***
— Милли, что ты делаешь? — заинтригованно хмыкаю я, отодвигая деревянный стул от массивного стола в гостиной, на котором уже красуется шикарный завтрак. — Читаю историю магии. — Тебя Грейнджер укусила? Учеба в последние дни летних каникул — крайняя стадия болезни, — я усмехаюсь, приподнимая бровь. Пэнси взрывается от хохота, чуть ли не давясь круассаном. Миллисента раздраженно фыркает. — Я читаю про ранние попытки создания ведьминских ковенов в истории. Здесь написано, что в пятидесятые годы трех учениц Гриффиндора нашли мертвыми после того, как они попытались провести подобный ритуал объединения сил. — Она поднимает на нас серьёзный взгляд. — Это не шутки. — Не удивительно. Грифы как были идиотами, так и остались, — Кэсси подливает сливки в свою чашечку с крепким кофе, — там же было сказано про четыре стихии. Видимо в ритуале произошла ошибка из-за того, что четвертая энергия не нашла выхода в одной из ведьм. — Что обсуждаете, милые дамы? — в обеденный зал вальяжно входит Люциус. Мужчина проводит по нам взглядам, останавливаясь на моих глазах больше дозволенного, от чего все тело покрывается мурашками и становится трудно дышать. Мужчина переводит взор на свою дочь и походит к своему месту во главе стола. — Кассандра, ты уже все подготовила к сегодняшнему вечеру? — сухо произносит он. — Да, папочка, — холодно отвечает ему девушка, — никто из гостей не забудет сегодняшний прием. — И чтобы без происшествий, — цедит он, бросая взгляд на Пэнси. — Ты меня поняла? — Да, папочка, — повторяет Кэсси, закусывая нижнюю губу. — Что он имел в виду? — шепотом спрашивает Пэнси. Мы с Кассандрой обмениваемся настороженными взглядами. — Ничего необычного, — хмыкает подруга, — просто попросил, чтобы мы не напились сегодня и не устроили балаган. На приеме будут его деловые партнеры. Подготовка к вечеру проходит достаточно шумно, пока мы делаем друг другу макияж, допивая остатки вишневого пунша. Пэнс продолжает трещать о своем ненаглядном Малфое, будто бы пытаясь свести меня этим с ума. Я бросаю вопросительный взгляд на Кассандру, но она лишь отмахивается от меня, говоря всем своим видом, чтобы я следовала нашему с ней плану. Я разочарованно вздыхаю. Ну конечно же, не ей же потом придется выслушивать ежедневные рыдания Пэнси. Когда часы пробивают восемь вечера, раздается настойчивые стук в дверь. — Кто это так рано? — Милли приподнимает брови. — Может Драко соскучился по мне и решил вернутся пораньше? — игриво смеется Пэнси, пока Кэсси закатывает глаза. — Нет, брат сказал, что приедет только к началу приема, это точна не она, — отвечает она, подходя ближе ко мне, — наверное это кто-то из коллег отца из Министерства, — подруга кладет мне руку на плечо, сжимая пальцы, — принеси нам пожалуйста еще пунша из кухни, — шепчет она, явно намекая мне на другое. — Зачем ты отправляешь Дафну за этим если можно попросить домовика? — удивляется Милли. Я вздыхаю, понимая намек подруги. — Я сама схожу за ним, — отвечаю я, ловя на себе изумленные взгляды Милли и Пэнс, и выхожу за дверь комнаты. Как только дверь за мной закрывается, я поднимаю пышный подол своего платья и срываюсь на бег. Когда я подхожу к входной двери, пытаясь отдышаться, мистер Малфой уже встречает своих гостей. — Даф! — раздается радостный визг, и в ту же секунду меня чуть ли не сносит с ног. — Астория, — выдыхаю я в волосы младшей сестры и поднимаю глаза, — мама, папа, вы рано. — Мы окончили с необходимыми делами по работе раньше, чем ожидали, — отвечает мне отец, — здравствуй, Дафна. Как ты? — Все хорошо, — я киваю ему в ответ и перевожу взгляд на мать, которая продолжает эмоционально обсуждать сегодняшнее празднество с Люциусом, словно совершенно не замечая меня. Я вздыхаю и беру Асторию за руку. — Пойдем, я отведу тебя. Мы с Кэсси подготовили для тебя комнату на втором этаже, — я приподнимаю