Запах неприятностей

      Прогон новобранцев мало чем отличался от обычной тренировки охранников Ривет-Сити: всё тот же спортзал в надстройке, топот ног, хрипы, свистки, запах старых матов и адреналина. Впрочем — взгляд мужчины остановился на паре новичков — сегодня кое-кто умудрился отличиться.       Оставив бойцов на Дэвиса, Сантьяго, со вздохом, шагнул в раздевалку. Юноша напротив старательно делал вид, что не замечает его присутствия. Он разгладил на себе футболку и потянулся в шкафчик за белым халатом, надевая его поверх.       — Так и будешь молчать? — в спокойном голосе проскользнула усмешка.       — Ты чуть не сломал парню руку, — проворчал Сантьяго.       — Я вывихнул ему локтевой сустав. Заметь, и сам же вправил.       — Он до сих пор воет на весь ангар.       — Пусть радуется, что отец не слышал того, что он тут нёс о маме, — теперь в голосе звучало раздражение.       — Будь к нему снисходительнее, он новенький и просто не знал. Когда твоя мама только появилась на корабле, у нас пол отдела несло нечто подобное.       — Хочешь сказать, что одобряешь такое поведение, — парень громко хлопнул дверцей шкафчика. — Дядя?       Томас выдохнул:       — Конечно нет. Но это не значит, что ты можешь ломать новобранцам руки под видом тренировки, Джеймс.       — Насколько я знаю, он не новобранец, а просто кандидат. Причём довольно слабый и умственно ограниченный. Не думаю, что нам такие нужны.       — Давай мы как-нибудь сами разберёмся.       — Конечно, дядя, — Джеймс ухмыльнулся, стряхнул с халата невидимую пылинку и вышел из раздевалки.       Сделав небольшой крюк мимо тренировочных снарядов, парень стукнулся кулаками с Брайаном и Томас готов был поклясться, что новенький икнул, поймав на себе два мстительных взгляда. Пожалуй, лучше действительно отправить его восвояси, пока Уилкс не доделал то, что начал его друг.

