"Красные" против "синих"

– Когда ты сказал, что возьмешь меня на боевую подготовку, я представлял себе, скажем, что Диана будет меня учить суперприемам ниндзя, а не… – Подними руки и повернись, – скомандовал Питер, застегивая на нём защитный жилет. – …пейнтбол, – вздохнул Нил, нехотя подчиняясь. – Ты хоть представляешь, сколько стоит этот свитер? – Я тебе сказал одеться повседневно. – Это и есть повседневно, но ты никогда не упоминал, что в меня будут запускать капсулами с краской на сверхзвуковых скоростях. – Закончил жаловаться? – осведомился Питер, протягивая ему пейнтбольную маску. Нил с ужасом покрутил ее в руках. – Если мне придется надеть это – нет, не закончил. – Это не конкурс на звание «Мистер GQ», Нил, – ввернула Диана, надевая синюю повязку на руку. Она крутанула пейнтбольное ружье на руке и сделала вид, что его заряжает. – Главное – заставить отдел розыска пропавших наесться краски. – Ты хотела сказать – отточить свои навыки элитного офицера охраны правопорядка, – усмехнулся уголком рта Питер. – И это тоже, босс. И это тоже. – Ну да, – хмыкнул Нил, неохотно надевая маску. – Ни от чего кровь так не бурлит, как от бесполезного мачо-соревнования. Немного дальше от блока заброшенных складов, агент Райс помахала рукой с красной повязкой. – Готов пойти ко дну, Бёрк? Питер подобрал свое ружье и хищно улыбнулся. – Если мы пойдем ко дну, утянем с собой и вас. Диана рассмеялась. Нил задумался, насколько сложно будет отыскать место, чтобы спрятаться и переждать следующие пару часов, пока этим сумасшедшим не надоест стрелять друг в друга. ****** На самом деле в этом было что-то забавное, решил Нил, обходя сзади одного из «красных». В конце концов, не каждый день тебе дается карт-бланш бегать вокруг и стрелять в стражей порядка безобидными, но все же смущающими шариками с краской, не рискуя попасть в тюрьму. Он подумал, что Моззи это бы понравилось. …наверное, даже слишком. Пожалуй, лучше держать Моззи и пейнтбол как можно дальше друг от друга. Нил сам удивился, но у него получалось хорошо. Вооруженные схватки были не его сильной стороной, но незаметно скользить в лабиринте складов, где было много мест, чтобы спрятаться, и поражать жертв из тени… вот это, пожалуй, как раз было его коньком, даже несмотря на то, что жаркое и неудобное защитное облачение ограничивало его маневренность и поле зрения. Он все еще не чувствовал себя комфортно с оружием в руках, но оружие с несмертельными, яркими, брызгающими снарядами было не так уж плохо. Сначала он стартовал с группой Дианы, но быстро решил действовать самостоятельно. У них не было радиосвязи, только жесты, и если кто-то и заметил, что он отделился от группы… что ж, будем надеяться, они были слишком заняты собственными проблемами, чтобы сообщать об этом Питеру. О, кстати, а вот и Питер там внизу. Нил оперся о подоконник окна второго этажа с давно разбитым стеклом, глядя, как маленький отряд Питера готовится напасть на Райс. Нила позабавило, что он с легкостью узнал Питера, даже не видя его лица. Но его манеру движения было ни с чем не перепутать. Как и его красноречиво разочарованную позу, когда группа Райс, действуя по сигналу часового у склада напротив, разделилась и свернула в боковой проход, прежде чем отряд Питера до них добрался. Нил тихо снял часового и исчез, прежде чем его кто-нибудь заметил. ****** Как только восхитительная новизна расстреливания агентов ФБР начала выветриваться, стало скучно. Хорошая афера ведь заключается не просто в том, чтобы обыграть другого парня; она в том, чтобы сделать это творчески и с блеском. А у всего этого была утонченность удара в нос – чего еще ожидать от игры, проводимой ФБР. Должен быть способ сделать процесс более занимательным. Нил прокрутил в голове список правил, которые Хьюз и Каллахан – босс Райс в отделе пропавших без вести – зачитали им в начале дня. Правил было немного; при условии, что никто не пострадает, ФБР