Игрушки для воронов

— Собакам среди людей не место. Я не живодёр, но мелкие псины Уолтера раздражают меня сильнее его самого… Никакой сознательности. Никакого самоуважения. Ничтожные… Подчиняющиеся… Несмышлёные щенки, следующие за глупцом!  Сулла не жалеет стопы своей АС, дробит опрокинутому противнику колени. Издевательски кладёт импульсную пушку 621 на грудную броню, ловит вскинутый кулак и ломает механическое запястье. Сбивает ногой плечевые оружия. Вырывает «Погрузчику» вторую руку из сустава. Насекомое без лапок. Аугментированная немощь, запертая в консервной банке собственного разума. Четвёртое поколение, чей путь к проценту выживаемости был устлан не выжившими из первых трёх. Так приятно будет его убить. В тишине, лишённой звуков обесточенной АС и даже скрипа перехватываемых разговоров, Сулле приходится постараться, чтобы не двигаться. Дать сформироваться идее. Модель от УиР.... В ней всё настолько примитивно, насколько нужно для быстрого производства из металлолома. Плохонькая, но годится для своего дела, пока системы работают. И совершенно не годится для длительной поддержки жизни пилота при отсутствии питания. Сулла хорошо изучил излюбленную модель Уолтера. В своём роде она стала и его любимой. Утопленное наполовину, ядро подбитой АС в конце концов протечёт и остынет. Но пойманный щеночек не успеет замёрзнуть, ведь в кабине пилота не работает циркуляция воздуха. Это будет долгая, агонизирующая смерть в темноте от удушья, в обрубке того, что должно было защищать. Приобщение к настоящей боли, у которой хотя бы будет конец. Мысль, какой по счёту записать очередную дворнягу, погибшую по вине Уолтера, прервал сигнал сканера. Сулла переместил шлем с созерцания корпуса, за которым умирал пилот, на приближающийся объект. Комбинированный транспортник-перевозчик для АС боевых моделей… Идентификация… Мобильная база принадлежит…  — У каждого паршивого пса должен быть поводок… Смотри, мы подёргали за твой, и явился хозяин. Так интересно. Сулла тянется к спусковым скобам пушек, разрываясь необычным дуализмом тусклых эмоций — надеждой и ненавистью. Их борьба за жизнь внутри него заставляет подождать. Транспортник замирает в пятистах метрах, ни дать ни взять — преподнесённый на блюде для расстрела. «Проводник Уолтер» запрашивает приватный канал для передачи сообщения. — Я здесь, Сулла. Ты убил достаточно моих исполнителей.  Уолтер — как и Сулла — обманщик. Это должна быть ложь. Но Уолтер — как и Сулла — слишком давно друг друга знают. Поэтому погрузочный отсек открывается, демонстрируя беззащитную пустоту и единственного человека в нём. Неслыханная смелость. Невероятная глупость. — Ты никогда не отличался заботой о своих гончих, Уолтер. Что изменилось? — Сулла пинает покорёженный кусок АС, добавляя борющемуся со смертью щенку ощущений. — Неужели этот… особенный?  Это сарказм: никаких особенных для Уолтера, иначе они бы тут не стояли. Уолтер слишком тщеславен, чтобы сопереживать тем, кто имел несчастье ему довериться. Осталось догадаться, в чём подвох.  — Наша вражда была долгой, бесперспективной и бессмысленной. Это должно закончится здесь, C1-249.  Говорить, что звучание серийного номера из уст этого человека не перекашивает Сулле лицо — ложь. От C1-249 до C4-621 целая вечность и тысячи нумерованных людей. От Суллы до первых подопытных — 248 тел. А за первым подопытным — он. Он. Он. — Да, Проводник Уолтер… Это закончится здесь. Ему вторят два голоса, но слышит он только один: — Да, Сулла. Это закончится здесь. Пепельная Карла влетает в Суллу со скоростью, невообразимой для её тяжёлой АС, но отбросившей лёгкий корпус «Плута» на сотню метров. «Полный курс» Карлы, безоружный в руках, закидывает в открытый грузовой отсек то, что осталось от АС 621, надеясь, что Уолтер успел убраться после безумного перфоманса. Карла залетает следом — туда, откуда выбралась на десять минут раньше, чем сканеры Суллы смогли уловить вертолёт.  Но как можно уйти без прощального подарка? Она разряжает из «Супов» весь суповой набор в шестьдесят ракет. К сожалению, ей не удаётся узнать, попала она или нет, когда транспортник мчится подальше от пункта управления. Внутри гаража немногочисленные инженеры, согласившиеся на самоубийственную вылазку, вытаскивают из смятой консервы аугментированного человека в бессознательном состоянии, но ещё живого. У «Проводника» сложное выражение лица, думает Карла. Она его таким давно не видела, хотя видела предостаточно. Видимо, он и правда устал терять деньги из-за Суллы. Или последние шансы. Или что-то ещë — надо будет обязательно узнать, чем так необъяснимо ценен именно этот аугментированный человек с поджаренными мозгами. Уолтер никогда до этого не опускался до мольбы о помощи. В конце концов Карла решила, что не может позволить себе отказаться.