Когда король встречает простолюдинку

      Это утро воскресенья в доме Байерсов пожалуй ничем не отличается от всех предыдущих. Ну, разве что его обитателям выпала возможность поспать чуть дольше обычного. В остальном же все было ровно так же как и всегда. Джойс, как обычно, упорхнула на работу около семи утра, Джонатан, что всегда был ранней пташкой уже с девяти стоит над плитой, колдуя над завтраком, а Уилл… Уилл по поручению старшего уже с две минуты тщетно пытается разбудить сестру. По выходным та поднимается с постели с особой неохотой. — Крис, — мальчик легко касается девичьего плеча, в безрезультатной попытке растормошить старшую. — Просыпайся, уже почти десять.       Результата никакого. Ну вот совсем. Ноль без палочки. Младшая Байерс лишь переворачивается на другой бок, сильнее кутаясь в одеяло. — Ну, Кри-ис, — Уилл хватается за края одеяла и тянет его на себя, в надежде, что хоть это поможет. — Втава-а-ай! Джонатан приготовил твои любимые вафли, ну? — М-м, скажи ему, чтобы принес их мне в постель, — не разлепляя глаз, сонно бурчит девчонка. — Я тебе их на голову сейчас надену, лентяйка!       Голос Джонатана из кухни доносится до ушей звонкой трелью, но нужного эффекта, к сожалению, не производит. Крис только неприятно морщит аккуратный нос. Всё то он слышит. Зазнайка.       Уилл удрученно вздыхает, глядя на свернувшийся под одеялом комок, именуемый его сестрой. По-хорошему просыпаться она явно не собирается. Даже под угрозой опрокинутого на нее завтрака. Мальчик растягивает губы в довольной улыбке, когда в голову приходит коварная идея. Что ж, будет по-плохому.       Свой по-истине «злодейский» план младший Байерс без колебаний приводит в действие уже спустя минуту, после короткого штурма кухни. — Кристен отважная! — Уилл что есть силы бьёт ложкой по кастрюле, которую только что отобрал у недомевающего Джонатана, имитируя биение в гонг. — На деревню напал, демогорган! Люди нуждаются в вашем мече!       И, как ни странно, это срабатывает на ура. Как ужаленная в одно место, девушка подрывается на кровати, резко принимая сидячее положение, а ото сна не остаётся и следа.       Растрепанная и взлохмаченная, словно дворовая кошка, которую ударило током, она переводит хмурый взгляд на до неприличного довольного Уилла. Угрожающе щурится, уже прикидывая план мести. Вот ведь мелкий поганец. Нет, она его, конечно, любит, но честное словно, этот ребёнок когда-нибудь её в могилу сведёт! Ну как можно так бессовестно издеваться над людьми с утра по-раньше? Еще и улыбается, демоненок! — Доброе утро, воин! — Уилл отвешивает сестре шуточный поклон, тихо посмеиваясь. — Народ нуждается в вас! — Ты просто маленький дьявол, — почти обиженно выдает она, откидывая от себя скомканное одеяло.        Кристен таки встаёт с постели. Нежно треплет младшего по голове и зевая, направляется в ванную. Стоило отдать ему должное. Это было весьма изобретательно. А что главное — действенно. Хотя и жестоко. Очень. Крис ему это еще припомнит.        На кухню младшая Байерс заявляется уже менее помятой. Хотя всё ещё сонной. Проведя в ванной порядка десяти минут у неё худо-бедно, но все-таки получилось привести себя в более человеческий вид. Ну, по крайней мере она уже не походила на демогоргана. — Доброе утро, соня.       Джонатан ставит перед носом тарелку с обещанными вафлями. Улыбается во все тридцать два. И откуда он такой заряженный взялся, скажите на милость? Шутку о том, что Джо собирался надеть их ей на голову Крис решает не озвучивать. Довольный, как слонёнок Уилл усаживается рядом. — Утро добрым не бывает, родственник, — вяло бурчит младшая.        