Эбби Кейл
1 сентября 2024 г. в 21:26
— Одна тысяча восемьсот, — я слышу усмешку где-то над собой, и в звенящей тишине тронного зала эти слова эхом отражаются от стен, заставляя меня морщиться от осознания своей беспомощности. Шаги возле меня тяжелые, воздух холодный, и единственное, на что я смотрю, это наручники, соединенные с цепями на ногах и прикрепленные к железной решетке на полу. — Я не думал, что ты продержишься так долго.
Если что, он имел в виду дни. Столько дней назад я стала очередным трофеем в руках Империи. Столько дней назад я оказалась в заточении, сломленная и побежденная. Других убивали сразу, однако я почему-то была особенной, мне позволили жить, быть безвольной игрушкой в руках Инквизитора. Арелл Триллдроу. Имя моего личного кошмара на протяжении почти пяти лет. И этот кошмар с каждым днем становится только хуже.
Он наклоняется ко мне и хватает за подбородок. Горячая ладонь контрастирует с температурой вокруг, заставляя меня поежиться. Минимальное количество ткани, прикрывающее мое тело, совершенно не греет, и я периодически подрагиваю, пытаясь хоть немного сохранить силы, чтобы не умереть от холода.
В его свободной руке сломанная рукоять моего светового меча. Он всегда держит его на видном месте. Чтобы я помнила, как пала. Как проиграла в неравной битве. Кем была и кем стала.
Я сжимаю губы, единственное, чего мне сейчас хочется, чтобы мой световой меч оказался в его глотке. Но это невозможно даже в моих самых сокровенных мечтах, потому что в них я тоже скована цепями.
— Чего ты хочешь? Отпраздновать эту знаменательную дату? — спрашиваю я, сглатывая вязкую слюну, переводя взгляд то на него, то на свой меч. У него тоже есть его собственный. И многочисленные шрамы от ожогов на моей коже постоянно мне об этом напоминают.
— Может быть, ты все же сдашься и расскажешь мне, где искать твоего учителя?
— Спустя пять лет? Боюсь, моя информация могла немного устареть, — пользуясь случаем, я прибегаю к сарказму. Обычно ему это не нравится, но сегодня Арелл только усмехается моей дерзости. Ничего не способно в этот раз испортить его настроение.
Наконец, оставив меня в покое, если можно так сказать, мужчина отходит, крутит в руках рукоять меча и возвращает его на специальный пьедестал, так что он парит над ним в воздухе.
— Думаю, мы почти наступаем ему на пятки, так что, может быть, вскоре вы увидитесь. Интересно, удивится ли он, увидев своего никчемного падавана? Ты ведь так и не успела стать джедаем.
Я действительно не успела закончить обучение, и даже если когда-то я окажусь снова свободной, я вряд ли вообще вспомню, как пользоваться Силой. Они слишком усердно и долго подавляли ее во мне всеми возможными способами.
— Я думаю, он никогда не окажется в ваших руках, как бы ты и Лорд Вейдер этим ни грезили, — я пожимаю плечами, встречаясь с ним глазами, а в следующий момент начинаю задыхаться, когда он сжимает свою ладонь в кулак, не позволяя воздуху проникать в мои легкие. Из моего горла вырываются только сдавленные хрипы, и когда я почти теряю сознание и падаю на холодный камень, Арелл останавливается. Он подходит ближе, склоняется, достает световой меч и подставляет рукоять к моему горлу, опуская палец на переключатель. Если он его нажмет — я буквально труп.
— Я думаю, может быть, ты мне больше не нужна? Эбби Кэйл. Ты была прекрасным украшением моих ног все это время, — мужчина усмехается, я слизываю соль со своих губ, молясь только, чтобы моя смерть была быстрой и не мучительной. — Ты действительно стойко держалась все это время. Ни у меня, ни у Темной стороны не получилось тебя соблазнить. Информация в твоей голове больше не представляет из себя никакой ценности. Скажи, каково было все это время быть просто вещью?
