В поисках неведомого

Письмена на черном конусе

Из дневника Чарльза Блэка, отставного моряка

И тут мы увидели конус. Величиной с дом, он возвышался над пустыней, но не давал тени, как будто бы тень его лежала в иных мирах и пространствах. Древний, как само время, как черная бездна, он был там, весь покрытый трещинами, и трещины эти складывались в невнятные письмена. Мы искали его в открытом океане и средь полярной мглы, следуя указаниям древних мореходов, оставленных ими в старинных манускриптах. Мы читали тайные знаки, мы толковали сны, в которых он являлся к нам. А он все это время ждал нас здесь. В центре мира. Мы подошли поближе, чтобы разобрать надпись. В экспедиции был ученый с Уссук-Куру, специалист по древним и внеземным языкам. Но даже он не мог однозначно сказать, что же было начертано на конусе: «Г, И, Н», «Г, У, Д» или даже «К, Т, Х». Вечерело. Нам следовало вернуться на базу. Ледяные ветра в этой пустыне были суровы как шторма. И тут я увидел, что один из наших альпинистов забрался повыше, чтобы поискать другие надписи. Он добрался до самой вершины и закричал: — Смотрите, там что-то зеленое наверху. Конус-то полый! Мы все столпились вокруг. Нужно было что-то решать немедленно. Второй раз мы могли не найти конус. И тогда я приказал притащить мою машину из стекла и металла. Мы раздробили конус (это оказалось легко, словно он был стеклянным) и увидели, что он действительно был полым, но нашли там совсем не то, чего желали. Шевелящаяся зеленая масса с множеством красных глаз — вот что предстало перед нашими изумленными очами. А значит, снова ошибка в вычислениях. Только зря время потратили. — И что же делать с ним? Пока он не сделал что-то с нами? Мой друг, ученый с Уссук-Куру, показал на шевелящуюся массу. — А что делают с шогготами? — ответил я и зашагал прочь, тяжело опираясь на металлическую ногу. Пока они наводили порядок, я смотрел на небо в поисках ответа на вопрос, но небо молчало. Клянусь айсбергами полярных морей, я найду этот (вымарано), даже если мне придется (вымарано)  

Тайна заброшенного дома

Передаешь черному камню. Луны нет. Повторяешь: луны нет. Ты на крыше дома. Дом с окнами. Два окна кричат, два молчат. Дом размером с Юггот. Ты можешь послушать моими крыльями. Ты можешь прожужжать моими мыслями. Их вытеснили с гор. Тех, кто не может слушать крыльями. Жужжали, чтобы прогнать их. Не трогали их, пока они не пытались подслушать крылья. Разбили черный камень, выкрали шоггота. Ты хочешь восстановить мост с Югготом. Вспоминаешь сады грибов, черные речушки, грибные речушки. Ты ждешь на крыше, когда они выйдут. Они выходят — исполинская тень, в тени прячутся мелкие, тысячи их. Ты прыгаешь на голову исполину, а он расплывается туманной мглой. А после собирается заново и оглядывается. Йа, лик темен и рогат! Ты жужжишь, что слышишь крыльями: дом великой матери — это черный лес. А тут дом с окнами. Оглянись! Ты оглядываешься и не видишь ничего кроме бесконечных деревьев, черный лес простирается до черного камня. Йа! Великая мать, Черная Коза лесов.  

Город рыб и тумана

Зовите меня Уильям Тиль. Клянусь айсбергами полярных морей, так меня и звали, пока я штурмовал моря и океаны. Я приехал в этот туманный городок и долго бродил по улицам. Никто не отвечал на мои вопросы, кроме одного старика: за бутылку рома он согласился поведать мне о городской легенде. — … и тогда она сказала: сейчас вы смеетесь надо мной, а если я опущу на ваш город туман, как вы будете смеяться? И вот наслала сто лет назад, с тех пор так и живем. — Кто? — Колдунья, вестимо. Она сказала: говорите, я похожа на рыбу? Так вы все такими станете. И засмеялась рыбьим смехом. — Рыбы не смеются. Они вообще не говорят. Я много лет провел в море, и никогда не видел говорящей рыбы. Старик обиженно замолчал. — Зачем ты приехал в наш город рыб и тумана? Чего ты ищешь, чужак? Ты не из нас. Не мог же я ответить, что воды реки, на которой стоит город — одно из возможных мест, где (зачеркнуто). Вот только все, кто занимается поиском, знают. Чтобы получить малое, нужно отдать большее. Я дождался вечера и отправился на встречу с жителями города. Они смотрели на меня из воды рыбьими глазами. В их глазах я прочитал желание растерзать меня в клочки. Они сделали бы это, если бы могли. — Жители города тумана, — обратился я к ним. — Вы были под водой. Что вы там видели? Видели ли вы (вымарано), что запирает миры? Они молчали. — Никто из вас? Но молчали обитатели воды и мрачны были их рыбьи морды. Ну да, ведь колдунья отняла их рыбий смех. Они чуяли, что ни они, ни туман не могут причинить мне вреда. Ну что можно сделать с холодным металлом? Можно ли обратить металл в рыбу? Но и я ничего не мог предложить им. Кроме одного. Я сжал в руке то, что лежало у меня в кармане: зеленая штуковина, переданная мне отцом. Только в самом крайнем случае, говорил отец. — Жители города тумана, — прибегнул я к этому последнему средству. — Расскажите мне то, что я хочу знать, и клянусь мачтами и парусами, я убью колдунью, что обратила город в туман, а вас в рыб. И тогда колдовство развеется, и вы снова станете людьми. И тут вперед вышла одна из рыб — древняя, похожая на сморщенную лягушку, только вида антропоморфного, как и все они. Существо открыло зубастый рот и прошептало: — Глупец! Колдунья давно умерла. И туман давно рассеялся. Тот туман, что ты видишь — всего лишь морок. А то, что ты ищешь, всегда было у тебя!  

