Обязанности (Duties)

> Обязанности > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- М-м-м. Солнце светило сквозь щель в занавесках на кровать. Конечно, оно чуть не ударило мне прямо в глаза. Закрыв глаза, я подавил стон и перевернулся, придвигаясь ближе и пряча лицо в гриве Луны. Черт возьми, Селестия! Ты не могла переместить свой большой бал'о веселье на пару градусов севернее? Тебе обязательно было следовать именно этим путем? Разве это эгоистично с моей стороны — хотеть перенаправить всю небесную систему, чтобы солнце не било мне в глаза в обеденное время? Какой смысл дружить с богиней солнца, если нельзя попросить о простой услуге? …Конечно, было бы проще попросить горничных поменять фасон занавесок на старый. М-м-м. Мне действительно не хотелось двигаться. Кровать была потрясающей, мягкой, теплой и пахла моей Луной. На улице было холодно, и именно там были эти тупые пони. Тыкать. ...Тыкни. Перевернувшись на спину, я оглянулась через плечо на подменыша, который высунул голову из-за края кровати и потянулся, чтобы ткнуть меня в плечо. Эмбер посмотрела на меня мгновение, прежде чем я вздохнул и кивнул. Она была права, я не мог оставаться здесь весь день, как бы мне этого ни хотелось. Медленно и осторожно выбравшись из-под крыла Луны, я вылез из кровати и встал на копыта, прежде чем вытянуть свои собственные и выйти вслед за Эмбер из спальни, закрыв за собой дверь. «Что сегодня на повестке дня? Кроме Санни и встречи с моим охранником?» «Принцесса Селестия прислала сообщение, что хочет поговорить с вами, когда у вас будет время, сэр», — сообщила мне Эмбер, пока я наливал чашку горячего чая. «Она предложила пообедать?» «Что значит завтрак. То есть, примерно через двадцать минут?» Эмбер кивнула: «Да, сэр». Поэтому вы следили за тем, чтобы я не спал. Потерев глаза, я отпил чаю. «...Тогда мне лучше идти», — сказал я и подавил зевок. «Ничего больше не пришло в голову?» «Нет, сэр». «Отлично, может быть, у меня действительно появится немного времени, чтобы написать сегодня днем, прежде чем пинать стройный хвост Санни на тренировочной площадке». Только сначала нужно поговорить с Селестией, и я подозреваю, что она хотела от меня одолжения. Но это не должно занять много времени, не так ли? …Да, я тоже в это не верю. XXXXXXXXX «Ну и как прошел суд сегодня?» — спросила я и расслабилась на большой подушке, держа перед собой сэндвич с огурцом. Красиво. Помидоры, огурец и ромашки. Селестия улыбнулась: «Примерно то, чего и следовало ожидать». «Мне все равно больше нравится мой способ обращения с ними», — сказал я и откусил кусочек. «Когда я вернулась, было много жалоб на это», — напомнила мне Селестия, прежде чем ухмыльнуться: «Хорошо. Время от времени их нужно встряхивать. К сожалению, традиция не позволяет мне делать то же самое». «К черту традиции. Ты же принцесса, они выстроятся в очередь, как только закончат ныть». Она покачала головой: «Не все так просто, к сожалению», — сказала она и потыкала салат вилкой, плавающей в ее магическом поле: «Суд предназначен для людей, чтобы они могли увидеть, как работает их правительство. Не только для того, чтобы решать проблемы, с которыми бюрократия и суды не могут справиться». «Луна сказала то же самое», — признал я и отхлебнул чаю. «Думаю, это была моя самая нелюбимая часть прикрытия тебя, пока ты отсутствовал. По крайней мере, со всей этой бумажной волокитой пони не проявляют пассивную агрессию друг к другу». Селестия слегка пошевелилась: «На самом деле, это одна из моих любимых частей». Я удивленно посмотрел на нее: «Что, правда?» «Иногда, во всяком случае», — объяснила она, — «Не когда это так, как ты сказала, а когда ты помогаешь пони. Кому-то пони, которому нужна твоя помощь, чтобы осуществить свои мечты. Из моих обязанностей принцессы, это особенное». «Как будто я учитель». Это вызвало у нее улыбку, и она кивнула: «Я люблю преподавать. Я всегда ищу учеников с особым потенциалом, как Твайлайт и Сансет». «Или Скиттер». Селестия кивнула, а затем задумалась: «На самом деле, именно из-за Скиттера я хотела поговорить с тобой». "Как дела?" Она покачала головой: «Не знаю, она какая-то рассеянная последние пару недель. Говорит, что ничего не случилось, но… Я надеялась, что ты сможешь с ней поговорить? Думаю, она тебе расскажет». «Я проверю, как у нее дела». > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашла Скиттер в одной из небольших библиотек. У нее было два дрона, которые приносили ей книги, когда она в них нуждалась. «Ваше Высочество», — сказал я с легким поклоном, подходя к ее столу. «Сэр», — сказала она и оторвалась от книги. «Доброе утро». «Для большинства людей это полдень, но, конечно», — согласился я. «Занят?» «Изучаю», — сказала она и вздохнула. «…ты знаешь, сколько законов в Эквестрии?» Кивнув, я сел рядом с ней: «О, да. Я сталкиваюсь с некоторыми из них, когда издаю свои книги. Но это все равно лишь малая часть». «Для подменышей все гораздо проще», — вздохнула она, нахмурившись, глядя на книгу. «То, что говорит королева, — это закон, так ли это?» Она кивнула: «Что-то вроде этого, да, сэр». «Проще говоря», — согласился я. «Итак, исследования продолжаются?» Скиттер тихо вздохнул: «Вы ведь говорили с принцессой Селестией, не так ли, сэр?» «Как вы могли это сказать?» «Вы оба на вкус обеспокоены», — признался Скиттер и посмотрел на меня. «Это... не так уж плохо для пони». Да, не верю. «Возможно, нет, но это, кажется, плохо для тебя», — сказал я. «Давай, Скиттер. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне что угодно. Может быть, будет полезно поговорить об этом с кем-то». Она долго выглядела растерянной, глядя в сторону, ее крылья медленно рассекали воздух, прежде чем она кивнула: «...Это Кризалис». «Принцесса!» — воскликнул один из дронов. «Это не…» Она взглядом заставила его замолчать, и он съёжился, слегка поклонившись. Затем Скиттер повернулась ко мне: «Это не то, о чем следует упоминать за пределами Улья», — тихо сказала она. «Это демонстрирует слабость наших врагов, особенно других Ульев». «Крисалис уже упоминала другие Ульи. Сколько их?» «Мы не уверены, когда Ульи встречаются, это обычно заканчивается боем. Мы не видели ни одного в Эквестрии», — сказала она и покачала головой: «Это неважно. Но если кто-то из них получит весточку, они найдут нас и нападут. Так что об этом нельзя говорить никому за пределами Улья». Зажигая свой рог, я создаю вокруг нас сферу тишины: «Теперь нас никто не услышит». Скиттер выдавила из себя легкую улыбку и кивнула, прежде чем вздохнуть: «…Скоро наступит двухмесячный период, когда мы будем без Королевы. Если другая Королева вселится до того, как я смогу войти в Кокон, она сможет захватить Улей, поглотив его в свой». Я моргнул: «Что? А как же Кризалис?» Скиттер покачала головой: «Мама перестала есть». «Что!? Почему!?» «Как только Подменыш понимает, что он становится обузой для блага улья, он должен удалиться из него ради блага остальных Подменышей», — объяснил Скиттер. «В том числе и Королев, которые становятся слишком старыми или слабыми, чтобы поддерживать или направлять Улей». Я покачал головой: «Но Кризалис не была слабой в последний раз, когда я ее видел. Она даже не выглядела старой». «…Она ни то, ни другое», — тихо сказал Скиттер, «Но она решила, что для Улья будет политически выгодно, если я займу пост Королевы. Этого не может произойти, пока она жива, поэтому она перестала есть две недели назад». Я просто уставился на нее на секунду: «…Ты серьезно?», а затем покачал головой: «Забудь об этом, я знаю, что ты серьезно. О чем она думает!?» «…Я пыталась отговорить ее от этого. Я не готова!» — воскликнула Скиттер и вскочила на копыта. «Я не могу!» О чем, черт возьми, думала Кризалис! Скиттер снова опустилась, положив голову на передние лапы на столешницу. «Я... я...» Я обошел стол и сел рядом с ней, обняв ее своим крылом: «Ты волнуешься и боишься за нее. Ты не хочешь, чтобы она умерла». «Но это... это было бы к лучшему для Улья! Я ненавижу ее!» Я покачала головой и прижала ее ближе, когда она прислонилась ко мне. «Она может быть ужасной манипулятивной сукой, которая является откровенным злом», — тихо сказала я ей, «Но она также твоя мать и королева. Конечно, ты волнуешься и боишься и на самом деле не хочешь, чтобы она пострадала». Как, черт возьми, Кризалис посмела сделать это!? Как она посмела надеть все это на Скиттера!? Вот и все. Вот это да, черт возьми. Скиттер кивнула и на мгновение прислонилась ко мне, прежде чем посмотреть на меня. Да, она прекрасно могла определить мое настроение. «Я поговорю с ней», — сказал я и встал, откинув крыло назад. «Может быть, мне удастся уговорить ее изменить свое решение». Скиттер покачала головой: «...Я пробовала это, сэр». «Я просто чувствую, что должен попытаться», — сказал я и вышел из пузыря тишины, но тут же обнаружил, что Эмбер и два других дрона-оборотня преграждают мне путь. «…Не могу отпустить вас в Улей, сэр», — сказала Эмбер. «Королева запретила пони входить туда». Я покачала головой: «Эмбер, ты же знаешь, что это глупо, у меня на уме только самые лучшие намерения Улья. Двигайся». «Королева…» «Ты все еще хочешь, чтобы на следующей неделе была королева? Переезжай, или я перееду». Эмбер, казалось, испытывала почти физическую боль в течение нескольких долгих мгновений, прежде чем она отвернулась и опустила крылья, но не двинулась с места. По пути я прошёл мимо неё, быстро потёрся носом и одарил её любовью. > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- Попасть в Улей было гораздо сложнее. «Прошу прощения, сэр, но пони запрещен вход в Улей». «Послушайте, я знаю, что происходит, — объяснил я дрону-охраннику. — Мне нужно поговорить с королевой Кризалис». «Прошу прощения, сэр, но пони запрещен вход в Улей». Вздохнув, я потер глаза: «…Как тебя зовут?» «Короткая антенна, сэр». «Короткая Антенна, я стараюсь изо всех сил помочь вам, ребята», — сказал я и пошевелил крыльями, «Я хочу, чтобы это сработало для вас, ребята, и по этой причине я должен остановить вашу Королеву от глупости. Пожалуйста, вы должны пропустить меня». Он помедлил, прежде чем снова покачать головой: «Извините, сэр. Я не могу впустить вас в гостин...» Он упал, когда я поразил его усыпляющим заклинанием, и прошел мимо, создав иллюзию стоящего на страже. Затем я сбросил еще одну иллюзию на себя, что я еще один дрон. Это не сработает, как только чейнджлинг приблизится, так как они почувствуют мои эмоции, но меня не сразу заметят, как только они меня увидят. Еще одна иллюзия второго дрона, идущего рядом со мной, завершила маскировку. Если бы какой-нибудь чейнджлинг нашел охранника спящим на работе, он мог бы подумать, что нужно искать одинокого чейнджлинга. Однако двое подменышей… Я пробрался через туннели, оставив позади себя пару спящих подменышей, прежде чем добраться до тронного зала. Пара подменышей стояла на страже у входа. Я не стал замедляться, усыпляя их, пока проходил мимо них, и увидел небольшую толпу подменышей, собравшихся вокруг приподнятой части, где находился трон. На троне была королева Кризалис. Она лежала поперек трона и, честно говоря, выглядела она ужасно. Даже для подменыша она выглядела... изможденной. Как будто ее экзоскелет был слишком велик. Она также не выглядела царственной, она была больше похожа на накинутую на трон. Остальная часть группы резко посмотрела в мою сторону, когда двое охранников упали, но она даже не пошевелилась. Они быстро собрались, чтобы защитить свою королеву, и я развеял иллюзию. «Позвольте мне пройти», — сказал я группе, — «Мне нужно поговорить с вашей королевой. Пока я могу». Один из дронов шагнул вперед: «Мы не можем позволить вам! Покиньте улей! Вы вторгаетесь в…» «Твоя королева — идиотка», — сказал я и расправил крылья. «Она хочет умереть славно ради блага улья? Ладно. Она может это сделать, если захочет, но она собирается сделать это, пока я буду ворчать на нее. Потому что я не двигаюсь, и ты не можешь меня заставить. Если, конечно, ты не хочешь бросить вызов аликорну?» Кризалис слегка пошевелилась, ее глаза слегка приоткрылись, и она заговорила: «Пропустите его», — сказала она, ее голос был еле слышен, — «Оставьте нас». Подменыши-дроны посмотрели между нами, прежде чем пройти мимо меня на выход. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы остались одни в могильной тишине. Я медленно приблизился к трону: «Так вот как ты закончишь? Утонешь в жалости к себе?» Крисалис слегка пошевелилась, уставившись на меня: «Пришла… позлорадствовать… маленькая хищница?» Игнорируя ее, я подошел к ее трону: «Конец великой королевы Кризалис. Самая могущественная подменыш в мире, способная сразиться с принцессой Селестией и почти победившая ее. Та, что провела свой рой через тысячелетнее изгнание в самые ужасные части мира и сохранила им жизнь. Это будет конец, который стоит помнить… заперлась в своей комнате и отказалась есть». Это вызвало реакцию. Она зарычала на меня и снова закрыла глаза: «...Защищает улей». «Ты что, блядь, — прорычал я ей в ответ и вскочил на трон, прижавшись своим боком к ее боку. — Ты прячешься от проблемы, как трусиха, сваливаешь все на плечи дочери. Ты все еще нужна ей и улью, эгоистичная сука. Не имеешь права умирать!» С этими словами я закрыл глаза, прислонился к ней и подумал о Луне, Селестии, Сансет, Скиттер, Твайлайт. Всех, кого я любил, всех моих друзей. Я продолжал это до тех пор, пока не начал чувствовать слабость и холод. Когда я снова открыл глаза, я увидел крупным планом светящиеся глаза и острые клыки Кризалис. «Глупая пони! — прорычала она. — Ты не знаешь, во что вмешиваешься!» «Я точно знаю, во что вмешиваюсь», — простонал я. «Я имел дело с подменышами много лет». Кризалис зарычала: «Я — Голодающая Королева! Я могла бы осушить тебя за считанные секунды, и если бы не защита улья, я бы это сделала! Если бы ты пришла на несколько дней позже, я бы не смогла ее выпустить, даже если бы захотела!» «Попробуй, сучка», — бросил я ей вызов и снова прижался к ней. «Ты же не умираешь». Ее нос прижался к моей шее, и я почувствовал ее клыки. «Пони. Уходи. Прочь. Или...» «Или что? Ты ешь меня? Вкусная любовь. Ты чувствуешь ее вкус, не так ли? Когда ты в последний раз ел прямо из пони? Это был Сияющий Амур? Теперь тебе нужно кормить Аликорна, который оказался в ловушке и не может убежать. Вкусная любовь, смешанная с яростным гневом? Какой это на вкус? Острый?» Кризалис зарычала и зашипела в ответ, прижавшись еще ближе, и я почувствовала, что снова начинаю истощаться. Теперь она уже всерьёз меня ела. Чувствуя, что слабею с каждой секундой, а зрение затуманивается, я схватил ее своей магией, прежде чем я уже мог, и сбросил ее с трона прямо в один из больших сосудов, до краев наполненных светящимся зеленым застывшим любовным желе. Она приземлилась с всплеском и медленно пошла ко дну, уровень желе начал заметно понижаться. Пытаясь встать с трона, я обнаружил, что ноги, похоже, отказываются меня слушаться. …А теперь я не могу пошевелиться, находясь в комнате с прожорливой королевой подменышей. Чей это был план? > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- Кризалис медленно выбралась из полупустого чана, а затем рухнула на пол камеры, сильно ударившись об него и замерев. Прошло почти пятнадцать минут, и я начал возвращать движение в ноги. Я осторожно слез с трона, мои ноги слегка дрожали подо мной, когда я приблизился к ней, держась подальше от легкого расстояния, чтобы не пришлось прихлопнуть жука. «Ты снова в здравом уме?» — спросил я, остановившись. Крисалис не двигалась ни секунды, прежде чем с трудом поднялась и села. «…Ты хоть представляешь, что ты натворила?» — проворчала она. «Да. Помешал тебе стать идиоткой и вывалить все это на свою дочь. Если ты думаешь, что это для тебя, то ты еще более не в своем уме, чем я думал», — сказал я и сел, теперь, когда она выглядела менее сумасшедшей, «Она нуждается в тебе. Ей это может не нравиться, но она нуждается в тебе. Никто другой не может научить ее быть королевой-подменышем». Крисалис посмотрела на меня и медленно поднялась, теперь выглядя гораздо более нормально для нее, ее зеленая магия пробегала по ее хитину и собирала то, что осталось от любовного желе, прежде чем она положила его обратно в большой контейнер, прежде чем она медленно преодолела расстояние между нами. Я поднялся, чтобы встретиться с ней взглядом в глаза, насколько это было возможно. Она определенно была хищником, а я был ослаблен посреди ее логова. Она, может, и ела, но она также попробовала мои эмоции. Дразнить ее инстинкты сейчас было бы просто глупо. Так же как и отступать. Вместо этого я встретил ее взгляд, спокойно сложив крылья на спине. Я все еще чувствовал себя очень слабым, все казалось приглушенным. Это помогло. Она посмотрела на меня сверху вниз, и это было гораздо больше похоже на Кризалис, чем когда я впервые вошел. Говорите, что хотите, о злобном жуке, но в ней была особая харизма, которую я раньше видел только у Селестии и Луны. «Глупо было с твоей стороны приходить сюда», — наконец сказала она. «Еще два дня спустя я бы съела тебя целиком». «Я бы на это не рассчитывал», — ответил я и выпрямился так высоко, как только мог, не поднимая крыльев, чтобы казаться больше. «У тебя, возможно, было бы меньше контроля, но ты был бы слабее, ты и так едва мог двигаться. Я, может, и не самый сильный аликорн, но с тобой, таким слабым, я могу пинать твою хитиновую задницу через всю эту комнату». Она на мгновение замолчала. «…Ты действительно заботишься о моей дочери, не так ли, маленькая хищница?» «Да. Да, я это делаю», — сказал я ей, встретившись с ней взглядом, «Я даже забочусь об остальных членах улья. Они все еще нуждаются в тебе». Кризалис медленно обошла меня, а я повернулась, чтобы продолжать смотреть ей в лицо: «А когда они перестанут это делать? Когда я, будучи живой, не позволю им строить более крепкие связи с Пони?» «Тогда можешь ползти в самую глубокую и темную дыру, какую только сможешь найти, мне все равно», — сказал я ей, пошевелив крыльями. «Но Скиттер и остальные нуждаются в тебе. Пока они не перестанут, ты останешься там, где ты есть». Кризалис приблизилась, слегка жужжа крыльями, прежде чем наклониться и потёрлась носом о мою голову. «Хорошо сыграно, маленькая хищница. Действительно хорошо сыграно», — пробормотала она, прежде чем отстраниться, по пути лизнув моё ухо. «Теперь можешь идти. Если ты ещё можешь ходить». Бросив на нее взгляд, я повернулся и вышел из комнаты. Если быть совсем честным, то после этого я не особо помнил оставшуюся часть своего пути из туннелей улья. Выйдя из туннелей, я кивнул стоявшему там охраннику, прежде чем повернуть направо, двигаясь по мягко падающему снегу. Потребовалось около минуты, чтобы снова попасть внутрь. Примерно так я и продвинулся, прежде чем мои ноги подогнулись, и я ударился о пол, пытаясь взять под контроль дыхание. Честно говоря, это не был страх или что-то в этом роде. Я просто чувствовал себя... Я чувствовал себя плохо и, честно говоря, ужасно. Там меня и нашла Сансет некоторое время спустя. Она ничего не сказала, просто двинулась, чтобы помочь мне подняться своим копытом и магией, ведя меня в одну из гостиных поблизости. Оставив меня на диване, она выскользнула и через некоторое время вернулась с чашкой чая. Забравшись на диван рядом со мной, она поставила передо мной чай, и я сделал глоток, прежде чем вздохнуть и прислониться к ней. «Я чувствую себя... паршиво», — признался я и снова отпил чая, который она мне предложила. «Не удивлен», — сказал Сансет. «Я не совсем уверен, что произошло, но я почти уверен, что это было связано с кормлением Кризалис. Это было глупо». «Необходимо», — вздохнул я и прислонился к ней. Она переместилась, чтобы лучше поддержать меня: «...Может быть. Не делай это менее глупым». "М-м-м." Не уверен, что могу с этим поспорить. Сансет тихо вздохнула: «Поспи немного, Пейдж. Ты выглядишь мертвой на своих копытах». «…Хорошо, — признался я и успокоился. — Немного высох… через несколько дней приду в норму. Завтра будет лучше». > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна была… …Не доволен. «О чем ты думал!?» «Это… это было необходимо». Она прошлась взад-вперед по нашей гостиной, прежде чем повернулась ко мне: «Пейдж! Она могла съесть тебя!» «…не совсем», — сказал я и пошевелил крыльями. «Она достаточно умна, чтобы знать, что произойдет, если она попытается. И если она зашла так далеко, что не осознала этого, я мог бы легко сбежать или победить ее». Я благоразумно решил не говорить, насколько близко это было к истине. Но Луне, похоже, было все равно, ее крылья вспыхнули, и я мог бы поклясться, что она управляет солнцем, судя по тому, что ее взгляд, казалось, мог поджечь все вокруг: «Это было глупо! Ты еле выбрался оттуда! Ради всего святого, Сансет Шиммер нашла тебя лежащей в коридоре!» С трудом поднявшись на копыта, я встал с дивана и подошел к ней. «Луна, со мной все в порядке», — сказал я ей, обходя стол. «Я знаю, как обращаться с подменышами, мое небо». Ферн вскочил на свои деревянные лапы и быстро последовал за мной, устроившись рядом с диваном, когда я забрался на него. В последнее время он рос как сорняк и теперь почти моего роста! Луна издала разочарованный звук и покачала головой: «Ты не знаешь Край…» «…Я не знаю Кризалис так, как ты?» — спросил я, перебивая ее. «Это то, что ты собиралась сказать?» Она посмотрела на меня сверху вниз: «…Она опасна, моя страница. Я знаю, что тебе нравится Скиттер, но Край…» Я покачала головой: «Я понимаю Кризалис лучше, чем большинство», — сказала я ей и посмотрела на нее, прежде чем постучать по виску: «Здесь? Я, вероятно, немного ближе к ней, чем к любой пони. Она — хищник, общественный хищник, который привык перехитрить свою добычу. Как и люди. Я могу выглядеть как пони, говорить как пони и в основном есть как пони, но я совершенно уверена, что это никогда не исчезнет». Луна слегка отстранилась, ее уши сложились в стороны, и она покачала головой, прежде чем она со вздохом уткнулась носом в Ферна и лениво почесала между ветвистыми ушами, «Пейдж... даже если это правда, это было слишком опасно. Тебе следовало пойти к кому-то другому вместо этого». Я уткнулся в нее носом и снова сложил крылья, садясь и глядя на нее снизу вверх: «И что она сделала? Никто другой не мог войти в этот Улей. Никто другой не мог сделать то, что сделала я. Попытка навязать дело страже или любой из принцесс была бы катастрофой». «Тогда, возможно, тебе стоило оставить ее там!» «И свалила всю ответственность за улей на Скиттера?» — спросил я, навострив уши. «Она этого не заслуживает. Она отказывается разговаривать с Кризалис, если это не абсолютно необходимо, вероятно, есть вещи, которые ей нужно знать, но она пока не знает». Луна покачала головой, выглядя расстроенной, прежде чем опуститься на землю: «Пейдж... ты не можешь просто... ты должна была сначала рассказать кому-нибудь». Я подвинулась, чтобы лечь рядом с ней, благодарная за возможность лечь, так как мои ноги снова начали слабеть и дрожать. «Я не знала, сколько времени осталось, Мое Небо», — тихо сказала я и потерлась носом о ее шею, подняв крыло, чтобы положить его ей на спину, едва дотягиваясь, «...но ты права. Мне следовало отправить гонца с сообщением кому-нибудь. Мне жаль». Она потерлась носом о мое ухо. Ой! Поведя ухом, я посмотрел на нее. Ладно, я это заслужил. Я прислонился к ней, а она положила свою голову мне на макушку, «Как ты себя на самом деле чувствуешь?» — тихо спросила она. «…Немного слаб, ноги немного трясутся», — признался я, «Но не так уж и плохо. Это не хуже, чем когда я случайно перекормил Скиттера». Луна кивнула, но я видел, что она все еще не выглядела счастливой. Перевернувшись на спину, я посмотрел на нее: «Луна, серьезно. Со мной все будет в порядке, просто меня немного трясет. К завтрашнему дню мои эмоции придут в норму, а послезавтра я буду достаточно близок к ста процентам, чтобы никто ничего не заметил». Она посмотрела на меня сверху вниз: «Твои эмоции?» «Ммм. Все как-то приглушенно», — признался я. «Думаю, так и ощущается депрессия. Но к завтрашнему дню все будет в порядке, не то чтобы это происходило в первый раз». Ферн придвинулась и легла рядом с нами, свернувшись калачиком. Терапия с использованием щенков тоже очень помогла. Луна немного подвинулась, чтобы положить голову мне на грудь, а я обхватил ее передними лапами: «...Это не может быть полезно для тебя». «Почти уверен, что это не так», — сказал я и погладил ее по гриве. «Но это не каждый раз, когда подменыш так много ест. В основном это просто покусывание или просто фоновые эмоции, ты даже не замечаешь этого». Луна слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Вместо этого она просто расслабилась и закрыла глаза, а я нежно обнял ее. «Луна?» — спросил я после долгой паузы. «Мы останемся на полу?» «Ммм». «Просто проверяю», — прошептал я и потерся носом о ее шевелюру, прежде чем закрыть глаза и расслабиться, медленно поглаживая ее развевающуюся звездную гриву. Прошло совсем немного времени, и я уснул. > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- Расправив крылья, я пошла рядом с Сансет: «Итак... спасибо». «Что я должна была сделать, оставить тебя там?» — спросила она и закатила глаза. «Эмбер пошла и забрала меня, как только ты покинул улей». Что? «Эмбер, почему ты сама этого не сделала?» Она спрыгнула со стропил сверху, приземлившись с другой стороны от меня. «...Я не думала, что увидеть подменыша прямо сейчас будет хорошо, сэр», — призналась Эмбер. «Спасибо за то, что вы сделали, сэр, вы оказали большую услугу улью». Я ткнул ее крылом: «Глупая жука. Если я могу выстоять против королевы Кризалис, почему у меня должны быть проблемы с дроном?» «…Принцесса Скиттер тоже считала, что будет лучше, если тебе поможет пони». «Тогда она тоже глупая дурочка», — сказал я ей с улыбкой. «Можете передать ей, что я поговорю с ней позже?» Эмбер кивнула и исчезла в жужжании крыльев. «Итак, встреча», — сказал я и повернулся к Сансет, «Что случилось?» Она покачала головой: «Сестры хотят подтвердить с вами график дежурства и обсудить некоторые логистические вопросы». Запись царапины. «…Сестры?» «О, ты не слышала?» — весело спрашивает Сансет. «Это одна из вещей, о которых они хотят поговорить с тобой. Они хотят предложить им название. Сестры битвы». Я долго смотрел на нее: «Ты же не серьезно!?» Она невинно посмотрела на меня: «Что?» «Это не может быть твоей виной! Я знаю, ты знаешь, откуда это!» Это вызвало у нее смех: «Я вообще-то тут ни при чем! Мне просто смешно!» «Да, этого не произойдет», — проворчал я. «Стражи, их можно называть Стражами». Сансет толкнула меня своим боком: «О? А как насчет… Королевских Ангелов?» — предложила она. «Они будут острием копья и не будут знать страха». Я просто уставился на нее на мгновение: «...Не могу поверить, что у тебя сорок тысяч фанатов». Она пожала плечами: «Я не. Ну, не совсем. Но я сталкивалась с этим пару раз, и в школе был клуб. Никогда не играла в игры или что-то в этом роде, но я пролистывала свод правил раз или два». Вздохнув, я покачала головой: «…Не называю их Сестрами Битвы. Это просто очень плохая идея в целом и просто искушение судьбы». «А что насчет Королевских Ангелов?» «Ни в коем случае, так ведут к культам и флеймерам. Я пытаюсь избегать даже всего этого Принца!» Я сказал ей, нахмурившись: «Нет». Санни вздохнула и показала мне язык: «Палка в грязи». «Мне придется жить с этим вечно!» «Хм… Ангелы Пейджа!» «Может быть, если бы их было трое», — проворчал я и покачал головой, — «ты делал бы на Земле что-нибудь, кроме увлечения поп-культурой?» Сансет слегка пожала плечами: «...