- Раз -
– Да стой же ты! – Отвали, старый хрыч! Рейнардо скрипнул зубами и проглотил зарождающийся внутри рык с ответным неподходящим для молодых ушей оскорблением. Он не знал, кого он ненавидит сейчас больше – себя, за данное матери паршивца обещание присматривать за этим самым паршивцем, или самого паршивца за невероятную прыткость, а также невероятно тупое упрямство. – Стой, кому говорю! – А ты догони, дряхлый лис! Малыш-кролик по имени Питер припустил ещё быстрее и скрылся за очередным поворотом. В этот раз не старый и совсем не дряхлый лис не стал сдерживать рычание и в который раз приказал молящим о пощаде ногам заткнуться. Сколько он уже бежит за ним? Десять минут, тридцать? По ощущениям, не меньше пары часов, но это же просто нелепо, они даже не выбежали за пределы крошечной деревни. Скорее уж, за годы мирной жизни с вином, картами и музыкой Рейнардо себя сильно запустил и теперь не может бегать так же быстро и долго, как раньше. Нет, он, конечно, упражнялся время от времени, но это было не сравнить с тем, чем он занимался, пока пиратствовал. А ведь он ещё и от чёртовых Воронов попутно отбивается! Ладно, когда им удавалось поймать мальчишку и отвлечься на мысли о вкусной крольчатине, он просто делал в них рапирой миленькую дырочку со спины, но малец успевал за это время снова набрать дистанцию. А вот когда Вороны нападали сразу на Рейнардо, приходилось туго. Увы, но дурацкая зубочистка, позаимствованная у местной стражи, не очень подходила для его стиля боя. Рейнардо привык больше рубить своих противников на части и грубо принимать удары на себя, а не танцевать вокруг них в поисках слабого места и удобного момента. Герои не ищут возможности. Они их создают. А Рейнардо был Героем (согласно выпускному диплому школы Меч-Фу, по крайней мере). Слава богам, они находились на Парящих Островах и с надоедливыми птицами-переростками можно было разделаться одним точным, грубым пинком сапога, отправив каркающих гадов прямо в Бездну. Рейнардо пришлось с сожалением прервать размышления о своих взглядах на жизнь, и бег через мост с облегчением. На его пути словно из ниоткуда появились Врата Героя. Проклятье, чтобы открыть такие нужен Меч Героя, который он потерял ещё лет 5 назад. А открыть их было нужно, потому что гадёныш находился по ту сторону Врат. – А тебя кто туда впустил? – Рейнардо озадаченно вытянул морду. – Поклянись, что отнесёшь книгу повстанцам, – крикнул малец, – Иначе я угоню твой корабль! – Никуда я не понесу эту чёртову книгу! И ты тоже! – рявкнул в ответ лис, рассматривая Врата. Справа дырка, слева стенка. Нет, но как засранец попал на другую сторону? Не перелез же он через них… – А ты попробуй помешать мне! – засмеялся мелкий гадёныш, – Спорим, у тебя даже Меча Героя нет! – и ускакал прочь. Стоило отдать ему должное: Питер хоть и был идиотом, но кишка у него была не тонка. Лис не сдержал очередное ругательство. Где же ему раздобыть Меч Героя? Рейнардо оглянулся вокруг в надежде на чудо. И оно не заставило себя ждать. Что было удивительно, ведь обычно с ним случалось как раз наоборот. Глаза пирата в отставке радостно загорелись при виде кузницы. Он не мог поверить своей удачи. Рейнардо подбежал к наковальне и немедленно приступил к работе: в рекордные сроки разогрел печь, расплавил материалы, придал им форму при помощи молота и сунул результат своих работ в воду, завершив процесс ковки. Само собой, не обошлось без магии, ведь он спешил. Напоминаем: герои не ищут возможности. Они их создают. А ещё они создают Мечи. Рейнардо с гордостью поднял своё творение над головой и осмотрел его. Да, клинок получился славный, несмотря на грубость и топорность в