Spring was never waiting for us, dear It ran one step ahead As we followed in the dance MacArthur’s Park is melting in the dark All the sweet green icing flowing down Someone left the cake out in the rain I don’t think that I can take it 'Cause it took so long to bake it And I’ll never have that recipe again Oh, no...
Она перевела взгляд в ту часть макета, на которую старалась не смотреть. И о, ужас, он был там. Сидя на памятнике самому себе, крошечный Битлджус, классически одетый в свой легендарный полосатый костюм-тройку, пел эту песню, но на Лидию он не смотрел как будто нарочно, как будто стыдился сам себя. Он пел красиво и тихо, глядя в искусственное покрытие, имитирующее землю. Лидия замерла, глядя на горе-жениха, стараясь оставаться не замеченной, хотя трикстер наверняка знал, что она смотрит. И, тем не менее, девушка не шевелилась.I will take my life into my hands,
I will use it
I will win the worship in their eyes
oh and I will lose it
I will have the things that I desire
And my passion flow like rivers through the sky
And after all the loves of my life
After all the loves of my life
I’ll be thinking of you
And wondering why...
Рука Лидии сама потянулась к маленькой тоскующей фигурке. Битлджус медленно поднял глаза на экс-невесту и, замолчав, протянул ей руку в ответ, положив крошечную ладонь на кончик указательного пальца девушки. - Прости меня, детка. - Он исподлобья глядел на нее, стараясь не встречаться глазами. - Я накосячил... - И ты спустя почти два года пришел сюда только для того, чтобы извиниться? - Лидия убрала руку, прижав ладонь к себе и потерев указательный палец другой рукой. - Детка, там все не так просто, - мужчина переминался с ноги на ногу, - очередь, понимаешь ли, документы, печати. Там сплошная бюрократия... - Черт побери, зачем ты вообще явился? Я почти забыла весь тот ужас, что ты тут устроил! - Шепот почти срывался в истерический тон, но Лидия сдерживала себя, чтобы не разбудить отца и Делию. - Я только стала забывать тебя и твои жуткие выходки, и вот ты снова здесь! - Но дорогая, я все осознал! Давай начнем с чистого листа, я предлагаю тебе лишь дружбу. - Призрак протянул руку и расплылся в зеленозубой улыбке, что заставило девушку поморщиться. - После всего, что ты тут творил, ты предлагаешь дружбу? Серьезно? - Я от чистого сердца, Лидс! - Битлджус приложил вторую руку к груди. - Клянусь своей покойной матушкой! - Чую, ты не уберешься отсюда, пока я не соглашусь на твою безумную затею. - Я пойду на все твои условия, крошка! Я совсем одинок. Подумай, мы же так похожи... - Похожи? - Ты такая мрачная и необычная. Такая готичная девушка в стиле Эдгара Алана По... - Не надо ко мне подкатывать! - Ну что ты, детка, и в мыслях не было. - Ну что ж. Тогда составим договор. - Твое слово - закон, крошка! - Битлджус достал из кармана пустой пергамент. - Мы не можем составить договор, пока я в таком размере. Мы должны быть одного роста. Ты знаешь, как меня позвать. - Улыбка Битлджуса стала шире и омерзительнее предыдущей. - Как такое забыть. Но я подозреваю, что что-то тут не чисто, и ты найдешь лазейку, как обойти соглашение. - Я же сказал, что все будет полностью на твоих условиях. Ты можешь даже сама расписать все по пунктам! - Ну ладно. Битлджус... - Он замер в предвкушении, - Битлджус, - глаза призрака засияли довольными огоньками, - Битлджус!!! Полосатая фигура мужчины увеличилась в разы. Он тут же смахнул с пыльного стола все лишнее и расстелил пустой свиток, положив рядом перо и придвинув для Лидии Дитц столь же запыленный деревянный стул. - Пиши, детка, я подожду. - Хорошо. Никаких исправлений и изменений в договоре с твоей стороны. - Лидия подписала заголовок: "Договор дружбы", и начала заполнять пункты один за другим. Мысли не заставили себя долго ждать, она писала быстро, так что было ясно видно, что требований и претензий к второй стороне соглашения у девушки было предостаточно. Спустя примерно сорок минут, предварительно перечитав написанное, она забрала перо, спрятала