У меня не было друзей, так что мне больше нечего было делать», — тихо сказала она, прежде чем улыбнуться: «Ладно. Хранители снов?» Я кивнул: «Может сработать, но, как вы сказали, немного шаблонно. Я могу отклонить сестер, но я думаю, будет справедливо, если они примут участие». «Справедливо», — согласилась Санни. «Ну что... чувствуешь себя лучше?» «Лучше», — сказал я. «Чувствую себя почти нормально, но нам следует отложить тренировки до завтра. Ходить — это нормально, но мне, вероятно, не стоит пробовать что-то изнурительное, иначе я окажусь лицом вниз». «Могу сделать». «…Как прошли твои выходные со Спарки?» Это воодушевило единорога: «Это было здорово!» «Неплохо, да?» — спросил я, а затем ухмыльнулся ей: «Куда вы двое дели Спайка?» «Ночевка у Меткоискателей. Его друзей», — радостно сказала она, и мы пошли ужинать. «О, это мило». Она весело показала мне язык, а потом улыбнулась: «Это было мило. Я просто немного... ну... общение на расстоянии отстой». «Знаешь, ты можешь переехать». Сансет покачала головой: «Это не поможет», — сказала она. «Я имею в виду, это было бы неплохо, но Твайлайт много путешествует, и даже когда она этого не делает, она так занята всем». «Луна тоже занята», — сказала я ей. «Но просто возможность быть рядом и проводить время с ней, пока она работает над своими документами, или просто возможность спать рядом с ней значат очень много, даже если мы ложимся спать в разное время и просыпаемся по-разному». Она немного нахмурилась: «...Это было бы неплохо, я подумаю об этом», — сказала она задумчиво, — «Но Кантерлот — мой дом. Я не против посетить Понивилль, но там так... все пони знают всех пони. Честно говоря, я не уверена, что смогла бы там жить». Думаю, я это понимаю. > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я листала блокнот, пока шла по коридору; на улице завывала снежная буря. После встречи я смогу поработать над чем-нибудь позже. Книга должна была быть достаточно готова, чтобы отправить ее в Twilight для редактирования. Лихое приключение с небесными кораблями и парящими островами. Полностью оригинальная работа, которая была захватывающей. Я думаю, это было довольно хорошо, но это должны решать другие пони. С нетерпением жду, когда «Сумерки» вернут мне книгу, как только я ее отправлю, и тогда мне придется переписывать ее с нуля. Девочка была ужасно хороша в поиске ошибок, как грамматических, так и сюжетных. Тот факт, что она была готова получать деньги за то, что первой прочла совершенно новую книгу, был просто глазурью. Не то чтобы я не позаботился о том, чтобы подарить кобыле моей лучшей подруги особенный подарок ко Дню очага. Вопрос в том, что писать дальше. Как приручить аликорна? Нет, Луна убьет меня. Ухмыляясь этой мысли, я толкнул дверь и вошел в столовую: «Вечер, Саншайн». «Добрый вечер, Пейдж», — сказала она и оторвалась от ужина. «Рада, что ты смогла присоединиться ко мне». «Я тоже тебя люблю», — сказала я и опустилась на одну из подушек у стола. Она посмотрела на меня секунду, и я навострил уши, прежде чем нахмуриться: «Прекрати». «Что остановить?» «Интересно, в порядке ли я после того, как отправился в улей подменышей, и размышления о том, стоит ли винить в этом Скиттера», — сказал я, — «Мне этого хватает от Луны. Мой выбор, я это сделал». Селестия слегка улыбнулась и пошевелила крыльями: «Это не то. Я уверена, что ты сможешь справиться сама, и ты лучше всех из нас подготовлена ​​к управлению подменышами». "Ой." «На самом деле мне было интересно, как ты себя чувствуешь». «…Лучше», — признался я. «Немного устал, но завтра я буду почти в норме», — прежде чем я посмотрел на нее в ответ. Ее крылья слегка шевелились, уши были насторожены, а ее шерсть, казалось, приобрела особый блеск. «Что-то тебя взволновало», — прокомментировал я. «Клиар Скайс приезжает в гости?» Селестия радостно кивнула, когда мне принесли еду. О, печеный картофель. Я подождала, пока служанка выйдет из комнаты, прежде чем ухмыльнуться ей: «Завтра? Тогда у меня будет время купить наушники». «Почему мы усложняем вам жизнь?» «Ну, если говорить точнее, то мне сложно спать», — возразил я и принялся за еду. Она с сомнением посмотрела на меня: «Твоя башня находится по другую сторону замка от моей». «О, я знаю», — сказал я с ухмылкой. «Как и большая часть Кантерлота». На самом деле это вызвало у аликорна легкий румянец и легкий взгляд. Счет. Лучше насладись своей победой, пока я могу. Мне редко удавалось одержать победу над кем-либо из сестер, особенно с Селестией, потому что я не мог просто обмануть ее и пощекотать, пока она не сдастся. Решив проявить зрелость, она показала мне язык, прежде чем вернуться к ужину. «Ну, как дела с твоей охраной?» — спросила она через мгновение, передавая мне раунд. «Вообще-то неплохо», — сказал я ей и добавил немного масла к своей фаршированной картофелине. «Сегодня мы говорили о развертывании для охраны позиций на Ночной стороне замка и, наконец, выбрали имя». "Ой?" «Оказался в Легионе Мечты», — пожал я плечами. «С названиями все сложно». Не то чтобы двадцать пять пони были таким уж легионом. Но мне нужно было что-то выбрать, иначе они бы это сделали! Селестия кивнула в знак согласия: «А их способности?» «Ну, они хорошо натренированы и отработаны», — сказал я, прежде чем признаться, «Но они не проверены на самом деле. Но я думаю, что я бы выставил их против твоей защиты в равном количестве». Она задумчиво жевала кусочек помидора, а затем улыбнулась мне: «Хочешь проверить это?» Я нахмурился: «Что ты имеешь в виду? Какая-то военная игра?» Селестия кивнула: «Мы определяем цель, твой охранник пытается ее выполнить, а мой охранник пытается их остановить». Это звучало интересно и позволило бы им увидеть, полезна ли их новая тактика против опытных сил. И безопасно. «Звучит хорошо. Какова цель?» Она улыбнулась: «А как насчет… вернуть предмет, помещенный в тронный зал? Начните через неделю, и он прослужит неделю». Я кивнул в знак согласия: «Они достигают цели, и мы побеждаем. Солнечный страж удерживает их от нее, и они побеждают». Селестия кивнула и секунду смотрела на меня: «Как насчет того, чтобы немного поднять ставки?» «Что ты задумала, солнышко?» «Мы оба объединяем свои силы в учениях и делаем ставку на кон». Это была огромная ловушка, и даже слепой пони смог бы увидеть ее с чертовой луны! Что делать... ни за что на свете я от нее не отступлю! «Звучит неплохо», — согласился я. «Каковы условия?» Селестия задумалась, потом пожала крыльями и отпила воды: «Не уверена. Мы можем разобраться с этим позже». Да. Она что-то запланировала. «Ничего, что подразумевает, что я займу твою работу», — указал я, пошевелив крыльями, «И смену цели. Я сяду на трон, я побеждаю». «Мы вас поймаем, мы победим». "Иметь дело." Мы некоторое время смотрели друг на друга через стол, прежде чем она снова заговорила: «Не проси Твайлайт, Каденс или мою сестру о помощи». «То же самое и тебе». "Согласованный." Как это сделать… хм… Прежде всего, психологическая война. «Итак…» — начал я, «какие у тебя параметры? Нет, подожди, неважно… У Рарити они, скорее всего, есть в файле». Она слегка нахмурилась: «Как так?» «Я имею в виду, что ей, скорее всего, понадобится как минимум пара дней предупреждения до моей победы, чтобы сшить тебе униформу горничной впору. Не думай, что твой размер у них стандартный». Она ухмыльнулась: «Почему ты думаешь, что у меня его еще нет?» Я удивленно моргнул. Ого. Ладно, зачёт в её пользу. > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- Танцуя в стороне, чтобы избежать пролетающего мимо огненного шара, достаточно близкого, чтобы я мог почувствовать запах перегретого воздуха. Бросив свой шакрам и дюжину иллюзорных копий по разным траекториям обратно в Сансет, я телепортировался на пару метров влево, уклонившись от огненного копья, прорезавшего неглубокую траншею в грязи тренировочного полигона. В тот момент, когда я появился, я побежал в двух направлениях одновременно: моя иллюзия ушла влево, пока я оббегал ее справа. На секунду Сансет был занят блокировкой чакрама и иллюзий. Она быстро поняла, что если ты не уверен на сто процентов, что реально, ты блокируешь их все. Или еще лучше, не будь там. Закат разрушил все иллюзии в округе мощным всплеском магии, как это сделала Твайлайт. Запустив еще одну телепортацию, прежде чем она успела применить рассеивание, я наложил на себя заклинание невидимости, пока две мои копии бросали на нее разные заклинания. Сила и Лед. Блокировка одного затруднит блокировку другого. Чтобы заблокировать оба, нужно было мощное заклинание, которое блокировало как физические, так и энергетические заклинания. Подхватив шакрам с земли с помощью магии, я швырнул его в нее так, чтобы он прибыл в ту же секунду, как ее щит опустится. Но ее там не было, она телепортировалась через поле так далеко от того места, где стояла, в ту же секунду, как щит опустился, и стала осматривать тренировочную площадку. Вот именно по этой причине я туда и побежал. Как только она появилась, я прыгнул и вытащил ее из невидимости. Мы покатились по земле, поднимая облака пыли и снега, когда она попыталась пнуть меня, ее рог вспыхнул ударной волной, отбросив меня прочь. Развернувшись, я скатился с нее, избежав энергетического удара, прежде чем снова наброситься на нее и прижать ее к покрытой грязью тренировочной площадке. «Даешь?» Сансет тяжело дышала и рухнула на замерзшую землю, кивая и пытаясь восстановить дыхание. «Э-это было жульничеством». «Т-так не было», — возразил я и расслабился, пытаясь восстановить дыхание. «Не говорила никаких правил». «Мы использовали магию!» — пожаловалась она и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. «Так что сила земных пони не может быть справедливой!» «О? Я мог бы так же легко взорвать тебя», — сказал я, ухмыляясь ей сверху вниз. «Иди и перестань быть предсказуемой, Санни. Я знал, где ты окажешься, еще до того, как ты подняла этот щит». Она посмотрела на меня: «Никто другой не стал бы этого делать! Мы репетировали вместе много лет». «Это правда», — признал я, расправив крылья и придвинувшись, чтобы лечь рядом с ней. «Но нам понадобится нечто большее, чем просто добраться до Саншайн». «Ты не будешь втягивать меня в это!» — пожаловалась Санни. «Тебе надерут задницу!» — перевернувшись на живот и прислонившись к моему боку, она попыталась стряхнуть с себя всю пыль. «Давайте посмотрим правде в глаза, у нее есть опыт». «Почти весь Опыт, поэтому я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот раз», — согласился я, стряхивая пыль с ее спины крылом. «Ты мне в этом деле понадобишься, Санни». Сансет застонала и прислонилась ко мне: «...Это так несправедливо». «Как жаль», — сказал я ей, обнимая ее крылом с улыбкой. «Как лучшая подруга, ты автоматически становишься «волонтером»». Она вздохнула и покачала головой, прежде чем застонать и снова расслабиться: «Просто чтобы ты знала, ты будешь мне должна все визиты в спа. Все». Слегка нахмурившись, я посмотрела на нее: «...Разве я уже не делаю этого? Я постоянно получаю счета из спа-салонов, но не думаю, что когда-либо была в них». «Ну, есть такое», — признала она с улыбкой. «Ладно, хорошо. Я помогу тебе. Но я не собираюсь ввязываться во все эти пари». «Ах да, это», — проворчал я и вздохнул. «Я действительно не хочу потерять эту, я немного боюсь, чем закончится эта, особенно после того, что я ей сказал». Сансет повернулась и посмотрела на меня, нахмурившись: «Что?» «…Возможно, я случайно пригрозила, что если она проиграет, то станет моей служанкой на один день. В форме и со всем остальным». Сансет издала слабый сдавленный звук, а затем рассмеялась и перевернулась на спину: «Ты такая напуганная!» «…Не стоит так уж этим наслаждаться», — проворчал я и бросил на нее короткий взгляд, прежде чем ткнуть копытом землю. «Так что да. Не хочется терять эту». Она показала мне язык: «Ты же знаешь, чтобы иметь хоть какой-то шанс, нам придется сильно сжульничать». «О да», — согласился я, — «Нам нужно быть самыми читерскими читерами, которые когда-либо читерили, чтобы хотя бы приблизиться. Но я планировал это в любом случае. Идти на Solar Guard в прямом бою было бы глупо, в этом они лучшие». Сансет кивнула и перевернулась на копыта, накинув шарф, чтобы укутаться от холода. Ветер немного усилился, «Когда встреча?» «Сегодня днем ​​у меня назначена встреча с Командиром Брайт Глоу», — сказал я и встал, потягиваясь. «Я объявлю об этом Легиону, и тогда мы начнем подготовку. Я хочу, чтобы ты был там, если сможешь». Она кивнула: «Отлично, у меня будет время снова согреться и помыться», — сказала она и с улыбкой взяла свою сумку. «Эй, знаешь что?» «Мне сейчас придет еще один счет из спа-салона?» — предложил я с улыбкой. — «Получайте удовольствие». «Будет сделано!» — радостно согласилась она, прежде чем остановиться и оглянуться на меня. «...Почему бы тебе не пойти со мной?» «Не уверена, что это в моем вкусе». «Что? Расслабиться в горячей ванне после массажа и попариться в сауне после того, как придешь с мороза, это не твое?» — поддразнила она. «Это не все девчачьи грязевые ванны и подпиливание копыт, ты же знаешь». Это... это сейчас действительно прозвучало довольно мило. «…Ладно. Думаю, мне стоит взглянуть на то, за что я заплатил», — сказал я и поднял сумку. Возможно, у него такая же или даже лучшая устойчивость к холоду, как у Пегаса, но отправиться сейчас куда-нибудь в теплое место было бы очень и очень приятно. «Приготовься к тому, что твой мозг взорвется, напарник. Селестия знает, что тебе иногда нужно научиться расслабляться». > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- Брайт Глоу была белой единорогой, облаченной в серебристые доспехи Легиона, ее шлема нигде не было видно, а грива была заплетена в косу, чтобы она не мешала. Она моргнула, глядя на меня через стол, а затем посмотрела на Сансет. Санни кивнула. На мгновение можно было почти увидеть, как работают шестеренки под ухом Брайт Глоу, прежде чем она глубоко вздохнула и кивнула: «Да, мой лорд. И мы идем против Солнечной стражи, почему?» «Официальное объявление будет через четыре дня», — сказал я и, пошевелив крыльями, потянулся за свитком со стола, разворачивая его. «Это будет объявлено как учение для новой гвардии». Яркое сияние осветило ее рог и разгладило карту территории замка: «Официальная причина». Я кивнул: «Немного менее официальная причина, которая просочится в прессу через пару дней, заключается в том, что это проверка изменений, внесенных после Вторжения Чейнджлингов для повышения безопасности». «А настоящая причина?» — спросила она, нахмурившись. Я ткнул копытом в карту: «На самом деле причина в том, что у меня был разговор с принцессой Селестией, и она посчитала, что ты не сможешь этого сделать. Я не согласился». Брайт Глоу дернула ушами, а ее челюсть немного упрямо сжалась: «Я понимаю, мой господин. Ну что ж, тогда нам нужно кое-что спланировать». «Да, — согласился я. — Честно говоря, идти напрямую против Солнечной Стражи — плохая идея». Брайт кивнул: «Да, сэр. Какова цель?» «Посадить меня на трон. Если меня схватят, мы провалимся. Если мы не справимся за неделю, мы провалимся». Она немного поморщилась, прежде чем кивнула: «…Нам придется действовать скрытно». Сансет кивнула: «Так и есть. К счастью, на нашей стороне Аликорн Лжи». Глядя на нее с недоверием, я затем сказал: «Сансет, это так не работает. Это воображение, мечты и истории». «Аликорн из Сники?» — весело предположила она. Вздохнув, я пошевелил крыльями: «...Нам лучше надеяться на это, иначе это никак не сработает, даже если это ограничится только Стражей Замка, а не всем гарнизоном Кантерлота, они все равно превосходят нас численностью в десять раз. Ладно, нам нужно начать готовиться. Мы не можем рассчитывать на то, что Солнечная Стража будет просто сидеть и защищаться, они могут напасть и попытаться захватить меня или нанести удар по нашей численности». Брайт Глоу посмотрела на нас, прежде чем кивнула: «Вы правы, сэр. Мы не можем оставаться в казармах. Нам следует перенести лагерь на гору за городом». «Тихо и осторожно», — сказал я, — «Предупредите Легион, начните подготовку. Но сначала отошлите инструкторов из Солнечной Стражи, не уверен, что им можно доверять в этом». Брайт Глоу покачала головой: «Я бы поручилась за них, сэр. Они хотят увидеть эту работу, и если мы потерпим неудачу, это будет выглядеть так, будто они потерпели неудачу», — прежде чем она улыбнулась: «В любом случае, большинство из них из Лунной Стражи». «Тогда они останутся», — согласился я. «Ты знаешь большинство из них лучше меня. Я пришлю нам подкрепление». «Подкрепление?» «Подменыши», — пояснил я, — «Нам нужны разведчики и подмышечные. Только единороги из нас могут прятаться за иллюзиями, и почти никто не сравнится с ними». Брайт Глоу заколебался и слегка нахмурился: «…Но разве это не подло — находиться между Легионом и Гвардией?» Сансет покачала головой: «Ничто в правилах не говорит, что мы не можем приглашать помощь. К тому же, мошенничество, помнишь?» Брайт Глоу кивнула: «…Согласна, леди Шиммер. Помощь была бы кстати. Я соберу командиров отрядов и инструкторов, прежде чем рассказать им о том, что происходит. Посмотрим, есть ли у них какие-нибудь идеи». «Хороший план», — согласился я. «Я хочу, чтобы к утру вы с ними вернулись сюда с базовым планом». «Да, сэр», — согласилась она и, выходя, взяла свой шлем. Дверь за ней закрылась, и Сансет навострила уши, глядя на карту: «Это будет… сложно». «Да», — согласился я, — «Я собираюсь найти Скиттер и доставить ее на борт до завтра. Нам понадобится ее помощь в этом». Сансет кивнула: «Да», и потянулась: «Не жду всей этой затеи с кемпингом». Я секунду смотрел на нее: «…Знаешь… ты официально не являешься частью этого. Ты можешь остаться». Сансет покачала головой: «Не поможет. Как только все это начнется, мне запретят входить на территорию замка, все пони знают, как близко мы. Первое, что они заподозрят». «…Хорошее замечание», — согласился я. «Да, это все равно не сработает». Санни посмотрела на карту: «Мы разберемся. Я, по сути, выросла в замке, я знаю его не хуже других. Я посмотрю, открыты ли еще какие-нибудь из моих старых мест для тайных прогулок и чтения». «Секретный и неохраняемый путь в замок звучит полезно. Ужасно, если он существует, но полезно прямо сейчас», — сказал я, слегка нахмурившись. «Тебе действительно стоило рассказать кому-нибудь». «Большинство из них слишком малы для взрослой пони», — сказала она и замялась, — «…И, честно говоря, я как-то забыла о них до сих пор. Извините». «Это нормально, если Гвардия не знает о них, вряд ли и враг узнает», — признал я, «Но мы должны блокировать их после. Одна из причин, по которой я на самом деле «хочу» это сделать, — найти эти дыры в нашей обороне». Это и еще один из них, победивший Саншайн. Ладно, в основном получаю один из них из-за Саншайн. «Пойду найду Скиттер», — сказал я и расправил крылья. «Посмотрю, смогу ли я уговорить ее дать нам копыто в этом деле». Сансет кивнул: «Я пройдусь по этим картам, а затем проверю несколько мест, которые я помню. Увидимся на встрече завтра». > Глава 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно пролистал книгу, прежде чем взглянуть на Луну: «Мое Небо, не могла бы ты...» «Нет, не буду», — сказала она, отрываясь от своих записей с ухмылкой. «Ты сама в это вляпалась. Сама и выпутывайся». «Не вижу с твоей стороны большого сочувствия», — заметил я, поправляя крылья. Луна дернула ушами: «А ты заслуживаешь чего-нибудь?» «…Полагаю, нет», — признал я и закрыл книгу о тактике боя. Написанную некой принцессой Селестией для Солнечной стражи. Не уверен, что это применимо здесь, но это было обязательным к прочтению для всех офицеров гвардии. «Особенно после твоего спора с моей сестрой», — поддразнила Луна и расправила крылья, прежде чем снова медленно расслабиться. «Мне немного любопытно, о чем ты думал?» Я немного откашлялся: «На самом деле... просто пытался ее переубедить. Извините». Луна закатила глаза: «Не об этом. О чем ты думала, когда вступала в открытое пари с моей сестрой?» «А. Это». «Да. Это», — сказала Луна с ухмылкой. «Хочешь узнать, что случилось в прошлый раз, когда пони был настолько глуп, чтобы сделать это?» «…я думаю, нет?» «Я полагаю, это слово — брак?» Глоток. Я покачала головой: «Ну, по крайней мере, в этот раз этого не произойдет. У нее есть супруг. Марефренд. К тому же, она знает, что…» «Вы двое продолжаете флиртовать?» — поддразнила меня Луна и показала мне язык. Двойной глоток. «Она... она знает, что это просто... она бы не стала...» Луна рассмеялась и вскочила со стула, подбежала и потерлась носом. «Я шучу, моя Пейдж», — сказала она и села на диван рядом со мной, положив крыло мне на спину. «Она бы не сделала этого с тобой». «…Я не могу не заметить, что ты сказал не так». «Аликорны живут долго», — сказала Луна и потерлась носом о мое ухо. «Я не сомневаюсь, что со временем ты свяжешься с остальными и другими пони. Включая Селестию. Но я не думаю, что она попросит тебя об этом на спор». Слегка пошевелившись, я прислонился к ее боку. «…Да, скорее всего, нет. Это не значит, что я не беспокоюсь об этом», — признал я. «Что бы она ни попросила, если выиграет, это, скорее всего, будет что-то крупное». Луна слегка кивнула: «Вероятно, да». «…Луна, черт возьми, я ведь получу работу, не так ли?» Это заставило ее рассмеяться и прижать меня к себе еще крепче: «Глупая Пейдж». «Ну, ладно. Я и так безумно занята», — проворчала я и прислонилась к ее боку. «Ну, есть один способ никогда не узнавать этого». Луна кивнула: «Тебе нужно победить». «Да. Да, я так считаю», — сказал я и взглянул на нее, «...Луна. Мне нужно выиграть это!» Она просто снова кивнула: «Да», а затем ухмыльнулась: «Все еще не помогаю тебе». "Блин!" Она хихикнула и укусила меня за ухо: «Глупая Пейдж». «Ну, попробовать стоит», — сказал я и дернул ухом, прежде чем снова взять книгу. «Ну, если ты не собираешься помогать, оставь меня заниматься учебой?» «Да», — сказала Луна, и в ее голосе прозвучало немного самодовольство. «Да, я это делаю». Глядя на нее, я пошевелился: «…Ты понимаешь, что для того, чтобы иметь хоть какой-то шанс на это, мне нужно получить все возможные преимущества? Мне нужно учиться как можно больше». "Действительно." «…И ты все еще не перестанешь меня отвлекать, не так ли?» — спросил я с легким вздохом, закрывая книгу. Луна слегка покачала головой и потерлась носом о мое ухо, покусывая его край: «Нет, я определенно этого не сделаю». Рычание. «Мое Небо, ты мне вредишь?» «Разве я не против правил?» — спросила она с ухмылкой. «И разве я бы так сделала?» Я моргнул, а затем подозрительно посмотрел на нее: «Ты что-то замышляешь». Она бросила на меня невинный взгляд. «…Я подозреваю, что точно знаю, чего ты хочешь», — сказал я и ухмыльнулся ей. «Ну, если ты в любом случае собираешься отвлекать меня от работы…» > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ну, тогда есть идеи?» — спросил я и ткнул копытом в карту Кантерлота. В палатке было не так уж много народу, но вокруг было полно пони. Swift Spear стоял напротив меня, глядя на карту, одетый в доспехи Лунной Стражи. Он все еще был на правах аренды в качестве инструктора. Слева от меня была Скиттер в форме белого единорога. На этот раз ее крылья не были видны, а рог прямой. Идеальная маскировка. Не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она нам помогает. С другой стороны от меня была Сансет, одетая в такой же плащ, как и я. Мой шакрам заменил ей кинжал. Брайт Глоу стоял рядом с Свифт Спир. Сансет покачала головой: «Ни одно из старых пятен не осталось. Ну, пара осталась, но они слишком малы для любого пони». «Возможно, подменыш сможет протиснуться?» — предположил Скиттер. «Возможно», — согласился Сансет, — «но даже для дрона там будет тесновато». Я покачал головой: «Может быть, чтобы протащить внутрь немного людей и открыть ворота или что-то в этом роде, но недостаточно, чтобы проскочить внутрь в полном составе, особенно теперь, когда они начали проверять на каждом контрольно-пропускном пункте», — сказал я и нахмурился, глядя на Брайт Глоу. «Легион?» Она покачала головой: «Мы готовы, лагерь разбит и готов. Охрана выставлена, часовые расставлены. Хотя они могут напасть на нас, и я действительно сомневаюсь, что мы сможем полностью остановить их с их большим числом, мы бы увидели их приближение». Я кивнул: «В прямом бою — может быть. Какое первое правило боя?» «Обман», — согласилась она. «Но я не уверена, как это сделать в данном случае». «У меня есть некоторые идеи», — сказал я и посмотрел на них. «Отряды, летуны и телепортеры, те, которые могут двигаться быстро или тихо. Мне нужны беспокоящие силы вокруг замка». Быстрое Копье покачал головой: «Мы не сможем прорваться таким образом, и все это не имеет значения, пока мы не заведем вас внутрь». «О, мы не будем, — согласился я, — мы даже не будем пытаться. Засыпьте их шумом, нарисуйте стрелки... яркие огни. Заставьте их двигаться, заставьте их реагировать. Давайте не дадим им возможности отдохнуть». «…И ты тоже не дашь им спать», — сказала Сансет и ухмыльнулась: «Зло». «Эффективно. И каждый пони, которого мы помечаем раньше, не теряя никого из своих, становится еще одним пони меньше, который может занять место в ротации», — сказал я. «Но это сработает только в том случае, если мы эффективно используем наши силы и любой пони будет помечен». Брайт Глоу медленно кивнул: «Я поручу это нашим лучшим летчикам и иллюзионистам». Я кивнул: «Я разберусь со спящими. Что касается остальной части плана, нам просто нужно сначала посмотреть, как все будет развиваться. Просто убедитесь, что они будут продолжать работать днем ​​и ночью посменно, не утомляясь. Солнечная стража сильнее и опытнее», — сказал я и посмотрел между ними: «Давайте посмотрим, все ли они еще в форме после пары дней без сна». Она кивнула и отдала честь: «Мы сделаем это, сэр». Я остановился, на секунду взглянул на карту, а затем повернулся к Свифту: «...