Упавшая звезда.

Часть меня хотела бы сказать, что родители являлись какими-нибудь секретными агентами, старьёвщиками или просто коллекционерами антикварного и холодного оружия, но чего не было, того не было. За неимением каких-либо орудий убийств тренировки освежали память боевых стоек безоружного боя и кинжального, где использовались кухонные ножи в качестве доступной альтернативы. Завершив последнюю серию быстрых атак лезвиями воображаемых клинков, смахнул пот со лба. Вернув ножи на место, направился в душ с мыслью, что, так как фанатом спорта Нейт не был, завтра с непривычки точно мышцы будут ныть. Освежившись, оделся, накинув длинное синее пальто и обвязав шею тёмным шарфом, достаточно широким, чтобы быть натянутым до носа. Шрам был скрыт от любопытных встречных взглядов возможных знакомых. Тех же соседей, точнее, соседок, которые первое время интенсивно интересовались моей судьбой после трагедии. Выйдя из квартиры, направился к лифту вниз, повторно знакомиться с окружающим миром, привычным для одного, но таким отличающимся для двух других. — Мистер Найт, доброе утро, — стоило выйти из лифта, меня с улыбкой поприветствовала брюнетка за стойкой консьержа. Причём искренней, как я мог ощутить по эмоциям, направленным на меня, чему со временем научились все Тенно, следовательно, и я. Раньше Нейтан особо не обращал на неё внимание, привыкнув к подобной обыденной картине, сейчас же я не мог не отметить красивое лицо молодой девушки, что просто делала свою работу и не притворствовала. Последнее можно было понять относительно работы в сфере услуг. На всех доброты просто не запасешься. Тем не менее после предательств Тенно ненавидели лицемерию и фальшь. — Доброе утро, — кивнул ей, на что девушка прямо-таки засияла. — Направляетесь за покупками? Продуктовые магазины — обычный и единственный маркер пути подростка, чтобы выйти на улицу, когда все остальное он предпочитал оформлять доставкой. Отрицательно качаю головой, проходя мимо. — Может, вам помочь донести пакеты? — с той же искренней благожелательностью произнесла. — На прогулку, — бросил через плечо и, не дожидаясь ответа, обменявшись кивками со швейцаром, конечно же девушкой, приятно удивлённой подобным жестом с моей стороны, вышел из распахнутых ею дверей. Мысленно вздохнул. Вот и второе отличие, бросающееся в глаза. Первым являлось то, что простой безработный подросток мог спокойно продолжать проживать в подобном престижном здании, особо себе ни в чем не отказывая. Накопления семьи со среднестатистическим доходом играли здесь меньшую роль, чем факт наличия двух мужчин. Даже в престижный университет Нейтан спокойно поступил на бюджет со средним балом, стоило им узнать пол абитуриента, даже пойдя навстречу в желании дистанционного обучения. Улица встретила меня шумом проезжавших машин и людей, спешивших на работу в это утро понедельника. Но даже несмотря на спешку, я ощущал на себе множество заинтересованных взглядов, что было не слишком то приятно. Обычно подобное внимание приковывалось ко мне со стороны многочисленных врагов с желанием уничтожить. Перейдя пару улиц и площадь Колумба, я оказался у юго-западного входа в Центральный парк с памятником, посвящённым жертвам погибшего корабля. Высокий белый постамент с фигурами у подножия и позолоченной статуей на вершине вызывал не самые хорошие воспоминания. Подобная гамма цвета, бело-золотая, повсеместно использовалась в империи Орокин. Мазнув взглядом по уличной лавке сбоку, у которой столпилось десяток человек, я зашёл в парк и, проходя дальше, добивался того, что наружный шум постепенно отсекался. Ровная дорожка, аккуратные кусты и пышная листва сопровождали следование моей одинокой фигуры, не встречая других прохожих. Это в свою очередь способствовало умиротворению и размышлению об увиденном. На что сразу обращалось внимание, так это на лица и фигуры в целом людей женского пола, так как пока что ни одного парня я не видел. Для Нейтана это была обычная реальность, статистика. Но при взгляде со стороны человека альтернативного мира той же эпохи я находил всех встречных красавицами в той или иной форме. Словно акцент на красоте в этой реальности подкрутили вверх. Для Тенно в свою очередь вообще было необычно наблюдать за жителями с чистой кожей, без каких-либо дефектов или особенностей, присущих людям после многочисленных генетических вмешательств в эпоху Орокин. К тому же с его стороны было непривычно прогуливаться по подобному природному парку, созданному руками человека, на Земле, когда в его вселенной колыбель Человечества все ещё восстанавливалась после загрязнения, биологических и химических войн и запустения, являясь собой либо пустынной местностью, либо непроходимыми джунглями и другой мутировавшей растительностью. Хотя кое-что было знакомо. Вновь погрузившись в шум машин, переходя одну из дорог, протянутую через парк, я поспешил углубиться дальше, желая подольше насладиться мгновениями тишины спокойствия. Вскоре дошёл до одного из озёр, остановившись и просто наслаждаясь видами сияющей лучами Солнца воды сквозь пышную листву. Помнится, в додзё — мобильных крепостях групп Тенно, Аятан создал для себя помещение с прудом, где по центру располагался небольшой пятачок земли с зелёной травой, вокруг которого были разложены камни разных размеров, образуя фигуристые дорожки. Идеальная комната для медитации. И опять-таки термин и сад камней сходились с культурой Японии. Ну а что, Тенно даже порой называли космическими ниндзями. Это было не совсем верно, так как наш арсенал был гораздо обширней, чем у древних шиноби, шпионов и убийц. Однако в чем-то методы действий сходились. Усмехнувшись подобным мыслям и закончив созерцать озеро, я неспешно начал обходить его вдоль берега, намереваясь после посетить набережную с рекой Гудзон, протекающую мимо Адской кухни и впадавшую в залив. Этот план пришлось отложить, столкнувшись с первым встреченным в парке человеком. Естественно, женского пола. Вдобавок с весьма узнаваемой личностью.