***

      Джеймс привычно обошел рынок одним из запасных коридоров — лезть в толпу с утра пораньше не было никакого желания. Хотя, заглянуть к старику Стейни стоило бы — тот постепенно отходил от дел, передавая их дочери и зятю. Парень усмехнулся, вспоминая, с каким рвением за Анджелой бросился ухаживать Диего, когда в Ривет-Сити зачастили паладины. А уж когда лёд мисс Уизерли дал трещину перед Кодьяком, послушник, внезапно, осознал, что слово божье можно нести не только из церкви.       Джеймса муж Анджелы слегка раздражал, но он не собирался высказываться по поводу ее выбора. Тем более, Диего активно помогал Стейни, да и отцом оказался неплохим. Не лез бы со своими нравоучениями ко всем без разбора — цены б ему не было.       Перед клиникой парень заглянул в отель Уизерли, взял у Бенингема кофе для себя и ягодный компот для Престона. После смеси ароматов бара (в основном жареных с кухни и кисловатых от завсегдатаев), медикаментозный запах родного кабинета вдыхался почти с удовольствием.       — Я надеялся на чашку чая, — проворчал старик.       — Не с вашим давлением, — отбрил юноша, ставя компот перед доктором. Тот нахмурился, но просиял, когда рядом легла сладкая плюшка.       — Другое дело, — Престон порой как ребенок, честное слово…       — Ты будешь здесь эту неделю?       — Только два дня, — отозвался Джеймс, вытирая вымытые руки. — Маму дернули в очиститель, отец до выходных в патрулях на территории, а в лазарете Цитадели завал.       — Наслышан, — вздохнул старик. — Мутанты как озверели в последние пару недель.       Джеймс кивнул, предпочитая согласиться, чем обсуждать выводы, к которым они пришли с отцом: раньше в Вашингтоне было множество мелких поселений, но чуть более десяти лет назад случился Анклав, потом заработал очиститель, и территория вокруг мгновенно стала самой охраняемой в округе. Люди потянулись к безопасности и чистой воде, так что небольшие поселения, которые были для мутантов основной кормовой базой, постепенно таяли. И вот, десять лет спустя, у них один огромный город и стаи хищников, которым больше некуда идти за «едой».       Хотя Пинкертон недавно упоминал другой вид, якобы, мутанты не похожи тех, что водятся в Вашингтоне. Джеймс отмахнулся от этой мысли — вряд ли твари мигрировали к ним огромной стаей, скорее просто расплодились местные.       — Если бы только мутантны, — вздохнул парень. — В Цитадели бум рождаемости…       — Ожидаемо, — усмехнулся Престон. — К нам рыцари частенько захаживать стали, да и в Цитадель девчонок понабежало… Себе не присмотрел еще?       — Нет, — фыркнул Джеймс нарочито громко шурша коробками, давая понять, что эта тема закрыта.       — А я слышал об одной юной леди, — не унимался старик.       О, вот это… Эта… Точно нет! Никогда, ни при каких обстоятельствах и даже под пытками он не согласился бы связаться с особой, на которою намекал ухмыляющийся Престон. Да он скорее престарелую Тринни поцелует!       — Джеймс, — в клинику сунулась блондинистая голова Брайана. — Твоя кузина не с тобой?       — Со вчерашнего дня не видел, — нахмурился парень. — Только не говори, что…       — Ага, моего тоже нет.       Чёрт! Дочь Ланы и сын Веры спелись также, как в своё время сам Джеймс и Си Джей. С той лишь разницей, что мелкая проныра не была голосом разума, а напротив, сама тащила друга на поиски приключений.       — Через охрану корабля узнавал?       — Да, мне сообщат, если кто-то из двоих появится в поле зрения. Можешь попросить отца сделать то же самое?       — Он же на охране периметра, — покачал головой Джеймс. — Вряд ли они полезут…       «Там так классно! Ещё, хочу ещё, давай сходим!» — пролетело в голове, и, похоже, отразилось во взгляде.       — Твою ж… Ладно, идём. Док, я ненадолго, — в обычно пустую кобуру на бедре лёг пистолет.       Парни выскочили из клиники, быстрым шагом направляясь к КПП. За десять лет на охраняемой и чистой прибрежной территории выросли дома, пролегли дороги и даже своя торговая площадь появилась. Формально это всё ещё был Ривет-Сити, эдакий наземный пригород, растянувшийся до самого мемориала.       Установка работала исправно, тонны чистой воды ежеминутно стекали в Потомак. Болотники исчезли в первый же год, не сумев приспособиться к воде без радиации. А уже следующей весной полезла первая трава, сверкая по утрам прозрачной росой на фоне голубой реки.       Джеймс и Брайан сбежали с моста на усыпанную гравием, теперь уже полноценную дорогу. Глаза бегали от приземистых зданий к наспех собранным торговым палаткам в поисках двоих непосед.       — Ты направо, я — налево.       — Встречаемся здесь же через двадцать минут. Ну или… Посигналь как-нибудь.       Джеймс обошел два ряда палаток, игнорируя окрики назойливых торговцев и недовольное ворчание местных. Сводит в этот район малышню — компенсирует неудобства. Если, конечно, они не сядут под домашний арест на весь следующий месяц. Потому что Лана только с виду миловидная тётушка, а на деле трёпку может устроить пострашнее, чем отец и дядя вместе взятые.       Торговая площадь закончилась, впереди высились наскоро отремонтированные жилые дома. Пистолет перекочевал в руку — в тени зданий хватало всякого сброда, хотя днём чаще слышались бытовые разговоры и смех, чем пьяные окрики.       Внезапно впереди мелькнула знакомая ленточка, а через секунду и знакомая макушка. Плюнув на приличия, Джеймс растолкал местных, прорываясь к кузине, которая хихикала рядом с… Ах ты тварь!       — Стоять! — дуло пистолета упёрлось в затылок, который просто умолял пустить в него пулю.       — Джеймс! — радостно донеслось снизу.       — Привет, Карамелька. Не хочешь рассказать, какого болотника вы с корабля сбежали? Лучше мне, потому что мама не даст тебе вставить ни слова.       — Мы искали красивую кружку! — заявил Тедди. — Папа говорил, что их дарят девочкам. Я хотел подарить…       — И ты вывела детей с авианосца в разгар нападений мутантов? — прошипел Джеймс девушке, которую всё ещё держал на мушке. — Уж не приманки ли ради?       — Нет, — он по голосу слышал, как она закатила глаза. Точно однажды не сдержится и пристрелит!       — Меня попросили отвести мальчика…       — Так я тебе и проверил, — перебил парень. — Карамелька, уши.       Девочка и её друг мгновенно прижали ладошки к ушам. Джеймс вскинул пистолет и выстрелил в воздух под испуганные ахи прохожих и почти панический визг этой… Девки!       — Псих!       — Сама бешеная!       — Из нас двоих только ты размахиваешь оружием как полоумный!       — Тебе огнестрел вообще доверять нельзя, ты же бешеная!       — Какой богатый словарный запас, — фыркнула девушка.       — Magnoun, — тут же прилетело в ответ, заставив её округлить глаза, а Карамельку заливисто рассмеяться.       На звук выстрела в переулок набежала охрана, правда, уже через секунду половина улыбалась как идиоты, едва ли не слюни пуская на причину раздражения Джеймса. Да, обертка у стервы была очень даже: высокая, фигуристая, с правильными чертами лица, длинными темными волосами и огромными серыми глазами. Но под всей этой миловидной внешностью пряталась высокомерная институтская сука, которую Джеймс возненавидел едва ли не с первой встречи.       — Всё нормально, господа, он со мной, — объявил подоспевший Брайан.       — Мы уже поняли. Что за шутки с оружием, док?       — Двое детей пропали с корабля, — заявил Джеймс, убирая пистолет. — Простите, что побеспокоил, ситуация уже под контролем.       — Ладно, — один из паладинов слегка хлопнул парня по плечу. — Отцу привет, малой.       — Непременно.       — И тебе привет, Амира, — кивнул девушке Брайан, когда охранники ушли восвояси.       — Привет.       — Пока, — рыкнул Джеймс, забирая детей и быстро шагая обратно в сторону авианосца.       — Чего ты так с неё бесишься? — ухмыльнулся друг, вспоминая, как ему самому прилетало от приёмного сына шерифа в начале их знакомства. Мальчишка ревностно охранял «своё» от любых, даже словесных посягательств, но, вроде бы, давно перерос это. По крайней мере, так казалось до появления девчонки рядом с его обожаемой матушкой.       — Это сыновья ревность или… любовь, доктор?       — Пошел бы ты на лопасть винтокрыла, — тихо проворчал Джеймс. — Напомнить тебе, откуда явилась эта стерва? Мы все для неё второй сорт, дикари с поверхности, которые сгодятся разве что в качестве пушечного мяса. Или для опытов.       — С каких пор тебя так задевает чужое мнение?       — Её мнение задевает всю мою семью.       Особенно отца, потому что эта дрянь знала то, чего Джеймс никогда не расскажет ни лучшему другу, ни любимой всем сердцем кузине.       — Не замечал, чтоб доктор Харкнесс…       — Заткнись.       — А я маме расскажу, что ты ругаешься, — влез хмурый Тедди.       — Тогда еще и от меня получишь, когда Вера с тобой закончит. Всё, домой, хватит на сегодня прогулок!