— Хватит. Просто сделай это. Избавь меня от своего присутствия, — я пытаюсь храбриться, смотря в глаза своей смерти, но дрожь в голосе выдает меня с потрохами. Проклятье. Я не должна бояться. Не сейчас.
Арелл отводит рукоять чуть в сторону, и характерный звук светового меча разрезает пространство. Я зажмуриваюсь, боясь пошевелиться. Наручники словно становятся еще тяжелее и сильнее тянут меня к земле.
— О, ты правда думаешь, что я так легко отпущу тебя? Это было бы славным подарком для тебя в нашу годовщину? — Он смеется, и я понимаю, что я никогда не умру от его руки. Мужчина хватает меня за хвост, собранный на затылке и искусно переплетенный золотым шнуром одной из его прислужниц, а затем отрезает его, так что оставшаяся длина едва достает мне до плеч. Я вздрагиваю, когда воздух наполняется запахом сгоревших волос, и задерживаю дыхание, чтобы меня не стошнило. — Я буду уничтожать тебя день за днем, пока от тебя не останется только пыль, Эбби.
Он уже уничтожил меня как личность. Теперь ему ничего не остается, кроме как избавиться от моей оболочки. Будучи искусным убийцей, Арелл прекрасно знает, без чего мое тело сможет просуществовать, и ничего не мешает ему в следующий раз отрезать мне руку, например.
— Знаешь, — продолжает он, обходит меня и садится на свой трон, словно король, затем наматывает на руку цепь, что крепится к железному ошейнику на моей шее, и силой дергает меня к себе, так что мне приходится упереться руками в его бедра, чтобы удержаться, — за все это время я ни разу не услышал от тебя слов благодарности, — я выгибаю бровь, стоя перед ним на коленях, — за то, что я вытащил тебя с этой помойки на Корусанте.
— Это мой дом, а не помойка, — огрызаюсь я, сжимая губы. От него не осталось ничего, когда они пришли. Ничего и никого. Вся моя семья погибла тогда, и это то, чего я никогда не прощу Империи. Это та причина, по которой я все еще жива, и как только у меня появится возможность нанести ответный удар — я им воспользуюсь. Ту ярость и гнев, которую я на них направлю — не видела ни одна вселенная, ни одна планета. Вероятно, в этот момент Темная сторона поглотит меня без остатка. Но держу пари, мне будет все равно.
— Злость тебя украшает. Я так люблю смотреть на то, как темнота заволакивает тебя в моменты, когда ты выходишь из себя, Эбби. Я много отдал бы, чтобы посмотреть, какой смертоносной ты была бы, будь ты на моей стороне шахматной доски.
Будь я на его стороне доски — я не смогла бы его убить. Так что предпочту остаться среди белых фигур и ждать момента, чтобы уничтожить его «короля».
Я слышу шум за дверью и оборачиваюсь через плечо. Она резко распахивается, и по полу пролетает один из дройдов-охранников, что обычно стоят у входа. Арелл отталкивает меня в сторону, я падаю, сильно ударяясь головой о каменный выступ, так что в глазах на мгновение темнеет. Он хватается за свой меч и направляет его в сторону нежданного гостя. Я чувствую его Силу, которая немедля заполняет пространство вокруг. В его руках тоже световой меч, и у меня не остается сомнений — рыжеволосый парень, что так нагло ворвался в зал, — джедай.
— Глядите-ка, джедаи теперь сами приходят в мои руки, — Арелл смеется, а я испуганно отползаю так далеко, насколько мне позволяют цепи. Спойлер: пара метров дают мне спрятаться за трон, и это все. — Кэл Кестис, — продолжает он. — Как давно мы не виделись. Наконец-то я смогу пополнить свою коллекцию мертвых джедаев, — в следующий момент я слышу, как они начинают драться, и выглядываю из-за спинки, нервно сглатывая. Искры летят во все стороны. Кэл проворнее, он делает несколько быстрых выпадов на Арелла, тот уворачивается, подпрыгивает и оказывается за спиной джедая.
