Звездное небо на запястье

      Пройдет меньше полугода, и Регулус Блэк вновь вскинет палочку над ее головой, чтобы прошептать заклинание, стирающее воспоминания.              — Обливиэйт.              Зеленоватый, практически неразличимый человеческим глазом туман вырвался из палочки, но так и не добрался до девушки, лежащей на кровати. В отличие от эффекта самих чар. Они методично подчищали и исправляли события еще не подошедшей к концу ночи. Все просто. Не сложнее пресловутого Тергео. В делах, связанных с управлением памятью, Блэкам не было равных.              Треск свечей в медном подсвечнике перебивал едва уловимое дыхание девушки. Можно было решить, что он бесцеремонно ворвался в спальню юной особы, но юные особы, с которыми был знаком сам Блэк (разумеется), не позволили бы себе лечь спать в подобном состоянии. В целом жалкое зрелище представилось его глазу. Спутанные волосы с вкраплениями сухой листвы покоились на подушке, на лице несколько царапин. Тонкий свитер и джинсы, в которых она была, ужасно пропахли костром. И в этом одеянии она лежала на белоснежном, явно накрахмаленном постельном белье. Грязное на чистом. Совсем не к месту. По большому счету серьезных травм заметно не было за исключением неестественного положения левой голени. Возможно, вывих или разрыв связок. Но это мало волновало Регулуса. Медицина — не его вотчина.       Затхлый воздух в помещении не давал сделать свободный вдох. Если верить Розье, в это крыло поместья никто не заходил уже лет десять. Кем являлась гостья для Темного Лорда оставалось загадкой. Столь радушный прием, которого была удостоена эта маггла (даже уму непостижимо!), вызывал много вопросов. Ставки росли. Нарочитая холодность и показной нейтралитет в этом деле были как нельзя кстати, хоть и давались ему с некоторым трудом. Блэк не любил, когда за его действиями пристально наблюдали. Еще больше он не любил уловки судьбы, благодаря которым именно в эти моменты везло сделать что-то не так. Как на третьем курсе. Во время отборочной тренировки ему почти посчастливилось свалиться с метлы. А все из-за друзей брата, явившихся посмотреть на его пробы в команду. Но сейчас он был не над квиддичным полем, и за спиной стоял не Сириус, а сам Темный Лорд. Что-что, но с Обливиэйтом Регулус справлялся лучше, чем с ролью ловца в команде. Ошибок быть не должно.       — Ты закончил?              Фраза, ударившая в затылок, прервала поток мыслей.              — Да, мой лорд. — Регулус сделал несколько шагов от кровати. — Можете проверить.              Волдеморт неспешно пересек комнату, даже не посмотрев на экзаменуемого. Легкое мановение палочкой и едва различимый звук заклинания. Он редко утруждал себя палочковой магией, когда была необходимость залезть кому-то в голову. Но, похоже, это был не совсем рядовой случай, раз выполнение простейшего (для Блэка, разумеется) Обливиэйта проверяли с такой дотошностью. Регулус все сделал филигранно. Сомнений быть не могло. Но понимание этого не отменяло страх и трепет, вызванный первым за три года заданием от Темного Лорда.              Казалось, время остановилось. Не тянулось бесконечно, как струйка меда, стекающая горкой в блюдце, а именно встало. Стрелки в стеклянной оправе напольных часов замерли, как и частицы пыли, еще недавно летавшие в полоске лунного света. Абсолютно все в этой комнате ждало вердикта.              — Идеально, — Волдеморт развернулся, пряча палочку во внутренний карман мантии.              На мгновение Регулусу даже показалось, что он заметил намек на улыбку. Не ухмылку, характерную Темному Лорду с газетных вырезок, развешанных над его кроватью и частенько удостаивавшуюся чести быть на лице повелителя, а именно улыбку. Черная мантия зашуршала, вторя шагам хозяина.              — С твоего позволения, добавлю одну маленькую деталь, — он приблизился почти вплотную, наблюдая сверху вниз за реакцией на свои слова.              Регулус опешил от вопроса. О каком, Мерлин, позволении могла идти речь, если перед ним сам Темный Лорд, никогда не заботящийся о подобных вещах?              — Как вам будет угодно.       — Запомни, притащил ее сюда ты, а не Розье, — сквозь легкий смешок произнес он.              На лбу Регулуса залегла морщинка от непонимания. Он было хотел уточнить, для чего необходим данный нюанс, но Волдеморт опередил его слова резко брошенным:               — Пока свободен.              Регулус кивнул. Формальность, к которой с детства Блэка приучил отец, когда разговоры были излишни. Уже в дверях его догнала фраза:              — И пригласи Северуса.       Снейпа и не пришлось приглашать. Он буквально выжидал у входа, отчего Блэк чуть ли не зарядил по его длинному горбатому носу дверью. От неожиданности Северус вздрогнул так, что стеклянные флаконы с разноцветными зельями в его руках противно звякнули.              — Не сработает, — произнес Регулус, подпирая спиной дверь.              Снейп посмотрел на него с рассеянно-непонимающим выражением лица, по которому явно читалось, что не этим он планировал заниматься в три часа ночи.              — На ней — не сработает, — для пущей убедительности Регулус взглядом указал на пузырьки.              — У некоторых зелий доказана стопроцентная эффективность, — как по учебнику затараторил Снейп. — Многие работают не во всю силу, но эффект с ними явно лучше, чем вовсе без них.              Значит, он уже в курсе особенности ночной гостьи. Регулус вяло пожал плечами, оттолкнулся от двери и кивком головы лениво указал на вход.              — Тебя ждут.              Северус молча кивнул.              Не задерживая его больше, Регулус отправился в другое крыло, где в одной из комнат должно быть еще сидели Эван и Барти, отмечавшие успешное (успешное ли?) выполнение задания.              И пока он шел по уже знакомым темным коридорам, в его голове крутилась лишь одна мысль, не дававшая покоя. Прилипла к мозгу, как жвачка Друбблс из «Сладкого королевства».              Кем являлась их ночная посетительница?              Очевидно, она была магглой или того хуже — сквибом. Блэк еще до конца не понял. Скорее, первое. Учитывая отношение его семьи к лицам подобного происхождения, даже неизвестно, что лучше. Но зачем эта девчонка, не представлявшая из себя абсолютно ничего, могла понадобиться Темному Лорду, оставалось загадкой. Она явно не могла претендовать на роль Пожирателя и даже хоть какого-то помощника. Но и не тянула на роль врага. Да если бы и была им, то вся эта процедура проходила бы в помещениях этажами ниже, где среди крыс и затхлого запаха Темный Лорд пытал неуместных. Ей же предоставили не самую худшую спальню в отдаленной части поместья, заботливо отданного Вальбургой Блэк под нужды Волдеморта.              До Регулуса наконец начали доносится обрывки разговоров и затяжной смех, который с легкостью можно было спутать с кашлем. Должно быть, это Барти. Дрянная маггловская привычка, к которой пристрастился и его старший брат, однозначно до добра не доведет. Обычно Темный Лорд запрещал подобного рода шумные мероприятия, но после выполненных миссий проявлял радушие и закрывал на это глаза.              Узкий коридор сменился просторным холлом. Звук шагов Блэка приглушал ковер, который каждое утро вдохновенно начищали домовики, словно создавали шедевр декоративного искусства, а не оттирали грязь, принесенную за сутки Пожирателями.              — Меня чуть ли не укусил Сивый за зад. Едва успел аппарировать, — из библиотеки раздалась голос Барти.              Регулус как раз успел на финал представления. Крауч, имитируя кистью волчью пасть, демонстрировал собравшимся, куда именно целился Фенрир. Второй рукой он размахивал полупустым стаканом с огневиски, который в скором времени грозился вылиться на публику.              В комнате было душно. Свет от почти спаленных свечей рисовал причудливые силуэты на книжных полках, расположенных по периметру помещения. Бордовый текстиль и элементы из темного дерева. Почти гриффиндорская гостиная за одним маленьким отличием: здесь собрались исключительно представители змеиного факультета. Малфой-младший вместе с братьями Лестрейндж расположились на креслах в дальней части комнаты и о чем-то возмущенно переговаривались. Эван Розье, развалившись, сидел на диване около входа. Барти, выполнявший, скорее, роль шута, занял место в центре в попытке привлечь внимание зрителей. Если причину присутствия двух последних Регулус прекрасно понимал, то что заставило в столь поздний час притащиться Родольфуса с Рабастаном, а тем более Люциуса, оставалось загадкой. Слишком много головоломок для одной сентябрьской ночи.              — Свободен? — Розье повернул голову в сторону Блэка.              — Пока да, — делая ударение на первом слове, он зашагал в сторону дивана.              — Располагайся, — Розье постучал ладонью по пустующему месту рядом с собой, — будешь ожидать вызова в нашем прекрасном обществе.              Крауч, рассмеявшись, пошел к шкафчику, служившему баром. Кажется, кому-то уже пора прекратить заливать в себя алкоголь. Еще немного, и Барти будет готов в красках докладывать уже Волдеморту подробности несостоявшегося укуса.              Регулус занял место подле Эвана и устало покачал головой, оценив его внешний вид.              — Не смотри на меня так, Регулус, — наклонившись к его уху произнес Розье.              — Тебе не кажется несколько самоубийственным не выполнять приказы Темного Лорда?              — Я считаю самоубийственным отправляться на задание вместе с Сивым в полнолуние, — он поправил воротник рубашки, на котором красовался еле заметный след от красной помады. — Но в итоге все прошло отлично. Барти, вон, — резким движением бровей указал в сторону Крауча, — уже успел надраться.              — Мог хотя бы ради приличия воспользоваться очищающим заклинанием, — Регулус недовольно скрестил руки на груди.              Эван громко и раскатисто рассмеялся.              — Прости, но я не настолько педантичен, чтобы проверять каждые полчаса чистоту своих ботинок.              Он подхватил с кофейного столика свой пустой стакан и направился в сторону бара. Поленья в небольшом камине мерно потрескивали, а дерево за окном скрипело ветками о стекло.       — И насколько хорош твой Обливиэйт, что даже Темный Лорд прибегает к твоим услугам? — отвлекшись от своего бокала, спросил Малфой.              — Он может сделать так, что ты забудешь, как мочиться, Люциус, — похлопал по его плечу Розье, рассматривая алкоголь в стакане.              — О, Реджи, ты же не поступишь так со своим будущим родственником? — чрезмерно наигранно выдал он.              — Использовать аргумент про предстоящие родственные связи немного сомнительно, учитывая, что почти все в этой комнате каким-то образом связаны с семейством Блэк, — дежурная ухмылка расползлась по лицу Регулуса.              — Тогда буду рассчитывать на твое благородство. Да постигнет эта кара лишь грязнокровок и им же подобных, — Малфой отсалютовал бокалом, не разрывая зрительного контакта с ним.              — Розье, зачем ты притащили эту девчонку сюда, силенок не хватило разобраться с ней на месте? — недовольно выдавил Родольфус.              Эван вальяжно обошел кресло с ним сзади. Наклонившись над его ухом, медленно и с выделением каждого слова, словно Лейстрейндж не с первого раза запомнил необходимые ингредиенты для зелья, ответил:              — Можешь задать этот вопрос Темному Лорду. Он как раз сейчас на месте.               — Но это не отменяет возмутительного факта: в поместье чистокровных даже не грязнокровка, а маггла, — Люциус выплюнул последнее слово.              Атмосфера была, мягко говоря, напряженная. Непосвященному могло показаться: еще несколько обменов репликами и точно дойдет до рукоприкладства. Но это была лишь обыденная беседа Пожирателей, а не какая-нибудь перепалка.              — Кажется, щенки чересчур осмелели, не считаешь, Абраксас? — Розье-старший демонстративно хлопнул дверью, а затем смахнул несуществующую пылинку с рукава бархатного камзола.              Два представителя Вальпургиевых рыцарей прошли в середину библиотеки. Трость Абраксаса Малфоя приземлилась на плечо Люциуса, туда, где минуту назад была рука Эвана. Он смерил сына молчаливым взглядом, а потом добавил:              — Приказы и задания Темного Лорда не обсуждаются! Я считал, лишний раз напоминать тебе об этом не придется, — не отводя глаз, сказал он немного громче, чтобы было слышно в другом конце комнаты. — Регулус, повелитель ждет тебя в кабинете.              Кабинет Темного Лорда располагался на первом этаже, почти рядом с главным входом. Но бывать там удостаивался чести не каждый Пожиратель. Например, Барти ни разу не бывал там, но вот Круцио однажды повезло получить за проваленную миссию. Блэка же все это не касалось: ни наказаний, ни поощрений. Он был лишь тенью своих более выделяющихся по службе друзей. Подстать фамилии: черное на черном, никогда не отсвечивает.              Три размеренных громких стука. Дождавшись разрешения войти, Регулус потянул дверную ручку на себя. Здесь явно было холоднее и свежее, чем в остальных комнатах. Камин не был разожжен, не горела ни одна свеча. Кабинет освещал лишь лунный свет, окрашивающий деревянные настенные панели в голубой цвет. Волдеморт смотрел в распахнутое окно. Его мантия, как и темно-зеленые портьеры, затрепыхались от образовавшегося сквозняка.       — Проходи, — произнес Темный Лорд, не удостоив Блэка взглядом.              Регулус остановился в нескольких шагах от письменного стола, сложив руки за спиной.              — Ты должен будешь следить за ней.              А вот и долгожданное задание. Следить за магглой? Куда она сбежит? Запереть в спальне и все. Хотя Блэк бы предпочел для надежности посадить ее на цепь в подземелье. Он нисколько не сомневался в своих способностях, просто это было как-то расточительно использовать его талант для подобного. Тот же Филч справился бы без труда. Это задание ни в какое сравнение не шло с прошлогодней миссией Эвана в Румынии, где тот едва не лишился руки. Тому же Барти давали более опасные поручения, а он младше его на год. Мерлин, какой позор! Какая-то его прабабка с портрета, видимо прочитав мысли потомка, нагло усмехнулась. Странно, что матушка не позаботилась о том, чтобы забрать эту картину на Гриммо.              — Мой лорд, сомневаюсь, что я достаточно компетентен в этом. Могу предложить своего домовика как более достойную альтернативу.              — Смеешь пререкаться? Смело, очень смело, — Волдеморт в конце концов обратил на него внимание, смерив фирменным взглядом.              — Никак нет. Как вам будет угодно, — Регулус не дрогнул от пристального взора повелителя и даже сильнее расправил плечи.              — Не сомневался в тебе.              Темный Лорд начал расхаживать по кабинету, перечисляя подробности и детали предстоящего задания. Девчонка — Джейн Уилкинс, первокурсница какого-то маггловского колледжа. Направление обучения как-то связано с зубами. В принципе, Блэка не особо волновала данная информация, душевные беседы с ней вести он не планировал. Его больше беспокоили иные нюансы. Необходимо было каждый день посещать ее. Точное время присутствия не было оговорено, значит, хватит и часа. Важнее, что эта Джейн не должна сбежать. Если здоровьем должен был заниматься Снейп, то забота о неизменности ее местоположения полностью ложилась на него. Вариант с подземельем и цепями отпадал. Волдеморт уточнил, что к девчонке надо относиться, как к его гостье, что немного усложняло предстоящий процесс слежки. Хотя для Регулуса мило улыбаться сквозь зубы было даже привычно, спасибо дрессировке матери.              — Запомни, Блэк. Никакой магии при ней. Пока. Мы же уважаем Статут, — он рассмеялся над своими словами.       Это просто унизительно. Мало того, что ему поручили следить за магглой, так еще и сказали вести себя при ней как маггл. Мерлин, мать точно выгонит его из дома вслед за старшим братом, узнай она подробности его службы.              — Как вам будет угодно.              — Свободен.              Регулус лишь молча кивнул. Плавно закрыл дверь и отправился к выходу. Пользоваться камином не было никакого желания, как и заходить в библиотеку. Хвастаться поручением, а тем более держать лицо при этом банально не было сил. Почему Темный Лорд выбрал для него именно такое первое задание. Неужели кумир всей его жизни решил таким образом поставить на место вечно горделивое семейство? За чью оплошность теперь приходится страдать ему?              Начинало светать. Гравий, которым была усыпана основная аллея, скупо хрустел под ногами. Единственный звук, сопровождающий Блэка до кованых ворот, за которыми была зона свободная для аппарации. Раздался характерный хлопок, и все вновь погрузилось в тишину. Природа продолжала досыпать последние дозволенные минуты перед рассветом.              

