Повод, чтобы остаться

-Ты чего? - вопрос, прозвучавший из уст девушки, вырвался ненароком, когда та случайно чуть не налетела на своего же коллегу. -Наши начальники приехали, - настороженно ответил парень, подозрительно осматривая территорию вокруг дома. -И что?- все еще не видя проблемы, парировала девушка. -И это очень плохо, Одри. После последних слов, произнесённых Кассиэлем довольно сурово, оценщице стало немного не по себе. Она почувствовала, как ее голова слегка закружилась, а сердце пропустило несколько тяжёлых ударов, то и дело намереваясь выскочить наружу. Однако Одри, наученная горьким жизненным опытом, уже давно научилась справляться с внезапно накатившей паникой. Потому, быстро взяв себя в руки, она прикрыла веки на несколько секунд, а затем сделала пару глубоких вдохов, тем самым позволяя кислороду проникнуть в каждую клетку своего организма и насытить ее сполна. -Ты идешь? – резко распахнув глаза, девушка увидела озадаченное лицо коллеги напротив себя. Оказавшись уже по ту сторону двери, парень показательно отступил на пару шагов от входа, как бы приглашая оценщицу наконец зайти внутрь. -Иду,- быстро пробормотав, Одри более не стала злоупотреблять терпением парня, а потому решительно двинулась к нему, оставляя все свои надуманные страхи за порогом Астреи. Как только девушка оказалась в коридоре, то обнаружила, как из ранее пропитанного тишиной и умиротворением особняка, стали доноситься довольно громкие звуки, похожие на голоса нескольких людей. Пытаясь вычислить хотя бы место, откуда исходил шум, Одри наспех окинула взглядом весь первый этаж, пока он ожидаемо не остановился на кабинете начальника. «Интересно, что можно так оживленно обсуждать? Как бы мне хотелось узнать хоть что-то». -Пойдём, Одри, тебе пока здесь делать нечего, - со всей серьёзностью заключил Кассиэль, непроизвольно прерывая мысли девушки, - я провожу тебя до спальни. -Хорошо, спасибо, - не желая спорить с парнем, Одри послушно кивнула и последовала вперёд, прямиком на второй этаж. Однако, как только нога девушки коснулась первой ступеньки, до её уха сразу же донеся протяжный скрип половиц. Подняв встревоженный взгляд вверх, она краем глаза уловила чью-то высокую тень, стремительно направляющуюся к ней навстречу, и остановилась. «Два варианта: либо это кто-то из обитателей Астреи, либо...» -Ведьмочка? «Давид» Облегченно выдохнув, Одри еще не успела ничего сказать, как уже оказалась заключена в его тёплые дружеские объятья. -Тебя так не хватало в Астреи. Мы надеялись, что однажды ты обязательно вернёшься к нам снова, - полушепотом проговорил Давид, наконец выпуская оценщицу из своих цепких рук, - а ты скучала по нам, признавайся? Смотря на его радостное лицо, девушка и сама не заметила, как начала улыбаться. Внезапно в её голове чудесным образом испарились все беспокойные мысли, оставив за собой всего лишь одну, самую главную: она дома. -На самом деле да, скучала, - искренне произнесла Одри, немного смущаясь. -Правильный ответ, ведьмочка. Но у меня для тебя будет ещё один вопрос, очень важный,-уже настырнее спросил Давид, по обыкновению расплываясь в нахальной ухмылке. -Какой же? -По кому из нас ты скучала больше? -Так, ну все, хватит. В этот раз ответить Одри было не суждено, так как Кассиэль, все это время присутствующий во время их занятного диалога, видимо в конец растерял остатки своего терпения и потому решил более не церемониться. -Ты что-то сказал, наш дорогой друг? - слегка помрачнев, Давид не спеша перевёл равнодушный взгляд на коллегу, потеряв интерес к девушке. -Я сказал, что хватит пустой болтовни. Оставаться в коридоре Одри совсем небезопасно. Кто знает, как отреагируют на нее наши начальники. -Со мной ей везде безопасно, даже в коридоре. Да, ведьмочка? - Давид игриво подмигнул оценщице, стараясь сохранить веселое расположение духа. -Нет,- раздраженно парировал парень, продолжая стоять на своём, - я отведу её в спальню, а затем приду, и мы с тобой кое-что обсудим, Давид. Будь добр никуда не уходить. -Боюсь, к тому времени ты меня уже не застанешь, - печально улыбнувшись, Давид покосился на кабинет начальника. Кассиэль ничего не ответил, однако, посмотрев на него внимательно, Одри заметила, как его лицо исказила гримаса злости, а на шее запульсировала венка.   -Давид, куда ты идёшь?- не выдержав затянувшегося молчания, Одри заговорила первой. -К нашим непосредственным начальникам, ведьмочка. -Тебя уже вызывали?- безэмоционально уточнил Кассиэль. -Пока нет, но Микаэль чётко дал понять, что откладывать это дело они больше не намерены. Тем более, что Рафаил уже там. -О чем Вы говорите? - недоуменно уставилась Одри на парней, понимая, что с каждой секундой все больше теряет нить разговора. -Ни о чем таком страшном мы пока не говорим, - поспешил объясниться с ней Давид, стараясь не добавлять лишних загадок,- просто небольшая проверка нашей работы, вот и все. «Ну да, конечно, проверка»,- туманный ответ коллеги лишь усилил уже давно зародившиеся подозрения. «Готова поспорить, что сгоревшая деревня и неожиданный приезд начальства в Астрею-это далеко не случайность. Но, чтобы убедиться в этом, мне нужны доказательства. Доказательства, которые помогут мне докопаться до правды, раз никто не желает объясниться со мной напрямую». -Давид, а можно мне с тобой?- неожиданно для самой себя окликнула его Одри, видя, как парень собирается уходить. -Нет,- послышался низкий голос Кассиэля за спиной, вынуждая девушку бросить жалкие попытки на уговоры и наконец проследовать в свою комнату. -Ведьмочка, тут я полностью солидарен с нашим защитником. Правда, это зрелище не для слабонервных. -А кто тебе сказал, что я трусиха? Или ты уже забыл, что я могу и сама за себя постоять? В голове Давида тотчас всплыли последние события, и он, погрузившись в ужасные воспоминания, невольно насупился. Не понимая, отчего её коллега хмурится, Одри решила не терять время напрасно и надавить всеми силами на жалость. -Ну пожалуйста. Я не буду заходить в кабинет, я постою рядом. Обещаю, никто и не узнает, - с мольбой протянула она. -Зачем тебе это, Одри? Тебе мало старых неприятностей и потому ищешь новые? – услышав вполне логичный вопрос Кассиэля, девушка устало посмотрела в его темные глаза и, сделав глубокий вдох, выпалила на одном дыхании. -Честно, я устала от того, что ничего не знаю. Абсолютно ничего. Я устала жить в неведении, вздрагивать днем и ночью от каждого шороха и бояться выйти на улицу,-нервно потирая вспотевшие от волнения ладони, Одри еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от безысходности прямо сейчас,- позвольте мне ненадолго остаться и хоть немного развеять постоянно преследующие страхи. -Из-за своего несдержанного любопытства ты можешь в итоге сойти с ума,- сурово заключил Кассиэль. В конец отчаявшись достучаться до коллег, девушка истерично рассмеялась. -Неясность во всем — вот что сведет меня с ума куда быстрее и куда эффективнее, можешь мне поверить. Видя нестабильное состояние оценщицы и при этом ее твердую решимость докопаться до истины, парни заметно насторожились, обдумывая только что сказанные ею слова. -Ладно, что с тобой делать, пошли. Все равно тебе еще с Микаэлем общаться,-тяжело вздохнув, все же согласился Давид, параллельно обращаясь к ошарашенному Кассиэлю, -не переживай, иди по своим делам, я за ней прослежу. -Но... -С ней все будет в порядке, иди, - уверенность в глазах Давида и его непоколебимость в голосе убедили коллегу, и он, не желая больше спорить, отступил. -Спасибо, Давид,- вымученно улыбаясь краешками губ, поблагодарила девушка, покидая лестницу и направляясь в сторону кабинета. Давид коротко кивнул, а затем полушепотом добавил: -Только осторожно, а то Микаэль потом нам всем головы открутит, если с тобой что-то случится. «Что?» Услышав это, девушка невольно остановилась. Предложение, неожиданно вырвавшееся из уст парня, внезапно застало её врасплох. В голове возникло так много вопросов, но выдавить из себя она смогла только один: -Почему? -Что «почему»? - теперь уже остановился Давид, с интересом наблюдая за реакцией коллеги. -Почему открутит? «Господи, что я несу». -А ты предпочитаешь другие виды казни? Не знал, что ты такая кровожадная, надо бы сообщить об этом нашему начальнику, - лукаво усмехнулся парень, а в его глазах полыхнуло игривое пламя. Одри закатила глаза настолько, насколько смогла, стараясь за маской безразличия скрыть отголоски подлинных чувств, но, очевидно, Давид и здесь преуспел, и, судя по тому, как себя вел, знал куда больше, нежели она сама. -Пусть он сам тебе об этом расскажет, идёт?