***

      Уже на авианосце выяснилось, что честно сдать детей родителям не получится — тётя с самого утра пропадала в совете, Томас всё еще возился с новобранцами, Вера ушла в отдел гидропоники, оставив отель на Си Джей… Брайан, убедившись, что опасность миновала, вернулся на пост, да и самого Джеймса ждала работа.       Выручила Анджела, правда, оговорившись, что сможет побыть с непоседами всего пару часов, пока из школы не придут ее собственные. Пришлось согласиться, благо, к обозначенному времени вернулась не только Лана, но, к огромной радости Джеймса, и Мали. Правда, счастья в парне сильно поубавилось, когда обе женщины устроили ему выговор.       — Ладно, согласен, со стрельбой в городе я перегнул, — вздохнул Джеймс, умолчав о том, куда изначально хотел пустить ту пулю.       — И насчет Амиры…       — Нет.       — Да!       — Ну мам!       — Она повела Тедди на ярмарку по моей просьбе, — припечатала Мали. — Грэг всю неделю обещал сводить его туда, но в сложившейся ситуации так и не смог найти время. А меня экстренно выдернули в очиститель, так что Амира очень нас выручила.       — Она шляется по городу без оружия или хоть какой-то защиты! А если бы на детей напали? Эта белоручка себя не может защитить, не то, что кого-то еще.       — На берегу сейчас усилили патрули, — вмешалась Лана. — Днём там вполне безопасно.       — Однако, — вновь заговорила Мали. — Если ты так переживаешь, можешь лично сопроводить нашу гостью на нижние палубы — она с первых дней туда просится, но у нас всё никак не получается выделить ей провожатых.       Джеймс поджал губы, сопротивляясь желанию высказать все, что думает об этой институтской стерве.       — Или можешь просто перед ней извиниться, — мама хитро улыбнулась, прекрасно зная, с каким трудом ее приёмному сыну даются извинения, тем более, когда он считает, что прав.       — Ладно, — тяжелый вздох, полный надежд на то, что Амира с визгом убежит из мрачных коридоров.       Уже на выходе он уловил обеспокоенный голос мамы и бодрое заверение тётушки в ответ:       — Перестань, Мали. Да, Амира и Джеймс не особо ладят, но они ведь, практически, взрослые люди и не будут делать мелкие пакости друг другу как в детстве, да?