Думаешь, это сработает?» Из всех нас, кто состоит в Страже, у него был самый большой опыт, поскольку до перехода в Лунную Стражу он был членом Солнечной Стражи. Свифт пожал плечами: «Не знаю. Стандартная процедура против такой тактики — в первую очередь отвести пони от стен, чтобы дать им время отдохнуть. Но в данном случае это не сработает. Но будут также контратаки, чтобы попытаться захватить силы набега. По своей функции силы набега будут небольшими, легкими и отделенными от основных сил противника». Сансет кивнул: «Разумно. Как нам этому противостоять?» «Будучи готовыми выступить против их контрсил», — сказал Свифт, «наши силы для набега будут в основном состоять из пегасов и некоторого количества единорогов. Что оставляет нам в основном земных пони и единорогов». Брайт Глоу задумался: «…Ловушки, чтобы противостоять их ловушкам?» «Самый простой способ вызвать ловушку — войти в нее», — согласился я. «Но засады, чтобы остановить их, были бы лучше, я думаю. Но они же ожидают, что мы попробуем это сделать, верно?» Свифт колебался: «…Это зависит. От того, что они думают, что мы думаем, что они думают, что они будут делать». Сансат ухмыльнулся: «Это очень быстро становится глупым. Мы не можем продолжать так думать, иначе мы никогда ничего не сделаем». Скиттер кивнул: «Согласен. Я предлагаю продолжить план лорда Пейджа, но подготовить все необходимое, чтобы отвести наши силы от возможных контратак». «Звучит неплохо», — согласился я и постучал копытом по столу. «А ваши силы?» Скиттер улыбнулся: «Инфильтраторы на месте. Вход в улей находится внутри внешних стен замка, так что мы можем приходить и уходить, когда захотим. Хотя внутренний замок сложнее, и я не сомневаюсь, что принцесса Селестия знает, что я здесь, мы сможем предоставить вам полезную информацию, сэр». «Спасибо, принцесса», — сказал я с улыбкой и кивнул. «Не сомневаюсь, что это будет весьма полезно». Мягко говоря. Даже если бы подменыши не вмешивались напрямую, я бы тоже не хотел их вмешивать, точная информация о передвижениях противника была бы бесценна. Завтра все начнется по-настоящему. Все, что нам нужно сделать для победы, — перехитрить богиню-императрицу царства, которое существовало тысячи лет, и ее верную стражу в средоточии ее власти. «Ну, хорошо», — сказал я и посмотрел на них обоих. «Тогда давайте об этом и поговорим». Я в полном дерьме. Это будет весело, но мне все еще так плохо. > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- Поставив копыто на конек крыши, мой светящийся рог создавал над нами сферу невидимости, и я окинул взглядом город и ближайшую часть замка вместе с его караульным постом. Я Бэткольт. Если бы только ветер мог заставить мой плащ колыхаться. Конечно, поздний вечер в середине зимы не слишком помогал этому впечатлению. Мрак мог бы быть, но снегопад был слишком веселым, чтобы соответствовать. «Ну?» — спросила Сансет, подойдя ко мне и загоревшись, чтобы поплотнее запахнуть свой плащ и поправить шарф. «С минуты на минуту», — сказал я и положил крыло ей на спину, спасаясь от холода. Долго ждать не пришлось. Пара единорогов в плащах поверх доспехов Легиона. Приблизившись к точке охраны, они откинули капюшоны и принялись обстреливать группу заклинаниями. Единственными разрешенными для этого заклинаниями были неопасные и заклинания краски. По сути, они были созданы специально для такого рода вещей и разработаны стражей. Они действовали как самая обычная боевая магия, но оставляли яркое пятно краски на пальто, если попадал тот, в кого попадали. Не смылся, просто исчез естественным образом через пару недель. К чести Солнечной стражи, они быстро отреагировали на неожиданную атаку. Единороги выбрасывали заклинания щита башни, в то время как Земные пони хватались за оружие, а Пегасы взлетели в воздух. Ну, не все. Два пегаса остались на земле рядом с единорогом и земным пони. Они не выглядели счастливыми, потирая места, куда попали заклинания. Как только сюрприз закончился, две кобылы Легиона пустились галопом, чтобы скрыться, и направились через площадь к улице справа от здания, где находились мы с Сансет. Стражники-пегасы полетели через площадь, преследуя единорогов. Близко к нашему собственному Пегасу, чтобы ударить из здания справа. Не с крыши, слишком легко быть замеченным летуном без невидимости. Вместо этого пять арбалетчиков ударили из окон на втором этаже. Два залпа из двух наборов болтов пролетели через маленькую площадь с разницей всего в пару секунд. Попасть в летящую и движущуюся цель арбалетным болтом нелегко. На самом деле, это чертовски сложно. К счастью, они справились с этим гораздо лучше меня. Трое из шести охранников-пегасов приземлились, ругаясь так громко, что я мог их слышать со своего места. Как только они выстрелили, стрелки Легиона схватили арбалеты и скрылись через заднюю часть здания. Остальные пегасы-охранники быстро обошли вокруг и вернулись на пост охраны, явно опасаясь других засад. Они были правы. В переулке слева от нас единороги присоединились к группе земных пони. Шестеро из них несли арбалеты и выпустили несколько болтов через площадь в сторону сторожевого поста, пока единороги поднимали щиты, чтобы поймать ответный огонь. Это не было наездом и бегством. Как только они выстрелили, они перезарядились и выстрелили снова. Ни один из болтов на самом деле ничего не сделал, единороги охраны отклонили и остановили их. Но залп за залпом, похоже, заставили охранных пони решить, что хватит. Они оставили половину единорогов удерживать контрольно-пропускной пункт, но остальные поскакали, защищая оставшиеся щиты единорогов. Как только они это сделали, отряд Легиона развернулся и поскакал прочь, преследуемый гвардейцами. «Думаю, мы наверху», — сказала Сансет и высунулась из-под моего крыла. «Давайте сделаем это». Я кивнул, и мы позволили Легиону проскочить мимо, прежде чем я создал иллюзию каменной стены, растущей из земли посреди улицы между ними и Гвардией. Следующие за ними пони-охранники резко остановились. «Это ловушка!» — закричал сержант группы и мгновенно принял защитную позу, как их учили: щиты единорогов из полукругов, останавливающих молнии и заклинания, превратились в полноценный купол. У них не было шанса. Пока я создавал иллюзию, Сансет идеально рассчитала время своей телепортации, исчезнув из существования, прежде чем снова появиться в середине их формации. «Привет, ребята», — сказала она с ухмылкой, заряжая второе заклинание. У них было достаточно времени, чтобы понять, что происходит, прежде чем она произнесла заклинание, отправив их распластаться по улице с ударной волной. Спрыгнув с крыши, я спланировал на улицу на своих крыльях, послав пару заклинаний, «поразивших» двух единорогов прежде, чем они успели прийти в себя и поставить щиты или снова встать на копыта. «И вы все мертвы, поздравляю», — сказал я, когда мои копыта ударились о булыжную мостовую, сложив крылья. «Еще нет!» — ответил сержант, имени которого я не мог вспомнить, когда они снова встали на копыта. «Ты потерял свою магическую поддержку», — с улыбкой сказала Сансет. «Что означает...» «Спокойной ночи», — сказал я и наложил на группу заклинание, наводящее сон. Паре из них удалось удержаться на ногах, шатаясь на копытах, борясь с заклинанием. Заклинаниям разума, таким как «сон», на самом деле можно противостоять, имея достаточно силы воли. Обычно они также довольно слабы, поэтому их легко развеять. Поэтому сначала нужно уничтожить единорогов. Но спали они или нет, они все равно были очень легкой добычей, и Сансет быстро пометила их, прежде чем перейти к их спящим товарищам. «Поверь мне», — сказал я и проскакал мимо ближайшего из них, все еще стоявшего на копытах. «Ты был бы рад, что тебя сбили пораньше», — успокоил я его, когда Сансет присоединился к нам, и я снова окутал нас пузырем невидимости. Похожие вещи происходили и на других входах в замок. Не то же самое, у нас не было для этого пони-силы, эта была намного больше. Но случайные заклинания и стрелы, обрушивающиеся на стражников в случайное время, должны держать их в напряжении. > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- Селестия стояла у военного стола в палатке, окруженная пони, которых я не знала. Это был сон, явно основанный на старом воспоминании. Подозреваю, вызванный военными играми. Она была очень старой, меньше и ниже ростом, примерно размером с Каденс, а грива у нее была розовая. Я медленно обошел стол, чтобы встать рядом с ней и посмотреть на карту. Я не узнал место, где-то вдоль океана. Постукивая копытом по траве, покрывающей землю под палаткой, я уплотнил сон вокруг нас, сметая пони вокруг нас, оставляя только палатку и стол. Селестия моргнула и огляделась, прежде чем повернуться ко мне: «Ты не даешь моим пони спать!» «И тебе привет, Солнышко. И только те, кто еще в игре», — сказал я с улыбкой, подвигая крылом, чтобы немного откинуть плащ в сторону, «Остальные могут спать спокойно». Она покачала головой и слегка пошевелилась: «Это обман. Это было сделано для того, чтобы твои и мои охранники проверяли друг друга». Я кивнул в знак согласия: «Так бы и было. Если бы мы не ввязались во все это». Селестия не выглядела счастливой. Совсем не счастливой. «Пейдж, я участвовала в большем количестве сражений, чем ты можешь себе представить. Ты не хочешь, чтобы я принимала прямое командование своими войсками», — предупредила она меня, подходя ближе. «Ты проиграешь». «Никогда не планировала драться с тобой, Саншайн», — сказала я с улыбкой. «Луна каждый раз пинает меня за хвост, и… если быть до конца честной, я почти уверена, что ты сильнее. Даже если ты, вероятно, немного потеряла форму, сидя без дела уже тысячу лет». Селестия моргнула, и ее крылья вспыхнули от раздражения: «Простите!?» «Ну, я не видел подушек на этом твоем троне, а он довольно жесткий. Хорошо, что ты всегда приносишь свою. Он такой гладкий, круглый и с таким милым солнечным принтом». О да, это разгневанная богиня. По крайней мере, на секунду, прежде чем ее крылья снова сложились, и она улыбнулась: «...Ты пытаешься меня разозлить». Блин. Она покачала головой и придвинулась ближе. «Разозлить меня и заставить принять поспешное решение все равно не сработало бы, Пейдж», — проворковала она и потерлась носом о мое ухо. «Это ошибка новичка. Я не новичок». Я дернул ухом и сглотнул: «Эээ... никто никогда не примет тебя за новичка. Я... Ты явно весьма опытен». Она… совсем близко. «Ммм, ты понятия не имеешь», — пробормотала она мне на ухо и прошла мимо меня, проводя крылом по моей спине, — «но, может быть, ты сможешь узнать». Это не было планом. Это определенно не по плану! «И все же приятно знать, что ты уделяешь внимание моей «подушке», — продолжила она и оглянулась на меня через плечо с игривой улыбкой. — Ну что... собираешься закончить сон сейчас или хочешь продолжить?» «Ты выиграла этот раунд, Селестия». «Почему я усложняю тебе жизнь?» Зажигая свой рог, я позволил мечте рухнуть посреди ее смеха. Просто потому, что я мог, я не погрузил ее в сон без сновидений, я заставил ее проснуться с адреналиновым приливом кошмара. Я одержу те маленькие победы, которые смогу. Но смех не прекратился, и сон сменился мерцающим фантастическим пейзажем. Вместо этого тон изменился. Обернувшись, я увидел, как Луна лежит на земле и смеется, а потом заплакала. «Ты смотрела», — прокомментировал я и сел рядом с ней. «Это не так уж и смешно». «Это правда!» — сказала она с ухмылкой, медленно успокаиваясь. «Ты правда думал, что это сработает? На моей сестре?» Я пожал крыльями: «Я надеялся, что это хоть немного поработает. Но это было не так уж и смешно». «Нет, но как легко она это сделала, повернув тебя в свою пользу!» Луна хихикнула и потерлась носом о мое ухо: «Моя Пейдж, тебе придется постараться гораздо сильнее, чтобы заполучить ее». На самом деле, это оказалось совсем несложно. Я не просто так так подумал. «…Ты не помогаешь», — проворчал я, прежде чем повернуться и поцеловать ее. «Что задумал охранник?» «Не скажу». Я посмотрел на нее: «Моя Скай, мне нужно знать, как мобилизуется охрана. Когда они планируют контратаку. Мне нужен шпион». Подменыши были хороши, но мне нужно было знать, что они делают прямо сейчас. Селестия не хотела, чтобы они просто сидели без дела, она уже знала, что они не смогут спать, прежде чем она ляжет спать. В конце концов, я не давал спать тем, кто нес ночную вахту днем. Луна улыбнулась. «Шпионка?» — спросила она и превратилась в единорога в белом пальто и с бриллиантовым знаком отличия, который был виден сквозь красное шелковое платье, которое она носила. Она была похожа на точное изображение Мерцающего Алмаза, главной героини шпионского романа, который я написал. О, боже мой. «…Значит ли это, что вы принимаете эту работу?» «Это значит, что вы можете попытаться убедить меня сделать это». XXXXXXXXXXXXXXXX Я открыла глаза и расправила крылья, прежде чем откинуть одеяло, сесть и потереть глаза. Как только я окончательно проснулась, я вышла из палатки мимо охранников, стоящих снаружи: «Разбудите Леди Шиммер и Командира, заставьте всех подвигаться. У нас есть два часа до заката, и когда он наступит, мы не сможем быть здесь». «Сейчас же, сэр!» Луна отказалась сдаться даже после самых ужасных пыток, поэтому мне пришлось предположить, что они придут сейчас. > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Может быть, все будет не так уж и плохо», — сказала Сансет и отпила кофе. «Прятаться не так уж и ужасно». Я посмотрел через стол на единорога, который теперь был розовым, прежде чем кивнул и повернулся, чтобы посмотреть в сторону замка. Охранники, стоящие на контрольно-пропускном пункте, сегодня были менее сильны. Они также выглядели более чем немного менее энергичными, чем вчера. "Сэр." «Не здесь», — сказал я и повернулся к земной пони, остановившейся у стола. «Что ты хочешь сообщить?» «Разведчики вернулись, и стража напала на бывший лагерь через два часа после восхода солнца», — тихо сказала она. «Почти тридцать пони стражи. Там была принцесса Селестия». «Это объясняет более низкие цифры у ворот», — сказал Сансет. «Мы могли бы попытаться попасть по ним». Я покачал головой: «Не с Селестией». «У нас есть свой Аликорн». Я посмотрел на Сансет и приподнял бровь: «Даже если каким-то чудом я оказался лучше ее, а это не так, она достаточно сильна, чтобы буквально сложить меня пополам. Или превратить в пепел, что будет проще в данный момент». «Возможно, в реальном бою этого бы не произошло». Это не ты вчера вечером назвал ее толстой. «В любом случае, это не сработает», — сказал я ей и отпил чаю, прежде чем посмотреть на Флауэр Сид. «Продолжай план «Укус пчелы». Она кивнула и пошла, захватив с собой чашку чая. Сансет откусила кусочек печенья: «Это не будет работать вечно. Они действительно превосходят нас численностью, мы не отстреливаем их намного быстрее, чем они нас ловят. И рано или поздно они устроят эффективную засаду». «Нам не нужно продолжать это вечно», — сказал я и, потягивая чай, наблюдал, как из ближайшего переулка выскочил единорог, чтобы послать пару магических зарядов в сторону поста охраны, а затем поджал хвост и убежал. Никого не задел, но это определенно заставило их сесть и немного сосредоточиться. Однако никто из них не попытался последовать за ней. По какой-то причине они выглядели уставшими. «Не уверен, что это осуществимо даже пару дней». «Посмотрим». Я очень надеялся, что это неправда. Нам нужно было попасть в замок, чтобы доставить меня к трону, а для этого нам нужно было использовать все возможные преимущества. В данном случае речь шла о том, чтобы максимально измотать противника. Честно говоря, я понятия не имел, как еще у нас мог бы появиться шанс. «И что теперь?» «Теперь я пойду найду шоколадный кекс», — сказал я и встал, прежде чем расправить крылья, «И пожалею, что замаскировался под Пегаса. Магия слишком полезна». ХХХХХХХ «Мой Лорд», — сказала Брайт Глоу, подходя ко мне, — «Мы потеряли еще одного. Дрейфующий Туман был помечен, когда обстреливал западные ворота». «У нас осталось двадцать», — сказал Свифт Спир и покачал головой, положив копыто на военный стол, накрытый в гостиной матери Брайт Глоу. Я кивнул и нахмурился: «Можем ли мы продолжить еще на один день?» Брайт Глоу кивнул: «Должно быть, сэр. Но нам нужно сохранить как можно больше пони, чтобы выполнить задачу». Перевод: Хватит тратить пони, как идиот. Сэр. «Правильно», — согласился Свифт. «Только дальние удары. Арбалетные стрелы и дальние заклинания. Один, а затем переместитесь». Bright Glow кивнул: «Я передам им, что им следует быть осторожнее. Но мы не можем продолжать в том же духе». «Не понадобится», — сказал я. «Мы нанесем удар завтра днем. Передайте, что все, кроме двух единорогов, должны собраться на участке бета завтра в полдень. Двое, которых вы выбрали, продолжат укусы пчел, сосредоточившись на секторах четыре и пять». Около четырех или около того казалось хорошим. В основном потому, что какой идиот когда-либо начнет военную атаку в четыре часа дня? Там нет никакого преимущества. В тактических книгах Гвардии рекомендовалось совершать атаки на закате, в полдень, на рассвете или около двух часов ночи, поскольку именно в это время противник, скорее всего, будет наиболее слаб. «Мы наконец-то двигаемся?» — спросил Свифт, когда Брайт Глоу поспешил отправить сообщения. «Каков план?» Я пошевелил крыльями: «Это то, что я хочу обсудить с тобой и остальными. Мы подождем, пока не вернутся Санни и Командир Глоу, но у меня есть идея, которая может сработать». > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Патруль стражи поплелся обратно к замку сквозь падающий снег. Честно говоря, они выглядели довольно жалко. Я их не винил, было намного ниже нуля, шел сильный снег, и никто из них не спал больше пары часов за последние три дня. И они просто провели последние два часа, преследуя кого-то, кто бросил магию на их контрольно-пропускной пункт. Ее так и не поймали. Никто из них даже не отреагировал, когда я вышел из переулка и присоединился к задней части строя; мои крылья покрывала золотая броня, а шерсть становилась белой, делая меня похожим на остальных. Я пошла в ногу, опустив голову, как и все остальные, чтобы укрыться от ветра, пока по улице кружился снег. Мы медленно приближались к контрольно-пропускному пункту замка через площадь. Пошли, Санни. Давай, Санни! Если это не сработает, будет очень неловко! Уставшие до смерти или нет, я не думаю, что пони на контрольно-пропускном пункте пропустят тот факт, что вернувшихся пони было на одного больше, чем они отправили. Не обошлось и без отвлекающих факторов. Мы только что добрались до контрольно-пропускного пункта, когда вдалеке послышались слабые звуки выстрелов и крики. Лейтенант на контрольно-пропускном пункте отвернулся, и «Пегас» быстро пошел на посадку: «Сэр, нам нужно подкрепление у западных ворот! Они атакуют!» «Не просто еще один зонд?» «Нет! Пошли, нам нужно больше пони!» Лейтенант Гроза кивнул и указал на пару единорогов: «Ты и ты оставайтесь здесь. Остальные со мной!» Я отдал честь остальным, и мы быстро поскакали. Никто не заметил, как я замедлился и оставил остальную часть группы, чтобы пойти в один из садов. Отвлечение не будет длиться вечно, Легион был в меньшинстве, и вскоре Селестия вмешалась. Еще больше криков. Спрятавшись за кустами, мимо проскакал еще один отряд охранников. Сняв доспехи, я погрузилась в иллюзию одной из служанок, прежде чем вернуться на тропу. Доспехи были хорошей маскировкой, но я не мог рисковать, чтобы меня схватили и потащили к обороне. Я изменила походку, чтобы соответствовать своей иллюзии, направляясь к двери замка. Благодаря Discord стало намного проще копировать походку кобылы... личный опыт, а не просто наблюдение. Долбаный Дискорд. Но в этом случае это было полезно. Нельзя было рисковать, что кто-то такой глупый, как неправильно идущий, обнаружит. Борясь с желанием напеть мелодию из Metal Gear Solid, я остановился и навострил уши. Звуки затихали. Это нехорошо, я был не так уж далеко. Нужно было поторопиться, но не показывать, что торопишься. Пройдя в дверь, я огляделся по сторонам, прежде чем повернуть налево и двинуться по коридору быстрым шагом. Нужно попасть в тронный зал. Охрана! Спрятавшись за статую, я подождал, пока уставшая пара пройдет мимо. Закройте один. Выскользнув наружу, я продолжил путь, пока не достиг боковой двери в тронный зал. Уперев в нее копыто, я заколебался. На другой стороне меня ждало одно из двух. Либо пустая комната, если Селестия купилась на отвлечение. Если бы она это сделала, я бы сел на трон и тогда бы победил. Если бы она не купилась, это была бы огромная ловушка, и она бы победила. Я не сомневался, что бы она ни выбрала, это было бы раздражающим, разочаровывающим и, определенно, не тем, что я хотел бы делать. Но это был единственный шанс, который мне удалось получить, и для этого нам пришлось приложить все усилия. Другого такого не будет. А, черт возьми. Либо это огромная ловушка, либо нет, торчание здесь не принесет ничего, кроме увеличения шансов попасть в ловушку. Если это ловушка, то у меня все еще есть шанс отступить и попробовать другой путь, если моя маскировка выдержит. Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь и проскользнул в тронный зал. Снег снаружи сделал комнату несколько тусклой, даже если это был полдень, и низкое солнце тоже не помогало. Но что еще важнее, он был пуст. Закрыв дверь, я двинулся к трону вдоль края тронного зала, позволяя иллюзии развеяться, пока я останавливался и оглядывал пустую комнату. Да! Я победил! Большая главная дверь начала открываться, и я быстро нырнул за одну из колонн. Ебать! > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Быстро соображая, я создал иллюзию себя на троне. Не хватило времени на телепортацию! Дверь распахнулась, и в тронный зал вошли принцесса Селестия и двое стражников. Селестия остановилась, увидев мою иллюзию «Пейдж». «Принцесса Селестия», — сказал я и расправил крылья, иллюзия разлеглась на троне, пока я держался как можно ближе к колонне, пытаясь контролировать дыхание. Она вздохнула и пошевелила ушами. «Похоже, ты победил», — наконец сказала она. «Ты использовал свою охрану как отвлекающий маневр, чтобы проникнуть внутрь». «Целью никогда не было победить тебя или твою стражу, принцесса. Только посадить меня на трон». «Как вам удалось пройти мимо охраны?» — спросила Селестия, медленно приближаясь. «Везде были под наблюдением и охраной». Моя иллюзия пожала крыльями и спрыгнула с трона. «Разве это не сложно? Одну секунду, я покажу тебе», — сказала она и направилась к колонне. «Она у меня в сумке». Накладываю еще одну быструю иллюзию, чтобы сделать копию моей сумки. Когда иллюзия скрылась из виду, я отменил ее и выбежал с другой стороны колонны, как будто копаясь в иллюзорной сумке. «Она где-то здесь», — сказал я, направляясь к трону. Ну давай же. Просто купи еще на двадцать секунд. Мне просто нужно закинуть свою задницу на этот стул, и у меня есть... Желтое сияние солнечного света окутало меня и подняло в воздух, перенеся к более крупному аликорну. Она выглядела уставшей, хотя и слегка удивленной. «Пейдж», — сказала она, садясь на ковер. «…Селестия», — ответил я. Чёрт. Мне следовало рискнуть телепортом вместо иллюзии. Чёрт. «Когда ты это поняла?» «Когда ты вернулся к трону вместо того, чтобы направиться ко мне», — сказала она и, протянув руку, коснулась моего носа копытом, улыбнувшись: «Буп. Попался». Ох, чушь. «…Ты победила», — признала я и расслабилась в ее волшебстве. «Это было весело». Селестия дернула ушами и опустила меня обратно на пол: «Ты — невыносимый противник, Пейдж». «Единственный реальный шанс, который у нас был», — признал я и пожал крыльями, оглядываясь по сторонам. Телепортироваться на трон? Нет, уже поздно. Я признал поражение, она победила. «Как дела у моего Легиона?» — спросил я, вставая. «В отвлечении?» Селестия улыбнулась: «Они отлично справились. Особенно Сансет Шиммер, ты хорошо ее обучила, Пейдж». «Мы примерно одинаково хороши, мы тренируемся вместе», — сказал я и снова сложил крылья, «Луна учит меня всему, что я знаю, я передаю это Сансет. Мы тренируемся, пока не освоим». Селестия кивнула: «В том, как вы сражаетесь, я вижу и свою сестру, и старых боевых магов». Я ухмыльнулся ей: «Нам стоит попробовать кого-нибудь один на один. Мне интересно, как ты выглядишь по сравнению с Луной». «О, мы совершенно разные, но я думаю, что я лучше», — возразила Саншайн с улыбкой, «Но я думаю, что это было бы весело. Я бы предложила сегодня вечером, но я немного устала. Я думаю, что кто-то может быть должен мне и несколько хороших снов?» — добавила она затем. Я кивнул и дернул ушами: «...Да, справедливо. Приятных снов тебе и твоему охраннику на всю оставшуюся неделю». Она улыбнулась и встала: «Как только зайдет мое солнце, я пойду спать. Тебе следует спуститься в казармы охраны и собрать свою охрану», — сказала она. «Их там держат под стражей, пока тебя не найдут и не схватят». «Лучше выпусти их тогда», — сказал я, кивнув. «А потом я отведу их всех в Pathfinder. После всего этого они этого заслуживают». Они чертовски хорошо поработали. Это я в конце подстегнул, а не они. «Приходите ко мне завтра, Пейдж», — добавила Селестия. «Нам нужно обсудить кое-какие вопросы». Я изо всех сил старался скрыть содрогание, но, видимо, мне это не удалось, поскольку она улыбнулась и вышла из тронного зала, оставив меня со стражей. Они не выглядели слишком уж довольными мной. «Эм... ты же слышала часть о приятных снах на протяжении всей недели, да?» — сказала я и немного отодвинулась назад. «…Да, сэр», — наконец сказал тот, что слева, и вздохнул. «Если вы пойдете с нами, сэр?» Кивнув, я потрусил дальше. Все это было зря, я полагаю. Ну, не зря. Ясно, что я выявил некоторые слабости в защите. Но тот факт, что Саншайн победил, был немного кислым, если честно. Я был так близко! Блин. > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Pathfinder был пуст, кроме членов Легиона. Не очень-то и Легион, если честно, маловато пони. Я позаботился об аренде этого места для частной вечеринки и отправил кого-нибудь поговорить с владельцем, прежде чем забрать всех из казармы. Я отправил их на Сансет вперед, пока занимался кое-какой бумажной работой, прежде чем последовать за ними. Толкнув дверь, я стряхнул снег с гривы. В комнате было тихо, если не считать звона чашек, звенящих о столы, и теплого огня, потрескивающего в центральном камине. Совсем не та атмосфера, которая царит в этом месте. Все пони выглядели… уставшими и побежденными. Это просто не пойдет. Это вообще не пойдет. Я направился к бару: «Бармен, чего-нибудь крепкого и теплого». Он кивнул: «Зимний сидр, сейчас будет», — согласился он и направился за ним. Обернувшись, я оглядел паб: «Что за унылые взгляды?» «…Нам надрали хвосты, сэр», — ответила Брайт Глоу из-за своего стола. «Плохо». Я посмотрел на нее, а затем на остальных: «Вы все так считаете?» Было немного кивков и бормотаний, многие пони не встречались со мной взглядом. Сансет наблюдала с любопытным выражением на лице со своего места, самого дальнего от двери. «Это чертовски глупо», — сказал я и покачал головой. «Посмотрите на себя! Посмотрите, что произошло!» Путаница. Я ухмыльнулся им: «Вы тренировались целый год. Вы выступили против Первой Солнечной гвардии. Элиты элиты Солнечной гвардии, гарнизона замка Кантерлот. Они превосходили вас численностью в десять раз. У них есть традиции, восходящие к началу Эквестрии, и опыт, который с этим связан... и мы почти победили. Вам это кажется кучкой неудачников?» Можно было почти ощутить, как поднимается настроение в таверне. «На нашей стороне был аликорн. Без тебя, которые не могли спать…» «У них была Селестия!» — парировал я с ухмылкой и, подняв кружку подогретого крепкого сидра с бара, поднялся в воздух, отдавая им честь. «Принцесса, которая вместе со своей сестрой объединила Эквестрию в силу, с которой нужно считаться. Я — совершенно новый аликорн, который правит мечтами. Скажем так, в лучшем случае мы с принцессой Селестией уравновешиваем друг друга. Что это значит против Солнечной стражи?» Между ними раздавалось возбужденное бормотание. «Я скажу тебе, где это тебя оставило», — продолжил я. «Это оставило тебя стоять против самой могущественной армии страны и не сломаться. Ты достиг своей цели. Ты провел меня в тот тронный зал вопреки всем трудностям». Ухмыляясь им, я указал на одного из пегасов: «Ты, Шторм Свелл. Я лично видел, как ты вел группу из двадцати пони в дикой погоне за гусями через полгорода. Гениально». Ее уши дернулись, и она сильнее сложила крылья, когда ее заметили: «Но они пометили меня, сэр». «Но не без того, чтобы ты не поразила троих из своего арбалета. Один против двадцати, и ты все равно уложила некоторых и выиграла время для своего отряда, чтобы справиться с еще большим количеством», — я отсалютовал ей своей чашей. «Ты принесла славу легиону». Я повернулся, чтобы посмотреть на них, встретившись взглядом с каждым из них: «Я мог бы рассказать подобные истории о каждом из вас. Что бы ни случилось в следующий раз, вас больше не будут недооценивать. Теперь они знают, что вас нужно бояться». Брайт Глоу моргнул: «В следующий раз!?» Я хищно ей улыбнулся: «В следующий раз. Ты не хочешь реванша?» Она колебалась долю секунды, прежде чем упрямо стиснуть зубы: «Да». Я кивнул: «Я тоже», — согласился я, прежде чем посмотреть на остальных и снова повысить голос: «Что скажешь!?» "ДА!" «Хорошо!» — согласился я и расправил крылья, выпивая всю кружку сидра. «Но это на другой день. А сейчас! Пейте и веселитесь! Наслаждайтесь, потому что завтра вы все будете слишком чертовски похмельны!» С этими словами я разбила деревянную чашку о каменный пол. «Сегодня вечером всё за мой счёт!» Я воскликнул: «Всем по кружке!» — скомандовал я бармену, и таверна разразилась радостными криками. Схватив еще пару кружек подогретого сидра, я пересек таверну, сложив крылья, прежде чем сесть напротив Сансет и подвинуть одну из них к ней. Она поймала его копытом и улыбнулась мне: «Ты сейчас такой горячий». «Черт возьми, верно», — согласился я и отпил сидра. «Это было своего рода импульсивное решение. Как я справился?» «Если бы вы сказали им, что завтра они сделают то же самое, они бы сделали это», — ответила Сансет и вдохнула аромат своего напитка. «...Это было как раз то, что им было нужно». «Ну, я Аликорн Вдохновения», — сказал я и пошевелил крыльями. «В любом случае... Думаю, пришло время что-то сделать в этом направлении». Просто… мне показалось, что так будет правильно. > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- Может быть, соревнование по выпивке с Сансет было не самой лучшей идеей в мире. Но по крайней мере для нее это была худшая идея. У меня, по крайней мере, была стойкость аликорна/земного пони. Тем не менее, она держалась достаточно хорошо, и я чувствовала себя не очень-то готовой к этому сегодня. К тому же, раннее утро. Потягивая свой крепкий чай с таким количеством сахара, что если бы он остыл, то, скорее всего, превратился бы в десерт, который можно есть ложкой, я толкнула дверь и поплелась в комнату Селестии. «Доброе утро, Пейдж!» Ненавижу утренних пони. Проворчав что-то похожее на приветствие, я сел на стул напротив ее стола: «...