Я не полетел! — когтями он царапал спину ехидны, боясь отпустить. — Я верил в себя, но я не полетел! — Прости, если я сказал что-то не так, — Наклз не обращал внимания на царапки, только гладил по спине Тейлза, немного качаясь из стороны в сторону. — Почему это к лучшему?! Скажи! — Я хотел сказать, что Соник плохо влиял на тебя. Ты ничему у него не научился. Ты всё ещё ищешь у него защиты, даже зная, что его нет рядом. Хаос его дери, он снова отправился в приключения один, а мы ему не нужны. А когда и брал, он таскал тебя в опасные места, не думая о последствиях. Ты не стал сильнее. Ты не веришь в себя. Ты ищешь потенциал, но даже не осознаёшь, что ты принимаешь свою способность к полёту, как должное. Ты не наслаждаешься полётом. Ты сидишь в самолёте, не пробуя себя. Наклз не колебался. Он был уверен в своих словах. Он только надеялся, что Тейлз его слышит. И Тейлз его слышал. На последних словах он задержал дыхание. Наклз не закончил свою мысль, но Тейлз сам понял, что тот имел в виду и хотел сказать. Он понял, почему тот не хотел его пускать. Выдохнув, он снова заплакал, постепенно утихая. Ехидна больше ничего не говорил, терпеливо ожидая, пока лисёнка не отпустит окончательно.

***

Наклз гладил Тейлза по голове, показывая заботу о нём. Тейлз легонько улыбнулся. После вчерашнего он хорошо выспался, и ехидна охранял его сон. — Хорошо. Я помогу тебе спуститься. Но это будет последний раз, когда я тебе так помогаю. — Спасибо. Они подошли к краю, Наклз шёл впереди. Остановившись, он опустился на колени, подзывая Тейлза, чтобы тот залез на него. — Постарайся насладиться полётом, — сказал он, когда ощутил на себе незначительный вес. — Хорошо, постараюсь… Тейлз ожидал, что Наклз прыгнет и сразу начнёт планировать, но тот почему-то медлил. Ехидна медленно подошёл к краю и затем… не прыгая, упал вниз головой вперёд. Этого поворота лисёнок не ждал, в страхе он прижался ногами к торсу ехидны и руками к плечам сильнее и закричал. — Не закрывай глаза, — твёрдо сказал Наклз, зная, что тот всё слышит, — не прячься. Он заставлял лисёнка расслабиться. Потихоньку он стал вылезать из укрытия, смотря вокруг. Он плотно расположился по всей длине тела ехидны, пытаясь принять его же позу и полностью ощутить падение. Страх потихоньку исчез. Вскоре и Наклз выставил вперёд свои руки, немного выгибая их. Аккуратно они начали лететь не вниз, а вперёд. Океан приближался, но Тейлз знал: они не побывают в нём. Ветер щекотал уши, развевал шерсть. Когда они летели горизонтально, Наклз вдруг заговорил: — Готов? Теперь отпусти меня. Тейлз послушался и стал тихонько отпускать его. Под руками он почувствовал воздух, как он поднимает его. Хвост окреп и словно стал рулём. Тейлз отцепил левую руку, принимая планирование и потихоньку отпускал правую. Тейлз знал, что, если ему станет страшно, он всегда мог снова зацепиться за плечи ехидны. Но почему-то так не хотелось искать помощи…Он никогда не думал, что Наклз всегда такое ощущает, когда летит. Это не просто перемещение… Это полёт.