Возвращение

      Бейсбол вышел из портала, поникший и растерянный. Казалось бы, это совершенно нормальная реакция для выбывших участников шоу - кому вообще нравится проигрывать? Кому в здравом уме будет приятно покидать шоу, каждый эпизод и каждое состязание которого было выстрадано? Кому будет приятно уйти проигравшим, кто и так уже потерял что-то в попытках вырваться вперёд? Наверное, никому. С этими утверждением и настроением Бейсбола наглядно контрастировала Лайтболб - счастливая и воодушевлённая, вновь обрётшая дом, комфорт и друзей. Она прижимала к себе Бакстера, радостная и светящаяся от счастья (а может и не только от счастья), позабывшая все страхи, оставившая всё давление шоу позади. Заметив капитана второй команды, Лайтболб подошла к нему, заведя с ним разговор о чём-то, о чём её друзья уже не слышали. Воспользовавшись моментом, Брайт Лайтс начали перешёптываться друг с другом, урывая момент. — Она сказала, что прошёл всего день с прошлого соревнования? Без шуток? Без иносказания? — Да, — Пейнтбраш вздохнули, разводя руками, — мне это изначально показалось шуткой, но она абсолютно серьезна. На этот счёт.       Тест Тьюб нахмурилась, нервно потирая лоб: — Как это могло произойти? Машина времени?.. Нет, нет, очень вряд ли. Какая-то странная временная аномалия? Может, Мифон в курсе или как-то в этом замешан? Может это мы были временной аномалией всё это время? Может это дело в острове, и там время идёт иначе? Но вы двое возвращались с отель, время для вас шло обыкновенно, верно? Может… — Хей, спокойно, — Фан легко коснулся Тест Тьюб, вырывая её из потока разгоняющихся мыслей. — Сейчас наша приоритетная задача – помочь Лайтболб «акклиматизироваться» здесь, познакомить со всеми. Загадки о течении времени можем отложить до ночных посиделок в лаборатории.       Пейнтбраш кивнули: — Да, сфокусируемся на чём-то попроще загадки о странном течении времени. Попробуем как-нибудь помягче ей эту информацию преподнести, — Они виновато отвели взгляд. — При разговоре с ней у меня ещё не было понимания ситуации, и не проговориться по поводу новых команд и соревнования у меня не вышло. Она не имеет понятия о том, сколько времени действительно прошло, но… она уже знает, что тут живут новые участники. — Вероятно, что это и к лучшему – фундамент заложен. Может и Бейсболу стоит рассказать, — Тест Тьюб взглянула в сторону Лайтболб и Бейсбола, но последнего уже и след простыл, а Лайтболб шла в их сторону. — А… а куда он ушёл?       Лайтболб, встав рядом с подругой, пожала плечами: — Искать Никеля, — она гордо вскинула голову. — Я умею мысли читать… А ещё он мне сам сказал.       Пейнтбраш ухмыльнулись, представляя возможные варианты воссоединения друзей: — И Балуна найдёт заодно, будет ему сюрприз. Да и им тоже. — Я тоже хочу сюрприз! — Лайтболб направилась в сторону, куда ушёл Бейсбол, но Тест Тьюб её мягко остановила. — Давай начнём с других… сюрпризов. Познакомим тебя с новенькими. Тот ещё кладезь сюрпризов, поверь на слово.       Компания отправилась на прогулку по отелю, и вскоре наткнулась на своих первых «жертв». Завидев фигуры, очертания которых Лайтболб были не знакомы, она вприпрыжку подошла к ним, сгорая от любопытства: — Хей, здрасте-здрасте! – тепло и приветливо начала она, разглядывая свечу глубокого фиолетового цвета, а после переводя взгляд на серебряную ложку.       Пейнтбраш поспешили за подругой, понимая, что представлять этих троих друг другу должны они: — Лайтболб, познакомься, это Сильвер Спун и Кэндл, мы с ними были в одной команде, — Пейнтбраш осеклись, но после продолжили, нервно прокашлявшись. — Кэндл и Сильвер, это Лайтболб, моя близкая подруга. — О! Ты тоже умеешь гореть, — Лайтболб заулыбалась, протягивая руку Кэндл, которую та учтиво пожала, — прямо как Пейнти, но у тебя это хотя бы красиво получается. — Благодарю за комплимент, — Кэндл тихо рассмеялась, рассматривая новую знакомую. — Кэндл рассудительная и надёжная. Вы поладите, — добавили Пейнтбраш, переводя взгляд на Сильвер Спуна.       