- так и не получив ответа, парень, как ни в чем не бывало, пошёл вперёд, а за ним, опомнившись, быстрым шагом двинулась Одри. Наконец, когда они были на месте, девушка, замерев напротив кабинета начальника, обнаружила, как довольно тихо, практически шёпотом стали разговаривать все находящиеся по ту сторону двери люди, в отличие от того момента, когда она только прибыла в Астрею. «Неужели услышали нас?» Движимая любопытством, Одри бесшумно подкралась ближе к кабинету, игнорируя предупреждения со стороны парня. «Надеюсь, я не попадусь в первые же минуты». Прислонившись к двери, оценщица напрягла свой слух настолько, насколько могла, и какого было её счастье, когда она осознала, что все было не напрасно. -Кажется, я уже говорил, что Ваши действия мы считаем совершенно неприемлемыми, нарушающими все общепринятые правила. И пытаться переубедить меня Вам не удастся, - послышался свирепый, не терпящий возражения голос, принадлежащий незнакомцу, - Вы зря теряете наше и свое собственное время. В любом случае отец узнает о Вашем проступке, в этом можете не сомневаться. На несколько секунд в комнате повисла многозначительная пауза, показавшаяся девушке целой вечностью. Внимательно вслушиваясь в тишину, в глубине души Одри надеялась уловить в ней один до боли знакомый голос, ставший для неё практически родным. И словно по волшебству, её маленькое желание тут же исполнилось. -Мы не пытаемся переубедить Вас и доказать свою невиновность, - прервав гнетущее безмолвие, раздался глубокий бархатный голос Микаэля, отчего в душе Одри стало неистово светло и как никогда безмятежно, - более того, не пытаемся избежать наказания за провинность. Мы лишь взываем к справедливости. Подумайте сами, ведь если бы Рафаил не вмешался, то погиб бы один из наших ценных сотрудников, - на последней фразе Одри почему-то показалось, будто его тон стал печальнее, - данная позиция полностью противоречит нашей натуре и организации в целом, как созданная для того, чтобы в первую очередь помогать людям.  -Помогать людям? – разразился надрывистый смех в ответ, отчего у девушки непроизвольно пробежали мурашки по спине,- это что-то новенькое!- не переставая смеяться, заключил незнакомец,- Микаэль, Ваша организация, как Вы её называете, была создана нами, и цель у неё совсем иная: противостоять злу не-за-мет-но. А Вы, вместо того, чтобы разработать четкий план по поимке зла, тщательно проверить полученную информацию и убедиться, что данные источники Вам не лгут, позволяете Рафаилу в божественном облике спасать Вашу драгоценную сотрудницу, совершенно наплевав на великолепную возможность задержать и допросить свидетелей культа, поклонявшихся зверю. «В божественном облике?»- оторопев, чуть не спросила вслух девушка,- «что он имеют в виду, говоря о божественном облике?» -Задержать? Вы, должно быть, шутите, -внезапно послышался ещё один знакомый голос. Уловив лёгкие меланхоличные нотки в тоне, в голове Одри тут же возник образ печального Рафаила, который, видимо, тоже был вынужден отбиваться от назойливого начальства. -Все те люди были не просто безобидными сектантами, которых мы встречали ранее. Они уже давно продали свои души дьяволу, возведя собственную церковь, где не только покланялись злу, но и устраивали ритуалы, пуская ни в чем не повинным людям кровь, - шумно выдохнув, Рафаил продолжил уже более спокойно, - безусловно, каждый заслуживает прощение Господа, но с одним условием: он должен покаяться и покаяться искренне, а не от страха быть приговоренным к