***

      — Нет, — Джеймс шагал по изъеденной ржавчиной лестнице в темноту, освещая дорогу фонариком, не особо заботясь о том, что видит или не видит его «гостья». — Болотников тут не наблюдалось с запуска очистителя.       — Больше десяти лет, — вздохнула Амира. — Жаль. Но, может, хоть что-то от них сохранилось?       — Небольшие панцири иногда выносит на берег, — с готовностью сообщил Брайан. — Болотники словно пытаются вернуться в привычную среду из других участков Потомака, но в чистой воде долго не живут. Зачем тебе вообще эти… Существа?       — Не иначе по родным скучает, — тихо усмехнулся Джеймс, но Амира услышала.       — Какое счастье, что у меня есть ты, «почти родственник». Целый зоопарк собой заменяешь, — и, обогнав парней, девушка бодро зашагала вперёд, подсвечивая дорогу пип-боем.       — Колкая, а? — усмехнулся Брайан.       — Ага, как иглобрюх. Скинуть бы ее с полётки для скорейшего знакомства с этим видом, да мама не поймёт.       — Шеф, как я понимаю, тоже не в восторге?       Джеймс скрипнул зубами, вспоминая взгляд отца, обычно живой и человечный, но будто окаменевший среди тех, вроде бы людей, мыслящих исключительно алгоритмами. И в их «правильной» схеме мироустройства синт был сродни говорящему тостеру, что однажды прямым текстом и ляпнула эта… Амира.       — От неё — не в восторге, но…       — О, боже! — раздалось снизу.       — Надеюсь, она ни по что не влипла, — спохватился Брайан и побежал на голос.       Джеймс спокойно пошёл следом, надеясь, как раз, на обратное — чем больше проблем свалится на девчонку, тем быстрее она запросится к мамочке и свалит из его города в свой красиво обустроенный подвал.       Увы, Амира крепко стояла на ногах, вернее, на коленях и ковырялась у одной из стен, что-то соскабливая в принесённые пробирки.       — Это останки их кладки. Темнота и холод практически законсервировали яйца, но ДНК и некоторые основные соединения из них выделить бы сможем.       — Зачем это вообще нужно?       — Что значит «зачем»? Эти существа способны жить в условиях радиации, выработали к ней защитный механизм. Если мы пойдем, как он работает, то сможем избавить людей от последствий заражения. Лечить от лучевой болезни простой таблеткой!       — Ого! — аж проникся Брайан.       — Ага, — фыркнул Джеймс. — Институт уже полным составом летит сюда вместе с оборудованием.       — Скептик.       — Фантазёрка.       — Зануда!       — Белоручка, — привычно бросил Джеймс, вспоминая нежелание Амиры лишний раз пачкаться и тут же прикусил язык: девчонка сидела на полу, едва ли не по локоть засунув руки в сгнившую кладку. В перчатках, но всё-таки…       — Книжки почитай, может, выражаться получится разнообразнее, tifl ghabi, — Амира надменно вскинула бровь.       — Если я начну «выражаться», у тебя уши в трубочку свернутся.       — Как твой мозг, видимо-о-ах!       Хлипкая металлическая пластина под девушкой скрипнула и отвалилась, увлекая за собой её и ногу Брайана, который, видимо, и стал причиной «перевеса». Парню не дала нырнуть только крепкая хватка Джеймса. Амира всплыла на поверхность сама.       — Не хочешь помочь?       — О, сгораю от нетерпения, — Джеймс скинул со спины рюкзак, извлёк из него предмет и поставил перед девушкой.       — Тостер?       — Ага, — Джеймс довольно улыбнулся. — Не говорящий, конечно, но, думаю, ты и с таким разберёшься. Брайан, идём, не будем мешать маленькой принцессе играть в большого ученого.