***

             Регулус уже давно заметил, что она не спит, но начинать разговор не было никакого желания. Уж лучше читать по второму кругу «Ежедневный Пророк» и выжидать, когда минутная стрелка наконец-то соизволит доползти до отметки двенадцать, чтобы считать это ежедневное мучение завершенным на сегодня. Он приходил сюда уже две недели, но ему всегда везло: Джейн либо спала, либо была в ванной. Чем она там занималась целый час, Блэка не волновало. Главное, что его не отвлекали от чрезмерно увлекательного чтения. Вот сейчас Регулус вдумчиво изучал статью с пятью лучшими способами избавления от садовых гномов, хотя у дома на площади Гриммо не было даже клумбы.              — Где я? — хриплый, тихий голос донесся со стороны кровати.              — В спальне, — разрываясь между предпочтительным способом борьбы с вредителями (оглушающие чары или использование магических зверьков джарви), он все же решил немного точнее описать их местоположение. — Графство Стратерн. Шотландия, если уж на то пошло.               В не самой плохой спальне, хотел бы ещё добавить Регулус. Она была в два раза больше его комнаты и в разы светлее. Правда, последнее с натяжкой можно было назвать преимуществом. Хоть голубые стены его не раздражали, темно-изумрудные были ближе сердцу.       — Почему… — запнулась она и, прочистив горло, попыталась произнести вопрос громче: — Почему вы держите меня здесь?              Мерлин, она не могла забыть события той ночи, он сам ей закладывал подробности. Да и по словам Северуса девчонка уже успела спросить это у него. При этом очень долго упрашивая поставить в известность родителей о ее состоянии. Но подлец Снейп отправил с этим Джейн к нему, хотя и у Регулуса, скорее всего, не было на это полномочий. А еще важнее — желания. Что не входило в задание Темного Лорда, даже если не противоречило ему, не обязательно для исполнения.              — Насколько мне известно, ты уже в курсе. Но, если так будет угодно, могу повторить.              Регулус закрыл газету и впервые за сегодня посмотрел на нее. Обычно его путь от входа пролегал сразу к креслу у окна, где свет падал самым благоволящим образом для чтения. Лишних движений в противоположный конец комнаты он избегал. Джейн отсутствующим взглядом гипнотизировала деревянный полог кровати, даже не обращая на него внимания.              — В лесу Дин произошел некоторый инцидент. Вашей компании повезло оказаться в ненужное время в ненужном месте и стать очевидцами конфликта. Чтобы нападавшие не смогли выйти на наш след, тебе какое-то время придется погостить у нас. Как минимум ты видела меня, а мы предпочитаем действовать анонимно.              — Программа защиты свидетелей, как романтично. Но я с тобой даже не знакома, как они могут выйти на вас, — Джейн с нажимом выделила последнее слово, — через меня?              — Они найдут способы, поверь.              Следующие несколько минут прошли в тишине. Регулус смотрел в окно и подсчитывал тики секундной стрелки на напольных часах. Это было намного полезнее, чем перечитывание газетёнки. Еще одна статья и его пришлось бы сдавать в Мунго на пятый этаж из-за потери рассудка. Завтра нужно взять с собой книжку, иначе он грозится загреметь на обложку «Пророка» с каким-нибудь вульгарным заголовком.              — А остальные?              — Мертвы, — он вновь развернул газету. С маленькой дозой информации, разжижающей мозг, он все же еще мог справиться, с женскими слезами — нет. А Регулус был уверен: она сейчас разревется.              Минутная стрелка наконец достигла своего пика, перекрыв короткую, часовую. С заданием на сегодня покончено. Он сложил аккуратно газету и спрятал во внутренний карман пиджака. Перед тем, как развернуться к двери, Регулус бросил взгляд на свою подопечную. Странно, но она не плакала. Джейн лишь продолжала прожигать глазами дыру в пологе кровати. Она шумно вздохнула и, судя по тону, скорее, спросила разрешения, чем поставила в известность:              — Мне нужно написать родителям.              — Пиши, я попробую с этим что-то решить, — ответил он и закрыл дверь.              

***

             Ее сознание было спутано. Сколько она провела здесь времени? У нее не было даже чертового календаря. Если в первые дни Джейн пыталась считать, то после попросту оставила эту затею. Бесконечные дожди и пожухлая трава на полях, упирающихся в самый горизонт, — единственный унылый вид из окна, — никак не помогали в вычислениях. Замкнутое пространство давило на мозг. Сейчас ее мир состоял из спальни и ванной комнаты, в которую можно было попасть из этой же спальни. Интересно, так ли чувствуют себя домашние животные, запертые в одном помещении без возможности выйти.              За все время пребывания здесь она видела только двоих людей. Северус был молчалив, но очень услужлив. Именно он помог ей встать на ноги, благодаря каким-то отварам и травяным сборам. Хоть Джейн и была больше поклонницей доказательной медицины, но эти альтернативные методы загадочным образом работали. Северус Снейп вечно был угрюм, под стать черной одежде, из которой он, должно быть, не вылезал. Возможно, держал по кому-то траур, но такие подробности его жизни ей не были известны. И несмотря на это он казался более живым, чем другой ее надзиратель, приходивший каждый день ровно в одиннадцать и уходивший, стоило минутной стрелке достигнуть двенадцати. Чертов педант! Соизволил представиться только на третий день своего присутствия. Один раз даже согласился выпить с ней успокаивающий чай, который Снейп заваривал литрами. И чуть ли не подавился. Не понравилась ему лаванда. Какая жалость, ей больше достанется.              Спасали Джейн только книги. На удивление хорошо подобранная коллекция, соответствующая ее вкусам. Со многими историями она уже была знакома, но перечитывание дарило мнимое чувство безопасности, когда ты вместе с героями идешь по знакомым сюжетам, не ожидая подвоха. И даже эту любовь умудрился оскорбить Регулус. Ей плевать, уж лучше читать беллетристику, чем каждый день убивать целый час на газеты. Что там полезного мог найти Блэк, Джейн не знала. Папа вот любил газеты за кроссворды. Он всегда сразу же переворачивал на последнюю страницу, вооружался карандашом и пропадал для всех окружающих.              Родители. Скорее всего, они с ума сошли, даже не зная, что их дочь жива. Ее определенно держали тут в заложниках. Она даже была уверена, что ее письмо не было отправлено, скорее, просто сожжено в ближайшем камине.              Золотая клетка, не иначе. Пузатый шкаф с диковинной резьбой на дверцах просто ломился от разнообразных нарядов, подобранных удивительно по размеру. Словно ее здесь ждали. Питание, организованное по высшему разряду, и десерты — одна панакота с вишневым сиропом чего стоила. Джейн обожала стряпню мамы, но даже она не могла сравниться с местным поваром. Очевидно, она попала в дом к каким-то невероятно богатым засранцам, которые могут себе все это позволить. Еще в детстве, когда ее заставляли убираться или делать что-то по дому, она украдкой мечтала о подобной жизни. Только вот реальность оказалась не такой, как в радужных фантазиях. Подобное заточение никак не устраивало Джейн.              Джейн Уилкинс разрабатывала план побега больше недели, подмечая особенности и порядок обитателей. Утром обычно в поместье бывало тихо. Регулус приходил к одиннадцати. Значит, ей необходимо улизнуть до десяти. Оставались переживания за колено, но теплилась надежда, что не придется идти долго. Да и не может же этот дом располагаться в чистом поле! Рядом точно должна быть хотя бы маленькая деревушка.              Импровизированный канат был подготовлен еще ночью. Она бы и готова была сбежать в это время суток, но вероятность потеряться была высока. Дверь в комнату вечно держали закрытой. И как только Джейн не пыталась ее открыть, все было бесполезно. Но не окно. Спасибо этому гребанному чистоплюю, вечно проветривающему спальню. Она даже несколько раз открывала его, проверяя обстановку. Этот путь к отступлению точно был чист. Главное добраться до козырька над входом. Расстояние там было не больше пяти футов. Как раз простыни должно хватить.              Джейн заплела волосы в косу и натянула теплый, немного колючий свитер с шерстяными брюками. Схватила с вешалки куртку, единственный короткий предмет верхней одежды, который удалось обнаружить во всем многообразии вычурных нарядов. Пальто и тренчи она не любила, да и длина их могла помешать спуску, а в последнее время она и так чувствовала себя чересчур неряшливой. Подстраховка не помешает.              Деревянные створки противно заскрипели, пропуская в комнату поток прохладного воздуха.              — Только бы с другой стороны дома открывался вид на хотя бы маленькую деревушку, — прошептала Джейн, словно в молитве.       

      