вечным мукам и страданиям. -Довольно, - небрежно бросил начальник, бесцеремонно переводя тему в другое русло, -надеюсь, Вы хоть сейчас осознаете всю глупость своего поступка? Ведь если верить Вашим рассказам, то именно в ту роковую ночь Вы ближе всего подобрались к тому самому злу, которое столько лет пытаетесь ликвидировать. Однако, как мы знаем, Вы предпочли действовать иначе, в результате чего снова оказались далеки от поимки. -Нет, это не так,- уверенно возразил Микаэль, более не стремясь смягчить острые углы в столь напряженной беседе,-оставив Рафаил их в живых, они бы не сказали ровным счетом ничего. Более того, продолжили бы творить бесчинства, марая собственные руки в луже крови неповинных смертных, не забывая при этом поклоняться зверю, к которому они так усердно все стремились. Вы этого хотели? -Вы забываетесь, Микаэль,- зашипел сквозь стиснутые зубы мужчина, вероятно, оставшись недовольным подобным исходом событий,- не Вам двоим судить грешников, прошу принять этот факт, пока не поздно. На секунду повисло гробовое молчание, после которого равнодушный голос незнакомца снова заполнил пространство. -То, как Вы отчаянно пытаетесь защитить каждого своего сотрудника, делает Вам честь, но помимо этого, Вы всегда должны помнить о своей истинной цели: поймать зло во всех его проявлениях, и неважно, какой ценой. Цель оправдывает средства, и Ваша также оправдает себя однажды, позволив Вам наконец покинуть свой пост. -Мы лишь выполняли и выполняем волю отца,- совершенно проигнорировав последние слова начальника, твердо стоял на своём Микаэль. -О, несомненно,- иронично подметил мужчина,- уверен, он оценит по достоинству Вашу самодеятельность. Не успела Одри отреагировать на громкие шаги, как дверь с другой стороны тотчас отворилась, и на пороге её предстал человек высокого роста с короткостриженными чёрными волосами и в очках с тонкими линзами. Его лицо, в отличие от лица девушки, было совершенно непроницаемым, а глаза - безжизненно пустыми, отчего Одри слегка поежилась. -Девушка, детективное агентство "Астрея" в ближайшие пару дней закрыто,- монотонно, с неким презрением произнес он,- Как Вы вообще попали в дом? -Она не клиент, мы ее сюда сами привели, - серьезно заявил Давид, вставая рядом с коллегой.  -Вот как,- незнакомец озадаченно скрестил руки на груди, продолжая сверлить девушку пристальным взглядом,- в таком случае, кто же Вы? -Одри наш сотрудник,- раздался стальной, но в то же время тревожный голос Микаэля, который, увидев девушку воочию, незамедлительно направился к ней, не сводя с нее внимательного, полного беспокойства взора,-некоторое время она вынужденно отсутствовала в агентстве. Однако мое пояснение не отменяет того факта, что Одри живет и работает здесь, а потому вольна делать то, что ей заблагорассудится. Приблизившись к оценщице, парень, не задумываясь ни на секунду, развернулся корпусом к начальнику, тем самым закрывая девушку собой. На мгновенье Одри окутал знакомый цитрусовый аромат. Именно тот, который она так отчаянно жаждала услышать хотя бы ещё один раз после того, как покинула Астрею. -Ценный сотрудник. Весьма интересно, -прожигая недобрым взглядом теперь Микаэля, небрежно бросил мужчина. Чувствуя, как обстановка в кабинете накалена до предела, Одри, не имея больше сил выносить царившее в атмосфере напряжение, бессознательно вцепилась в руку парня, вложив в безумное действие ни столько свои ужасы и страхи, сколько неукротимое желание: заручиться его поддержкой. «Какого черта я делаю? Боже»,- следом пронеслось в голове оценщицы, вызвав внутри некую долю стыда. Однако опомниться девушка все же не успела: Микаэль незамедлительно сжал ее руку в ответ, переплетая их пальцы между собой. Ощущая тепло и безграничную нежность, которыми были пропитаны все его прикосновения, Одри тихо выдохнула, едва сдерживаясь от того, чтобы не расплыться в счастливой улыбке перед всеми присутствующими. Его взаимность подарила девушке не только ощущение безопасности, в котором она так сильно сейчас нуждалась, но и