Ночь
***
Тёмное небо наконец освободилось из плена насущных облаков и на нём начали появляться одна за одной звёзды. Увидеть такое чистое небо над Элвинским лесом — невероятное везение, которое, возможно, доведётся увидеть раз в жизни, но несмотря на тусклые лучи синеватого света, струящиеся меж крон деревьев, внизу царила тьма. Благоухание природы было явно, и лишь постоянный стрёкот цикад прерывал гробовую тишину. Лёгкий ветерок то и дело периодически завывал, попадая в дупла деревьев, также как и разносил по лесу ароматы местных ягод и трав, постоянно используемых в медицине и кулинарии всех Восточных Королевств. Лишь изредка завывавшие волки нарушали умиротворяющую ауру, местные виды всегда славились своей кровожадностью, отчего лес ночью превращался в достаточно опасное место, отталкивающее многих авантюристов не сумевших перебороть свой страх перед дикой природой во всей её красе. Однако иногда появлялись смельчаки, бросившие вызов дикой природе… Чёрт возьми… поскорее бы добраться до Штормграда, — подумал Джеки, попутно поворачивая вертел с грибами над наконец разгоревшимся на полную костром. Жаренные грибы — достаточно практичное блюдо для одиночных путешествий ведь оно требует лишь знание о съедобности грибов, и позволяет насытиться на целую ночь. Запах копоти в сочетании с припасённой Джеком приправой специально для такого случая всё сильнее и сильнее нагнетал аромат в воздухе. Как же хочется наконец выдохнуть после выполненного задания, особенно, когда за него заплатят так много, — после чего Джек утомлённо взглянул на свой почти пустой поясной кошель и с надеждой в глазах продолжил увлекать себя разговорами, прерывая звуки природы, — Эх… Чёрт возьми, всегда лучше, когда в кошеле есть чему позвенеть, ну ничего, осталось потерпеть лишь чуть-чуть Джеки, соберись… Повернув вертел в очередной раз, он принялся подготавливать место для сна. Срубая небольшие ветки и складывая их в образовывающуюся кучку, он периодически напевал: Стальной клинок, мой верный друг, В мире теней, где нет тепла и заслуг. Одиночество и грусть в душе, Разбойника жизнь - одна борьба, не умереть б на кураже… Собрав достаточно большое количество неказистых веток, которые могли легко послужить в театре теней, выполняя роль диких чудовищ, разбойник достал верёвку из подсумка и принялся связывать их воедино, возводя небольшого размера палатку, которая могла бы неплохо защитить от дождя, но уж никак не от дикого зверя. Отряхнув руки и почесав затылок, он произнёс: — Дело осталось за малым… После чего сел рядом с костром, в предвкушении такого, казалось бы, небольшого, но желанного ужина. Ощущение сырости земли и прохладного ветра обострили чувства разбойника, казалось бы, за ним не сводя глаз кто-то наблюдал всё это время, отчего Джек выхватил свой кинжал из кобуры, но и не подумал вставать из-за костра. Окинув взглядом округу, он не заметил ничего подозрительного, но чувства внушали ему быть настороже… — Покажись — негромко выкрикнул он, однако никакого ответа так и не последовало, отчего он повторил, и в этот раз громче: —Покажись, нет смысла прятаться. Ты уже не жилец… Ответа не последовало, лишь листва деревьев неспеша закачалась с новым порывом ветра, многие бы подумали, что им померещилось, но Джек был заядлым разбойником и прекрасно понимал, что трапезничать в тишине и покое ему сегодня, видимо, не суждено. — Ну что же, раз уж увидеть мне тебя не суждено, тогда уравняем шансы, — произнёс он спокойным голосом, быстро провёл ногой перед костром, поднимая пыль, тем самым затушив его, и накинул капюшон своей мантии попутно принимая невидимый облик. Силуэт Джека растворился в воздухе, даже трудно было поверить, что секунду назад здесь стоял мужчина во весь рост, а мгновенье спустя от него остались лишь следы на земле. Разбойникам даже таким распространённым, коим и являлся Джеки на практике удавалось скрываться из тяжёлых передряг и выходить сухими из воды, вот и этот случай мог стать одним из таких. — Чёрт… Я всё ещё его не вижу… Но нельзя оставаться на одном месте, как и позволять себе оставлять следы, нужно придумать как застать врага врасплох… Точно, придумал! — подумал он и используя разбойничий шаг сквозь тень, телепортировался на дерево напротив и стал наблюдать из невидимости. Окинув взглядом округу и не раз, он всё равно не замечал неприятеля, но подмечать детали в окружении это была его стихия. Увидев колыхание куста, он пригляделся и увидел продольный след из придавленной травы. *Вот ты где, стоит ли мне нападать первым? А вдруг ко мне пришли с миром и нужно узнать поподробнее? Да кого я обманываю, это слишком рискованно, чтобы проверить это лично…* — такие мысли проносились одна за одной у него в голове подобно расписанию поездов, пока он не увидел, как из куста вышел большой белый волк с ярко-золотистыми глазами, сияющими словно топазы в ночи… —Фуух, пронесло… — выдохнул он с облегчением, но его счастье, что его жизни ничего не угрожает, длилось недолго. После того как Джек заметил, что волк принюхивается, всё встало на свои места. Хоть волки по большей части и хищники, но им присуще любопытство, и, казалось бы, что ему может приглянуться в грибах на костре, но увы приправа, которую Джеки добавил была сделана из измельчённого мяса вперемешку с пряной паприкой, что отдавала ароматом на всю округу приманивая незваных гостей. Волк, не заметив больше никого рядом и учуяв аромат, ради которого он проделал такой путь, бросился к костру, его шерсть сверкала под редко пробивающимися лучами лунного света, а его суровый взгляд показывал его жажду получить столь лакомую добычу чего бы это ни стоило, мгновенье, и вот хищник безжалостно терзает вертел с грибами, скалясь и даже рыча. Ужин был испорчен, грибы так старательно приготовленные злобно поглощались диким животным. Как вдруг на шее волка появился глубокий разрез, отделивший его голову от тела, после чего тот упал замертво, и рядом с ним появился раздосадованный разбойник что стряхнул кровь с клинка и схватился за голову. — Блядь, и что я есть то буду… Ненавижу ебучий Элвинский лес… Однако…Как иронично, что даже охотник может стать добычей… Пожалуй обойдусь без ужина…