***

             — Мерлин, за что мне это все… — пробормотал Регулус себе под нос.              Из окна второго этажа на связанных простынях пыталась совершить попытку бегства причина его каждодневных приходов сюда. Хорошо, что Блэк предусмотрительно поставил на окна отслеживающее заклинание. Именно оно выдернуло его на час раньше с Гриммо. За этот месяц он пришел к выводу, что девчонка не такая любительница свежего воздуха, как он. Каждый раз, когда приходилось проветривать спальню, та недовольно куталась в плед и устремляла злобный взгляд на него поверх очередной маггловской книжки.              Должно быть, Джейн была так увлечена своим не совсем удачным спуском, что даже не услышала его шагов. Ну кто так ногу ставит, поскользнешься же. Черепица покатого козырька была влажной из-за утреннего дождя. Регулус поспешил к месту предполагаемого происшествия, дабы предотвратить очередную травму так надоевшей ему особы. Темный Лорд за это точно по головке не погладит, а даже скорее вознаградит каким-нибудь Круциатусом.              Догадки Блэка были верны, и уже в следующий момент Джейн свалилась прямо ему в руки. Она смешно сжалась: закрыла глаза и сморщила нос, подобно залежавшемуся персику, который никто не хотел брать с фруктовой тарелки долгое время.              — Возможно, ты росла в глуши и не знаешь о такой особенности, но обычно люди пользуются лестницами в подобных случаях.              Она мгновенно открыла глаза и спрыгнула с его рук, отступая на несколько шагов. Резким движением глаз осмотрела Регулуса, а затем недовольно хмыкнула.              — С радостью бы воспользовалась этой возможностью будь у меня доступ к ней, — выпалила она, отряхивая руки и с деловым видом осматривая окрестности.              Неожиданная прогулка не входила в его планы, но Джейн уже бодро шагала по дорожке за угол дома, а Регулусу лишь приходилось идти за ней следом.              — Откуда ты вообще взялся?              — Пришел, — обмениваться любезностями не было никакого желания. Нужно было просто найти хоть какой-то приемлемый способ без использования физической силы вернуть ее обратно в комнату.              Она недовольно выдохнула, увидев главную аллею.              — Как пришел? Этот дом расположен почти в чистом поле, — Джейн указала пальцем на здание. За подобный жест Друэлла Блэк точно дала бы ей тростью по рукам, как она не раз делала это в детстве с Нарциссой. — На горизонте нет даже хоть какого-то намека на признаки жизни. Дороги тоже нет, вариант с машиной отпадает, — она забавно продолжала загибать пальцы, вторя своему перечислению, — велосипед, лошадь.              Галька скрипела под ногами, а ему оставалось только идти вслед за Джейн, которая каждым своим словом взрывала его мозг.              — Ну не мог же ты сюда просто прилететь! — она на мгновение притормозила, а потом резко развернулась. — Ну бред же!              Регулус лишь молча кивнул в попытке изобразить хоть какое-то подобие улыбки. Чисто технически он аппарировал к воротам поместья и в действительности, как она выразилась, «прилетел». Но попытаться объяснить это маггле было чрезмерно бредовой, даже безумной затеей. А если учесть один из пунктов его задания, скорее, смертельной.              Джейн продолжила идти по тропинке к оранжерее, все еще осматриваясь по сторонам.              — Поэтому остается два варианта: либо ты отсюда никуда и не уходил, либо вы меня держите на психотропных веществах. В способности твоих ног я, конечно, не сомневаюсь, но оглянись: я ни за что не поверю, что преодолев такой долгий путь ты умудрился не запачкать свои начищенные до блеска ботинки!              Она вновь развернулась, но в этот раз Блэк не успел, да и в принципе не собирался, затормозить. Уж лучше она смотрит ему в глаза, чем на обувь. Джейн же ничего не оставалось, как уткнуться носом в его грудь. Словно поймав ее мысль и не дав ей еще раз убедиться в правильности рассуждений, он ограничил ее видение так, что ей пришлось поднять взгляд на него. Убедившись, что словесный поток не восстановится в ближайшую минуту, он наклонился к уху Джейн, чтобы уточнить:              — Закончила? — спросил Регулус, возвращаясь в исходное положение, про себя отмечая, что надо передать благодарность Кикимеру за восхитительно выполненную работу и подкинутые неприятности.              Они стояли непозволительно близко. Еще более непозволительным были обстоятельства, после которых они оказались здесь у оранжереи. Будь она обычной пленницей Волдеморта, подобная выходка однозначно повлекла бы за собой Аваду. Но она не была обычной (хоть происхождение и твердило об обратном). Этот момент Регулус Блэк прекрасно осознавал. Идиотом он точно не был.              — Вообще-то нет! — она вздернула нос, словно старалась быть выше.              Так вот как Сириус чувствовал себя, когда Регулус спорил с ним и пытался достать до него. Уж чем-чем, но ростом природа старшего брата явно не обделила, чего не скажешь о мозгах.              — Ну-ну, давай, попробуй удивить.              Вся эта ситуация уже начала его забавлять, а благоприятное расположение заставляло задержатся на этом месте. Надежды, что его дружки-идиоты воспользуются каминной сетью, возвращаясь с задания, не было. А за зданием как раз не было видно ворот и точки аппарации.              — Такое ощущение, что вы все принадлежите к какой-то секте. Нет, я серьезно! — Она отступила на шаг назад. — Не улыбайся, пожалуйста. И не смотри на меня так. Взять бы хотя бы того же самого Северуса. У него точно все в порядке?              На последней фразе Регулус уже не смог сдержать ухмылку. Джейн была как-никогда близка к сути. Вот только правда ей точно не понравилась бы.              — В школе мало кто любил Снейпа. Ему даже придумали обидное прозвище. Но даже не пытайся его выяснить у меня, — своей болтовней она явно делала его более разговорчивым, чем обычно.              — И что же наш Реджи не хочет рассказывать, — голос Барти, резко ударивший в спину, с каждым словом становился все ближе, — такой прекрасной даме? — он положилл голову Регулусу на плечо.              Регулус закатил глаза и тяжело вздохнул. Крауч явно подошел не просто так. Либо идиотское любопытство, либо… Над вторым вариантом ему не хотелось даже думать.              — О, Реджи, хватит строить из себя тонкую натуру, — он перевел взгляд на Джейн и протянул руку. — Прошу прощения, не представился. Барти Крауч, — и через мгновение, растягивая гласные, добавил: — Младший              Ты же уже знаком с ней. К чему этот спектакль? Взгляд Регулуса скользнул за плечо Барти, и все встало на свои места: в компании Пожирателей, наблюдая за этим представлением, стоял сам Темный Лорд.              — Джейн.              — И какая же фамилия у этой прекрасной Джейн?              Больше, чем нарушающиеся планы, Регулус не любил, когда в его дела лезли. Еще сильнее он не любил не знать причин подобной наглости. Беспалочкая магия трудна, но не для заклинания, которым он овладел еще на шестом курсе. Главное смотреть жертве в глаза, и для этого он встал между Краучем и Джейн.              — Остин, — произнес Регулус фамилию из книжки, которую уже третий день читала Джейн, проникая в сознание друга.              Какой же мусор у тебя в голове... Бровь Барти медленно поползла вверх.              — Ты же говорил, что подобный бред не читаешь, — в попытке привлечь к себе внимание возмущенно выдала Джейн.              И не такой порой приходится. Например, как сейчас.              — Все-все. Ухожу, — подняв обе руки в сдающемся жесте, Барти ретировался.              Когда все зашли в поместье и Регулус убедился, что они остались одни, он развернулся. Растерянный взгляд Джейн блуждал от его чистых ботинок до затянутого тучами неба. Пауза явно затягивалась.              — Вот про него я могу поверить, что всю дорогу сюда он именно шел.              Опять она привязалась к его обуви. Ей явно лучше не знать причину такого внешнего вида Пожирателей.              — Считаю, на этом прогулку можно завершить.              — Но ты так и не ответил ни на один вопрос.              — А ты пыталась сбежать, забыла? — парировал Регулус.              Она растерянно открыла рот, явно не находя контраргументов.              — Мне нужны учебники, скоро экзамены, — в попытке зацепиться за последний довод выпалила Джейн.              — И за ними ты собралась в такую рань, в воскресенье?              Она недовольно скрестила руки на груди, защищаясь, и посмотрела на него исподлобья.              — Пиши список, будут тебе книги.              — И его коснется участь письма родителям. Спасибо. Обойдусь.              — Все вопросы к почте. На нее мои полномочия не распространяются. Или ты рассчитывала, что я доставлю его лично в руки? — язвительно процедил он.              Джейн удивленно посмотрела на него. Почти, как в момент после ее неудачного спуска.              — Ты все-таки его отправил? — еле слышно спросила она.              — Нет. Сжег, — Регулус посмотрел на нее фирменным взглядом матери, когда та ругала их с братом. — Прогулка окончена, — отрезал он и приглашающим жестом указал направление, откуда они пришли.              Но Джейн, казалось, его не слышала. Ее ноги словно вросли в гравий, а она смотрела на него, как иностранец, который ни дня не изучал английский язык.              — После дам, — все еще находясь в идиотской позе дворецкого, с нажимом произнес Регулус.              Джейн словно отошла от заклятия оцепенения и медленно побрела по тропинке. Благо в ее спальню можно было попасть не только через центральный холл. В этом крыле был предусмотрен отдельный вход, над крыльцом которого и располагалась комната Джейн. Хоть с идиотом Барти не пересекутся и на этом спасибо.       

      

***

             — Ты пытался читать мои мысли!              Барти выскочил из-за стола и направился ко входу в столовую. Как раз туда, где опершись о дверной косяк стоял Регулус.              — А ты пытался влезть в мое задание, — устало произнес Регулус, поправляя пуговицу на манжете. — Ничья?              — Да ладно, Реджи, я не в обиде. Но к чему такие серьезные методы? Мог бы просто спросить.              — Спрашиваю.              — Темный Лорд сказал проверить, вдруг ты своими блэковскими методами что-то упустил. Вдруг наш объект что-то вспомнила.              — Ну и как? — его губы сжались в тонкую кривую, лишь слегка напоминающую улыбку.              — Филигранный Обливиэйт от не менее педантичного молодого человека, — он сделал жест словно снимает несуществующую шляпу.              От Барти ужасно пахло гарью. Пряди челки прилипли ко лбу, а в глазах играли безумные искры. Регулус был абсолютно уверен, что этим утром они уж точно не жаркой маршмэллоу на костре занимались.              — Реджи, скажи, тебя вообще не смущает положение вещей? Довольно странное задание, не находишь? — Эван облокотился о спинку стула и закинул виноградину в рот.              Своим появлением Блэк отвлек друзей от позднего завтрака или раннего обеда. Назавание приема пищи было не так важно. Остальные Пожиратели или находились на собрании, или распущены по домам. Но в этом крыле поместья царила тишина, что свидетельствовало, скорее, о втором варианте.              — Я не задумываюсь о приказах. Полезная вещь. Рекомендую, — Регулус беззвучно отодвинул стул и сел напротив Розье. Когда он научился врать, даже не поведя бровью?              — Просто это странно, не находишь? Лорд не питает особой любви к грязнокровкам, а тут такие почести. Впрочем, это лишь догадки моего отца, — он взял с подноса сахарную булочку и начал задумчиво вертеть ее в руках.              — Ну-ка, Розье, посвяти нас в эти захватывающие тайны, — Барти со скрипом дернул стул рядом с Эваном и моментально на него приземлился.              — Всего лишь сплетни. Не более. Но поговаривают, — он заговорщически сделал тон ниже и вернул выпечку на место, — жена повелителя была грязнокровкой.              — И кто же тебе поведал эту уникальнейшую информацию, — Крауч закатил глаза. — Полоумные с Лютного нашептали?              — Это же просто слухи, Барти, расслабься.              Эван залез во внутренний карман пиджака и достал конверт. Аккуратно отправил его скользить по столу в сторону Регулуса.              — Тебе просили передать.              Белый конверт, украшенный нежно-голубой атласной лентой, остановился буквально за несколько секунд до падения со стола. Малейший сквозняк и равновесия не удержать.              — Любовное послание, Розье? — Регулус приподнял бровь. — Предпочитаю слышать их ушами, а не представлять твои томные речи в уме.              — Идиот, это приглашение, — тот тяжело вздохнул.              Блэк сразу понял, что это. Но попытка отсрочить момент, за которую он так нещадно цеплялся, была провалена. Он плавно помотал головой, сжав губы.              — Передай, что я заболел драконьей оспой.              Эван продолжал понимающе смотреть с легкой грустью в глазах.              — Скажи, что не нашел меня, — идиотские отговорки вылетали одна за другой.       — Я не возьму этот конверт даже, если ты мне заплатишь сотню галлеонов, — Регулус попытался рассмеяться, но вышло крайне горько.              Передавать приглашение через брата было слишком хитро, слишком коварно и даже слишком жестоко. Не отвертишься затерявшейся совой или не вовремя разобранной почтой. Пандора никогда не глупой. Даже, когда выбрала не его.              

***

             Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда Джейн поставила финальную кляксу в списке необходимых учебников. И кто придумал, что писать пером — верх аристократизма. Это же прошлый век. Даже не удосужившись дождаться разрешительного ответа, в спальню вошел Регулус.              — Написала?              — О, вы соизволили посетить меня дважды за этот день! Я крайне поражена вашим великодушием, — она картинно приложила ладонь, измазанную чернилами, к груди и закатила глаза.              Регулус тяжело вздохнул, пересек комнату и молча протянул руку за списком.              — И как же ты поедешь в город, неужели на лошади? В жизни не поверю, что ты позволишь грязи коснуться своих ботинок.              — Как-нибудь доберусь, не переживай, — Регулус состроил самую слащавую улыбку, на которую он был способен. — Или тебя так беспокоит чистота моей обуви, что ты не можешь спокойно спать?              — Упаси Господь! Хоть босиком ходи. Но, если умудришься простыть, в моей комнате появляться не вздумай.              — Постараюсь, — он повторно скорчил подобие улыбки, демонстративно тряся пергаментом. — Окно закрыто, утром сам проветрю с твоего позволения.              Джейн лишь успела крикнуть вслед закрывающейся двери:              — В ванной тоже есть окно!              — Какая жалость, что оно не открывается, — донеслось уже из коридора.       

      

***

      

      При любых иных обстоятельствах Регулус не пошел бы на этот шаг. Да даже и в этих данная авантюра казалась ему в корне неправильной. До последнего он надеялся, что брат не ответит, откажется или пошлет в свойственной ему манере. Но вот они стоят в грязном маггловском переулке. Хуже места для аппарации и придумать нельзя. Должно быть, Сириус долго подбирал, как и свой наряд. Кожаная куртка, джинсы и высокие ботинки на шнуровке. В этом одеянии он смотрелся довольно аутентично среди мусорных баков и снующих крыс.              — И что же такого жутко маггловского потребовалось купить моему маленькому братишке, что он побежал за помощью к старшему брату? — Сириус нарочно растягивал слова и даже слегка наклонился, словно разговаривал с маленьким ребенком. Не хватало еще, чтоб начал тянуть за щеку, как это любила в детстве делать их тетка.              Пусть хоть как над ним насмехается, плевать. Главное, выполнить задание. А шутки Сириуса он стерпит. Шестнадцать лет терпел и тут не испугается.              — Нужны книги по этому списку.              Регулус достал из внутреннего кармана пергамент.              — Мерлиновы кальсоны, Реджи, ты разучился писать? — Сириус скорчил рожицу, как обычно делал при виде кулинарных ухищрений Нарциссы в детстве.              — Допустим, это писал не я, — процедил он.              — М-да, действительно, сомневаюсь, что ты решил бы поступать на дантиста.              — Может уже пойдем? Попрактиковаться в язвительности сможешь и по дороге.              — Малыш, запомни, — Сириус забросил руку на плечо Регулусу, — я сейчас не практикую, а преподаю!              Книжном магазине было уютно. Витражи в окнах бликовали, посылая зайчиков по стенам, разрисовывая ее разными цветами, а светильники под потолком давали теплый, приглушенный свет. За прилавком стояла милая невысокая женщина в очках. В ее небрежно собранном пучке можно было разглядеть седые прядки.              Сириус деловито подошел к продавщице.              — Добрый день, не могли бы вы нам помочь с подбором специализированной литературы для этого молодого человека?              Регулус сделал глубокий вдох. Это скоро закончится. Нужно просто немного подождать.              — Да-да, конечно, — затараторила женщина, поправляя очки. — Какой раздел вас интересует?              Сириус начал зачитывать наименования по списку и на мгновение улыбка спала с ее лица.              — Собираетесь поступать на дантиста?              — Да, мой брат просто бредет этой профессией. Все уши мне прожужжал, — Сириус слегка потрепал Регулуса по голове.              — Как здорово! — Она схватила платок со стола. — Простите, я сейчас              Вернулась женщина с уже слегка опухшими глазами.              — Аллергия, простите.              Немудрено заработать аллергию в настолько пыльном помещении. Регулус был даже готов забрать обратно свои размышления об уютности этого магазинчика, если б с мыслями можно было проворачивать трюк, как и со словами. Брат с продавщицей отправились по книжным рядам. Женщина пчелкой перемещалась между стеллажами, а стопка в руках Сириуса росла с каждой минутой. Вскоре его голова совсем скрылась за ней, и они вернулись к кассе.              — Вот, и возьмите еще этот экземпляр. Только поступила партия и уже почти всю разобрали, — она достала из под прилавка увесистый томик. — Последний. Уверена, любой будущий студент был бы такому рад. Не во всех библиотеках имеется.              Две стопки книг, туго перевязанных веревкой, разместились около кассового аппарата. Пока Сириус решал финансовые вопросы, не скупясь на улыбки и слащавые комплименты для бедной продавщицы, Регулус в который раз сказал себе спасибо, что решил обратиться за помощью к брату. Минуты унижения точно того стоили.              — И как ты собирался платить, улыбкой тут не принимают? — спросил он на выходе из магазина.              — Если оценивать твое поведение, то складывается ощущение, что именно ей ты и планировал оплачивать.              Он всучил ему стопки книг.              — Спасибо, Сириус, — произнес Регулус короткие два слова, так тяжело ему давшиеся.              — О, ты погоди благодарить. Еще не знаешь, что я могу с тебя запросить за это.              — Ну, это же не будет что-то такое, что хоть как-то подставит под сомнение мои честь и достоинство.              — К примеру я пожелаю, чтоб ты притащил домой на смотрины какую-нибудь магглорожденную. Хотя не, девочка не виновата, что в нашей семье одни моральные уроды. Этот цирк смогут пережить только крепкие духом.              Регулус закатил глаза.       — Ой, чистоплюй, прекрати. Они такие же люди, как и мы. Правда, тараканов в их головах в разы меньше, только и всего.              — Ладно. Просто напиши Андромеде, — Сириус засунул ему в карман листок. — Ну, удачи тебе в изучении дантистики, — он звонко хлопнул по плечу младшего брата.              Уже практически зайдя за угол, Сириус вдруг крикнул:              — И скажи своим дружкам, чтоб не появлялись больше на моем пороге. Я им всем задницы надеру, как проворачивал это не раз с тобой.              Раздался хлопок аппарации.              — Я скучал, Сириус.              К сожалению, брат уже не услышал этих слов.       

