***
Выживание на этой планете было определённо... сложным, но пьянящим из-за огненной атмосферы вокруг. Да, Блум ясно понимала: если бы она просыпалась со змеёй над головой, а её завтрак сжирал огромный птеродактиль где-то в другом месте, где бы не было этой пьяняще-густой атмосферы огня повсюду, она бы была недовольна. Но здесь — здесь эти трудности воспринимались как нечто само собой разумеющееся. Карты этих мест были весьма условны и неточны — мало кому нужно было это место в волшебном мире: ни ресурсов здесь не было, ни магов-огневиков в Магиксе не было слишком уж много... Поэтому девушка составляла свою. С нужными ей местами. Как добиться единения с этим местои и духовно вознестись до новых высот силы — Блум пока не представляла, поэтому пока просто бродила по округе, занося всё на карту. Может, здесь найдётся какой-нибудь наставник? Волшебный говорящий дракончик? Или какой-нибудь артефакт? Фарагонда не сообщила ничего конкретного. И вот, в одном из таких путешествий Блум оказалась перед огромной широкой расщелиной. - Стоит ли рисковать спуском в подземелье? - рассеянно размышляла девушка вслух. Ящерка на камне, вяло жующая травинку, ничего не ответила. Фея огня задумчиво хмыкнула. - Итак! Сначала — свет. Быстро расщепив вершину крепкой палки и набив её сухими иголками какого-то хвойного дерева, Блум зажгла импровизированный факел: тот быстро и весело затрещал — спасибо смоле в этом хворосте. - Хватит на полчасика. В карман перекочевало запасное топливо, и девушка осторожно начала спускаться. Сперва покатый туннель был узок, и через него приходилось проталкиваться, но спустя пару минут проход начал стремительно расширяться. Чем глубже продвигалась девушка, тем теплее становился воздух. «Надеюсь, я не свалюсь в сердце какого-то вулкана...» - рассеянно размышляла фея, крепко хватаясь за очередной каменный выступ. Камень уже не был холодным, как на поверхности... кажется, внизу действительно какой-то огненный источник. Может, стоит вернуться? И тут, резко прерывая размышления исследовательницы, её слуха коснулся далёкий звук. Блум замерла, опуская голову и вглядываясь в темноту. Девушка прислушалась. Будто... хлопанье крыльев? Звон металла? «Продано! - мелькнула шальная мысль, и фея довольно оскалилась. - Кажется, поворачивать рано!» Ещё пара минут — и фея огня выбралась в просторную пещеру с высокими стенами. Первые пару секунд Блум ничего не видела, кроме небольшого круга пространства, освещённого её факелом. А потом где-то в вышине медленно начал загораться какой-то силуэт. Длинное тело, словно у змеи, сворачивающееся на середине кольцами, четыре тонкие когтистые лапы, тонкая, узкая морда, венчавшаяся длинными загибающимися к концу рогами, бело-кремовая пушистая грива... У феи огня перехватило дыхание. Это был дракон. Он был похож на китайского дракона, золото-медного оттенка чешуи. Почти такой же, какой вырывался из глубин силы самой Блум в особо трагические моменты её жизни, но только... живой. Из плоти и крови. Девушка выдохнула. Существо, заметившее её, медленно выпрямилось, не отцепляясь от стены. На груди где-то в области сердце по чешуе расплывалось постоянно меняющее очертания фиолетовое пятно, словно подсвечивая что-то изнутри. - Дракон... - прошептала, охваченная благоговейным восхищением, Блум. Но существо оскалилось, демонстрируя ряд острых зубов. Из-за спины его, ближе к передней части тела, медленно расправились огромные крылья... И в следующий же миг он «нырнул» в воздух, словно морской змей, и кинулся к девушке. Блум дёрнулась от испуга, но успела принять облик феи и поспешно бросилась в сторону, взмывая в воздух. Но изворотливый дракон не влетел в стену, а лишь оттолкнулся передними лапами и, изящно сменив направление, бросился за ней. - Стой! - воскликнула фея. - Прошу! Совсем рядом клацнули зубы: принцесса потерянного королевства едва успела увернуться, нырнув вниз. - Я просто путешественница! Пришла с миром! Тут дракон, взлетев вверх, зацепился за камень и надул лёгкие. Его грудная клетка сквозь чешую вспыхнула рыжим светом. Секунда — и Блум с «Ой-ой!» пришлось