Кафе на 5-ой авеню: Книга Первая

      Вирджиния Поттс, известная в весьма узком кругу друзей как «Пеппер», шла по улицам летнего Нью-Йорка, думая о том, где можно было бы выпить кофе с чем-нибудь сладким. Один раз в неделю, обычно в понедельник, она позволяла себе не думать о том, что ей надо следить за фигурой и мучить себя бесконечными диетами. Особенно в понедельник. Особенно в понедельник, после очередной вечеринки, что закатил ее шеф, Энтони Говард Старк. Ведь обычно именно Пеппер приходилось расхлебывать последствия таких вот вечеринок.       Вот и теперь, она шла по улице, рассматривая красочные вывески кафе и магазинов, что расположились в соседстве с Центральным парком Нью-Йорка, а память услужливо подкидывала ей цифры и наименования из счетов, пришедших утром на почту компании.       «Ладно, я могу понять разбитую посуду и бокалы, могу придумать оправдание сожженному столу из красного дерева, а о выбитых окнах даже не стоит думать. Но как? Как, во имя всего святого, этот павлин сумел влететь на второй этаж на своем Феррари?!» — думала Пеппер, пока не наткнулась на довольно скромный для 5-й авеню вход в кафе. Всего лишь деревянная дверь, посередине двух больших панорамных окон. «У Джима» — так называлось кафе, если верить вывеске.       Привлеченная нарочитой простотой, Пеппер толкнула дверь и оказалась в довольно просторном помещении. Она сделала несколько шагов по кафельной плитке с замысловатым узором, бросила взгляд на деревянные столики, стулья и диванчики с кожаным покрытием кофейного цвета, заметила нескольких посетителей, что неспешно потягивали кофе, о чем-то общаясь, а в самом конце увидела широкую барную стойку, со стоящей на ней большой кофемашиной и барменом в очках, что, словно не замечая ее, продолжал монотонно протирать белую кружку.       Она сделала еще несколько шагов и наткнулась на озорной взгляд зеленых глаз бармена и его дружелюбную улыбку. Он спокойно, не спеша поставил стакан на полку и более пристально посмотрел на Пеппер. — Добро пожаловать в кафе «У Джима». Что будете заказывать? — при этом у мисс Поттс сложилось такое впечатление, что бармен лишь делал вид, что протирал стакан, а на самом деле знал с самого начала, что она вошла в кафе. — Здравствуйте. Обычный американо и меню, пожалуйста, — ответила она, усевшись на барный стул, благо именно сегодня она надела штаны, а не юбку, как обычно. Странности начались сразу же. Перед ней словно из ниоткуда появилась большая чашка с кофе, при том что сам бармен вроде был рядом, но не сдвинулся с места. «Это усталость» — подумала Пеппер и стала рассматривать меню. Отпив чуток кофе и так и не определившись, она спросила. — Может вы что-нибудь посоветуете, мистер… — Гарри, — улыбнувшись, ответил он, — просто Гарри. Без мистера. А насчет совета… пирог с шоколадной начинкой сегодня особенно хорош, Филипп съел один, а второй взял с собой в офис. — Филипп? — озадаченно спросила Пеппер. — Филипп Стоун, директор Стоун-консалтинг, — как ни в чем не бывало ответил он, а Пеппер мысленно дала себе подзатыльник. Ну да, конечно. Кафе на пятой авеню, кто еще мог быть здесь, как не один из ведущих юристов страны? — Тогда пусть будет пирог, — сказала она, а когда бармен вернулся после того, как распорядился по поводу заказа, спросила, — И часто к вам заходят люди… подобного уровня? — не то что бы ей было не интересно это узнать, но обычно она не очень заморачивалась подобного рода вопросами. Вот только сейчас ей вдруг нестерпимо захотелось поговорить. Магия какая-то, не иначе. Или домашняя и тихая атмосфера кафе на нее влияет, ведь беседу других клиентов она и не слышит