Бессмертие и пустота

Сегодняшний день ничем не отличался от любого другого. Я проснулся по будильнику в шесть утра, лениво потянулся в тёплой и уютной кровати, ещё пятнадцать минут собираясь духом для нового рабочего дня. Встав с постели, я включил чайник и поставил разогреваться остатки вчерашнего ужина. Зайдя в ванную, под тёплым душем окончательно пробудился, смывая с себя остатки ночного сна. Позавтракав, я одел обычные серые брюки с коричневым шерстяным джемпером и направился на свою тихую и неторопливую работу в небольшую городскую библиотеку. Хоть работа и была однообразной, она дарила мне много свободного времени для чтения книг и просмотра разных фильмов и анимаций. Зарплата, хотя и небольшая, вполне устраивала, и я был доволен своей спокойной и размеренной жизнью. Сегодня я планировал зайти в магазин по пути домой, чтобы купить что-нибудь на ужин. Но, выйдя из библиотеки, я внезапно почувствовал лёгкий укол в шею. В следующее мгновение моё сознание провалилось во тьму. Я очнулся, сидя в деревянном кресле. Комната вокруг меня была погружена в полумрак. Все окна были занавешены плотными шторами, которые не давали видеть, происходящее снаружи. Единственным источником света была тусклая лампа, висящая под потолком и бросающая слабые тени на стены. Обстановка кабинета выглядела угнетающе: массивный дубовый стол в углу, заваленный старыми книгами и какими-то свитками, деревянные кресла, такие же как то, в котором сидел я. Пару шкафов, доверху набитые какими-то книгами и странными предметами, а в воздухе витал тяжёлый запах старой бумаги и чего-то металлического. Пол был деревянным, но под ногами чувствовалась шероховатость ковра с выцветшим узором, который, вероятно, когда-то был роскошным. Каждая деталь кабинета дышала какой-то старинной атмосферой, словно я оказался в месте, где время остановилось давным-давно. Ощущение тревоги росло, страх сковал моё тело, а мозг судорожно пытался понять, что произошло. Меня похитили? Но зачем? Я всего лишь обычный библиотекарь, который проводит дни за книгами и фильмами. Неужели из-за денег? Но у меня нет ни больших накоплений, ни имущества, за которое стоило бы похищать человека. Тогда ради информации? Но я не шпион, не секретный агент, а просто библиотекарь. Всё это казалось нелепым и абсурдным. Мысли метались, как дикие звери, не находя выхода. Я пытался вспомнить, не попадал ли я в какую-то странную ситуацию, связанную с кем-то подозрительным, но ничего не приходило в голову. Вся моя жизнь была тихой и спокойной, так зачем им я? Пока я пытался осознать случившееся, дверь за моей спиной со скрипом отворилась. Я рефлекторно обернулся и увидел стоящего в дверном проёме мужчину. Он был высоким и худощавым, его выдержанная осанка говорила об уверенности. На нём был тёмный костюм, идеально сидящий на теле, как будто сшитый на заказ. Лицо мужчины выглядело спокойным, но его острые черты и проницательные глаза вызывали у меня какой-то не произвольный страх, будто на меня смотрит хищник. Я быстро отвернулся и вжался в кресло, зажмурив глаза. Моё сердце бешено стучало, и я пытался хоть немного успокоиться. В это время передо мной раздался спокойный и ровный голос: — Открой глаза, Каин. Распахнув глаза, я обомлел: мужчина, который мгновение назад стоял в дверях, уже сидел напротив меня в кресле, появившемся неизвестно откуда. Это добавило ещё больше абсурда в моё и без того отчаянное положение. Но желание разобраться во всём вылилось из меня потоком вопросов, направленных на незнакомца: — Кто вы? Куда вы меня привезли? Зачем вы меня похитили? У меня ничего нет! Что вам от меня нужно? — Успокойся. Я отвечу на все твои вопросы по порядку. Во-первых, кто мы и куда тебя привезли пока не имеет значения. Не успел он продолжить, как во мне вспыхнуло возмущение, временно подавившее страх: — Не имеет значения?! Вы меня похитили и увезли чёрт знает куда, а теперь говорите, что это неважно?! — Замолчи