***

      Несмотря на сомнения друга, Джеймс был доволен своей выходкой, как ребенок. В конце концов, плавать эта заучка умеет, опасного зверья внизу больше не водится, да и охрана стоит у каждого входа-выхода. А если что-то не нравится — Цитадель недалеко, а оттуда попутным рейсом в Бостон. На секунду ему даже стало интересно, как быстро Амира соберёт вещи и сбежит, но Джеймс быстро отбросил эту мысль, предпочитая просто наслаждаться собственным хорошим настроением.       Он вернулся в клинику, разобрался с текущей работой, взял у Престона бланки для составления нового расписания для себя и мамы, а ближе к ужину заскочил к Уизерли.       — Привет, Джеймс! Ой… Погоди минутку.       СиДжей носилась за стойкой, сияя улыбкой каждому покупателю. И, если бы Брайан не ушел в казармы, то наверняка сейчас залился бы краской. Джеймс прекрасно знал, что друг влюблен в мисс Янг, тайно, давно и безнадёжно. Но сперва он молчал из-за Джеймса, почему-то думая, что у них с СиДжей роман с раннего детства, а теперь просто не мог пробиться через толпу поклонников, окружавших девушку.       — Извини, — легка на помине. — Ты перекусить заскочил?       — Нет, дома поем. Я за пирогом зашёл, что-нибудь осталось?       — Солёные с рыбой и сладкий с мёдом. А ещё, — СиДжей заговорщицки понизила голос. — Есть кексы из болотников.       — Откуда? — нахмурился Джеймс, на мгновение испугавшись за девчонку на нижнем уровне.       — Вере привезли приличный кусок откуда-то из дальних притоков Потомака. Так что?       Фух…       — Нет, откажусь. А вот медовый будет в самый раз.       — Сейчас упакую.       Джеймс не успел ответить, как сзади в него влетел маленький метеор, крепко обхватил обеими ручками и поднял на него невинные глазки.       — Купишь мне плюшку?       — А волшебное слово, Карамелька? — усмехнулся Джеймс, уже понимая, что не откажет кузине. Ей не мог отказать никто из мужской половины их семейства: отец, дядя, он сам покорно выполняли все просьбы этой маленькой непоседы.       — Твой пирог, Джеймс. Надеюсь, доживёт до каюты, — усмехнулась СиДжей, видя, как девочка втягивает носиком сладкий аромат.       Парень только тяжко вздохнул, видя, что взгляд Карамельки из просто нежного становился умоляюще-щенячьим.       — Ладно, — сдался он, вручая подпрыгивающей от нетерпения девочке коробку. — Но сперва поешь со всеми.       — Да! — Радостно прокричала Карамелька, рванула к выходу и дальше, в сторону кают.       — Мы принесли десерт! — с порога объявила девочка. — Ой.       Ответом ей бы плач разбуженной Оливии Коулман и несчастный стон Уилла. Джеймс недоуменно поднял бровь, но его отец только рукой махнул.       — Мамам крикливых принцесс иногда нужны выходные. Или хотя бы несколько часов на сон.       — Отцам тоже, — пробухтел Уилл, котрого, судя по всему, отправили гулять с ребенком, а он, измотанный не меньше жены, решил заглянуть к другу в гости. — Разбудили — помогайте.       — Сейчас, — усмехнулся Джеймс, быстро шагая к кухне, краем глаза наблюдая, как Карамелька подошла к дивану и принялась уговаривать кроху не плакать. Просто умилительная картинка.       — Мам, мы принесли десерт и немного хаоса, — Джеймс положил коробку на стол, приобнял и быстро чмокнул стоящую к нему спиной женщину и внезапно понял, что это не Мали.       — Ты… Какого чёрта ты делаешь на моей кухне?! — аж подскочил Джеймс.       — Какого чёрта ты руки распускаешь?! — едва ли не взвизгнула ошарашенная Амира.       — Это… Это мамин свитер!       — Это сухой свитер, в отличие от моей одежды!       — Ты просто не можешь не создавать проблем везде, где появляешься, да? — фыркнул парень.       — Не переживай, на твой пост главной проблемы города не претендую.       — А не пойти ли тебе в задницу? — не удержатся Джеймс.       — Как сегодня, следом за тобой?       — Ага, прицепилась как пиявка.       — Сам беспозвоночное!       — Больная!       — Болван!       — Ботаничка поехавшая!       — А ты…       — А давайте остановимся, пока в ход не пошли неприличные слова на «Б», — вклинился насмешливый голос Мали.       Джеймс обернулся, встречаясь взглядом сперва с мамой, а потом и со всеми остальными, которые притихли, наблюдая за разгоревшейся ссорой. Даже малышка Оливия молча сидела на отцовских руках и удивленно хлопала глазками.       — Прощу прощения, — первым выдохнул парень, точно не желая получить два выговора за один день.       — Извините за это, — пробормотала Амира.       — Не бери в голову, — отмахнулась Мали, доставая тарелки. — Просто помоги накрыть на стол.       За ужином Джеймс предпочел сесть подальше от раздражающей девчонки, но все равно чувствовал ее запах на себе, словно она заразила его одним касанием. И от этой «заразы» пахло яблоками, чем-то пряным и, совершенно точно, неприятностями. По крайней мере, для него.