Старший треплет сестру по голове, двигая к той кружку зелёного чая с милисой. Её любимый. В ответ получает благодарный кивок. — Кто-то сегодня не в духе. — Мгм.        Девчонка чуть слышно хмыкает, орудуя вилкой. Ещё бы! Её поднимали сигналом тревоги! Посмотрела бы я на тебя, братец, если бы над тобой кастрюлями гремели!       Завтрак проходит в относительной тишине. Джонатан перекинулся с сестрой лишь парой фраз об учёбе и планах на день, а после благополучно свинтил в свою комнату, а потом и из дома. По воскресеньям он работает до поздна за двойную плату. Копит на новую камеру.       Уилл же, крайне воодушевленный предстоящим днём, уминал завтрак за обе щеки и даже не думал отвлекаться. У него сегодня, долгожданная игра! Они её две недели планировали в конце концов! — Эй, милый, — Крис оставляет от себя пустую тарелку, аккуратно обращая взгляд на брата. Младший к ней голову заинтересованно поворачивает. — Ты сможешь сам добраться до дома вечером?       Уилл озадаченно сводит брови к переносице. Подобный вопрос подразумевал лишь то, что сестры вечером дома не будет. Хотя он точно знает, что сегодня у нее должен был быть выходной. — Я думал… Ты сегодня не работаешь. — Да, — кивает старшая, виновато кусая губы. — Не должна была. Чарли попросила подменить её на ночь. Почему-то она сейчас чувствует себя так, словно пытается оправдаться. Но мама и так работает каждый день почти без выходных и этих денег едва ли хватает, чтобы в одиночку содержать троих детей. Поэтому пару раз в неделю, в свободное время от школы Кристен подрабатывает в круглосуточном минимаркете на заправке. Это была, пожалуй, чуть ли не единственная работа, которую у неё получается совмещать со школой на постоянной основе. Платят там, конечно, не так много, как хотелось бы. Но на карманные расходы ей этих грошей вполне хватает. Иногда получается даже что-то откладывать. Да и работа не пыльная. — Я не смогла отказать, — спустя несколько секунд молчания зачем-то добавляет она. — Это же ничего?        Всего на мгновение низ живота скручивает странной тревогой. Противное чувство скользким червем копошится где-то за рёбрами, вынуждая испытывать вину. Сегодня она должна была быть дома. Крис вдруг захотелось позвонить Чарли и сказать, что она всё-таки не сможет выйти сегодня. Просто ни с того, ни с сего ей подумалось, что так будет правильно. — Конечно, — Уилл улыбается одной из самых своих довольных улыбок. Немного горделиво даже. — Я уже не маленький. — Уверен?        Старшая беспокойно щурится. Переспрашивает вкрадчиво скорее для собственного успокоения, чем для убеждения в боевом настрое брата. В этот момент, Уиллу думается, слишком походит на мать. — Да брось, — тут же фыркает младший, тихо посмеиваясь — Что может случиться? Не утащит же меня демогорган, в конце концов.

***

— Пуфть будет бефзубый, — злорадно усмехаясь, задира пихает Дастина в грудь из-за чего Хендерсен чуть пошатывается. — Говорил уже тысячу раз, что зубы отрастут, — в сотый раз твердит Дастин. — У меня черепная дисплазия. — Говорил уже тыфячу раз, — кривляясь передразнивает его хулиган. — Давай рукой.        В разговор вмешивается уже второй задира. На губах играет гаденькая улыбочка, плечи широко расправлены, а руки тот расслаблено держит в карманах. Знает, Дастин не решится ответить. Никто из этой компашки не решится. У неудачников кишка тонка. — Делай, урод, — уже настойчивее повторяет местный хулиган, кажется, начиная раздражаться. Какого хрена Хендерсен такой медлительный? — Эй! — за спинами мальчиков неожиданно раздаётся строгий девичий голос. — Отвалите.        