С обратной стороны экрана

      Дверь капитанской каюты закрылась с тихим шелестом. Пройдя мимо стены-аквариума, коммандер Шепард присел к терминалу, расположенному на отдельном столике в нижней части каюты. Наконец-то выдалась пара свободных часов, можно отдохнуть и отвлечься.       На экране развернулась красочная заставка - островерхие башни, украшенные красными звездами, цветные купола, похожие на изысканные пирожные. Поверх картинки всплыла переливающаяся надпись - ДЕФОЛТ-СИТИ. Только позавчера Шепард купил к этой игре DLC "Новый Год", о котором в экстранете уже появилось немало восторженных отзывов.       Итак, отсчет запущен - до часа X, то есть до 24:00 31 декабря остается чуть больше трех стандартных земных суток. 28 декабря у Даниила, персонажа игры, сотрудника сферы электронных коммуникаций, свободный день. Для начала нужно выбрать из списка друзей тех, кого он пригласит на Новый Год: чем больше приглашенных, тем больше очков репутации, но есть и ограничения - вместимость однокомнатной квартиры и лимитированные денежные средства на угощение и подарки. Так, открываем пункт "Ресурсы"... на счету 45 тысяч, от этого и будем плясать. Потом список... ставим три галочки, хватит с нас. Теперь рассылаем приглашения, и пока ждем ответа от приглашенных, можно начать закупки к праздничному столу. Для запуска квеста нужно открыть карту района, отметить продуктовые магазины... кстати, не забываем, что грузоподъемность не превышает пятнадцати килограммов - сам же поставил в настройках при выборе характеристик персонажа "личного транспорта нет". Не хотел морочиться с поиском парковок и покупкой топлива, вот теперь и огребай.       Покрутив так и сяк на экране карту района, Шепард нашел все нужные магазины, еще раз проверил количество игровой валюты - так называемых "рублей" - на счету персонажа и запустил квест. По пути остановился поболтать с парой НПС - соседом Виктором и безымянным владельцем собаки, жаловавшимся, что дорожки в районе посыпали реагентом, от которого у псины раздражение на лапах. Ага, значит, нужно следить, куда идешь, иначе есть риск, что впоследствии придется дополнительно тратиться на замену или ремонт обуви.       Квест прошел более или менее успешно. Со стандартными препятствиями (отсутствие тележки в супермаркете, поиск нужных товаров на полках, очередь в кассу) справиться удалось без труда, а вот в винном магазине возникли затруднения: перед выходом коммандер забыл проверить у персонажа наличие артефакта "паспорт", дающего доступ к покупке крепкого алкоголя. Пришлось возвращаться за паспортом и заново заходить в винный, и это увеличило продолжительность квеста минимум на семь минут (а обратный отсчет продолжал тикать!), и вдобавок по пути под ноги все же попалась лужа с реагентом. "Жди теперь подставы с выходом из строя зимней обуви, причем в самый неподходящий момент", - вздохнул незадачливый игрок.       Покончив с закупкой продовольствия, Шепард вернул Даниила в стартовую локацию "квартира". На мониторе высвечивались новые сообщения: приглашенные друзья извещали, что придут непременно. Теперь нужно было исхитриться и догадаться, что покупать им в подарок - если угадать правильно, количество очков репутации станет максимальным.       "Ага, набор инструментов, коллекцию чая... ясно, и еще книгу. Хм, одним районом не обойтись, придется по всей карте мотаться". Нажатием клавиши Шепард вызвал на экран карту всего Дефолт-Сити. Возле трех точек мерцали флажки-указатели: "Магазин инструментов", "Книжный", "Магазин чая". Коммандер прикинул расстояние: "Так, пешком не дойти, а личного транспорта у персонажа, как мы помним, нет. Значит, общественным, причем с минимумом пересадок, чтобы поменьше денег истратить на проезд, и так уже перерасход средств намечается. Конечно, можно через хакерскую программку добавить герою сколько угодно денег, но это уже читерство. Какой здесь автобус идет от квартиры до книжного?.. А кстати, елочные базары по дороге есть? Надо еще елку купить. Время-то не резиновое... Интересно, что найдется на антресолях квартиры в процессе поисков новогодних украшений - помимо самих украшений, конечно?"       Шепард почти закончил прокладку оптимального маршрута перемещений в сложной транспортной сети Дефолт-Сити, когда на другом терминале - рабочем - замигал огонек вызова. Коммандер устало поднялся и направился к пульту связи. Сейчас наверняка придется лететь на другой конец галактики, кого-нибудь спасать, что-нибудь добывать, кого-нибудь убивать. Осточертевшие будни космической войны.       Он с тоской оглянулся на игровой терминал. Как же не хотелось возвращаться к повседневной жизни из яркой предпраздничной суматохи мира игры, где Земля еще не перенаселена, где межзвездные полеты - только фантастика, где люди все еще спорят о наличии в галактике других разумных рас, где машинный интеллект только-только зарождается, где можно просто каждый день ходить на работу, а в праздник собрать друзей за накрытым столом. И где до нашествия Жнецов остается еще больше полутора сотен лет...