исполнении, порождённую спешкой и долгим отсутствием практики. Но всё-таки был ещё порох в его пороховницах. Он подбежал обратно к Вратам и сунул, пускай не самый острый, или могущественный, или изящный, но вполне себе рабочий Меч Жизни в отверстие. Вместо того, чтобы открыться, как все обычные врата, те растворилась в воздухе, как обычно делают все волшебные врата. «Чудеса, да и только», — говорили учёные. «Жутко непрактично», — ворчали стражи правопорядка. «Обожаю эти врата!» — говорили разбойники, выпустившие из школы Меч-Фу. «Некачественная работа», – говорил в его собственной голове голос учителя кузнечного мастерства о его шедевре. Лис раздражённо мотнул головой. Не время для психологического анализа! Меч рубит на части? Рубит. Ненадёжные деревянные ящики в щепки разносит? Разносит. Двери Героев, непонятно по какой логике и нужде понатыканные по всем Парящим Островам, открывает? Открывает. Чего ещё желать? «Наверное, чтобы он соответствовал своему названию и действительно дарил жизненную силу?» – ехидно продолжил голос. Лис мы мысленно махнул на него рукой. Что за мелочные придирки! Особенно в его ситуации! Сами попробуйте сковать меч на коленке из подобранного на ходу мусора с десятилетним перерывом в использовании молота, да ещё и на скорость, потому что от вас убегает одна мелкая пискля! Но что-то мы увлеклись обзором мечей и волшебных дверей, совсем позабыв про наших героев… Вбежав по хлипкому трапу из кое-как сколотых вместе досок, задыхающийся Рейнардо оказался на широкой площадке, открытой всем ветрам. Кролик находился на её противоположной стороне, на расстоянии сорока шагов от него. И не пытался бежать, а застыл на месте, развернувшись к нему и ухмыляясь аки кот сожравший канарейку. У пирата в отставке задёргался единственный целый глаз. Он оскалился и припустил к мальцу. Но ровно на тридцатом шаге был вынужден резко остановиться, осознав, почему господин Неудержимое Упрямство перестал убегать. А потому что ровно на тридцать первом шаге бывший пират чуть не упал в пропасть, образованную разделением двух Парящих островов. Пару секунд он смотрел вниз на свою верную погибель и размахивал руками, стоя на одной ноге в попытке удержать равновесие. Когда ему всё же удалось твёрдо встать на обе, он увидел, что Питер уже не ухмыляется, а с тревогой наблюдает за ним. Правда, стоило Рейнардо это заметить, как ухмылка тут же вернулась. Малец хихикнул. Лис оскалил зубы, тяжело дыша. Вот что выходит из попыток угомониться и найти тех, о ком можно заботиться. Мать малыша отлично готовила и смеялась над шутками Рейнарда даже когда он сам их не замечал. А потом Вороны пришли её сжечь, и она взяла с него обещание защитить мальца. Но она так и не сказала ему, где книга. Только про сына. Он проглотил новое ругательство и оценивающе посмотрел на дыру: «Нет, слишком далеко для прыжка». Рейнардо нахмурился в раздумьях: «Раньше здесь был мост… разве не было?». – Как ты перебрался? – спросил экс-пират, поднимая взгляд на хихикающего гадёныша. Злость потеснила недоумение, встав без очереди. Глаз лиса пробежался по округе, зацепился за столб на другой стороне пропасти и удивлённо расширился. – Где ты взял крюк? – озадаченно спросил Рейнардо. – Нигде. Я перепрыгнул! – нахально ответил мальчик. Вот ведь умник! Лис с неохотой признал, что несмотря на раздражение, где-то глубоко внутри он почувствовал восхищение перед дерзостью засранца. Однако раздражение было больше и сильнее. Чем дольше они тут играют в догонялки, тем выше риск, что попадутся оба, и если Рейнардо мальца просто бы отшлёпал или надрал уши (он ещё не решил, что лучше. Может быть, и то, и другое), то напавшие на деревню Вороны