призрачную надежду. Надежду на их совместное будущее. Теперь она могла чувствовать парня: как неистово бьется его сердце, то и дело наровясь выпасть из груди от сильного перенапряжения; как он шумно и прерывисто дышит, стараясь из последних сил подавить так не вовремя вспыхнувшие эмоции; как готов в любой момент разом переступить через все правила и броситься на кого угодно, лишь бы только защитить, уберечь, сохранить ее жизнь. От осознания, насколько сейчас они оказались близки, что буквально могли читать мысли друг друга, девушка зарделась и опустила слегка смущенный взгляд в пол, что, безусловно, не ушло от дотошного взора начальства. -Ну что ж. Как я уже сказал ранее, все, что здесь происходит, скоро станет известно ему,- безэмоционально проговорил мужчина, медленно обходя Микаэля стороной и направляясь к выходу. Однако дойдя до дверного проема, начальник внезапно обернулся. -Осторожно,- усмехнувшись краешком губ, обратился он к Микаэлю,-избрав свой путь по сомнительной тропинке вместо устойчивой дороги, в конце концов можно ненароком поскользнуться на ней и упасть. Имейте это в виду. Холодно кивнув, Микаэль чуть сильнее сжал женскую руку, словно опасаясь, что девушка может исчезнуть. Мигом потеряв интерес к директору Астреи, суровый взгляд начальника устремился на Давида, все это время находящегося в комнате. -Следуйте за мной, Давид. Мне нужно поговорить с Вами без лишних глаз, - властно проговорил мужчина, после чего вышел прочь из кабинета вместе с настороженным парнем. Только когда захлопнулась массивная дверь, Микаэль позволил себе ослабить хватку, поворачиваясь к оценщице. Встретившись с ней лицом к лицу, парень ласково, с нескрываемым восхищением посмотрел на девушку, не в состоянии вымолвить и слово в первые минуты. -Одри,- ее имя, полушепотом произнесенное его устами, отозвалось в душе приятным теплом и разлилось по телу, словно тягучая патока,- Как Вы себя чувствуете? Ничего не болит? - не дожидаясь ответа, Микаэль скользнул по девушке чутким взглядом, будто бы проводя осмотр, при этом не забывая ненавязчиво, практически невесомо оглаживать её правое запястье, касаясь его мягкими подушечками пальцев. -Я...в порядке, спасибо,- будучи под испытующим взором парня, Одри бросило в жар, отчего она смутилась еще больше. -Прекрасно. Очень рад за Вас,- на губах Микаэля заиграла едва заметная улыбка. Лично удостоверившись, что Одри ничего не угрожает, он все равно продолжал с трепетом всматриваться в глаза девушки, завораживая её своим спокойствием и умиротворением. -Одри, тебе нужно быть осторожной,- неожиданно раздался беспокойный голос Рафаила, и оценщица, встрепенувшись, рефлекторно отпустила руку начальника, поворачиваясь в сторону говорящего. Рафаил выглядел вымученным и крайне измотанным, а по его впавшим глазам и синякам, пролегавшим черными тенями на лице, можно было сделать вывод, что парень практически не спал, по крайней мере, последние двое суток. -Рафаил прав,- из раздумий девушку вывел рассудительный голос парня,- Вам следует держаться подальше от нашего начальства настолько, насколько это представляется возможным, если Вы, конечно, все же решили остаться у нас,- сказав это, Микаэль на пару шагов отступил от девушки, будто боясь снова не удержаться и нарушить границы дозволенного. -Как раз за этим я здесь,- тотчас ответила Одри, уже увереннее добавляя,- я пришла поговорить с Вами, Микаэль. Молча кивнув, начальник пристально посмотрел в сторону мирно сидящего Рафаила, и тот, более не сказав ни слова, быстрым шагом ретировался из комнаты. Как только они остались одни, Микаэль плавными движениями направился в сторону рабочего стола. -Присаживайтесь, пожалуйста. До последнего стараясь оттянуть столь неоднозначный разговор, девушка на ватных ногах поплелась в сторону кресла. Едва Одри удобно расположилась в нем, их взгляды снова встретились, и Микаэль серьёзно произнес: -Итак, я Вас внимательно слушаю. -Перед тем как принять окончательное решение о моем переезде, я хотела бы прояснить некоторые