Когда в доме неожиданно появляется ребенок...

      Пеппер стояла, скрестив руки и зло прищурившись, смотрела на Старка, что скрывался от нее почти неделю за пуленепробиваемым стеклом мастерской. Ее абсолютно не радовало, что мужчина не просто находится в одном помещении с неизвестной субстанцией, которая может или взорвать их дом, или превратить Старка в неведомую хрень с парой лишних конечностей.       Не говоря уже о том, что мужчина вредил своему здоровью! Пожалуй, это нервировало Пеппер больше всего.       — Тони, выходи оттуда! Ты уже на восемьдесят процентов состоишь из кофе! — убеждала она спину Старка.       — Прости, дорогая, но я не могу, — в очередной раз ответил ей мужчина, не оборачиваясь. — Нужно разобраться с этим, пока никто не пострадал.       — Вот именно, Тони! Почему ты вообще занимаешься исследованием этой дряни в нашем доме, а не на Базе?! — Пеппер постучала по стеклу. — И впусти меня, наконец!       — Нет! — Старк резко повернулся на стуле и посмотрел на невесту. — Тебе не нужно здесь находиться. Это опасно.       — Также как и для тебя! — не сдавалась Пеппер.       — Родная, — вздохнув, мужчина поднялся со стула и пошел к выходу, останавливаясь прямо возле стекла, — я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не переживу, если с тобой что-то случится! Мне хватило той истории с Экстремисом! На годы вперед!       — Тони, — голос женщины стал мягче, из глаз пропало раздражение. Теперь в них светились только любовь и понимание, — прошу тебя, хотя бы ненадолго выйди оттуда и отдохни нормально! Если этот шар пролежал здесь пять дней, то еще один точно потерпит.       Оглянувшись, Старк придирчиво осмотрел предмет их спора.       — Ладно, — сдаваясь, он приложил к двери руку и она тут же отъехала, выпуская его наружу, — может ты и права, — Старк потер руками лицо. — Идем наверх. — Приобняв Пеппер за плечи, он приказал Пятнице запереть мастерскую и стал подниматься по лестнице.       Какое счастье, что он все-таки решил купить отдельный дом, а не селиться на Базе Мстителей. Находиться там сейчас не было никакого желания. Да и что говорить, ему нравилась тишина, а на Базе об этом можно было даже не мечтать.              

***

             Пеппер с волнением всматривалась в осунувшееся лицо Тони, который уснул прямо на диване в гостиной после плотного обеда, которым ей удалось его накормить. Потянувшись, женщина укрыла Старка пледом, осторожно поправив подушку, чтобы ему было удобнее.       — Когда-нибудь ты себя угробишь с таким режимом, — прошептав это, женщина наклонилась и легко поцеловала его в щеку.       Старк что-то невнятно пробормотал и завозился. Не желая его будить, Пеппер ушла переодеваться. Возвращаться сегодня в офис она не планировала, решив поработать из дома. Позвонив секретарю, она попросила перенести все ее встречи на понедельник. Не хотелось оставлять Тони одного в таком состоянии.       Она давно поняла, что не сможет удержать этого мужчину от глупостей, но хотя бы проследить, чтобы он не добил себя окончательно она обязана. Пеппер всецело принимала Старка таким, каким он был. По-другому, можно просто сойти с ума.       Вернувшись вниз в домашней одежде и с ноутбуком, Пеппер устроилась за столом на кухне. Отсюда ей прекрасно был виден диван, со спящим на нем мужчиной.       Бросив взгляд на часы, Пеппер окунулась в работу. Оторвать от нее заставил звонок Хэппи, сообщившего, что он уже отвез Мэй в аэропорт, и они с Питером едут к ним.       Пеппер потерла глаза, которые к вечеру просто зверски болели. Старк за все это время так и не проснулся. Ну хотя бы это радовало!       Когда Мэй позвонила ей сегодня с просьбой оставить у них мальчика, Пеппер, признаться, ненадолго замешкалась с ответом. Были сомнения, что она справится сразу с двумя гениями. Но они быстро улетучились, стоило вспомнить солнечную улыбку этого ребенка. Свое согласие она дала, а Тони… Он никогда не признает этого, но общество Питера было ему приятно.              