Они мягко вздохнули, пребывая в сентиментально-тёплом настроении из-за встречи с Лайтболб, по которой так скучали: — Сильвер весьма… самобытный, со своими причудами, но мы стали друзьями, — воодушевленно начали Пейнтбраш, смотря как Сильвер вежливо и театрально поклонился Лайтболб. — Рад нашему с Вами знакомству, миледи, — парень вкрадчиво улыбнулся. — Пейнтбраш много рассказывали о Вас, почту за честь наконец встретиться с их девушк- — А ещё он дурак и язык у него без костей, — Пейнтбраш метнули раздраженный взгляд в сторону друга и взяли Лайтболб за руку, уводя дальше.       С Лайтболб они формально не состояли в тех отношениях, где могли бы именовать её своей девушкой, но определённый круг лиц прекрасно знал о существующей симпатии. Вот только Пейнтбраш хотели, чтобы об этой симпатии Лайтболб узнала от них, а не от какого-то выскочки, на которого она наткнулась в коридоре. — Да чего ты, он же забавный, — Лайтболб помахала парочке на прощание, следуя за Пейнтбраш, возвращаясь обратно к Тест Тьюб и Фану. — Теперь можешь меня познакомить с кем-то ещё из твоей команды.       Пейнтбраш пожали плечами: — Да больше и не с кем. О’Джея и Инь-Янь ты и так знаешь, а последний… Скажем так, он сам тебя найдёт. — Сам найдёт? — Лайтболб, задумалась, воображая, как это может вообще произойти, её мозг рисовал весьма красочные вариации этого события. — Звучит зловеще. Мне нравится. — О, и тебе привет! — Лайтболб указала на пролетающую мимо бабочку и без промедления последовала за ней, оставляя своих друзей позади. — И как у тебя получилось сюда залететь? — Кассандра? — Кловер перевела взгляд с подлетевшей бабочки на Лайтболб, которая за ней бежала. — Нет, я Лайтболб! — она помахала Кловер приветственным жестом и подошла ближе. — Это её имя, — рассмеялась она, указывая на бабочку, — Но твоё мне тоже нравится. Я Кловер.       Она прошептала что-то бабочке, и та улетела дальше по коридору, оставляя взволнованно-радостную Лайтболб наедине с новой знакомой. — Вау, ты тоже с животными разговариваешь? — Лайтболб приподняла колпак, выданный Мифоном и достала из-под него Бакстера. — Я вот с ним разговариваю обычно. Он не самый общительный краб, но самый умный из тех, которых я знаю. Правда, только одного и знаю. — Какой милый! — Кловер протянула руку, слегка погладив Бакстера по панцирю и клешне.       Лайтболб чуть наклонила голову, наблюдая: — Кажется, ты ему нравишься. Он даже не пытается ущипнуть тебя или убежать. Кловер пожала плечами, беспечно улыбаясь: — Он мне тоже нравится. Милый вежливый краб. — Его зовут Бакстер, — гордо добавила Лайтболб. — Ещё и с милым именем.       Они начали о чем-то шептаться, пока остальные Брайт Лайтс переговаривались. — Нам нужно её познакомить с Бот. И как нам их представить? Всё же это история долгая, Лайтболб пропустила уйму событий, — Фан беспокойно потирал руки, хмурясь.       Пейнтбраш покачали головой: — Думаю, что они прекрасно сами представятся, поладят и без нашей помощи. — Да, но в случае с Бот – это… нестандартная ситуация, поэтому… — Лайтболб понятливая, – Тест Тьюб ободряюще похлопала Фана по плечу. — Иногда. Да и у тебя быстро получилось найти с Бот общий язык. Всё будет в порядке. — Может нам стоит их найти? И остальных тоже.       