***
Я не заметил, как пролетели часы. Рози оказалась невероятно приятным в общении человеком. Когда заканчивалась одна тема разговора, она быстро находила другую. Улыбка, которой она меня одаривала, казалась мне неестественно приятной и я начинал подумывать, что на ней какое-то заклятие, делающее меня разговорчивым. Мне уже приходилось встречать чародеев и я бы совсем не удивился. Про Рози я узнал в разговоре многое. Оказывается, она бывает в забегаловке Сьюзан каждый день в обед. Здесь делают её любимые пончики с шоколадной начинкой(Она смогла осилить целых шесть во время нашей беседы, удивительно!). Сумку и оранжевый свитер, в котором сегодня была, она связала сама. Сказала, что мне бы тоже не помешало что-нибудь такое, по погоде – осеннее пальто и правда было некстати. Рози очень начитана и знала много терминов, которые я ей говорил. А если нет, то внимательно слушала объяснение. У неё есть свой цветочный магазин, она прекрасный флорист и идеально знает язык цветов. И при всём этом она успевает ухаживать за пожилыми родителями и смогла уделить целый день мне - незнакомому для неё человеку! Уму непостижимо. Я и не мог представить, что бывают люди, настолько идеальные во всём. Хотя может это сейчас во мне говорит тот одиночка, что только недавно приехал в город и так хотел создать с кем-нибудь дружескую связь? Мы вышли из «Обеда жирнушки» уже затемно. — Стой, что ты коллекционируешь? – я замер, не пройдя и двух шагов. Просто не мог поверить, что нашёл человека с таким же увлечением, что и у меня. — Бабочек. – она посильнее натянула на себе красный шарфик, чтобы не допустить переохлаждения шеи. – Кто-то говорит, что это жестоко… — Чушь! Я тоже коллекционирую – мотыльков. Почти одно и то же, не считая разницы в режиме, телах, окраске крыльев и ещё парочки нюансов… Рози улыбнулась, слушая мою очередную мини-лекцию. — Раз так, то я спокойна. – она посмотрела на карманы моего пальто и протянула к одному из них руку. Я сперва не понял зачем. – Можно? Я кивнул – подумал, что она замёрзла. По моему телу прошлись странные мурашки, а в горле застрял непонятный ком. Наверное, от мороза. Рози достала из кармана торчащие на поверхности ручку и листок. Те самые, на которых я начинал перерешивать уравнение. Пока чернила в ручке не замёрзли, она написала на обратной стороне листа цифры и вручила предметы обратно мне. — Вот, это мой номер. – я посмотрел на лист, и сложив в несколько раз, спрятал во внутренний карман пальто, как что-то ценное – Позвонишь, когда опять захочется поболтать обо всём. Ну, или показать коллекцию мотыльков. Что тебе больше нравится. Я улыбнулся, кивнул. — Тебя проводить? — Не нужно. Вот он мой дом. – она указала на здание, находящееся через пару домов от забегаловки. — Хорошо. Так и закончилась наша первая встреча.***
В первую очередь, что я сделал, оказавшись у входа в лабораторию – надел противогаз на случай, если опасные химикаты ещё не выветрились. А зайдя внутрь, взял газоанализатор, созданный Ф. из обломков моих неудачных изобретений специально для таких случаев. Я включил его и прошёлся по комнате. Концентрация ядовитого газа была нулевая. Проверил нижние этажи – там тоже. — Отлично. – я снял противогаз, отложил его в сторону. Несмотря на утренний инцидент, настроение у меня было на высоте. Я сел за рабочий стол, отодвигая в сторону колбы и склянки, и открыл дневник, когда