Корона из бабочек

Чем быстрее близилась ночь, тем сильнее принца потряхивало. Кровь отлила от точеного миловидного лица, даже губы посерели. Он комкал в руках платок, уже наверняка давно превратившийся в ни на что не годную тряпку. Когда Стивен Роджерс наконец-то поднялся из-за стола и подал жениху руку, Джонатан на миг зажмурился, наверное, отчаянно желая оказаться как можно дальше от всего происходящего, но быстро собрался и тоже встал, неловко пошатнувшись.  — Пришло время дружбе Гильбоа и Гефа стать вечной! — воскликнул внезапно Сайлас, взмахивая руками. — Пожелаем же молодоженам теплой ночи!  — Во кретин, — протянул Брок, не сдержавшись. — Он бы еще указания дал, сколько раз всунуть и высунуть. Аж мне стыдно стало. — Может, и к лучшему, что принц теперь жить будет в Гефе, — философски предположил Джек. — Всяко подальше от папеньки.  — Знаешь что-то? — насторожился Брок. — Почему не рассказал?  — Да слухи все, никаких фактов, — Роллинс пожал плечами.  — Говори давай уже. — Да брешут, что у Сайласа не все с головой в порядке, а отношения с сыном и того хуже. Но тут все неточно, принц редко появляется на людях, так что даже сплетнями не оброс нормально.  Брок и Джек тихо переговаривались, подбираясь к выходу из бального зала, чтобы перехватить парочку и встать на привычном посту — за спиной Роджерса, а потом у дверей покоев. Не то чтобы командир охраны короля и его первый помощник часто лично стояли ночной дозор, но тут ситуация обязывала.  Принц был ниже Роджерса почти на голову и намного уже в плечах. Ну чисто гибкая осинка рядом с мощным дубом. «Красивая была бы пара, — подумал Брок, разглядывая принца со спины. В тот момент он уже смирился с тем, что глаз от него отвести не может, и оправдывал это служебной бдительностью. — Изволь бы этот дуб немного разморозиться и начать вести себя по-человечески. Чертов идеал, в рот я таких…» Роджерс молчал, молчал и принц. Только цеплялся за руку жениха и чуть заметно дрожал. А король, кажется, этого не замечал. Или, что вероятнее, ему было состояние жениха безразлично, как и все, кроме процветания его драгоценного Гефа.  Слуга распахнул дверь покоев, дождался, пока пара зайдет внутрь, и исчез. Щелкнул замок, запирая толстые дубовые двери, и все смолкло. Даже факелы в коридоре гостевого крыла не горели. Да и вечной толпы придворных было не видать, что даже радовало. Но и заставляло задуматься одновременно.  — Странно как-то, — подтвердил мысли Брока Джек. — Как в гробнице. Только вычурной и уродливой такой.  Про уродство дворца Брок был полностью согласен — такое еще надо было умудриться отгрохать. Но это было не важно на данный момент.  — Пойду пройдусь, — сказал он. — А потом засяду в саду. Пришлю ребят, чтобы тебе не скучно было.  — А с собой Мей возьми, — посоветовал Джек. — Мутно как-то все.  Брок только кивнул в ответ и неслышно пошел в обход по дворцу, сливаясь с тенями. Все вроде бы было тихо, но как-то уж очень тихо для места, где сочетаются свадьбой король и принц двух недавно враждовавших государств. Еще и Роджерс решил проявить смелость, чтоб его чесотка в одном месте замучила, приехал в обитель вчерашнего врага со всего одним десятком личной охраны! И не важно, что этот десяток — все самые лучшие из лучших бойцы, да и оборотни вдобавок. Даже самых великолепных можно тупо задавить числом. Рамлоу очень надеялся, что это просто разыгралась его паранойя. Правда, до этого она, вскормленная и бережно лелеемая, ни разу его не подводила. В центральном крыле было поживее. В бальном зале продолжался кутеж, парочки расползались по ближайшим комнатам, а кто-то довольствовался и просто нишами за гобеленами. Играла музыка, перекрываемая сотнями голосов. Но стоило выйти в коридор из сверкающего зала — и снова темень. Только вот как-то не верилось, что в Гильбоа дефицит свечей и факелов.  Правое, королевское, крыло было еще более пустынным, чем гостевое. Не сновали по комнатам слуги, не стояли гвардейцы у дверей. Брок все сильнее хмурился и все отчаяннее ругал про себя Стивена-Шило-В-Жопе-Роджерса.  