моменты,- уверенно начала Одри, игнорируя небольшую дрожь в голосе. -Хорошо,- спокойно согласился Микаэль, сцепляя свои руки в замок,- что конкретно Вас интересует? -Деревня, которую недавно спалили дотла вместе со всеми жителями, а также моя роль в этом во всем. Мгновенно выпалив все то, что так долго мучило её и мешало дальше жить, Одри в ожидании ответа уставилась на начальника, пытаясь прочесть эмоции на его непроницаемом лице, но, к сожалению, сейчас они оставались нечитабельны. Выдержав небольшую паузу, словно стараясь подобрать правильные слова, Микаэль наконец прервал молчание. -После суда Вы отправились в ту самую деревню, заведомо предупредив нас об этом. Позже Вы предусмотрительно прислали сообщение, что будете ночевать не в агентстве, однако...- прикрыв на секунду уставшие глаза, парень тяжко вздохнул, после чего продолжил мягким, заботливым голосом, - в душе мне было все же неспокойно за Вас, Одри. Несмотря на то, что Вы предупредили о своем отсутствии, я все равно чувствовал, что должно произойти что-то ужасное и непоправимое. Имея привычку прислушиваться к чутью, я экстренно собрал всех коллег у себя в кабинете, и как раз в тот самый момент Рафаил увидел, что... -Что я буду следующей жертвой, - пересохшие от волнения губы сами договорили то, что Микаэль так и не смог произнести. Минувшие события вмиг накрыли девушку с головой, а с ними всплыли и некоторые воспоминания. На затворках памяти возник образ одного крайне близкого человека, которого Одри все никак не могла отыскать. -Моя подруга Рут… Вы знаете, что с ней? - поежившись в кресле, Одри заметно напряглась, всем сердцем боясь услышать страшную правду. -К сожалению, нет. Мы пока не нашли ее, но, уверяю Вас, мы делаем все возможное,-убедительно произнес парень, а затем, не выдержав, печально прошептал: -Одри... Мне так жаль,-не сводя с оценщицы своих светло серых глаз, в глубине которых отражались неимоверная боль и душевные муки за нее, Микаэль едва не потянулся к руке девушки, но по иронии судьбы разум вновь взял верх над чувствами, и он остановился. -Они резали меня, ведь так?- найдя в себе силы, Одри задала прямой вопрос, по привычке потирая уже давно зажившие запястья. -Да,- односложно ответил Микаэль, однако девушка заметила, как его взгляд внезапно потемнел, стал сердитым и ледяным, - но поверьте, они сполна поплатились за все, что посмели совершить с Вами. Слова, решительно брошенные из уст начальника, прозвучали как приговор и не оставили ни капли сомнений в их реализации. -Что Вы с ними сделали? - тихо спросила Одри, нервно сглотнув. Микаэль молчал, и с каждой секундой его молчания в голове оценщицы вырисовывались образы один хуже другого. -То, что они заслужили. Думаю, Вы и так уже знаете об этом, - сурово ответил парень, потирая свои тонкие пальцы. «О боже». Одри почувствовала, как ее сердцебиение ускорилось. Внезапно нахлынувшее желание: прекратить данный разговор в сию же минуту буквально ослепило её разум, уговаривая закончить тяжелую для обоих тему. Однако, помимо этого желания, девушка вспомнила еще одно, которое было явно сильнее предыдущего: докопаться до истины, чего бы этого не стоило. И отказываться от него было уже слишком поздно. -А что насчет чудесного исцеления? - тревожно постукивая пальцами по мягким подлокотникам кресла, девушка решила зайти с другой стороны, - как так вышло, что после того, как на меня напали, на моем теле не осталось и следа от нанесенных увечий? -Простите, но пока я не могу Вам сказать. -Что?!- от нахлынувшего возмущения Одри едва не задохнулась. -Я знаю, Вы давно жаждите услышать честный ответ, но я вижу, что Вы все ещё не готовы к нему. -Неужели я не имею право знать все, что происходит в агентстве и за его пределами? -Разумеется, имеете,- спокойно подтвердил парень, чуть наклонив голову набок,- Вы, как никто другой, имеете право знать правду, но не сейчас, не время. «Не время»,- эхом отозвалась последняя фраза в голове, начиная выводить девушку из себя. -А если это время не настанет?