***

      — Простите, мисс Поттс, тете Мэй не следовало вас утруждать! Я бы справился сам! — это были первые слова, когда Пеппер открыла дверь.       — Не говори ерунды, Питер! — отмахнулась мисс Поттс, приглашая мальчика войти. — Этот дом настолько огромный, что ты точно никому не помешаешь.       — Спасибо, мисс Поттс, — Питер зашел и застыл на одном месте.       — Ты зайдешь? — спросила Пеппер Хэппи.       — Нет, — водитель отрицательно помотал головой, — у меня еще есть дела в городе. Позвони, если буду нужен.       — Да нет, сегодня никто никуда не собирается больше, — улыбнулась ему женщина, — можешь спокойно заниматься своими делами.       Кивнув, здоровяк ушел. Закрыв дверь, Пеппер обернулась и увидела стоящего на месте мальчика, неловко сжимающего в руках большой рюкзак.       — Проходи, милый, — ласково улыбнулась она ему, — давай я покажу тебе комнату, а потом мы поужинаем.       — Хорошо, — Паркер смотрел на Пеппер круглыми глазами, а его щеки слегка покраснели.       — Питер, — женщина приобняла мальчика за плечи, сразу уводя к лестнице, — ты же уже был в этом доме!       — Да, но… — мальчик замялся, — я был только в мастерской мистера Старка… Ну и… На кухне.       — Прекрасная возможность для тебя осмотреть весь дом! — улыбнулась Пеппер. — Поверь, мы не такие страшные, как ты думаешь.       — Я так не думаю, что вы! — тут же запротестовал Питер. — Вы не страшная! Вы… Красивая! Очень! Ой!       Щеки и уши ребенка окончательно стали красными, а глаза испуганно округлились. Пеппер же на это только рассмеялась.       На втором этаже женщина свернула направо и толкнула вторую по счету дверь.       — Проходи, — пригласила она, — надеюсь, тебе понравится.       — Меня устроит любая комната, — пробормотал Питер. — Спасибо, мисс Поттс!       — Называй меня Пеппер, — попросила его женщина, — знаешь, очень устаешь за день от этого обращения — «Мисс Поттс», дома хочется расслабиться.       — О… Да, простите! Конечно! — затараторил мальчик.       — Питер, — позвала его Пеппер, — спокойнее.       — А? Ну да… — мальчик вошел в комнату и застыл.       В прошлые разы, когда ему доводилось ночевать у мистера Старка, ему выделяли гостевую комнату в левой части здания. И надо сказать, комнаты там были раза в три меньше, чем эта! Стены были покрашены в приглушенный синий цвет, мебель вся была из натурального темного дерева, а диван был светло-серым. Кровать была высокой и, даже на вид, мягкой, а темно-синее одеяло казалось невероятно мягким. Напротив дивана на стене висел огромный телевизор, на полке под которым стояла игровая приставка. Рядом с диваном кресло-мешок. У огромного панорамного окна стоял письменный стол, с компьютером, явно недавно созданным инженерами СИ. Рядом высокое компьютерное кресло. Питер о таком мог только мечтать!       По стене рядом со столом шли полки и стеллажи, пока еще ничем не заполненные.       — Ого! — мальчик потрясенно осматривал место своего проживания на ближайшие несколько недель.       — Вижу, ты впечатлен, — Пеппер потрепала Питера по голове, прежде чем открыть еще одну дверь. — Здесь ванная, а там, — женщина указала на соседнюю дверь, — гардероб.       — Личная ванная? — глаза Питера стали еще больше.       — В этом крыле во всех комнатах они есть, — восхищение ребенка отдавалось теплом в груди.       — Спасибо! — Питер посмотрел на женщину полными восторга глазами. — Я даже… Я не знаю как вас благодарить!       — Так, — остановила его Пеппер, — сейчас ты оставишь здесь свои вещи, умоешься и спустишься вниз. Ужин уже готов. Только, пожалуйста, постарайся не разбудить Тони.       — Мистер Старк спит?! — в изумлении уставился на нее мальчик.       — Представь себе, — усмехнулась Пеппер, — иногда даже этот упрямый мужчина спит. Что бы ты не думал, он не робот.       — Да я и не… — пробормотал мальчик, бросая рюкзак на диван и скрываясь в ванной.       Покачав головой, Пеппер вышла. Тони по-прежнему спал, закинув одну ногу на спинку дивана. Проходя мимо, женщина осторожно провела рукой по чуть влажным волосам. Мужчина улыбнулся и потянулся за ее рукой, но не проснулся.       Вернувшись к столу, Пеппер решительно закрыла ноутбук и поставила разогреваться ужин. Сегодня она готовила сама, что последнее время было редкостью.       К моменту, когда Питер появился в гостиной, она расставляла на столе посуду.       Осторожно обойдя диван по дуге, мальчик прошел на кухню.       — Я могу помочь? — спросил он шепотом.       — Ты можешь говорить обычным голосом, — улыбнулась ему Пеппер, — Тони так устал, что не проснется от этого. Главное, не кричи. И да, ты можешь мне помочь.       — Что делать? — уже громче спросил мальчик.       — Нужно достать курицу из духовки и принести на стол, — Пеппер кивнула на плиту, — справишься?       — Конечно, мисс… Эээ… Пеппер, — поправился мальчик.       Он осторожно достал запеченную курицу из духовки и водрузил в центре стола. Пеппер поставила на стол картофельное пюре и салат.       — Извини, милый, на большее меня сегодня не хватило, — женщина осмотрела стол.       — Это выглядит классно, Пеппер! — поспешил уверить ее мальчик.       — Спасибо, Питер, — Пеппер мягко улыбнулась, — садись.       — А мы не будем ждать мистера Старка? — спросил Паркер, косясь в сторону гостиной.       — Нет, — Пеппер с сомнением посмотрела на Тони, — сейчас ему сон нужен куда больше. Мы обязательно оставим ему порцию.       — Ладно, — Питер дождался пока сядет Пеппер и только тогда сел сам. Поразительно воспитанный ребенок!       — Не стесняйся, Пит, накладывай сколько хочешь, — увидев, что мальчик неуверенно смотрит на курицу, подбодрила его женщина.       — Очень вкусно, — попробовав, похвалил Питер.       — Мне приятно это слышать, — Пеппер снова улыбалась, — я сейчас редко готовлю.       — У вас это отлично получается, — сказал Питер, — у моей тети чаще всего все сгорает и мы идем куда-нибудь в ресторан.       — О да, помню, Мэй о чем-то подобном упоминала, — рассмеялась Пеппер, — а что насчет тебя?       — Меня? — мальчик поднял удивленные глаза.       — Ну да, — Пеппер отправила в рот еще порцию салата, — ты умеешь готовить?       — Ну… — Питер задумался. — Что-то простое, пожалуй, смогу сделать. На яичницу или лапшу моих сил точно хватит.       — Тони не может и этого, — поделилась Пеппер, — у него подгорает даже омлет. Единственное, что он умеет виртуозно варить — это кофе.       — Знаете… — начал мальчик.       — Знаешь, — перебила его Пеппер, — на ты, Питер, пожалуйста.       — Лаааадно, — с сомнением протянул Паркер, — знаешь, от мистера Старка всегда пахнет кофе. Даже если он его не пьет в этот момент.       — Да? — Пеппер заинтересовано посмотрела на Питера. — Только кофе?       — Нет, — мальчик замотал головой, — еще маслом, железом и… растением. Я не помню, как называется.       — И этот запах не меняется? — Пеппер даже положила вилку.       — Неа, — пожал плечами Питер, — бывает, что к нему примешивается еще что-то, но эти четыре запаха постоянны.       — И ты все это чувствуешь потому что… — Пеппер испытующе посмотрела на ребенка.       — Это последствия укуса, — прожевав, ответил мальчик, — обоняние тоже работает на сто десять процентов. Иногда это очень мешает.       — А остальное? — спросила Пеппер. — Зрение? Слух?       — Да, тоже, — кивнул Питер.       — Тебе это не вредит? — подумав о чем-то поинтересовалась женщина.       — Бывает, — не стал скрывать мальчик, — если очень яркий свет или слишком громко. Пару раз бывали сенсорные перегрузки. Это достаточно страшно, — задумавшись, признался Питер.       — Ох, милый, мне жаль, — Пеппер потянулась и погладила его по руке.       — Да ничего, — Питер улыбнулся ей совершенно светлой детской улыбкой, — я привык и научился с этим справляться.       — Н-да? Не тебя ли мне пришлось тащить до твоей комнаты месяц назад после такого инцидента? — потягиваясь, на кухню вошел Тони.       — Мистер Старк! — Питер тут же вскочил из-за стола.       — Да сиди ты, — махнул на него мужчина и направился к месту рядом с Пеппер, — привет, дорогая, — он быстро чмокнул невесту в щеку и сел рядом.       Питер упал на стул, покраснев и вжал голову в плечи.       — Привет, — Пеппер нежно посмотрела на Старка, — ты выспался?       — Кажется… — он задумался, — нет. Но голод сильнее, — признался Старк, накладывая себе большую порцию пюре с курицей.       — Не возвращайся сегодня в мастерскую, — попросила Пеппер, и Старк неожиданно кивнул.       — Думаю, шар подождет до завтра, — принимаясь за ужин, согласился мужчина, — нужно перезагрузить мозги.       Питер нетерпеливо ерзал на стуле, явно желая что-то спросить.       — Да говори уже, — бросив на подростка ехидный взгляд, разрешил Старк.       — Мистер Старк, вы изучаете что-то интересное? А это с нашей планеты? А что оно делает? А я могу помочь? — затараторил мальчик.       — Так стоп! Подожди немного, — остановил Питера мужчина, — давай по порядку. Да, Питер, это интересно. Нет, это инопланетного происхождения. Я пока не знаю, что оно делает и для чего предназначено. И нет, ты однозначно не можешь помочь!       — Но мистер Старк! — заканючил мальчик, как было всегда, когда дело касалось мастерской и всего, что в ней.       — Я сказал — нет! Это слишком опасно! — Старк вернулся к еде.       Питер понуро опустил плечи.       — Не расстраивайся, малыш, — хмыкнула Пеппер, — меня он тоже туда не пускает.       — Жаль, — огорченно выдохнул мальчик.       — Как твоя учеба? — Старк поспешил перевести тему.       — Да нормально, — пожал плечами мальчик, — почти по всем предметам отлично.       — Да неужели? — мужчина прищурившись посмотрел на Паркера. — А вот директор твоей школы не сильно доволен твоими успехами.       — Директор? — мальчик растеряно смотрел на наставника. — А откуда вы…? Мистер Старк?       — Что, Питер? — мужчина усмехался. — Ты действительно думаешь, что можно оставить ребенка в городе без опекуна?       — Ну… Нет, наверное, — Паркер нахмурился, — но тетя Мэй же уехала не на совсем.       — Именно поэтому я просто оформил над тобой временную опеку совместно с твоей тетей, — кивнул Старк, — но знаешь что?       — Что? — настороженно спросил Питер.       — Это дает мне право интересоваться твоей успеваемостью и еще пару плюшек, — хмыкнул Старк. — И я этим правом, как ты понимаешь, воспользовался.       — Да там же ерунда, — мальчик нахмурился и смотрел исподлобья.       — Да что ты говоришь? — Старк отложил вилку. — Ты едва вытянул гуманитарный блок, ребенок! И завалил тест по испанскому!       — Да я же все исправил! — возмутился Паркер.       — В последний момент! — парировал Старк.       — Но исправил! — стоял на своем Питер.       — Мальчики, — перебила их Пеппер, — вы можете обсудить это завтра. Тони, время почти десять, все устали. Лично я просто валюсь с ног. Уверена, Питер тоже не против отдохнуть.       — Ладно, — неохотно отступил Старк, — но мы с тобой обязательно об этом поговорим.       Паркер бросил благодарный взгляд на женщину. Вот только она ответила ему серьезным взглядом, который пугал гораздо больше, чем мистер Старк со всей его импульсивностью.       Больше в этот вечер мальчик старался не касаться темы школы, чтобы не провоцировать никого на дальнейшие вопросы. После того, как он помог убрать со стола, Пеппер в приказном порядке разогнала их со Старком по комнатам. Тони не особо и сопротивлялся. Несколько суток почти без сна его вымотали. А он уже, к сожалению, не так молод!       Питеру не сильно хотелось ложиться спать. Но от него ведь этого и не требовали, правда? Поэтому быстро приняв душ и переодевшись в пижаму, мальчик сначала написал сообщение Мэй, которая еще была в самолете, а потом, удобно устроился на диване и залип в телевизор. В доме Старка можно было найти что угодно и Паркер с удовольствием погрузился во вселенную Звездный войн.       В половине первого ночи его дверь неожиданно открылась и на пороге показалась возмущенная Пеппер.       — Питер, если я говорю, что ты идешь отдыхать, — она недовольно посмотрела на мальчика, — это значит, что ты ложишься спать! Я обещала Мэй, что ты будешь высыпаться!       — Прости, Пеппер! — пискнул Питер и тут же выключил телевизор.       — Марш в постель! — приказала женщина.       — Хорошо, — мальчик быстро забрался в кровать, отпихивая одеяло ногами.       — Вы сведете меня с ума! — Пеппер подошла и присела на кровать рядом. — Питер, ты еще ребенок и тебе необходим полноценный сон. У тебя и так не самая простая жизнь, чтобы пренебрегать им, когда это возможно.       — Прости, — мальчик виновато опустил глаза.       — Милый, пожалуйста, не заставляй меня волноваться еще больше, — попросила Пеппер. — Мне хватает Тони с его постоянными выходками.       — Я постараюсь, — пообещал Питер.       — Поверь, моих сил хватит на то, чтобы каждый вечер лично укладывать тебя спать, как малыша, — усмехнулась мисс Поттс.       — Не надо! — испуганно воскликнул мальчик.       — Тогда не доводи до этого, — просто сказала Пеппер.       — Поверь, шкет, она может, — услышали они от двери веселый голос Старка. — Даже со мной такое проделывает периодически. Представь, что эта леди сотворит с тобой!       — Тони! — возмущенная женщина встала.       — Прости, не смог удержаться, — Старк подошел и обнял Пеппер за талию, целуя в щеку. — Но вообще-то, я не шутил, действительно может, — кивнул он Питеру.       — Ты тоже идешь спать, — заявила Пеппер мужчине, — прямо сейчас!       — Да как скажешь, — улыбнулся Тони, — спокойной ночи, ребенок, — Старк потрепал мальчика по волосам и пошел к двери, увлекая за собой мисс Поттс.       — Спокойно ночи, милый, — улыбнулась Пеппер, закрывая за ними дверь.       — Спокойной ночи, — задумчиво протянул Питер и упал на подушки. Боже, куда он попал?!