— Сзади! — кричу я в тот момент, когда яркая вспышка света озаряет все вокруг. Маленький дройд позволяет своему хозяину занять оборонительную позицию, и они продолжают сражаться.
Я решаю воспользоваться этой суматохой и пытаюсь судорожно вытащить руки из наручников. Ничего не получается, и я ругаюсь себе под нос.
— Ну же, Эбби, — бормочу я, понимая, что только сдираю кожу, но все еще не могу освободиться. — Твою мать, будь проклят тот день, когда я оказалась здесь.
Всё стихает через несколько минут, и я боюсь выглянуть из своего укрытия, чтобы не увидеть очередной труп джедая, убитого на моих глазах. Однако через мгновение парень нависает надо мной, и я вздрагиваю, отползая назад. Бросаю быстрый взгляд ему за спину и вижу бездыханное тело Арелла на полу.
— Эй, всё хорошо, не пугайся, ладно? Сейчас я тебе помогу, — Кэл осматривает цепи, оборачивается за спину и кивает головой дройду. — BD-1, кажется, тут понадобится твоя помощь, — его «помощник» тут же откликается и через мгновение оказывается возле меня. Ему не составляет труда открыть замки на моих кандалах, и я словно вдыхаю полной грудью, когда больше ничего не давит на мои руки, ноги и шею. — Отличная работа, приятель, — он дает ему «пять», и дройд склоняет голову набок, а затем голубой свет его сканера проходится по мне сверху вниз. — Эй, BD-1, это неприлично, что я говорил тебе про сканирование всех подряд? — Кэл наконец снова поворачивается ко мне и помогает приподняться, бережно держа за талию. — Идти можешь?
Я отшатываюсь на мгновение от непривычки и хлопаю ресницами, пытаясь оценить всю ситуацию, но ноги рефлекторно подкашиваются, и я снова оказываюсь в сильных руках парня.
— Кто ты? — только и выговариваю я, прекрасно понимая, что он мне не враг.
— Меня зовут Кэл. Кэл Кестис, — теперь я могу осмотреть его чуть внимательнее. Множество веснушек, рассыпанных по его лицу, вперемешку со шрамами отнюдь не портят, а скорее наоборот. Зеленые глаза, с интересом изучающие меня, вызывают доверие и успокаивают. Успокаивают даже слишком… Настолько, что я готова поклясться — он использует Силу, чтобы воздействовать на меня. — Мне нужны были кое-какие данные, хранящиеся у Арелла, но, кажется, я сорвал джекпот? Ты джедай?
— Когда-то я была падаваном. Тысяча восемьсот дней назад, — пробормотала я, ощущая на губах привкус горечи. За дверьми снова послышался шум, и я испуганно подняла глаза на толпу дройдов, что пришли за нами.
— Уходим, — прежде чем взять меня за руку и потянуть за собой, Кэл накинул мне свою куртку на плечи. Дройды очень быстро сокращали расстояние между нами, направляя на нас оружие. Я обернулась, вырвав руку из ладони парня, и, преодолев несколько метров, разделяющих меня и пьедестал, схватила свой меч. И хоть он уже давным-давно не работал, я не могла уйти отсюда без него. Кэл на мгновение опешил, но, поняв, что я делаю, прикрыл меня от летящих в мою сторону бластерных зарядов. Я спрятала рукоять под куртку, удаляясь с ним к двери на другом конце зала. Парень помедлил на мгновение, когда железные приспешники Империи почти нагнали нас, и в следующее мгновение мощный поток Силы оттолкнул их всех на несколько метров назад. Они попадали, и это дало нам дополнительное время, чтобы сбежать. Коридоры башни были пустыми, вероятно, Кэл позаботился о том, чтобы подготовить для себя безопасный отход. Я знала их как свои пять пальцев. Изо дня в день я проходила по ним несколько раз, когда меня вели из камеры в зал.