Та книга

Мы поделили страну на части, разрезали, как иные делят яблочный пирог, всем сестрам досталось по куску: и мне, и Аллет, и Аднит, и Амегниг. Всем достались поровну. А середину мы не тронули. Уж и не знаю, почему. И вот он пробудился — тот, кого потом назовут Гудвин, Великий и ужасный. Он выбрался наружу из подземелий, и в ярости и мощи превратил цветущую долину в пустыню. Наши земли уцелели, потому то ими правили мы. Нам пришлось впервые за столетия встретиться и обсудить, что же делать. Из нас четверых только Аллет и я не изменились. Аллет была все так же молода и прекрасна, а я выглядела как дама средних лет, ну еще бы: у нее была тысяча бутылок, а у меня только сто. Амегниг ела слишком много пауков, а Аднит панически боялась воды, и это иссушило ее члены. Переругавшись из-за того, что не все из нас хорошо сохранились, мы объединились, дабы противостоять Великому и ужасному. Но вся наша колдовская сила оказалась бессильной против Пришедшего из глубин Космоса. Мы наносили письмена заклинаний на его дом — все тщетно, он только больше ярился. Мы приводили ему жертв, а он требовал больше. В конце концов, он пригрозил, что разрушит само пространство и время. И тогда Аллет сказала: — Гудвин погубит весь мир, Аниллив. Я бы сделала это сама, но это можешь сделать только ты. Я не знала точно, погубит ли Гудвин мир, но знала, если открою Ту книгу, красота моя сотрется, а молодость увянет. И мне пришлось ее открыть. Я брызнула на нее своею кровью, из совсем крошечной она раздулась до невероятных размеров. Бмбр Чфр Скрк Мрк Пкп Тркп Ррк Мрк. Гудвин. Постройте для Гудвина изумрудный город, и пусть там все будет зеленое, а все жители носят очки из зеленого стекла. Поставьте на том месте, где пробудился Гудвин, черные камни. Поселите в подземельях ящеров. И тогда Гудвин уснет. — Я поставлю черные камни, — сказала Амегниг. — Я воздвигну изумрудный город, — сказала Аллет. — Я создам ящеров, — сказала Аднит. — Но что с тобой, Аниллив? Ты как будто бы изменилась? Та книга съежилась в моих руках, в моих старческих руках. Я закрыла ее совсем седой.  