пространство вокруг изменилось. Я понял – вернулась моя Муза. — ЗДОРОВА, ШЕСТОПАЛ! – голос его был везде и отовсюду, а после уже обрёл свою треугольную оболочку. Появившись, он покрутился вокруг меня, изучая своим одним глазом. – КАК ПРОШЁЛ ЭКСПЕРИМЕНТ С ТЕМ ВОНЮЧИМ ТРИЛАЦЦИАНСКИМ ПОРОШКОМ? — Неудачно. Я где-то ошибся в уравнении и.. — Я ЗНАЮ. И ХИМИКАТЫ НЕМНОЖКО ПОДОРВАЛИ ТВОЁ ЛИЦО. С КЕМ НЕ БЫВАЕТ. – Он покрутил своей тростью у моего частично обгорелого лица. – ДАЙ-КА ВЗГЛЯНУТЬ. Я быстро сообразил, что речь идёт о неправильно составленном уравнении и начал рыться в карманах. Найдя бумажку с уравнением, показал ему. Он прищурился своим одним глазом, изучая формулу. Прошло лишь две секунды, после чего он выдал мне ответ. — ВСЁ ПРОСТО. У ТЕБЯ УКАЗАН НЕПРАВИЛЬНЫЙ ЗАРЯД ИОНОВ . ТЕРЯЕШЬ ХВАТКУ, ЛОВКАЧ. Я удивлённо посмотрел на листок и схватился за голову. Какая глупая ошибка! Даже стыдно использовать вселенские знания Билла из-за такого то недоразумения. — Черт, в следующий раз мне надо быть внимательней.. — А ЭТО ЧТО ЗА ЦИФРЫ? – его глаз с любопытством смотрел на обратную сторону листка. Я сразу оживился. — О, это! Это номер девушки, представляешь? Она сама мне его оставила. Её зовут Рози и она… — ОНА ПОМОЖЕТ НАМ СО СТРОИТЕЛЬСТВОМ ПОРТАЛА? — Эм.. Нет. — ТОГДА МНЕ НЕ ИНТЕРЕСНО. – он лениво взмахнул тростью, приняв как можно отсутствующий вид и даже зевнул, не имея рта, показывая как эта тема для него скучна. Мой пыл рассказчика поугас. — ПОЙМИ, ФОРДИ, ТЫ – ГЕНИЙ. НЕЛЬЗЯ РАСТРАЧИВАТЬ СВОЁ И ТАК МАЛЕНЬКОЕ, ПО СРАВНЕНИЮ С ВСЕЛЕНСКИМИ МАСШТАБАМИ, ВРЕМЯ НА ОБЫЧНЫХ ЛЮДЕЙ. ЭТО НИ К ЧЕМУ НЕ ПРИВЕДЁТ. — Сегодня я бы страдал от безделья. Я ничего не терял. – я пытался объясниться. Доказать что моё общение с горожанами может быть полезным. Мне не хотелось, чтобы сегодняшняя встреча с Рози была последней. – К тому же хорошее времяпровождение повышает трудоспособность. — ДЛЯ ЭТОГО У ТЕБЯ ЕСТЬ Я. С КЕМ ЕЩЁ МОЖНО СЫГРАТЬ В ШАХМАТЫ ВО СНЕ? ИЛИ ВЫПИТЬ КОСМИЧЕСКОГО ЧАЮ? ЭТО ЖЕ КРУТО, СОГЛАСИСЬ. Я кивнул. Биллу равных нет. Он моя Муза – единственный, кто понимает меня и знает, что мне нужно. Я убрал лист в сторону. Сейчас, когда моя Муза наконец навестил меня, нельзя отвлекаться на что-то другое. — У меня возникли вопросы по устройству портала. — КОНЕЧНО ЗАДАВАЙ, ШЕСТОПАЛ. Я ВЕСЬ ВО ВНИМАНИИ.***
Наутро, когда я уснул, моя Муза оставил меня и ушёл по каким-то своим межпростра́нственным делам. Каждый раз мне любопытно, чем занимается он, когда находится не со мной? Могу предположить, что помогает другим гениям, таким же, как и я. Проспал я не долго, всего четыре часа. Очнулся за столом, полным исписанных бумаг. В первую очередь я всё тщательно перебрал и разложил по стопкам – каждая к определённой теме. Нельзя было, чтобы данные растерялись или перемешались. К полудню должен был прийти Ф. Я посмотрел на наручные часы. Девять утра - время ещё есть. Главное понять, как потратить его с пользой. Вспомнил вчерашнее знакомство с Рози и внутри стало как-то тепло, несмотря на подвальный холод лаборатории. Посмотрел на недавно прибранный стол в поисках заветного листочка. Не знаю зачем. Вероятность что я решусь набрать номер невероятно мала, но уже то, что он у меня был, внушало мне надежду на ещё одну встречу. Но обыскав весь стол, все его разделы, полки и даже поискав под ним, я ничего не обнаружил. Перебрал все мои ночные записи, думая что лист мог слиться с другими бумагами, но и там ничего. В конце концов, я сдался, признав, что номер утерян.***