      

***

      

      На улице стояла дрянная погода. Дождь моросил не переставая все утро, а неожиданные порывы ветра гоняли остатки засохшей листвы между голыми стволами деревьев. В ином другом случае она бы ни за что не вышла из дома без особой надобности, тем более, просто почитать. В кресле у камина это делать намного уютнее. Но холеный вид разодетого Блэка ее забавлял. А еще забавляло его неумение одеваться по погоде. И когда она натянула на себя несколько свитеров, пальто и шарф с полосатой шапкой нелепой расцветки, этот модный индюк сидел в тоненьком, как ей казалось, плаще и недовольно поглядывал на нее с соседнего плетеного кресла.              Джейн давно облюбовала эту беседку. Еще во время неудачного побега. Она была спрятана между оранжереей и высокой каменной стеной, окружавшей участок. Белые колонны никак не помогали скрыться от ветра, но куполообразная крыша спасала от дождя. Вокруг располагалось очень много уже облетевших кустарников. И в целом летом это было, скорее всего, самое живописное место на территории поместья.              Регулусу же данная вынужденная прогулка была явно не по душе, но он стойко переносил выпавшие на его судьбу тяготы. Лишь изредка, в момент переворачивания страниц газеты, бросал на нее свой недовольный взгляд.              На прошлой неделе, когда Регулус притащил огромные стопки книг, Джейн была вне себя от радости. Она погрузилась в чтение и, кажется, на несколько дней забыла, что такое сон. Но сейчас буквы на страницах не хотели складываться в слова, а тем более, в стоящие по смыслу предложения. Взгляд то и дело прыгал из учебника на скрытого за газетой недовольного Блэка, а внутри что-то разливалось теплом от гениальности ее плана.              По главной аллее надменно расшагивала блондинка, одетая не теплее, чем сидевший напротив нее. Ее шляпка так и норовила слететь с каждым порывом ветра, но держалась на голове словно приклеенная. Девушка повернула голову в сторону беседки, и внутреннее тепло, гревшее Джейн до этого момента, словно испарилось. От этого продолжающегося взгляда ее спас длинноволосый парень, торопливым шагом вышедший из основного входа.              — А важности, как у гусей.              Регулус хмыкнул, но опустив газету, вмиг посерьезнел.              — Лучше не говори подобные вещи при Малфое, — и уже встав с кресла, сложив свою злосчастное чтиво и пристроив его аккурат на край столика, добавил: — И при Блэках тоже не стоит.              И после нарочито гиперболизированного кивка отправился к ним.              Джейн опешила. Пока она пыталась осмыслить первую фразу и обрадоваться новому заочному знакомству с очередным посетителем поместья, Регулус выдал вторую часть. И осознание, что он говорил про себя, пришло только в момент, когда он уже поравнялся с блондинистой парочкой, а его губы коснулись костяшек пальцев этой пигалицы.              — Можешь не ревновать, это его кузина.              Смеющийся голос Барти раздался где-то сбоку и заставил ее вздрогнуть.              — Я и не ревную, что за бред, — щеки зарделись, и Джейн, не найдя ничего лучше, спрятала свои глаза в книгу.              Он поднялся по ступенькам и приземлился в кресло, в котором еще минуту назад сидел Регулус.              — И вообще Нарцисса невеста вон, — он растянул последнее слово кивком головы указывая в сторону троих, — того напыщенного индюка.              Какая ей разница чьи руки целует Регулус Блэк? Пусть хоть каждой барышне Лондона это сделает, все равно. Джейн собрала крупицы воли и заставила свои мысли погрузиться в учебный материал.       

      

***

             — Чтобы я еще хоть раз вызвался тебе помочь, Блэк! — Северус всучил помятый конверт Регулусу в руки. — Эти магглы явились ко мне и требовали отдать им дочь. Я кое-как смог их выпроводить, пообещав невесть что.              — Мог бы просто отправить письмо без обратного адреса, — Блэк пожал плечами, рассматривая убористый почерк. — Или у магглов так не принято?              Снейп лишь смерил его недовольным взглядом, взмахнул плащом и скрылся в темноте коридора.              После нескольких дежурных стуков в дверной косяк, Регулус зашел в спальню Джейн.              — Просили передать.              Глаза той округлились, она отставила кружку с недопитым чаем (явно с лавандой, он уже на входе почувствовал) на кофейный столик и почти кинулась ему на шею, но вовремя остановилась. Спустя неловкое мгновение Джейн выхватила конверт из его рук. Спотыкаясь, побежала к креслу и забралась на него, поджав по себя ноги. Неаккуратно разорвала клапан, вытащив заветный пергамент. Взгляд жадно забегал по строчкам.              — Какой кошмар. Нет, это не просто кошмар, это бесчеловечно! — сжав губы, она ударила внешней части ладони по листу. — Ты представляешь, мой колледж сгорел. За что мне это все? Оставшихся студентов распределили в другие учебные заведения. А я?              Джейн резко подскочила с кресла и начала раздражающе выхаживать по комнате.              — Меня просто вычеркнули из списков. Ну как это называется?! Это что, мне еще и вступительные экзамены опять сдавать придется? За что? — она протянула последнюю гласную со скрипом, явно не попадая в ноту, если подобное звукоизвлечение вообще можно назвать пением.              С грохотом рухнула спиной на кровать и замолчала, подарив тем самым Регулусу несколько секунд передышки. Джейн было слишком много: в этой комнате, в его голове и вообще его жизни. Непозволительно много для девушки недостойного происхождения.              — Родители хотят меня видеть, — произнесла она, глядя в полог.              — Исключено.              — Но, Регулус, — требовательно, с нажимом протянула она, словно он отобрал у нее сладкое и не думал делиться.              Он лишь помотал головой.              — Это опасно.              Скорее, чрезмерно трудозатратно.              — Ну, может ты попробуешь как-нибудь это провернуть, — она перевернулась на живот, подперев щеку рукой, и посмотрела на него.              Он сжал губы и вновь повторил отрицательный жест.              — А я обещаю больше не шутить про твою начищенную обувь и способы передвижения.              — А сейчас что было?              — Но я же не шучу, а просто напоминаю о факте. Это не считается, — жестикулируя свободной рукой, ответила она.              Он опустил взгляд. Пока Джейн носилась по комнате, всячески меняя траектории, как обезумевший бладжер, Регулус так и остался стоять в дверях. Что ж, его ботинки блестели, как и в момент их первой встречи. Кикимер, как он его не просил, даже не пытался оставить обувь хозяина хоть немного более пыльной.              — Мерлин, Кикимер, я же говорил, — пробубнил Регулус себе под нос, но до Джейн долетело лишь невнятное бормотание.              Вспышка. Ее замерший в ступоре взгляд и накрывшее осознание, что Регулус Блэк оказался в редкостном дерьме.              

***

      

      Джейн молниеносно подскочила и встала на кровати, словно резкие движения могли хоть как-то помочь справиться организму с шоком и нехваткой кислорода.              — Крыса! — брови буквально подскочили подобно ей самой.              Мгновением ранее в комнате появилось сгорбленное существо с большими ушам и носом, походившим по форме, скорее, на клюв. И оно именно появилось. Не вылезло из камина, подобно Санте, или зашло в дверь на своих коротеньких ножках. А каким-то неведомым образом телепортировалось прямо на ковер.              Обычно расслабленный Регулус сейчас явно не выглядел таким. Пробежавшись взглядом по комнате несколько раз, словно смотрел теннисный матч, он оттолкнулся от дверного косяка и шаг за шагом начал двигаться к ней, плавно приподнимая правую руку. Только вот она была направлена не на ушастое морщинистое создание, а на Джейн. Словно это она была каким-то диким животным, которое необходимо было усмирить, а не та тварь у книжного шкафа.              Джейн медленно начала пятиться на кровати, пока не ощутила ладонью прохладную, шершавую стену. Подушки под ногами мешали держать равновесие, как и сама ситуация, буквально выбившая почву из под ног.              — Хозяин?              И, если тогда казалось, что кто-то неведомый перекрыл доступ к кислороду, то сейчас ее буквально начали душить.       — Говорящая огромная крыса! — крик, скорее, походил на скрип мела по доске.              Та самая крыса повернула голову в сторону Джейн.              — Хозяин Регулус, почему эта… — Блэк, не отрывая от нее взгляда, резко взмахнул левой рукой и существо замолчало.              Немая сцена продолжалась вечность, но часы с этим могли бы поспорить, отсчитав максимум пять тиков.              На Джейн было направлено две пары глаз. Если в одни она не решалась лишний раз взглянуть, то смотря в другие, которые неотрывно следили за ней, Джейн не находила характерного потрясения и замешательства. Это пугало еще больше.              Едва не запутавшись в предательском одеяле, которое походило сейчас, скорее, на зыбучие пески, а не предмет постельного белья, она спрыгнула с кровати и устремилась ко входу в ванную. По пути насобирав комплименты от тумбочки и ножки шкафа, после которых, вероятно, останутся синяки, если не хуже, Джейн со второго раза смогла закрыть чертову заедающую дверь и впервые за долгое время глубоко вздохнуть. Здесь она в безопасности. По крайней мере, ей так казалось.              Мысли метались, как пузырьки в газировке: шипели, бились и просились наружу. Сплошная мешанина. Джейн прикрыла глаза и облокотилась головой о деревянное полотно. Ей показалось. Просто показалось. Ведь могли же пережитые травмы вызвать галлюцинации? Вполне. Она не свихнулась, это просто временное помутнение рассудка. Стук в дверь молоточком отрикошетил в затылок. Только внезапной мигрени не хватало в этом хаосе.       — Уходи… — глубокий вдох, в попытке выровнять надломленный голос. — Уходите, — уже тверже.              Зачем она сказала во множественном числе, ведь решила, что это — галлюцинация? Для большей убедительности, если только. Но почему-то где-то на подкорке Джейн понимала, что глаза и разум ее не подвели. Она столкнулась с чем-то неизведанным, до сегодняшнего дня неизвестным науке.              — Я зайду вечером, — монотонно донеслось с той стороны двери.              Джейн не ответила. Ее отказ ничего бы не изменил. Блэк все равно бы явился, чтобы рассказать… что? Какую отговорку он выдаст на этот раз? А может, просто скажет, что это все ее не касается, как делал это ранее. Просто блеск! Но еще сильнее ее добивало осознание, мысль, к которой она так боялась вернуться, пряталась от нее, точно страус, зарывая голову в ежедневную рутину и новые обстоятельства, ворвавшиеся в жизнь. Джейн была уверена, что даже несмотря на всю опасность ситуации тем сентябрьским вечером в лесу Дин, она бы ни за что не сбежала. Она бы никогда не бросила новых друзей, спасая свою жизнь. Но реальность оказалась не такой добродушной, а ее смелость отличалась от героев комиксов, которые любил читать младший кузен. Сбежала тогда, сбежала и сейчас. Трусиха.              Она медленно сползла на пол. Прохладный кафель немного возвращал к реальности, а в голове зрело единственное, стоящее объяснение, происходившему в спальне. Все же они ее пичкали наркотиками. Чертов Северус, ему она доверяла даже больше Регулуса.              

***

             Он явно был в дерьме.              Во первых необходимо как-то решить вопрос с Джейн. Как выкручиваться из этого он пока не представлял. Уже выйдя из спальни он хорошенько всыпал Кикимеру. Бедный домовой начал биться о стены, сокрушаясь о своих деяниях, хотя как таковой его вины не было. Это Регулусу нужно получше следить за языком. Но и это не было такой глобальной проблемой. Темный Лорд. Что делать Регулусу с ним? Как преподнести то, что он провалил часть задания? Казалось, простым Круциатусом дело могло не ограничиться.              Чтобы хоть как-то успокоить ум, Регулус решил почитать что-то знакомое. Прогуливаясь в библиотеке вдоль книжных полок, он методично высматривал жертву. Палец как раз остановился на корешке с фамилией Грейнджер. Гектор Дагворт-Грейнджер был одним из известных экспериментаторов-зельеваров. Гораций Слизнорт на одном из собраний клуба слизней посоветовал ознакомиться с этим изданием.              Регулус удобно расположился в вольтеровском кресле у камина. Поленья ритмично трещали, а солнце, светившее в окна за спиной, плавно приближалось к горизонту. На сто одиннадцатой странице Блэк обнаружил интересный раздел про восстановление памяти и наиболее эффективные ингредиенты. Мак, уже встречавшийся в начале книги как средство для успокоения, фигурировал и здесь. За одним исключением. В данной главе говорилось о сорте Эмейзин Грей, которым была усажена половина местной оранжереи. Он не сомневался, скорее всего этот компонент как-то помогал улучшать зелья (предположительно успокоительные) и делать их более действенными для маггловского организма. Но возможные побочные действия от именно этого подвида пугали. Надо сказать об этом Северусу. Не хватало, чтоб к уже возникшей проблеме добавилось еще и обнуление Обливиэйта.              Раздался скрип входной двери. Регулус резко захлопнул книгу и стремительно вышел в холл. Как ни откладывай горькую участь приближающегося наказания, оно все равно придет за тобой подобно палачу с остронаточенным топором и поведет на эшафот. Лорд вместе с Розье старшим шли в сторону кабинета. В руках Анри была шкатулка из черного дерева с витиеватой резьбой на крышке.              — Мой лорд, — Блэк поприветствовал повелителя кивком головы.              Волдеморт жестом руки остановил его. В ту же секунду невербально залез в голову Регулуса.              — Хм, я ожидал, что это произойдет раньше, — безразлично произнес он, — полтора месяца — достаточно большой срок. Разбирайся.              Темный Лорд и Розье зашли в кабинет, оставив Регулуса одного в коридоре.              