— Здесь есть еще кто-то? — спрашивает он, и я отрицательно мотаю головой в ответ на его вопрос.
— Только я, — я сглатываю, нервно дергая уголком губ. Кэл собирается свернуть налево, но я дергаю его за руку, указывая верный путь, который не приведет нас в тупик. — Сюда. Выйдем через кухню.
Мы проходим беспрепятственно, но на выходе нас снова ждет несколько дройдов. А когда я оборачиваюсь, то понимаю, что нас уже окружают. BD-1, сидящий на плече Кэла, произносит пару испуганных звуков, и я встаю с ним спиной к спине, облизывая пересохшие губы. Пространство маленькое, если они начнут стрелять, заряды рикошетом будут отлетать от стен и задевать нас.
— Справишься с этим? — джедай вкладывает в мою ладонь световой меч, который он забрал у Арелла, и я мотаю головой, даже не желая прикасаться к орудию убийства, которое унесло столько жизней. Но сейчас у меня нет выбора — я хочу уйти отсюда живой, и мне придется вспомнить всё, чему когда-то учил меня мой учитель. На кону не только моя жизнь.
Я долго смотрю на рукоять. Меч двойной, прямо как мой. Только лезвие красное. Я ощущаю кончиками пальцев отзвук Силы, проникающий в меня. Это приятно, но это не та Сила, которой я привыкла пользоваться. Она темная и воздействует на меня соответствующе. Я чувствую ярость. Безграничную и ослепляющую, и я готова убивать. Развернувшись к наступающим на нас дройдам, я делаю пару ловких движений, и, хотя куртка Кэла на мне слегка мешает, я отталкиваюсь ногами от стены и отрубаю несколько голов. В меня летят заряды бластера, я отбиваю их лезвием меча, делаю подкат и разрубаю двух дройдов напополам. Оборачиваюсь и убиваю последнего.
Тяжело дыша, я наступаю на обломки, осматривая место бойни, и затем перевожу взгляд на красное лезвие меча. Мой был белым. Один из самых редких кристаллов. Чтобы найти такой же, придется приложить титанические усилия.
Я прячу меч под куртку и возвращаюсь к Кэлу.
— Ты в порядке? — спрашивает он, помогая BD забраться по своей руке на плечо. Я киваю, сжав губы.
— Не думала, что способна вообще буду управляться с мечом после стольких лет, — бормочу я, следуя за ним через проход, ведущий на улицу.
— Однажды джедай — всегда джедай, — подбадривает меня он, и я слабо улыбаюсь, когда мы оказываемся на улице.
— Меня зовут Эбби, — представляюсь я, понимая, что до сих пор не сказала ему своего имени. — Эбби Кейл.
— Что ж, Эбби Кейл, кажется, у меня есть свободное местечко на корабле, — Кэл улыбается, и нам приходится преодолеть небольшое расстояние, прежде чем мы оказываемся на борту.
Я поднимаюсь по трапу медленно и неуверенно, оборачиваюсь назад, осматривая место моего заточения еще раз, и чувствую на губах привкус маленькой победы. Арелл мертв, это то, о чем я мечтала все то время, пока была в плену. Я была бы и сама счастлива отобрать у него жизнь, но, впрочем, мой список и так был полон имен, так что я могу простить Кэлу это маленькое упущение.
Внутри на меня смотрят несколько пар глаз. Я пробегаюсь по каждому, пока они выжидающе глядят на Кэла, надеясь, что он наконец меня представит. Я делаю шаг вперед, чтобы сделать это сама, но меня начинает мутить, и я чувствую, что перед глазами темнеет, так что я сейчас упаду.
— Кэл, — я хватаюсь рукой за стену, меня ведет в сторону, падая вниз, сношу что-то с небольшого столика и лишь в последний момент чувствую мягкие руки, спасающие меня от удара о пол. Голоса то пропадают, то появляются, и через несколько мгновений меня поглощает темнота.