их точно сожрут и не подавятся! Такие мысли неслись в голове Рейнардо задним планом, пока он думал, как бы перебраться на ту сторону. Мальчишка уже не пытался сдерживать хихиканье. Рейнардо прищурил глаз. Нет, он точно надерёт ему уши. Лис в годах, но всё ещё ого-го, сделал пару шагов назад и несколько раз сжал левую лапу в кулак. На пятый «жамк» она засветилась слабым голубым светом. Старые привычки и навыки возвращались к нему в голову, как родной отец домой после попойки. Медленно, с большим трудом, но стопроцентной уверенностью, что их ждут. На девятом сжатии лапа покрылась светом полностью. Ухмылка исчезла с моськи кролика, перекочевав на морду Рейнардо. Лис занёс руку назад, будто собираясь кому-то врезать. – Оглянись! – воскликнул вдруг Питер. Удар Рейнардо потерял силу на полдороге, и лапа перестала светиться. Он по инерции сделал пару шагов вперёд, снова чуть не упал, беззвучно выругался и со злостью посмотрел на убедительно изображавшего испуг кролика. – Вот хитрец, – проворчал лис. Но всё-таки навострил уши. И услышал цокот когтей. Вороны. С неохотой Рейнардо признал, что мальчишка не соврал, и, разворачиваясь, достал из-за спины меч, крепившейся к лопаткам благодаря тайной технике школы Меч-Фу, после чего принял боевую стойку. К нему с трёх флангов подбегало по Ворону. Рейнардо снова мысленно выругался, чтобы его не услышал Питер. И рванул в бой. Нельзя было дать им его окружить. Вороны явно не ожидали от него столь безрассудного порыва храбрости, ибо они замерли на месте, как вкопанные. Это позволило одноглазому лису в который раз за сегодня наколоть одного пернатого на новенький меч, развернуться вместе с «шашлычком» в сторону второго и, уперев левую ногу ему в грудь, пинком заставить обоих потерять равновесие. Рейнардо мигом расправился с лежачими противниками, не испытывая при «избиение лежачих» никаких мук совести. Вороны не знали жалости, а следовательно, не заслуживали её. Рейнардо потратил на все эти действия ровно три секунды. Меч, одновременно привычно и непривычно тяжёлый, вонзился остро заточенным краем в землю под весом своей тяжести, давая ему время на короткую передышку. Жаль, что третий Ворон на неё не соглашался. Рейнардо дёрнул левым ухом с золотой серьгой, снова услышав цокот когтей. Он выдернул меч из земли, не раздумывая ставя блок от удара сверху. Чутье не подвело его. Ворон, собиравшийся разрубить его на две равные, не очень симметричные половинки, стукнул тесаком по его двуручнику и, вздрогнув от силы удара, непроизвольно сделал шаг назад. Лис пнул верзилу в клюв, пока тот не успел опомниться, и вонзил меч в грудь упавшего противника. Ворон раскрыл клюв в беззвучном предсмертном крике и растворился в воздухе вслед за своими собратьями. Ох уж эта чёрная магия… – Ву-ху! Рейнардо, замёрзший в позе приносящего клятву рыцаря, резко поднял голову. Питер, всё это время стоящий на другом острове, подошёл к самому краю и замер с высоко поднятыми руками и ушами. Лис догадался, что тот только что подпрыгнул от восторга, и не сдержал гордой ухмылки. Кролик смутился и мигом убрал восторг с моськи, но было поздно. Рейнардо всё видел. Лис поднялся и вновь начал подходить к обрыву. Пришло время поговорить с малышом. Рейнардо только-только открыл рот, как Питер округлил глаза и рванул с места. – Стой! – крикнул было лис, но гадёныша уже и след простыл. «Вот ведь шустрый, зараза!» – выругался Рейнардо и занёс кулак. На этот раз рука загорелась с первого раза. Вжух! - и вот он уже по ту сторону пропасти. Рейнардо подбежал к зарослям, за которыми скрылся негодник и оказался перед очередным обрывом, причём не одним, а несколькими, расположенными по