за спину и дала Битлджусу ознакомиться с текстом. - Какие жесткие рамки, детка, но ради тебя... - Подписывать будешь? - перебила призрака Дитц. - Ну разумеется, - он достал перочинный нож и сделал надрез в безымянном пальце. Из ранки потекла капля коричневой подгнившей крови. Мокнув в каплю отданное Лидией перо, Битлджус подписал соглашение в указанном месте и протянул девушке нож вместе с пером. Она проделала все то же самое. - Надеюсь, ты понял самый главный пункт? - Какой, крошка? - А такой, что при малейшем отклонении от правил договора без моего добровольного согласия ты немедленно убираешься из моей жизни навсегда. - Слова будто пощечиной убрали с лица призрака кривозубую ухмылку. - Я прочел и понял, Лидс. Я буду стараться, лишь бы быть рядом с тобой, малышка. - Посмотрим. А теперь ты идешь к себе, а я спать. Завтра Делия устраивает праздник больше для себя, чем для меня. Ты можешь прийти, но сделай вид хотя бы, что ты человек. Обычный человек. - Детка, но при всем желании я не смогу быть приятным для твоей мачехи. Я, все-таки, полу-разложившийся труп. - Так помойся с ароматным шампунем. И надушись, чтобы заглушить ароматы плесени и гниения. - Будет сделано, милая! Обнимемся? - Он раскинул руки в стороны. - Ладно, - поморщилась девушка и нехотя прижалась к холодному мужскому телу. - А теперь: Битлджус, Битлджус, Битлджус! Официальный новый друг Лидии Дитц растворился в воздухе, расплывшись в блаженной улыбке после долгожданных объятий, оставив на девушке шлейф запаха гниющего мяса. С острым чувством фатальной ошибки Дитц сбежала по лестнице вниз и ринулась в душ смывать ароматы загробного мира.***
Утро началось суетно для Чарльза и Делии. Женщина почему-то считала, что Лидия не оценит ее стараний, если она не выложится на полную, и не сделает все с иголочки. У эксцентричной Делии был свой взгляд на все, и она не стеснялась в самовыражении. Чарльз даже не пытался лезть под руку молодой жене, она и без него великолепно справлялась. Закрышись газетой, он устроился в мягком винтажном кресле и закинул ноги на журнальный столик. Гостиная постепенно наполнялась украшениями. Делия развесила по стенам зеленые гирлянды, и даже сменила занавески на тотально черные, на что Чарльз даже тихо поворчал - отсутствие света мешало чтению, но ради дочери, которая еще спала, мужчина соизволил потерпеть легкие неудобства. Дитцы не ждали гостей, но тут в дверь позвонили. Делия с нетерпением распахнула дверь. На пороге стояла девушка возраста лидии, но до крайности не ухоженная с кривыми зеленоватыми зубами и редкими светлыми волосами. Резкий шлейф подозрительно знакомых духов, точь-в-точь как у падчерицы, тут же ударил в нос рыжеволосой художнице. - Здравствуйте, вы, должно быть, подруга нашей Лидии? - Делия осматривала гостью с головы до ног, всеми силами стараясь не показывать внезапно накатившего приступа тошноты. Она широко улыбнулась. - Меня зовут Бетти, - шипиляво заявила новая знакомая, оголив все свои несколько кривых подгнивших зубов. Их явно было не тридцать два. Не дожидаясь приглашения, она сделала широкий шаг внутрь дома и уселась во главе с иголочки засервированного огромного стола, растопырив острые волосатые коленки, которые едва прикрывала слегка заплесневелая белая юбка в широкую черную полосу. - Вы пока располагайтесь, я пойду разбужу Лидию, она, наверное, опять всю ночь не спала. - Делия вновь изобразила вежливую улыбку и побежала на второй этаж за любимой падчерицей. Чарльз слегка приопустил свою газету, чтобы поглядеть на гостью дочери, но тут же поднял чтиво обратно, спрятавшись за широким листом. Будучи человеком довольно пугливым, он сразу ощутил холодок подсознательного ужаса, но тут же отогнал непрошенные мысли, все-таки, у Чарльза была достаточно необычная дочь, чтобы водиться с ТАКИМИ подругами.***