играло в пейнтбол по-крупному. Что сработает ему только на руку: меньше правил – меньше правил придется обходить. И ФБР считали себя хорошим парнями, что было, разумеется, их ахиллесовой пятой. Нил заприметил себе цель, одинокого (или одинокую) члена команды «красных», медленно двигающегося по проходу между двумя складами. Ограниченная видимость в обоих направлениях. Идеально. Он с наслаждением избавился от защитного снаряжения – как хорошо снова свободно двигаться – но оставил нарукавную повязку, просто на случай, если кто-то попробует его обвинить в попытке сменить команду. Потом открыл металлическую дверь и окликнул: – Эй! Агент подпрыгнул на полметра и обернулся. Нил быстро пригнулся за дверью, чтобы не попасть под шальной выстрел. – Эй, тише, тише! Тренировку отменили, вы что, не слышали? – Он снова выглянул за дверь, помахав руками, чтобы было видно, что он невооружен и незащищен. – Всех отзывают обратно в штаб-квартиру. Мы собираем отставших. – Вот черт, серьезно? Вечно мне не везет; сегодня первый раз, как меня не убили сразу на старте. – Агент стащил маску, открыв молодое лицо с прилипшими ко лбу светлыми волосами. Нил его почти пожалел… почти. Им же нужно когда-то научиться; может, в следующий раз это будет нечто более смертельное, чем краска. Он потянулся за дверь, схватил ружье и посадил идеальную жирную кляксу точно на груди агента. Наградой ему стал взгляд, полный шокированной ярости. ****** Оказалось, что все поголовно агенты ФБР питали слабость к невооруженному парню, который хотел поболтать, даже если вышеупомянутый невооруженный парень был известным мошенником с синей повязкой на руке. С одной стороны, это было приятно знать. С другой – что за легковерные идиоты. Хорошие парни. Такие предсказуемые. Но стрелять в людей, которые не стреляли в ответ, было неинтересно, а значит, пора было переходить на следующий уровень. Следующий план он назван «Операция Раненая Птица». Объект попался с потрохами на Ниловское «О нет, я подвернул ногу, и Питер отправляет меня домой» и протянул руку ему помочь, что предоставило Нилу прекрасную возможность подменить его красную повязку своей синей. После чего ему оставалось только пригнуться за какими-то ящиками и наблюдать за потехой, когда они встретились с группой «красных». Хотя притворяться «красным» на самом деле могли посчитать нарушением правил. Ему нужна была новая повязка взамен потерянной, и он направился за ней в нейтральную зону. Там в ожидании остальных мертвые члены обеих команд, «красной» и «синей», болтали, наслаждались кофе с бутербродами – так что он двигался быстро; он определенно хотел убраться оттуда прежде, чем его последняя жертва туда доберется. – Ты, – заметив его, угрожающе произнесли сразу несколько «красных». – Что, Кэффри, подстрелили? – усмехнулся Джонс. Сам он вышел из игры еще раньше, чем Нил отделился от отряда Дианы. Диана, посмеявшись, сказала, что ему нужно почаще выбираться из фургона. – Неа, – Нил поднял руки, чтобы они видели, что на нем нет. – Потерял повязку. Пришел за новой. – Даже не буду спрашивать, как это случилось. И знает ли Питер, что ты не носишь защиту. – Кэффри! – послышался рык Хьюза. – О, мне пора. – Нил выдернул повязку из руки Джонса и произвел стратегическое отступление. Всё равно выводить их из строя по одному уже себя изжило. Зная и Питера, и Райс, Нил посчитал, что они не прервутся на обед, пока команда противника не будет полностью разбита, на что могло уйти порядочно времени. А у него не было никакого желания торчать здесь дотемна. Пора было приступать к торжественному финалу. ****** На подготовку ловушки у него ушло где-то полчаса, спасибо ржавым инструментам, которые он заприметил раньше на одном из складов. (Саму идею он позаимствовал из эпизода Looney Tunes, хотя и не собирался признаваться в этом Питеру). Чтобы заманить всех в ловушку, достаточно было лишь снова надеть защитный костюм и позволить