Что ты хотела?» Селестия пошевелила крыльями и весело улыбнулась мне через стол, а затем с помощью магии подняла из-за стола униформу горничной и подняла ее в воздух. Я просто долго смотрел на него и сглотнул. «…Ты шутишь», — наконец удалось мне выговорить. Она сохраняла это выражение лица еще пару секунд, а затем рассмеялась и кивнула: «Я застала тебя там на секунду!» «Я виноват, что не смог заснуть», — ответил я и отпил свой «чай». «И все же было бы забавно, если бы ты взбил мою подушку». «Уверена, эту подушку можно хорошенько отшлепать», — возразила я, наконец почувствовав, что немного проснулась. «Но разве у тебя уже нет для этого пони?» «О, у меня раньше было больше одной служанки», — сказала она, прежде чем ее улыбка немного померкла, «...Она не смогла прийти на прошлой неделе. Что-то случилось с ней». Я нахмурился и кивнул: «О, это отстой». Селестия вздохнула и кивнула: «У Чистого Неба своя жизнь, я не имею права ею распоряжаться... но у нас уже есть расписание на следующую неделю». «Звучит неплохо». «Ммм», — согласилась она и отпила свой гораздо более жидкий чай. «Проснулась?» Я кивнула: «Когда ты рядом, меня всегда поднимает настроение», — сказала я с улыбкой. Она даже слегка покраснела! Едва заметно, но это было! Счет! Ладно, она явно лидирует, но всё же. Решающую роль сыграла долгая игра. «Так... ты разбудила меня в такой жуткий час, просто чтобы подшутить надо мной, или у тебя есть реальный смысл в этом, солнышко?» — спросила я, откусывая еще кусочек чая. Селестия поставила чашку и кивнула: «Да. Мне нужно попросить тебя об одолжении». «Не используете ставку?» «Это будет засчитано в качестве услуги, если вы готовы это сделать», — сказала она, «Но это слишком много для пари. Мне нужен кто-то, кто пойдет навестить грифонов». Я просто моргнул ей: «Грифоны? Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда я встретил грифона? Насколько я помню, они чуть не дрались». «И они бы это уважали», — сказала Селестия. «Но мне нужен кто-то, кто сможет доставить это сообщение и сможет понимать грифонов». "…Сообщение?" Селестия кивнула: «Договор о постоянном торговом пути между нашими странами, корабли, оплачиваемые обеими нашими странами, со смешанными экипажами для перевозки грузов туда и обратно через океан». «Океан, полный морских чудовищ?» Она слегка улыбнулась: «Хотя в океане и водятся морские чудовища, они не так распространены, как некоторые думают. По крайней мере, больше нет... и большинство избегает кораблей». «И ты думаешь, это хорошая идея — послать меня?» — спросил я со вздохом. «…Селестия, ты же знаешь, что я не очень хорош во всей этой политике». Она расправила крылья, прежде чем снова их сложить. «Кажется, ты неплохо справляешься с собой, Пейдж», — сказала она, прежде чем улыбнуться. «Кроме того, мне нужен кто-то, кто их поймет. Хотя я уверена, что если спросить Твайлайт, она справится с этой задачей, я хотела спросить тебя». «Из-за того, кем я был?» Селестия вышла из-за стола. «Только отчасти, Пейдж», — объяснила она. «Но не из-за того, кем или чем ты была, а из-за того, кто ты есть. И потому что я думаю, что ты сможешь это сделать». Я отпил остывающего чая, прежде чем поднять на нее глаза: «Ты правда думаешь, что я смогу это сделать?» Она кивнула: «Да. Если бы я не знала, я бы никогда не спросила». «Ладно. У меня ведь нет выбора, правда?» «Ну, всегда есть униформа горничной». Я фыркнул и покачал головой с ухмылкой: «Заманчиво. Ладно, хорошо. Как думаешь, сколько времени это займет?» «Возможно, месяц». Я постарался не съежиться. Но, честно говоря, это прозвучало вполне разумно. Неделя на воздушном судне, передача сообщения и ответы на вопросы, предоставление им времени для обсуждения, а затем неделя обратно, позволяя всему продолжаться по обычным дипломатическим каналам. Мне было просто противно находиться вдали от Луны так долго. «Когда мне уезжать?» «Дирижабль будет готов не раньше, чем через несколько дней, но как только пожелаете, то и после этого. Возможно, вам стоит дать своему легиону несколько дополнительных дней, чтобы подготовиться». Кивнув, я встал со стула и направился к двери, но перед этим слегка обнял ее одним крылом: «Тогда я лучше пойду и начну готовиться». «Я пришлю кого-нибудь с документами, которые тебе нужно будет прочитать, а теперь отдохни, Пейдж». Это было бы интересно. > 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна задумчиво посмотрела на меня, сидя на диване: «И что ты об этом думаешь?» Я покачал головой: «Я думаю, это лучше, чем альтернатива». «Не хотите примерить униформу горничной?» Я моргнул: «Ты знала об этом!?» Она просто ухмыльнулась: «Селестия спросила, что я считаю подходящим». Я сердито посмотрела на нее: «Да ладно, то, что вы двое объединились против меня, даже отдаленно нечестно». Луна улыбнулась и придвинулась ближе, уткнувшись в меня носом. «Если ты перестанешь позволять моей сестре обманывать тебя, нам это не понадобится». Возможно, в этом есть доля правды. Я потерся носом в ответ и пошевелил крыльями, прежде чем поднять на нее глаза: «...А грифоны?» «Я согласилась с Селестией, что ты справишься», — призналась Луна и пошевелила ушами. «...Нам действительно нужен кто-то, кто за этим пошлет». «Разве у вас нет для этого дипломатов?» «Мы делаем это. Но это будет значить больше, если мы пошлем Аликорна. Особенно тебя. Грифоны — патриархальное общество», — объяснила Луна. «Кроме того, они уважают боевые навыки. Ты это продемонстрировал, победив Тирека». «Лучше надеяться, что их шпионы не спешат с докладом. Твоя сестра здорово надрала мне хвост», — вздохнул я, прежде чем кивнул: «Ладно, я сделаю все, что смогу». Она улыбнулась и украдкой поцеловала его: «У тебя все будет хорошо, ты им нравишься». Надеюсь, так и будет. Я действительно не хочу, чтобы война произошла случайно. «Кроме того, это вроде как твоя работа», — добавила Луна и придвинулась, чтобы лечь рядом со мной, положив крыло мне на спину и потрогав носом мое ухо. "Хм?" «Глашатай, помнишь?» "…Ах, да." Не подумал об этом. Я взглянул на медальон на шее, серебряный полумесяц и золотой полусолнечный мотив выделялись на темном фоне. Вздохнув, я прислонился к ней, положив голову ей на шею. «Но я не хочу тебя оставлять». Луна тихонько уткнулась носом: «Это всего на несколько недель. И у нас всегда есть царство снов». Я кивнула, а затем взглянула на нее: «...Почему ты не против этого? Ты ненавидишь, когда я убегаю навстречу опасности». Луна показала мне язык: «Потому что на этот раз ты не такой. Это дипломатическая миссия с в основном дружественной страной. Это торговые переговоры, они могут быть громкими, но очень редко опасными». «Если только это не перерастет в агрессивные переговоры. Знаете, переговоры с мечом?» — предположил я, прежде чем высунуть язык, когда понял, что только что перефразировал: «Но вы, скорее всего, правы». «Я всегда такой». Я пощекотал ее бок крылом, а затем улыбнулся ей, перекатился на спину и посмотрел на нее снизу вверх: «Так чем ты собираешься заниматься, пока меня не будет?» Луна пожала крыльями и устроилась поудобнее, положив голову мне на грудь: «К сожалению, ничего интересного. Подготовка к фестивалю Heartswarming станет одним из самых интересных событий». Я моргнула и быстро подсчитала: «…я ведь не пропущу ничего трогательного, правда? Нет… вернусь на неделю раньше, если все пройдет хорошо». Было бы обидно пропустить Heartswarming! Луна кивнула и украдкой поцеловала его. «Тебе следует вернуться вовремя, моя Пейдж». Я лучше. Это был мой самый любимый праздник. В основном потому, что кроме ежегодной пьесы, на Луне не было никаких ожиданий. Это означало, что мы могли бы свернуться калачиком у камина большую часть дня и никто нас не побеспокоил. А еще было весело дарить подарки. «Собираетесь пригласить Сансет?» «…Не уверен, что она простит меня, если я хотя бы не попрошу», — признался я, «я имею в виду… неделю на роскошном королевском дирижабле и посещение экзотической страны? Давайте посмотрим правде в глаза, она будет вечно на меня злиться, если я хотя бы не предложу взять ее с собой». Раздраженный закат надолго сделает мою жизнь невыносимой. Луна кивнула: «Мудро», — прокомментировала она и расправила крылья, — «…Мне бы тоже хотелось пойти с тобой. Было бы весело показать тебе их столицу». «Ты правда не можешь приехать?» Она покачала головой: «Было бы несправедливо по отношению к моей сестре оставить всю работу ей». «…Это будет только ее собственная вина», — проворчал я, прежде чем покачать головой и крепко обнять ее, «Полагаю, это будет приключение. И полагаю, что я действительно немного с нетерпением жду этого, я никогда не видел ничего за пределами Эквестрии». > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дирижабль был большой. Как большой современный реактивный лайнер, но толще. Что, честно говоря, было ожидаемо, это был все-таки дирижабль. Хотя под ним и была ожидаемая гондола, но в ней также были комнаты. Я мог бы отнести это только к магии. Именно так он и двигался: сзади магическим образом вращался пропеллер. «Капитан Стелларит», — сказал я, поднимаясь по трапу на корабль. «Лорд Пейдж», — ответил он с улыбкой. «Добро пожаловать на борт». Это был единорог с темно-серой шерстью и еще более темной гривой. «Спасибо. Но тебе не обязательно было приходить ко мне, я уверен, у тебя есть дела поважнее». Он коротко усмехнулся: «Протокол, сэр. Но вы также правы, сейчас довольно напряжённое время. Если позволите, я попрошу кого-нибудь проводить вас в ваши покои?» "Пожалуйста." Он кивнул и указал на кобылу-пегаса с бледно-розовой шерстью и светлой гривой в похожей форме, но с меньшим количеством побрякушек и без шляпы: «Кобыла-командир Стальная Ночь будет приписана к вам на время пребывания на борту, сэр. Она покажет вам, где находятся ваши апартаменты». Я улыбнулся: «Привет», а затем поблагодарил его, предоставив ему возможность вернуться к гораздо более важному вопросу — стать капитаном. «Здравствуйте, сэр, и добро пожаловать на борт «Ханидью», — сказала она с веселой улыбкой. — Не могли бы вы следовать за мной?» «Конечно», — согласился я и пошел за ней по коридорам. Не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения, «Вот, пожалуйста, сэр», — сказала она и открыла дверь, прежде чем последовать за мной внутрь. Это больше напоминало мне полноценный номер в отеле, чем что-либо на корабле. Серьезно, место было больше, чем у Луны и мои основные комнаты в замке! «Ванная здесь, сэр», — весело сказала Сталь Найт, — «Включая полную ванную. Здесь ваша спальня», — продолжила она, прежде чем подбежать к веревке у двери. «Если вы потянете за нее, это вызовет служанку или меня, если вам понадобится какая-либо помощь». Я кивнул с улыбкой, оглядываясь по сторонам: «Спасибо, это здорово». Она поклонилась и выбежала с улыбкой: «Я пойду посмотрю, что случилось с вашим багажом, сэр». Кивнув, я огляделся по сторонам, когда подбежал, чтобы запрыгнуть на кровать. Ого, это место было потрясающим. Вот и всё, теперь я буду путешествовать именно так. К черту летающие колесницы и поезда. Дирижабли — вот где дело! «Серьёзно! Ты понимаешь это место!?» — раздался очень знакомый голос из главной гостиной: «Ты шутишь!?» «Что?» — спросил я и вскочил с кровати, чтобы присоединиться к Сансет. «Ты не знаешь?» «У меня коробка из-под обуви!» — пожаловалась она, прежде чем подбежать и заглянуть в ванную. «Она меньше твоей ванной!» Я ухмыльнулся: «Отстойно быть тобой, не правда ли?» Ну, я думаю, это логично, ведь пространство будет преимуществом. Она закатила глаза: «Ну, этого не произойдет. Я переезжаю сюда». «Боже мой, как вперед. Что подумают пони?» Сансет показала мне язык: «О, пожалуйста, половина замка и так думает, что мы вместе. Это ничего не изменит». «Эх, верно подмечено», — согласился я. «Ладно. Но кровать моя». Она захлопала ресницами: «Ты хочешь оставить меня спать на диване?» «Черт возьми, верно». Она фыркнула, а затем ухмыльнулась: «Все равно лучше, чем моя так называемая «кровать». Так как скоро мы уйдем?» «Не совсем уверен, должно быть с минуты на минуту. Насколько я понимаю, они в основном ждали, когда мы поднимемся на борт». Сансет кивнул: «Легион уже на борту, я говорил с Брайт Глоу перед тем, как прибыть сюда, кажется, все готовы». «Вы уже были на таком?» Сансет снова кивнула: «Однажды, когда я была маленькой кобылкой, принцесса Селестия устроила мне экскурсию. О, нам стоит подняться на верхнюю палубу перед отплытием, оттуда открывается лучший вид». «Звучит как план», — согласился я и махнул рукой в ​​сторону двери. «Показывай дорогу». «Надо будет вспомнить, как туда добраться», — сказала она и побежала к двери. Нам не потребовалось много времени, чтобы найти дорогу туда. В общем, мы просто искали лестницу, ведущую наверх, и спрашивали по пути пару пони. Мы вышли на прохладный зимний воздух как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой пропеллер в задней части дирижабля начал медленно вращаться. Сансет огляделась и поставила копыта на перила. Я встал рядом с ней, наблюдая, как Кантерлот начал медленно отъезжать. Я взмахнул крыльями, и воздух взъерошил мои перья и гриву, прежде чем снова взглянуть на закат, когда мы начали подниматься среди облаков. Она явно замерзла. «Ну, давай вернемся внутрь. Найдем что-нибудь теплое попить». «З-звучит хорошо». > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- Вздох. Я подняла глаза от заметок и прочитала: «О, да ладно, не прошло и дня. Ты же сама решила пойти со мной, помнишь?» Сансет снова вздохнула и перевернулась на спину на диване. «Кто-то здесь пытается учиться, флиртовать с моряком или что-то в этом роде», — сказала я ей, прежде чем попытаться вернуться к чтению. Это длилось около пяти секунд, прежде чем послышался звук движения, большое удобное кресло сдвинулось подо мной, и Сансет накинула на меня руки. «Что ты читаешь?» — спросила она, заглядывая в бумаги. «Заметки, которые Луна писала о грифонах, когда приезжала сюда в прошлый раз, — сказал я. — Ты тоже можешь почитать, если тебе так скучно». Сансет выхватил бумаги из моей магии: «…Я не рассчитывал, что эта поездка принесет с собой домашнее задание». «Эй, это ты всегда заставляешь меня изучать культуру пони, так что не соверши ошибку», — сказал я с ухмылкой, тыкая в нее крылом. «Не хотелось бы спровоцировать дипломатический инцидент, не правда ли?» Сансет пристально посмотрела на меня секунду, а затем вздохнула: «...Полагаю, ты права». «Конечно, знаю». «Не нужно быть таким самодовольным!» Я отдал ей первые пару работ, прежде чем вернуться к чтению, а также поднес к ней книгу, написанную предыдущим послом Грифонов. В основном это касалось их культуры, которая, казалось, вращалась вокруг того, чтобы быть придурками друг для друга. Ладно, это не совсем так, но они были очень меритократическим обществом. Если у вас не было никаких навыков, чтобы внести вклад, вы могли бы просто пойти на хер. Похоже, что это был также довольно политический процесс, поскольку фракций было больше, чем можно было себе представить. Подняв глаза, я услышал стук в дверь: «Войдите». Дверь открылась, и вошла Стальная Ночь с легким поклоном. «Милорд, миледи», — сказала она, — «я должна передать послание от капитана, он хотел бы пригласить вас двоих отобедать с ним сегодня вечером». Кивнув, я вернула свое крыло «Закатов» обратно: «Спасибо, Steel Night. Пожалуйста, дай ему знать, что мы будем там». Стил Найт улыбнулся: «Конечно, сэр. Извините, что прерываю вас… хотите чаю?» «Да, пожалуйста, это было бы потрясающе». Она улыбнулась и побежала за едой. Сансет спрыгнула с большого стула и потянулась: «Интересно, стоит ли мне одеться к ужину?» «Не понимаю почему». «Может, я и не совсем светская дама, но время от времени приятно наряжаться во что-то красивое!» Я ухмыльнулся: «Предполагаю, что, когда мы прибудем, ты получишь больше, чем хочешь». «...Вероятно, так и есть», — призналась она. «Ладно, но я все равно хочу принять ванну перед ужином. Хочешь пойти?» Я покачал головой: «Мне нужно дочитать это до конца, чтобы я мог сегодня вечером задать Луне действительно полезные вопросы. Развлекайся». Я бросил взгляд вслед Сансет, когда она направилась в ванную, прежде чем вернуться к книге. Луна и Селестия доверяли мне, что я не облажаюсь. Облажаться было бы плохо. Я не хотел их разочаровывать. Что означало узнать как можно больше о грифонах. К сожалению, я не уделял слишком много внимания визитам и ужинам с послом. Конечно, мы говорили и все такое, но я предоставил большую часть этого Луне, я был там для видимости... ну, и еды. Единственное место в Кантерлоте, где я мог достать приличную рыбу. Кроме того, они делали буквально то же самое, что и я. Они изо всех сил старались вписаться в общество пони, и их работа состояла в том, чтобы быть вежливыми. Теперь моей задачей будет не оскорблять всех пони. Грифон. Каждыйгрифон. Каждый? Черт возьми. Надо было тоже это выяснить. Какой там вообще был правильный протокол? Вздохнув, я откинулся боком на спинку большого кресла. Я не дипломат, зачем я снова на это согласился? О, да, — спросила Селестия, и Луна ее поддержала. Конечно, я сложилась как мокрая салфетка. Ну, кто бы не сложился? По крайней мере, это было лучше, чем альтернатива, которую имела Селестия. Подожди... она что, все это спланировала? Чтобы заставить меня уйти? ...Нет, даже она не могла спланировать это с самого начала. Неужели? Она была хороша, но никто не был настолько хорош. Даже Кризалис. …Ладно, может быть, Кризалис. > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Пять градусов вверх по рулю. Мы хотим избежать этой дикой грозы там. Посмотрим, не сможем ли мы пройти над ней», — приказал капитан Стелларит, глядя в окно в подзорную трубу. «Есть, сэр. Пять градусов вверх на руль», — ответил рулевой. Я изо всех сил старался держаться сзади и не мешать, оглядываясь по сторонам. Рядом со мной стояла Стальная Ночь. Я просил, чтобы мне разрешили осмотреть палубу… или, скорее, мостик, как его здесь называли. Он на самом деле больше напоминал мне мостик подводной лодки. Конечно, с большим количеством окон. Но я полагаю, что это имеет смысл. Движения были бы довольно похожими с рулями, плавучестью и т. д. «Лорд Пейдж», — сказал капитан Стелларит, опуская телескоп и поворачиваясь к нам, — «надеюсь, вы найдете это путешествие приятным?» «Очень даже. Очень плавно и приятно. Вы и ваша команда заслуживаете похвалы, ваш корабль явно в отличном состоянии», — сказал я. «Должен признать, что такие дирижабли завораживают». «Благодарю вас, лорд Пейдж», — ответил он, кивнув и улыбнувшись. «Ханидью» — хороший корабль, а моя команда — лучшая в Эквестрии». «Не сомневаюсь», — сказал я и пошевелил крыльями. «Спасибо, что позволили мне увидеть ваш мост, но я сейчас выберусь из-под ваших копыт. Думаю, я отнял у вас достаточно времени». «Никаких проблем, милорд». Ну, он так сказал, но я также видел, что он хотел вернуться к работе. Кивнув ему, я направился с мостика в коридор, а Стальная Ночь последовала за мной. Что теперь делать? Мне не хотелось возвращаться к чтению. Я делал это несколько дней, и мы были на полпути. Мне нужно было дать отдохнуть мозгу. «…Мы движемся со скоростью полета Пегаса?» — спросил я у Стальной Ночи. «Можно ли будет отправиться в полет?» Она покачала головой: «Хотя быстрый «Пегас» мог бы лететь рядом, это не совет, кроме как для экстренных случаев, сэр. Пропеллер…» Я кивнул: «Ага. Да, я понимаю твою точку зрения». Забудьте о столкновении с птицами, попробуйте столкновения с Пегасом. Ой. «Лучше не надо», — продолжил я. «Если вы хотите совершить полет, сэр, можете попросить капитана снизить скорость и немного поплавать», — предложил Стил Найт. Я покачал головой: «Нет, это нас замедлит, да и неважно. Просто захотелось размять крылья. Думаю, лучше вернусь в свою каюту и что-нибудь напишу». Ну, по крайней мере, редактирование. Вполне уместно было бы заняться монтажом истории о летающих кораблях на дирижабле. XXXXXXXXX Царство снов сверкало вокруг меня. В основном пустое. Конечно, всегда были какие-то пони, которые работали ночью и спали днем, но по сравнению с ночью там почти никого не было. Почти. Луна уткнулась мне в ухо: «Сосредоточься, моя страница». «Было бы намного проще, если бы ты этого не делал…» — ответил я, прежде чем прыгнуть, «Или это!» Луна просто невинно посмотрела на меня. «Ладно…» — сказал я и закрыл глаза, ощущая царство сновидений вокруг нас. Глубже. За пределами не-поверхности. Почувствуй это. Я чувствовал, как Луна стоит рядом со мной. Не из-за ее копыт по не-земле, а из-за ее... она шлепнула меня крылом за это, а из-за ее веса. Не физического, а метафизического. Рядом со мной она чувствовала себя звездой. Мир сновидений прогнулся под ее «гравитационным колодцем». Но что меня удивило, так это мой собственный «гравитационный колодец». Он затмил ее. Она была… Она была бы Луной, если бы я был Эквестрией. «Глубже, сосредоточься за пределами этой плоскости». Глубоко вдохнув не-воздуха, я двинулся дальше. Достигая далеко своими чувствами. Нет... совсем не далеко. Я ошибался, другие планы снов не были заключены далеко друг от друга, они были прямо здесь. Прямо рядом со мной, прямо в... Обычно есть три физических измерения. Назад и вперед, вверх и вниз, вбок. Сны пони, где здесь, и как ни странно подменыши. Не уверен, почему так было. Но больше никого. Они были… Я сделал шаг в пятом направлении, прежде чем снова открыть глаза, окруженные мерцающими порталами. Они чувствовали... Сновидческий ландшафт тоже был другим. Другой... не цвет, но что-то похожее. «Молодец, мой паж», — сказала Луна и улыбнулась, поглаживая меня по спине своим крылом. «Добро пожаловать в царство снов драконов». «Вот почему порталы пахнут зубами». "Действительно." > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- Стоя на верхней платформе дирижабля, наблюдаю за медленно приближающейся огромной пирамидальной крепостью. Она выглядела даже больше, чем когда я видел ее во сне с Луной. Эта пирамида на самом деле была больше по площади, чем большая часть Кантерлота. Город, а не замок. Он был построен в очень монолитном стиле и строился тысячи лет. Местонахождение всего их правительства и большей части их армии. Куда мы идем. «Ух ты, это немного... ух ты...» — сказала Сансет сквозь ветер, подходя ко мне. «Вот что она сказала». Сансет закатила глаза и поставила копыто на перила, ее рог загорелся, чтобы поправить толстый зимний шарф и плотнее закутаться в зимний плащ. Положив крыло ей на спину от холода, я нахмурился, глядя на массивное здание. По мере того, как мы медленно приближались, остальная часть города медленно становилась фокусом. Два уровня города, один массивный круг монолитных блоков, соединенных вместе, как стена вокруг города. На полпути к пирамиде был второй круг, идентичный первому. Этот город был крепостью. Я полностью понял, почему. У грифонов не было магии, а вокруг бродили настоящие монстры. Я бы тоже хотел самые большие гудящие стены, какие только мог получить. Что, по общему признанию, было одной из первоначальных причин, по которой Кантерлот был построен на склоне этой чертовой горы. «Это немного пугает». «Вот что… ууууух!» — начал я, прежде чем потереть бок, куда она меня толкнула локтем. Сансет навострила уши и снова обратила внимание на вид: «Итак... как ты хочешь это сыграть?» «Я думал просто плыть по течению и делать все возможное. А ты?» «О, я просто собирался последовать за тобой, все равно все будут обращать на тебя внимание, напарник, мне не нужно ничего делать». Я повернулся и посмотрел на нее: «Эй, это мой ход, когда я с Луной!» «Ну, это работает!» «Я знаю, но я рассчитывал, что ты что-то из этого нарисуешь», — проворчал я. «Неужели ты не можешь просто... ну, понимаешь?» "Что?" «Принарядиться немного и быть собой? Это всегда привлекает много внимания». Она улыбнулась: «Забудьте об этом, я хочу увидеть это место, а не ввязываться в политику». Вздох. «Это несправедливо», — проворчал я. «Это точно так, мой напарник», — с улыбкой ответил Сансет. Вздохнув, я пошевелил свободным крылом: «...