Потеря листа оказала на меня большее влияние, чем я предполагал. Ещё несколько раз я обыскивал все углы лаборатории. Во время сварки частей портала, я чуть не поджёг Ф. дважды. Когда рассказал из-за чего моя сегодняшняя несобранность, он вдруг рассмеялся. «Ничего себе! Оказывается твой разум может заинтересовать не только всякая аномальная всячина» Я не сильно понял, что Ф. имеет в виду. А когда он добавил несколько метафор про любовь и банджо, то я окончательно запутался. На следующий день, когда ещё один этап в проектировании и строительстве портала был закончен и, мы с Ф. решили дать себе выходной. Я опять появился в городе, уже намеренно. Посмотрел на часы – время обеда. Если я всё правильно понял, то Рози сейчас там, наедается не очень полезной для организма продукцией. Я искренне надеялся, что она будет в этом месте, будет хотя-бы рада меня видеть и не подумает, что я слежу за ней. Последнее волновало больше всего, ведь со стороны так всё и будет выглядеть. Вчера прошёл дождь, а ночью снова наступили заморозки, и начался снегопад, который продлился до утра. Аномальная погода Гравити Фолз не переставала меня удивлять. Я даже завёл журнал, где следил за резкими перепадами температур и внезапными погодными явлениями. Но сейчас не об этом. Из-за резкого изменения температуры, улицы города стали похожи на большой бесплатный, с кривыми поворотами и неровным льдом, каток. Я прикладывал всевозможные усилия, чтобы удерживать равновесие и не упасть на ледяную землю. Так, мелкими пингвиньими шагами, я добрался до «Обеда жирнушки». Не успел дойти до ступенек, как дверь со звоном открылась. Это была Рози. Видимо, пока я добирался через весь город по этому гололёду, она уже пообедала. Увидев меня, она удивилась. — Стэнфорд? Ого, я думала, ты редко появляешься в городе. — Да, обычно так и есть. – я сделал шаг в её сторону, слишком большой и не аккуратный. Нога моя прокатилась по слою льда и взмыла вверх, а я вслед за ней. Неприятно ударившись о холодную землю, я охнул, но нервный писк Рози оказался даже громче. — Божечки, ты цел? – она зашагала ко мне по засыпанным песком ступенькам слишком быстро. Я только и успел крикнуть взволнованное «стой, не так…»(тут должно было быть «быстро»), когда она ступила на проклятый лёд и, ойкнув, приземлилась рядом со мной. — Ты как, цела? – я улыбнулся, передразнивая эту растяпу. Сам же намётанным глазом изучал её тело на наличие травм. Она же улыбалась, больше забавляясь с этой ситуации, чем переживая за свою неуклюжесть. — Кажется, я слишком поспешила. — Точно сказано. – я поднялся, поправил слетевшие с переносицы очки и протянул ей руку. Она же, благодарно улыбнувшись, приняла мой жест. Встав, отряхнула края своего жёлтого пуховичка и так же, как и я, поправила очки. После посмотрела на меня и, протянула руку, стряхивая с моих волос липкий снег. Странно, обычно я не позволял никому так делать(да и не то чтобы у меня были ещё подобные случаи), но её прикосновения были чрезвычайно осторожные и приятные. — Раз уж ты здесь, то не составишь мне компанию? Хочу прогуляться до библиотеки, но боюсь, что с таким гололёдом не дойду. — Конечно, пойдём. – я смотрел на неё, она на меня. Серо-голубые глаза её в ожидании невинно моргали. Это продолжалось, казалось, достаточно