диагонали, потому что кто-то разрушил мосты между деревянными платформами. «Руки бы им поотрывать!» На счастье Рейнардо, на каждой платформе оказалось по столбу. Видимо, для мелких суден и шлюпок, не чета его великолепному «Дальноходу». Что-то ему подозрительно везёт сегодня. Не считая игры в догонялки с мелким. Он быстренько перепрыгнул с платформы на платформу, промазав всего один раз из четырёх – уже хорошо, учитывая, как он себя запустил – и вмиг оказался на самой длинной из них, центральном доке, где стоял его корабль, самое быстроходное судно на Парящих островах. Он мог пройти маршрут Пустельги всего за двенадцать фарлонгов. По крайней мере, так утверждал продавец. Рейнардо, как всегда, невольно залюбовался своим детищем, стоящим, не считая докового мусора, почти прямо перед ним. Корабль был надраен до блеска, солнечные лучи отражались от него, слепя глаз… Рейнардо нахмурился. Что-то было не так. Солнечные лучи должны же падать сверху, а не по прямой, нет? Что-то, испускающее лучи света, пролетело мимо его судна. Что-то без крыльев, рук и ног. Что-то из металла. Что-то опасное… У Рейнардо всё похолодело внутри. «Пучеглаз!» Лис в тревоге оббежал взглядом док, набитый грузовыми ящиками и оборудованием для его погрузки. Мест, где спрятаться – не счесть, но что-то подсказывало ему, что Питер прятаться не станет. А ещё это «что-то» подсказывало, что малыш вот-вот угодит в беду. Глаз всё быстрее и быстрее бегал по окружению, не находя своей цели. Рейнардо, пригнувшись, начал красться вперёд в надежде, что смена ракурса поможет ему найти мальчика. Ни в коем случае нельзя было не попасться на глаз Пучеглаза – испепелит в момент. Буквально. На краю его зрения мелькнуло нечто серо-зелёное. Не колебаясь, он выбросил лапу в нужную сторону и ухватился за ворот кофты. Раздался крик: – Отпусти меня! – Питер одной рукой пытался разжать пальцы лисьей лапы, схватившей его за длинные уши, а второй удерживал выскальзывающую толстую книгу. Так она всё-таки у него! – Скажи «пожалуйста», – прошипел Рейнардо. Кролик прекратил вырываться и уставился на него. – Что? Рейнардо, ожидавший именно такой реакции, так как прекрасно знал, что Питер никому и никогда не говорил этого слова (и возможно, даже не знал его), схватил мальчишку под мышку и едва успел скрыться за деревянным ящиком от испепеляющего взгляда Пучеглаза. «Какое счастье, что он действует только на органические ткани», – пронеслось в голове у Рейнардо. Герои во всём ищут плюсы. Иначе что это за герои такие? Он облегчённо осел на пол, чувствуя, как его ноги наконец-то вздыхают с облегчением. Но счастье было недолгим. Его руку пронзила боль и он разжал её, не думая. Он много чего делал не думая, как вы уже успели заметить. Укусивший его острыми кроличьими зубами Питер выпрыгнул из его объятий. И из укрытия. – Стой! – рявкнул в страхе Рейнардо и кинулся за мальчиком. – Не получишь книгу! – крикнул малыш и рванул прочь. Лисья лапа ухватилась за чёртову книгу и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Как и кроличья. Точнее, попыталась, и на пару секунд даже преуспела, но скользкие кожаные перчатки ей помешали. Мальчик не удержался и полетел назад спиной вперёд. И Пучеглазый пригвоздил его своим лучом. Глаз Рейнардо в ужасе расширился. Он протянул свободную от книги лапу вслед за малышом, надеясь успеть втащить его обратно в безопасное место. – Питер, нет! – лапа Рейнардо сомкнула пустоту. Лис в ступоре смотрел перед собой и словно не мог понять: почему вместо зелёного жилета сорванца он видит уродливый светящийся жёлтым светом Пучеглаза? В нос ему ударил запах палёной шерсти и плоти. Рейнардо опустил взгляд. Перед ним лежала