и не перебивай. Задашь свои вопросы, когда я закончу, — сказал мужчина холодным голосом, в котором проскользнула угроза. Мне даже показалось, что его глаза на мгновение блеснули красным. — На чём я остановился? Ах, да, во-вторых, ты ошибаешься, полагая, что у тебя ничего нет. Ты сам и есть то, что нам нужно. Точнее, твоё тело. Когда он произнёс последние слова, я почувствовал, как последние остатки надежды начали испаряться. Им нужно моё тело. Они либо безумные учёные, ставящие опыты на людях, либо фанатики, что собираются принести меня в жертву. Страх внутри меня начал перерастать в панику. Моё дыхание участилось, сердце колотилось как бешеное, в ушах звенело. — Успокойся. Неописуемый голос прозвучал в моих ушах, словно проникая прямо в сознание. Это был голос, которому хотелось безоговорочно подчиниться. Страх отступил, сердце замедлилось, и я снова смог дышать ровно, восстанавливая контроль над собой. — Ч-ч-что вы с-сделали? — пролепетал я, заикаясь. Губы мужчины растянулись в маленькую ухмылку, словно он наслаждался моей беспомощностью. — Просто небольшое внушение. Есть ещё вопросы? — Да… Не могли бы вы, пожалуйста, сказать, что со мной будет дальше? Меня уже не волновали его гипнотические способности, ни кто он такой, ни где я нахожусь. Меня охватило отчаяние, и единственное, что теперь имело значение - это моя дальнейшая судьба. — Это как раз тот вопрос, который я хотел услышать. Ты, Каин, был выбран как оптимальный сосуд для нашего господина. В течение следующего года мы будем готовить тебя к ритуалу. С этого дня каждый день ты будешь выпивать специальную жидкость при мне. С этими словами он протянул мне руку, в которой внезапно появился бокал. Я осторожно, с явной опаской, взял его. Внутри находилась густая красная жидкость с резким металлическим запахом. Это же кровь! Пока я ошарашенно смотрел на бокал, мужчина продолжил: — По твоему лицу я вижу, что ты уже догадался, что это такое. Сразу скажу: у тебя есть два варианта. Либо выпить самому, либо сделать это с моей помощью. Так что же ты выбираешь. Моя рука задрожала, когда я посмотрел на бокал, наполненный густой красной жидкостью, от которой веяло железом. Внутри всё перевернулось от одной только мысли о том, что мне предстоит сделать. Кровь... Это же кровь. Она пульсировала в бокале, как будто была живой, и от её запаха меня чуть не стошнило, но взгляд мужчины напротив, холодный и пристальный, заставил меня замереть. — Так что же ты выбираешь? — повторил он с лёгкой насмешкой в голосе. Я понимал, что выбора у меня на самом деле нет. Отвращение сдавливало горло, но страх перед этим человеком, перед его угрозой и тем, что могло последовать, если я откажусь, был сильнее. Я сжал зубы, пытаясь подавить рвотный рефлекс, и медленно поднёс бокал к губам. Запах крови ударил в нос ещё сильнее, и я чуть не выронил его. — Выпей, Каин, — тихо, с непреклонной уверенностью произнёс мужчина. Закрыв глаза, я сделал маленький глоток. Ощущение густой, тёплой жидкости, текущей по горлу, было настолько отвратительным, что я чуть не выронил бокал из рук. Кровь была тёплой, вязкой, словно она только что покинула тело. Вкус металла заполнил мой рот, и меня пробил холодный пот. Мне казалось, что я вот-вот вырву обратно всё, что проглотил. — Давай, пей до конца, — раздался приказ. Я крепко зажмурился, собрал все силы в кулак и, преодолевая рвотные спазмы, залпом осушил бокал. Горячая кровь стекала по горлу, оставляя после себя мерзкое послевкусие металла, и я чувствовал, как она тяжело опускается в желудок. Бокал выпал из моих ослабевших рук и со звоном ударился об пол. —Хорошо Каин, ты отлично справился. — сказал мужчина уже с полноценной, но от того не менее устрашающей улыбкой. — Теперь о том, где ты будешь жить следующие 365 дней. Когда мы закончим наш разговор, я отведу тебя в соседнюю комнату. Там у тебя будет кровать, ванная комната с санузлом. Еду тебе будут приносить три