долго, пока я наконец не понял, чего Рози от меня хочет. – Ох, да, прости! – я неловко потёр затылок, мысленно стукнув по нему кулаком, и согнул локтевой сустав в жесте. Она благодарно схватилась за мою руку и мы пошли медленно, следя за дорогой. Библиотека была в паре улиц от кафешки Сьюзан. Город сам по себе был небольшой, всё было рядом. — Смотри, ребятня играется! – Рози указала в сторону детской площадки. Несколько детей на ней бегали вразброс, по непонятной мне траектории. Если поскальзывались и падали – вставали и бежали дальше, смеясь. И всё это сопровождалось игрой в снежки. Снег сегодня был почти идеальной структуры для подобных занятий. – Я обожала в детстве играть в снежки. А ты? — А я… – Я отвернулся, глядя на беззаботных детей. Ещё как обожал. Меня к этому приучил С. Он любил играть в войнушки. Я строил многоруких снеговиков, а он всё мешал, закидывая меня снегом. Я и сам не замечал, как вливался в его игры. Даже не верится, что прошло десять лет, как наши пути разошлись. – Я уже забыл, каково это. Рози подозрительно замолчала и даже вышла из моей некрепкой хватки. Я что выдержал чересчур длинную паузу перед ответом? — А хотел бы вспомнить? — Что? – не успел я повернуться, как в мою голову прилетело что-то холодное и рассыпалось. Снег попал мне в рот, в глазницы и за шиворот. От неожиданности я оступился и упал в сугроб. – Ох… — Ой-ой, кажется переборщила… - я с полуприкрытыми веками смотрел как она подходит ко мне, наклоняется, опираясь о коленки, и смотрит на меня обеспокоенно, пока сам выжидал момента. - Стэнфорд, ты цел? Вместо ответа я кинул в неё уже заранее подготовленную и спрятанную за спиной горстку смятого снега. Она не успела увернуться и пискнув, отступила, и тут же потянулась к соседнему сугробу за дополнительными снарядами, смеясь и широко, по-ребячески, улыбаясь. — Подлец! – я встал, попутно уворачиваясь от её атак и сам набирал снега, делая из них подобия шаров. Мы смеялись и бросались друг в друга снежками, даже не особо целясь. Прятались за сугробами, как за снежной крепостью. Без каких-то планов и стратегий, просто веселились. «Просто»…. Без причины… Я уже и забыл значение этого слова. В конечном итоге мы оба попадали без сил. Оба в снегу, запыхавшиеся, вдыхали холодный воздух с глупой улыбкой на пол лица. — Сочтём за ничью? – она привстала, смотря куда-то сквозь меня. Наверное, и я смотрел также, потому что очки у нас обоих на морозе запотели. Но даже не видя лица Рози, я улыбнулся. — А мы на баллы играли? – в ответ она пожала плечами. Я поднялся и помог подняться ей. — У нас всё в снегу. Нас в библиотеку не впустят. – я удивился её словам. — «Нас»? – Рози же кивнула. — Угу. Если ты не против. Не хочется после такого расходиться. Могли бы прочесть какую-нибудь научно-популярную литературу. — Конечно, давай. – я даже не раздумывал над ответом. И хоть все подобного рода книги, которых в местной библиотеке невероятно мало, я прочёл все до единой, я был рад возможности провести чуть подольше времени с Рози. Мы отряхнулись, избавляясь от снега, который, по ощущениям был даже под кожей и пошли под руку в библиотеку. — Кстати, зачем ты изначально выбрался в город? — А… – я неловко почесал затылок свободной рукой – Так получилось, что я потерял твой номер. Рози улыбнулась. Эту улыбку я знал. Так улыбаются, когда догадка или гипотеза оказывается верна. — Значит, всё же из-за меня тут? – мне показалось, что её порозовевшие от мороза щёки прибавили в оттенке. Я кивнул. — Да. А что? — Ничего. – она тепло глянула на меня – Растяпа ты. И я даже не хотел объясняться. Просто улыбнулся.***