уголок рта. — А она уже знает? — беспокойным тоном уточняет сестра, когда мы поднимаемся по лестнице. — Нет, — я качаю головой, — мы с Кассандрой решили ничего не говорить Пэнси, она узнает обо всем только вечером. Иначе она бы сделала все возможное, чтобы помешать вам, а мистер Малфой дал нам понять, что если что-то пойдет не так, он нас уничтожит, — усмехаюсь я. — Но… — начинает было младшая сестра. — Не беспокойся об этом, — перебиваю я ее, заводя в комнату, в которой нас уже ждет Кассандра, — сегодня у тебя есть множество других забот. — А вот и моя будущая младшая сестренка, — Кассандра обнимает Асторию. — Привет, Кассия, — стеснительно улыбается сестра. — Здесь уже все готово, проходи, не стесняйся, — Кэсси показывает рукой на сказочное свадебное платье, висящее около шкафа, и на несколько эльфиек рядом с зеркалом. — Они помогут тебя собраться к предстоящему вечеру. — Спасибо, — Астория расплывается в улыбке глядя на нас. — Что угодно для невесты моего любимого брата, — весело усмехается подруга.***
— Как думаете, почему Драко не зашел ко мне как только приехал? — обиженно мямлит Пэнс, пока мы идем в сторону бального зала, из которого уже слышны голоса гостей и тихая классическая музыка. — Потому что у него важные дела с отцом, — шикает на нее Кассандра, от чего Пэнси возмущенно вздыхает, — я же уже говорила тебе. — Добрый вечер, миледи! — перед нами появляются Тео и Блейз, — мы готовы сопроводить вас на предстоящий вечер. Я закатываю глаза, когда Теодор подходит ближе и берет меня под руку, будто бы мы не расстались с ним месяц назад, и он не залез под каждую юбку во время летнего отдыха в Швейцарии. — Отойди от меня, — шиплю я, но он продолжает идти рядом со мной. — Перестань, Даф, я же уже сто раз извинился, — вздыхает парень. — А я уже сто раз сказала «нет», — вспыхиваю я, вспоминая бедную выдохшуюся сову, которую я просто перестала впускать в окно на десятом письме с извинениями своего бывшего. — Давай проведем этот вечер вместе и не будем ссориться, — умоляюще произносит он, глядя мне в глаза, — ради наших друзей и близких. Давай ты просто пойдешь к черту? Я сжимаю зубы и отвожу взгляд в сторону гостей около входа в зал. — Хорошо. Пока Блейз отвлекает Пэнси разговорами о путешествии в Швейцарию, я оглядываюсь, продолжая искать глазами своих родителей, но вместо этого натыкаюсь глазами на бывшую миссис Малфой, которая стоит рядом с Люциусом и водит пальцами по его плечу, и непроизвольно приподнимаю брови, чувствуя странное противное чувство, разливающееся по всему телу. Проклятые дементоры, не хватало еще начать ревновать отца своей подруги к его бывшей. Это просто пиздец, Дафна. Я закатываю глаза, заставляя себя отвернуться в другую сторону зала, где Теодор уже флиртует с какой-то молоденькой гостьей. Ненавижу… От мыслей о том, как именно я буду убивать Теодора меня отвлекает громкое оханье Пэнси. Я оборачиваюсь к дверям, замечая Асторию в свадебном платье и своего отца, ведущего ее под руку. — Какого гиппогрифа здесь делает твоя сестра? — чуть ли не задыхается подруга, глядя на меня, — и почему она… Не успевает Пэнси договорить фразу, как в зал следом за моими родными входит Драко Малфой в нарядном костюме. Он проходится взглядом по гостям, намеренно не смотря в сторону Пэнси. Подруга дергается в его сторону, но рука Блейза резко останавливает ее. — Не надо, — строго произносит он, прижимая девушку к себе. — Но… — она выдыхает, все еще не понимая, что именно должно сейчас произойти, — я не понимаю… Я оборачиваюсь к ней, ловя ее изумленный взгляд, и делаю виноватое выражение лица. Прости, мне так жаль… — Дорогие леди и джентльмены, мы собрались здесь этим вечером, чтобы отпраздновать союз двух верных сердец, — доносится откуда-то сзади. Двух верных сердец… Я непроизвольно фыркаю, прекрасно зная, что этот союз скрепляется