раза в день, а после ужина уже приду я, сам знаешь зачем. — тут в его голосе снова появились нотки угрозы. — Но даже не думай о побеге, потому что если тебя поймают, то вместо удобной комнаты тебя отправят в сырую камеру, где будут только ведро для отходов и грязная лежанка. Ты меня понял? Я кивнул, ощущая, как в груди нарастает напряжение. Мужчина продолжал смотреть на меня с таким выражением лица, что я понимал: каждое его слово - не просто предупреждение. Я всё ещё ощущал отвратительный вкус крови на языке, и каждое слово этого человека звучало как приговор. — Ладно, нам пора заканчивать наш разговор. Можешь задать ещё один вопрос, а затем следовать за мной в твоё жилище на следующий год. — Зачем вам давать мне комнату!? Зачем вообще что-то рассказывать!? Не проще ли было сразу запереть меня в камере и поить кровью? — чуть ли не плача, произнёс я, глаза наполнились слезами от страха и отчаяния. Мужчина спокойно посмотрел на меня, его взгляд оставался холодным и беспристрастным. — Все эти удобства предоставлены тебе из прихоти, — ответил он, с холодной отстранённостью. — Даже у смертника есть последний ужин. Как сосуд нашего господина, ты будешь наслаждаться этими удобствами, пока мы готовим тебя к ритуалу. Это просто часть твоего пребывания здесь. Он сделал паузу, добавив с лёгким намёком на угрозу: —Но не забывай, что твоя судьба целиком в наших руках, и любые попытки нарушить условия будут иметь тяжёлые последствия. С этими словами он встал и направился к двери, в след за ним на трясущихся ногах отправился и я с чувством, что всё это просто часть чей-то извращённой фантазии. Идти далеко не пришлось, ведь, как он и говорил, комната находилась прямо напротив кабинета, где мы разговаривали. Открыв дверь, мужчина сказал: — Заходи. Я вошёл в комнату на ватных ногах, и дверь за мной закрылась с мягким щелчком. Внутри комната была небольшой, но светлой, благодаря нескольким встроенным источникам освещения на потолке. Комната была оформлена в тёплых тонах, создавая ощущение комфорта. В центре комнаты стояла большая кровать с высоким изголовьем, обитая тёмной кожей. Рядом с кроватью находилась тумбочка с небольшой настольной лампой. В углу комнаты стоял шкаф с зеркальными дверцами, в котором аккуратно сложена сменная одежда. По другую сторону от кровати была дверь, ведущая в отдельную ванную комнату с санузлом. Внутри ванной находились все необходимые удобства: душевая кабина с прозрачной занавеской, раковина с зеркалом и туалет. В ванной были чистые полотенца и мягкий коврик на полу. Комната не имела окон, и свет поступал только от встроенных источников освещения. Атмосфера была умиротворяющей, видно, что каждый элемент здесь был продуман до мелочей, чтобы создать иллюзию нормальной жизни. Первый месяц прошёл для меня словно в тумане. Я просыпался, мылся, завтракал, лежал на кровати, обедал, снова лежал на кровати, ужинал и ждал мужчину с бокалом крови. Каждый раз я залпом выпивал его и, не раздумывая, ложился спать. День за днём повторялся этот цикл. Ни часов, ни окон в моей комнате не было, единственный способ не потерять счёт времени - это считать приёмы пищи, и крови. Завтрак, обед, ужин, бокал с кровью, новый день. Еду мне приносила одна и та же женщина. Она была странной: её глаза были пустыми, словно у куклы, и на мои попытки заговорить она никак не реагировала, молча заходила в комнату, ставила поднос с едой на стол и уходила, не проявляя ни малейшего интереса ко мне. Это ощущение полной отстранённости только усугубляло мою изоляцию. Однако, по мере того как шли дни, страх понемногу отступал, уступая место нарастающему гневу. Желание сбежать, о котором в первый день я боялся даже думать, уже не казалось мне таким безумным. Чем больше я размышлял о побеге, тем яснее понимал, что должен тщательно спланировать каждое своё действие. Следующие пять месяцев я посвятил подготовке к побегу. Второй месяц я внимательно изучал