почти. — Ну, если личный помощник Тони Старка считается, то да, довольно часто, — с легкой ехидцей ответил бармен и, не давая Пеппер опомниться, повернулся к окошку, что выходило, видимо, на кухню, доставая оттуда умопомрачительно пахнущий пирог. Вынув его из формы, сделанной из фольги, движением заправского шеф-повара он разрезал пирог на куски и, переложив один на тарелку, подал клиентке, — ваш пирог, мисс Поттс. — Вы меня узнали. Не думала, что я настолько популярна, — сказала она, разрезая пирог и пробуя первый кусочек. Мягкое тесто и растаявший от теплоты духовки шоколад приобрел особенные нотки, даря человеку, который его ел неповторимые ощущения вкуса. Пеппер даже зажмурилась от нахлынувших ощущений, настолько шоколад был вкусен, и почти забыла о заданном секунду назад полу-вопросе. Лишь проглотив кусок и открыв глаза, она заметила, как на нее смотрит бармен. На его лице читались доброта, радость, да что там, самый натуральный восторг, как будто Пеппер одним своим действием подарила ему лучший подарок в своей жизни. — Что? — смутившись, спросила она, выведя бармена из ступора и с удивлением заметив смущение. — О, прошу простить. Просто… знаете, люди приходят сюда после тяжелого рабочего дня. И смотреть, как самый обычный пирог, или тортик, или кексик делает уставшего и измотанного человека счастливым… Особенно, когда клиент ест первый кусок, когда все написано на его лице, — сказал он разведя руками, — ты просто понимаешь, что не зря стараешься. А что касается вас… чтобы знать о Вирджинии Поттс, не нужно много мозгов, достаточно просто смотреть телевизор, — сказал он, и Пеппер не заметила, что слушая бармена, стала вновь есть. — Гарри, стейк выше всяких похвал, — вдруг услышала Пеппер и увидела… главу и основателя Озкорп Нормана Озборна. — Рад, что тебе понравилось, Норман. Этот рецепт передавался из поколения в поколение в семье моей жены. — О, я рад, что приобщился к нему. До завтра, Гарри. Мисс Поттс, — сказал Озборн и вышел из кафе. — Это был Норман Озборн, — не спрашивала, а утверждала Пеппер. — Да, — как ни в чем не бывало ответил Гарри, протирая один из стаканов. — И он обратился к вам по имени? — Да. — И вы назвали его Норманом? — Да. — А кто еще к вам заходит? — максимально нахально, чего и сама от себя не ожидала, спросила Пеппер. Но Гарри был не из тех, кого смущали или злили такого рода вопросы. — Ну, легче перечислить тех, кто не заходит. Например, мистера Старка я не видел ни разу, — с обезоруживающей честностью ответил Гарри, а Пеппер показалось, что она нашла ответ на все странности этого места. — Хотите заполучить себе еще одного респектабельного клиента? — нахально спросила она, с несвойственной ей игривостью. — Нет, — удивленно ответил Гарри, — почему вы так подумали? — Ну, вы очень любезны со мной. Я обязательно скажу об этом месте Тони, и вот, еще один… - сказала Пеппер, но вдруг замолчала и уставилась на Гарри, удивленная собственной болтливостью. Говорить в лицо хозяину кафе, что он использует клиента для привлечения других клиентов? Она не знала, как классифицировать ее слова. Бестактность или глупость? Тем временем, зал кафе наполнился жизнерадостным хохотом бармена, от которого ей стало и легче и обиднее. Значит зла на нее не держат. Но почему ее так тянет поболтать? — Мисс Поттс… Вирджиния. Можно звать вас Вирджиния? — отсмеявшись, спросил он и, дождавшись смущенного кивка, продолжил, — Знаете, почему столь важные люди приходят сюда снова и снова? Ответ до неприличия прост. Я просто отношусь к ним как к обычным людям. Не как к миллиардерам и суперзвездам, а как к просто Норману, Тони, Нику, Стивену. Как к