книга. Она не сгорела. А рядом с ней лежали пряжки туфель. В кучке пепла размером с малыша. Лис не мог отвести от неё взгляд. Внутри него что-то… «Проклятье». Что-то… Питер даже не успел вскрикнуть. «Проклятье» Что-то… Почему он не солгал и не сказал, что отнесёт книгу повстанцам? Малыш остался бы живым. Рассерженным и преданным, но живым. «ПРОКЛЯТЬЕ!» ПРОСНУЛОСЬ. Рейнардо резко поднял голову. Сжав до боли челюсть, он убрал книгу во внутренний карман походного плаща, достал из-за спины меч… И с боевым криком полным боли и ярости ринулся к равнодушно смотрящему на останки малыша Пучеглазу. Его тело пронзила жгучая жуткая боль. Но ему было всё равно. Рейнардо видел только свою цель – уродливое, одноглазое чудовище. Он летел вперёд так же стремительно, как и его корабль. Раздался глухой звук удара. Это его нога обо что-то запнулась. Лис рухнул мордой в планки прямо перед Пучеглазом. Его меч вонзился рядом в деревянное покрытие. На миг боль от падения потеснила боль от сжигания заживо, но лишь на миг. Рейнардо стиснул зубы, поставил руку на пол и попытался подняться. Новая волна боли помешала ему. Он не сдержал крика. Казалось, что от боли горит всё - шерсть, кожа, кости, органы - всё. Его единственный глаз заслезился, но ничего не проронил; пульсирующий жар взгляда Пучеглаза испепелял всё. Рейнардо трясся от бессильной ярости и мечтал испепелить его в ответ, прекрасно понимая, что сделав это, он лишится второго глаза. «Проклятье» Он не сгорит так же быстро как мальчик. Зачарованная одежда, выигранная в карты, продлит его страдания. «Проклятье» Лис оглянулся в поисках спасения. Оружия. Чего-нибудь. Меч ему было не вытащить. Ему было даже не встать. Но поблизости не было ничего, кроме его пусть новёхонького, но уже верного клинка и этой дурацкой книги. Вот и кончился его запас удачи на сегодня. Таков, значит, его конец? И он даже не отомстит за мальчика? Что за жестокую шутку… стоп. Книги? Рейнардо в изумлении уставился на многостраничный том. И понял, что именно об него он и споткнулся. Он также понял, что его ненависть к Пучеглазу ничто по сравнению с его ненавистью к этой, чтоб она трижды сгорела, книге! Что она тут забыла, если он сунул её в чёртов!.. Поток мыслей Рейнардо неожиданно прервался. Он вспомнил звук удара. И вспомнил, что внутренний карман его плаща порвался в тот же день, что его мать заставила его пообещать бросить карьеру пирата, и с тех пор он его так и не зашил. Рейнардо закрыл глаз. Сила захлестнувшей его ненависти к себе была несравнима просто ни с чем. Его погубила ни книга. Ни мальчик. Ни Пучеглаз. А он сам. Он, своей ленью и беспечностью. Браво, мама. Ты была права. Ты всегда была права. Одноглазый лис скрипнул зубами. Нельзя сдаваться. Герои так просто не сдаются. Игнорируя боль, он протянул руку за томом. Пальцы коснулись корешка. Ещё чуть-чуть… Боль от жара становилась невыносимой. В глазу плыло. Он задыхался. Лис стиснул пальцы. Книга была у него в лапе. Если ему удастся замахнуться и попасть по Пучеглазу, он может выиграть пару секунд, чтобы хотя бы успеть откатиться в сторону… Рейнардо притянул книгу к себе и перехватил поудобнее. Закрыл глаза, чтобы собраться с силами. И заснул навсегда, обнимая её, словно ребёнок любимую игрушку…- Два -
