Детство в Керамзине

⛅⛅⛅

      Конец лета радовал тёплыми деньками, и взрослые в Керамзине всё ещё не торопились готовиться к осени, первым ливням, которые разобьют дорогу к приюту и снова заставят крышу течь. Тогда Ана Куя снова будет ругаться на них, а вернее – на всех вокруг, бегая с деревянными кадками и спасая пол от луж.         Не только взрослых разморила чудесная погода и улыбчивое солнце. Дети радовались, что могут побегать наперегонки с ветром, не заботясь о книгах и тетрадках, ведь уроков было мало. Но скоро всё изменится. Скоро они будут слушать истории из уст учителей под капли дождя, которые застучат по маленьким мутным окнам. Тогда маленькая Алина будет смотреть, как эта капелька бежит вниз, всё быстрее и быстрее, оставляя за собой лишь узкую дорожку, а Мал, сидящий рядом, пихнёт её в бедро, чтобы она не отвлекалась.         Но это будет потом, а пока...       - Мал, подожди! - крикнула девочка.       Маленькая Алина бежала за другом, стараясь шустрее переставлять ноги, но явно не поспевала за мальчишкой. Её тельце было худым и слабым, а ноги неловкими. Ана Куя называла её перевёрнутым стаканом кислого молока, а другие дети подхватили эту дурацкую кличку. Алина не понимала, чем же она похожа на молоко – оно ведь белое и жидкое – и почему стакан перевёрнут, но ей никто не объяснял. Зато Мал никогда не называл её так, поэтому она гуляла только с ним.         И вот его уменьшающаяся фигура пропала, растворилась в поле цветущего донника, столь жёлтого и душистого, что оно казалось золотым морем, в котором хотелось тонуть, тонуть… тонуть…       - Ну что, устала? - озорно улыбаясь, спросил Мал.        Алина остановилась рядом, тяжело дыша, наконец, догнав его и упираясь руками в бёдра. Тёмные волосы её растрепались, пряди выбились из косы, а цветастый платок упал на плечи.       - Нет, совсем нет. Я сейчас...       - Побежали до вон того леса. Кто последний, тот помогает Ане Куе с уборкой, - хитро подмигнул Мал и рванул с места.        - Эй, это нечестно! - лишь успела ответить Алина, но Мал её уже не слышал.       Она поняла, что ей не угнаться за ним, не сейчас, когда дыхание сбилось, а ноги пульсировали от бега, поэтому пару мгновений просто смотрела, как его фигура удаляется. Внезапно подувший ветер пахнул донником, от духа которого кружило голову. Алина не хотела оставаться одна, поэтому побежала следом.       Лес приближался. Берёзовые деревья вперемешку с осинами  казались тёмными, и Алина не хотела заходить туда.       - Мал, я тут, - крикнула она, оглядываясь. Но рядом никого не было.       - Мал? - она заозиралась по сторонам, надеясь увидеть знакомую фигуру среди деревьев.       Её пальцы задрожали, а сердце ускорило бег – страх проворным воришкой забирался внутрь, но Алина не хотела, чтобы Мал знал об этом. Тогда он будет обзывать её трусихой. Ей нужно найти его. И она шагнула в тень деревьев, которые теперь казались такими неприветливыми.       Никто не вытоптал тропинок, поэтому ей пришлось пробираться сквозь кусты, которые царапали тонкую кожу и цеплялись за платье. Алина старалась не шуметь, чтобы не потревожить животных или ещё хуже - духов леса. Наверно, в столице посмеялись бы над ней, сироткой из провинции, но в Керамзине рассказывали, что эти существа живые.       Вдруг маленькая Алина увидела фигуры вдалеке. Высокий мужчина. В чёрном. Он тихо разговаривал с другим человеком. Кажется, это был сулиец, тот самый бродячий актёр, который совсем недавно приезжал к ним в приют с представлением. Алина хорошо запомнила его, необычайно гибкого и приветливого юношу с живым блеском в глазах. А потом им раздали сладости. Большая редкость, ведь обычно их разрешали только на новый год.         