Малолетние шалопаи испуганно оборачиваются, невольно задирая головы, чтобы наткнуться на испепеялющий взгляд зелёных глаз. — Да мы просто разговаривали.        Нелепая попытка оправдаться с треском проваливается, когда девчонка хмуро складывает руки под грудью и смотрит на хулиганьё сверху вниз, так строго, что те сразу же языки проглатывают. Все знают, что спорить с этой особой себе дороже. Она ж чокнутая! Такая же, как и её братец — социопатичный фрик. Семейка шизиков. От них лучше держаться подальше. — У вас со слухом проблемы? — русая скептично выгибает светлые брови, но взгляд остаётся таким же строгим.        Почти синхронно качая головами, словно болванчики, вредные школьники спешат тактично свалить. Снова эта надоедливая девчонка портит им все веселье. — Спасибо, Крис, — благодарно улыбается Дастин, забавно сощурив глаза. — Всегда пожалуйста, кудряш.        Девушка мило улыбается и треплет мальчишку по кудрявому затылку. — Где Уилл? — вдруг в лоб спрашивает обеспокоенный Майк, хмуря угольно-чёрные брови.        Байерс закусывает губу и тяжело вздыхает, отводя взгляд в сторону. — Не знаю, — честно признается она. — Я не знаю, Майк… Вообще-то я надеялась, что он с вами. Чёрт…        Крис до боли впивается пальцами в собственные плечи, оставляя на коже следы-полумесяцы от ногтей. Едва сдерживает вырывающуюся наружу тревогу. Черт возьми, куда же он подевался? Уилл никогда не пропадал вот так, ни с того ни с сего. С ним точно случилось что-то плохое. Что-то ужасное. Кристен не хочет даже думать, что именно.        Майк нервно поправляет съезжающую с плеча лямку школьной сумки, настороженно глядя на старшую снизу вверх. Не нравится ему все это. — Его не было дома?        Крис в его голосе отчётливо слышит тревогу и, кажется, едва уловимый упрёк. Может, конечно, ей просто показалось. Вряд ли младший Уиллер собирается обвинить её в чем-то. Но от этого почему-то не легче. Она виновато, кусает губы, словно бы вновь отчитывается перед отцом, как делала это в далёком детстве. Смотрит почему-то куда-то в сторону. — Нет, — рвано выдыхает, крепко зажмурившись. — То есть… Я не знаю… Я… Меня не было дома всю ночь.        Сама не знает, почему сейчас оправдывается. Когда утром обнаружилось, что Уилла нет дома Кристен не на шутку перепугалась. Младший никогда не уходил, не предупредив об этом кого-то из старших. Даже если бы собирался уйти в школу по-раньше, он наверняка оставил бы записку или что-то вроде того. И у Уиллеров его тоже не было, и теперь Крис в этом окончательно убедилась. Где-то под рёбрами скользским червём копошится тревога, а чувство вины просто сгрызает ее изнутри. Она должна была быть дома! Должна была проследить за тем, чтобы он вернулся! Уже начинает проклинать себя за то, что взяла эту чёртову подработку. А если с ним правда что-то случилось? Вруг он пострадал? Нет. Она себе не простит. — Он уехал вчера чуть раньше восьми, — подаёт голос Уиллер. — Да, — Дастин напряженно кивает. — Он выиграл у меня комикс в гонке. С дороги до дома он не сворачивал.       Кристен нервно закусывает щеку изнутри. Блядство. С ним точно случилось что-то плохое. Теперь в этом сомнений не осталось от слова совсем. Противный червь больно сдавил внутренности. Что теперь делать? Где его искать? — Простите парни, думаю, мне пора.       На ходу скомканно прощаясь с младшими, Байерс двингается к зданию школы. Для начала она должна прийти в себя. Хотя бы банально умыться. Иначе она просто шлёпнется в обморок прямо посреди коридора.