– Не получишь книгу! – крикнул малыш и рванул прочь. Лисья лапа ухватилась за чёртову книгу и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Как и кроличья. Точнее, попыталась, и на пару секунд даже преуспела, но скользкие кожаные перчатки ей помешали. Мальчик не удержался и полетел назад спиной вперёд. И, не совсем понимая, что происходит, но точно понимая, чего допустить нельзя, Рейнардо рванул вперёд, заключая Питера в объятия. На пол они упали вместе. И Пучеглазый пригвоздил их своим лучом. Вернее, он пригвоздил только лиса. Питер, оказавшийся под телом экс-пирата, не попал под влияния обжигающего света. Малыш открыл рот, но посмотрев вверх, мгновенно забыл, зачем он его открыл. – Отползай, – Питер перевёл взгляд на Рейнардо и встретишь с его глазом, и забыл ещё, и как дышать. – Живо. Впервые за всё время их знакомства, а может, и за всю свою жизнь, кролик не стал спорить и послушался, тоже - впервые. Он неловко выполз из-под своего спасителя и шмыгнул обратно за ящик. Теперь можно было за него не переживать. А вот за себя стоило бы. Лис вздохнул с облегчением и тут же надрывно закашлялся от новой порции вони палёной шерсти. Адреналин, позволивший ему выстоять под напором взгляда Пучеглаза пошёл на спад, и ещё не отошедшее от предыдущего шока тело, содрогнувшись от волны обжигающей боли, в очередной раз рухнуло на землю. Рейнардо раздражённо подумал, что ещё одной смерти от возгорания он не перенесёт. Сложно сказать, имел ли он в виду свою гордость или тело. Возможно, что и то, и другое. Лис прикрыл глаз. Он решительно не понимал, что происходит. Да и не хотел понимать. Он бывший пират и чихать хотел на мнение сгорающих от любопытства. Главное, что мальчик был жив, остальное неважно. Сознание медленно уплывало от него на магниевых волнах… – Вставай! – Рейнардо недовольно дёрнул ушами. Кто там орёт? Не видят, что ли, что он занят, у него солярий? – Вставай, я тебе говорю! Лис хотел было шикнуть на орущего, но понял, что у него нет сил даже на это. Эх, старость не радость… – ВСТАВАЙ, ТОРНАДО ТЕБЯ РАЗОРВИ! – это уже был не крик, а визг какой-то. Что-то тяжёлое прилетело лису прямо в макушку и сползло по морде на нос. В порыве праведного гнева Рейнардо почти вскочил, намереваясь познакомить виновного со своим мечом. Но порыву подчинилось только веко. Увиденное почти заставило его поверить, что он всё-таки может встать хотя бы ради того, чтобы швырнуть кинутый в него предмет обратно. На его носу лежала, будь она трижды проклята, книга. Он представил, как вырывает из неё по листочку, разрывает страницы на мелкие кусочки и пускает по ветру со своего прекрасного корабля - последняя радостная мысль перед смертью… – ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВОТ ТАК УМЕРЕТЬ! – визг повысился до громкости ультразвука. Рейнардо с неохотой перевёл взгляд в сторону источника. Перед ним на коленях в спасительной тени сидел Питер, по щекам которого стекали слёзы. Какой же у него противный писклявый голос… Стоп. Слёзы? Закрывшийся было глаз лиса снова ошарашенно открылся. Питер никогда не плакал. Никогда. Однажды он сломал лапу, неудачно подпрыгнув, и орал тогда так, будто ему её отрезали, но не плакал. А тут… – Вставай! Рейнардо вздрогнул. И попытался встать. Правда, он старался изо всех сил. Ему удалось дёрнуть пальцем и согнуть ногу в колене, чтобы обрести точку опоры. Но его второй глаз застилала знакомая пелена, а тело стало совсем невесомым…- Три -
– Не получишь книгу! – крикнул малыш и рванул прочь. Лисья лапа ухватилась за чёртову книгу и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Как и кроличья. Точнее, попыталась, и на пару секунд даже преуспела, но скользкие кожаные перчатки ей помешали. Мальчик не удержался и полетел назад спиной вперёд. В этот раз извилины в голове Рейнардо наконец зашевелились, но недостаточно быстро, потому что он дёрнул книгу на себя и это было ошибкой. Питер полетел навстречу собственной гибели ещё быстрее и обратился в прах прямо на его глазах. Рейнардо, не до конца осознавая произошедшее, ринулся вслед за ним, но как вы уже поняли, слишком поздно. Он снова, так же медленно, сгорел заживо…- Четыре -
