Холодный дом

А как Шарлотта боялась ночей в этом доме! С той первой ночи, когда ожидала супруга в своей опочивальне, надев заботливо сшитую тетей длинную сорочку из тонкого льна, отделанную кружевами... Дверь ее была приоткрыта, и сквозь дверной проем зияла пугающая темнота коридора. Девушка дрожала мелкой дрожью, не взирая на то, что изразцовая печь в ее комнатах была натоплена докрасна. Она гадала, будет ли новобрачный по-прежнему в маске или снимет ее. А если снимет, то что откроется под ней? Воображение рисовало ей картины одна страшнее другой. Самым безобидным казался ожог на лице вследствие какого-нибудь пожара. Время шло, свечи оплывали и гасли, а Эрика все не было. Было далеко за полночь, когда Шарлотта решилась запереть дверь на задвижку изнутри. Ведь он может постучать в конце концов! И с тех пор запиралась каждую ночь. Супруг не приходил и не стучал. Девушка очнулась от своих мыслей, когда служанка Каролин, не слыша себя, загремела посудой на кухне. Она убрала вязание в корзинку и поплотнее закуталась в шаль. Ей все время холодно в этом доме. Надо пойти и узнать, не вернулся ли барон. Он ещё утром уехал на своем экипаже в город. Вероятно по делам. Они и парой слов не обмолвились с утра. Девушка увидела только недопитый кофе в чашке на столе, когда спустилась к завтраку в девятом часу. И обедала она тоже в одиночестве. А теперь уже совсем стемнело и часы пробили шесть. Баронесса торопливо вошла в кухню и жестами попыталась спросить у Каролин, не вернулся ли хозяин. (Быть может она, погруженная в свои мысли, не заметила его прихода). Но та только таращилась на нее и разводила руками: не понимаю, мол. Тогда Шарлотта прошлась по коридору, заглядывая во все комнаты. Запретная дверь была чуть приоткрыта. Но она ЗАБЫЛА в тот момент, что это та самая запретная дверь и, остановившись возле нее, негромко позвала: - Господин Мулхейм! Барон! - ответа не было. Тогда девушка осторожно заглянула внутрь. И оторопела. Прямо посреди комнаты стоял большой черный гроб под пурпурным балдахином. По левую сторону - орган. Она ещё никогда не слыхала его звуков в этом доме. Рядом стол с чертежами и книгами. А по правую сторону на стене - огромный портрет в золочёной раме. На нем изображена девушка, похожая на нее, Шарлотту. В красивом голубом платье, с распущенными волосами. Такие же благородные черты, такая же юная и нежная. Кто она? Первая любовь Мулхейма? Или его дочь? Тут ход мыслей несчастной прервался, кто-то с силой схватил ее за волосы. Она закричала от боли и ужаса. А Эрик (ибо это был он) прорычал ей в ухо: - Du, listiges Ding*, так-то ты меня слушаешься? Тебе интересно, как я здесь живу, маленькая дрянь?! Тебе интересно, кто я такой?! - Отпустите меня, молю, - хрипела девушка с запрокинутой головой, - я больше никогда не переступлю этот порог, клянусь! Он немного ослабил хватку, но не отпустил, а развернул ее к противоположной стене и показал на маленькую белую маску, висящую на гвозде рядом с дагерротипом в рамке - немолодая женщина в национальном головном уборе со скрещенными на груди руками стоит на пороге своего дома. Высокий лоб, плотно сжатые губы. Этот портрет был когда-то залит черной краской, которая со временем высохла и осыпалась, и изображение снова стало видно. - Это моя мать, - прошипел Эрик, - это она изготовила для меня первую маску. Вот она, видишь? Я не смел подходить к матери без нее. Затем он поволок стонущую Шарлотту в коридор и указал на кладовку: - А здесь меня прятали от людей. В затхлой пыли с мышами. Не хочешь тут посидеть, дорогая? - Он злобно расхохотался, но вскоре зашёлся сильным кашлем. Кашель бил и сотрясал его, а бедная