Помощник

- Ты это специально делаешь? - Делаю что? - спросил Рикусон, с таким озадаченным лицом, словно вправду не понимает. Мао Мао сурово нахмурилась. - Играешь с огнём. Рикусон мягко улыбнулся. - Я всего лишь исполняю поручение господина Лакана. В этом Мао Мао и не сомневалась. Что у неё вызывало вопросы, так это содержание данного поручения. У девушки были серьёзные подозрения, что основным пунктом там было «Действовать Жэнь Ши на нервы». Пожалуй небольшие плюсы в том, чтобы быть невестой брата императора всё-таки были. Мао Мао теперь имела доступ в дворцовую библиотеку. Плохо было только то, что ей не полагалось передвигаться без свиты. И то что не полагалось ходить в привычной ей одежде. Не то, чтобы ей были прямо неприятны макияж и платья, в конце-концов дома в Нефритовом Дворце во время базового обучения она ими пользовалась почти постоянно. Но всё таки это была не самая практичная одежда для работы. Рикусон смог рассчитать время когда в библиотеке никого не будет и провёл её через служебный вход, так что Мао Мао могла спокойно искать нужный свиток о ядовитых грибах. Кто знает, может помощник стратега сможет устроить ей место, чтобы она могла их спокойно сварить и съесть. А если ещё достать в закуску рыбу фугу, ммм! - Вот ты где. - нужный свиток находился достаточно высоко. И хоть у неё была лестница, низенькой Мао Мао всё равно пришлось балансировать на ней на носочках. Когда её пальцы уже коснулись бумаги, лестница под ней качнулась, и Мао Мао, не успев вскрикнуть, полетела вниз. Но жаркой встречи с жёстким полом не состоялось. Стоявший внизу Рикусон успел её подхватить. И так во время зашедший в библиотеку Жэнь Ши успел увидеть интересную картину. Рикусон держит Мао Мао на весу, его рука у неё на талии, руки самой девушки вцепились в его плечи. - Ууууххх! - вырвалось у девушки сквозь крепко сжатые зубы. Традиция перевязывания ног - была признана калечащей и вредной для здоровья, но мода на неё все ещё крепко жила среди придворных дам и их семей. Такие девушки не могли нормально ходить, их нокии простаком в кожу, а ступни покрывались ужасными, незаживающими язвами. Обеспокоенные подруги буквально силой волокли этих несчастных к Мао Мао, когда те окончательно лишались способности самостоятельно передвигаться. Травница не могла выпрямить неправильно сросшиеся кости, всё что было в её силах это уменьшить их боль и залечить гниющие струпья. Как и всегда новую рецептуру мази она сперва опробовала на себе. Но чтобы испытать лекарство, сначала нужно заиметь раны. - Ах-ха! - несмотря ни на что болезненные стоны были перемешаны с почти мазохистским ликованием. Теперь-то она наконец-то может проверить эффективность своего лекарства. Несколько дней Мао Мао ходила в красивеньких крошечных туфельках, на несколько размеров меньше её ноги, не снимая их даже перед сном. Теперь на её ногах были чудесные ужасные мозоли и восполнения. - Аааа, ещё, пожалуйста. - Что именно? Вот это? - поднял Рикусон один из множества маленьких горшочков, стоящих на рабочем столе Мао Мао. - Нет, левее. Да! Помощник передал ей нужный сосуд. Аптекарша немного просчиталась. Она думала, что той порции мази, что она изготовила перед экспериментом ей должно хватить, но похоже придётся сделать ещё. К счастью сухая заготовка у неё уже была, нужно было только её замешать. - Принеси воды и плавленого пчелиного воска. Мужчина кивнул и пошёл к выходу. Но когда он отвёл в сторону дверь, из-за неё вывалился не успевший скрыться Жэнь Ши с ярко-красными щеками. Мао Мао не придавала бы значения этим недоразумениям, но они случались так часто, что в её голову начали прокладываться сомнения, а не подстроены ли они? Тем более, что началось всё это после знакомства Рикусона с Ли Бо. Жэнь Ши бесился, махал руками, но ничего сделать не мог. Формальных причин уволить Рикусона не было, он прекрасно справлялся со всеми своими обязанностями, а прогнать его по воле своей прихоти брат императора не мог, стратег тут же отменит помолвку. Мао Мао не очень нравилось, что её используют как фигуру для игры в Го и, пожалуй, она была единственной, кто мог легко выслать Рикусона из дворца. Нужно было просто перебороть себя и поговорить с Лаканом. Но… Рикусон был для неё идеальным вариантом. Он распределял обязанности служанок так, чтобы они не попадались ей на глаза. Он организовал ей место для работы и наладил поставку ингредиентов. Он взял на себя почти все её формальные обязательства, что избавило Мао Мао от большинства, прилагающихся к новому статусу, хлопот. Он обеспечил ей возможность покидать дворец, чтобы самой искать в дикой природе лечебные растения. Он прикрывал её, когда она снова хотела съесть какую-нибудь смертельно опасную отраву (то есть, усовершенствовать свой иммунитет, конечно же). Если Рикусон уедет, никакой другой человек не обеспечит ей такой свободы. Скорее она окажется в положении, подобном тому, в каком находилась бедная Лишу. Даже хуже. Помимо жён императора, их близких помощниц и пары друзей из числа лекарей, во всём дворцовом комплексе не былого ни одной девушки, которая не желала бы оказаться на её месте и не ненавидела бы Мао Мао за то, что она оказалась более «удачливой». - Возвращаясь к обязанностям, думается мне ваши нынешние служанки не выглядят очень заинтересованными в своей работе. Возможно, их стоит заменить. Я отобрал несколько кандидатур, и, если вы одобрите, я подам заявку на получение финансовых средств для их найма. - с улыбкой протянул ей свиток мужчина. «Заявку на финансовые средства?» - удивилась Мао Мао. Дворцовые служащие получали приличное жалование, но не огромное, обычно его выплачивали из дворцового бюджета. Кого Рикусон собрался нанять, чтобы для этого потребовались дополнительные средства? Протянутую бумагу девушка приняла с опаской, но, прочитав содержащиеся там имена, расплылась в улыбке. - Да, да, да! Спасибо! - в порыве чувств Мао Мао даже обняла помощника. То, что у неё за спиной, как раз в этот момент мимо проходил Жэнь Ши и теперь пытался испепелить взглядом невинно улыбавшегося Рикусона, она не увидела.