***

             — Это была магия.              Регулус решил без долгой подготовки перейти к сути разговора. Они сидели друг напротив друга. Он в кресле. Джейн у изголовья кровати укутавшись в плед. После его фразы, она нервно рассмеялась.              — Ах, магия, — задумчиво протянула Джейн, — тогда я учусь не на дантиста, а на зубную фею.              Регулус предполагал, что на словах разговор может не пойти и прихватил с собой несколько книжек.              — Вот, «История магии», ознакомишься, — показал ей талмуд, по одному из самых нелюбимых предметов, изучаемых в Хогвартсе. Если это не успокоит, то должно усыпить. Хотя второй эффект шел в дополнение к первому только на уроках профессора Бинса.              — В комиксах тоже много чего пишут, я же после их прочтения не бегаю по лабораториям в поисках радиоактивных пауков.              Регулус ничего не понял из только что сказанной тирады. Оставалось последнее, крайнее действенное средство.              — Мне позвать кое-кого?              Глаза Джейн расширились, и она попыталась сильнее укутаться в плед.              — Только не крысу, пожалуйста.              — Это мой домовик, не называй его так, пожалуйста.              — Домо… что? — она непонимающе уставилась на него              — Говорю, почитай. Проще будет, — Регулус положил толстый учебник на край кровати.              — Соблюдайте дистанцию, молодой человек.              — Между нами больше шести футов, — когда слова не возымели действие над испуганной Джейн, он все же решил прислушаться к ее просьбе, — Все-все, ухожу.              — Почему ты не рассказал об этом сразу?              — И как бы это выглядело по-твоему? — Регулус вернулся обратно в кресло, — Да и по-хорошему, это запрещено по Статуту.              — Что, прости?              — Почитай, — он жестом бровей указал на книгу.              — Это же толстенная книженция, — Джейн нехотя выпуталась из кокона и подползла на край кровати за учебником, — подожди, ты сказал, что сейчас нарушаешь что-то там, рассказывая мне все это. Что произойдет, когда вы меня отпустите? — Спросила она, вновь укутавшись в плед.              Регулус хмыкнул. В последнее время ему казалось, что это задание не закончится никогда.              — Сотру тебе память. Уже один раз делал, — будничным тоном ответил он.              — Ты копался в моей голове? — она спрятала лицо руками, — Я ничего не понимаю.              Кажется, разговор начал заходить в тупик.              — Тебе надо поспать. Утром начнешь с «Истории магии». Если захочешь, можешь и эти полистать, — Регулус рукой указал на две книги, лежащие на кофейном столике, — после того, как хоть с чем-то ознакомишься, мы сможем говорить на одном языке, и я отвечу на все твои вопросы. Ну или почти на все.       

***

      Всю эту неделю Джейн, как маленький ребенок, засыпала Регулуса вопросами. Она на удивление быстро смогла прочитать учебник и принесенные книги. Забавно строила планы, как магия могла бы помочь в ее профессии и в целом, в быту. За свою оплошность (сам он, конечно, оплошностью это не считал) он согласился на посещение ее родителей. Согласование с Темным Лордом прошло легко и сейчас Регулус Блэк как раз отправлялся в поместье за Джейн.              Уже на лестнице он отметил, что в гостинной что-то происходило: мать и отец беседовали на повышенных тонах. Потолок был окутан легкой дымкой и пахло гарью.              — Ты выжила из ума. Возможно у мальчишки просто временное помутнение. Ты его ещё из наследства выпиши.              — Он не получит от нас ни кната, пока я жива, — голос матери сорвался на хрип.              — Он такой же твой сын, как и Регулус!              — У меня есть всего лишь один сын, Орион, запомни это!              Регулус стоял прислонившись к входной арке. На сгибе руки висело черное шерстяное пальто, которое он еще не успел надеть.       — Я больше, чем просто всего лишь, матушка, — он натянуто улыбнулся и кивнул на прощание.              — Да как ты смеешь влезать в разговор, щенок!              В него полетело что-то и разбилось о входную дверь, которую он плавно, несмотря на раздражение, закрыл. Блэк аппарировал с крыльца. На гобелене, аккурат на месте портрета брата осталось выжженное место.              

***

      

      Если, пока они шли по центральной аллее поместья, Регулус молчал, то сейчас нацепил фирменное, пустое выражение лица, и даже поинтересовался, нормально ли она перенесла перемещение. Кажется, он назвал это каким-то мудреным словом на «А». Что-то среднее между апартаментами и рацией. Джейн дежурно ответила, что все в порядке. Хотя в моменте казалось, что её точно стошнит. Выбирая между этим способом перемещения и самолетом, она однозначно предпочла бы остаться дома. В самолетах ей тоже становилось нехорошо.              Перемещаться можно было только в особые, задекларированные места. Ближайшее располагалось в нескольких улицах от ее дома и она была несказанно рада этой вынужденной прогулке. Декабрь выдался без снега, но некоторые уже начали украшать придомовые территории гирляндами и тематическими фигурками к Рождеству, напоминая о предстоящем празднике. Она так давно не была здесь, что пыталась запомнить каждое здание, каждую трещину на тротуаре. Места детства, родные до боли. Джейн не знала, когда еще сможет здесь оказаться и за какие проступки Регулуса ей может быть подарена такая ценная возможность. Родители были предупреждены об их визите и она уже представляла, как будет есть мамин вишневый пирог, который она обычно готовила для гостей.              Поворот на ее улицу. Сердце убежало в пятки от волнения, а ноги сами ускорили шаг. Джейн уже готова была перейти на бег, но ее вовремя остановил Регулус.              — Подожди, нужно еще немного подготовиться, — он залез в карман своего пальто и достал маленькую коробочку, покрытую зеленым бархатом.       — Наверное так будет меньше вопрос. Согласна? — Регулус надел на ее безымянный палец кольцо, украшенное россыпью мелких блестящих камушков. Скорее всего бриллиантов. Этот богатый индюк на меньшее не способен.              — Да, я почему-то об этом не подумала сразу, — как в трансе согласилась Джейн.              Ей всегда казалось, что это должно было произойти как-то необычно и неожиданно. Насчет второго она не прогадала, это действительно застало её врасплох. Мама точно будет вне себя от счастья, а папа добавит в копилку положительных качеств Регулуса несколько очков. Все шло гладко, чисто и можно сказать по плану, кроме одного момента. Джейн было невероятно больно от этого маскарада.              — Кольцо, красующееся на пальце моей кузины уже пятый год, успокаивает тетку получше, чем зелье сна без сновидений, — Регулус спрятал коробочку обратно в карман и вопросительно поднял бровь.              Опустив неизвестное название какого-то очередного магического лекарства она возмущенно добавила.              — Но мои родители не такие.              — Они все такие, просто поверь.              Кажется, Джейн заигралась. Но как же ей, черт возьми, нравилась эта игра.              Родной дом почти не изменился. Только склонившаяся яблоня над крыльцом стала словно более ветвистой и почти закрывала окно ее комнаты на втором этаже. Джейн не успела коснуться двери, чтобы постучать, как та отворилась.              — Мама.              Она выбежала и крепко обняла дочь. Кажется в ее пучке прибавилось седых волос. От мамы пахло тем самым вишневым пирогом, но что еще важнее, от нее пахло домом.              — Познакомься, это… — Регулус не дал ей договорить, взяв инициативу в свои руки.              — Гектор Грейнджер, очень приятно познакомиться, ваша дочь очень много о вас рассказывала, — он наклонился и коснулся губами ее руки.              Джейн непонимающе посмотрела на него. Во первых, что за слащавое поведение, а во вторых, какой к черту Гектор?              Родители накрыли стол в гостинной. Папа как обычно был молчалив, а мама заваливала вопросами с такой скоростью, что Джейн даже не успевала нормально попить чай из ее любимой пузатой кружки. Когда она потянулась за пирогом, мать наконец-то обратила внимание на руку дочери.              — Джейн, это то, о чем я думаю? — спросила она, метаясь взглядом от Регулуса к ней. И после подствердительного кивка, продолжила, — Я так рада за тебя, дочка. Может и не нужно тебе это обучение.              Улыбка слетела с лица Джейн.              — Мама, давай не будем об этом.              — Но ты едва не погибла. Мы с отцом так переживали за тебя, когда ты уехала. А потом эта новость. Ты не представляешь, что с нами было. Родители Саманты тоже долго себе место не находили. Да только вот, — она на мгновение смолкла, — кажется она совсем из ума выжила, после того случая. Говорит невесть что.              — Саманта жива? — Джейн не верящими глазами смотрела на маму.              Саманта, ее одногруппница и подруга детства. Это с ней они с детства мечтали, что пойдут учиться обязательно по медицинскому профилю. С ней выбирали колледж и сдавали чертовы экзамены. С ней были в том злосчастном лесу и ее все это время Джейн считала погибшей. Глаза налились слезами от шока. Заметив это, Регулус накрыл её ладонь своей. А затем попытался немного изменить русло разговора:              — Но, если бы не тот случай мы бы с Джейн не познакомились.              Отец бросил серьезный взгляд из-под чашки.              — Гектор, но вы же понимаете, не женское это дело по университетам шастать. Посмотрите, что в мире происходит, — продолжила напирать мама.              — Моника, прекрати смущать гостей.              И вместо расспросов дочери она решила переключится на подставного будущего зятя.              — Гектор, а какой вы университет для себя подобрали или пока ещё не задумывались?              Джейн почти поперхнулась чаем.              — Хотелось бы подождать, пока ситуация с нападениями на учебные заведения разрешится. Знаете, складывается такое ощущение, что кто-то яро не хочет, чтобы у жителей Великобритании были здоровые зубы.              Видя непонимание дочери, Моника решила рассказать поподробнее о причине своего вопроса.              — Дочка, Гектор заходил в книжный, когда я замещала Франциску в столичном филиале. У него очень обаятельный брат. Вы знакомы?              — К сожалению пока не довелось, — Джейн взглядом почти прожгла дыру в виске Регулуса.              — У брата конфликт с родителями, он с шестнадцати лет фактически не живет с нами.              — Мальчишки, — покачав головой произнес отец, отрезая кусочек пирога.              В дальнейшем чаепитие прошло спокойно. Регулус вел себя чересчур идеально. Лучше пары для нее родители наверное не могли представить. Но осознание, что весь этот фарс — пустышка, больно били по темечку. Уже на кухне, когда она помогала справиться с горой посуды после застолья, мама решилась попытать ее вопросами.              — Дочка, ты точно уверена в этом союзе?              Джейн оторвалась от чрезмерно активного натирания блюдечка, а потом резко вернулась к занятию с утроенным рвением.              — Нет, не подумай. Этот Гектор выглядит очень благородным юношей и все такое, но тебе самой он хоть нравится? Я не хочу, чтобы ты рушила свою жизнь только выходя за порог родительского дома, — она нежно взялась влажной ладонью за её плечо, — хватило одной неудачной попытки с твоим обучением. Видит Бог, я не хотела тебя отпускать.              — Мама, я все равно буду поступать в следующем году. Свадьба ничего не меняет, — это слово на букву «С» далось ей с некоторым трудом.              Джейн переключилась на протирание чашки. В гостинной папа о чем-то активно рассказывал Регулусу. Скорее всего хвастался своей коллекцией монет, которой он очень сильно гордился. Ну хоть к концу вечера разговорился.              — Да, мама, он мне нравится, — еле слышно произнесла она, — и давай, пожалуйста, закроем эту тему.              Очень хотелось хоть на минутку поверить во все это представление. Не отвечать на бесконечные вопросы, а насладиться этой вечерней рутиной, в которую каким-то магическим образом прекрасно вписался ее сопровождающий. Но они всего лишь представители разных миров, которым вообще не суждено было встретиться. И, когда ситуация с нападением разрешится, она просто забудет Регулуса Блэка, как и свои чувства к нему.              

***

             Держать лицо было сложно, особенно, когда Регулус увидел там коробку с говорящими колдографиями. Еще сложнее стало, когда всплыл факт, о выжившей одногруппнице. Вычислить ее адрес не составило особого труда. Хорошо, что магглы не обладают способностями к Окклюменции. Оставалась надежда на Барти, что он сможет быстро и без проблем стереть девчонке память.              — Почему ты представился каким-то Грейнджером? Что за выкрутасы? — недовольно спросила Джейн, пытаясь заглянуть в его лицо.              — Ну не стирать же мне еще и им память. А так запомнят меня каким-то негодяем, который разбил сердце их дочери.              Который к тому же умер почти сотню лет назад, смеясь добавил про себя Регулус. Но его задорное настроение мигом улетучилось, когда в небе, в нескольких улицах от них, он заметил знакомые зеленые всполохи.              — Нам стоит немного изменить маршрут, — он схватил озадаченную Джейн за руку и потащил в противоположном направлении.              

***

      

      Чем выше Регулус поднимался по лестнице, тем громче и отчетливее становились звуки ругани, так характерные дому на площади Гриммо. Уже на четвертом этаже можно было разобрать какие-то обрывки фраз.              — Но хозяин строго-настрого запретил посещать комнату в его отсутствие.              — Желаешь составить компанию эльфам, висящим на лестнице?              — Простите, хозяйка!              Дверь спальни Регулуса резко распахнулась, с грохотом стукнувшись о стенку. Следом с должным ускорением вылетел и Кикимер, распластавшись на полу в коридоре. За ним вышла Вальбурга Блэк, скрестив руки на груди.              — Регулус, ты уже вернулся, — холодно поприветствовала его она, а после резко добавила в сторону домовика, — скройся.              Регулус сложил руки за спиной и легким кивком ответил матери.              — Сегодня я была чересчур груба, — она сжала его плечо, а после пошла в сторону лестницы.              Наверное, это можно воспринимать как формальное извинение.              — Что тебе нужно было в моей комнате? — Спросил Регулус не оборачиваясь. Рубашка еще хранила след её прикосновения.              — Хотела поговорить с тобой, — донеслось уже с этажа ниже.              Необычное поведение матери вогнало его в легкий ступор. Блэки в этом доме никогда не умели проявлять чувства нежности. Что же это тогда было, если не попытка поиграть в нормальную семью?       

***

      

      До церемонии оставалось несколько часов, а камин из Гриммо был чересчур грязным и мог испачкать новую, парадную мантию. Поэтому выбор пал на библиотеку в штаб-квартире. Здесь чаще всего было тихо и спокойно в отличии от дома. Чтобы убить время, Регулус решил полистать книгу с интригующим названием — «Лучшие способы сохранить молодость. Пошаговая инструкция, как обуздать бессмертие».              — Так и знал, что найду тебя здесь, — сияющий Эван с зачесанной назад прической выглянул из-за двери.              Он подсел к нему на кушетку и многозначно взглянул на выбранную Регулусом книгу.              — Неужели наш маленький Реджи решил задуматься о таких серьезных вещах?              — Брось, Эван. В этой книженции из полезного только особые техники массажа лица и некоторые типы заклинаний. — Регулус закрыл книгу, отлеветировав ее на место, — Кричащий заголовок, да и только. Полезна будет лишь достопочтенным дамам, переживающим за свой внешний вид. Да и сам знаешь, у меня давно нет души, дробить нечего, — он натянуто улыбнулся, — Ты сам почему не на месте?              — Зашел в закрытое крыло, чтобы передать приглашение вашему заданию.              Регулус непонимающе поднял бровь. Тащить Джейн на это вынужденное мероприятие он точно не собирался.              — Так распорядился повелитель. А он что, не поставил тебя в известность?              — Как видишь.              