Лисья лапа ухватилась за чёртову книгу и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Как и кроличья. Точнее… Слушайте, я опущу этот параграф, ладно? Вам надоест его читать, а мне - его выделять, копировать и вставлять, все только выиграют от этого решения. Окей? Окей, тогда продолжим. Рейнардо снова зачем-то потянул книгу на себя. Питер снова растворился в воздухе. Металлические пряжки звякнули об землю. Лис замер в ужасе. Пучеглаз тоже замер, но не в ужасе. Его вид не испытывает эмоций. Никаких. В данном случае это было преимуществом для Рейнардо, потому что Пучеглаз не попытался подлететь ближе, чтобы испепелить его. Вообще, они не могли отклоняться от заложенного маршрута, но сейчас не об этом. Посему они просто смотрели с минуту друг на друга, а потом чудовище развернулось на 360 градусов и поплыло по воздуху в ту сторону, откуда приплыло. Герой на автопилоте вытащил меч и разрубил урода напополам. Убрал меч. И посмотрел вниз на горстку из пепла с пряжками от туфель. Рейнардо несмотря на пристрастие к выпивке и смертельно-опасным приключениям не считал себя слабым разумом животным. Тем не менее на его месте любой бы засомневался в реальности происходящего. Либо у него глюки, либо он попал в ад, и теперь это будет его вечной пыткой - спасения мальчика и мучительная медленная смерть. Но что-то тут не сходится. Ему было тяжело, больно и слишком жарко думать, несмотря на то, что теперь его никто не пытался сжечь. Тело ещё помнило эти мучительные ощущения, ноздри - запах гари и палёной шерсти. Фу… Рейнардо тупо моргнул и посмотрел на книгу в своих лапах. Он уже трижды пережил свою смерть. И книга была как-то с этим связана. Он был в этом уверен. Как там говорят учёные: один раз - случайность, два раза - совпадение, три раза - закономерность? А если это случится в четвёртый раз? Чем это тогда называть? Рейнардо был животным действия, а не лингвистики и/или философии. Поэтому он без раздумий прыгнул в луч Пучеглаза…- Пять -
– Не получишь книгу! – крикнул малыш и рванул… ах да, мы же пропускаем эту часть. Кхм-кхм! Рейнардо, прижав книгу к груди, рванул вперёд быстрее ядра, выпущенного из пушки, и они оказались с мальчиком в свете механического прожектора одновременно. Почувствовав уже чёрт знает какую по счёту волну боли, лис, стиснув зубы, перехватил мальчишку за плечи, повернулся на 180 градусов, прикрывая его собой, и швырнул вперёд. Тот с громким «Ай!» благополучно приземлился на безопасном расстоянии. Вместе с книгой. Полдела сделано. Настало время второго полдела. Не теряя инерции, Рейнардо завершил оборот на 360 градусов, доставая меч, и разрубил ненавистную консерву пополам! Пучеглаз мигнул глазом в последний раз и упал на землю двумя ровными половинками. Рейнардо, тяжело дыша, тупо смотрел на его останки, удивляясь тому, что ничего не чувствует. Вообще. – Старик? Лис обернулся. Малыш стоял, прижимая к груди чудесную, волшебную, замечательную, «как-же-хочется-её-тоже-рассечь»-пополам книгу, и смотрел на него глазами размером с луну. – Ты… ты в порядке? Рейнардо шмыгнул носом. На него накатила внезапная усталость. – Что за вопрос? – он ещё раз шмыгнул носом и отвернулся, задрав голову к небу. У него получилось. Чёрт побери, у него получилось! – Лучше не бывает! Лис снова шмыгнул носом. Неужели насморк? От перегрева? Он слышал, что такое бывает, если несколько раз резко поменять температуру воздуха. В глазу защипало. После пересыхания слёзные железы решили его немного «освежить». – Просто ты дымишься… Почувствовав движение со стороны невидящего глаза, Герой повернул и опустил морду, и