Несемейные узы

      Дом был пустым и заброшенным, но всё ещё уютным по сравнению с тем, что они привыкли видеть в последнее время. Пыль лежала толстым слоем на старой мебели, и паутина свисала с углов потолка, но всё это только добавляло месту особого шарма. Здесь жили богатые люди. Причем не просто богатые, а аристократы: с антикварной мебелью, старинными вазами на полках и родовым древом, которое растянулось на всю стену некогда шикарно обставленной гостиной.       Кэрол остановилась перед ним, внимательно всматриваясь в незнакомые ей имена. Это была семья с историей. Она насчитала не меньше шести поколений, что выглядело как минимум внушительно. Дэрил тихо присвистнул, когда поравнялся с ней и тоже заметил бесчисленные веточки с именами, раскинувшиеся по стене.       — Ого, — протянул он, прищурив глаза, чтобы лучше разглядеть текст. — Настоящая аристократия. Интересно, кто все эти люди? Кэрол шагнула ближе, склонив голову набок.        — Похоже на какой-то знатный род. Смотри, тут поколения расписаны, вплоть до самых младших.       — Представь, какая у них была жизнь, — пробормотал Дэрил, — уж точно не такая, как у нас.       — Вряд ли сейчас их жизнь отличается от нашей, — ответила Кэрол, проводя пальцем по одной из ветвей и оставляя след на пыли. — Если, конечно, кто-то из них вообще жив.       — Так и представляю, как глава семейства собирает детей и рассказывает: «А вот это ваша тетушка…» — Дэрил посмотрел на одно из выцветших имен, — «… Лиана. Она любит выпить и устраивает разборки на семейных праздниках!»       — Вряд ли они были из тех людей, Дэрил, — заметила Кэрол, на что Дэрил тут же опустил глаза.       — У меня была такая тетушка. Впрочем, я думаю, её шансы на выживание сейчас такие же, как и у этой Лианы.       — Я никогда не слышала о твоей тёте. Не знала, что был кто-то кроме тебя, твоих родителей и Мэрла, — тихо сказала Кэрол. Она не думала, что было ещё что-то, что она не знает о нём.       — О, у меня было много родственников, но это не те, о ком я предпочел бы рассказывать. Моя семья — это вы. Те, кого я узнал уже после конца света.       — И кто же отец нашего семейства? — Кэрол ткнула в самую высшую точку древа и с легкой улыбкой посмотрела на Дэрила. Он, благодарный за смену темы, решил ей подыграть.       — Конечно, Рик, — усмехнулся он. — Отец, который верит в лучшее, даже если все идет к черту. Кэрол рассмеялась.       — Тогда мать — Мишон, — добавила она, — Сильная, всегда сдержанная, но готова на всё ради детей.       — И с катаной в руке, — ухмыльнулся Дэрил. — Самая опасная мама на свете.       — И Габриэль — старший брат, который пытается всех перевоспитать и иногда читает нам нотации, — добавила Кэрол, и оба рассмеялись, представляя, как священник, наставляет их всех на путь истинный.       — А Юджин — сумасшедший дядюшка, который всегда что-то мастерит и рассказывает странные истории.       — О, и тётушка… Розита? — предположила Кэрол. — Красивая, сильная, всегда с сарказмом наготове.       — Джудит, — Дэрил мягко улыбнулся — Она точно младшая сестричка. Слишком мудрая для своих лет.       — Да, самый светлый и умный член семьи. Тот, кто всегда видит лучшее в людях. — также мягко улыбнулась Кэрол. Они на мгновение замолчали, вспоминая других членов своей большой семьи.       — Ты тот дядя, знаешь? Который много ругается, курит, грозно выглядит, но на самом деле у него самое доброе сердце. Дэрил ухмыльнулся.       — Ты забыла добавить, что он вечно прячется от семейных праздников и обедов.       — Да, вместо них он тратит время на то, чтобы справиться с каким-нибудь невыполнимым делом. И все думают, что он просто много ворчит, но на самом деле когда доходит до дела, он всегда первый бросится в огонь. Дэрил смущенно улыбнулся, но в его взгляде было что-то большее.       — А кто тогда ты? — спросил он и Кэрол неожиданно для себя почувствовала в его голосе незнакомые нотки.       — Я? Ну, наверное, какая-то тетушка, которая всегда всё знает и всех успокаивает. Или бабушка с интересным прошлым. — Она пыталась пошутить, но внезапно серьезный взгляд Дэрила оставил ее слова подвешенными в воздухе.       — Точно не бабушка, — тихо возразил он.       — Кто тогда? Твоя старшая сестра, которая все время выводит тебя из себя?       — Точно не сестра, нет, — покачал он головой и Кэрол заметила тень улыбки, промелькнувшую на его лице.       — Тогда кто? — тихо спросила она, вдруг пойманная в ловушку его слишком интенсивным взглядом.       — Ты — моя семья, но точно не сестра. Ты —моя опора, мой дом, мое… всё.       Кэрол видела легкую дрожь в его пальцах, хотя все остальное в нем показывало решимость и твердую уверенность в том, что он говорит. Она медленно скользнула по его руке и переплела их пальцы, слегка сжимая.       — Думаю, мне это подходит, — прошептала она.