Стоило выйти в ночной сад, как к Рамлоу вышли из теней восемь его бойцов. Он сам дал им указания не светиться во дворце — Роджерс не хотел нервировать публику. Бойцы повели носами, принюхиваясь к командиру, принесшему запах еды, вина и дрянных духов, в которых гильвуйцы чуть ли не купались.  — Происходит какая-то хуйня, — доходчиво пояснил Брок своим людям. — В коридорах никого, в том числе охраны. Так что все идете к Роллинсу к покоям Роджерса и перекрываете все подходы. Мей — со мной.  Парни кивнули и растворились в ночи, Мей же молча развернулась и пошла в сторону, где на третьем этаже располагалось окно покоев молодоженов.  — Все было тихо? — еле слышно спросил Рамлоу, идя рядом. — Никого, — кивнула Мей. — Только несколько парочек «дышали воздухом» в беседках.  Парк королевского дворца больше напоминал лес, стоило отойти от ухоженных кустов роз, окружавших его по периметру. Так что Мей и Брок удобно устроились в кустах почти под самым окном и замерли. Им не впервой было сидеть и ждать непонятно чего, сказывался немалый военный опыт, так что никто и не думал жаловаться. Несколько часов прошло в полной тишине и бездействии.  Когда небо начало сереть на востоке, едва заметно даже для глаза оборотня, раздались долгожданные легкие шаги. Черная фигура выскользнула из глубины парка и подошла вплотную к стене. И полезла вверх, имея, очевидно, не самые мирные намерения в отношении короля Гефа и его супруга. Сложно было представить, каким образом и чем этот ловкач цеплялся за почти идеально гладкую кладку, но Брока мало волновали такие мелочи. Он и Мей моментально выскочили из кустов, двумя короткими ударами свалили несбывшегося убийцу на землю, и Брок приставил к горлу человека кинжал. Или не человека. От фигуры отчетливо пахло другим существом.  Рамлоу сорвал с лица пойманного капюшон и маску и ничуть не удивился, когда его глаза сверкнули желтизной. Оборотень. Из кошачьего племени, если быть точнее.  — Поговорим? — ласково спросил Брок, прижимая острие к его горлу. — Спрашиваю один раз. Не особо люблю кошаков, сам понимаешь. Тот только оскалился, показывая удлинившиеся клыки. Через секунду раздался хруст, и изо рта оборотня пошла пена. Брок инстинктивно оттолкнул убийцу от себя. На землю упал уже труп.  — Хороший яд, — невозмутимо прокомментировала Мей, собирая пену в вытащенную из кармана колбочку из неразбиваемого стекла. — Интересно, почем брал.  Брок фыркнул в ответ, раздраженный результатом. Покушение они предотвратили, но допросить-то пойманного не допросили. Так что толку от успеха было маловато. Оставалось только обыскать тело на наличие хоть каких-то ответов.  В карманах трупа было пусто, за пазухой тоже. Только пара ножей была в наручных ножнах под рукавами. Но вот то, что Брок и Мей увидели, стянув рубаху, удивило. — Что за херотень? — выдохнул Рамлоу, разглядывая оплетающие спину, грудь и руки трупа щупальца. Татуировка была выполнена великолепно, так и казалось, что они шевелятся. Над сердцем же было набито число двадцать пять. — Не понял.  — Я тоже, — призналась озадаченная Мей. — Первый раз такое вижу.  Пару минут они просто смотрели на труп, напряженно размышляя. Но никакие идеи, даже не самые умные, в голову не приходили.  — Ладно, — вздохнул наконец Брок. — Сходи за Таузигом, пусть прихватит из кареты большой сундук, уберем пока эту красоту до поры. А там Роджерс пусть сам решает, с этим делать. Не бросать же добро.  — Да уж, ему точно следует на это посмотреть, — Мей была серьезна и собрана. — Я только очень надеюсь, что двадцать пять на груди урода не означают, что в парке сидят еще двадцать четыре таких умельца.  — Вылезли бы уже, — хмыкнул Брок. — Иди давай, я тут останусь.  Мей вернулась через десять минут в компании Таузига. Здоровяк покачал головой, легко поднял тело и убрал в один из запасных хозяйственных ларей.  — Поставлю на последнюю телегу обоза, — только и сказал он, никак не комментируя произошедшее. — Наверх, чтобы сподручнее достать было. Только бы побыстрее закопать, а то еще вонять начнет.  — Сообщу Роджерсу, как он соизволит проснуться, — пообещал Брок. — А пока идите вы оба внутрь, не думаю, что будут еще сюрпризы.