свою комнату. Замок на двери был простым - не слишком сложным для взлома, если у меня будут подходящие инструменты. Я пригляделся к столовым приборам, которые оставались после еды, и понял, что могу использовать их, чтобы попробовать открыть замок. Я начал тайком собирать предметы, которые могли бы мне помочь: ложки, вилки, нож для масла, прочные нити из постельного белья. Третий месяц я посвятил изучению распорядка дня. Женщина с мёртвыми, кукольными глазами приходила с едой ровно три раза в день, не произнося ни слова, а мужчина с бокалом крови появлялся раз в сутки, всегда вечером. Это дало мне возможность выстроить примерное расписание, когда коридор за дверью, возможно, свободен. Я заметил, что после ужина до прихода мужчины за дверью нет никаких звуков - это лучшее время для побега. Примерно через час после ужина, как я подсчитал, мужчина приходит с очередной порцией крови. Четвёртый месяц я совершенствовал свои навыки взлома замков. Каждое утро я тренировался на дверной ручке, когда за мной не было присмотра. Я запоминал каждый щелчок, каждое движение внутри замка, чтобы, когда настанет день побега, сделать всё быстро и уверенно. Эта рутина стала моим личным ритуалом. Я знал, что это мой единственный шанс на свободу. Пятый месяц я потратил на физические упражнения, пытаясь поддерживать своё тело в форме. Приседания, отжимания, растяжка - всё, что можно было делать в ограниченном пространстве комнаты. Параллельно я обдумывал и детализировал окончательный план побега. Как только женщина с едой уйдёт, я подожду примерно пятнадцать минут, чтобы убедиться, что коридор пуст. Затем я взломаю замок и выйду из комнаты. Мой план заключался в том, чтобы двигаться в сторону, откуда я слышал шаги мужчины - это должно было привести либо к выходу, либо к лестнице. Ведь спальни и кабинеты обычно не строят на первом этаже. Моя решимость росла с каждым днём, потому что я знал - второй попытки у меня не будет. Настал день, когда я решился. Как обычно, после ужина женщина с пустыми глазами принесла мне последний поднос с едой. Я дождался, пока она молча выйдет, и начал отсчитывать пятнадцать минут. Это было самое долгое ожидание в моей жизни: сердце бешено стучало, а руки едва не дрожали от напряжения. Когда время истекло, я аккуратно достал припасённые столовые приборы и, затаив дыхание, принялся взламывать замок. Щелчки внутри механизма казались оглушительно громкими в тишине комнаты, но вскоре я услышал характерное «щёлк». Дверь поддалась. Приоткрыв дверь, я выглянул в коридор. Он был пуст и погружён в полумрак. Я осторожно вышел из комнаты, стараясь не шуметь, и двинулся вперёд в сторону звуков, которые слышал каждый вечер. Через несколько метров коридор резко свернул влево, и передо мной оказалась лестница, ведущая вниз. Сердце бешено колотилось в груди, но я заставил себя замедлить шаги и двигаться как можно тише. Каждый скрип ступеней под ногами отдавался эхом в моих ушах. Вниз. Чем ниже я спускался, тем сильнее чувствовал нарастающее напряжение. Спустившись до конца, я замер. Передо мной был просторный зал. Настолько просторный, что в нём можно было устроить бал или какое-то важное собрание. Высокие потолки и массивные колонны тянулись кверху, усиливая ощущение величия. Но не это заставило меня остановиться. Меня поразило нечто другое - лунный свет, что мягко струился через открытую дверь, ведущую наружу. Он был настоящим, живым, пробиваясь через старинные стеклянные створки, и наполнял зал холодным серебряным сиянием. Этот свет был для меня символом свободы, чего-то невозможного, почти миража. Грудь сдавило от волнения - впереди был выход. Он казался таким близким. Мои шаги были почти бесшумными на холодном каменном полу, когда я подошёл к двери. Рука дрожала от напряжения, но я собрал все силы и взялся за массивную ручку. — Заперто, — раздался голос за моей спиной. Я вздрогнул и замер, холодок пробежал по спине. Обернувшись, я увидел мужчину, того самого, который приносил мне кровь каждую ночь. Он стоял в нескольких шагах от меня, как будто появился из ниоткуда, в своём неизменном чёрном костюме. На его лице играла ухмылка, а в глазах плясали тени, словно ему доставляло удовольствие наблюдать за моей беспомощностью. — Ты ведь не думал, что мы позволим тебе просто так уйти? — спросил он спокойным, ровным голосом, который, однако, не скрывал угрозу. Я замер, не в силах двинуться с места. Внутри разгорался гнев, смешанный с безысходностью. Мысли спутались, тело отказывалось слушаться. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной, будто знал каждую мою мысль. — Помни, ты сам обрёк себя на то, что произойдёт дальше. А теперь спи, — произнёс он своим гипнотическим голосом. Я почувствовал, как мои веки начали тяжелеть. Я изо всех сил пытался бороться с накатившей сонливостью, но его слова проникали в мой разум, подавляя любую волю к сопротивлению. Каждая клетка моего тела требовала отдыха, несмотря на отчаянное желание остаться в сознании. Мои ноги подогнулись, и мир начал медленно тускнеть перед глазами. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться в темноту, был его лицо, наполненное нескрываемой насмешкой. Следующие полгода были похожи на ад. Как и обещали, я попал в сырую, промозглую камеру. Внутри пахло плесенью и сыростью, а капли воды тихо стучали в углу, словно меряя время, которое теперь растянулось в бесконечность. Еду мне больше не приносили на подносе, как раньше. Теперь её просто засовывали в маленькое отверстие в двери. Хотя это даже едой назвать было трудно - жидкая масса, лишённая вкуса, больше напоминала помои. Каждый день казался бесконечным. Я постепенно терял ощущение времени. Отчаяние и гнев переполняли меня, накатывая волнами. Я ненавидел их - этих людей, которые держат меня в плену. Ненавидел свою слабость и беспомощность. Мысли о побеге, которые когда-то были моей единственной надеждой, теперь казались наивной фантазией. Единственное, что мне оставалось, - это ждать. Ждать, когда этот нескончаемый кошмар наконец завершится. Я не знал, что будет дальше, но я уже готов был к любому исходу. И вот настал тот самый день. Меня снова усыпили. Очнувшись, я обнаружил, что лежу раздетым, привязанным к холодному каменному алтарю. Кожа натягивалась под грубыми верёвками, сковывающими мои руки и ноги. Стены комнаты, сам алтарь и даже моё тело были исписаны странными, непонятными символами. По резкому запаху металла я сразу понял — это не краска. Передо мной стояли семь фигур, закутанных в длинные тёмные плащи. Их лица скрывали глубокие капюшоны, погружённые в тень, так что невозможно было разглядеть даже малейших черт. От них исходила какая-то зловещая, давящая энергия. В воздухе повисла странная тишина, нарушаемая лишь моим сбивчивым дыханием и тихим шорохом, когда одна из фигур слегка пошевелилась. — *!»?*»?%?:;%;*?;»%;? Они начали шептать на каком-то древнем, неизвестном мне языке, и ритуальные звуки наполняли пространство, создавая ощущение надвигающейся катастрофы. С каждой произнесённой фразой на меня накатывала волна боли, которая становилась всё сильнее и невыносимее. Я ощущал, как она проникает в каждую клетку моего тела и даже душу, заставляя меня кричать от боли. — А-А-А-А-а-а-а-а-а С каждой секундой я яснее ощущал, что приближается конец. Душа начала покидать моё тело, испытывая невыносимую боль, сопротивляясь ритуалу. Мои глаза налились кровью, зрение помутнело, а тело задрожало в судорогах, будто само пыталось бороться с неизбежным. Вся моя жизнь пронеслась перед глазами, словно последний сон, исчезающий в туманной пустоте. В конце концов, всё, что я мог сделать, это позволить себе провалиться в долгожданную, полную спокойствия тьму, где не будет ни боли, ни страха, ни ритуальных заклинаний. Темнота охватила меня, и я почувствовал, как сознание плавно уходит, оставляя за собой лишь мрак и тишину.