Внутренний зверь

«Выпусти своего внутреннего зверя!» Пылающий ярким огнём слоган плохо сочетался с изображением пушистого хомяка, который блаженно раскинулся на зелёном лугу. Впрочем, этот сгенерированный ИИ образ был не единственным и далеко не уникальным на гладкой серой стене фойе Института превращений. Его соседями были такие же странные, но завораживающие картины других зверей: кролик в лунном свете, леопард на ветке раскидистого дерева, морская черепаха в синих водах… «Когда исчезло последнее животное на Земле? Лет двести тому назад?» — задумался Айзек. — Мистер Гриффин? — дроид плавно приблизился и застыл на расстоянии средней социальной дистанции. — Следуйте за мной в административный офис. Прозрачная лифтовая капсула быстро доставила дроида и человека к месту назначения. Дроид открыл дверь, и Айзек шагнул в офис. У него было лёгкое предвкушение встречи с новым и необычным, но помещение оказалось абсолютно типичным — с несколькими кабинами виртуальной связи. — Пройдите в кабину номер три, через пять минут у вас встреча со старшим менеджером отдела контроля. Айзек сел в жестковатое кресло, надел шлем и вошёл в режим ожидания. Ровно через пять минут перед ним возникла проекция худощавого человека средних лет в стандартном костюме. — Добрый день, мистер Гриффин. Меня зовут Колин Вудворд. Вы являетесь предварительно одобренным сотрудником Института превращений. Для принятия руководством окончательного решения по поводу вашей кандидатуры ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов. Готовы? Неловко поёрзав, Айзек кивнул: — Да, мистер Вудворд. — Итак, с какой целью был создан Институт превращений? — Институт превращений был создан с целью оптимизации жизненных ресурсов людей путём временной трансформации в животное в соответствии с психогенетическими особенностями. — Что такое формации? Каков срок их существования? — Формации — это пространственно-временные кластеры, изъятые из параллельных измерений. Они подбираются на основании ряда параметров, обеспечивающих безопасное пребывание представителей земной фауны. Сроки существования вырезок… э-э-э… от месяца до полугода. После этого сдерживание перекоса становится невозможным, кластер возвращается в исходное измерение. — Какие требования предъявляются к сотрудникам отдела контроля? Ответ на этот вопрос Айзек не готовил, информация о требованиях не была представлена в концентрированном виде. Задумавшись, он не очень уверенно сказал: — Сотрудники отдела контроля объединяются в команды по два человека. Они являются вспомогательным персоналом, который перепроверяет и подтверждает действия ИИ. Наблюдатель отслеживает колебания психофизических параметров трансформированных людей в кластере, исполнитель отвечает за непосредственное взаимодействие с ними. В случае необходимости принимается решение о досрочной эвакуации. Выслушав ответ, мистер Вудворд изрёк: — Вы приняты на должность наблюдателя. Дроид проводит вас на рабочее место и представит напарника. Ваши отпечатки введены в систему, уровень доступа — четвёртый. Трудовой контракт будет готов к вечеру. Успехов вам. Старший менеджер отключился, и Айзек со вздохом облегчения выбрался из кабины виртуальной связи. Ему несложно запомнить инструкции, но общение вызывает дискомфорт. Хорошо, что в современном мире можно прожить без особого контакта с другими людьми. — Мистер Гриффин, следуйте за мной, — активизировался дроид. После очередного полёта в лифтовой капсуле дроид провёл Айзека по длинному коридору и остановился возле светлой двери. С приближением дроида та автоматически открылась, и Айзек робко шагнул внутрь. — Добро пожаловать, — услышал он справа и, повернувшись, первый раз увидел в Институте превращений человека. Человека?.. Перед Айзеком стоял невысокий русоволосый парень в серой униформе. Первой бросалась в глаза невероятно густая светлая поросль на лице, шее и даже на руках. Однако самым удивительным было то, что слегка подвёрнутая левая штанина открывала вид на козлиное копытце. Айзек внутренне охнул, но тут же вежливо отвёл взгляд и посмотрел собеседнику в глаза. — Здравствуйте, я Айзек Гриффин, и с этого дня работаю в отделе контроля. — Очень приятно, Айзек! Меня зовут Рэнди Паркер. Мы будем напарниками, и я с удовольствием всё покажу и расскажу вам, — весёлые ярко-оранжевые глаза смотрели тепло и доброжелательно. Айзек облегчённо вздохнул. Централизованное распределение по рабочим местам — лотерея, но ему, кажется, повезло.