***

Раз-два. Раз-два. Вдох-выдох. Дышать ровно, ни в коем случае не вдыхать ртом. Резко не останавливаться. С таким напутствием происходила пробежка. «Проклятье, Стефани. Чтоб тебя и твой перекаченный зад», — мысленно произнесла девушка в спортивной форме, замедлив свой бег. — «Займись собой, вылези из мастерской, кабинетов. Прекрати питаться перекусами на ходу. Приведи в порядок режим сна. Мальчикам понравится», — язвительно передразнивала в своей голове. — Конечно… мисс мамочка совершенство… чьё тело всегда в идеальной форме… благодаря стероидной сыворотке прошлого века, — с короткими вздохами продолжала причитать девушка. Остановившись на беговой дорожке вдоль озера, в обычное время являющейся пешеходной, Анита Старк, согнувшись и уперев руки в колени, приводила дыхание в порядок, с некоторой даже злостью глядя на выпирающую из спортивного топа грудь с каплями пота на открытой коже. Проведя ладонью, смахивая их, взялась за бутылку с водой, висевшей сбоку. Будучи Железной Леди, одной из Мстителей, по совместительству она являлась владелицей Старк Индастриз — крупнейшей многомиллиардной корпорацией в мире, и гениальной изобретательницей. В промежутках между геройствованием, не слишком частым, так как личности её калибра не брали на себя мелкие банды, ограбления или нападения, оставляя подобное местным героем, приходя на помощь только в действительно сложных ситуациях или катастрофах, стремясь, конечно, заранее предотвратить их, Анита большую часть времени предпочитала проводить в свей мастерской. А остаток посвящала делам корпорации, мирным мероприятиям команды Мстителей, на вроде фотосессий, обсуждению появления новых героев, злодеев, возможных угроз и так далее. Ну и, естественно, личной жизни. На одной из последних таких вот «посиделок» Стефани Роджерс и высказалась про её общую бледность, мешки под глазами и, благодаря неравномерным перекусам, пару лишних килограмм. Причём последнее она определила на её совершенный глазок! Анита сама осознавала, что слишком увлеклась последним проектом, находкой, случайно обнаруженной на окраине города под водой! Мало того, что совершенно неповреждённой, так и достаточно прочной, чтобы аккуратно взломать её не представлялось возможной. А Старк именно что хотела получить доступ внутрь, не повредив сам явно инопланетный, но отличимый от дизайна Читаури, летательный аппарат, судя по двигателям, возясь с ним, забыв про сон и нарушив режим питания, что подметила Роджерс. Анита прекрасно все это сама осознавала, но гордо отказалась от предложенной помощи идеальной девушки и предпочла заняться утренними пробежками в одиночестве. Благодаря технологиям, связям, влиянию ей не составило труда проследить и организовать отвлечение посетителей парка бесплатными лавками с едой, организованными развлечениями, и тому подобным на выходах, чтобы без приставания фанатов «насладиться оздоровительной утренней пробежкой». Глубоко вздохнув и выдохнув, вновь мысленно посетовав на ситуацию с сарказмом, Анита готова была продолжить пробежку, как из-за поворота, скрытого листвой, ей на встречу вышел человек. «Каков шанс, что после всех манипуляций редкий посетитель наткнётся именно на меня», — мысленно закатила глаза, приготовившись к типичной реакции фаната при встрече с ней, параллельно глядя на приближавшегося парня. «Хм, а он ничего», — отметила для себя, более пристально оглядев молодого человека в синем пальто с белыми волосами, ниспадающими на лицо, что едва проглядывались голубые глаза. «А с шарфом то не жарко в такую погоду», — усмехнулась, обратив внимание на предмет одежды, прикрывающий верхнюю часть лица, и руки, засунутые в карманы, — «Какой стесняшка». Тем временем парень, мазнув по ней взгляду, как заметила Анита по сузившимся глазам, явно узнав её, поравнялся с ней и просто пошёл дальше. Недоуменно моргнув, Анита обернулась, глядя ему вслед, не привыкшая к подобному полнейшему игнорированию. Самое простое и сдержанное, что она получала от случайных прохожих, кивки и различные фразы, но никак не отсутствие реакции вообще. Естественно, это её не могло не заинтересовать. Догнав и поравнявшись с ним, она закинула пробную удочку: — Привет, парень. Вышел на утреннюю пробежку? — Скорее прогулку, — ответил он, не поворачивая головы. — А почему один? В компании, тем более подружки ведь веселей, — продолжила давить. — Предпочитаю… действовать один, — с небольшой заминкой, что не укрылось от Аниты, ответил. Задумавшись на мгновение над формулировкой фразы, тут же выбросила это из головы, прямо спросив: — Ты ведь узнал меня? — Анита Старк, — согласно кивнул он со все ещё обращённым взглядом вперёд. Если бы Анита раньше не присвоила звание ледышки голубоглазой блондинке по её многолетнему физическому состоянию, то этот почётный титул прочно закрепил бы этот парень по характеру. — Ага! — не расстроившись, а наоборот, победно произнесла она. — И что, вообще никакой реакции на встречу кумира миллионов или даже миллиардов? Наконец, он повернулся к ней с большим скепсисом во взгляде, но Анита провозгласила это своей первой победой. — Спорное утверждение. — Здоровая самооценка — залог успеха! — И я не вхожу в это число. — Большое упущение, — быстро парировала, заставив взгляд смениться удивлением. После чего парень повернул голову в перед, продолжив молча шагать. Несмотря на это Анита не скрывала самодовольную ухмылку, следуя с ним. — Так как зовут такого молчаливого парня? А то не находишь нечестным, что ты меня знаешь, а я тебя нет? Тот остановившись бросил короткий задумчивый взгляд на неё, и Старк внезапно осознала, что находилась в не самой презентабельной форме. Смутившись она поправила свои чёрные волосы, собранные ради пробежки в пучок, и пожалела, что не взяла с собой полотенца, вытереть пот. А затем вспомнила, что парень перед ней сам был не слишком ухоженным, с той же растрёпанной причёской и наверняка с необработанными ногтями, иначе зачем прятать руки в карманах, и возмущенно на него уставилась в ответ. — Нейтан Найт, — склонив голову на бок, обозначил поклон, и продолжил идти. Возмущение сменилось растерянностью, а затем даже некоторым уважением продемонстрированной самооценкой. В основном ведь все мужчины красятся и другими способами ухаживают за собой, чтобы выглядеть лучше, чем они есть. А этот, похоже, не стремится к подобному, принимая себя и выдавая таким, какой есть, не обращая на мнение других. Это импонировало самой эксцентричной девушке, которая не редко забывала следить за собой. — Ночной рыцарь, да? — в сторону, тихо позабавилась созвучию имени, не осознавая, что тот её прекрасно слышал, едва скривившись. — Так что, Нейтан, почему не предпочитаешь компании? — Шумно, многолюдно, — пожал плечами. — А моей компании тоже не рад? — с провокационной улыбкой задала вопрос, в глубине души опасаясь положительного ответа. Нейтан перевёл внимательный взгляд на неё. После десятка секунд пристального разглядывания Анита снова ощутила желание поправить причёску и вообще принять душ и поработать пудрой, скрывая мешки под глазами. Она просто не могла знать, что Найт сравнивал её со знакомыми личностями, спутниками и некоторыми из братьев и сестёр Тенно, погрузившись в ностальгию. — Нет, — встряхнув головой, прогоняя воспоминания, ответил он. — Раздражение или негатив ты не вызываешь. Напротив. — Ха, ну спасибо, — хмыкнула Анита, ощутив где-то в груди разлившееся после его слов тепло. — Может быть тогда поедим вместе? Нейтан удивлённо на неё посмотрел. — Ну, знаешь, аппетит мы с моей пробежкой и твоей прогулкой, думаю, нагуляли. И я знаю здесь, неподалёку в парке есть место, где в это время не будет народу, а значит шума и толпы, что тебе не нравится, — с уверенным видом сказала она, активируя коммуникационный браслет на запястье и собираясь во чтобы то ни стало отыскать подобный ресторан и организовать названные условия. — Что скажешь? Парень задумчиво нахмурился, после чего поднял на неё взгляд, только собираясь ответить, как коммуникатор Аниты издал писк, активировавшись сам, прервав его. — Мисс Старк, произошла утечка информации о найденном корабле… — Поняла, Дженни! — разочарованно, а потому несколько резко ответила Анита по наушнику, вызвав костюм. — Прости, похоже, в этот раз не получится, — виновато обратилась уже к парню, заочно записав согласие. — Как насчёт завтра в это же время вместе пробежаться, прогуляться и потом поесть? Окончание фразы приглушил шум двигателей костюма, приземлившегося сверху, в броню которого девушка упаковалась. — Так что на завтрашнее утро ничего не планируй, — произнесла она, напоследок хмыкнув, видя с каким невозмутимым видом все это время стоял парень, наблюдая за ней. «Ну точно ледышка», — подумала Анита, после чего закрыла шлем и свечкой взлетела в небо. Проводив её полет взглядом, пока она не исчезла за листвой и высотками, Нейтан недоверчиво покачал головой. — Каков шанс? После чего продолжил прогулку.