***

      

      Нахождение Джейн не просто рушило все планы, оно заставило Регулуса изрядно понервничать в этот день. Начиная с самой церемонии и заканчивая банкетом, они находились в стороне, потому что она настолько завороженно смотрела на все ухищрения свадебного убранства, старательно организованного Анри Розье, что могли появиться какие-то домыслы. А подобного плана слухи им были ни к чему. Блэк чувствовал себя чужим на этом празднике, да и Лавгуда он не любил еще со школы. Встреча с Пандорой на удивление прошла гладко, но когда она бросилась ему на шею, Регулус сначала опешил. И после половину дня выслушивал шутки от Джейн, что к нему так и липнут блондинки, даже если у них на пальце имеется заветное кольцо. Но в итоге это мероприятие подарило ему спокойствие, которое долго не посещало Блэка. Оно было необходимо, как глоток воды, после усиленной тренировки по квиддичу. А сейчас они сидели с Джейн на отдаленной лавочке в саду. Невидимый купол согревал воздух внутри, но она все равно мерзла в своем шифоновом платье голубого оттенка, поэтому Регулусу пришлось уступить ей мантию.              — Почему тебе дали такое редкое имя? — неожиданно спросила она.              — А тебе?              — Не такое уж оно и редкое, — Джейн закатила глаза, — Моя мама просто является большой поклонницей английской литературы.              Кажется, пришло время для раскрытия его любимой семейной тайны.              — Видишь ли, — Регулус расстегнул пуговки на манжете рукава, — в моей семье принято называть детей с особыми отметинами в честь небесных светил.              Она притянула его кисть поближе к себе в попытке рассмотреть, про что он говорил.              — Родинки в форме буквы «W», — Джейн вопросительно уставилась на него, — прости, но я не сильна в астрономии.              Регулус засмеялся              — Это созвездие Кассиопеи. Зимой оно располагается на небе почти в зените. Если задрать голову, можно его увидеть.              — Нашла, — Джейн прочертила пальцем по небу, словно соединяя звезды контуром.              И, если раньше подобный жест только раздражал Регулуса, то сейчас он вызывал лишь улыбку. Джейн, в отличии от большинства отдыхающих в банкетном зале, была живой. Без нарочитого пафоса и напускной гордыни так свойственного его кругу общения.       

***

      

      Мерлин, он когда-нибудь что-то сделает со Скитер. На обложке Пророка красовалась кричащая надпись, посвященная вчерашней свадьбе, а точнее двум гостям, присутствовавшим не ней. Эван утверждал, что репортеров на мероприятии не было. Значит колдо слил кто-то из гостей. Регулус отшвырнул газету на кофейный столик и начал расхаживать по спальне. Джейн уже тридцать минут была в ванной.              Дверь резко открылась и Джейн, укутанная в одно лишь полотенце, уставилась на него. Ее темные волосы прилипли к расскрасневшимся щекам и вообще, выглядела она немного дикой, не совсем похожей на себя. Не успел Регулус обдумать момент, что впервые видит ее в настолько откровенном наряде, как девушка повисла на его шее и потянулась к его губам. Он было поддался на подобную уловку, но где-то на подкорке молоточком отбивалось осознание, что что-то не так.              — Северус опять заваривал лавандовый чай?              — Нет, его сегодня вообще не было здесь, — Джейн растерянно посмотрела на него.              Мозаика сошлась, разорвалась в голове Бомбардой, разнося все вокруг. Он в последний момент аккуратно отодвинул Джейн, когда та во второй раз полезла к нему за поцелуем, и выскочил из комнаты.              Это точно не Эван и не Барти. Остальным маловероятно пришло бы в голову пошутить подобным образом. Остается только один мастер зелий, к которому Регулус и отправился прямо сейчас.              

***

      

      На входе в злосчастное одноэтажное строение стоял стойкий запах лаванды и новых книг, только принесенных из магазина, которые имели приятное свойство хрустеть у корешка. А еще здесь ужасно пахло неприятностями, которые сам Регулус Блэк еще не до конца осознавал.              Регулус без стука распахнул дверь и застал Северуса за работой. Его маленькая зельеварная мастерская располагалась как раз в углу гостинной. По стойкому аромату и цвету жидкости, кипящей в котле он безошибочно определил, какое зелье готовил Снейп.              — Не хочешь объясниться, Северус? — с нажимом спросил Блэк.              — Могу задать аналогичный вопрос тебе. С каких пор у нас в обществе считается нормальным вот так врываться в чужой дом?              — А с каких пор у нас в обществе считается нормальным подливать магглам амортенцию? — казалось он сейчас взорвется от наглости и показного равнодушия Снейпа.              — Прости, Регулус, у тебя свое задание, а у меня свое, — Северус устало вздохнул, — и у меня совсем нет времени на разговоры, — он обошел Регулуса и открыл для него дверь.              Что, даже не станет оправдываться?              — М, вот так значит, — он нарочито слащаво улыбнулся ему и вышел на крыльцо. Дверь за его спиной с грохотом закрылась.              

***

             Дома были гости. Регулус это понял по снующим домовиками с различными сладостями на подносах и звуку разговоров в гостинной. Но голос одного из присутствующих заставил его замереть у входа.              — Вальбурга, приятно поражен таким скорым выполнением моей просьбы, — слаще интонации сложно было представить. Даже сироп, которым были политы только испеченные булочки, не был таким приторным.              Прекрасно, значит мать в курсе. Забавно, как она отреагировала, когда впервые зашел разговор о его задании. Хотелось бы видеть лицо человека, который при каждом удобном случае упоминает девиз семьи Блэков. Или она просто без лишних вопросов передала волосы своего сына. В этом варианте он очень сильно сомневался.              — Да, мой лорд. Пришлось столкнуться с некоторыми трудностями, но у нас очень богатая семейная библиотека. Как видите, все получилось.              А вот с этой фразы Регулус почти прыснул, вовремя замаскировав смех под кашель. Картинки сменяли в голове одна другую, как мать, закопавшись в книги, ищет идеальный способ выкрасть его волос. Но что-то в этой версии все равно не клеилось.              — Регулус, ты как раз вовремя, — в арке стоял сам Темный Лорд, сложивший руки в замок, — проходи, нам необходимо побеседовать.              Но, вместо вербальной коммуникации Волдеморт предпочел сразу залезть к нему в голову. Регулусу повезло, он вовремя поставил блок, моментально подаривший ему ноющую боль в районе затылка. Блэк приподнял бровь и натянуто улыбнулся. Скорее всего подобными наглыми действиями он рыл себе могилу, но сейчас его это мало волновало.              — Как же я забыл, вы же Блэки джентльмены. Похвально.              Джентльмен. Ха. Не почувствуй он резкого запаха треклятой лаванды, от его благородных качеств не осталось бы и следа.              — Вальбурга, оставь нас на пару минут.              Мать торопливо поднялась с кресла, не забыв на выходе поставить заглушающее заклинание. Почему она не подумала об этом раньше, оставалась загадкой. Скорее всего Регулуса никто так рано не ждал.              — И как проходит твое задание? — Волдеморт по-хозяйски приземлился в кресло, которое вечерами любил занимать отец.              — Без нареканий, — Регулус занял кресло рядом с ним и по привычке натянул улыбку.              — Не доставляет ли тебе объект наблюдения неудобств?              — О, что вы, нисколько, мой лорд.              Эта беседа походила скорее на допрос, на котором никто не хотел вскрывать добытые им улики. С таким же успехом они могли беседовать о погоде или о предстоящем квиддичном матче. Разговор ради разговора, чтобы убить время. Волдеморт потянул руку к груди и Регулус только сейчас обратил внимание на медальон, ярко выделяющийся на черной мантии. Как янтарь на темном песке, ловил и отражал лучи, падающего света.              — Нравится? — Уловив направление взгляда, спросил он.              — Реликвия дома Слизерин не может не нравится, мой лорд, — ему хватило доли секунды, чтобы по рисунку изумрудов определить принадлежность украшения.              — Дарю, — Темный Лорд снял с шеи медальон и кинул его Регулусу, — ты, как истенный представитель нашего факультета, его заслуживаешь.              Вот такого поворота событий он точно не ожидал. Только благодаря сноровки ловца он инстинктивно смог поймать предмет, хотя его мысли были где-то далеко и разрывались от возникающих вопросов.              — Не подведи меня, Регулус.              Последние слова, которые он услышал перед тем, как Волдеморт оставил его одного в комнате.              

***

      Наконец он встретил их двоих. Барти и Эван были в библиотеке. За окном хлопьями падал снег, которому суждено было превратиться в грязное месиво, стоило ему достичь земли. Пришло время вопросов, зревших в его голове не один месяц. Блеф, которому отец пытался его обучить, во время игр в магический покер, но который так и не выходил у юного Блэка надлежащим образом. Настал экзамен на проверку недоученных навыков.              — Ну и кто еще в курсе?              Розье вопросительно поднял бровь. Крауч отвлекся от переставления книг с полки на полку.              — О чем ты, Реджи? — Барти, деловито облокотившись о шкаф, начал листать первый попавшийся томик, который с грохотом выпал из его рук.              Эван поднялся с кресла.              — Барти, из тебя никудышный актер.              — Ну так, я жду ответ, — Регулус засунул руки в карманы брюк и начал перекатываться с носка на пятку.              — Если ты про криворукость Бартемиуса, то почти каждый, кто носит ее на предплечье, — он закатал рукава рубашки по локоть, демонстративно оголяя предплечья.              — А если нет.              — Если про суть задания, то немногие. Но в курсе основных сплетен почти все, — Эван подошел к Блэку, отзеркаливая положение его рук.              — Прекрасно! — натянутая улыбка украсила лица Регулуса, — спасибо, что поделился об этом хотя бы сейчас, — он похлопал друга (друга ли?) по плечу.              Они молча смотрели друг другу в глаза. Даже Барти, с его вечной гиперактивностью, казалось застыл на месте.              — Ну что, счастливо оставаться, — Он еще раз хлопнул Розье по плечу и развернулся к выходу.              В спину ему ударила фраза, которая скорее всего бы ничего не изменила, не поменяла в их отношениях. Было поздно. У каждых слов есть свой срок годности, эти же уже давно покрылись плесенью и начали разлагаться.              — Нам запрещено было говорить об этом. Даже сейчас мы серьезно подставляемся, Регулус.              

***

             Джейн не было в комнате. Дверь в ванную была открыта, оттуда же доносился звук воды, льющейся из крана. На полу лежал скомканный злосчастный выпуск Пророка, забытый Регулусом ранее. Его тогда зацепил главный разворот о новой пассии одного из самых завидных женихов магической Британии. Переверни он несколько страниц, то наткнулся бы на статью с кричащей колдографией: в небе над обломками маггловского дома кружила змея, выползающая из черепа. Криворукий Барти, мантикора его дери. В тот день, когда они столкнулись с одногруппницей Джейн, он просил всего лишь об Обливиэйте. Ученик, сдавший СОВ на двенадцать баллов должен был с легкостью справиться с этим. Только к сожалению, к возможному заклинанию забвения в подарок шла бомбарда.              Регулус медленно подошел ко входу в ванную. Джейн сидела на кафельном полу, облокотившись спиной о тумбочку. Её нос и щеки были опухшими, а взгляд направлен в потолок.              — Пожиратели смерти, это они были тогда в лесу Дин?              — Да.              — Почему я не послушала тебя. Ты же говорил, что мне нельзя покидать эту чертово место. Её убили из-за меня, — она перешла на хриплый крик.              Частично она была права. Но этого не произошло бы без ее подельника. И эта правда была горче «Костероста». Направленно била по темечку, как вода, до сих пор льющаяся в раковину.              — Мои родители, — Джейн почти подскочила, но едва она попыталась встать, ноги запутались и ее голова с глухим звуком стукнулась о дерево.              Регулус взял ее за плечи.              — Твоих родителей никто не тронет.              — Но я тоже виделась с ними. Они… — она начала беспорядочно всхлипывать, задыхаясь слезами.              Старики уж точно никому не сдались. В их безопасности Регулус почему-то был уверен.              — Твоих родителей никто не тронет, слышишь, посмотри на меня, — он слегка встряхнул ее за плечи, — я обещаю, Джейн.              Скажи ему кто-нибудь полгода назад, что он, наследник великого дома будет вот так стоять коленях перед какой-то магглой, пытаясь успокоить, в жизни бы не поверил. Но мало того, в каком положении он сейчас был. Блэк дал обещание, а для их семьи это сродни Непреложному обету. Старый его мир начал рушиться даже не в этот момент, а намного раньше. Но Регулус смог заметить это только сейчас, когда башня с песочного замка, планомерно подмываемого волнами, с брызгами свалилась в морскую пену.              Он не хотел сегодня с ней как-то контактировать, тем более таким образом. Но сейчас лацкан пиджака промокал от девчачьих слез, а он судорожно пытался придумать, как бы помягче дистанцироваться. Ситуация с амортенцией явно выбила почву из под ног. И если ей сейчас было явно не до того, чтобы обдумывать вчерашнее происшествие, то Регулуса просто разрывала безысходность. Головой Блэк понимал, что вины Джейн в этом нет. Но то, с каким усердием окружающие подталкивали его к ней, раздражало и заставляло как маленького вредничать, когда на завтрак заставляли есть сопливую овсянку.              Регулус попробует отменить это задание, чего бы ему это не стоило.              

***

      

      — Мой лорд, но почему вы так уверены, что она Блэк, — из приоткрытой двери кабинета донесся голос Северуса.              — Иначе ее не принял бы дом. Либо в тебе течет кровь Блэков, либо ты чистокровен. В другом случае поместье не очень радуется подобного рода гостям.              Последняя фраза Темного Лорда заставила Регулуса затормозить. Он сейчас торопился на Гриммо и не думал даже начинать подслушивать. Но это был один из тех моментов, когда становиться плевать на воспитание.              — Регулус, заходи, не стесняйся.              По спине пробежал холодок, но он успел вовремя собраться. Несколько глубоких вдохов и Блэк открыл дверь, чтобы почти с порога заявить.              — Мой лорд, я могу отказаться от задания?              Его родственница с портрета прикрыла рот, чтобы сдержать смех. Регулус заметил родимое пятно в форме падающей кометы на внешней стороне ее ладони, помимо созвездия, красовавшегося на запястье, на которое он обратил внимание еще в сентябре. Точно Блэк, сомнений быть не могло, небо отмечало только избранных потомков его фамилии. Девушка в бордовом платье многозначно взглянула на Регулуса и уткнулась в книгу.              — Мальчишка, — Волдеморт усмехнулся, — от моих заданий не отказываются. Так уж и быть, на первый раз проявлю великодушие, — он выставил руку в ожидании.              Снейп поднес Волдеморту шкатулку из черного дерева и, поклонившись, покинул кабинет.              — Если нарушишь хоть один пункт из задания, ты лишишься своей магии, — он достал флакон с черной перламутровой жидкостью из шкатулки, — смерть для вас, гордецов, слишком простой вариант.              Подкинул его Регулусу, как и вчерашний медальон.              — А теперь, пей!              