***

— Трансформация номер 156/230, все параметры в норме. — Трансформация номер 264/17, отклонение по шкале эмоций. Отклонение уменьшается. Все параметры в норме. — Нежелательное сближение видов. Рекомендуется переместить трансформацию 354/289 в эквивалентный кластер. — Трансформация номер 806/401 демонстрирует нетипичные поведенческие реакции. Рекомендуется завершить нахождение в кластере досрочно. Повторяю, отклонение сохраняется, рекомендуется завершить нахождение в кластере досрочно. — Трансформация 61/529, все параметры в норме. Перед глазами Айзека привычно ползли ряды с буквенно-числовой информацией. Рядом в наблюдательной кабине сидел Рэнди. — Сегодняшний заяц выглядит таким счастливым, — улыбнулся Рэнди. — Видимо, долго ждал этого дня. Он готов был ринуться в кластер, не дожидаясь трансформации. — А это больно? — вырвалось у Айзека. — Ну, в смысле… У меня нет генов, отвечающих за превращение в животное. Я не могу испытать это. Так… очень больно? Общительный Рэнди вдруг замолчал, и Айзек испугался, что сказал что-то не то. Но Рэнди, повернувшись к нему, мягко улыбнулся: — Я не знаю. Айзек молчал. Он не понимал ситуации. Козлиное копытце и шерстяной покров явно указывали на не вполне человеческое происхождение, но… — Я вижу, что ты хочешь спросить. Всё в порядке, это не тайна. — Рэнди устало потёр глаза, наводя камеру на следующий участок кластера. — Просто у меня в роду были сатиры, и я получил генетический подарок. Действие трансформационной инъекции будет необратимым. Айзек замер. — Природа — странная штука, — кивнул Рэнди. — Когда вымерли звери, человечество не слишком страдало, ведь никакой необходимости в продукции животного происхождения уже не было. А потом произошло то, чего никто не предвидел. Началось возрождение животного начала в самом человеке. Неодолимое стремление выпустить внутреннего зверя. Психические проблемы из-за невозможности реализовать желаемое. Сумасшествие. Наверное… Наверное, природа не простила людей. Айзек вздохнул: — Да уж… Хорошо, что современные технологии позволяют решить эту проблему. По крайней мере, частично. Выпустив на волю звериную натуру, люди возвращаются к нормальному существованию. — А нормальному ли? — спросил Рэнди, сверкнув оранжевыми глазами. — Мы живём в домах-клетках, едим продукцию химических предприятий и общаемся с искусственным интеллектом. Мы смотрим на экраны умных устройств и почти никогда — в собственные сердца. Сначала вымерли животные, сейчас на грани исчезновения растения, а что потом? Знаешь, я думаю, что у этого мира, возможно, нет будущего. Айзек потрясённо смотрел на Рэнди, который всегда казался ему воплощением радости и оптимизма. Наверное, в такой момент нужно говорить что-нибудь ободряющее, но отчего-то слова застряли в горле.

***

— Группа «хищные млекопитающие», сеанс пребывания в формации «Джунгли 218» подходит к концу. Отклонений не обнаружено, все параметры в норме. — Группа «хищные рыбы», сеанс пребывания в формации «Океан 139» подходит к концу. Отклонений не обнаружено, все параметры в норме. — Группа «травоядные млекопитающие», сеанс пребывания в формации «Горный луг 321» подходит к концу. Отклонений не обнаружено, все параметры в норме. Айзек устало потянулся. Рабочий день почти закончен, скоро домой. Он уже представил, как с удовольствием сыграет в новую игру, но резкий сигнал тревоги заставил буквально подпрыгнуть на месте. — Внимание, в формации «Горный луг 321» зафиксирована неучтённая биологическая активность. Повторяю, в формации «Горный луг» зафиксирована неучтённая биологическая активность. Айзек впился взглядом в монитор, но тот не показывал никаких отклонений. — Что случилось? — испуганно спросил он у Рэнди, который с трудом вышел из наблюдательной кабины. — Скорее всего, сбой. Я пойду проверю. Рэнди выглядел каким-то более взъерошенным и заторможенным, чем обычно, и отчего-то Айзек почувствовал непонятное волнение. — Рэнди, ты не заболел? У тебя всё в порядке? Медленно дойдя до двери, Рэнди обернулся, и Айзек решил, что ошибся, ведь у больного человека не может быть такой яркой улыбки: — Всё хорошо, Айзек. Всё обязательно будет хорошо. Береги себя! Айзек с сомнением покачал головой и повернулся к монитору. Через пару минут он увидел, как в формацию «Горный луг» попал объект «Исполнитель 115». В скором времени раздражающий голос системы умолк, и Айзек облегчённо вздохнул: Рэнди разобрался с проблемой, всё в порядке. Видимо, действительно сбой. И в этот момент монитор равнодушно выбросил надпись: «Формация «Горный луг 321» деактивирована и возвращается в исходное измерение. До изъятия осталось 5 минут». Ужас захлестнул ледяной водой, и Айзек, роняя стул, вылетел из кабинета. Вход в формацию располагался тремя этажами ниже, и Айзек пробежал это расстояние на одном дыхании. — Рэнди! Быстро на выход! Опасность! Вход в портал был закрыт и не реагировал на команды. Бегущая строка сообщала, что у Рэнди оставалось не более двух минут. Айзек молнией понёсся обратно. Мелькнула мысль, что, кажется, из наблюдательной кабины Рэнди можно было открыть портал принудительно. Влетев в кабину, Айзек приготовился набрать нужную комбинацию клавиш, как вдруг увидел Рэнди. Тот спокойно стоял и с ясной улыбкой смотрел на него. Без одежды, с гораздо более густой шерстью и уже на двух копытах. На руках пока ещё оставались пальцы, и пальцы эти сложились в знак победы.

***

Как и следовало ожидать, в Институте превращений разразился невероятный скандал. Через полчаса после происшествия директор получил от Рэнди отсроченное письмо. В нём уже бывший сотрудник признавался, что заранее заготовил порцию трансформационной инъекции и вмешался в работу системы, изменив данные о сроках изъятия формации. Кроме того, Рэнди заявлял, что действовал без сообщников, на свой страх и риск, и просил прощения за свой поступок. Происшествие повлекло за собой массовые проверки на профпригодность, и по результатам произошло много кадровых изменений. Новое руководство усилило меры безопасности: сделало доступ к инъекциям ещё более строгим, а команды отдела контроля увеличило до трёх человек. Айзек смог вернуться домов только через три дня, когда строгая инспекция уверилась в его непричастности к случившемуся. Он хотел только одного — выспаться, и рухнул на кровать как был. Но отчего-то сон бежал от него. Айзек до рассвета крутился с боку на бок и тяжело вздыхал. Уже под утро, проваливаясь в забытьё, он отчаянно шептал: «Я не понимаю… не понимаю…» В ту ночь Айзеку приснился счастливый Рэнди, весело стучащий всеми четырьмя копытцами по горной тропинке неведомого мира.