Когда Лайтболб вернулась к Брайт Лайтс, то рядом с ними уже стоял кто-то ей не знакомый. — Лайтболб, это Кэбби, — Тест Тьюб, неловко улыбаясь, замешкалась, пытаясь подобрать слова, — Она… эм… — Она выиграла в… сезоне, который ты пропустила. Победила и на призовые деньги открыла библиотеку, — Пояснил Фан, не вдаваясь в подробности о финансовых нюансах, возникших в конце третьего сезона. — Библиотеку? — Лайтболб с уважением посмотрела на Кэбби, кивая. — Значит, одной умняшкой в отеле больше… Пейнти, у умных теперь перевес, нам нужно что-то делать. — У умных?! Лайтболб, мы с тобой не…       Лайтболб уже не слушала, весь её интерес был прикован к Кэбби, которая, казалось этой встрече была не слишком удивлена. — Здравствуй, Лайтболб. Очень много о тебе… слышала, — учтиво сказала она, решив, что при новом знакомстве не стоит упоминать файлы.       Нижний ящик Кэбби открылся и из него с некоторой опаской выполз Гу, неловко оглядываясь. Он был предупреждён о предстоящем знакомстве и вылез только когда смог немного отрепетировать свою приветственную речь. — Лайтболб! Почту за честь познакомиться с тобой. Новые знакомства прекрасны, ведь могут оказаться тропинкой, которая со временем расширится и станет шоссе, ведущим в дружбу. Позволь мне сделать первый шаг по этой дороге, построенной на тёплых моментах, смехе и взаимовыручке, и пожать тебе руку, — Гу немного растянулся вверх и образовал форму руки. — Меня зовут Гу.       Лайтболб с удивлением осматривает его и без промедления жмёт руку. — Вау. Я ничего не поняла, но ты забавный! И на ощупь ничего так, — она перевела взгляд на открытый ящик Кэбби, откуда Гу вылез. — А мне можно прокатиться? Сколько берёте за проезд?       Кэбби рассмеялась, пожимая плечами: — Одного «пожалуйста» будет достаточно. И хороший отзыв не помешает, надо восстанавливать рейтинг после… — Мам-мам-мам, — Бот подбежали к компании на удлинённых ногах, чтобы передвигаться быстрее, но вернулись в свой обычный рост, остановившись рядом с Тест Тьюб и протянув ей какую-то бумажку. — А сможешь такое собрать?       Лайтболб в замешательстве уставилась на Бот, сначала рассматривая их с ног до головы, а потом перевела взгляд на Тест Тьюб: — «Мам»?.. — в её голове не складывался паззл, и она в изумлении замерла, пытаясь осознать происходящее. — Ну я же говорил, что надо заранее всё объяснить, — вздохнул Фан, покачав головой. Пейнтбраш решили взять ситуацию в свои руки, пока Фан и Тест Тьюб в нерешительности переглядывались. — Лайтболб, познакомься, это Бот. Они участвовали с нами в третьем сезоне. Ну и… Бот, это Лайтболб – наша близкая подруга. — Хей, — Лайтболб неуверенно сделала шаг навстречу, всё ещё дезориентированная и шокированная, — у тебя очень… симпатичные цвета. И ноги крутые. Даже завидно немного. — Эм… Спасибо, — Бот неловко улыбнулись, украдкой взглянув на Кэбби и Гу, находя в их присутствии поддержку. — Спасибо, — абсолютно идентичным голосом проговорили Эн-слэш-Эй, подлетая ко всё пополняющейся компании. — Ещё летающие штуки в отеле?! Вау, мне тут нравится всё больше и больше, — Лайтболб подошла ближе к Бот, завязав какую-то весьма эмоциональную беседу, явно восхищаясь. — Хей, я в этот раз даже не закричала, — Тест Тьюб ткнула Фана в бок, гордо улыбаясь. — Так что ты был неправ, когда сказал, что я не смогу ужиться с Эн-слэш-Эй. Я не такая пугливая, как ты думаешь. — Я вообще-то думаю, что ты очень смелая. Когда дело не касается странных летающих штук. — Серьезно? Всего пару раз было… Лайтболб указала куда-то за Тест Тьюб, обращаясь к Бот, желая продемонстрировать им что-то: — Вот, видишь? У меня тоже есть летающий питомец. — А? В смысле? — Тест Тьюб обернулась и вскрикнула от неожиданности.       Бакстер, гордо летящий с помощью четырёх небезызвестных бабочек, плавно приближался к компании.