себя заметить. То, что «красных» осталось не так много, играло ему на руку. И в любом случае, в основном его интересовала только группа Райс. Нил в разумных пределах готов был забыть прошлое между собой и агентом Кимберли Райс. Он уважал интеллект и компетентность, даже когда они были направлены против его интересов; это была одна из причин, почему ему сразу понравился Питер даже до того, как он с ним заговорил. Он даже не зарекался, что никогда больше не будет участвовать в операции под началом Райс. Хотя определенно сначала задаст много вопросов и убедится, что Питер будет рядом. Но все равно это будет чертовски весело. ****** Питер, пригнувшийся за старыми бочками, помедлил и выпрямился, увидев махавшую ему Диану. Как только она поняла, что он ее узнал, она сняла маску. Она так смеялась, что едва могла говорить. – О, босс. Вы должны это видеть. Думаю, тренировка все равно практически окончена. Питер оглянулся на свою команду и просигналил «опустить оружие». – Мне стоит знать? – Просто… сами увидите. Питер и его команда проследовали за Дианой и ее группой до границы блока складов, где выступал из воды старый пирс. На пирсе виднелась одна человеческая фигура, но Питер слышал много плеска. Подойдя ближе, он осознал, что, во-первых, одинокой фигурой был Нил – и почему я не удивлен – а во-вторых, в просевших, обветренных досках пирса зияла большая дыра. Питер остановился на безопасном расстоянии от края дыры. Насколько он мог судить, все оставшиеся «красные» бултыхались в воде и отплевывались, пока Нил лениво расстреливал их по одному. Нил откинул маску. – Привет, Питер, – помахал он, и, усмехаясь до ушей, выстрелил Райс в голову, когда та всплыла подышать, кашляя и ругаясь. – Это… – начал Питер и замолчал, не в силах сдержать ухмылки. Все же, где-то здесь должно быть нарушение правил. Это же Нил, в конце концов. И ни за что он не поверит, что группа тренированных агентов ФБР вдруг взяли и сами забежали в воду. – Эти старые постройки могут быть очень ненадежны, Питер, – жизнерадостно сообщил Нил, выстрелив еще в одного отчаянно гребущего «красного». – Ну да. – Присев на корточки, Питер провел пальцем по выступающему концу одной из полусгнивших балок. – Подозрительно смахивает, что ее подпилили. – Правда? – удивился Нил и присел рядом. – Ничего себе, это ведь очень опасно. – Хорошо, что ты наступал только на безопасные доски, когда здесь пробегал. – Ага, как мне повезло, – сказал Нил и выстрелил в Райс еще раз под вопль: «Я уже мертва, Кэффри, завязывай!» – Не стреляй в трупы, Нил, это неспортивно, – укорил Питер, потом перегнулся вниз и крикнул: – Лузеры покупают обед выигравшей команде – кажется, так мы договаривались, да? – Что угодно, лишь бы выбраться отсюда и переодеться, – рявкнула Райс, выплюнув соленую воду. Питер похлопал Нила по плечу. – Ладно, ты повеселился, теперь дай им доплыть до берега. Нил сдул с дула ружья воображаемый дымок и забросил его на плечо. – Знаешь, Питер, должен признать, первые полчаса я придумывал изощренные планы, чтобы отплатить тебе за это, но оказалось, что это довольно весело. Можно мы еще разок повторим? Питер почувствовал наползающую на лицо ухмылку. – Ну, Оргпреступность должна нам матч-реванш… – В прошлом году Руиз надрал нам задницы, – призналась Нилу Диана. – Он не «надрал нам задницы», – возразил Питер. – Просто я был не в форме. Простуда. – Зато теперь у нас есть секретное оружие, – Диана так хлопнула Нила по спине, что тот пошатнулся. – У меня ощущение, что список правил следующей тренировки будет включать пару новых исключений Кэффри, – сказал Питер, когда они спускались с пирса встретить вымокших до нитки «красных». – Вроде тех, что уже есть в правилах офисных пари. – Ну так в этом и есть настоящий вызов, – сказал Нил и под косым взглядом Питера поспешно поправился: – В смысле, сделать это не нарушая правил – настоящий вызов, я хотел сказать. – Вот этого я и боюсь.