увидел самую очаровательную, ненавистную мордочку на свете, трагично сморщившуюся в выражении… беспокойства? – И немного горишь… Рейнардо моргнул. Поднял свободную лапу, лизнул пальцы и потушил несанкционированный маяк на своей макушке. А потом его близнеца на голове Питера. Мальчонка, напряжённо сгруппировавшись, чтобы дать дёру, растерянно замер при шипящем звуке. Поэтому был застигнут врасплох, когда мамин недо-ухажёр внезапно опустился на колено, обвил его руками вокруг туловища и крепко-крепко прижал к себе. Несколько неловких мгновений прошли в тишине, нарушаемой лишь свистом ветра. – Эм… – Питер не знал, что ему делать. И в следующую же секунду понял, что облажался, ибо это явно был отвлекающий манёвр, ведь после столь красноречивого изречения его оторвали от земли и куда-то понесли. – А ну пусти, старый хрыч! – потом Рейнардо обязательно почувствует боль от могучих ударов задних заячьих лап по своему животу. Но это будет потом. Желательно, утром, но скорее всего, этим же вечером. – Тихо. А то набегут Вороны и заклюют, – совершенно без чувства, в отличие от предыдущих раз, когда он пытался приструнить провинившегося сорванца, полусонно пробубнил лис. – Так ты же их всех победишь! – комплимент шкеда, явно не понявшего, что он только что сказал, никак не вязался с яростно оказываемым им сопротивлением. – Победю, – устало кивнул уже не такой уж и бывший пират, поднимаясь по трапу на своё судно, – Только с меня хватит на сегодня побед, я бы хотел отдохнуть. Успокойся ты, мы летим к твоим «драгоценным» Повстанцам. Пацан перестал пытаться вырваться. – Правда? – он недоверчиво поднял моську к морде лиса. – Правда. – Не врёшь? – прищурился мальчик. – Не вру. Питер нахмурился. – Я тебе не верю, – протянул вызывающим тоном пятилетки одиннадцатилетний, почти взрослый крольчонок. – Придётся, – спокойно и уверенно ответил лис в летах, опуская мальчика на палубу. Пнув трап, он проигнорировал полный подозрения взгляд крольчонка и направился к штурвалу. На полпути к нему он услышал за спиной громкое торопливое топ-топ-топ. Уголок его губы помимо воли дёрнулся вверх. Подойдя к штурвалу, Рейнардо дёрнул рычаг, державший руль в неподвижном состоянии и из-под палубы вылезла панель управления. За спиной у него раздался тихий вздох тайного восхищения. Уголок лисьей губы снова дёрнулся, но в этот раз остался на месте. – А можно я порулю? Уголок губы упал куда-то ниже палубы. По ощущениям, а не по факту. – Если будешь хорошо себя вести, – в отношении Питера это значило «никогда». Он буквально кожей почувствовал непроизнесённый ответ на свои слова: «Вызов принят». Судно отошло от причала и начало медленно набирать ход и высоту. Рейнардо мысленно начал составлять маршрут, когда его прервал вопрос: – Старик? – Что? – устало спросил лис, подавляя вздох. До чего же утомительный день… – А что... а что случилось с твоим хвостом? Рейнардо мимолётно оглянулся на мальца, потом на собственный зад. Вспомнил, как частенько ловил настороженно-заинтересованный взгляд крольчонка в этом направлении, и наконец осознал, что с самого момента их знакомства тот просто любопытствовал, а не пытался прицелится для удара задними лапами по его мягкому месту. Просто раньше ему не позволяла гордость и нежелание оказывать хоть какое-либо внимание незнакомцу, внезапно появившемуся в их с матерью жизни, чтобы задать этот животрепещущий вопрос. Сохраняя нейтральное выражение морды, лис молча поднял глаза на мальца и невозмутимо ответил: – Отгрызли в драке, – и отвернулся. – От!.. Кто отгрыз?! – в ужасе воскликнул Питер. – Собаки, – словно страшное ругательство произнёс лис, каким-то чудом сдерживая рвущийся наружу смех.