о, Саске и Сакура, завидев Хокаге, тут же замерли. Их лица выражали любопытство и лёгкое волнение.
— Вы отправляетесь во Францию,—объявила Цунадэ, смотря на своих лучших ниндзя. —Король Людовик 16 в опасности. Вам необходимо выяснить, кто его преследует и защитить его от угрозы.—
— Франция?— Наруто, как обычно, выкрикнул первым. —Круто! Мы будем есть круассаны? — И есть ли там ниндзя?— Сакура, закатив глаза, тихо прошептала: —Наруто, не позорься. Саске, всегда спокойный и собранный, задал вопрос, который волновал всех: —Что именно случилось с королём?— Цунадэ, сжав кулаки, ответила: —Подробности не раскрываются. Вам дадут необходимую информацию на месте. Ваша задача - обеспечить безопасность короля и вывести его из опасной ситуации.— — Мы выполним задание, Хокаге-сама.— Ответил Саске, склонив голову. — Конечно, выполним!— закричал Наруто, подпрыгнув на месте. —Мы же команда 7! Самые сильные ниндзя в Конохе! Сакура, глядя на своих товарищей, поняла, что их ожидает не простое приключение, а серьёзная миссия. Ей и раньше приходилось сталкиваться с опасностью, но Франция - это совсем другое. Там их ждала неизвестность, и она надеялась, что они смогут справиться с ней.***
Через несколько дней, команда 7, во главе с опытным сенсеем Какаши, уже находилась в королевской резиденции, окружённой высокими стенами и строгими охранниками. — Мы с вами свяжемся по шиноби-птице,— сказал Какаши, проверяя связь. —Постарайтесь действовать скрытно и не привлекать к себе внимания. — Есть, сенсей— ответили в один голос Наруто, Саске и Сакура. Им было рассказано, что короля несколько дней назад начали преследовать неизвестные личности. Сначала это были незначительные инциденты, но недавно они перешли в более активные действия. Охрана дворца была усилена, но король, по всей видимости, испытывал всё большее беспокойство. — Нам нужно найти источник угрозы," - сказал Саске. —И понять, кто стоит за этими атаками. — И защитить короля!— добавил Наруто. — Я знаю,— усмехнулась Сакура. —Но давайте не забывать, что мы в чужой стране. Не стоит привлекать лишнее внимание, иначе нас могут принять за врагов.— Какаши, кивнув, отправил своих учеников на разведку. Они разделились, каждый пошёл своим путём, чтобы исследовать королевский двор и окрестности. Наруто, как всегда, решил действовать impulsively. Он хотел всё проверить сам, не обращая внимания на осторожность. Он пробрался к королевским конюшням и попытался найти следы злоумышленников, но встретил только недовольных слуг, которые не хотели, чтобы он ходил по их территории. Саске же предпочел действовать более рассудительно. Он пробрался к стенам дворца и попытался отыскать следы проникновения. Он использовал свои техники Sharingan, чтобы рассмотреть каждый дюйм стены, но не обнаружил ничего необычного. Сакура, воспользовавшись своими навыками медицинского ниндзя, осмотрела королевские покои. Она заметила, что король последние несколько дней плохо спал и всё время беспокоился. Ей также удалось обнаружить несколько следов от яда, но они были слишком слабы, чтобы определить, откуда они появились. — "Странно," - подумала Сакура. "Кто-то пытается отравить короля, но зачем?" К вечеру, когда солнце начало заходить, команда 7 собралась в назначенном месте. У них не было никаких результатов, кроме неудачи. — "Что же делать?" - сказал Наруто. — "Мы должны действовать быстрее," - ответил Саске. "Нам нужно найти угрозу, прежде чем она нанесёт удар." — "Я с вами," - поддержала Сакура. "Мы не можем позволить королю погибнуть." В этот момент к ним прилетела шиноби-птица с письмом. Это была от Цунадэ. "Нам нужно уйти из дворца," - писала Хокаге. "Мы получили информацию о том, что угроза не из внешнего мира. Кто-то из внутреннего круга короля предал его. Мы не можем вам раскрыть все подробности, но вы должны убедиться, что король не в опасности." — "Мы должны спасти его," - сказал Саске, склоняя голову. — "И найти предателя." "Мы сделаем это," - ответил Наруто, улыбаясь. "Мы не позволим никому погубить короля!" "Сакура, Наруто и Саске обменялись короткими, но полными решимости взглядами. Они знали, что Цунадэ не стала бы писать такое письмо, если бы ситуация не была крайне серьезной. Предательство внутри королевского дворца – это был удар под дых, который мог разрушить всё, во что они верили. — "Нам нужно найти того, кто предал короля," - прошептала Сакура, её глаза были полны тревоги. "Но как? Мы не знаем ни имени, ни мотива, ни даже приблизительного круга подозреваемых." Наруто, как всегда, смотрел на проблему с оптимизмом. — "Не важно! Мы справимся! У нас есть мозги Сакуры, сила Саске и... ну, я тоже кое-что умею!" - его глаза заблестели, и он вскинул кулаки. Саске усмехнулся, но в его глазах была сталь. —"Мы должны действовать осторожно. Враг внутри, и он может быть очень сильным. Нам нужно найти способ подобраться ближе к королю, чтобы защитить его." Они решили разделиться, чтобы быстрее действовать. Сакура, будучи опытным медиком, отправилась к королю, чтобы оценить его состояние и определить, есть ли признаки отравления или какого-либо другого внешнего воздействия. Наруто, с его невероятной интуицией и способностью чувствовать чакру, должен был попытаться выследить предателя, прислушиваясь к его поступкам и эмоциям. Саске, мастер стратегии и боя, должен был охранять королевские покои и отслеживать подозрительные движения внутри дворца. Сакура, двигаясь тихо, пробралась