Курсант

      - Что у тебя за странное имя такое - Арна? - спросила Викки, зачесывая волосы в высокий хвост.       Носительница указанного имени пожала плечами:       - Имя как имя. В инфосети сказано, что скандинавского происхождения, от корня -арн, означет "орел".       - Ты, значит, у нас орлица? Гордая и смелая, высоко летаешь, далеко глядишь? - усмехнулась Викки. - Ну-ну. Птица-орлица, на танцы идешь?       - Не-а, - ответила Шепард равнодушно. - В клуб "Ядро" пойду, на бои без правил.       - И что, драться будешь? Смотри, парни задиристых девчонок не любят, - подковырнула первая красавица учебки. - А то еще и нос поломают, на какие деньги править будешь?       - Да я и смотрю. - Тон у Шепард оставался всё таким же бесстрастным. - На тебя, Вик, смотрю и думаю: и что ты в армии забыла? Тут ведь и убить могут, и поуродовать так, что сама себя не узнаешь. А нос мне уже ломали, кстати.       - Что ж, как знаешь... орлица. - Викки еще раз оглядела себя в зеркале и выпорхнула из общей комнаты.       Арна продолжала сидеть у терминала, покачивая ногой в тяжелом ботинке. До начала боев в "Ядре" оставалось еще часа полтора, спешить некуда. А танцевать она не умела, да и не стремилась особо. Куда обиднее, что в зачете по стрельбе из снайперки она только пятая. Викки, кстати, на третьем месте. Зато в рукопашной...       - А на нашем старом языке "Арна" означает "ущелье", - подала голос третья обитательница комнаты, тихая невысокая Галия, родом откуда-то из степей Евразии. - Это если прямое значение. А косвенное - "предназначение" или "посвящение".       - Чушь это все, - рассеянно отмахнулась Шепард. - Имена сейчас дают просто так, какое в голову взбредет. Все равно родителей не помню, не у кого спросить, почему меня так назвали.       Викки, кстати, в действующую армию так и не попала - за два месяца до выпуска вышла замуж за одного из преподавателей. А Галия получила распределение в гарнизон на цветущей курортной планете Элизиум...