Думаю, ты прав». Сансет закатила глаза, а затем улыбнулась: «О, расслабься, я пойду с тобой на любые официальные мероприятия». «…Спасибо», — сказал я, прежде чем притянуть ее немного крепче к себе крылом. «Хуже всего в этих штуках то, что рядом нет никого, с кем ты мог бы поговорить, кроме обычных бессмысленных пустых разговоров». «Я знаю», — ответила она и в свою очередь мягко прислонилась ко мне. «К тому же, мне немного любопытно, как пройдет прием у грифона». Я ухмыльнулся: «Предполагаю, что речь может идти о рыбе или даже мясе». «О, фу». «Веганский». «Плотоядное животное». Я взглянул на нее, и она посмотрела на меня в ответ, прежде чем ухмыльнуться. Я ухмыльнулся в ответ и пошевелил ушами: «Знаешь... портал должен снова открыться на пару дней где-то через год. Я обещал провести Луну на свидание. Тебе тоже захочется вернуться». Сансет на секунду замялась: «Это было бы очень странно. Не уверена, если честно». «О, да ладно, ты же знаешь, есть вещи, которые тебе хотелось бы получить от человеческого мира», — сказал я ей с улыбкой. «Как насчет ноутбука?» Она высунула язык: «Да, конечно. Как я буду на этом печатать?» — спросила она и подняла копыто. «Да, как это вообще может сработать», — рассмеялся я и постучал своим рогом по ее рогу. Сансет прочистила горло и немного пошевелилась, а затем задумалась: «…Да, я думаю, это может сработать? По крайней мере, с практикой. Но как мне сохранить его обугленным… ладно, солнечные батареи, разобралась». Она сказала, прежде чем добавила: «Может, стоит быть осторожнее с постукиванием по рогу… это довольно интимное дело для единорогов». Я моргнул, а затем слегка кивнул: «…Извините». «Это нормально. Сейчас это не очень распространено, как-то старомодно». Я кивнул: «Все еще насчет ноутбука. В худшем случае, если бросить в него Спаркс, она, спорим, быстро разберется». Сансет слегка кивнула: «Она бы... и, скорее всего, поджарила бы первых пару. Может, мне стоит заскочить и посмотреть, что я смогу найти. О, и запастись жевательными конфетами. Их невозможно найти в Эквестрии». Я кивнул, а затем нахмурился, задумавшись: «Подождите, разве это не содержит…» "Я не хочу этого слышать! Не смей мне это портить!" > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Готова?» — спросила я и огляделась, поправляя плащ. Брайт Глоу быстро кивнула. Сансет оглядела себя: «Готова». «Эмбер?» — спросил я, и подменыш спрыгнул откуда-то рядом со мной. «Да, сэр?» Лишь несколько охранников вздрогнули, когда она появилась, уже начав к ней привыкать. «Оставайся в тени». «Да, сэр», — согласилась она с улыбкой, забежала за угол и скрылась из виду. Сделав глубокий вдох, я кивнул сам себе. Полагаю, больше не буду откладывать дела на потом. «Ладно, поехали». Ближайший охранник нажал на выключатель, и дверь открылась, открывая яркий солнечный свет. Здесь не было снега, но воздух был прохладным по сравнению с внутренней частью дирижабля. Давайте, черт возьми, сделаем это. Выйдя из двери и выйдя на пандус, я получил больше обзора посадочного дока. На полпути к вершине пирамиды он открывался в большой зал, заполненный грифонами всех размеров и форм. В этот момент справа зазвучал национальный гимн Эквестрии, исполняемый оркестром грифонов. О, молодец, Луна. Навострив уши, я двинулся вниз по пандусу к группе грифонов, ожидавших внизу, а Сансет и группа охранников последовали за мной. Несколько грифонов, некоторые из которых более блестящие, чем остальные. Тот, что впереди, не имел самых больших блесток, но остальные держались позади него. Рядом с ним также был пони, которого я узнал. Это был посол грифонов, земной пони по имени Айвори Рок. Он шагнул вперед, когда мы приблизились, и слегка поклонился: «Лорд Пейдж, добро пожаловать в Грифону. Надеюсь, ваше путешествие прошло успешно?» Я улыбнулся ему: «Спасибо, посол. Все прошло довольно гладко, хотя и немного скучно». «Обычно путешествие на воздушном судне — это, — согласился он, прежде чем указать на орла/льва грифона, — Лорд Пейдж, я хотел бы представить лорда Этера, брата короля». Я кивнул с улыбкой: «Приятно познакомиться с вами, лорд Этер. Могу честно сказать, что я впечатлен тем, что я увидел в вашей стране до сих пор». «Как мило с вашей стороны, ваше высочество», — ответил он с легким поклоном. Затем посол Рок в свою очередь обратился к нам: «В свою очередь, лорд Этер, я хотел бы представить леди Сансет Шиммер, спутницу лорда Пейджа». Компаньон? «Леди Шиммер», — кивнул грифон, а Сансет в ответ слегка поклонилась. Затем он повернулся ко мне и жестом пригласил меня: «Пожалуйста, сюда. Король Темные Перья желает видеть вас как можно скорее, лорд Пейдж. Один из слуг может проводить ваших спутников в ваши покои». Я кивнул: «Конечно». С этим мы двинулись. Не потребовалось много времени, чтобы покинуть ангар, оставив его рядом с послом и лордом Эфиром и почетным караулом грифонов. Не то чтобы я беспокоился, оставаясь один на один с этой кучей. Они не чувствовали себя враждебными, и, кроме того, Эмбер была где-то рядом. А еще... трахаться со мной — значит раздражать Луну и Селестию. Злить на себя богинь, которые буквально контролируют и луну, и гребаное солнце, было бы неразумно. Даже взять меня в заложники было бы совсем неразумно. Я уверен, что этого будет достаточно для первых восьми часов. А потом ты засыпаешь. По мере нашего продвижения коридоры становились все более декоративными и блестящими. К тому времени, как мы достигли больших стальных дверей с золотыми инкрустациями, место выглядело так, будто оно принадлежало французскому дворцу на Земле. Затем двери открылись, и мы увидели тронный зал. «Представляем лорда Бланка Пейджа из Эквестрии, вестника Целестийской диархии, лорда Эзера, носителя Королевской звезды и посла Айвори Рока из Эквестрии!» Ого, кто-то действительно перестарался, когда дело дошло до этого места. Серьёзно, по сравнению с тронным залом в Кантерлоте это было как день и ночь. Тронный зал Селестии был весь из белого мрамора, украшенных колонн и цветных стеклянных окон. Я всегда находил это немного чересчур для своего вкуса, но всё равно со вкусом. Это место выглядело приглушенным. Все было покрыто золотом, серебром, драгоценными камнями. Вдоль стен стояли статуи, картины и фрески. Пол был покрыт золотом, серебряная дорожка вела к огромному трону в форме огромных когтей, обвиваясь вокруг сидящего на нем грифона. Король Темные Перья был сово-рысьим грифоном и был меньше своего брата, его перья соответствовали его имени, как и его шерсть. Однако его глаза были очень пронзительными янтарными. Я двинулся к трону, следуя по серебряной дорожке, прежде чем остановиться в четырех метрах, слегка поклонившись: «Ваше Высочество, благодарю вас за то, что вы меня приняли. Я передаю вам добрые пожелания от принцессы Луны и принцессы Селестии». «Добро пожаловать в Грифону, лорд Пейдж». > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- Помещения были похожи не столько на набор комнат, сколько на особняк с комплексом комнат, встроенных в пирамиду с окнами наружу. «Ну, это здорово», — сказал я и огляделся. Сансет кивнула в знак согласия: «Так и есть», — и сняла плащ, начав расстегивать униформу. — Завтра, пока ты будешь рассуждать о политике, я пойду осматривать город». «Приведи пару охранников», — сказал я ей и начал делать то же самое. «Хотя бы для имиджа». Подбежав к дивану, я вскочил и немного попробовал: «Хм. Неплохо. Немного мягковат». Сансет закончила раздеваться и откинула назад волосы, прежде чем положить униформу на стол, чтобы ее забрала горничная, после чего побежала осмотреть балкон. Закрыв глаза, я вздохнул и откинулся на диван, медленно расслабляясь. Ничего еще даже не началось, а я был измотан. Улыбайся, выгляди комфортно, уверенно. Ты представляешь Эквестрию. Все, что тебе нужно сделать, это быть идеальным. Селестия, это последний раз, когда я позволяю тебе втягиваться в какую-либо официальную работу. В следующий раз я бы надела на день чертову форму горничной. Меня все это просто утомляет. Расправив крылья, я открыла глаза и спрыгнула с дивана, направляясь на балкон, чтобы присоединиться к закату, глядя на город. «Красиво». «Странно», — не согласился Сансет. «Здания такие... квадратные». Они выглядели довольно коробчатыми и гораздо более однообразными, чем пони-здания. Я не могу себе представить, что они были индивидуально спланированы и построены. Совсем не похоже на то, как пони себя ведут. Я кивнул: «Совершенно по-другому», — согласился я, прежде чем посмотреть на нее: «Кстати, сегодня вечером прием. Ужин». Сансет кивнула: «Официально?» «Так же официально, как и грифоны, что означает да, переодевание». Она кивнула: «Платье — это да». «И униформа для меня», — согласился я и пошевелил крыльями. «Могло быть и хуже. К тому же, если мне суждено страдать от всего этого, то и тебе тоже». Она бросила на меня взгляд: «Мне нравятся «эти вещи»! Как часто мне приходится носить платье, которое стоит больше, чем я зарабатываю за год?» Я помедлил, прежде чем нахмуриться и спросить: «...За что тебе вообще платят?» «То же самое, что и Твай», — объяснил Сансет. «Образовательная стипендия. Более чем достаточно, чтобы жить». «Особенно когда живешь в замке и питаешься бесплатно». Сансет ухмыльнулся: «И это тоже». Я кивнула: «Ну, вот и все…» — а затем нахмурилась: «Подожди, как у тебя получается платье, которое стоит больше, чем ты зарабатываешь за год?» «Ты купил его для меня. Спасибо, кстати». «Хм, это было мило с моей стороны», — поддразнил я и ткнул ее крылом. Это вызвало у нее смех, и она покачала головой: «На самом деле, я получила его от Рарити бесплатно. Когда она услышала, что мы направляемся сюда и что там будут официальные мероприятия. Она была возмущена тем, что я собираюсь принести свои собственные платья. Она зашла в пару вечеринок и купила мне пару новых». «Это действительно похоже на Рарити», — согласился я с улыбкой. «Что ж, через пару часов нам понадобится ужин, а я собираюсь принять горячую ванну и постараться расслабиться». «Ммм», — согласилась она, — «Это было бы неплохо. Но мне нужно подготовиться. Мне нужно просто немного помыться, а потом начать одеваться. Увидимся через пару часов». С этими словами она направилась в свою комнату. Я посмотрел ей вслед, прежде чем снова окинуть взглядом город. Солнце медленно садилось вдалеке. В Кантерлоте Селестия стояла на своем балконе, медленно опуская Солнце. Луна уже вставала с постели. Готовится поднять свою луну. Пару недель и я вернусь туда. Мне просто придется сделать все возможное, чтобы не разочаровать их. Это не помогло бы мне снизить уровень стресса, но ванна могла бы помочь. По крайней мере немного. Вернувшись внутрь, я огляделся: «Эм... Эмбер?» «Ванна справа, сэр. Я включила воду, пока вы были снаружи, сейчас она должна быть полной», — ответила она, развалившись в одном из удобных кресел, закинув передние ноги на подлокотник. Я удивленно моргнул: «Тебе не нужно было этого делать». Она зажужжала крыльями: «Принцесса поручила мне вашу защиту, сэр. Нужно было убедиться, что там нет опасностей, а я просто включила воду». Пересекая комнату, я быстро обнял ее: «Спасибо». «Очень приятно, сэр», — ответила она с улыбкой. «Подменыши» были лучшими. Я полагаю, что сейчас это для них черта, необходимая для выживания. > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- Войдя в мир снов, я вздохнул и медленно позволил себе опуститься на не-землю. Честно говоря, ужин был не так уж плох, и была рыба. Но день был очень долгим, и я чувствовал себя измотанным. Я замер на мгновение, просто держа глаза закрытыми и наслаждаясь прохладой царства сновидений. Завтра начнутся переговоры. Или, скорее, я представлю то, для чего я здесь. Были процедуры для таких вещей. Я бы предпочел явиться, сказать ему, чего мы хотим, и уйти. Но нееет… Ну что ж, по крайней мере завтра мы перейдем к сути. Я снова села, осмотрелась вокруг, прежде чем вздохнуть. Луна уже должна была проснуться, так что времени на Луну не было. Я начала просматривать порталы снов, предварительно быстро отсортировав их и выбрав те, где были плохие сны. Никаких кошмаров, и это хорошо. Мне сейчас совсем не хотелось ни за кем охотиться. Кто-нибудь рядом, с кем я мог бы потусоваться? Саншайн крепко спали, но мне снился слишком хороший сон, чтобы я хотел его прерывать. Портал Селестии почти светился розовым. Редко можно было увидеть такой оттенок, и почти каждый раз, когда я его видел, он был от Cadence. Посмотрев на портал на секунду, я дернул ушами и отправил его восвояси. Признаюсь, мне было любопытно, но смотреть было бы неправильно. Мысленно пролистав порталы, я нашел несколько пони. Сансет спали и в данный момент не видели снов. Свифт и Клауд еще не спали, поэтому их не было дома. Твайлайт не спала, что было неудивительно, ведь обычно она поздно ложилась спать и читала. Сильвер тоже не спала, что было странно. Может, она была с друзьями. Наконец я подошел к порталу. Плоский, темно-серебристо-зеленый. Подменыш. А точнее, Кризалис. Я только однажды попала в сон подменыша со Скиттер, прежде чем она стала принцессой. Это был странный опыт, который мне не хотелось повторять. Но я также чувствовал, что мне действительно нужно снова проверить Кризалис, чтобы убедиться, что эта глупая насекомая снова не делает что-нибудь идиотское. Оглядевшись по сторонам в поисках повода, я вздохнул, сложил крылья и вошел в портал. На секунду все закрутилось, а затем, казалось, растянулось навечно, где-то на краю моего зрения. Эффект бесконечности сохранялся только на краю того, что я мог видеть, но остальная часть пространства образовала темную пещеру с потолком прямо над моей головой, стены которой как бы наползали на меня. Было прохладно, сухо и создавалось ощущение уютного, безопасного дома. Я же говорил, что подменыши — чертовски странные существа. Куколка лежала на полу пещеры, глядя на кучу белых и толстых извивающихся личинок размером с копыто, лежавших на полу между ее передними ногами. Она долго смотрела на них, прежде чем повернула голову в мою сторону: «Добро пожаловать, маленькая хищница». Какого хрена!? Я не затвердил сон! Откуда она узнала, что я здесь!? Постучав копытом, я все равно закрепил его вокруг нас, прежде чем заговорить: «Хризалис. Как…» «Знала ли я, что ты здесь?» — спросила она и зажужжала крыльями, прежде чем снова повернуться к куче личинок. «Я чувствую твой вкус». Ага. Это имело смысл. Все равно было странно, но имело смысл. «Зачем ты здесь?» — наконец спросила она и встала, повернувшись ко мне лицом. «Проверяешь, как я?» «В каком-то смысле», — согласился я. «Просто хочу убедиться, что ты снова не ведешь себя глупо». Хризалида посмотрела на меня и сделала шаг вперед: «А я уж было подумала, что ты начинаешь понимать подменышей». «Я знаю», — сказал я и покачал головой, глядя на нее. «Ты думала, что являешься помехой для всеобщего блага улья и поэтому должна уйти. Они все еще нуждаются в тебе, и это было глупо». «Улей — это всё». Я кивнул: «Почти всё». Кризалис фыркнула и покачала головой: «Нет. Всё. Улей должен выжить и процветать, несмотря ни на что. Я бы сожгла весь остальной мир, если бы это помогло Улей выжить». «Но это не то, что могло бы заставить это произойти», — сказал я ей. «Дело уже не в силе». Она замолчала, и ее крылья опустились на спину: «...Нет. Это не так. Это старый способ. Мой способ». «Улей должен адаптироваться, если он хочет выжить. Изменить свою среду». "Да." Я придвинулась поближе, чтобы посмотреть на нее: «Так ты говоришь мне, что Королева Подменышей неспособна к изменениям? Неспособна к адаптации?» Она зарычала на меня, ее крылья громко зажужжали, когда она сделала шаг вперед, обнажив острые клыки в рычании. Я поднял брови и спросил: «Ну и что?» Крисалис прошипела мне: «Дай мне проснуться». «Сладких снов, Ваше Высочество», — сказал я ей с улыбкой, позволяя сну раствориться вокруг нас, отпуская ее, и она исчезла из мира снов. > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Король Темные Перья выглядел задумчивым со своего места на троне. «Торговый путь через море», — сказал он, глядя на меня. Я кивнул: «Это основное предложение. Совместные усилия по увеличению торговли между Эквестрией и Грифоной. Единственный другой торговый путь — это единственная железнодорожная линия вокруг всего моря, и она не идет до конца. Это сократило бы время транспортировки с месяцев до недель». Хотя технически поезда были быстрее, пересечь их было намного короче, чем обойти. К сожалению, дирижабли были слишком дорогими и не могли перевозить достаточно груза. По крайней мере, до сих пор. «А что насчет морских чудовищ?» Я пошевелил крыльями: «Корабли будут защищены нашими совместными силами. Но они также встречаются реже, чем думает большинство пони... и, как правило, избегают кораблей, особенно если им постоянно бьют по носу арбалетом или огненным заклинанием, когда они приближаются». Конечно, на меня бы подействовало. Если бы на столе лежал кекс, который пускал в меня искры, когда я подходил близко, я бы вместо этого нашел какую-нибудь менее враждебную еду. Темноперый сошел с трона: «И кто за все это заплатит?» «Это будет совместная работа», — сказал я. «Все детали изложены в документах. Но, если коротко, Эквестрия оплатит половину охраны, магическую защиту, пегасов и строительство кораблей. У нас есть необходимые знания для строительства такого рода кораблей. Грифона оплатит материалы для кораблей и большую часть экипажей для них». «Сколько кораблей?» «Текущий план — пять кораблей», — сказал я ему, подходя и вставая рядом с ним, пока он разглядывал картину грифона в полном пластинчатом доспехе. Darkfeathers долго молчал: «Это много материала и силы грифона. Если вы не заметили по пути сюда, Грифона не покрыта лесами. Особенно теми, которые подходят для судостроения». «Конкретные условия вполне подлежат обсуждению», — сказал я ему. «Я здесь только для того, чтобы представить предложение. Я не сомневаюсь, что реальные переговоры по деталям займут годы, пока все не будет окончательно решено. Вам это не кажется интересным?» «Если бы это сработало, это помогло бы обеим нашим экономикам», — признал он через секунду. «Однако я не уверен, насколько это осуществимо. Даже пять судов размером с торговое судно для пересечения морских границ — это довольно существенно». Я кивнул в знак согласия: «Верно. Но подумайте обо всех этих конных товарах и битах, которые текут в Грифону». «Мне нужно об этом подумать». «Конечно. Как я уже сказал, я здесь только для того, чтобы представить предложение. Если оно превратится во что-то реальное, то это будет по обычным каналам. Документы уже поданы и должны скоро прийти к вам». Он кивнул: «Что ты об этом думаешь?» «Если бы я не думал, что это сработает, я бы не тратил свое время здесь, я бы предпочел провести его у камина с принцессой Луной», — сказал я ему совершенно честно. «Это будет нелегко. Но я думаю, что если это сработает, это будет того стоить для каждого существа, пони или грифона». Темные Перья пошевелили крыльями: «Если это сработает». "Действительно." «Но как вы сказали, лорд Пейдж», — начал он, — «сокращение трех четвертей времени транспортировки товаров откроет...» Он не успел продвинуться дальше, прежде чем его прервали, когда дверь в тронный зал открылась, чтобы впустить внутрь еще одного грифона. Она выглядела так, будто была соколиной/львиной схемой. "Отец?" Darkfeathers заметно оживился, заметив ее, и улыбнулся: «Серебряная полоса! Ты вернулась рано!» Она кивнула и подошла: «Охоту пришлось прервать, один из проводников повредил крыло, так что продолжать не имело смысла». «Мне жаль это слышать», — сказал он и потянулся, чтобы погладить ее по перьям в волосах, прежде чем махнуть мне: «Могу ли я представить лорда Бланка Пейджа из Эквестрии? Лорд Пейдж, моя дочь Сильверлайнинг». Я слегка поклонился: «Приятно познакомиться с вами, миледи». «Вы тоже, лорд Пейдж», — сказала она, переводя взгляд с моих крыльев на рог. Я улыбнулся ей: «Никогда раньше не встречал аликорна?» Она покачала головой: «Нет, мой господин». «Мы довольно редки», — признался я. «Могу ли я спросить, на что вы охотились?» «Салдиан», — сказала она, а затем объяснила: «Это рогатое животное, которое пасется стадами на равнинах. Быстрое и глупое». Я кивнул: «Много на них охотишься?» «Редко, это был мой второй раз», — призналась она. «Это разрешено только королевской семье и по особому разрешению». Темные Перья кивнул: «Чтобы предотвратить чрезмерную охоту». Это имело смысл, особенно в сочетании со всей этой штукой "королевских лесов", которая существовала на Земле. Здесь это тоже имело смысл. «Разумно. Не хочется истощать популяцию ради местных хищников», — согласился я. Он удивленно посмотрел на меня: «Мне интересно, что пони может знать об охоте?» «О, не так уж много», — сказал я с улыбкой. «Никогда не охотился. Только рыбачил пару раз». «Хотите попробовать?» Честно говоря, не особо, хотя я бы и не отказался от стейка, но в этом вопросе был вызов. "Конечно." > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- Это был… интересный опыт. Грифоны охотились с помощью лука и стрел. Что имело смысл, они могли стрелять ими руками, им не нужны были арбалеты, как пони. Конечно, пони тоже могли пользоваться луком и стрелами, но арбалеты были намного проще. Животные оказались какими-то маленькими оленеподобными существами с бараньими рогами. Никогда ничего подобного не видел. Но они были явно глупыми животными. В их глазах не было никакого понимания, они, казалось, были больше заинтересованы в поедании травы, чем в чем-либо еще. Что в этом мире было действительно тревожным, не то чтобы я думал, что грифоны едят людей. Теперь на огне готовилось мясо, запах наполнял воздух лагеря. Мне не очень хотелось убивать оленя, и, похоже, грифоны не ожидали, что я это сделаю. Я был там не единственным пони, на самом деле. Сансет отказался, но посол был здесь, а также пара моих охранников. «Часто ты это делаешь?» — спросила я, устраиваясь поближе к нему, держа в руках бокал с вином, парящий в моей магии. «Кажется, тебя это не беспокоит». «…Проведи достаточно времени с грифонами, и ты привыкнешь ко всему», — признался Айвори Рок. «Иногда помогает не смотреть. Но я не могу не заметить, что ты тоже, кажется, чувствуешь себя вполне комфортно». «Был на многих ужинах в их посольстве, они подают рыбу. Я думаю, что эти салдийцы — это, по сути, крупная рыба», — сказал я, пошевелив крыльями. «Кроме того, один из моих лучших друзей — подменыш». «Принцесса Скиттер?» «Действительно», — согласился я и расслабился, потягивая вино и оглядываясь по сторонам. «Это превращается из лагеря в вечеринку». «По моему опыту, Хантс обычно так и делает». Кивнув, я наблюдал за камином, как пара грифонов начала играть на нескольких инструментах, которые я не узнал, а также на барабанах. Мелодия была мне не знакома, но она была интересной и запоминающейся. Прошло совсем немного времени, и вечеринка вошла в полный разгар. Смех, танцы и столько выпивки, что не удержишь бокал. Поблагодарите Луну за стойкость земных пони. К тому времени, как принесли деревянную тарелку с кусками шипящего мяса, я даже почувствовал легкий кайф от вина. Несмотря на то, что оно совсем не было похоже на алкоголь, оно имело чертовски сильный удар. «Лорд Пейдж», — сказала Сильверлининг, протягивая тарелку, — «Не хотите ли попробовать?» Я не ел мяса, кроме рыбы, с тех пор, как прибыл в Эквестрию. То, что я ел на Земле, не считалось. Грифонам повезло, что я не съел всё целиком прямо с огня, вцепившись в поджаривающуюся оленину, словно подменыш в коробку шоколадных конфет. «Пожалуйста», — сказал я и, используя магию, поднял кусочек, прежде чем откусить его. О, моя Луна. Выходи за меня. Это было самое удивительное, что только могло быть. Я ел кусок мяса так медленно, как только мог, у меня еще оставалось хоть какое-то достоинство. «Это очень хорошо», — сказал я с улыбкой. «Лучше, чем ожидалось, должен признать». Она улыбнулась и передала тарелку моему волшебству, прежде чем пошла за своей тарелкой. «Что ты думаешь об охоте?» — спросила она, вернувшись. «Это было интересно. Стрелять из лука, летя таким образом, нелегко». Мягко говоря, даже точное забрасывание удочки во время полета было сложной задачей, причем это касалось не только физических, но и психологических аспектов. Я не пробовал арбалет, но это должно быть намного сложнее, чем использовать заклинание, а лук должен быть почти невозможным. Не уверен, что даже пони сможет это сделать. Руки были намного проворнее копыт. «Это не так. Чтобы добиться точности, нужны годы практики». Четко. Кивнув, я попробовал еще один кусочек барбекю и отпил вина: «Было бы интересно как-нибудь попробовать». «Я распоряжусь, чтобы вам поклонились перед уходом», — сказала Сильверлайнинг и принялась за свою еду. «Не уверена, что пробовать это вместе с вином — хорошая идея». «Я не уверен, что вообще стоит пытаться это сделать, — признался я с усмешкой. — Я почти уверен, что безопаснее всего будет встать перед моей целью». Она рассмеялась: «То же самое, что и в начале!» Я взглянул в сторону. Посол Рок немного отошел, чтобы поговорить с одним из мастеров охоты. «Какая она, Эквестрия?» Я потыкал траву копытом: «Не как в Грифоне. Больше магии, меньше... нет, не меньше конкуренции. Непохоже. Строительство другое, ваша столица... потрясающая. Никогда не видел ничего подобного. Ничто в Эквестрии не сравнится». Сильверлининг слегка кивнула и оторвала еще один кусок мяса от своего большего куска: «Хотелось бы как-нибудь на него посмотреть». «Я уверен, что в какой-то момент состоится дипломатическая встреча. Я покажу вам окрестности, если вы это сделаете. Если ваш отец согласится с нашей предложенной сделкой, торговля между нашими странами оживится, а вместе с ней и путешествия». «Звучит так, будто это было бы весело. Я всегда хотел увидеть Кантерлот. Правда ли, что он находится на склоне горы?» Я ухмыльнулся: «Это действительно так, это зрелище ночью, особенно издалека». Только подойдя поближе, вы поняли, что там в основном полно глупых дворян. > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Подлый. Подлый, подлый. Медленно двигаясь сквозь сновидческое царство, я приблизился к добыче, которую выслеживал некоторое время. Медленно поднимаясь через пол, я расправил крылья, медленно подкрадываясь ближе, прежде чем наброситься! Луна нырнула в сторону и, смеясь, схватила меня. Мы катались по не-полу, и я деформировал не-реальность вокруг нас, изменяя относительные размеры, чтобы было легче прижать ее. Луна парировала и растворилась в облаке дыма. Я быстро последовал за ней, опутывая нас, когда мы кружились через не-воздух и в один из серебряных порталов. Катясь по земле, я превратился в лесного волка и бросился в атаку. Луна ухмыльнулась и превратилась в маленького кролика, бросившись в ежевику, быстро растущую под одной из яблонь. Уменьшившись до размеров кролика, я ринулся в ежевику, которая продолжала расти, превосходя любое дерево. Нырнув в кроличью нору, Луна сбежала из сна, а я последовал за ней и попал в следующий сон, снова превратившись в пони, прежде чем оглядеться. Где она была? Я был в особняке в Кантерлоте. Я знал это место, оно принадлежало Fancy Pants, сон принадлежал Fleur. Мои копыта мягко цокали по мраморному полу, когда я медленно двигался по коридору. Где она? Я чувствовал, что она где-то рядом. Старый пони выпрыгнул из одной из картин, размахивая копьем. Не Луна. Я не стал пригибаться, а просто проделал дыру в полу, так что он провалился внутрь, вместо того чтобы до меня добраться. Там! Погрузившись в следующую картину, я снова оказался в пространстве между снами и увидел, как кончик хвоста исчезает в никуда. Она сменила самолет. Но какой именно? Ощущая ее отчетливую твердость в постоянно меняющемся мире снов, я начал медленно продвигаться по разным планам снов, пока не остановился в плане грифона. Здесь. Но где? Я медленно огляделся и двинулся вперед. Луна же, с другой стороны, подкралась ко мне и понюхала мое ухо, скользнув крылом по моей спине, «Молодец, моя страница». «Все равно ускользнула», — сказал я и повернул голову, чтобы поцеловать ее. «Ты скользкая, Мое Небо». Луна ухмыльнулась в поцелуй, прежде чем прислонить свой рог к моему: «У меня немного больше опыта. Но ты быстро учишься». Я подмигнул и поменялся с ней размерами, обхватив ее крылом и притянув к себе, прижавшись носом к ее носу: «Просто не уверен, насколько это полезно». «Никогда не знаешь», — сказала она и улыбнулась мне. «Но дело скорее в том, что ты практикуешься естественным образом... и тебе нравится играть в салки». «Ммм. Нравится награда, когда я выигрываю больше…» Это вызвало у нее смешок. Я почти уверен, что мало кто из пони слышал что-то подобное от принцессы ночи. «Жаль, что ты не победил в этот раз», — поддразнила она и прислонилась ко мне. «Как дела в Гриффоне?» Я понюхал ее рог: «Жду ответа от короля на предложение. Не ожидай «да», но он, скорее всего, по крайней мере согласится посмотреть, можно ли это сделать. Скоро должен быть на пути домой». Луна кивнула и улыбнулась мне: «Ладишь с грифонами?» «Да. На самом деле вчера я наблюдал за некоторыми культурными мероприятиями». Луна подняла брови и смотрела на меня, пока я не уточнил: «…Была охота. Интересно было наблюдать». «Не уверена, что мне стоит задавать еще вопросы об этом», — призналась Луна. «Я достаточно знаю о грифонах, так что понимаю, к чему это приведет. По крайней мере, весело?» «Я», — признался я и обнял ее еще крепче. «Хотя не так сильно, как Сансет. У нее есть целый новый набор охранников, которых нужно преследовать, пока она исследует город». Это вызвало смех у Луны, и она кивнула: «Это действительно похоже на Сансет Шиммер. Напомни мне пригласить ее на ужин с нами, когда вы двое вернетесь». «Луна?» «Она по-прежнему твоя лучшая подруга, я хочу узнать ее получше». Я кивнул и провел крылом по ее спине: «Звучит неплохо. Но теперь… если я не выиграл, значит, выиграла ты…» «Я сделал, не так ли…» > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ну и как дела на рынке?» — спросил я, оторвавшись от редактирования, когда Сансет вошла внутрь. «Интересно», — сказала она, снимая сумку. «Определенно отличается от пони». «Каким образом?» «Более агрессивный торг», — ответила она, а затем ухмыльнулась: «Я тебе кое-что дала!» «Ооо, подарки!» Все еще улыбаясь, она заглянула в свою сумку, вытащила что-то, завернутое в кусок ткани, и протянула мне. Схватив его с помощью магии, я развернул его. Это была небольшая статуэтка аликорна, вырезанная из обсидиановой скалы и отшлифованная, с нарисованным на ней знаком отличия в виде луны. Луна. «Это потрясающе, Санни. Спасибо!» «У них был целый прилавок с товарами аликорнов. Я взяла еще пару вещей», — сказала она и вытащила несколько из своей сумки. «Одну принцессы Селестии для Твай, как у тебя. И кое-что для меня и...» Я вскочил с дивана: «Что ты купил?» Она ухмыльнулась и достала из сумки плюшевую игрушку аликорна в коричневой шкуре с кьюти-маркой в ​​виде свитка. «Ну, мне же нужно как-то затащить тебя в постель», — поддразнила она. Я просто уставился на эту штуку на секунду, а затем бросил: «...Мне кажется, мне должны причитаться гонорары или что-то в этом роде». «Ммм», — со смехом согласилась она, прежде чем положить игрушку себе на спину. «Возможно, я тоже подобрала эту», — призналась она и вытащила одну из Искр из своей сумки. «Даааааа, вы двое просто сумасшедшие!» Я не успела договорить дальше, как Сансет ударила меня по плечу. «Прекрати это, напарник». Потирая плечо, я показал ей язык, прежде чем взглянуть на мягкие игрушки: «...У них была одна с Луной?» «Я спросил, но их не было», — сказал Санни. «В любом случае, статуя больше напоминала тебя». «Правда. Я все равно предпочитаю обнимать настоящих», — признался я. Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, в дверь постучали, и, когда его попросили, вошел грифон с поклоном: «Лорд Пейдж. Его Королевское Высочество хотел бы видеть вас в тронном зале как можно скорее». Перевод: Опусти свой хвост сюда, пони, я хочу поговорить с тобой! "Конечно." XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Я вошел в тронный зал. Короля Темных Перьев на троне не было, вместо этого он стоял в стороне, глядя на одну из статуй. «Ваше высочество», — сказал я, приближаясь. «Лорд Пейдж, — сказал он, — вы знаете, кто это?» "Боюсь, что нет." Он кивнул: «Не могу сказать, что я удивлен, не ожидал, что ты будешь экспертом по истории Грифонов. Это мой предок, Сергеталь. Он был правителем Грифонов около полутора тысяч лет назад». Я подошел к нему и посмотрел на царственно выглядящего грифона. Он был в доспехах и держал руку на копье, воткнутом в землю. Darkfeathers на секунду замолчал, прежде чем продолжить: «Он бы не одобрил предложенную сделку с Эквестрией. Он вел последнюю войну против вашей нации», — сказал он, прежде чем фыркнуть: «Все прошло так, как вы и ожидали». Я не был уверен, что на это сказать. Покачав головой, Darkfeathers повернулся ко мне и слегка улыбнулся: «Я никогда не говорил, что он очень умен. Но в этом случае я был склонен согласиться с ним. Эта сделка не сработает, она слишком дорогая и слишком рискованная. Даже если не обращать внимания на команды кораблей, если мы потеряем хотя бы один из-за шторма или одного из морских существ, это уничтожит большую часть прибыли. Корабли стоят дорого». «Это так», — согласился я. «Но все это вполне может быть предметом переговоров». Darkfeathers кивнул: «Я был против. До вчерашнего вечера». «Что изменило ваше мнение?» «Несколько вещей», — ответил он, прежде чем пошевелить крыльями. «В основном моя дочь. Она была взволнована после охоты, она всегда хотела увидеть мир. Путешествия... опасны в наших землях. Бандиты и пираты, если вы собираетесь путешествовать из Грифоны, вам придется проезжать через недели враждебной местности. Это заставило меня задуматься, и она была права. Это дорого и опасно, но нам это нужно, несмотря на риск. Мой народ заслуживает того, чтобы иметь возможность путешествовать и видеть мир, он заслуживает доступа к товарам остального мира». «Они это делают, и ты тоже», — согласился я. Darkfeathers повернулся ко мне: «Я не говорю, что это произойдет, но я готов вести переговоры. У меня есть первое предложение по модификации, которое вы можете принести принцессе Селестии. Я хочу вдвое больше кораблей. Тогда потеря одного не будет таким уж большим ударом». «Для меня это имеет смысл», — согласился я. «Я передам это дальше». > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- «…И мы вернулись…» — прокомментировала Сансет и оглядела каюту: «Ура». «Ты можешь остаться в своей каюте, если хочешь», — поддразнил я ее и ткнул ее крылом в бок. "Нет, спасибо!" С этими словами она подбежала и запрыгнула на диван: «…Хотя, если честно, на этот раз мне следовало бы занять кровать». Я просто закатил глаза: «Ладно». Не то чтобы этот диван был совсем уж неудобным. К тому же, это было всего на неделю, и большую ее часть я все равно проведу за чтением. Санни оживилась: «Что, правда?» «Почему бы и нет? У меня он был в прошлую поездку», — согласился я. Она спрыгнула с дивана и пробежала мимо меня с улыбкой: «Спасибо». Да, я знаю. Я великолепен. «Сэр?» — спросила Эмбер, и я повернулся к ней. "Ага?" «Капитан Стелларит хочет сообщить вам, что мы собираемся отплывать, и спрашивает, не хотите ли вы на этот раз понаблюдать за нами с верхней палубы?» — спросила она, медленно жужжа крыльями. Я покачала головой: «Не в этот раз, я думаю, день был долгим. Спасибо, Эмбер». «Конечно, сэр». В следующий раз, когда я посмотрел, ее снова не было. Подменыши — это круто. Эмбер, похоже, гордилась своей способностью быть увиденной только тогда, когда это было необходимо. Я знаю, что она раньше была собирательницей и предпочитала собирать любовь таким образом. Пассивно оставаясь скрытой рядом с... ну... Она пряталась даже лучше, чем Скиттер. Как же провести неделю путешествий? Сейчас не хочется писать, но вздремнуть звучит неплохо. Луна уже спит, я могу сообщить ей хорошие новости. Устроившись на диване, я закрыл глаза и погрузился в мир сновидений. Казалось, что так было всегда, и я… Ой! Я резко проснулся, когда на меня упал закат! «Ты не против!?» — спросил я, глядя на нее. "Скучающий." «Прошло уже пять минут!» — простонал я. Она ухмыльнулась и отстранилась от меня: «Мне скучно. Разве у нас нет настольных игр или чего-то в этом роде?» «Тогда иди выбери что-нибудь», — сказал я и потер глаза, сдаваясь. Да, пока она в таком настроении, я не смогу спать. «Шахматы?» — спросила она, возвращаясь с доской. «Конечно», — согласился я и сел. «Ждешь возвращения?» Сансет кивнула, начиная расставлять детали: «Да. Было интересно увидеть это место, но я скучаю по Кантерлоту и Твай. Думаю, я пойду в Понивилль, когда вернемся. А ты?» «Что-то похожее», — признался я. «Хочу вернуться и свернуться калачиком у камина с Луной на Праздник очага». «Ммм, это звучит мило», — признала Санни и сделала первый шаг. «Тви может вернуться в Кантерлот со мной на День очага. Она всегда проводит его с принцессой Селестией после визита к родителям». «И вечер с тобой. У твоего собственного камина». Сансет на самом деле слегка краснеет: «Надеюсь. Я купила ей кое-что приятное перед тем, как мы отправились на это, Рарити должна это сделать к тому времени, как я доберусь до Понивилля». «О боже». «Ой, заткнись. Как будто ты не сделал этого для принцессы Луны», — парировала она и высунула мне язык, когда я сделал свой ход. Я ухмыльнулся ей: «Эх, виноват», а потом навострил уши и с любопытством на нее посмотрел: «Но как ты можешь позволить себе что-то от Рарити?» Сансет слегка пожала плечами: «… Я не знаю, не совсем. Обычно она дает мне скидку для друзей и семьи, но когда она узнала, что это для Твай, она потребовала сделать это бесплатно». «Ну, она — элемент щедрости», — согласился я и передвинул следующую фигуру, взяв одну из ее пешек. «Все равно, это мило с ее стороны. Но знаешь, тебе действительно должны платить больше, чем ты имеешь». Сансет ухмыльнулся: «Да, пожалуйста. Но, честно говоря, обычно этого более чем достаточно. Я и ем, и живу бесплатно, а стипендия рассчитана на то, чтобы платить за то и другое. Редкие кастомные вещи просто… дорогие». «Да, расскажи мне об этом». В конце концов, все, что я купила для Луны, было сделано на заказ, ничего из того, что было в наличии, даже близко не подходило, и я не получила никакой скидки. Я бы никогда не купила ей что-то с полки, даже если бы это было возможно, она заслуживает самого лучшего. > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Царство снов сверкало вокруг, пока я двигался между серебристыми порталами снов пони. Луна уже проснулась. Как ни странно, Селестия тоже. Или, может, не так уж и странно, если на этой неделе появились Clear Skies. Твайлайт на самом деле спала и видела хороший сон. Не такой, как у взрослых, но я все равно не хотел ее беспокоить, когда она умудрилась лечь спать в разумное время. Остановившись, я взглянул на портал рядом со мной. Каденс спала и видела нормальный сон. Прошло довольно много времени с тех пор, как я навещал ее и проверял, как дела в Кристальной Империи. Каденс была той Аликорн, с которой я был наименее близок, и мне, вероятно, следует это исправить. В конце концов, мы, вероятно, знали друг друга долгое время. Прикоснувшись рогом к серебристому порталу, я шагнул внутрь и оказался в тронном зале. Моргая, я огляделся. Это было не в Кантерлоте… О! Я знал это место. Дворец в Кристальной Империи. Серебристо-хрустальные стены вокруг с мягким красным ковром, ведущим к трону. Каденс сидела на троне... Я мог только предполагать. Все, что торчало из-под кучи свитков размером с небольшой дом, был розовый, фиолетовый и желтый хвост. Ох. ​​Так вот, это был кошмар. Подождите, нет. Для нее это не кошмар, а просто очень скучный и стрессовый сон. Забавно! Ухмыльнувшись, я постучал копытом по полу, посылая импульс, чтобы закрепить сон для нас, прежде чем сесть и ждать. Каденс поёрзала и поборолась, прежде чем издать звук разочарования, отталкивая от себя свитки и стопки бумаг, высунув голову из стопки прежде, чем она заметила меня: «Пейдж! Небольшая помощь!?» Я ухмыльнулся и сменил сон на более комфортный, снова постукивая копытом по полу, чтобы создать копию нашей с Луной гостиной в замке Кантерлот. Волна перемен исходила от моего копыта, и сон растаял и изменился, оставив Каденс лежать на диване. "Лучше?" «Намного», — призналась она и провела магией по своей гриве. «Луна, я ненавижу этот сон». «Но это не было похоже на настоящий кошмар», — сказал я и вскочил, чтобы сесть в одно из удобных кресел. «…Это не так. Не совсем так. Просто… тьфу». «Что-то стрессовое?» Она вздохнула: «Можно и так сказать. Последние пару недель провела за рассмотрением бюджетов на следующий год». «Ой». Каденс кивнула: «Шининг примерно так же напряжен, как и я, даже не уверена, что он уже лег спать». «Нет, я нигде не видел его снов», — сказал я. «Его охрана отнимает много времени?» «Что-то вроде того. Он сам занимается своими документами», — сказала Каденс и посмотрела на меня: «Ну, как у тебя дела?» «В основном скучно. Возвращаюсь из Гриффоны». «Я получил письмо об этом от Твайлайт. Как все прошло?» Я улыбнулся: «Достаточно хорошо, что они готовы начать переговоры по обычным каналам. Я думаю, что все получится». «Твайлайт сказала, что Сансет Шиммер пойдет с ними». Я вздохнул и посмотрел на нее: «Кейденс, ты можешь это прекратить?» «Пейдж, это…» — начала она, а потом задумчиво нахмурилась. «Пейдж, как ты видишь сны?» "Что?" Она обвела нас руками: «Я вижу нас в комнате. Для меня это совершенно реально. Так же реально, как если бы я была здесь наяву. А каково это для тебя?» Я огляделся вокруг: «Эм... то же самое. Вроде того. Но есть еще уровни ниже, я чувствую это повсюду. Почти как... теплый солнечный свет на моем пальто?» Никак не спутаешь его с материальным миром. Полагаю, это было почти как быть Нео в Матрице, я мог видеть «код» под остальным миром. Каденс кивнула: «Вот так обстоит дело с Любовью у меня. Я буквально вижу и чувствую то, что чувствуют пони и другие существа». «Вы можете распознавать и другие эмоции?» Она кивнула: «Любовь — это просто намного проще. Упустить пони из любви — это как упустить из виду свет солнца!» Ой. Я не был уверен, как на это реагировать. Каденс вскочила с дивана и подошла: «Слушай, я откажусь, если ты ответишь мне на один вопрос». Я моргнул, прежде чем покачать головой и указать на нее копытом: «Нет. Нет, Каденс, не лезь в дела. Я не знаю, какой у тебя план, но нет». Она издала тихий разочарованный звук, прежде чем сесть, сгибая крылья: «Ладно! Ладно! Но я оставляю за собой право быть самодовольной». «Мы просто друзья». «Ммм. У меня тоже раньше был такой друг. Мы поженились». Я не знаю, почему все так настойчивы в этом! Мы с Сансет были просто друзьями! …Верно? > Глава 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты сказал, что тебе скучно», — сказал я с усмешкой. «Поднимайся». Закат показала мне язык: «В следующий раз мы принесем больше книг», — сказала она и оглядела сон о лесной поляне. В середине поляны горел костер, освещая местность, пока высоко над ней светила луна. Лес вокруг был темным и полным ужасов. Буквально. «Итак…» — спросила она и повернулась ко мне, осматривая края поляны. «Никакого обмана?» «Никаких способностей к сновидению», — сказал я. «Меня сбивают с ног, я просыпаюсь. Тебя сбивают с ног, мы оба просыпаемся». Ее бок коснулся моего, и я видел, как она сглотнула: «Эээ... Страница? Что за монстры там есть?» «Ты мне скажи, я же сказал сну использовать твои кошмары как основу». «…О, Луна…» "Что?" «Я посмотрел много фильмов ужасов на Земле!» С этими словами на светлую поляну вышел металлический скелет в джинсах и кожаной куртке с горящими красными глазами. Его миниган быстро раскручивался. Я на секунду замерла. Ой. …Не хорошо. Это может оказаться довольно коротким начинанием. Собрав свою магию, я выставил самый сильный кинетический барьерный щит, какой только мог. Ночь взорвалась ужасным ревом, когда я почувствовал, как щит заискрился и был сильно избит. «ЗАКАТ!» — закричал я, пытаясь удержать щит поднятым и прочным. К счастью, мне не пришлось ждать больше пары секунд, прежде чем горящее полено ударило терминатора по голове достаточно сильно, заставив его споткнуться. Он прекратил стрелять, и я бросил щит, чтобы разбить его ледяным копьем, прежде чем он успел снова прицелиться. Он упал в фонтане искр. «Тебя мучают тревожные сны!» — сказал я, обращаясь к единорогу. «Я не сталкивалась с такими ужастиками до того, как приземлилась на Земле, не вините меня, вините помешанных на крови обезьян!» — крикнула Сансет в ответ, прежде чем воздух наполнился шипящим звуком. Я бы узнала его где угодно. Нет! Нет! Нет! Покрытое черным хитином и острое как бритва существо выскочило из тени, и я выстрелил в него с воздуха: «Нет! Уходи! Уходи! Уходи!» — закричал я, ударяя его об землю небольшим бревном, которое Сансет бросила в робота: «Уходи! Уходи!» Бревно медленно плавилось под воздействием брызг кислоты. «…У тебя проблемы», — прокомментировала Сансет, стоявшая рядом со мной и глядя на беспорядок, прежде чем повернуться ко мне: «Как, во имя Эквестрии, ты можешь дружить с подменышами?» «Совершенно другое!» — сказала я и покачала головой. «Мне такие вещи не нравятся!» Возможно, просмотр этих фильмов в девять лет навел на меня постоянный страх. Следующим, кто вышел из тени, был крупный человек в белой хоккейной маске. Я взглянул на Сансет, и она кивнула мне, прежде чем мы побежали в обход монстра из сна. XXXXXXXXXXXXXXX Час спустя я упал на землю, пытаясь отдышаться от невоздуха. Слова Морфея пришли мне на ум. «Как ты думаешь, ты дышишь воздухом?» В этом случае, да, так и было. Потому что я следовал правилам сна. Вроде того. Когда Сансет опустилась рядом со мной, борясь за собственное дыхание, я напряг свои силы над сном и очистил место, отослав сломанных роботов и монстров прочь, оставив только поляну и сверкающий костер. «…Это было утомительно», — выдавила из себя Сансет. «Неужели завтра мой рог будет так же болеть?» «Нет, просто сны», — сказал я и смахнул пыль с ее спины крылом. «Хочешь, чтобы она ушла?» «Да, пожалуйста?» Я снова напряг сон, смахивая с нас пыль, а также листья и мелкие ветки, застрявшие в ее длинной гриве. «Лучше?» «Очень», — тихо простонала она и прислонилась ко мне. «Спасибо». «Добро пожаловать. Все еще скучно?» Это вызвало у нее легкий смешок, и она покачала головой: «Нет. Не совсем. Давайте больше так не делать». «Согласен», — сказал я, кивнув и вздохнув, расслабившись и пару секунд наблюдая за огнем, прежде чем повернуться к ней: «Может быть, позволить своему сну выбирать нападающих было не лучшим решением». «Да, без шуток», — согласилась она и повернулась ко мне, ее рог щелкнул по моему, и я внезапно обнаружил ее нос в миллиметрах от своего, когда наши взгляды встретились. Внезапно я отчетливо осознал, насколько она близка и тепла, и какие большие и светло-зеленые, почти голубые у нее прекрасные глаза. Она медленно придвинулась ближе, ее нос коснулся моего, и я встретил ее на полпути, притянув ее ближе своим крылом, и поцеловал ее. > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно вошел в сон Луны. Она отдыхала на пляже, рядом с ней в ее магии плавал напиток, зонтик защищал ее от солнца. "…Привет." Она улыбнулась и посмотрела на меня: «Моя страница. Мне пришло сообщение от Каденс». Я кивнул и сел рядом с ней: «Едем домой». Луна улыбнулась и обвила меня своим крылом, притягивая ближе, а затем слегка нахмурилась: «...Моя страница? Что-то не так?» Я пошевелился и помедлил секунду, прежде чем покачать головой: «Не думаю. Я…» — начал я, прежде чем поднять на нее глаза, — «Я поцеловал Сансет». Луна слегка нахмурилась. Ой. Вот дерьмо. Ее глаза быстро расширились, она, должно быть, увидела мою реакцию, и покачала головой, улыбнувшись: «Нет! Нет, моя страница! Это не то, что я думаю, что ты сделала что-то не так, это моя сестра!» «…Я не понимаю», — сказал я и моргнул. Луна надулась: «Это значит, что я должна ей двадцать битов. Я была уверена, что это займет как минимум до Дня Сердец и Копыт. Она будет так раздражаться из-за этого». Я долго смотрел на нее: «...Серьезно? Ты и правда поспорила, когда я буду с Санни!? Даже не «если» я буду с ней!?» Луна показала мне язык: «Глупая Пейдж. Я знала, что это произойдет, с тех пор, как вы начали проводить время вместе. Любой, кто видел вас вместе, мог это заметить. Кто знает тебя лучше, чем кто-либо другой?» "…Вы делаете." «Кто эта пони, которая почти буквально должна была сказать тебе, что ты мне нравишься? После того, как намекала месяцами?» «Это был ты». Луна ухмыльнулась: «А кто та пони, с которой ты вел себя так же, до того, как сошлась с ней?» «Селестия?» Следующее, что я помню, это то, что я смеялся и пытался увернуться от ее щекотки: «Стой! Стой! Я сдаюсь!» Исчезнув из реальности, я «телепортировался» на нее, чтобы ответить на нападение. Луна пискнула от удивления, извиваясь, чтобы вырваться. Я цеплялся за нее, используя свои крылья по бокам, прежде чем наконец сдался и соскользнул с нее, лёжа на боку на не-песке. «Луна?» Она отдышалась и повернулась ко мне лицом: «Мммм?» «У тебя действительно нет с этим проблем?» Луна придвинулась немного ближе и украла легкий поцелуй: «Конечно, нет, моя глупая Пейдж. Я бы не настаивала на том, чтобы вы были вместе, если бы это было так. Мне нравится Сансет Шиммер, даже если я не знаю ее так хорошо, как ты, я думаю, что она хороша для тебя. Я бы хотела узнать ее получше». Кивнув, я в свою очередь придвинулся ближе, положив голову ей на шею: «Это странно для меня». «Я знаю, Моя Страница. Но мы разберемся», — сказала Луна с улыбкой, уткнувшись мне в ухо. «Хочешь, чтобы я рассказала Твайлайт?» Я покачал головой: «Мы поговорим с ней, когда вернемся. Это как раз те вещи, которые нужно обсуждать лично, My Sky». Луна кивнула и обняла меня, обхватив своим крылом: «Это действительно так. Я думаю, мне тоже стоит поговорить с Сансет Шиммер». "Сейчас?" «Она спит, так что сейчас самое подходящее время», — согласилась Луна и поцеловала меня, прежде чем встать и расправить крылья. «Есть пара вещей, которые нам следует обсудить». Я кивнул и встал на ноги: «Я пойду». Луна игриво посмотрела на меня: «Я так не думаю. Это не тот разговор, который предназначен для чувствительных ушей жеребца». Я заколебалась, шевеля ушами: «Э-э… ​​ох», и я определенно не покраснела. Луна ухмыльнулась и потянулась, чтобы поцеловать меня: «Я так рада за тебя, моя Пейдж. Я боялась, что ты будешь слишком упрямой ради собственного блага». «Я боялся, что сломаю что-нибудь, моя Небесная», — признался я и ответил на поцелуй, прежде чем прислонить свой рог к ее. «Несмотря на то, что ты сказала раньше... там, где я вырос, обычно так не делают». Кивнув, Луна пробормотала: «Я знаю. Но у тебя, кажется, дела идут хорошо. А теперь иди, проверь сны или что-нибудь в этом роде, мы с Сансет Шиммер будем заняты пару часов». С этими словами она повернулась и исчезла в мерцающем серебряном портале. Я снова опустился на песок, взяв на себя управление ее сном и стабилизируя его теперь, когда она больше не могла поддерживать его самостоятельно. Все прошло гораздо лучше, чем я боялся, ми… Я моргнул и быстро посмотрел в сторону того места, где исчезла Луна... и только сейчас понял, что меня превосходят не только численностью, но и огневой мощью. Бак. > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Проснувшись, я перевернулся и расправил крылья. За окнами дирижабля кружился снег между облаками. Должно быть, мы довольно низко, раз на улице лежит снег. Но я уверен, что у капитана была на то веская причина. Снова сложив крылья, я прислонилась боком к спинке дивана и стала смотреть в окно, очень старательно не глядя в сторону двери в спальню. Наконец, я повернул голову к двери, соскользнул с дивана и медленно направился туда. Я колебался секунду, прежде чем постучать копытом по дереву на двери. "Войдите." Я знала, что она не спала, но ее портал сновидений исчез как раз перед моим пробуждением. Толкнув дверь, я заглянул внутрь: «Доброе утро». Сансет лежала на кровати, перед ней плыла книга, и она улыбнулась: «Доброе утро». Улыбаясь, я подбежал: «Что ты читаешь?» Слегка сдвинув, она повернула книгу своей магией так, что я смог увидеть название. Это была вторая книга Дэринг Ду. «Этот вариант хорош». «Ммм», — согласилась она и немного отодвинулась в сторону, глядя на меня. Я вскочил и сел рядом с ней: «Солнышко…» "Хм?" «Поговорить с Луной?» Она кивнула с легкой улыбкой и снова вернулась к своей книге: «Да». «Хочу ли я знать?» Это вызвало у нее лишь смешок. …Тогда, полагаю, нет. Когда я провел крылом по ее спине, она придвинулась ближе, прижалась ко мне боком и закрыла книгу. «…Каденс будет такой…» — наконец сказал я. Сансет фыркнула, а затем кивнула, «Она так и сделает», — согласилась она, прежде чем повернуться и постучать своим рогом по моему. «... Луна тоже могла бы быть немного... «Я же говорила» по этому поводу». Я слегка ухмыльнулся и осторожно прислонился своим рогом к ее: «...Да, у меня тоже что-то есть». «Поняла», — сказала она и посмотрела на меня: «…Пейдж?» "Ага?" «Мы все еще… мы, понимаешь?» Я посмотрел на нее: «Что ты имеешь в виду?» «Я имею в виду...» — начала она, прежде чем нахмуриться, «Ты мой лучший друг, я не хочу это терять. Я не хочу терять нашу динамику. Если мы сможем стать чем-то большим, я буду рада. Но... если это значит, что мы это потеряем, я...» Я кивнул в знак согласия: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не понимаю, почему это должно измениться, мы просто добавим немного... гм...» Сансет бросила на меня игривый взгляд: «Немного чего?» "Более." Это вызвало у нее смех, и она кивнула: «Еще, да? Это похоже на то, что я хочу попробовать», — поддразнила она. Я слегка пошевелился, проведя крылом по ее спине: «Я тоже. Но я хочу, чтобы мы тоже оставались собой». «Но прежде…» — сказала она и положила голову мне на шею, — «я хочу поговорить с Твай. Лично, а не через сон, так более традиционно. Так что давайте пока не будем церемониться». Тот факт, что все это было традиционным, просто поразил меня. «Но потом…» — продолжила Сансет, подняв голову, чтобы прошептать мне на ухо. Ой. О, боже мой. Я сглотнул и повернулся, чтобы посмотреть на нее: «Правда?» «Ммм», — согласилась она, прежде чем игриво высунуть мне язык, — «Почему? Не думаю, что ты справишься?» «Уверяю вас, я, безусловно, смогу!» «Посмотрим», — поддразнила она и дернула ушами. Зарычав на нее, я крепко прижал ее к себе крылом и поцеловал, а затем улыбнулся и прижал свой рог к ее рогу: «Знаешь, что мне пришло в голову?» "Хм?" «Ты такая Мэри Сью». Сансет немного отстранилась и посмотрела на меня с удивлением и легким возмущением: «Я не такая!» «Ты поняла, что я имел в виду!» — поддразнил я ее с ухмылкой. «И ты это знаешь!» «Я не такая!» — запротестовала она. «А ты из тех, кто болтает!» Я ухмыльнулась ей: «Ты совершенно права. Красивая, очень волшебная пони с темным, полным пыток прошлым, которая умудрилась заполучить двух любовников-аликорнов. Пока обучалась древним боевым искусствам, чтобы защищать Эквестрию». Она перевернулась на спину, глядя на меня с ухмылкой: «И какая часть этого не относится и к вам, мистер «также известный писатель и единственный мужчина-аликорн»?» Я сердито посмотрел на нее: «Это совсем не одно и то же, и у меня нет темного прошлого, просто таинственное. Кроме того, я грубоватый красавец, а не красавец. Если уж на то пошло, я больше похож на капитана Кирка, чем на кого-либо еще». «Кирк!? Ты никак не Кирк!» — запротестовала Сансет и положила копыто мне на грудь. «...Может быть, капитан Рейнольдс. Может быть». «Ммм… Я бы взял Рейнольдса…» Я согласился и наклонился, чтобы поцеловать ее, в то время как ее передние лапы обвились вокруг моей шеи. > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я не мог не быть в очень хорошем настроении, когда бежал по коридору замка Кантерлот. Было так здорово вернуться. Даже снаружи было хорошо. Может быть, холодно, но светило солнце, и небо было голубым. Подойдя к двери, я весело улыбнулся охранникам и спросил: «Она занята?» Они переглянулись: «В данный момент встреча не состоится, сэр». Кивнув, я толкнула дверь и вошла в кабинет Селестии. «Привет, Солнышко». Селестия подняла взгляд от разложенных бумаг: «Пейдж. Добро пожаловать обратно». «Благодарю вас, ваше королевское высочество», — сказал я и низко поклонился, расправив крылья и вручив свиток, который я нес в своей магии, — «Послание от короля Темных Перьев вам самим, достославному». Она фыркнула: «Хорошие новости, я так понимаю?» «Ага», — согласился я и снова встал, бросив свиток на ее стол и сложив крылья. «Хочешь краткое содержание?» — спросил я, подбежав к ней. «Пожалуйста, не могли бы вы?» «Короче говоря, он считает, что это интересная идея, и готов подробно рассказать о ней. Но он хочет вдвое больше кораблей, чтобы в случае потери корабля потери были относительно меньше». Она задумалась и кивнула. «Это повод для размышлений», — согласилась она, а затем улыбнулась. «Что еще важнее, я услышала новости от сестры». «А ты уже это сделал?» — спросил я с ухмылкой. «Да, я встречаюсь с Сансет». Селестия улыбнулась и наклонилась, чтобы потискать меня: «Я так рада за тебя. Вы двое так хорошо подходите друг другу». «Может быть, завтра мы отправимся в Понивилль», — сказал я. — «Мы поговорим с Твайлайт лично». Она кивнула: «Хорошо». Что-то внезапно меня осенило, и я моргнул, глядя на более высокого аликорна: «…Ты послал меня на все это, чтобы свести меня с Сансет!?» Селестия немного отодвинулась, прижав копыто к груди, и нахмурилась, глядя на меня: «Пейдж! Ты правда думаешь, что я мобилизовала бы десятки пони и потратила бы десятки тысяч битов, чтобы подставить невесту моей сестры, моего бывшего ученика и его лучшего друга?» Я моргнул, глядя на нее: «...Ты это сделала, не так ли?» «Конечно, нет, это глупо». Я немного пошевелил ушами, прежде чем хмыкнуть: «...Нет. Нет, не было. Это было, чтобы выиграть пари у твоей сестры, не так ли?» Селестия рассмеялась: «С каких это пор у чего-то подобного есть только одна причина? Это была законная дипломатическая миссия, для которой ты подходила как нельзя лучше. То, что я могла выиграть пари и одновременно сделать счастливыми тебя и Сансет, было просто бонусом». Вздохнув, я покачал головой: «Серьёзно, ты и Кризалис…» — сказал я и быстро обнял её. «…И всё равно, спасибо». «Ты более чем рада, Пейдж», — ответила Селестия и обняла меня в ответ, обхватив крыльями. «А теперь иди и разбуди мою сестру. Или если ты будешь там, когда она проснется, ее луна опоздает». «Да ладно, это уже было однажды!» XXXXXXXXXX Я осторожно проскользнул в спальню. Луна крепко спала, раскинувшись на кровати в пузыре тишины вокруг кровати. Улыбаясь, я осторожно пробрался сквозь нее и заполз на кровать, осторожно пробираясь под ее ближайшим крылом, одновременно придвигаясь к ней и проводя носом по ее шее. Она медленно пошевелилась и лениво улыбнулась, прижимая меня к себе крепче: «Ммм... добро пожаловать обратно...» "Спокойной ночи?" Луна пробормотала и прижалась ближе, прислонившись своей головой к моей. «Поездка прошла хорошо?» "Очень." Она тихонько хихикнула и потерлась носом о мое ухо: «Я так и думала». Я ткнул ее: «Не так, мое небо». «Хм?» — спросила Луна и ухмыльнулась, наконец открыв глаза. «Почему бы и нет?» Я не краснею, черт возьми. «…Сначала мы поговорим с Твайлайт. Завтра идем с Сансет в гости», — сказала я и уткнулась носом ей в шею. Луна кивнула и свернулась калачиком, улыбаясь и прижимаясь своим носом к моему. «Хорошо», а затем моргнула и нахмурилась. «...