обычным людям. — Но как? Как вам удалось добиться такого эффекта? — пораженно спросила Пеппер, не забывая есть свой пирог, пока тот не остыл. — Я в это не вникал. Моя жена лучше объяснит вам это, если вы встретитесь, конечно. Она у меня психолог. Что-то связанное с тем, что людям, добившимся всего, банально не хватает человеческого участия и отношения и они подсознательно ждут подвоха. Здесь же никто не ждет, что его отравят, пристрелят, застанут за чем-то компрометирующим или будут донимать по служебной надобности. Вот и все. — А разве нет других мест, где они могли бы… ну, отдохнуть? С их-то деньгами… — А вы посмотрите на свою тарелку и прислушайтесь к себе, — сказал он прищурившись, и Пеппер с удивлением заметила съеденный ею до последней крошки пирог. Она даже не заметила, как он закончился. Но главное было то, что давящий груз забот… просто исчез. — Вы что-то подмешиваете в… - она кивнула на тарелку, вызвав ироничную улыбку бармена и хозяина кафе. — Нет. Можете провериться всеми доступными способами. Ничего кроме теста и шоколада вы не найдете. — Тогда как… — Как так вышло, что вы стали болтать с едва знакомым человеком, допуская в своей речи не свойственные вам вольности? — сформулировал вопрос Гарри и, дождавшись кивка, сказал, — Друзья говорят, что это все благодаря участию, толике доброты и вкусному ланчу. Моя жена говорит о том, что причина в оформлении кафе. Дескать я сам того не ведая сделал так, чтобы все, начиная с плитки на полу, заканчивая узорами на стенах и окнами вызывало покой, умиротворение и, главное, доверие. Я же думаю, что здесь нечто большее, — сказал он, вновь взяв кружку и, демонстративно, протирая ее. — Что большее? — Задала она логичный вопрос. — Я думаю, что здесь не обошлось без, — сказал Гарри и, сделав паузу, продолжил театральным тоном, — … МАГИИ. — Магии, — широко улыбаясь, кивнула Пеппер, понимая, что это шутка. — Да. Чем это объяснение хуже других? — с хулиганской ухмылкой спросил бармен. — А не слишком ли просто все сваливать на магию? — поинтересовалась Пеппер, подхватив шутливый тон разговора. — Не думаю. Посудите сами: когда один человек может помочь другому, просто поговорив с ним и отвлекая того от ежедневных забот. Что это, если не магия? — Ну, пусть будет магия, — согласилась с ним Пеппер и, взглянув на часы, встрепенулась, — о, мне уже пора, — и стала собирать вещи. — Сколько я вам должна? — Если не возьмете пирог, то 5.50, если возьмете весь, то 15.50. — Давайте весь. Его можно разогреть? — почти не раздумывая, согласилась Пеппер. — Легко. В духовке и микроволновке. Пять минут и он будет почти как свежий, — ответил Гарри, упаковывая недоеденную часть пирога в картонную коробку и передавая его Пеппер. — Ваш пирог. — Спасибо, — взяла онa коробку, поправляя свою сумочку на плече. — Приходите еще раз, мисс Поттс. Вам здесь всегда рады, — сказал Гарри, слегка кивнув, словно благодаря ее за то, что она пришла. — Я приду. Обязательно, — пообещала скорее себе, чем хозяину кафе и вышла из уютного зала, не заметив, как очередной клиент вошел в невзрачную с виду дверь.       Она шла по 5-й авеню, неся коробку с пирогом и папку с бумагами, точно зная, что и как ей надо будет сделать, чтобы максимально эффективно решить скопившиеся проблемы. И даже если Тони снова что-то отчебучит, она с этим справится.       А бармен лишь покачал головой, наблюдая, как фигурка мисс Поттс скрылась за окном. Затем, украдкой достав свою волшебную палочку, он обновил чары уюта на своем кафе и улыбнулся новому клиенту.       Солнце было в зените, в парке было шумно, а в неприметном кафе на 5-й авеню продолжался рабочий день.