- Лидия, дорогая, просыпайся, там твоя подруга Бетти пришла! - Пропела Делия, воетая в комнату падчерицы. - Еще минуточку, Де... - Лидия накрыла раскалывающуюся голову подушкой, но тут же от удивления вскочила. - Какая подружка? Что за Б... Ааааа, Бетти! Да, именно ее я и ждала. - Она поняла, кто к ней пришел почти сразу, потому что очевидно, что никакой подруги Бетти у юной Дитц не наблюдалось. Быстро накинув темно-изумрудное с черными вкраплениями и белыми стразами, подаренное ни кем иным, как любимой мачехой платье, не причесываясь и не умываясь, девушка выскочила из комнаты. Спустившись по крутой лестнице в гостиную, Лидия сразу заметила свою не в меру страшненькую ровесницу, однако, выглядела она вполне достоверно. - Бетти! - Она почти вплотную приблизилась к уверенно вскочившей со стула подруге, распахнувшей свои гадкие объятья и, не растерявшись, обняла гостью, похлопав по плечу. Лидия потянулась ближе к плесневелому подгнившему уху сверстницы и сквозь зубы максимально тихо процедила. - Это очень находчиво, БиДжей. И я заметила пропавший флакончик. - Девушка еще раз хлопнула расплывшуюся в кривозубой улыбке приятельницу, но уже сильнее. - Пойдем, я покажу тебе свою комнату. - Повеселитесь, девочки, а я пока накрою на стол, - крикнула в след подругам Делия. - О, Чарльз, я так рада, что наша Лидия наконец завела подругу. Школа для девочек мисс Шенон оказалась прекрасным выбором. - Угу, - промычал муж, подобно бегемоту в реке выглянув над краем газеты, и тут же спрятав взгляд. - Он в восторге... - Пропела сама себе Делия и полетела к холодильнику за еще с утра доставленной и аккуратно выложенной из судочков по блюдам едой.***
Бетти почти с разбегу плюхнулась на кровать Лидии, тут же обретя свою привычную форму. Мужчина тут же поманил именинницу к себе, по-хозяйски развалившись на подушках. - Иди ко мне, детка! - Ну ты хитрец! Надо сказать, ты поразил, но не забывай про наш договор. Дружба и не более! - Тем не менее, девушка присела на краешек собственной кровати. - Как скучно крошка, но будь по-твоему. Подожду твоего совершеннолетия, я же джентльмен! - Битлджус горделиво задрал подбородок. - Ты о себе высокого мнения, дружище, - усмехнулась Лидия и опустилась на спину, как будто испытывая нового друга на порядочность. - Я не хотела тебя обидеть, просто с друзьями так себя не ведут. - Так это как, моя дорогая? - А вот так. Друзей не пытаются затащить в постель, и не отпускают пошлых шуточек, не называют "детка", "крошка", и так далее.. - Пфффф... Много ты знаешь о друзьях. Послушай, детка, ты судишь лишь с позиции ребенка, но я то прожил на Земле подольше тебя, пусть даже в другую эпоху. У меня было все, и не было ничего... - Глаза Битлджуса засверкали кровавыми искрами. - почти шестьсот лет назад были темные времена, как и сейчас, но темнее и грязнее. Всюду гниль, смрад, крики боли, хирургия без наркоза, сырые подвалы с плесенью... красота! В общем, детка... - Я тебя поняла, ты сын своей эпохи и своего окружения, в которых твой стиль общения считался адекватным? - Ну не то что бы, я просто уже с ума схожу от вечного холода Междумирья. Я застрял, Лидс! Если бы ты знала, что это за место... буэээээ, - Призрак изобразил рвотный позыв, от чего Лидия даже поежилась. - Если получится, ты мне однажды покажешь, что к чему, а пока... - Лидияяяяя, Беттиииии, идите к столу!!! - раздался снизу голос Делии. - Битлджус, скорее, превращайся в Бетти, а то они прогонят тебя поганой метлой отсюда. - Схватилась за голову именинница. - Готово, крошка. - Усмехнулась до ужаса неопрятная сверстница, и схватила Дитц под руку. ДА БУДЕТ ПРАЗДНИЧНЫЙ ОБЕД!!!!***