Который час?» Я ухмыльнулся: «Около шести». Она тихо застонала и снова закрыла глаза: «Слишком рано». «Слишком рано?» — спросил я и украдкой поцеловал его. «Скучал по тебе, Мое Небо». «Я тоже скучала по тебе, моя страница», — пробормотала она и потерлась носом, скользнув крылом по моей спине. «И, может быть, не слишком рано…» > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Понивилль всегда напоминал деревню из книжки-сказки. Тот факт, что сейчас он был покрыт снегом высотой в пол-пони, только усиливал это ощущение. В общем, как только мы сошли с поезда, на нас тут же обрушился морозный воздух и снежный вихрь, заставив Сансет еще плотнее закутаться в шарф вокруг шеи. «Снова снег, правда?» — спросила она и взглянула на облака. «О чем думают пони, отвечающие за погоду!?» «Много снега — это хорошо для Дня согревания сердец?» — предположил я и пошевелил крыльями, то расправляя, то складывая их снова. «Ну... да. Но кому нравится разгребать снег?» — спросила она, нахмурившись. «Вот почему мне нравится жить в городе!» Правда. Могу оценить, я чувствовал примерно то же самое. Сгребать снег отстой, и если бы я мог этого избежать, я бы этого избегал. «Но выглядит неплохо». Сансет издала тихий звук в знак согласия: «Давай». Кивнув, я побежала рядом с ней. Я немного нервничала по этому поводу, но… Я также с нетерпением ждала возможности снова увидеть Спаркса. Я принес ей последний черновик своей следующей книги, чтобы она его просмотрела. Шанс прочитать совершенно новую книгу? Ей бы это понравилось. Понивилль был маленьким городом, городская библиотека быстро появилась в поле зрения. Небо уже темнело, приближалась ночь. Теплый свет изнутри библиотеки ярко и приветливо светил сквозь окна. Сансет быстро подбежала и толкнула дверь: «Твай!» Никакого движения. Я подошел к ней и обменялся с ней взглядом, прежде чем ухмыльнуться: «Подвал?» Сансет ухмыльнулась: «В подвале», — согласилась она, и мы вошли внутрь, поставив сумки у двери. Сансет развернула шарф и направилась к двери, ведущей в подвал. К тому времени, как мы дошли до двери, мы уже слышали, как Твайлайт доносится снизу: «Спайк! Куда я положила блокнот! Он был здесь!» «Твай! Мы здесь!» — крикнула Сансет. Снизу раздался вздох, а затем словно фиолетовый вихрь, когда аликорн бросился вверх по лестнице и повалил единорога на пол, чтобы поцеловать. «Котенок!!» Я не мог не ухмыльнуться. Это чертовски мило! Сансет ответила на поцелуй, на секунду обняв Спаркса передними лапами, а затем прервала поцелуй и слегка покраснела: «У нас гости». Твайлайт моргнула и, наконец, заметила меня. Она покраснела и быстро взмыла назад и вверх, сложив крылья и прочищая горло: «О! Эм... П-привет, Пейдж». Я ухмыльнулся: «О, не обращайте на меня внимания. Пожалуйста, продолжайте. Я просто буду здесь, делать заметки». «Пейдж!» — воскликнула Сансет и подбежала, чтобы ударить меня копытом по плечу, в то время как Спаркс стал еще ярче. Я потер плечо и подмигнул ей. Сансет показала мне язык, а затем покачала головой и повернулась к Твайлайт: «Твайлайт... нам нужно поговорить с тобой». Твайлайт моргнула и посмотрела между нами: «О чем вы хотите поговорить… Ох!» — воскликнула она с улыбкой, «ее крылья быстро поднялись. «Мы были правы!» Я кивнул: «Ты был. Полагаю, это должно стать уроком для пони, которые знают нас лучше всех», — признал я, прежде чем слегка поморщиться, «... Особенно, когда Аликорн Еды согласился с ними». «Любовь», — поправила меня Сансет, хлестнув фейскофом, «Аликорн Любви. Ты проводишь слишком много времени с подменышами». «Мне нравятся подменыши», — запротестовал я, прежде чем немного пошевелиться, — «…но, признаюсь, мне не следовало называть ее та-омф!» Я внезапно оказался в объятиях Твайлайт, когда она крепко обняла меня и Санни, «Я так рада за тебя!» «…Спасибо, Спаркс», — сказал я и обнял его в ответ. Она улыбнулась и отстранилась, чтобы посмотреть на Сансет. «Во время поездки в Грифону?» — спросила она и отстранилась, снова сложив крылья. Сансет слегка кивнула: «…Да. Пейдж был в одном из моих снов, и мы сражались с монстрами. Мы расслаблялись после и… вроде как поцеловались?» Твайлайт слегка рассмеялась и покачала головой: «Это так похоже на вас двоих!» Я покачала головой: «Мы просто хотели сказать тебе лично. Я разговаривала с Луной во сне, но мы как бы... хотели дать тебе знать». Спаркс кивнула с улыбкой: «Я ценю это, но мы же не знали, несмотря на то, что вы двое сказали», — поддразнила она. «Я рада за вас двоих». Сансет подошла, чтобы потискать ее и поцеловать: «Спасибо, Твай». Твайлайт с улыбкой потерлась носом в ответ и подошла к Сансет, положив крыло ей на спину: «Вы двое голодны? Скоро ужин». «Да, пожалуйста», — согласилась я, прежде чем ухмыльнуться Сансет. «Котенок?» Единорог густо покраснел. > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- Открыв глаза, я зевнул и потянулся, прежде чем вылезти из гостевой кровати и тоже расправить крылья. Вчера вечером мы все не спали допоздна и в основном разговаривали. И о нас, и, конечно, о грифонах. Неудивительно, что Спаркс хотел знать все. Я на самом деле удивлен, что не услышал многого после того, как Твай и «котенок» пошли спать. Но их порталы снов появились только поздно, поэтому я очень подозревал, что произошло нечто большее, чем просто объятия. Ухмыльнувшись про себя этой идее, я начал спускаться по лестнице, сохраняя тишину. Не то чтобы мы с Луной не проводили большую часть времени за похожими занятиями. В мире снов, конечно. Я двигался осторожно, не желая разбудить никого из них. А теперь настоящая цель… чай! Направившись на кухню, я быстро заварил себе чашку черного чая, который нашел в одном из шкафов. Спаркс не была большой любительницей чая, поэтому дома у нее не было большого разнообразия. Мы собирались остаться здесь на пару дней, а затем все отправились в Кантерлот на Праздник очага, так что мне нужно было найти источник чая. У Рарити должен быть источник, мне в любом случае нужно было навестить ее, чтобы найти подарок для Луны. На этот раз было мало времени, из-за чего я немного расстроился, но дела и так были немного суматошными. Наливая себе чашку, я направился в главную комнату, библиотеку. Ухмыляясь, я огляделся. Есть несколько огромных плюсов в жизни в библиотеке! Улыбаясь про себя, я ходила между полок, пока не нашла экземпляр последней книги Дэринг Ду, прежде чем отправиться зажигать камин искрой магии. «Я не понимаю, как ты это делаешь?» — раздался внезапный голос позади меня. Я отдаю должное подменышам за то, что я не прыгала и не визжала как маленькая кобылка, после многих лет с ними у меня практически выработался иммунитет к скримерам. Серьёзно, мой чай даже не пролился. Я повернулся, чтобы взглянуть на разношерстную кучу деталей, имеющих общую форму вытянутого восточного дракона, лежащую на спинке одного из кресел. «Чего ты хочешь, Дискорд?» Он посмотрел на меня, прежде чем соскользнуть со стула: «Мне любопытно. Ты сеешь хаос, но они тебя любят. Почему?» Я моргнул. «Хаос?» — спросил я, а затем нахмурился и посмотрел на свой чай. Может, стоило спросить, прежде чем выбирать что-то из кухни Sparks для питья. Насколько я знал, это был «особенный» чай из какого-то эксперимента или что-то в этом роде. Дискорд сместился, устремившись на меня с расстояния в несколько сантиметров: «Я — существо Хаоса, ты — его сияние. Ты всегда им был. Ты Меняешь Вещи». Я нахмурился, когда сел, потягивая свой, может быть, чай, может быть, что-то еще, глядя на него. Он, похоже, не пришел, чтобы доставить неприятности, по крайней мере, не намеренно, так что я не собирался настраивать против себя самое всемогущее существо вокруг только потому, что он мне не нравился. «…Ты говоришь о временном потоке», — наконец сказал я, когда, возможно, кофеин включил мой мозг в игру. «Мое прибытие в Эквестрию изменило все непредсказуемым образом». Дискорд исчез в мгновение ока, прежде чем снова появиться, на этот раз обнимая меня за плечи: «В самом деле, мой главный примат. Тебе не суждено было здесь оказаться. Я чувствую, как мир меняется, изменился». Я взглянул на него: «Без меня Тирек бы победил. Надеюсь, ты понимаешь, что в конце концов он бы тебя предал. Эквестрия, весь остальной мир были бы его игровой площадкой». Пожав плечами, Дискорд отодвинулся: «Возможно. Хочешь узнать?» «Не особенно, нет», — признался я. Дискорд рассмеялся и взмыл в воздух: «Но я знаю! И я знаю как! Что-то приближается, и оно может показать тебе». С этими словами он щелкнул пальцами. Воздух в середине открытого пространства в середине библиотеки начал мерцать, прежде чем он исчез во вспышке света. Ох, черт. Поставив чашку, я приготовился: «Спаркс! Солнышко! Тащи сюда свои хвосты!» — быстро крикнул я. Раздался хлопок вытесненного воздуха, и внезапно на полу оказался массивный круглый хрустальный стол, стоящий достаточно высоко, чтобы достать мне до шеи, и шириной, наверное, в четыре длины пони. Я моргнул от удивления. Что? Какое отношение имеет кристальный стол к тому, что я не нахожусь в линии времени? Почему он... какое отношение все это имеет к тому, что я распространяю хаос? Нахмурившись, я медленно подошел к столу. Это не имело никакого значения… Внезапно воздух над столом затрещал, и открылся синий портал. Я быстро отступил назад и рванул свой рог, расправив крылья, готовый броситься в сторону от любой опасности. Портал стабилизировался и выпал… Сумеречная Искорка и Спайк. Я удивленно моргнула. Твайлайт на столе потерла глаза и села, прежде чем вздрогнуть, когда она заметила меня. «Что...» начала говорить она. Эмбер прыгнула ко мне, ее крылья жужжали, когда она зависла в воздухе: «Сэр, убирайтесь…» Это было все, что она успела сделать, прежде чем аликорн на столе закричал и произнес заклинание. Эмбер выставила зеленый щит, но он был как папиросная бумага против пожарного шланга. Прежде чем я успел дотянуться, луч силы отбросил Эмбер назад, в ближайшую книжную полку и пробил ее насквозь. Ублюдок! Отбросившись в сторону, я раскидал иллюзии во всех направлениях, прежде чем ответить огнем ледяного копья. Dupli!Twilight подобрался и прикрылся щитом, прежде чем метнуть еще одно копье силы в одну из моих иллюзий. Бой был в разгаре, заклинания летели повсюду, и я делал все возможное, чтобы не оказаться там, где эти заклинания бьют. Она была сильна, так же сильна, как настоящая. Но, что еще хуже, у нее не было подготовки Искры. Ледяное заклинание влево, она покроет щитом, а затем... Я рванул вперед, телепортировался на стол, бросился вперед и схватил ее, когда она снова появилась из телепорта, и быстро поразил ее своим сильнейшим заклинанием сна. Она швырнула его, словно ничего не стоило, и я отлетел ударной волной, ударившись о ближайшую книжную полку и опрокинув ее. Ой. Ладно, вот и всё. Я начала подниматься с книжной полки, расправив крылья для равновесия. Больше никакого мистера Милого Пони. «ЧТО, ВО ЧТО, ВО ИМЯ ЭКВЕСТРИИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ!?» — закричала Спаркс, спускаясь по лестнице, Сансет следовала за ней по пятам. Dupli!Twilight остановилась и поднялась с пола, глядя между нами всеми: «Что?» > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- Спаркс был взбешён. Сансет был сбит с толку. Я был с Сансет в этом вопросе. Я пристально следила за Дупли!Твайлайт, пока проверяла Эмбер, сняв с нее книжную полку. Ее хитин, казалось, был в порядке, на одной задней ноге он был треснут, но она была жива, хотя и полностью лишена тела. Прижав ее к своему крылу, чтобы она могла черпать мою энергию, я объяснил Спарксу и Сансет, что случилось с Дискордом. Долбаный Дискорд. Спаркс перевел взгляд с меня на Дупли!Сумерки: «И ты подумал, что это хорошая идея — разгромить мою библиотеку!?» «Она напала на Эмбер!» — запротестовал я. «Это странное зеркальное измерение, Сумерки!» С бородой или без! «Я видела подменыша!» — запротестовала Дупли!Твайлайт. «Они злые!» «Они не злые!» — запротестовал я. «Она защищала меня! От тебя!» Спаркс покачала головой: «Ладно, все пони, успокойтесь», — сказала она и со вздохом расправила крылья, прежде чем повернуться к Дупли! Твайлайт: «Почему ты здесь?» Dupli!Twilight подобрала прячущегося Dupli!Spike и посадила его себе на спину: «Я... ну, он, кем бы он ни был, не ошибается. Я из другого измерения, ну, из другой временной линии на самом деле. Я пытаюсь остановить кобылу по имени Старлайт Глиммер от уничтожения мира. Она пытается помешать мне встретиться с моими друзьями, другими носителями элементов гармонии. Затем она отправляет меня в те миры, и мне приходится возвращаться, чтобы остановить ее». «Элементы гармонии», — сказала я и крепче обняла Эмбер, почувствовав, как она слегка пошевелилась. «Флаттершай, Рарити, Эпплджек, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш и Сумеречная Искорка». Dupli!Twilight удивленно моргнула: «Да! Я встретила их здесь!?» Твайлайт кивнула: «Да, они мои лучшие друзья». Dupli!Twilight выглядела сбитой с толку: «Но... что тогда...» «Дискорд», — сказал я, — «Ты не должен был оказаться в этой временной линии. Он обвинил меня в том, что я источник хаоса, который нравится пони, и что я изменил вещи. Он сказал, что покажет мне. Я думаю, он перенаправил тебя сюда из того места, куда ты на самом деле направлялся». Dupli!Twilight кивнула: «Это имеет смысл. Я имею в виду, что в любом другом мире, куда я бы ни отправлялась, все было бы…» «Плохо?» — спросил ее Спаркс. Dupli!Twilight кивнула: «Плохо. Найтмер Мун правит Эквестрией, Эквестрия воюет с королем Сомброй…» — сказала она, прежде чем взглянуть на Эмбер. «Подменыши наводнили землю, питаясь пони». «Они уже не такие», — сказал я и покачал головой. «Уже нет». «Это правда», — подтвердил Спаркс, — «Чейнджлинги — наши союзники. По крайней мере, улей королевы Кризалис и принцессы Скиттер». Dupli!Twilight выглядела немного сбитой с толку. «Кто такие Принцы…» — сказала она, прежде чем покачать головой. «Неважно, мне нужно вернуться и остановить Старлайт Глиммер». Спаркс нахмурился: «…Ты сказал «Старлайт Глиммер»?» "Почему?" «Потому что здесь она моя ученица». Dupli!Twilight выглядела удивленной: «…Она что, захватила деревню и украла их знаки отличия?» «Да, но она была введена в заблуждение, а не злая», — возразил Спаркс. «Я имею в виду, что она пытается стать лучше, и я не вижу, чтобы она делала что-то подобное!» Я видел. Но я также видел ее сны. Даже сейчас Старлайт Глиммер была проблемой, и без помощи я мог бы легко увидеть, как она сломается после проигрыша, если бы мы не смогли ее поймать. Dupli!Twilight нахмурилась, а затем покачала головой: «Может быть. Но я должна остановить ее», — сказала она и обошла стол. «Мне нужно найти свиток, чтобы... о нет». Сансет посмотрела на нее: «Что?» Dupli!Twilight подняла с земли обгоревшие и рваные обрывки чего-то похожего на бумагу. Там было не так уж много. Спаркс быстро подошел к ней: «Что это было?» Dupli!Twilight села, уставившись на него, «Это... это был свиток. Свиток, содержащий заклинание, ключ ко всей матрице. Без свитка...» — сказала она и оглянулась на Dupli!Spike на своей спине, когда он уставился на нее, прежде чем заговорить, «…Мы застряли…» — сказал он, опускаясь на ее спину. «…Мы не попадем домой». Dupli!Twilight сглотнула: «Мы найдем способ». Спаркс кивнула и положила копыто на плечо: «Мы найдем. Я пока не нашла заклинание, которое не смогу придумать со временем». «И теперь вас двое», — с улыбкой сказала Сансет. «Мы это исправим». Dupli!Twilight выдавила из себя легкую улыбку: «Спасибо, я…» — начала она, прежде чем нахмуриться на Санни, «…ты Сансет Шиммер. Что ты делаешь в Эквестрии, разве ты не должна быть в мире людей?» Сансет моргнула: «Я?» Dupli!Twilight затем повернулась ко мне: «...И я до сих пор не знаю, кто ты. Мужчина-аликорн... Я даже не думала, что это возможно!» «Король Сомбра, приятно познакомиться», — сказал я ей с улыбкой. Dupli!Twilight быстро отступила назад. Сансет вздохнул и хмыкнул: «Пейдж, так что не время и не место. Пони, который думает, что он смешной, — это Бланк Пейдж». Эмбер тихонько застонала и начала медленно моргать, приходя в себя. «Прошу прощения, может, мы сосредоточимся на раненом детеныше?» — спросил я, бросив взгляд на Сансет. — «Помоги мне перенести ее на диван?» > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты уверена, что с тобой все в порядке?» — спросила я Эмбер, нахмурившись. Подменыш кивнул и потер голову: «Я в порядке, сэр». «Твой хитин…» Она покачала головой и слегка улыбнулась: «Я в порядке, сэр. Он не совсем сломан, и я уже почти выздоровела, много любви, чтобы использовать его. Он просто будет выглядеть неряшливо, пока я не полиняю в следующий раз». Я нахмурился, прежде чем кивнул: «Ну, я хочу, чтобы ты оставалась на месте и дала мне знать, если почувствуешь головокружение или что-то еще». «Да, сэр», — сказала она и слегка пошевелилась, прежде чем простонать: «Если вы не возражаете, сэр, я немного отдохну». «Ты хорошо поработала, Эмбер», — сказал я и погладил ее по гриве. «Отдохни немного». Она закрыла глаза и расслабилась на диване, а я перешел к Сансет. Сумерки стояли у большого хрустального стола, пытаясь собрать воедино остатки искореженного свитка. Двое Спайков сидели у камина, смотрели друг на друга, ели драгоценные камни и читали комиксы. Ну, по крайней мере, всё немного успокоилось. Я посмотрел на «Закат», а затем на «Сумерки». «Это очень странно, даже для нас». Она просто кивнула. «Очень», — сказала она, прежде чем отвести взгляд от «Сумерек» и ухмыльнуться мне: «Ты думаешь о том же, о чем и я?» Я фыркнул: «По крайней мере, теперь». Она ухмыльнулась, а затем придвинулась немного ближе: «Ого, ого. Думаешь о моей кобыле-подружке в таком духе, Пейдж?» Ухмыльнувшись, я покачал головой и обнял ее крылом, уткнувшись носом в ее ухо: «Подразни». Она улыбнулась, а затем вздохнула: «Как Эмбер?» «Немного побита, но с ней все будет в порядке», — сказала я. «Я не эксперт по медицине подменышей, но пока она ест любовь, она должна поправиться». Сансет кивнула: «Итак... ты следишь за тем, что говорят Сумерки?» «Я понимаю, может быть, одно слово из пяти», — признался я. «Они были намного выше моего понимания примерно в двух предложениях». Левая Твайлайт повернулась к нам: «Нам нужно отправиться в Кантерлот. И нам обязательно нужно поговорить с принцессой Селестией». Я кивнул в знак согласия: «Вот это звучит как хорошая идея». Сансет тоже кивнула. «Я тоже так думаю, но сначала одно: оставайся на месте», — добавила она, прежде чем взбежать по лестнице и вернуться через пару мгновений: «Моя Твайлайт, подними копыто». Сумерки на секунду переглянулись, прежде чем та, что была слева, подняла копыто. Санлайт подбежала и повязала на шею черное ожерелье в стиле чокера. Она улыбнулась и восхитилась своей работой, прежде чем указать на Спаркса, «Твай», сказала она, прежде чем перейти к Дупли!Сумерки, «Сумерки». Я ухмыльнулся: «Спасибо. Это было бы запутанно», — сказал я, придвигаясь к ней, а затем ухмыльнулся Сансет: «Ты довольно быстро нашла эту штуку». Сансет ткнула меня копытом в плечо: «Успокойся». Твайлайт посмотрела между нами: «Вас трое?» Спаркс покачала головой с улыбкой: «Я с Сансет. Сансет с Пейдж и мной, а Пейдж с Сансет и принцессой Луной». Твайлайт колебалась: «Это... еще сложнее», — сказала она, прежде чем на секунду взглянула на Сансет и покачала головой: «Нам нужно отправиться в Кантерлот. Чем быстрее мы доберемся туда, тем быстрее я смогу вернуться и остановить Старлайт Глиммер». Спаркс повернулся к камину: «Спайк!» «Да?/Да?» «Нет, это совсем не будет запутанным», — сказал я со вздохом, когда Спарк подошла, чтобы узнать, кто ее Спайк, и заставить его отправить сообщение принцессе Селестии, «Амб…» — начал я говорить, но остановился. Я не мог отправить ее за одной из королевских карет, не так ли? На самом деле, мы должны облегчить ее возвращение в Скиттер. Я посмотрел на Сансет. «Поезд?» — предположил я. Она кивнула: «К полудню должен быть один. До этого момента остался всего час, мы должны успеть до темноты. Я пойду соберу вещи», — добавила она и побежала наверх, остановившись только для того, чтобы быстро поцеловать свою Твайлайт. Я подошла к другой Твайлайт: «Эй... хм... извини за все это. Я не могу не чувствовать себя немного ответственной за то, что все это было повреждено». Она вздохнула: «Это я поторопилась с выводами. Последний мир, в котором мы были… это тот, где подменыши захватили мир. Ты просто защищала ее». «О», — сказал я и сел, — «Я... да, я понимаю, почему это заставило тебя нервничать из-за них». «Что здесь произошло?» «Долгая история, но если вкратце, их вторжение в Кантерлот провалилось, и королева Кризалис была схвачена. Им разрешили построить улей в Кантерлоте в обмен на то, что они перестанут выдавать себя за других пони. Они получают необходимую им любовь от Кристального Сердца и пони, которые жертвуют своей любовью. Или от любви они могут подняться в воздух вокруг влюбленных пони. Теперь они наши союзники». "Ой." Я улыбнулась: «Не поймите меня неправильно, Королева Кризалис все еще манипулятивная стерва, но она действительно хочет лучшего для своего Улья. А Принцесса Скиттер — одна из моих лучших подруг». «Хм», — сказала Твайлайт через мгновение, выглядя задумчивой, — «Этот мир странный». «Нам нравится». > Глава 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- Твайлайт пересекла вагон частного поезда и запрыгнула на сиденье рядом со мной. «Итак... эм... Пейдж, Твай сказала, что ты из человеческого мира?» Я кивнул и закрыл блокнот. «Во всяком случае, человеческий мир», — согласился я. «Не тот, что по ту сторону зеркала. Близко, но не тихо». «Как вы здесь оказались?» «Понятия не имею», — признался я со вздохом. «А если честно? На данный момент я не думаю, что я бы вернулся. Я имею в виду, руки хороши, но рог и способность летать? Более чем компенсируют это. Неважно, что теперь здесь мои друзья, где моя Луна и...» Я бросил взгляд через каюту на Сансет, которая проверяла Эмбер. Твайлайт кивнула и проследила за моим взглядом: «…Я до сих пор не понимаю, как Сансет Шиммер вернулась в Эквестрию, и при этом вступила в отношения с этой версией меня». «Моя вина», — сказал я с ухмылкой. «На самом деле, если подумать, я, вероятно, ответственен за большинство изменений. Я почти уверен, что эта временная линия отделилась от вашей, когда я прибыл в Эквестрию». Твайлайт медленно кивнула: «Хм». «Да», — сказал я и расправил крылья, когда Сансет поднялась. «Как она?» «Раздражает, что ей не разрешают двигаться», — с улыбкой сказала Сансет и быстро потерлась обо мне носом, прежде чем запрыгнуть на диван рядом со мной и придвинуться поближе. Улыбнувшись, я потерся носом в ответ и положил крыло ей на спину: «Хорошо. А Твайлайт тут удивлялась, как ты снова оказалась в Эквестрии». Она тихонько рассмеялась: «Ты ей рассказал?» "Еще нет." Теперь Твайлайт выглядела действительно заинтересованной, поэтому Сансет улыбнулась ей: «Он отправился в мир людей с Твай и заставил меня вернуться через портал, угрожая ударить меня ножом». Твайлайт моргнула и посмотрела на нас: «Эм...» Я усмехнулся: «Наши отношения с тех пор улучшились. Санни — мой лучший друг, и был им довольно долго, все изменения произошли совсем недавно». Сансет кивнула: «Да. Я рада, что он вернул меня, если честно, я была в плохом психологическом состоянии». Твайлайт слегка нахмурилась и посмотрела вниз: «Понятно…» «Я познакомилась с Твай больше года назад», — добавила Санни и улыбнулась. «Мы просто как-то сработались. У тебя есть кто-то особенный в твоей вселенной?» Тихо вздохнув, Твайлайт покачала головой: «...Не совсем, нет. Я имею в виду... я смотрю, но я не ходила ни на какие свидания или что-то в этом роде». Сансет кивнула: «О? Ты смотришь на кого-нибудь особенного пони?» — спросила она, когда я начала искать способ сбежать. К сожалению, я оказалась в ловушке между ней и диваном. Никакого способа легко сбежать и сделать так, чтобы это выглядело естественно. Твайлайт слегка покраснела: «Ну… есть один охранник в Кристальной Империи. Мы как-то попробовали, но не очень-то зацепили». «Еще кто-нибудь?» Что там с кобылами и сплетнями!? Сансет даже не особо увлекался такими вещами!? «Я не знаю», — сказала она и слегка пошевелила крыльями. «Я... мне нравится проводить время с принцессой Луной». Я не мог не улыбнуться. Та Луна, возможно, и не моя Луна, но если бы и была какая-то другая пони, которая, по моему мнению, могла бы ей подойти, то это была бы Твайлайт. И Луна заслужила, чтобы кто-то ее любил. Даже если это был не м… Я моргнул и почувствовал, как мои глаза расширились, когда я вдруг наконец понял, почему она так хотела, чтобы мы с Сансет были вместе. Потому что она считала, что я заслуживаю любви. Я чувствовал то же самое по отношению к ней. Я хотел, чтобы My Sky любили. Она заслуживала любви, даже если не мной. Даже если бы я любил ее, она заслуживала всей любви. Конечно, было все еще натяжкой думать о ней с другой пони, но я был почти уверен, что это просто мое человеческое воспитание издает сердитые обезьяньи звуки в глубине моей головы. Я имею в виду, что я был совершенно в порядке с Сансет и Спаркс, в конце концов. Но в конце концов я понял. «Если ты решишь, что хочешь продолжить отношения с Луной, — сказал я ей с улыбкой, — у меня может быть пара предложений». Твайлайт слегка кивнула, внезапно смутившись: «Я... я, возможно, так и сделаю». «Сумерки!» — крикнула Твай. «Кажется, я знаю, что это за уравнение!» Твайлайт быстро вскочила с дивана и бросилась вперед. Сансет посмотрела на них, прислонившись ко мне, и улыбнулась: «Знаешь, я даже рада, что так получилось. Думаю, это первый раз, когда Тви встретила кого-то, кто действительно может за ней угнаться». Я не мог не рассмеяться, и не тут-то было: «Ну, в этом ты не ошибаешься». Спаркс был на сто процентов уверен, что это самое умное существо, которое я когда-либо встречал. Человек, пони или кто-то ещё. «Знаешь, они упускают из виду очевидное», — добавил я и потерся носом о гриву Сансет. «Хм?» — спросила она и, нахмурившись, повернулась ко мне: «Что ты имеешь в виду?» Я приподняла бровь: «Дискорд привел ее сюда, может быть, он сможет вернуть ее?» Сансет моргнула, а я перед тем, как она бросила мне в лицо: «Ого. Ты права». «Конечно, я», — сказал я с ухмылкой, прежде чем пожать плечами, «Предполагая, что мы сможем найти его и заставить его сделать это. И что он действительно может, может быть, он просто перенаправил заклинание... что, я могу только предположить, проще, чем сделать все это целиком». Она вздохнула: «Ну, есть и это. Давайте сначала посмотрим, смогут ли они разобраться, прежде чем мы попробуем этот вариант». "Ага." Полагаться на него в чем-либо означало просто напрашиваться на неприятности. Он был тем, кто все это вызвал. Если бы он вообще появился, когда его позвали… ...С другой стороны, он, скорее всего, все равно прятался с Флаттершай. > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- Заметив в тронном зале Луну, стоящую рядом с сестрой, я пересек пустую комнату, чтобы быстро потискать ее носом. «Ты рано встала». «Ради этого я и просыпаюсь», — тихо ответила она с улыбкой, а затем слегка нахмурилась. «Пейдж, ты всегда приносишь самые интересные проблемы». Я навострил уши: «Не вините меня в этом, это все Дискорд». «Мы разберемся с Дискордом позже», — прервала ее Селестия. «Давайте сосредоточимся на деле сейчас», — сказала она, прежде чем спуститься с трона, на котором стоял трон. «Добро пожаловать в Кантерлот, принцесса Твайлайт». Твайлайт слегка поклонилась: «Спасибо, Принцесса». Твай слегка улыбнулась: «Она гостья, я отсюда, Принцесса. Просто для ясности, я Твай, она Твайлайт». Селестия кивнула и посмотрела между ними: «Я поняла из сообщения, что вы работаете над воссозданием свитка заклинания?» Твайлайт вздохнула: «Да, принцесса. Но мы собрали меньше трети пазла, а остальное… нам придется воссоздавать». «Как вы думаете, вы сможете нам помочь?» — спросила Твай. «Это действительно сложно». Селестия слегка улыбнулась: «Мы сделаем все, чтобы вернуть тебя и твоего Спайка домой, Твайлайт». Шип на ее спине поднял руку: «Шип, принцесса. Объясни мне все яснее». Она улыбнулась и кивнула: «Торн тогда», — прежде чем снова взглянуть на Сумерки, — «Посмотрим, с чем нам придется работать?» С этими словами Луна быстро поцеловала меня, прежде чем присоединиться к остальным трём аликорнам, направляющимся дальше. Я держался позади остальных, когда дело дошло до такого рода заклинаний, я бы просто мешал, если честно. Сансет подошла ко мне и нахмурилась: «Я очень надеюсь, что они разберутся». «Да, я тоже», — сказал я, прежде чем окинуть взглядом пустую комнату, «Дискорд! Дискорд, тащи сюда свой покрытый чешуей хвост!!» Мы с Сансет огляделись. Ничего. Она вздохнула: «Ну, думаю, стоит попробовать». «Ну, если бы это сработало, это могло бы решить многое», — сказал я и нахмурился. «Дискорд начинает доставлять гораздо больше проблем, чем он того стоит», — добавил я затем и пошевелил крыльями. Не обращайте внимания на тот факт, что сейчас его более-менее держало в узде лишь то, что ему нравилась Флаттершай. Флаттершай не будет жить вечно, но он жил. ...