Я и не представлял, что всё вот так обернётся. Прошло более двух месяцев, а мы с Рози продолжали общаться. В перерывах между строительством портала, в свободные деньки, что я сам для себя устраивал, я встречался с ней. Кажется, за это время мы довольно хорошо сблизились. Она даже приходила ко мне в лабораторию(в подвальное помещение я её, конечно же, не водил), я рассказывал ей о своей коллекции мотыльков. У неё в гостях я тоже бывал. Никогда не перестану восхищаться её умением создавать уютную обстановку в помещениях. Мы могли часами засиживаться в библиотеке, могли бесконечно гулять по городу. Я помогал ей с закупкой продуктов для родителей, провожал до дома вечерами, наблюдал во время обеда, как она лакомится своими любимыми пончиками и даже сам съел парочку, хоть и не очень люблю сладкое. А однажды Рози пригласила меня в свой цветочный магазин. Обещала рассказать больше о языке цветов. И я пришёл, кажется полностью поглощённый флориографией и ею. «Цветы Рози» был маленьким, но невероятно уютным магазинчиком. Уверен, что расстановкой занималась сама хозяйка цветочной лавки. Я уже начинал узнавать её авторский почерк. Когда я зашёл, повеяло прохладой. Эта температура была сделана для поддержания жизни растений. Среди белых ваз, со стоящими в них цветами, находилась Рози. Она обрезала торчащие листья, кажется, у хризантемы. Глянув в сторону двери и поняв, что это пришёл я, она тепло улыбнулась. — О, ты уже пришёл! Магазин открылся только двадцать минут назад. — Знаю, не хотел сидеть без дела, решил пораньше прийти. — Хорошо, подожди немного, я тут закончу. – она указала на цветы и как-то интригующе мне улыбнулась. – У меня для тебя есть сюрприз. Ждать долго не пришлось и это хорошо. Иначе меня бы сожгло любопытство изнутри. Я с задержанием дыхания смотрел, как Рози заходит за прилавок, наклоняется и что-то берёт. Это была коробка. Белая, обвязанная подарочной лентой красного цвета. — Что это? – она протянула коробку мне, я в замешательстве её принял. — Подарок. – она неловко потёрла рукава своей кофты, смотря как я осторожно развязываю бант – Знаю, уже конец марта и он не будет так полезен, особенно к лету, но… Я отложил ленту в сторону, открыл коробку и достал оттуда вязаный свитер. Красный, в цвет банта. Пряжа, из которой он был сделан, была невероятно мягкая и грела руки. — Помнишь, в нашу первую встречу ты был в осеннем пальто? Я ещё сказала, что ты, наверное, сильно мёрзнешь. – Она говорила тихо, а я, кажется, даже перестал дышать, слушая каждое её слово. Я чувствовал, как кровь прилила к ушам и щекам. – Ну вот, теперь не замёрзнешь. Я был удивлён, как и в первую нашу встречу. Рози беспокоилась обо мне, как тогда, так и сейчас. — Ты сама связала? — Угу. Нравится? — Очень. – Я кивнул, продолжая сжимать вещь, как что-то ценное. Таковым она и была. Выйдя из раздумий, я снял свой плащ. Рубашку не стал, надел свитер прям поверх неё. Даже так он прекрасно сидел. Тепло прошлось по коже. И я не знал точно, тепло ли это самой вещицы или тепло осознания, что она была связана Рози. — Отлично, и сидит хорошо! Я так боялась, что не угадаю с размером. — Нет, всё прекрасно. – я посмотрел