***

      

      Рождественский ужин в этом году вышел максимально скомкано. Младшие представители семейства покинули стол, как только представилась возможность. Излюбленный балкон в поместье трех сестер. Именно так обычно между с собой называли это место Регулус и Сириус.              — Стоит мне сменить фамилию, я перестану принадлежать роду Блэк, — задумчиво прошептала Нарцисса              — Родовое древо в моей гостинной говорит об обратном.              — Между Малфоями и Блэками я при любом раскладе обязана выбирать первых. Как присяга на верность, — она скользнула взглядом на его левое предплечье,— у вас.              — Цисси, ты явно драматизируешь.              — Нет, это ты явно не осознаешь серьезность ситуации. От рода Блэков ничего не осталось, — уже тише и себе под нос с ноткой усмешки. — Громкая фамилия, да и только.              — Ты бы поаккуратнее была в подборе выражений, твоя матушка этого явно не одобрит.              — Я не понимаю, почему еще никто не озабочен твоей партией. Ты – последний представитель Блэков. О нет, не смотри на меня так, твой старший брат уже вычеркнут из этих претендентов. Ты – единственный продолжатель нашей фамилии, а твою мать это даже не заботит. Я была помолвлена с Малфоем, едва мне исполнилось десять. А после сорвавшейся помолвки Сириуса про тебя словно все забыли.              Нарцисса поджала губы и перевела взгляд в сторону садящегося солнца.              — Почему вся ответственность за нашу семью легла на младших? Это несправедливо. Это трусость в высшей степени её проявления.              Нарцисса была истинной представительницей громкой фамилии Блэк. Неподдельной. Настоящей. Как интересна судьба, отдала самый сок младшей из сестер все качества, которыми по-идее должны были обладать все в семействе.              — У тебя как минимум есть ещё одна сестра, не вычеркнутая из наследства.              — Ах, Бэлла, — Нарцисса плавно покачала головой, — она предпочла семью власти. Сомнительный выбор, не правда ли? Более переменчивой вещи и вообразить невозможно.              — Цисси, и ты не боишься говорить мне такие слова, — шутя выдал Регулус, — перекрути я их, можно обвинить тебя в сомнениях в силе Темного Лорда.              — Ох, Реджи, — она улыбнулась своей фирменной улыбкой, — я же все вижу или ты забыл о моей прекрасной особенности?              Нарцисса вобрала в себе все самое лучшее от семейных сил. Её способности к легилименции поражали. Она могла читать состояние и настроение человека даже без использования заклинаний. Ходили даже слухи, что её хотел заполучить к себе в последователи даже сам Темный Лорд. Но это были всего лишь слухи, ибо повелитель всегда получал то, чего хотел. Либо за свободу Нарциссы была уплачена очень высокая цена.              — А еще я вижу, что ты до сих пор пребываешь в сомнениях. И, если шестнадцатилетнему юноше это было простительно в силу возраста, то сейчас тебе почти восемнадцать. Я не понимаю, как твои родители допустили принятие тобой метки в столь раннем возрасте. Это как минимум возмутительно.              — О, моя кузина решилась читать мне нравоучения.              — Ну не твоему же старшему брату это делать, да и боюсь, чему этот разгильдяй может тебя научить. Все же правильно, что они сбежали. Больные побеги необходимо отсекать на корню, чтобы не сгубить весь сад.              Со стороны они оба были прекрасными отпрысками Блэков. Аристократичность. Холодный взгляд. Манеры. Все читалось в их внешнем виде. Но, если Нарцисса и в действительности была такой, эдакий старинный фолиант, скрывающей в себе всю мощь рода, то Регулус под богато украшенной обложкой прятал жалкий похабный романчик, которые украдкой любили почитывать искушенные ученицы Хогвартса.              — Кстати, Розье была неплохим вариантом              — Моя матушка думала иначе, — Регулус хмыкнул, — два года назад она утверждала, что меня на горизонте поджидает более стоящая партия. Как видишь, в ближайшем обозримом будущем все пусто.              Воспоминания нахлынули на него. Тогда, еще только сдав СОВ, влюбленный по уши в Пандору, Регулус решил добыть разрешение от матери на помолвку не совсем ординарным способом. Вступление в ряды Пожирателей казалось гениальнейшей идеей. Он хотел таким образом доказать ей, что уже вырос. Каким же он был идиотом. И как больно потом было осознавать глупость необдуманного поступка. Вальбурга была рада рвению сына, но согласия не дала. А Пандора и вовсе разорвала с ним отношения, как только узнала, что он собрался идти по стопам ее старшего брата.              — Так и убери все мешающее с горизонта, — Нарцисса опять попыталась вернуть его внимание.              — Это просто задание, Цисси!              — А для тебя? Можешь играться и врать себе сколько хочешь, но не забывай, что ты Блэк. Наш род не может прерваться очередным выжженным портретом в вашей гостинной, — и она вернулась в комнату, где по атмосфере было ничуточки не теплее, чем здесь, на балконе.              

***

             Регулус который день пытался разгадать тайну его предполагаемой родственницы. На этот раз он решил это делать перед гобеленом в гостинной. Итак, в кабинете Темного Лорда точно не Кассиопея. Её молодой портрет висит в поместье дяди. У Крессиды волосы светлые, как у Нарциссы. Она тоже отпадает. Остается Амальтея Блэк. Вышла замуж за Корбана Флинта. Но детей нет, умерла рано. Не подходит. Странно. Не сходится. Он почему-то был абсолютно уверен, что существует какая-то связь между Джейн и той девушкой, которая в последнюю их встречу засмеялась от его наглой просьбы. Потому что как еще можно было объяснить такое странное совпадение: загадочное задание от Волдеморта и портрет одной из Блэк, который по какой-то случайности мать забыла забрать из поместья, хотя все остальные реликвии и ценности были перевезены на Гриммо тем же днем.              — Изучаешь родственников? — Орион Блэк подошел к сыну.              — Отец, что у нас в семье делали со сквибами?              — Мерлин упаси, — он громко и раскатисто рассмеялся, — Регулус, в нашем роду не было ни одного сквиба.              А если были, то что тогда? Этот вопрос он так и не задал отцу. Мысль, что Джейн могла быть его дальней родственницей не давала покоя. Потому что иной причины, почему матушка могла помогать во всей игре со сводничеством, Регулус не находил.              

***

             Из-за новых обстоятельств Регулус каждый день был вынужден видеться с Джейн. Таковы были условия нового договора с Темным Лордом, где на кону стояла магия, текущая в жилах Блэка. Становится сквибом он совсем не хотел. Только был один нюанс, этих встреч он всячески избегал. Причиной тому была амортенция, хитро подмешенная объекту его задания, или сжирающее чувство вины за смерть ее одногруппницы, Регулус не знал. Для себя он нашел только одно решение — нужно было приходить, когда Джейн спит. И не поздно вечером, а под утро, когда сон был самым крепким. Так он и провел эти несколько дней. Приходил в районе четырех утра, когда тьма на улице была еще черна как каминная пыль. И уходил, стоило первым лучам солнца коснуться ее подушки.              —Регулус? — Джейн резко перевернулась на другой бок, но глаза не открыла. Ее уже который день мучили кошмары. Должно быть Северус перестал добавлять тот самый мак по его совету или в ее жизни стало так много событий, что голова попросту не успевала обработать их во сне.              Лучи начали пробираться через окно и Блэк не нашел ничего лучше, как уйти прямо сейчас. Проще было перестраховаться. Когда его ладонь коснулась дверной ручки, он повторно услышал звук своего имени. На этот раз более настойчивый.              — Регулус, ты что меня не слышишь?              Не успел.              — Прости, задумался, — он попытался изобразить на лице виноватую улыбку.              — Мне нужно тебе кое-что показать, — она выскочила из под одеяла в короткой ночнушке и подбежала к книжному шкафу. Привстав на носочки так, что короткий до этого подол стал непозволительно мизерным, аккуратно достала книгу с верхней полки.              — Кажется, мне она кого-то напоминает, — Джейн аккуратно держала снимок, показывая его Блэку.              Он ожидал точно чего угодно, но только не этого. На потертой колдографии была изображена девушка с портрета в кабинете Темного Лорда. Но на этот раз на ней было не бархатное платье бордового цвета, а гриффиндорская форма.       

***

             Если что-то могло пойти в этот день не так, то оно начало свершаться уже утром. На выходе из спальни Регулус столкнулся с Северусом.              — Сколько возмущений было, а я застаю сейчас тебя здесь под утро. Не кажется ли тебе странным подобный поворот событий?              — И что бы я не сказал, это будет использовано против меня? — Регулус скрестил руки на груди.       — Именно, какой же ты идиот, Блэк. Будь у меня такие же возможности как сейчас у тебя, — он посмотрел в сторону двери, — а у меня нет даже ее колдографии.              На этой фразе Северус скрылся в темном коридоре. История не любит сослагательного наклонения. В отличии от Снейпа Регулус умел следить за языком и самых обидных слов, после которых Джейн могла от него отвернуться, он еще не сказал.              

***

      На собрании Пожирателей было мягко говоря неуютно. Казалось, словно все перешептывались между собой и тыкали пальцем в Регулуса Блэка, словно он именинный торт, венец праздника.              Наконец Волдеморт зашел в зал и вся болтовня стихла. Он поставил продолговатую шкатулку около Снейпа и занял свое место во главе стола. Затем начались отчеты, доклады, поощрения, наказания. И так по кругу. Регулус мыслями был не здесь. Голоса смешались в голове. Обратно в чувство его привел пинок локтем от Эвана, сидевшего рядом. После их встречи в библиотеке, они больше не разговаривали.              — Регулус, помнится осенью ты предлагал услуги своего домовика? Он мне нужен.              — Да, мой лорд. Я сейчас же призову его, — инстинктивно ответил он.              — Все остальные свободны.              Деревянные стулья заскрипели по мраморному полу. Пожиратели медленно начали покидать зал.              — Кикимер, — домовик появился перед ним.              — Да, хозяин.              — Исполняй все приказы повелителя. Как закончишь, возвращайся на Гриммо.              — Будет выполнено, хозяин.              Волдеморт и домовик исчезли.              В холле Регулус столкнулся с Беллой.              — Мой дорогой кузен, не хочешь ли ты составить компанию по одному очень интересному поручению? — и увидев заинтересованность в его глазах, добавила, — тогда жди здесь, мне нужно обсудить детали.              Наконец. Настоящее серьезное задание. У Беллатрисы иных не бывало. Сегодня он впервые воспользуется своей маской и плащом, так долго пылившимися без дела. Оставалось одно но, он планировал посетить Джейн как раз после вечернего собрания.              Кузина стояла в компании Долохова и Мальсибера.              — Мальчишки Пруэттов доставили достаточно хлопот. Мы с Регулусом аппарируем первыми. Вы же воспользуетесь каминной сетью через двадцать минут. К этому времени мы все подготовим. Подадим им горячий поздний ужин прямо ко столу.              Они шли по главной аллее. Беллатриса периодически заливалась ужасающим смехом, который эхом разносился по округе.              — Где твоя маска?              — Реджи, какой в ней смысл, если последнее, что они увидят перед смертью — мое лицо?              Внутри Регулуса все перевернулось. Получается сейчас он идет не просто на охоту, не просто припугнуть заблудших, они идут убивать. Он остановил кузину, резко дернув за предплечье.              — Ты хочешь сказать, мы идем убивать братьев Пруэттов?              Она выдернула руку, обидчиво поджав губы. А затем приподняла одну бровь, словно удивилась заданному вопросу. Словно Регулус остановил ее руку с молочником, когда она собиралась добавить его содержимое в чай. Словно они говорили о чем-то обыденном за семейным завтраком.              — Белла, они же наши родственники, — слова Нарциссы о важности чистоты крови возникли в голове.              — И что? Реджи, больше половины магической Британии наши родственники. Прикажешь каждому отправлять подарок на Рождество.              — А как же почитание чистокровных, который мы всеми культивируем.              — Реджи-Реджи. Какой же ты глупенький, — она начала ходит вокруг него, накручивая выпавшую прядь на палочку, — есть кое-что выше этого. Повелитель и его приказы! Если он потребует убить даже тебя, я повинуюсь, даже не задумываясь. А Пруэтты, это предатели, запомни! Или ты испугался настоящего задания?              Регулус не осознавал, испугался ли он в действительности. Одно он понимал точно, у него не хватит сил поднять палочку и произнести запрещенное заклинание на чистокровного, да на кого угодно. Если это означало быть трусом, то так тому и быть.              — Неужели твой удел следить за подобными той девчонке, — Беллатриса перешла на крик, — они же грязь под нашими ногтями. Нет, еще хуже, они не достойны даже этого, — провизжала она ему в лицо.              Казалось, он сломает маску, которую держал в руках. Сохранять спокойствие с каждой выплюнутой фразой, бьющей наотмашь пощечиной, становилось все сложнее.              — Ну так скажи это повелителю в лицо, — процедил Регулус практически шепотом, — что ты на самом деле думаешь о моем задании. Скажи, ты же у нас не трусиха.              — Кажется, ты стал забывать, что значит быть Пожирателем смерти, — она резко протянула ладонь, — руку!              — Белла, не глупи.              — Заклинание не выйдет за пределы купола или ты переживаешь, что девчонка, — выплюнула последнее слово, — узнает, кем у нас является обожаемый ею Регулус Блэк? Я сказала — руку, — она сама схватила его за предплечье, резко дернув манжету рукава так, что посеребренные пуговицы с гербом их семейства разлетелись и затерялись среди гравия.              — Мортмордре, — из ее палочки вылетела зеленая субстанция, вызвавшая на небе сияющий череп с выползающей змеей.              Беллатриса с силой надавила палочкой на метку. Так, что на поверхности кожи начали проступать капли крови.              — Видишь, — она чрезмерно мило улыбнулась, поднимая взгляд наверх, — такая же. Ты Пожиратель, Регулус. И до своей смерти останешься им. Не забывайся.              Джейн. Блэк поспешил к ней на второй этаж. Если была хоть малейшая возможность, что она не спала, то темная метка, которую прекрасно видно из окна, могла как минимум ее испугать.              Она стояла у распахнутого окна в своей коротенькой ночнушке и остекленевшим взглядом наблюдала за объектом, летающим в небе.              — Регулус, — Джейн, шлепая босыми ногами, подбежала и кинулась ему на шею, — Регулус, они пришли за нами.              Он уткнулся носом в ее волосы. Запах лаванды, который Блэк возненавидел с детства, не вызывал былого отвращения. Кикимер каждый вечер, перед сном приносил ему терпкий успокоительный отвар, чтобы юного наследника великого рода не мучили ночные кошмары. Когда Регулус уже поступил в Хогвартс, то стал выливать содержимое пузырьков, так бережно собранных ему домовиком, и передаваемых каждую неделю совиной почтой. Он же стал взрослым. Взрослых не мучают кошмары. Как же он тогда ошибался.              — Регулус, у тебя кровь, — она осторожно взяла его за левое предплечье.              Начало конца пробило прямо в этот момент.              — Не знала, что у тебя есть татуировка, — Джейн аккуратно пальцами сдвинула рукав к локтю и замерла, когда метка полностью обнажилась.              Медленно подняла взгляд и встретилась с его. Она бессильно отпустила руку и попятилась назад. Карие глаза немигающе смотрели на Регулуса в ужасе. Наверное так выглядят взор лани, когда на нее смотрит хищник.              — Какая же я дура, — прошептала она, а вслед дрожащим голосом скорее спросила, чем произнесла утвердительно, — ты убийца.              — Хуже, я Пожиратель смерти, — Регулус горько усмехнулся.              — Уходи.              Вторая дама, на которую откликнулось сердце Блэка, отказывалась от него из-за метки на левом предплечье. И если, ради первой Регулус и пошел на это, то со второй, не имей он ее, их даже не свела бы судьба.              