***

       Кристен хлопает дверью женского туалета и так и замирает в проходе, заметив лобызающуюся парочку в паре метров от себя. Те сразу же испуганно отлипают друг от друга и поворачивают к ней головы так, что Байерс ощущает на себе пронизывающие взгляды сразу двух пар глаз. Испуганно-взволнованных голубых и крайне раздраженных карих. Ну надо же. Какие знакомые лица.       Стив, чертов король школы, Харрингтон зажимает в женском туалете Нэнси, мисс совершенство, Уиллер.        Крис равнодушно хмыкает, едва заметно дернув уголком рта. Не то чтобы она удивлена. И уж точно не растерянна, в отличие от самой Уиллер. В какой-то степени даже рада, что смогла обламать Харрингтону удовольствие засовывать свой поганый язык в рот своей очередной пассии. Судя по его выражению лица, получилось это у нее на пять баллов. Пусть она этого и не планировала.        Нэнси почти сразу же неловко выскользывает из рук Харрингтона и спешит смущённо прошмыгнуть мимо Байерс к выходу, кинув ему напоследок тихое «увидимся». Очаровательная картина. Настолько, что скулы сводит. Такая невинная и влюблённая овечка. Крис это даже веселит. В какой-то степени.        Харрингтон, впрочем, уходить почему-то не спешит. Просто продолжает стоять там и прожигать её таким до ужаса недовольным взглядом, словно бы она ему в тарелку плюнула. Однако для того, чтобы сказать ей хоть слово его величество не снизашло. Верно негоже королю общаться с простолюдинками вроде неё. Этому парню, небось, и в одном помещении с ней находиться противно. Напыщенный индюк. — Значит, слухи не врут, — Крис неспеша проходит вглубь помещения, останавливаясь у раковин. Подступающая к горлу желчь так и просится наружу. — Король Стив и принцесска Уиллер.        Не может сдержать себя от едкой колкости в его сторону. Какого черта вообще этот парень смотрит на нее так, словно она виновата во всех его бедах? Если что-то так не нравится, пусть имеет мужество сказать ей это в глаза.        Его взгляд меняется, темнеет. Слишком резко, чтобы оставить это без внимания. Стив подрывается с места, в два шага преодолевая те пару метров, что их разделяли. Кристен это, кажется, только больше подстёгивает. Задело, значит? — Очередной трофей, Харрингтон? — едко интересуется Байерс, складывая руки под грудью. — Ты вышел на новый уровень, знаешь. Уиллер… — Завидно?        Резко. Остро. Как ножом под рёбра. Кристен почти физически чувствует, как он со всего маху всаживает в неё лезвие по самую рукоятку. Метко, Харрингтон. Точно в самое яблочко. Чтоб тебя… — Что…? — ошарашенно выдыхает она, нелепо хлопая накрашенными ресницами.        Запоздалое осознание выбивает почву из-под ног. Он же не имеет ввиду… — Что ты не на её месте.        Холодная сталь под рёбрами почти ощутимо прокручивается, наматывая на себя внутренности. А вот и харакири. Харрингтон знал на что давить.        Стив почти ухмыляется, когда видит её уязвленность. Колко. Жестко. Крис ушам своим не верит. Урод. Это было низко. Слишком. Даже для него.       Злоба вскипает в венах почти многновенно. Байерс не успевает даже на секунду подумать о последствиях своих слов, прежде чем вспыхнуть заженной спичкой. Да кем он себя вообще возомнил?! — На месте твоей очередной шалашовки? — выплёвывает она ему в лицо, глотая злую обиду. Гадство. Она ведь почти забыла. Крис задирает подбородок, силясь смотреть на него с высока. — Ничуть.        Слова вырываются, кажется, сами собой. Байерс понятия не имеет, зачем говорит это, зачем провоцирует его. Харрингтон ведь это просто так не оставит. И то насколько он близко к ней сейчас прямое тому подтверждение. Крис тут же прикусывает язык, когда видит, какой лихорадочной злобой блестят его глаза. Идиотка. Зачем-зачем… — Не смей, Байерс, — Стив слабо толкает её в грудь, вынуждая попятиться и упереться поясницей в холодный кафель раковины. — Не смей отзываться о ней в таком тоне.        На мгновение на задворках сознания проскальзывает страх. С какой стати этот засранец распускает руки? — Руки, Харрингтон! — остервенело скалится девчонка. — Лапать будешь свою подружку!        