С другой стороны, она могла бы, потому что у него почти наверняка была сила сделать это так. Я действительно, действительно хотел бы, чтобы он просто остался в камне, в котором он был заперт. Это бы намного упростило ситуацию. Наконец я покачала головой: «Ну, от меня здесь все равно никакой пользы, мне нужно пойти и забрать Ферн из Silver Leaf». Сансет кивнула и коснулась своим рогом моего: «Увидимся позже». «Рассчитывайте на это». XXXXXXXXXXXX «Сэр», — сказал Быстрое Копье, отдав мне честь, когда я выходил из тронного зала, — «С возвращением». Я ухмыльнулся: «Свифт! Рад снова тебя видеть». Он улыбнулся в ответ: «То же самое, сэр. Ну... как ваши новые охранники?» «Намного красивее тебя». Это вызвало у него смех: «Никаких аргументов. Так где же ты сейчас?» «Сильвер заберет Ферма», — сказал я и пошевелил крыльями. «Она присматривала за ним, пока нас не было. Как Менуэтт?» «Безумно занят приближающимся Днем очага», — сказал он и покачал головой. «Один из немногих недостатков совместной жизни с пекарем. Она встает даже раньше меня, а потом засыпает еще до захода солнца». Я кивнул, я легко мог понять это и по отношению к Луне. «Так когда ты выходной?» «А теперь, собственно. Хочешь компанию?» — спросил он, а затем взглянул на облака над головой: «Сегодня обещали снег?» «Конечно», — сказала я, прежде чем пожать плечами, «Понятия не имею, не проверяла сегодняшнюю погоду. Была немного занята с тех пор, как вернулась из Гриффоны, ездила в Понивилль, и все как-то осложнилось…» прежде чем я моргнула, когда меня осенила мысль, «О, моя Селестия…» О, нет. Нет. Нет. Нет! Свифт моргнул: «Что?» «…Я собирался купить кое-что для Луны, пока был в Понивилле», — сказал я и опустился на землю, ударив копытом. «Не могу поверить, что я забыл». На самом деле, я вполне мог поверить, что забыл, у меня были другие дела, о которых стоило подумать, но это было просто неправильно. Я никогда раньше не забывал. Подождите, это было даже хуже! Мне тоже пришлось что-то купить для Sunset. Ну, не пришлось, но хотелось. Черт возьми, они оба заслуживали лучшего. Мне нужно было что-то действительно красивое и сделать это можно было всего за пару дней, поскольку в ювелирных магазинах и т. п. время ожидания, скорее всего, составит несколько недель. А знаешь что? К черту правила, у меня есть деньги. Я посмотрел на Свифта: «Планы изменились. Кто лучший ювелир в Кантерлоте?» «Не спрашивай меня, я на зарплате охранника. Я не могу позволить себе такие красивые украшения», — сказал он, звуча весело. «Тебе придется найти кого-то другого для этого». Эмбер спустилась рядом со мной: «Я знаю магазин, сэр». Я моргнул, прежде чем нахмуриться: «Что ты делаешь? Возвращайся в постель!» «Я в порядке, сэр». Она действительно выглядела лучше. Стабильная и не жаловала ногу. «…Хорошо, где?» > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Твайлайт отшатнулась, когда я вошел. Я моргнул ей, прежде чем улыбнуться: «О, не волнуйся. Ферн безвредна». Дух дерева/гава подкрался ко мне. Он растет как сорняк, на боку он был выше меня. Но в глубине души он был все тем же щенком, что и раньше. Ему было интереснее гоняться за ближайшим мячом, чем узнавать, каковы пони на вкус. Твай кивнула: «Расслабься, Ферн в безопасности», — сказала она и подняла взгляд от стопки книг, плавающих перед ней. «У Пейджа был лесной волк с тех пор, как он был ростком». Твайлайт нахмурилась и заколебалась: «Я... я не думала, что ты сможешь приручить лесных волков». Я покачал головой. «Не думаю, что это было легко», — сказал я и похлопал его по плечу, когда он сел. «Его время от времени нужно было бить по носу, прежде чем он научился вести себя хорошо», — объяснил я, поглаживая его шею. Ферн поморщилась и наклонилась, прежде чем наброситься на меня. Я просто рассмеялся, когда он опрокинул меня на спину, пытаясь оттолкнуть свою голову и этот липкий листовой язык. «Нет! Прекрати! Не перед королевской семьей!» — запротестовал я. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я последний раз мог поймать его в этот момент, он был физически сильнее меня уже довольно долгое время. Оттолкнув растительное чудовище, я посмотрела на него: «А я как раз говорила, как хорошо ты себя вел. Серьёзно, Сильвер тебя балует, и ты это знаешь». Ферн выглядел очень довольным собой и подошел, чтобы пошарить в сумке со своими игрушками и лакомствами, которые я привез со встречи с Сильвером. У нее были свои собственные, но я всегда приносил ей его любимые, чтобы она могла поесть, пока присматривает за ним для меня. Быстро оттянув от него сумку с помощью магии, прежде чем он успел доесть угощения, я вытащила резиновый мяч и бросила его в угол, чтобы он мог немного поиграть с ним, пока я кладу остальную часть сумки на стол, вне досягаемости. Когда Ферн отскочила, чтобы последовать за мячом, я обнаружила, что Твайлайт смотрит на меня с легким ужасом. Я моргнул: «…Что?» «Я... я... тимбервулф», — успела она сказать, прежде чем посмотрела на Твай. «Разве я не права, думая, что это очень опасно? И при этом он один так прыгает по ней?» Твай посмотрела на меня с извинением, а затем покачала головой: «...Нет, не совсем. Я никогда раньше не читала о том, чтобы кто-то приручил лесного волка, и пока он ведет себя хорошо, он все еще дух природы». «Дух или нет», — сказал я с улыбкой, — «Все еще щенок. Но я сказал, что пока он понимает, кто Альфа стаи, он безвреден». Твайлайт перевела взгляд с меня на волка, грызущего резиновый мяч, прежде чем покачать головой. «...Этот мир такой странный...» — наконец сказала она и вернулась к своим расчетам. Я ухмыльнулся: «Ну и как дела?» «…Не уверена», — сказала Твай и вздохнула, закрывая книгу и берясь за следующую. «Мы добились некоторого прогресса, но если нам не повезет, это может занять месяцы». Я поежилась от этого: «…мне так жаль». Твайлайт покачала головой и выдавила из себя легкую улыбку: «Я же говорила тебе, это не твоя вина». «Я все еще чувствую себя ответственным. Если бы не я, Discord никогда бы не…» Она снова покачала головой: «Это тоже не твоя вина. Это все он… Я не уверена, что кто-то может его контролировать, кроме, разве что, Флаттершай». «Кстати, — сказала я и села, — я пыталась позвать его, надеясь, что он сможет отправить тебя обратно. Он не пришел, когда я звала, но это ничего не значит. Если хочешь, мы могли бы попробовать отправить сообщение Флаттершай и узнать, там ли он». Спаркс кивнул: «Если мы не найдем что-нибудь к вечеру, я пошлю ей записку. Не уверен, что хочу полагаться на него в этом». Твайлайт колебалась: «...Думаю, стоит попробовать. После Тирека он не был ничем, кроме как полезным, если не считать случайных розыгрышей». Я нахмурился: «…Полагаю, Тирек пошел совсем не так, как здесь. Как ты его победил?» Твайлайт улыбнулась: «Мы раскрыли силу нашей Дружбы и воплотили Элементы Гармонии. Мы лишили его сил, а затем снова заперли его в Тартаре», — объяснила она, прежде чем ее глаза расширились, — «….Подожди, как ты? Библиотека все еще существует здесь!» Спаркс повернулся к ней: «Подожди, там, откуда ты родом, библиотека исчезла!?» «Тирек все испортил», — объяснила Твайлайт, — «Когда он пришел за мной за то, что я владела силой Аликорнов». «О. Здесь такого никогда не было, Пейдж его уже побеждал». Твайлайт повернулась ко мне: «Что? Как!?» Я немного поежился: «С помощью Сансет Шиммер. Я заметил, что когда он приблизился к Кантерлоату, он защищал глаза и лицо от стрел, используя свою руку. Санни помог уменьшить большую часть арсенала стражников, а затем я обманом заставил его проглотить его. Получившийся магический взрыв — вот как я получил это», — объяснил я и пожал крыльями. Она долго смотрела на меня: «…О…» Спаркс на секунду взглянула на своего двойника, а затем дернула ушами: «… твой мир действительно другой, не так ли?» Твайлайт кивнула: «Так и есть», — сказала она, прежде чем задуматься. «Подожди, если Тирек не добрался до Понивилля, значит, он не предавал Дискорда... тогда как ты открыла сундук? Подожди, он у тебя вообще есть?» «Сундук из дерева гармонии?» — спросил Спаркс, и Твайлайт кивнула. "Точно." Твай подпрыгнула, расправив крылья от волнения: «Ты знаешь, как открыть сундук!?» > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Сумерки что-нибудь придумали?» — спросила Луна, когда я вошла в нашу гостиную. Я покачала головой: «Пока нет», — сказала я, когда Ферн промчалась мимо и вошла в спальню. «Но они как-то сильно отвлеклись к тому времени, как я их оставила. Спаркс узнала, что им удалось открыть ящик Древа Гармонии в хронологии «Сумерек». "Я понимаю." «Оказывается, в Макгаффине были какие-то элементы усиления гармонии», — продолжил я и подошел, чтобы поцеловать ее. «Ну, как у тебя дела?» Она слегка улыбнулась и, встав со стула, обняла меня своим крылом. «Как оказалось, даже если к нам приезжает принцесса из другой временной линии, бумажная работа не прекращается». «Такое чудо, что мне не нужна корона», — поддразнил я и придвинулся ближе, мягко прижавшись к ней. «Но, говоря об этом…» "Хм?" "Свадьба." Она радостно улыбнулась: «Да, моя страница?» «…Я думаю, мы ждали достаточно долго», — сказал я и посмотрел на нее. «Я знаю, что такие вещи требуют времени для планирования, но у них было достаточно времени, чтобы попытаться во всем разобраться. Этим летом». Луна расправила крылья, с улыбкой прижалась своим носом к моему: «Такой короткий срок выведет персонал из себя…» «Ну и черт с ними. Мы же предупреждали, что это произойдет», — сказал я ей, — «Мы просто не назначили дату. Теперь я ее назначил. Через две недели после летнего праздника солнца». Луна моргнула и широко улыбнулась: «День нашей встречи». Я кивнул: «Это работает, да?» «Мне это нравится, моя страница», — тихо сказала Луна с улыбкой, проводя крылом по моей спине. «День, когда мы встретились, был идеальным». «Мне тоже нравится, мое небо», — сказал я. «Я думал об этом, когда сегодня ходил за Ферн». И покупать подарки. Честно говоря, я думал о многом. Я, Луна, Сансет. Это все еще была странная мысль. Но это было… это было странно, но приятно. Мне понравился Сансет. Но Луна мне понравилась в первую очередь. Это было бы сложно, но я думаю, что стоило попробовать. Луна... Я понял, почему она хотела, чтобы я был с Сансет. «И ты решил поскорее выйти замуж?» — спросила она с улыбкой. Я ухмыльнулся ей: «Прошел уже год с тех пор, как я спрашивал тебя, мое небо. Я не думаю, что это было очень ку~у ... Что-то сильно ударило меня сбоку: «Гах! Ферн! Не сейчас!» Мррфф! Дух леса царапал меня, пытаясь подтолкнуть одну из своих игрушек ко мне. Луна громко хихикала: «Я думаю, он хочет поиграть». «Думаю, ему стоит немного поработать над чувством времени», — простонал я и с трудом поднялся, отталкивая его, а затем с помощью магии потянул мяч и швырнул его через всю комнату. Он быстро бросился за ним, а я вернулся к Луне. «Как я уже начал говорить, — продолжил я, — полтора года — это не так уж и быстро». «Возможно, и нет», — призналась Луна и поймала мяч, когда Ферн вернулась, на этот раз подбросив его. «Но ты только что что-то начал с Сансет Шиммер». Я кивнул: «Мы это сделали. В каком-то смысле, по крайней мере, но в других отношениях мы... ну, были вместе годами. Просто не в романтическом плане. Это потребует некоторой корректировки, но, что бы ни случилось, я не позволю... черт возьми, это Ферн, я пытаюсь пережить душевный момент!» Дух фыркнул и снова ткнул меня в плечо мячом. Я просто вздохнул и опустил голову. Блин. Луна рассмеялась и, используя свою магию, направила меня к себе для быстрого поцелуя: «Тебе не нужно этого говорить, моя пажка. Я знаю, что ты хотела сказать». "И?" «И я думаю, что ты, как всегда, довольно глупый», — продолжила она с улыбкой. «Всегда будем ты и я, моя страница. Неважно, что случится, неважно, как долго мы будем врозь или что еще...» «Это всегда будем мы», — согласился я и рассеянно снова бросил мяч Фернс, глядя ей в глаза. «Я люблю тебя, Мое Небо». «Я тоже тебя люблю, моя страничка», — сказала она и улыбнулась, протягивая копытце, чтобы погладить мою гриву. «Как насчет того, чтобы ты взял свои письменные принадлежности, а я — свои бумаги, и мы переместились к камину?» «Звучит здорово», — признал я, «… Пока я был в отъезде, я думаю, что именно этого мне больше всего не хватало. Просто проводить время с тобой». «Я тоже, моя страница», — с улыбкой сказала Луна и отпустила меня, снова бросив мяч Фернс. «Ты просто здесь, и даже такие вещи, как бесконечный поток бумажной работы, становятся более приятными». «Нужна помощь?» Луна покачала головой: «Нет, это моя задача», — сказала она, прежде чем игриво взглянуть на меня. «Хотя, если ты хочешь помочь, как насчет тебя…» — начала она, прежде чем я ухмыльнулся, «Полная униформа или только плащ?» — спросил я и игриво потерся носом. «Я думаю, полная, с ремнями для оружия». Ее щеки слегка покраснели. > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я ждал с остальными, Сансет сидела между мной и Спарксом, по другую сторону от Спаркса была Зеркальная Твайлайт. Луна и Селестия тихо разговаривали сбоку от стола. Остальные Элементы были на пути в Кантерлот вместе со Старлайт Глиммер, а Флаттершай везли Дискорда. Сумерки работали всю ночь и все еще обсуждали уравнения заклинаний, но они застряли. Надежда сейчас была на то, что Дискорд сможет отправить Твайлайт и Спайка обратно на их законное место. Если это не сработает, то вот почему Старлайт Глиммер тоже придет. Спаркс надеялась, что наш Сталин Глиммер сможет дать некоторое представление о заклинании. Я сомневалась, скорее всего, Старлайт Глиммер из Твайлайт наткнулась на какое-то древнее заклинание, чем разобралась в нем сама. …но мне также не хотелось подавать этой сумасшедшей кобыле никаких идей. «Так что, думаешь, это сработает?» — тихо спросила меня Сансет. Я вздохнул: «Надеюсь, что так». «Но вы так не думаете?» «…не уверен», — признался я, «я думаю, у Дискорда есть сила сделать это, он ведь ее сюда привел. Но я не верю, что он не облажается как-нибудь». «Ну, вот и все». От дальнейших обсуждений нас избавило то, что двери открылись, и Рэрити повела группу внутрь, а Дискорд плелся за ней рядом с Флаттершай. Двое Сумеречных вскочили и быстро направились к ним. Я направился за ними, Сансет замыкал шествие, Просто улыбнувшись и кивнув Элементам, столпившимся вокруг Сумерек, я направился прямо к Дискорду. «Я понял», — сказал я ему. «Мое присутствие здесь изменило многое. Ты высказал свою точку зрения. Теперь отправь их обратно». Он посмотрел то на меня, то на «Сумерки», прежде чем пожал плечами: «Ну, я уверен, что смогу, но где в этом веселье!» — сказал он с ухмылкой. «Это здорово! В два раза больше книжной лошадки!» «Дискорд!» — воскликнула Флаттершай и повернулась к нему: «Это не очень мило! Дома ее ждут друзья!» Бог хаоса проворчал: «Ладно», — и поднял руки, прежде чем нахмуриться и посмотреть на свою руку. «Что?» — спросил я его. Дискорд колебался: «Ну... на самом деле я не привёл их сюда», — признался он, «я просто перенаправил их заклинание оттуда, куда оно направлялось. Я мог бы... может быть, отправить её обратно, но я понятия не имею, куда её отправить». Я уставилась на него, и Твайлайт бросилась ко мне, чтобы посмотреть на него. "Что!?" «Пергамент с заклинаниями был твоим якорем, — объяснил он. — Он привязывал тебя к каменному столу, поэтому ты всегда приземлялся на нем, когда приходил, даже если там, куда ты направлялся, его не было». Он звучал так, будто говорил гораздо более разумно, чем обычно. К сожалению, мне не понравилось ничего из того, что он говорил. «Ты хочешь сказать, что даже если они переделают пергамент с заклинаниями, она не сможет вернуться?» — медленно спросил я, делая полшага назад. «…Не знаю. Но я не могу отправить ее обратно в таком виде…» — признался Дискорд и скрестил руки на груди, слегка приподнявшись над полом. Твайлайт издала тихий тревожный звук, ее глаза расширились, когда она медленно опустилась на пол. Спаркс и Селестия быстро подошли к ней, Селестия накрыла их обоих своим крылом. Сансет зарычала на него: «Ты задавался вопросом, почему ты никому не нравишься!? Вот почему!» Дискорд отпрянул и исчез в мгновение ока. Остальные девочки держались поближе к трем принцессам на полу, Луна тоже висела рядом. Флаттершай выглядела расстроенной из-за всего этого, и я не могла ее за это винить. Она была его другом, а он просто сделал что-то... ну, злое с одним из ее друзей. Альтернативная версия ее друга, в любом случае. Серьёзно, заставить Флаттершай плакать было как пнуть щенка, это было просто неправильно. Я должен был что-то сказать, даже если я не так уж хорошо её знал. Я подошла к ней: «Флаттершай, все будет хорошо, Твайлайт — самая умная пони, которую я знаю, и теперь их двое…» — начала я говорить, но замолчала. Что? Что-то было... что? Когда я приблизилась к Флаттершай, на секунду мне показалось, что я косоглаза, увидев наложенное изображение. Это все еще была Флаттершай, но я увидела вспышки более пушистых ушей и крыльев, как у летучей мыши, вместе с красными глазами и клыками. Она посмотрела на меня, и обе ее версии моргнули, «Лорд Пейдж?» — спросила она. Одна из ее версий выглядела почти как одна из бэтпони-иллюзионисток стражей Лунас Гвардии. Что, черт возьми, происходит в Эквестрии? Что бы это ни было, это было совершенно неподходящее место, чтобы предупреждать всех о возможном самозванце, поэтому я вздохнула: «…Мне жаль насчет Дискорда, Флаттершай. Но я уверена, мы с этим разберемся». Она помедлила и немного приподняла копыто над полом, слегка отступив назад: «... Ему, должно быть, уже лучше». "Ага." > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Луна», — спросила я, как только мы остались одни в гостиной, — «а бэтпони существуют на самом деле?» Она удивленно моргнула: «Бэтпони? Почему ты спрашиваешь об этом?» «Я... я увидела кое-что», — призналась я и поскребла копытом по полу. «Когда я приблизилась к Флаттершай, я увидела две ее версии». Луна села, слегка нахмурившись: «Что ты видела?» Глядя на нее, я описал другую версию. С крыльями летучей мыши, красными глазами, клыками и слегка пушистыми ушами. Луна моргнула, глядя на меня, прежде чем улыбнуться: «…Ого. Я не думала, что кто-то из них все еще существует. Они были ужасно редки даже до того, как меня изгнали». «Так это было на самом деле?» — спросил я, нахмурившись. Луна кивнула с улыбкой: «Это вполне реально, и именно так она выглядит на самом деле». «Но я думал, что эти бэтпони для ваших охранников — всего лишь иллюзии?» — спросил я и взглянул в сторону двери. «Так и есть», — подтвердила Луна. «В наши дни». "Ой." Она переместилась, чтобы запрыгнуть на диван, а я последовал за ней, чтобы запрыгнуть рядом с ней: «Однажды, задолго до Объединения, племя Пегасов вступило в конфликт с племенем Единорогов. Единороги проигрывали, но в конце концов они смеялись последними». Я кивнул и выслушал ее, подойдя к ней сбоку: «Что они сделали?» «Их лидер, чье имя забыто даже мной, наложила проклятие на племя пегасов. Заметьте, это было задолго до моего рождения, это были в основном мифы и легенды даже тогда», — объяснила Луна, «Но она прокляла родословную всех пони в племени пегасов. Они превратились в бэтпони». "Что случилось?" Луна вздохнула: «Сначала проклятие было сильным. Племя раскололось, и бэтпони возжаждали крови пони». "...Ой." «Бэтпони были редки и на них охотились все племена. Со временем все изменилось. Незадолго до моего рождения на них наложили еще одно проклятие», — сказала Луна, — «Или, скорее, кто-то. Никто не знает, почему или кому удалось изменить проклятие. Может быть, они пытались его снять, но в итоге они теперь жаждали фруктов вместо крови пони». Я кивнул: «Так-то лучше, да?» «Так и было», — согласилась Луна. «Но это не изменило того, как их воспринимали». «...Да. Полагаю, это имеет смысл», — вздохнул я, «Но... почему все ваши пегасы-охранники используют иллюзию бэтпони?» Она слегка улыбнулась: «Чтобы скрыть настоящих, которые когда-то были среди них. После объединения их все еще боялись и изгоняли. Очень редко, но тогда были группы, но даже тогда проклятие ослабевало». «И они все выглядели как пони-летучие мыши, чтобы скрыть это?» «Это и подходит Принцессе Ночи», — с улыбкой призналась Луна, толкаясь своим носом о мой. «К тому времени, как я отправилась в изгнание, в моей гвардии было только двое настоящих бэтпони. С тех пор, как я вернулась, я не видела ни одного». «…Она всегда была бэтпони?» Луна пожала крыльями: «Возможно. У них есть способность скрывать, как они выглядят, притворяться обычными пони. Не навсегда, но на несколько дней, если это необходимо. Но даже до моего изгнания проклятие было настолько слабым, что у бэтпони большую часть времени рождались жеребята-пегасы. Проклятие все еще было там, заметьте, но обычно для его срабатывания требовался мощный магический всплеск». «Например… стать воплощением Элемента Гармонии?» — спросил я, нахмурившись. «Вроде этого», согласилась Луна, «Или любой другой магический всплеск от нахождения рядом с Элементом Магии, творящим заклинания. Она же была там, когда Вознеслись Сумраки. На самом деле это могло быть что угодно». Я кивнул и немного расслабился: «То есть... никакой самозванец?» Луна покачала головой: «Маловероятно. Особенно, когда Дискорд так близко. Несмотря на все его недостатки и ненадежность, он любит Флаттершай, и он просто не мог этого не заметить». «Да, логично», — согласился я. «Но как я это заметил?» «Это, моя страница», — сказала Луна и нежно потерлась носом, — «я думаю, что ты чувствуешь себя более комфортно в своем Царстве». "Ой?" «Ваша сфера включает в себя такие вещи, как истории, иллюзии, сны», — объяснила она и улыбнулась мне. «Вы распознали ложный образ, когда подошли достаточно близко». «Но… подменыши…» Луна повернула голову: «Эмбер?» Эмбер выглянула из-за кресла: «Принцесса?» «Не могли бы вы принять другую форму для Пейджа?» — спросила Луна подменыша. Эмбер улыбнулась и кивнула, зеленый огонь пополз по ней, чтобы превратиться в копию Луны. Глядя между ними, я спрыгнул с дивана и подошел к Эмбер. Как только я оказался в двух метрах, все повторилось снова. Что-то вроде двойного зрения. Я видела Эмбер за перекидкой, но я также видела, что она похожа на Луну. «…Я вижу тебя», — наконец сказал я, медленно обходя Эмбер, — «Сквозь изменение формы». Эмбер удивленно посмотрела на меня: «Вы можете, сэр?» "Я могу." Ух ты. Хорошо, это что-то новое. > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- Вершина башни, возвышающейся над Кантерлотом, была покрыта тонким слоем снега, но большая часть покрова была либо сметена лопатами, либо унесена ветром. Расправив крылья, я пошёл посмотреть на город внизу. Огни медленно загорались, когда Селестия опустила своё солнце за горизонт. Снег все еще падал из облаков, как и положено. Завтра все-таки День очага. Не то чтобы кто-то из нас был в настроении, похожем на «День очага». Открытие Дискорда о том, что он не может отправить ее обратно, было... это сильно ударило по всем. Искры и Сумерки сложнее большинства. Я прекрасно понимал, как это ужасно — оказаться запертым в чужом мире, оставив позади семью и друзей. Честно говоря, меня это тоже как-то сильно задело. Заставило меня... …Помнить. "Привет." Я оглянулся на знакомый голос, когда Сансет подошла ко мне: «Эй… ты уверен, что тебе стоит здесь находиться? Холодно». Она слегка улыбнулась. «К счастью, у меня есть Аликорн, который помогает мне согреться», — ответила она и придвинулась ко мне. Улыбнувшись в ответ, я обнял ее крылом, защищая от ветра. «И согревающее заклинание тоже?» «Ммм», — согласилась она и коснулась своим рогом моего. «Хотя, знаешь ли, он не так уж и эффективен против ветра». «Да», — согласился я и притянул ее немного ближе. «...Я думал, ты собираешься остаться с «Сумерками»?» Она тихо вздохнула: «…Твайлайт и Твайлайт едут к родителям Твай, чтобы провести ночь. Твайлайт тяжело все это воспринимает. Она может застрять здесь на некоторое время, они пытаются разобраться во всем. Я думаю, они говорили о том, что Твайлайт выберет новое имя, пока не сможет вернуться». "Ага." "…А ты?" "Хм?" «…То же самое произошло и с тобой, да? Я выбрал уйти. Я не знал, что находится за Зеркалом, но я выбрал пройти сквозь него. У тебя не было выбора прийти сюда». Я кивнул и вздохнул, тихонько щелкнув своим рогом по ее: «Если честно, мы этого не знаем. Я не помню ничего между, может быть, серединой дня на Земле и пробуждением в больнице в Эквестрии. Насколько нам известно, я мог бы выбрать, чтобы отправиться сюда». Сансет нахмурилась и кивнула: «И все же…» «…Да», — признал я, «Да, это ударило слишком близко к сердцу. Тем более, что это моя вина». «Это не твоя вина», — запротестовала Сансет и отстранилась, слегка нахмурившись, глядя на меня. «Это вина Дискорда». «То, что она оказалась здесь, да. Но не то, что она застряла. Это я с ней подрался и испортил пергамент заклинанием». Сансет быстро покачала головой: «Ты защищала Эмбер. Это не твоя вина!» «Может быть, это не только моя вина, но я все же несу некоторую ответственность», — признал я. «Это правда, и ты это знаешь». Сансет нахмурилась, а затем покачала головой, прежде чем прислониться ко мне и снова коснуться рогов. «...Твайлайт тебя не винит». "Я знаю." Я винил себя. Я просто еще больше винил Дискорда. «...Это получилось как праздник очага», — сказал я через мгновение, глядя на нее. Она слегка улыбнулась: «У тебя ведь есть что-то для меня, да?» И да, и нет, — вздохнула я, а затем слегка улыбнулась, увидев ее слегка смущенное выражение лица, — я планировала подкупить Рарити за срочный заказ, но все стало немного... ну... суматошным. Из-за всей этой истории с Грифоном я отвлеклась, и вы знаете... Это вызвало у нее легкую улыбку: «Да, дел было немного». «Ммм», — сказал я и постучал по ее рогу своим, — «...Знаешь, я читал обо всей этой истории с рогами». «О?» — спросила она, и ее щеки слегка покраснели. Я кивнул: «Ммм. Мне пришлось немного покопаться, чтобы узнать, откуда это, большую часть того, что я о нем узнал, я нашел в любовных романах. Но в конце концов мне удалось найти его в исторической книге о древних племенах единорогов». Сансет кивнула: «Да», — призналась она, — «Это началось для переговоров... если кто-то начинает кастинг, достаточно лишь повернуть голову, и он скорчится от боли на полу. Но так это началось, а не стало». «Ммм», — согласился я с легкой улыбкой. «Отсюда и дрянные любовные романы. В основном с единорогами в доспехах на обложке». Сансет слегка покраснела и кивнула: «...Да», — признала она, — «Но это также историческое явление. До того, как поцелуи распространились среди земных пони, это делали единороги. Это... мило. Луна так не делает?» «Не совсем. До Вознесения она была Пегасом. У нее больше крыльев, чем рогов», — сказал я с легкой улыбкой. «А Тви?» «…Иногда. Она предпочитает более современное». Немного ухмыльнувшись, я зажег свой рог в простом заклинании света, держа его напротив ее. Сансет немного покраснела и сделала то же самое. Наша магия мягко искрилась, и я мог понять, почему Единороги так делали. Это было очень, очень интимно. Как-то... покалывало. Очень приятно как-то покалывало. Улыбнувшись, я полезла в свою сумку с магией, лежавшую на земле, и вытащила оттуда небольшой подарок: «Мне удалось кое-что придумать». Сансет моргнула и повернулась, чтобы взглянуть на него сверху вниз: «Для меня?» «Как будто я оставлю тебя без подарка». Улыбнувшись немного, она развернула его и открыла коробку, обнаружив простую золотую нить, прикрепленную к золотому кольцу. Сансет моргнула, и они улыбнулись: «Ух ты, где ты это нашла!?» «Наткнулся на него во время своих исследований», — признался я. «Знаю, он уже не в моде, но я нашел ювелира, который смог сделать его вовремя. Я подумал, что он тебе понравится». «Мне это нравится. Надеть? Это невозможно сделать самостоятельно». Кивнув, я вытащила его из коробки и надела кольцо на ее рог до самого основания, прежде чем осторожно вплести золото вдоль ее рога в небольшие бороздки, прежде чем посмотреть на нее: «Ты выглядишь потрясающе. Я была права, это тебе идет». Одна только эта улыбка стоила того, что мне пришлось заплатить пони, который поставил меня выше других его приказов. Сансет взглянула на свой рог, а затем снова обратила внимание на меня: «Давайте зайдем внутрь». "Холодный?" Она придвинулась ближе: «Нет». Хм? Ой!