на неё и она поймала мой взгляд. В голове засела чёткая мысль, что надо было сказать или сделать что-то ещё. Но я лишь ещё раз улыбнулся. – Спасибо тебе. Она же шире улыбнулась и махнула рукой. — Рада, что тебе понравилось. Ну, что приступим к изучению языка цветов? – она шутливо сменила тон на более строгий, преподавательский. – Взял с собой тетрадку для записей? До сих пор не знаю, был ли вопрос серьёзным, с намёком на шутку, или нет, но я и правда потянулся за плащом и достал из него заранее приготовленною записную книжку. — Конечно, а как иначе? – Рози засмеялась, и я засмеялся вслед за ней.***
Я пробыл в цветочном ларьке весь день. Внимательно слушал, что значит каждый вид цветов и их количество в букетах. Это оказалось достаточно интересно, особенно, когда рассказчиком была Рози. Я записал абсолютно каждое её слово. Она же поражалась, насколько быстрое у меня письмо. Конечно же мы отвлекались(примерно раз в 2-3 часа) на чаепития в уютной коморке для работников и вели беседы обо всём, как оба и любим. Даже не знаю, что из этого дня оказалось приятнее. Хотя, наверное, всё же знаю: приятная концовка этой встречи. Вечером, когда я уже собирался уходить, я довольно перечитывал свои записи, попутно беседуя с Рози. — Невероятно! Знаешь, такими темпами мы сможем отправлять тайные послания друг другу через букеты цветов, в случае необходимости. – Я говорил серьёзно, но она вновь посмеялась. Хотя я был рад слышать её заливистый смех. — Зачем же тайно? Мы же не от кого не скрываемся. — Да, ты права. – Я посмотрел на книжку. Столько новых познаний… Хотелось применить их в скором же времени и заодно порадовать Рози за то, что она появилась в моей жизни. Я уверенно поднял голову и перевёл взгляд на неё. – Тогда будет не тайно. Встретимся завтра в шесть вечера, у «Обеда жирнушки». Жди от меня самый лучший букет в твоей жизни. — Ого, даже так? – она поправила волнистую прядь волос, кажется, засмущавшись. Я уж было подумал, что сейчас последует отказ, как это было со мной много раз в студенческие годы. Но нет, она улыбнулась и выглядела довольно счастливой. Подошла ко мне и застала врасплох, коснувшись секундно губами моей щеки. Я потерял способность здраво мыслить. Хотя, стоит предположить, что это случилось уже как несколько месяцев назад. – Хорошо, тогда до встречи. Я вышел из «Цветов Рози» приятно потрясённым. Всё шёл, невероятно глупо улыбаясь. Я был счастлив, пульс подскочил. Хотелось бежать, прыгать или заниматься любой другой активной деятельностью. Но я просто шёл. А потом и вовсе замер, застыв на месте. Ударил себя по лбу. Идиот… Завтра вечером должен был прийти Ф. на запланированный и очень важный тест портала. Передо мной встал невероятно сложный выбор.***
Я не спал всю ночь, раздумывая, как мне поступить. Я не хотел переносить свидание с Рози, нет. Для меня оно было необычайно важно. Но важнее ли раскрытия вселенских тайн и загадок? Я не знал. Уснул только под утро, когда смог успокоиться и принять решение. Проснулся днём и не сразу понял, что в лаборатории я не один. — УТРЕЧКА, ШЕСТОПАЛ. – моя Муза летал над кроватью, наблюдая, как я сонный пытаюсь впихнуть ноги в домашние тапочки. Получилось только с четвёртой попытки. – ГОТОВ УЗРИТЬ ТАЙНЫ ГАЛАКТИКИ? Я ВИДЕЛ ПОРТАЛ И МОГУ СКАЗАТЬ, ЧТО С ДЕВЯНОСТОВОСЬМИПРОЦЕНТНОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ТЕСТИРОВАНИЕ БУДЕТ УДАЧНЫМ. — Да… - Я встал, топчась на месте. Поднял голову и посмотрел на Музу. Я не знал, как он отреагирует на моё следующее предложение, поэтому медлил. – Послушай, Билл… Может перенесём запуск портала на следующий день? — ЧТО!? – Так и знал, ему не понравилось. – КАКОЙ ЕЩЁ «СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ»? ТЫ ВООБЩЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ В ШАГЕ ОТ ВСЕГО ТОГО, К ЧЕМУ ТЫ ТАК УСЕРДНО ШЁЛ? — Да, но я с Рози…. — О, ОПЯТЬ ЭТА РОЗИ. – Он закатил свой глаз, подлетел ближе ко мне, хоть голос его и так был слышан отовсюду. – ТЕБЕ ЗАПУДРИЛИ МОЗГИ, ЛОВКАЧ. ВМЕСТО СМЫСЛА СВОЕЙ ЖИЗНИ ТЫ НАЧАЛ ГОНЯТЬСЯ ЗА КУСКОМ ПЛОТИ С ЖЕНСКИМИ ГЕНИТАЛИЯМИ. — Не смей так о ней говорить! – я был зол и обижен, будто оскорбили меня самого. Как мой Муза может такое говорить? Я не позволю так отвратительно отзываться о ней. – Рози важна для меня не меньше портала! — ДА БРОСЬ. ЭТО ЛИШЬ ВРЕМЕННАЯ СЛАБОСТЬ, ТЕБЕ ЛИ НЕ ЗНАТЬ. ЗНАНИЯ - ЕДИНСТВЕННОЕ ЧТО ВАЖНО. ЭТО ТО, ЧТО ЗАПОМНИТСЯ НА ВЕКА. — Нет. – я мотнул головой, не желая его слушать. Он был частично прав. Даже почти прав. Так и есть, я, как многие это называют, влюбился. Но я не бросаю всё на самотёк, а лишь откладываю. – Один день, Билл, прошу. И портал запустится. Мы так долго к этому шли, неужели нельзя подождать ещё какие-то одни сутки? — ВОТ ИМЕННО, МЫ СЛИШКОМ ДОЛГО К ЭТОМУ ШЛИ, ШЕСТОПАЛ. И Я НЕ ПОЗВОЛЮ КАКОМУ-ТО ОБАЯТЕЛЬНОМУ МЕШКУ С КОСТЯМИ ИЗМЕНИТЬ МОИ ПЛАНЫ…… — Стой, что ты делаешь? – я качнулся. Предметы перед глазами стали плыть и только Билл оставался чётким. Ужас осознания быстро пропитал мой мозг. – Нет, Билл, ты не посмеешь! Не делай этого, Билл! Только тронь её и я….. – и я отключился, погрузился во тьму бессознания, беспомощно выжидая момента, когда божество покинет мой разум.-БИЛЛ-
Ах, тело Шестопала. Не то чтобы, я мечтал снова оказаться в нём, но иногда довольно приятно почувствовать, как постепенно отмирают чьи-то кожные клетки. Я поднял руку, посмотрел на шесть омерзительных человеческих конечностей, что они называют пальцами. Потрогал ими черепную коробку, в которой люди хранят моё любимое пристанище - свой мозг. — МДА, ЛОВКАЧ. ТВОЙ РАЗУМ И ВПРЯМЬ ИСПОРЧЕН. ПОЧТИ ВЕЗДЕ ЭТА РОЗИ. КАКАЯ МЕРЗОСТЬ. Я сделал шаг, проверяя, не забыл ли, как держать равновесие в этих неуклюжих, подверженных гравитации, телах. Покачнулся, сделал ещё один и за десять секунд заново освоил то, на что младенцам уходит несколько лет. Подошёл к столу со здешним средством связи и набрал номер, который я предпочёл сжечь, как только зародилось бесполезное знакомство этих двоих. Но разыгралась одна из худших вариаций событий будущего и они всё ещё вместе. Голос за бакелитовой трубкой ответил почти сразу же. «Ало, кто это?» — ОБИЖАЕШЬ, МИЛАЯ. «А, Форд, это ты. Привет! Что-то случилось?» — ДА. Я РЕШИЛ ПЕРЕНЕСТИ НАШЕ СВИДАНИЕ. ВСТРЕЧАЕМСЯ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА В ЛЕСУ. «Что? Погоди, я не…» — ПОКА. Я положил трубку и чтобы исключить вероятность раздражающих звуков бросил это древнее устройство в стену. Грохот от удара был усладой для моих человеческих ушей. Я посмотрел на отражение Шестопала в зеркале. Невыспавшийся, растрёпанный, в пижаме, с синевой под глазами и нечищеными зубами. Самое то для его последнего в жизни свидания. — МОЯ ХАРИЗМАТИЧНАЯ УЛЫБКА ТЕБЕ К ЛИЦУ, ЛОВКАЧ. ТЫ СЧАСТЛИВ? О, СЧАСТЛИВ, Я УВЕРЕН.***