девушка смогла удрать в этом момент и запереться в своей комнате. Несколько минут она провела в оцепенении, потом задрожала всем телом и заплакала, да так горько и безнадежно, как ещё никогда в жизни. " Мама, мамочка, - шептала она, как молитву, - отчего ты так рано оставила меня? Я бы сейчас бежала к тебе и босиком по снегу, чтобы ты защитила меня и утешила! О мама! Мне теперь понятно, почему у него здесь глухонемые слуги. Никто не услышит и не придет мне на помощь, никто!" Девушка упала на колени перед маленьким Распятием в углу: " Господи мой, Господи! Люди оставили меня! Только Ты мне поможешь! СПАСИ МЕНЯ ОТ ЭТОГО ЧУДОВИЩА!" Она вставала, ходила по комнате, судорожно пила воду из кувшина и вскоре, позабыв о голоде, легла спать. Ночью ей привиделась покойная мать - добрая, ласковая, какой она ее помнит. Они сидели на берегу ручья, Лотти положила голову матери на колени и та нежно-нежно гладила ее по волосам. А потом... Кто-то снова впился ей в волосы со зловещим возгласом: - Du, listiges Ding! Девушка открыла глаза. Тихо, темно. Никого нет. Ах, это был просто кошмар! Она перевела дух и снова закрыла глаза, провалившись в сон... Затем резко встала, машинально оделась, выглянула из-за двери, прислушалась - тихо. И опрометью кинулась к двери, а потом - из дома. Нет, ОН ее не поймает! Она быстро бегает. И никогда не вернётся в этот проклятый дом с его тайнами! Прочь, прочь! К тете с дядей, они не посмеют ее выгнать, их Шарлотта теперь баронесса. Она нервно рассмеялась. Луна освещала безлюдную дорогу, где в такой поздний час проехал только один запоздалый извозчик да какие-то шумные гуляки прошли мимо, не обращая к счастью на девушку никакого внимания. Она уже отошла от дома на приличное расстояние, но что это? Тот же пейзаж, те же придорожные кусты и замёрзшие ветлы с вороньими гнездами! И перед ней снова вырос ЭТОТ ДОМ! Как же так?? Должно быть, барон- колдун, он заколдовал ее, она НЕ МОЖЕТ УЙТИ! С этой отчаянной мыслью Шарлотта проснулась. Значит, это все был сон! Но особого облегчения она не испытала. Нужно принять какое-то решение. Да, она должна под любым предлогом уйти отсюда завтра днём. Хорошо бы Эрика снова не было дома. Под утро она уснула наконец спокойным сном. Однако в половине девятого была разбужена звуком органа... За завтраком к ней неожиданно присоединился супруг с вопросом: - Как Вы находите мое произведение? Вам вообще нравится подобная музыка? - Мне нравится орган, - кивнула Шарлотта, стараясь держаться как ни в чем ни бывало, - но это какая-то другая музыка, не церковная, правда? - Верно, это не хорал, - Эрик рассмеялся, - это из моей оперы. Я написал ее собственной кровью для одной юной особы. Но она не оценила жертвы. Музыка возвышает душу, не правда ли, моя дорогая? Девушка не знала, что ответить на это. Она была шокирована. Догадка вновь подтверждалась: ее супруг безумен. - Мне нужно сегодня по делам в магистрат, - сказал он, внезапно поднявшись из-за стола, - надеюсь, Вы не будете скучать без меня. Есть масса полезных занятий: чтение, рукоделие, игра на фортепиано, хозяйственные дела в конце концов. КРОМЕ посещения ТОЙ комнаты. - Я тоже не собираюсь сидеть дома, - девушка решительно встала из-за стола, - мне нужно в аптеку, заказать порошки от головной боли себе и тётушке. И проведать я их обещала в конце недели. - Только не вздумайте устраивать побег, дорогая! - Эрик пристально посмотрел на нее, - Ваш голос дрожит и, как Вы ни силитесь выглядеть храбро, Вам это не удается. - Побег? Что за глупости! - Шарлотта рассмеялась, - если хотите, можете подвезти меня до аптеки. - Вот и славно, - кивнул Эрик. * коварная штучка (нем.)