Семь подземных По

Из дневника некоего А. Ф. Каннинга. Аркхэм, ** сентября 19 ** года

Они сказали, изложите все по порядку. В таком случае нужно начать так. Ничего бы этого не случилось, если бы кузина Элли не рассказала мне о Поиске. Нет, не так. Ничего бы не случилось, если бы кузина Элли не прислала мне томик стихов Эдгара Аллана По. Именно с этой потрепанной книжицей и фонарем я и бродил по неизведанным пещерам в сопровождении верного пуделя. В пещеры, куда мы спускались, не ступала нога человека, и тем они и были милы моему сердцу, израненному людским равнодушием. В пещерах я декламировал стихи Эдгара Аллана По, и никто не выговаривал мне за это. Только эхо отвечало мне. Кузина Элли говорила, что Поиск увенчается успехом, если ты найдешь (зачеркнуто) зеленого цвета. Искать их следует в необычных местах, там, где древность (зачеркнуто) сама за себя. И вот однажды я набрел на пещеру столь малоизвестную, что ее не было на туристических картах. Мы с пуделем долго шли по тусклому коридору, столь тусклому, что даже стихи По не могли его оживить, пока не вышли на круглую площадку. Я хотел вздремнуть немного, но вдруг услышал рычание пса. Он стоял у стены, и там, на высоте фута над полом оказалось круглое окно, которое я не заметил при свете фонаря. Я посмотрел в окно и увидел нечто удивительное: предо мной раскинулась удивительная страна с городами, высоким башнями и плодотворными полями, казалось, я попал в сон во сне, прямо как у По. Вдруг я увидел, что зеленое пятно под облаками двигается в мою сторону. То оказалась огромная ящерица, похожая на крокодила, только с кожистыми крыльями, она свирепо уставилась на меня и я от охватившего меня ужаса не придумал ничего лучше, чем запустить в ящера томиком По. После я подхватил пуделя и бросился бежать. Никто за нами не гнался, а после того как я отошел от шока и вернулся в ту пещеру, окно было заколочено. Шли дни, недели, я начал забывать о происшествии. Но однажды еще раз зашел в ту пещеру, и у заколоченного окна повстречал Эдгара Аллана По. То есть, конечно, не его самого, а человека, который выглядел в точности как он. У него была странная манера речи и совершенно неподвижное лицо, но тогда я не обратил на это внимания. Он представился как подземный По и сказал, что познакомит меня со своими братьями, если я приду в полночь. Тогда же он обещал поведать мне о подземной стране. (несколько пустых страниц) Семеро подземных По. Семь человек, которые выглядели как Эдгар Аллан По! Кто бы мог себе такое представить! Кузина Элли не поверит мне! (несколько пустых страниц) Все тем же механически звучащим монотонным голосом Пятый подземный По разъяснил мне, что не сумел бы выбраться из подземной страны, если бы я не обронил там книгу. Книга иного мира помогла им всем принять похожий на обитателей нашего мира облик. Но выходить они могли только ночью. — Но почему вы хотели выйти? — изумленно воскликнул я. — Ведь я видел подземную страну, и она была прекрасна! Высокие башни, посевные поля. Может быть, вы боялись чудовищных ящеров, что там обитают? Семь подземных По посмотрели на меня неподвижными темными глазами, а потом один из них снял маску и я закричал. Ибо под маской я увидел морду крокодила — того самого, которого я увидел в круглом окне.  

Храм Огненного бога

Рукопись, найденная в бутыли необычной формы.

Выловлена при *** широты, *** долготы

(выдрано несколько страниц) … в экспедиции нас было семеро, но к концу пути остались лишь я и Урфан. Не могу утверждать, что он всех и погубил, нет, все сошли с ума от неестественности геометрии обследуемого нами острова, а это были люди с крепкими нервами. Урфан называл меня «господин Орел», возможно, причиной тому был мой римский профиль, на самом же деле меня звали Джон Карфакс. Однажды Урфан спас мне жизнь, и с тех пор я был ему благодарен. Я был несказанно рад, когда он заверил меня в том, что точно знает, где находится Храм Огненного бога, который мы безуспешно искали, как продолжатели славного дела капитана Блэка. (выдрано несколько страниц) Я закрывал глаза на многое, но когда увидел, что он читает мой дневник, то не сумел сдержаться. — Урфан, — сказал я ему. — Ты все еще жив, потому что однажды спас мне жизнь. Но ты переходишь границы. — Не злитесь так, господин Орел. Все равно я ни слова не могу разобрать, — сказал он. — Вы ведете дневник не на английском. — На немецком, так мне привычнее. Он нахмурился, и больше не пытался прочитать мой дневник. (выдрано несколько страниц) … колонны. Это явно был храм. Я заметил сходство барельефов с моим не слишком приятным спутником. Картины, впрочем, тоже были не особо приятные: похожий на Урфана бог восседал на троне, а рядом толпились крошечные фигурки. Он вел армии крылатых ящеров в бой. Он вырезал человека из дерева. Я оглянулся и увидел, что Урфан подобрал что-то с мозаичного пола. Я попросил его показать, что у него в руке: это оказался осколок черного камня с зеленым отблеском. — Как видите, это не то, что вы ищете, — заметил он сварливо. — Когда-то здесь была великая пустыня, — продолжал я рассуждать вслух. — И именно здесь нашли черный конус. Но потом все замело песком и никто так и не нашел то место вновь. Откуда здесь взялся храм огненного бога? — Его построили, — кратко ответил Урфан. — И здесь я вынужден вас покинуть, господин Орел. Выбирайтесь с острова самостоятельно. Учитесь летать. Он подошел к одной из колонн, похожей на вырубленную фигуру человека с короной на голове. — Почему вы думаете, я знал, где находится Храм Огненного бога? — насмешливо спросил он. — Потому что я построил его. Потому что я и есть Огненный бог! С этими словами он поднял над головой осколок черного камня и сила камня поглотила его, а я остался один на острове среди развалин. Без корабля, без спутников, без провизии и воды. Я пишу все это при свете из глубины покинутого храма, а когда закончу, положу рукопись в бутыль. Но я знаю, что никто не прочтет всего, ибо он не позволит, огненный бог.