Вижу её. Она идёт мне навстречу по тропинке, ведущей к лаборатории. Подготовилась. На ней красное платье в крапинку, сапожки и куртка поверх её неустойчивого к температуре жалкого тельца. Завидев же одеяние Форда, она замедлилась. Ну, или же её смутила моя неестественно широкая улыбка. — Форд? Что-то случилось? Почему…. – она окинула Шестопала взглядом, полным непонимания. Какой отврат. Эта девица настроила у себя в голове множество неверных образов, раз так переживает за этого отшельника. – Почему ты так одет? — НРАВИТСЯ? Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ УВИДЕЛА МЕНЯ НАСТОЯЩЕГО. — Настоящего? – я силой взял её под руку и повёл вглубь лесной чащи. Она охнула, но пошла. Ну и выдержка. Шестопал бы сейчас гордился, не будь сейчас он в море небытия. — ДА, ЗОЛОТЦЕ, НАСТОЯЩЕГО. ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЛА, ЧТО БУДЕШЬ СО МНОЙ КУПАТЬСЯ В ЛЮБВИ И ЛАСКЕ? – Я почувствовал как тело её напряглось, она попыталась вырваться из хватки, но я схватил её за запястье крепче, чем той, от которой она смогла бы вырваться. - Я ЖИВУ ОДИН В ЛЕСУ И РАБОТАЮ НАД ПРОЕКТОМ, КОТОРЫЙ БУДЕТ ПОВАЖНЕЕ ТЕБЯ. МОЖЕТ ОБЛЕГЧИШЬ ЗАДАЧУ И МЫ СРАЗУ ПЕРЕЙДЁМ К УДОВЛЕТВОРЕНИЮ ЛЮДСКИХ ПЛОТСКИХ ПОТРЕБНОСТЕЙ? — Что с твоими глазами? – да, выдержки у этой Рози не занимать. Я чувствовал, как её тельце начинает подрагивать в страхе и непонимании, но старалась поговорить с Фордом. Но сейчас на связи, к её огорчению, не он. – Ты что-то принимал? Отпусти меня, Форд. Её нейроны всеми силами отрицали такое поведение Шестопала. Если отпущу – ещё вернётся. Боже, ну что за вредная человечина. Стоит признать, будь она чуть умнее – была бы полезна. Это становилось даже забавно. Её страх всё рос, она начала брыкаться, пыталась вырваться из нечеловеческой хватки. Мне это быстро надоело. Слишком упёртый разум. Я толкнул её, она упала, ударившись о дерево, противно захныкав. Я подошёл, наклонился, смотря на её смазливое личико. В отражении заплаканных глаз увидел зубастую улыбку на бледном щетинистом лице. Раздвинул дрожащие от страха ноги и устроился меж них, игнорируя пинки и крики. — ЭТОГО ЖЕ ТЫ ДОБИВАЛСЯ ШЕСТОПАЛ? Я ЗНАЮ ВСЕ ТВОИ СКРЫТЫЕ МОТИВЫ. ТАК НАСЛАЖДАЙСЯ. ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХХААХАХХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА-Форд-
Тьма отступила. Стало слишком светло и я не сразу понял, что я не в лаборатории. Я злился на Билла, но ещё больше переживал за Рози. Звон в ушах прекратился. На замену ему пришло нечто более ужасающее. Женские всхлипы. Я сфокусировал взгляд, прогоняя блики. — О нет, Рози… Что он с тобой сделал? – я сделал нервный шаг ей на встречу, но в ужасе остановился, когда услышал истерическое рыдание от этого действия. Она была вся побита, в рваном платье и плакала, сидя на подтаявшем снегу, пятилась назад и кричала, чтобы я не подходил. Всё развалилось в один миг. Я отшагнул, чувствуя, как дрожит тело в осознании. Её голубовато-серые глаза были устремлены на меня в страхе. Я ничего не говорил, не пытался оправдать себя и не приближался к ней. Просто смотрел, видя результат своего вмешательства в чью-то жизнь. В голове пусто и страшно. И только чужой голос в разуме крутил одни и те же слова. «НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ ОТ ПОРТАЛА, ШЕСТОПАЛ. И ЖИТЕЛИ ЭТОГО ТУПОГО ГОРОДКА БУДУТ ЖИВЕЕ» Больше я не желал ни с кем знакомиться.