Ты как...

      Ночь была тёплой для осени, но Кэрол всё равно предпочитала сидеть у костра. Огонь дарил ощущение безопасности, а ещё ближе к свету она чувствовала себя увереннее. Или, возможно, дело было в Дэриле, который сидел рядом и возился со своим арбалетом.       Она улыбнулась, наблюдая, как охотник с заботой чистит своё оружие, регулирует его и просто наслаждается ощущением арбалета в руках.       — Что? — спросил Дэрил, уловив её взгляд.       — Ничего, — Кэрол усмехнулась, — Просто подумала… знаешь, иногда мне кажется, что если бы в мире остались только ты и твой арбалет, ты бы всё равно справился. Дэрил не отвёл глаз от стрелы, но уголок его рта слегка приподнялся.       — Ну, арбалет — это не просто оружие. Это как продолжение меня самого. Без него я чувствую себя… как-то неполно.       — Вот в чём секрет. А я-то думала, что ты просто не можешь найти новую игрушку, чтобы забыть старую, — поддразнила его Кэрол.       — Только арбалет — это не игрушка, — с лёгкой улыбкой ответил Дэрил. — Он всегда со мной. Мы прошли через многое вместе. Это больше, чем просто инструмент. Кэрол наклонилась вперёд, её глаза загорелись озорством:       — Если бы тебе когда-то пришлось выбирать между мной и своим арбалетом, ты бы, наверное, даже не раздумывал, да? Дэрил на мгновение задумался, затем с улыбкой ответил:       — Ну, арбалет хотя бы никогда не спорит со мной. И не указывает, что мне делать.       — Так и знала, что он тебе дороже, — фыркнула Кэрол, изобразив притворную обиду, но её глаза по-прежнему весело блестели.       — И он не будит меня посреди ночи, чтобы поговорить о чувствах, — продолжил Дэрил, откладывая своё верное оружие в сторону.       — Ладно, я и так знала, что проиграю в этом соревновании, — примирительно улыбнулась Кэрол. — Но в следующий раз, когда тебе понадобятся бинты или горячий ужин, обратись к нему.       — Да, он точно меня не накормит, — усмехнулся Дэрил, — так что тут у тебя есть преимущество. Кэрол ткнула его локтем в бок, и в ответ услышала тихий смех.       — И он никогда меня не подведёт. Впрочем, как и ты.       — Ты сравнил меня с арбалетом? Это ты так комплименты раздаёшь? — рассмеялась Кэрол, но в её глазах мелькнул искренний интерес.       — Не совсем. Ты знаешь, без тебя я бы не справился. Арбалет — это, конечно, важно, но ты… ты как прицел на этом арбалете. Кэрол удивлённо подняла брови:       — Прицел? Ты решил, что я тоже часть твоего арсенала?       — Ну, знаешь, арбалет без прицела — это просто кусок дерева и металла. А с прицелом он становится точным, настоящим оружием. Без тебя я, может, и справился бы, но с тобой… я точнее, сильнее. Я вообще лучше. Слова Дэрила проникли прямо под кожу. Она почувствовала знакомую щемящую нежность, которую часто чувствовала к нему.       — Значит, я твой любимый инструмент? — шутливо подытожила Кэрол, пытаясь скрыть тепло, которое разливалось внутри. Дэрил, понимая её уловку, решил подыграть:       — Ну, если уж на то пошло, ты важнее любого инструмента. Арбалет без тебя — просто железка. А ты делаешь меня… лучше. Кэрол подняла брови, изображая удивление:       — Ого, это ж почти как романтическое признание. Ты точно в порядке, Дэрил? Он усмехнулся, но в его глазах светилась искренность:       — Просто хотел сказать, что ты помогаешь мне держать фокус, не сбиваться с пути…       — То есть ты всё же выбрал бы меня? — с самодовольной улыбкой спросила Кэрол.       — Однозначно, — серьёзно сказал Дэрил. — Но не удивляйся, если я буду держать тебя поблизости, как свой арбалет. Ведь без тебя я просто не могу целиться. Кэрол кивнула, чувствуя, как на её щеках появляется лёгкий румянец: — Тогда договорились. Ты — мой арбалет, а я — твой прицел. И вместе мы точно не промахнёмся.