- парировала оценщица, чувствуя как закипает еще больше с каждой секундой,- если я никогда не буду готова, что тогда Вы скажите? -Одри,- тягостные размышления оценщицы прервал мягкий, успокаивающий голос начальника,- я понимаю, какого Вам сейчас, но поверьте, все это делается для Вашего же блага. -Хорошо. В таком случае, расскажите то, что можете, - от негодования девушку стало слегка лихорадить, и она более не в силах тянуть правду клешнями, жалобно взмолилась,-дайте мне хоть что-нибудь, хоть один единственный повод, кроме Ваших расплывчатых объяснений, почему я должна остаться здесь и продолжать верить Вам. Смело высказанные слова Одри, которые скорее походили на вызов, сработали мгновенно. Микаэль резко встал из-за стола, все еще не теряя зрительного контакта с девушкой, и стремительно двинулся в сторону оценщицы. Далее все произошло настолько быстро, что Одри буквально не успела ничего предпринять. Оказавшись рядом с девушкой, он решительно наклонился к ней, тем самым перекрывая любые пути отступления, и, бережно проведя большим пальцем по алой щеке, отчаянно поцеловал. Время остановилось. Опьяненная избытком переполняющих чувств Одри едва хотела ответить взаимностью, но не успела. Отстранившись также внезапно, как и притянув девушку несколько мгновений назад, Микаэль рвано выдохнул, а затем, сделав несколько шагов назад, стал медленно подходить к панорамному окну, скрепив руки за спиной. От повисшего между ними гнетущего молчания Одри почувствовала себя скованно. Не зная, как теперь себя вести, она бессознательно приподнялась с кресла, украдкой поглядывая на задумчивого начальника. «Он только что поцеловал меня, однако снова пытается выставить между нами границы, но почему?» -Возможно сейчас я совершил один из самых опрометчивых поступков за свою долгую жизнь. Однако как бы нелепо это не звучало, этот поцелуй является самой что ни на есть правдой, которую могу я Вам открыть и которую я более не в силах скрывать, обманывая нас обоих. Спустя пару секунд Микаэль обернулся. Поравнявшись с девушкой, он аккуратно взял ее за руку, а после заглянул в ее зеленые сияющие глаза. -Одри,-обратился он к ней ласковым шепотом,- за Ваше недолгое пребывание в Астреи Вы действительно стали дороги всем её обитателям, особенно мне. И я бы хотел, я бы очень хотел, чтобы Вы остались. Я клянусь, что буду защищать Вас ценой собственной жизни. А когда придет пора, она обязательно придет, Вы получите ответы на все свои вопросы. -Микаэль, наш поцелуй… -Я прошу у Вас прощения за него. За то, что не смог сдержаться и допустил подобное, - сделав паузу, парень едва потупил свой взор, словно собираясь с непростыми мыслями,-зато теперь Вы знаете о моих подлинных чувствах и намерениях по отношению к Вам, Одри. Однако перед тем, как дать мне окончательный ответ, прошу Вас хорошенько подумать обо всем. Как бы там ни было, я приму любой Ваш ответ. А сейчас Вам нужно отдохнуть. Останьтесь хотя бы на одну ночь в доме. Вас никто не потревожит, даю Вам слово,-Микаэль осторожно притянул тыльную сторону ладони к своим губам, оставляя на ней невесомый целомудренный поцелуй,- Обещаете мне? -Обещаю,- еле слышно прошептала Одри, до конца не веря во все происходящее. -Отлично. Тогда позвольте я провожу Вас в комнату. Коротко кивнув в знак согласия, Одри с радостью приняла приглашение начальника и, облокотившись на любезно предоставленную руку, последовала с ним на второй этаж. Наскоро попрощавшись с Микаэлем, девушка впервые за вечер осталась одна. Присев на аккуратно заправленную постель, она вдруг ощутила на своих хрупких плечах не только груз ответственности от последующего выбора, но и поток нахлынувших чувств, вмиг поглотивших её во время их трепетного нежного поцелуя. Безусловно, завеса тайн продолжала все еще пугать своей неизвестностью, застилая беспросветной тьмой ближайшее будущее, однако кое-что Одри знала наверняка: она больше не одна в этом жестоком и несправедливом мире. Теперь в нем есть человек, для которого ее жизнь стала важнее своей собственной.