Лидия и Бетти сидели рядом, даже больше не для того, что им обеим было приятно, (хотя Бетти не скрывала довольной ухмылки) а чтобы Лидия могла вовремя одернуть "подругу", если та задумает что-либо учудить. - Бетти, а где вы познакомились с нашей Лидией? Мы тебя раньше не встречали, - пережевывая кусок цыпленка BBQ, поинтересовался Чарльз. - Оооо, это было да... - Беттиосеклась. Получив от Лидии пинок каблуком по ноге, - даже меньше недели назад. Я новенькая в школе для девочек... ГРРРР, ой. - Бетти закончила фразу смачной отрыжкой, сопровождаемой мертвецки жутким запахом подгнивающих зубов. - Простите великодушно, мистер и миссис Дитц. - Ничего, милая, подростки меняются, и каждый по-своему, - неловко успокоила девушку Делия. - Лидия, дорогая, помоги мне убрать со стола, ведь на подходе твой торт! Отто нашел великолепного кондитера! Тебе точно понравится. Чарльз, достань из холодильной камеры этот шедевр. - Конечно, милая, - Чарльз встал со стула, вытирая рот салфеткой, и, бросив подозрительный взгляд на Бетти, неторопливо поковылял на кухню за долгожданным кондитерским шедевром. Лидия, молча, собрала пустые тарелки и блюда, грозно взглянув на девчачью версию своего несостоявшегося жениха, и удалилась за мачехой. В ответ на что Бетти тихонько достала из уха жирного жука и с хрустом разжевала любимую загробную вкуснятину.***
- Лидия, дорогая, тебе не кажется, что эта Бетти какая-то не от мира сего? - Неловко начала разговор Делия. - От чего же? Ты же сама сказала, что это возраст такой. У нее просто сильный гормональный сбой, вот они и приехали в маленький городок, чтобы пожить на природе. - Лидии пришлось придумывать легенду для Бетти Джус находу, не задумываясь. Главное это запомнить и сказать Битлджусу, чтобы он ненароком не выдал себя, напугав при этом ее родителей до полусмерти - Бедная девочка, ей, наверное, тяжело адаптироваться. - Делия призадумалась. - Придумала! А что, если ей подарить пару платьев от хорошего дизайнера? Это точно придаст ей веру в себя! - Уж поверь, веры в себя у нее хоть отбавляй, - саркастично подметила Лидия, унося в зал четыре нарядные чайные чашки и блюдца из того же сервиза.***
Когда Лидия с мачехой зашли обратно в зал, там уде стоял большой торт цвета мокрого асфальта в изумрудную полоску, а сверху красовалась изящная свеча с цифрой 17 в узком архитектурном шрифте. Увидев торт, Лидия довольно улыбнулась и с благодарностью взглянула на Делию, отмечая, что та наконец начала ее понимать, и что мачеха правда старается. Именинница обняла женщину и заняла свое место рядом с "подругой", дожевывающей втихаря закинутого в рот сочного жука. Юная готка зажмурилась в попытках загадать желание, но ни одно не приходило в голову. Даже не хотелось тратить желание на то, чтобы убрать из своей жизни шального вонючего трикстера, поэтому она лишь пожелала, чтобы все было хорошо и задула свечу. Отец и Делия запели "С днем рождения тебя", Бетти тоже подхватила древний мотив своим низким грубоватым голосом. После праздничного обеда девочки направились в комнату Лидии. По Бетти было явно видно, что Битлджусу страшно надоело находиться в женском теле, и он перевоплотился обратно в родное обличие сразу, как только переступил порог комнаты. - Ну наконец-то, мои причендалы снова со мной, - он блаженно потеребил ширинку, от чего Лидия поморщилась, и нарочито по-мужски расселся на углу подругиной кровати. - Ну как? - Огромное спасибо, что не напугал никого. - Да, а вот Чак явно что-то заподозрил. Дорогая, неужели я всегда должен притворяться это противной Бетти? - Да, ужасная Бетти. Ты то у нас красавчик! Просто гниющий Ален Делон! - А вот сейчас было обидно, крошка, я же старался как мог! - Возмутился мужчина и, поднявшись с кровати, приблизился к Лидии. - Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдерживаться от такого дикого соблазна устроить вакханалию и вернуть свое мужественное дицо на место и... все остальное... мужественное. - Верю, - Лидия похлопала призрака по набитому снедью животу, о чем тут же пожалела, ведь за похлопыванием последовала вонючая отрыжка, включающая в себя все ароматы съеденного, включая жуков. - А тепеиь пойдем гулять. - Это еще зачем? - А затем, что Бетти ждут родители. У нее ведь гормональный сбой, пора принимать таблетки. - Да, думаю, живые слегка удивятся уходу Бетти через окно. Лажно уж, но это последний раз на сегодня. - Битлджус крутанулся в аоздухе, и перед имининницей возникла вышеупомянутая нетривиальная девица. - Пойдем, красавчик, а то родители засыпят тебя вопросами, а этого нам не надо.