в спальню короля. Он лежал на кровати, бледный и слабый. Его дыхание было прерывистым, а кожа холодной. Взяв пульс, Сакура поняла, что король был отравлен, но не знала, чем именно. Необходимо было действовать быстро. Она достала из кармана небольшую стеклянную колбу с прозрачной жидкостью, которую Цунадэ дала ей на всякий случай. Это было противоядие, но его состав был неизвестен. Сакура проверила пульс короля, ещё раз, затем быстро закапала жидкость ему в рот. Наруто, тем временем, ходил по дворцу, прислушиваясь к каждому шороху. Он чувствовал, что кто-то внутри дворца скрывает свою истинную природу. Он сосредоточился, чувствуя, как чакра вокруг него колеблется, как волны в море. Но он не мог определить, где находится источник этого колебания. Внезапно, он почувствовал странное тепло, исходящее из одного из коридоров. Это было не тепло тела, а странное, неуловимое тепло, которое он никогда раньше не чувствовал. Наруто понял, что это и есть источник предательства. Саске, в это время, стоял на стороже у дверей в королевские покои. Он ощущал чрезвычайно неприятное давление в этой части дворца. Он не мог понять, что это, но чувствовал, что что-то не так. Он решил не рисковать и не отходить далеко от двери. Вдруг в коридоре появилась тень. Саске instantly почувствовал неладное и готовился к атаке. "Это мы с вами играем в прятки?" – раздался холодный голос из тени. Из тени вышел человек в чёрном плаще, его лицо было скрыто тенью. Саске насторожился. Он не мог узнать этого человека. —"Кто ты?" – спросил Саске. —"Не важно, кто я. Важнее то, что я сделал с королём," – ответил человек в чёрном. Он направил на Саске острый кинжал. — "Я не позволю вам пройти к королю," – с решительностью сказал Саске, готовый вступить в бой. Сакура, сжав колбу в руке, наблюдала за королем. Его дыхание становилось все более слабым, кожа — холодной. Несколько капель противоядия уже стекало по его подбородку, но эффекта пока не было. Сакура понимала, что времени у них мало. Внезапно, в комнате послышался глухой стук, как будто кто-то пытался открыть дверь. Сакура резко обернулась, готовая к бою. В этот момент в комнату ворвался Наруто, задыхаясь от бега. — Сакура! — крикнул он, — Я нашел источник зла! — Наруто, ты пришел вовремя, — сказала Сакура, не отводя взгляда от короля, — Я дала ему противоядие, но оно не действует. — Я знаю, кто это сделал, — сказал Наруто, хватая ее за руку, — Но я не могу пройти к нему. Он словно запечатал путь к себе, создав вокруг себя барьер из чакры. — Мы должны действовать быстро, — сказала Сакура, — У нас нет времени на разговоры. В это время, у дверей в покои короля, разворачивалась своя битва. Саске, увидев кинжал, направленный на него, мгновенно перешел в атаку. Он молниеносно выхватил свой меч и парировал удар, отодвинувшись от нападавшего. — Ты задумал что-то нехорошее, — сказал Саске, смерив противника холодным взглядом, — Я не позволю тебе приблизиться к королю. — О, ты наивен, мальчик, — прошипел человек в черном, обнажив свою истинную сущность, — Я уже сделал свое дело. Он был невысоким, худым, с бледным лицом, на котором были видны глубокие морщины. Его глаза горели яростью и злобой. — Ты ошибаешься, — сказал Саске, приготовившись к новому удару, — Твое дело еще не закончено.— Ха! — высмеял его человек в черном, — Ты не понимаешь, сколько сил вложено в этот план. Внезапно, из коридора раздался звук падающей мебели, затем — глухой удар, как будто кто-то рухнул на пол. Саске и человек в черном переглянулись.
— Что происходит? — спросил человек в черном, — Слышишь? — Я не знаю, — ответил Саске, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он почувствовал, что что-то не так. Он должен был быть рядом с королем, а не стоять здесь, сражаясь с этим загадочным человеком. — Я должен идти, — сказал Саске, сверкнув глазами. — Ты не сдвинешься с места, пока я не договорю, — раздался голос человека в черном, и Саске понял, что он попал в ловушку. Человек в черном улыбнулся, увидев панику в глазах Саске. — Не бойся, мальчик. Я не причиню тебе вреда. По крайней мере, не еще. Он сделал шаг вперед, и Саске ощутил его жестокий взгляд. — Но я могу рассказать тебе о том, что происходит за дверью. — О чем ты говоришь? — спросил Саске, его голос дрожал от гнева. — О том, что у тебя есть только одна минута, чтобы спасти короля, — ответил человек в черном, и в его глазах заблестел злой огонь. — Что ты знаешь о короле? — спросил Саске, уже не отводя от него взгляда. — Достаточно, чтобы убедить тебя действовать, — сказал человек в черном, и сделал еще один шаг вперед. — Какое у тебя право отдавать приказы? — прошипел Саске, сжимая руку на рукояти меча. — Право того, кто знает правду, — ответил человек в черном, и в его голосе зазвенела злая угроза. Саске с недоумением смотрел на него. Он не понимал, как этот человек может знать так много о короле, и как он может быть так уверен в своих силах. — Я не верю тебе, — сказал Саске, напрягая все свои силы, чтобы не поддаться панике. — Верить или нет — твоя проблема, — ответил человек в черном. — Но помни, у тебя есть только одна минута. Он повернулся и ушел в коридор. — А что же делать мне? — прошептал Саске, чувствуя, как страх и нерешительность овладевают им. Он не мог понять, кому верить, что делать. Он знал только одно, что ему нужно спасти короля. — Я должен попытаться, — сказал он себе и с новой силой кинулся к двери в королевские покои.