Стив злится. Кристен видит это, наверно, даже слишком хорошо. Только плевать она на это хотела. Он ведёт себя как мудак и хрена с два она будет это терпеть!        Харрингтон наклоняется к ней, замирая в опасной близости от чужого лица. В паре сантиметров всего. — Ещё хоть слово о Нэнс из твоего грязного рта и я… — Что? — порывисто выдыхает она. В глаза смотрит прямо. Пристально так. Почти безумно. — Ударишь меня?        Стив кулаки сжимает до побелевших костяшек. Эта чёртова сука просто специально его провоцирует!        Байерс кидает косой взгляд на его поддрагивающие в напряжении руки. Презрительно дёргает уголком рта в подобии едкой усмешки. Кривится. — Мерзко, Харрингтон.        Стив опирается ладонями о края раковины по обе стороны от её бёдер, отрезая противной девчонке все пути к отступлению. Угрожающе так. Опасно. Видит бог, ему эту мелкую дрянь на части разорвать хочется. И сдерживает его от этого, пожалуй, только чертово воспитание хорошего мальчика, ведь в голове набатом звучат слова отца о том, что девчонок бить нельзя. Никогда. Даже если на то есть причина. Даже если веская.        Кристен сильнее вжимается в холодный кафель, чуть прогибаясь в спине. Не нравится ей то, насколько он близко. Не хочет признавать, что у неё коленки подкашиваются от этого его взгляда. — Знаешь, что мерзко, Байерс? — низкий баритон обжигает кожу в районе шеи горячим дыханием. — Ты. — Едко. Брезгливо. — Ты и твоя чокнутая семейка фриков. — Не смей, ублюдок, — сквозь зубы шипит она. Пламя жгучей ненависти под рёбрами всколыхнулось с новой силой. Он зашел за черту. — Про меня ты можешь говорить все, что угодно. Поливать любым дерьмом, которое только взбредёт в твою больную голову. Да хоть распускать слухи о том, когда и перед кем из твоих дружков я раздвигала ноги! Но не смей, слышишь? — тон её становится ледяным. Хлёстким. — Не смей трогать мою семью. — Не нравится?        Стив едва сдерживает ядовитую усмешку, когда видит сдержанную злобу в её глазах за пеленой неприязни к самому себе же. Знает. Её задело. И нет, он вовсе не хотел оскорблять ни её саму, ни уж тем более её семью только потехи ради. Он же все-таки не настолько законченный урод. Но она первая начала. И Харрингтон в долгу не останется. — Еще раз, — упрямо цедит девчонка. Твёрдо. Холодно. — Не раззивай пасть на мою семью, подонок.        Пальцы крепче сжимают края раковины. Никто в этой гребанной школе не позволял себе подобной дерзости в его адрес. Никто не осмеливался и слова против сказать королю Стиву. А эта наглая девчонка стоит здесь и, глядя ему в глаза, упрямо продолжает сыпать в него оскорблениями. И Стива бесит. Бесит, что он ничего не может ей за это сделать. — Вот тебе совет, Байерс, — он и сам не замечает, как снова сокращает расстояние между ними до критической отметки. — Следи за языком. — мужские пальцы крепко смыкаются на девичьей челюсти в момент, когда она снова начинает скалится. — Потому что из твоего рта выходит слишком много дерьма, и то, что я не трогаю тебя не значит, что кто-то другой не потребует за это извинений. Догадываешься, как придётся это делать? — Это угроза?        Стив снисходительно дёргает уголком губ. Будто он на это способен. — Предупреждение.       Она сглатывает. Кажется, больше не находит, что еще ответить. Становится стыдно. Идиотка. Надо же было так сцепиться с этим придурком на ровном месте. Уилл сейчас неизвестно где, и, возможно, в опасности, а она тут вместо того, чтобы искать его тратит время на выяснения отношений с гребанным Стивом Харрингтоном. Хах, как будто им вообще было, что выяснять. — Пусти меня.        Скрип старых петель врезается в уши смертным приговором. В дверном проёме мелькает знакомая бело-зелёная чирлидерская форма и Кристен готова сквозь землю провалиться, когда слышит наигранно-смущенные извинения. И голос этот она знает слишком хорошо. Да чтоб тебя! Этот день не мог стать еще хуже!        Харрингтон отстраняется в тот же момент, словно кипятком ошпаренный. Женскую уборную покидает, впрочем, также стремительно. Ну конечно. Ему это все сейчас точно ни к чему. Принцесса будет ревновать.