***

             Кикимер вернулся под утро, разбудив Регулуса своим кряхтением. И пока домовик рассказывал подробности своего ночного приключения, одно Блэк начал осознавать точно: Темный Лорд не планировал, что эльф умудрится выжить.              — Кикимер вместе с повелителем переместились в пещеру. Там Темный Лорд заставил Кикимера выпить жидкость. Кикимер пил зелье, от него Кикимеру становилось больно, Кикимеру начали приходить страшные видения. Кикимер выпил всё. В опустевший сосуд Темный Лорд положил медальон и опять наполнил его. После чего он ушел, а Кикимер остался в пещере. Кикимер испытывал страшную жажду, Кикимер напился воды из озера, и на Кикимера напали инферналы. А потом Кикимер вернулся к хозяину.              — Но как? — Регулус пребывал в полнейшем шоке.              — Хозяин приказал Кикимеру вернуться, и Кикимер вернулся, — эльф закашлял и скорчился на полу.       — Кажется мне понадобится колдоальбом Сириуса. Но перед этим стоит написать пару записок, — сказал он это скорее себе, чем домовику, пребывавшему в полусознательном состоянии.              Спустя несколько часов все приготовления были завершены. Оставалось одно маленькое дельце, скорее даже ритуал, процедура прощания с детством. Как выпускной, только здесь не предполагалось счастливых колдографий и огромных стеклянных ваз с пуншем. День обещал быть насыщенным на события и он начался с того, что Блэк так давно откладывал.              — В одном ты ошибся, Том, — Регулус впервые назвал повелителя по имени, — больше потери магии, больше смерти Блэки боятся плясать под чужую дудку, — он взмахнул палочкой и газетные вырезки начали медленно тлеть, осыпаясь пеплом на кровать, как и его детские желания и мечты.       

***

             — Уходи! — И когда слова не возымели верх над ней, он почти сорвался на шипение, — Свободна!              И куда по его мнению ей следовало отправится? Они сейчас стояли за воротами поместья. Мокрый снег пополам с дождем больно хлестал по щекам, густо облепив ее шапку с одной из сторон. Джейн сейчас очень жалела, что в суматохе забыла надеть перчатки. Регулус буквально вытащил ее из кровати и заставил собраться за десять минут. К чему была подобная спешка, она не понимала. Да и скорее всего не хотела понимать. После вчерашнего вечера накопилось слишком много вопросов, взрывавших мозг до головной боли. А сейчас перед ней наконец-то стоял тот самый человек, которому не терпелось их задать.              — Чтобы получить выстрел в спину? Спасибо, обойдусь!              Шаг. Еще один. Медленно, без резких движений, как следовало бы приближаться к бродячей кошке или тигру в клетке. И она до сих пор не понимала, кто перед ней.              — Весело было обманывать меня? — Джейн вздернула подбородок, назад пути нет, — Каково это обсуждать с друзьями, как легко было пудрить дурочке мозги?              — Замолчи.              — Или что? — она подошла почти вплотную.              — Я же убийца, — то ли вопрос, то ли утверждение, но его бровь выстрелила вверх. И, если он хотел её так убить, то явно вышла осечка.              — Ты не убийца, Регулус, — противореча вчерашним словам, прошептала Джейн, — я знаю это, я помню. — она подняла руку и аккуратно пальцами коснулась его щеки, — Единственный человек, которого ты способен убить и то, только словами, это я.              Он притягивает ее за плечи еще ближе (хотя, казалось бы, куда уж ближе) и жадно целует. И все вокруг замирает. Да что вокруг, она была уверена, что даже планета на мгновение остановилась вместе с ее сердцем. А после, к подкашивающемуся ощущению в ногах, присоединилось еще и головокружение. И только, когда Регулус отстранился, она поняла, что они уже стоят не на открытой местности. Метель все еще продолжалась, но здесь, в закутке между домами, до них долетали лишь ее остатки.       Он наставил на нее палочку. На его лице невозможно было различить ни одного намека на эмоции. Пустота, белый лист, стерильная чистота. Такими не рождаются. Таких создают под жесточайшим давлением как алмазы.              — Что, убьешь меня? — она прошептала, не веря своим словам.              Джейн четыре года занималась плаванием, но в его глазах сейчас она тонула. Замерла словно Регулус был гамельнским дудочником, а она каким-то грызуном, которого он спокойно мог утопить только мелодией своей музыки.              — Хуже.              Зеленоватый, практически неразличимый человеческим глазом, туман вновь вырвался из его палочки.              

***

                    30 июня 1997              Необычайно молчаливый Хогвартс застыл в окружении Чёрного озера и Запретного леса. Тело директора убрали уже к обеду. Большинство учеников забрали обеспокоенные родители. Самое безопасное место на свете потеряло свой статус. На астрономической башне стояло трое. Девушка, сосредоточенно читала записку, придерживая ее двумя руками. Кудри развевал и еще сильнее запутывал ветер. Она быстро бежала глазами по словам в попытке найти хоть одну зацепку, один намек, который мог упростить их дальнейшие поиски              — Медальон фальшивка, Гермиона, — Гарри с глубоким вздохом посмотрел в небо, — все было бесполезно.              — Кто же ты такой Р.А.Б.? — вопрос Гермионы Грейнджер улетел в пустоту.              

***

             25 сентября 1978              Ветви хрустели и ломались под ногами. Два юноши шли по ночному лесу Дин. Не такого он ожидал, когда Розье с легкостью согласился уступить свою миссию в тайне от Темного Лорда.              — И как, среди кучки магглов, вы планировали вычислить нужную девчонку? — Регулус недовольно взглянул в сторону Крауча.              Барти достал из внутреннего кармана вещицу, кричащую о своём крайнем безвкусии. Маленькая, розовая сумочка, вышитая пайетками и бисером. Такое убожество не посмела бы держать в гардеробе ни одна из его кузин.              — Вот с этим, — он потряс ей над головой, — и Сивым в придачу проблем возникнуть не должно.              Небо было затянуто тучами.              — Главное, успеть до момента появления луны.              Они подходили к маленькому палаточному лагерю, расположенному на поляне.              — Пожалуй, доверю выполнение задания вам двоим, — произнес Регулус отступая в тень под деревом.              — Брезгуешь? — Барти закатил глаза, — Как знаешь. Не все задания от Темного Лорда смертельно-опасные. Иногда приходится беззаботно играть в ищеек.              По поводу беззаботности Регулус мог поспорить. Болезнь, позволявшая Фенриру быть максимально полезным на службе, имела рискованные последствия для других Пожирателей.              Он подошел еще немного ближе и остановился от лагеря в пятидесяти футах. С поваленных бревен у костра Блэк оставался незаметным, в тоже время для него открывалась вся картина происходящей маггловской вылазки. Парень играл на гитаре. Несколько девчонок горланили песню, которую он, кажется, слышал когда-то из комнаты Сириуса. У кромки леса несколько ребят занимались заготовкой дров. Затеряться в этой суматохе было достаточно легко. Облегчало выполнение задания и тот факт, что без алкоголя здесь явно не обошлось. Никто даже не обратил внимания на Фенрира, рыскающего между палаток.              — Тоже не захотел там быть?              У соседнего дерева, в десяти футах от него, сидела девушка, укутавшись в плед. На её коленях лежала раскрытая книга. Волосы небрежно собраны в пучок.              — Почти.              — А я вот захотела почитать, но ребята оказались слишком шумными.              — Но сейчас ты занимаешься не этим, а беседуешь со мной, — Регулус развернулся в её сторону, — немного нелогично, — он натянуто улыбнулся.              — Ну вдруг ты окажешься маньяком, собравшимся меня украсть.              — А родители тебя не учили, что недопустимо разговаривать с маньяками? — чрезмерно иронично уточнил он.              Девушка было хотела что-то ответить, но в их разговор ворвался Барти, бегущий с другого конца поляны.              — Это она, — завопил он так громко, что птицы с соседнего дерева резко упорхнули стайкой.              Она испуганно вскрикнула, попыталась подняться, но, запутавшись в одеяле, не удержала равновесия и очень неудачно, буквально на ровном месте (если не считать корней, распластанных по земле) упала. Крауч оглушил её, как только подбежал достаточно близко.              — Тащи её в поместье и вызывай Розье, похоже у нас проблемы.              Лунный свет упал на поляну, обратив Фенрира Сивого в оборотня.              

***

      

      1 января 1979              Необычайно много посетителей было сегодня в доме, расположенном в Паучьем тупике. Джейн лежала на кушетке без сознания, а Снейп крутил в руках письмо, которое необходимо было передать Андромеде Тонкс вместе с девчонкой.              — Блэки, сколько же от вас проблем              Северус выхаживал по гостинной, нервно посматривая на часы. Приступать к плану «Б», озвученному несколько часов Регулусом, ой как не хотелось. Еще сильнее не хотелось подставляться. Двойные игры он всегда умел вести, оттого с радостью согласился на его просьбу. За выполнение ее он получил очень ценный приз, который мог понять только человек, безответно влюбленный долгие годы. Еще более важным был тот факт, что эта просьба фактически не противоречила его основному заданию. Был только один нюанс, Блэк должен был вернуться живым.              Раздался хлопок. Посреди комнаты появился домовик, держащий Регулуса за шиворот.              — Кикимер почти не успел, хозяин Регулус почти погиб, Кикимер сделал все, как сказал хозяин, — залился слезами домовик.              — Не мешайся, — Северус оттолкнул домовика и начал заливать в Регулуса подготовленные зелья.              — Сколько же от вас идиотов проблем.              Регулус начал откашливать воду, но продолжал находиться без сознания. Снейп закатал рукав, на его левом предплечье. Подбежал к столу, открыл ключом ящик и достал резную продолговатую шкатулку цвета венге. Белое, светящееся зелье оказал у него в руках.              Жидкость коснулась левого предплечья Регулуса Блэка и чёрная метка зашипела, поплавилась.              Стук в дверь.              — Моя часть задания на этом почти закончилась, — Северус поднял палочку над головой Регулуса и произнес заклинание, — Обливиэйт.                     

***

             19 сентября 1979              Закатное солнце окрашивало помещение в теплый, желто-оранжевый свет. Осень все никак не могла полноценно вступить в свои права. Дождей, свойственных в это время года для Англии, давно не было. В кабинете сидели двое.              — Слишком много пришлось подчищать за щенками. Согласись, странно поручать такие ответственные задания соплякам.              — Но вы же с Абраксасом прекрасно справились.              — Видел бы ты его лицо, когда пришлось разбираться с маггловской полицией.              Волдеморт, усмехнувшись, поднялся со своего места и прошел к окну.              — Слишком ничтожная цена по сравнению с исполнением самой цели.              — Но мальчишка фактически предал тебя, Том.              Волдеморт обернулся и смерил Розье прожигающим взглядом.              — Но я же прощаю тебе фривольности в обращении ко мне. Вообще, я очень даже великодушен, если ты не заметил.              Розье улыбнулся.              Темный Лорд облокотился спиной на окно и посмотрел на единственный портрет в своем кабинете.              — Она стоит всего. Девчонка, украла у меня не просто часть души, Анри.              — И поэтому ты позволил отпрыску Блэков украсть твою. Странный обмен.              — Я хотел бы иначе. Но время — слишком статичная вещица, не любит глобальных изменений.              Девушка с портрета улыбалась мягкой улыбкой. Её веснушки смотрелись еще ярче благодаря закатному солнцу.              В дверь постучали.              Анри Розье встал со своего кресла.              — Пожалуй, я пойду.              Розье и Снейп встретились в дверях. В комнате появился Северус, держащий в руках прямоугольный предмет, укутанный бордовым бархатом.              — Мой лорд, — потупив глаза в пол, вымолвил Северус, — я принес то, что вы просили.              Снейп торопливо положил на письменный стол сверток. Подрагивающими руками он начал его разворачивать.              — Как там Вальбурга?              — Она словно немного не в себе, мой лорд. Но ваше задание выполнено полностью. Я проверил. Гобелен выглядит натурально.              Волдеморт присел в свое кресло и достал деревянный предмет из обилия ткани.              — Это точно последний рабочий экземпляр?              — Всё так, мой лорд.              Он довольно усмехнулся.              — Ты хорошо поработал, Северус. Так и быть, проявлю великодушие, мои люди не будут трогать твою грязкоровку.              — Благодарю, мой лорд.              — Свободен.              Северус поклонился и вышел из кабинета.              — Ну что, дорогуша, давай проверим, сработал ли мой план.              Волдеморт опустил взгляд с портрета на предмет, который был похож по форме на книгу. Двумя руками аккуратно открыл створки, выполненные из черного дерева, с тонкой окантовкой позолотой по краям. Раздался противный скрежет, и из центральной части в верх начало разрастаться дерево. Когда оно достигло высоты примерно полтора фута, на одной из вершин еле заметно начало появляться новое имя.              — С днем рождения, Гермиона Грейнджер Блэк!