Она всматривалась в эти фигуры, и всё больше вжималась в ствол берёзы, понимая, что хотела бы оказаться дома, или стать бесплотным духом, чтобы её никто не видел и не слышал. Учителя пугали их фьерданцами и шуханцами, а также дикими волками, которые разгуливали в этих лесах. Мал говорил, что это всего лишь страшилки и неправда, но вдруг он… ошибся?       Но хуже всего был Дарклинг, чудовище из столицы, человек, у которого не было сердца, а его глаза серого кварца пронзали любого насквозь. И человек ли это был? Говорили, что он похищал маленьких детей, чтобы съесть их.       Алина перестала дышать, всё больше погружаясь в нахлынувшие тревоги. Но столица ведь далеко, а он… он… Говорившие не могли видеть её, однако страхи Алины становились всё более осязаемыми.         Мала нет поблизости. Никто её не спасёт.       Вдруг мужчина в чёрном замолчал. Передал что-то собеседнику, свёрток в тёмной коже, а затем посмотрел в сторону. Прямо туда, где стояла Алина.       Волны страха накрывали её все больше и Алина ринулась прочь из леса. Она хотела домой, она просто хотела быть дома и пусть Ана Куя хоть сто раз назовёт её глупой и некрасивой, лучше так чем...       Она и моргнуть не успела, как оказалась в темноте. Кромешной, густой, проглотившей весь мир, который мгновение назад ещё существовал.       - Ну и куда ты собралась?       Тьма рассеялась. Перед ней стоял человек в чёрном, которого она только что видела вдали. Он сжал её запястье, но она и не вырывалась. Чутьё подсказывало, что это бесполезно.       - Что мне с тобой делать? - он склонился к ней, разглядывая лицо, словно пытался прочитать ответ на нем.       - Я хочу домой, - выпалила Алина, чувствуя как горячие слезы катятся по щекам.       - А где твой дом? – глаза цвета серого кварца были ледяными.       Алина хотела сказать, но губы дрожали.       - Ты гриш? - тихо спросил мужчина.       Он не угрожал, говорил спокойно, даже мягко, но было в нём нечто пугающие, что заставляло молчать при каждом вопросе.       - Нет.       Алина решила всё же ответить, ведь от этого зависела её судьба. Когда-то в Керамзин нагрянет проверка из Ос-Альты и проверит на наличие дара, но Алина боялась этого дня. Боялась разлучиться с Малом.       - Жаль.        Это слово ударило её как плеть, как случайно брошенное оскорбление из уст того, кого ты любил больше всего. Разочарование. Вот что она увидела в глазах оттенка серого кварца.       - Что ж, тогда... - мужчина поднялся, посмотрев по сторонам. - иди, но помни, что ты не должна говорить обо мне.       Он улыбнулся, потрепав её по плечу, и Алина попятилась.       - Скажи, что ты видела?       - Ничего, - замотала она головой. - Ничего, - задумчиво повторил он. – Вот и славно.       Дорога домой казалась очень длинной. Алина и поверить не могла, что могла столько пробежать. У Керамзина ей уже махал Мал.       - Вот ведь глупышка, ты где так долго была?       - Я заблудилась. А где ты был? - она пихнула его в грудь, обиженно надув губы.       - Ты что, плакала? – Мал словно и не заметил её обиды.       - Вовсе нет, - Алина размазала кулаком грязь по лицу.       - Ты врёшь! Кто тебя напугал?       Сердце подпрыгнуло в груди.        - Никто. Никого я не видела. Там было темно, - твёрдо сказала Алина, надеясь, что и сама поверит в это.       - Ну и ладно. Не хочешь и не говори, - бросил Мал, скрестив руки на груди.       - Дети, пора домой, - закричала учительница.       Алина в последний раз оглянулась на лес, который маячил вдали. На тёмные верхушки и безграничное поле рядом. Никого она не видела, никого... она вздрогнула, заметив движение. Нет, показалось. Всё это было лишь только видение, которое будет снится ей в ночных кошмар. Только видение и больше ничто.