***

      Ребята ясно дали понять, что в школе Уилла не наблюдается. Но почему-то Крис все равно решает пройтись по крылу средних классов в призрачной надежде найти его в одном из коридоров, наплевав на скорое начало занятий. Разумеется, младшего нигде нет. На самом деле она знала, что не найдёт его. Глупо? Пожалуй. Но… Но ей отчаянно хотелось убедиться в этом. В том, что его там правда нет. Потому что верить в то, что с Уиллом и в правду случилось что-то плохое ей не хочется.        И все же приходится вернуться обратно в своё крыло. Кристен ровно вышагивает вдоль шкафчиков, уже прикидывая насколько осуждающим будет взгляд преподавателя, когда она заявится в кабинет спустя пятнадцать минут от начала урока. Комински будет в ярости. — Утречко, Байерс!        Знакомый голос раздаётся прямо над ухом, от чего девушка испуганно вздрагивает, круто разворачиваясь. И в эту же секунду показательно вздыхает, укоризненно закатывая глаза. Вечно он так делает. — Когда ты уже прекратишь так подкрадываться, как маньяк?        Крис качает головой, невозмутимо продолжая свой путь. — Ты знаешь ответ, — довольно улыбается парень, теперь вышагивая рядом.        Кристен вновь возводит глаза к небу, едва сдерживась от того, чтобы по-родительски недовольно цокнуть языком. Рэйтан Тромбри — та ещё заноза в заднице. — Невыносим.        Байерс и сама не помнит, в какой момент они начали общаться. То есть, в какой момент он стал общаться с ней. Высокий, красивый и весёлый парень из баскетбольной команды. Спортивное телосложение, ярко-рыжие волосы, обаятельная улыбка, острые скулы и глаза — практически чёрные, такие что зрачок едва различишь. Рэйтан вполне мог бы быть вторым Стивом Харрингтоном. Если бы, ко всему прочему, был бы ещё и заносчивым мудаком, конечно. — Прогуливаешь химию, значит? — Рейтан беспардонно закидывает руку на худые плечи и чуть сгибает в локте, огибая предплечьем тонкую шею. — Плоха-ая девочка.        Кристен недовольно морщит нос, когда ощущает чужое тёплое дыхание на своей щеке. В словаре этого парня напрочь отсутствует понятие «личное пространство». Это Байерс поняла ещё в самом начале их общения. Тромбри всегда пытался к ней прикоснуться. Похлопать по спине, по-дружески приобнять за плечи, обхватить пальцами её запястье на пути в столовую, чтобы, как он выражался, не разминуться в толпе и ещё куча подобной тактильности. Не то, чтобы Крис от этого в восторге. Но предъявить ему за это ей тоже нечего. Границы дозволенного Рей никогда и близко не пытался переступить. — Боги, — фыркает девчонка, скидывая с себя его руку. — Прошу, избавь меня от этих пошлостей.       Тромбри снисходительно хмыкает, суя руки в карманы толстовки. К не шибко тактильной Байерс он уже привык. Мирится, однако, с этим не планировал. Заложенное природой упрямство брало верх. И потому этот парень до сих пор не оставляет попыток приручить к рукам, как он сам это называет, свою нелюдимую одноклассницу. — Во сколько сегодня заканчиваете? — как бы между делом интересуется парень. — Если не планируешь затягивать, я мог бы подбросить тебя до дома после тренировки. — Чё-ё-ёрт.       Девушка крепко жмурится, мысленно чертыхаясь. Тренировка. Она совсем забыла. — Что-то не так?       Рейтан тревожно сводит рыжие брови к переносице и чуть наклоняется, свешивая голову в бок в попытке заглянуть ей в лицо. — Думаю, я вряд ли смогу появиться там сегодня, — тяжело выдыхает она. Смотрит отчего-то виновато.        Крис не хочет пропускать тренировку. Тем более, когда игра уже на носу. Не хочет подводить девочек. Она капитан. От неё зависит добрая половина всего выступления и она совсем, совсем не хочет облажаться. Но сейчас Уилл куда важнее её желаний. Даже если у неё потом будут проблемы, она не может позволить себе выбрать чирлидинг вместо брата. Это было бы слишком эгоистично. — Но, — Тромбри только сильнее хмурится, поджимая губы. — Игра уже через два дня. Ты говорила, у вас еще не совсем все готово и… — Я знаю, знаю… Просто… — Что у тебя случилось?       Рейтан вдруг в миг становится серьёзным. Таким серьёзным, каким, ей кажется, Крис никогда еще его не видела. И тон у него твёрдый, почти требующий. Настолько, что у нее муражки бегут вдоль позвоночника.        Они останавливаются прямо у двери в кабинет, когда Байерс уже хватается за ручку двери. И Кристен действительно не знает, что ему сказать, потому что не думала, что он догадается так быстро. Так быстро поймёт, что с ней что-то не так. Слишком быстро. — Я облажалась.