только из-за делового контракта между нашими семьями. Пэнси еле слышно всхлипывает, пока Милли продолжает ее успокаивать, удивленная не меньше подруги. — Вы все всё знали! — вспыхивает она, глядя на нас с Кассандрой, — вы знали и не рассказали мне об этом, а я как дура верила… — девушка начинает дрожать. Я ловлю на себе серьезный взгляд Люциуса, услышавшего происходящее. — Шшш! — шипит на нее Кэсси, тоже заметив на себе взгляд отца, — замолчи, Пэнси! Девушка чуть ли не рыдает и быстрым шагом выходит из зала в тот момент, когда Драко с Асторией подписывают брачный договор. Я закусываю нижнюю губу, поворачиваясь в стороны входной двери, но Кэсси хватает меня за руку. — Не надо, Даф, сеучас ты нужна своей младшей сестре. А Пэнси уже не маленькая девочка, сама успокоится, — шепотом произносит подруга. — Какая же ты бессердечная, — выдыхаю, качая головой. Истинная Малфой. Спустя несколько бокалов эльфийского вина и пару танцев с кавалерами, у Теодора все-таки получается поймать меня одну. — Чего тебе? — Хотел пригласить свою девушку на следующий танец, — он усмехается, качаясь от выпитого виски. — Пригласи вон ту молодую даму, с которой ты флиртовал несколько минут назад, — отчеканиваю я, — и я — не твоя девушка. — Да ладно тебе, Даф, — парень подходит ближе, чуть ли не вжимая меня в стену. — Отвали, Тео, — злобно шиплю я, скидывая его руки со своей талии. Теодор продолжает лезть ко мне с поцелуями, водя руками по моему телу. — Хватит! — не выдерживаю я, пытаясь оттолкнуть его, но он притягивает меня к себе, настойчиво засовывая свой язык мне в рот. — Мистер Нотт! — ледяной голос раздается слева от нас, и парень тут же приходит в себя, делая шаг назад. Люциус Малфой стоит перед нами, сверля парня взглядом. — Если девушка говорит кавалеру «нет», это означает «нет», вам все ясно? — строго отчеканивает мужчина. — Да, мистер Малфой, — выдыхает Тео, сжимая челюсти. — А теперь идите к моему сыну и вашим друзьям. — Спасибо, — растерянно лепечу я, когда Теодор уходит в другую сторону зала, боясь поднять взгляд на мужчину. — Не надо благодарности, — отвечает он, и я поднимаю на него глаза, — мне нужно… — из головы, как назло, вылетают все мысли, пока я продолжаю глядеть в его серебристые глаза, как завороженная, — нужно найти Пэнси, — шепотом выдыхаю я. Он еле кивает, провожая меня взглядом, пока я следую к дверям. Обойдя чуть ли не весь особняк, я нахожу подругу на одном из балконов. Пэнси сидит на бортике, свесив ноги вниз. Я замираю позади, не представляя, что ей сказать после того, как моя младшая сестра заключила брачный договор с ее возлюбленным. — Я знаю, что ты стоишь там, — вздыхает девушка, вытирая слезы, и оборачивается в мою сторону. — Надеюсь ты не собираешься спрыгнуть? — пытаюсь пошутить я, на что она усмехается, — прости, Пэнс, я не хотела, чтобы все так произошло, но я дала родителям клятву, что сохраню это в тайне от тебя. — Остальные, как я понимаю, тоже давали твоим родителям клятвы о молчании? — Только Кассандра, — я вздыхаю, Люциус запретил ей говорить. — А остальные знали? — Милли догадывалась, а Блейзу и Тео Драко сам рассказал не так давно. Пэнси слезает с бортика и подходит ко мне, поджимая губы. Ее накрывает новая волна рыданий, и я прижимаю подругу к себе. — Ну хватит, — я глажу ладонью по ее спине, — через время ты найдешь кого-нибудь другого и полюбишь его. — Не полюблю-ю-ю… — всхлипывает она, на что я вздыхаю. — Я знаю, чем тебя порадовать, — я усмехаюсь, — давай сделаем то, что ты хотела, — подруга замирает в моих объятиях, — стащим эту чертову книгу и проведем ритуал. Пэнси делает шаг назад и начинает искренне улыбаться сквозь слезы, пока в ее глазах сияет надежда. — Спасибо, что согласилась на эту безумную затею, — она улыбается, — пойдем, мы должны успеть сделать это, пока Люциус и остальные на празднике.