уворачиваться от потока пламени, что выдыхал оппонент. - Прошу! Остановись! Я не собираюсь... Змей с рычанием бросился на неё, и девушка, зажмурившись и мысленно попросив у существа прощения, быстро метнула уже в него плотный поток пламени. Не ожидавший этого дракон принял удар прямо на грудь, после чего камнем упал вниз. Из воздуха возникли светящиеся цепи, закреплённые на его шее. Внутри феи всколыхнулась боль и тревога, и через миг фея бросилась за ним, с трудом призывая все свои телепатические силы, чтобы удержать чужое падение. К её удивлению, через неведомое ранее усилие у неё это вышло, и волшебное существо плавно опустилось на каменный пол. Фея, почти обессилив от применяемых усилий, — девушка мысленно усмехнулась невольному каламбуру — опустилась рядом на колени. Дракон тяжело дышал. Его голубые глаза с узким зрачком метнулись к ней. Пару секунд они смотрели на друг друга. - Как... я и говорила... - просипела из-за сбившегося дыхания Блум. - Я пришла с миром. Дракон медленно и совсем по-человечески вскинул пушистые брови. Фея хохотнула. Но в следующую же секунду по спине пробежались холодные мурашки: она ясно ощутила... что-то. Что-то чужеродное. Незнакомое. Прямо в голове. Прикосновение к разуму? Сложно было описать это чувство, но... это не были чужие мысли, чужие ощущения, только... чужое присутствие. - Ты... - раздался из ниоткуда голос в её голове. - Ты — я. Оглушённая незнакомыми чувствами, Блум только ошарашенно сморгнула. - Эм... Чего?.. Дракон медленно поднял голову, морщась от боли, и придвинулся ближе, заглядывая в чужие глаза. - Ты из нашего рода, дитя... маленький уголёк огня Дракона, как и я, - низкий, глубокий голос не был слышен в воздухе, а будто возникал прямо в её разуме. С минуту принцесса Домино молча пялилась на огромного ящера, вдруг, кажется, заговорившего с ней прямо у неё в голове. - М-да... - протянула наконец с неуверенным смешком она. - Это не безумие, когда ты говоришь с животными, а безумие, когда они начинают тебе отвечать... Или ты... ты же не тот самый Дракон? Который типа местный бог? - Нет. Я — капля его первозданного пламени, как и ты, - продолжал невозмутимо спокойно вещать голос в её разуме. - Огонь Дракона, - быстро смекнула девушка. - Да. Как ты здесь оказалось, дитя? Параллельно безмолвному разговору дракон с трудом уселся по-удобнее, опустив голову на землю так, чтобы быть на одном уровне. Тихо зазвенели светящиеся золотом цепи на его шее. - Я... прилетела на Пирос, чтобы стать сильнее... - всё ещё удивлённая, невнятно отвечала фея. Дракон вновь по-человечьи вскинул пушистую бровь. - Ты?.. Разве появилось что-то могущественнее силы божества в волшебном мире? - Нет! Только... ну, ты видишь — это только первая стадия развития феи, - поднявшись и покрутившись, рассеянно объяснила Блум. - Есть возможность развиться... - Эначантикс, - вдруг прервал её дракон. Принцесса замерла, удивлённо смотря в ледяные глаза напротив. - Я изучал фей, - объяснил он без какого-либо интереса в голосе. - Но что ты делаешь на Пиросе? Разве вы не должны спасать свои родные миры или что-то в этом роде? - Ну, да... но я особый случай, - уклончиво ответила девушка. - Но... кто тебя тут запер? Дракон тряхнул головой, и становящиеся полупрозрачными магические цепи тихо зазвенели. - Враги. Значит... - он странно сощурился, будто бы оценивающе оглядывая новую знакомую, - ты ищешь силы? Получив кивок, он медленно встал, складывая крылья на спине. Затем медленно склонил голову набок, будто что-то мысленно прикидывая. - Думаю, мы могли бы друг другу помочь. Блум заметно оживилась, хотя... «Всё это несколько подозрительно...» - подумала рассеянно она. - Например, могу научить скрывать свои мысли от собеседника-телепата, - с явной улыбкой прозвучал в разуме голос Дракона. Фея огня густо покраснела. - Извини... Просто... Это похоже на сделку с демоном. - Демоном? Что ж, ты осторожна. Это неплохо для кого-то твоего возраста. - Моего возраста?.. Что ж, понятненько. Как мне называть тебя, дедулей?.. Дракон мрачно нахмурился, явно не оценив шутки. Потом фыркнул, обдав собеседницу тёплым воздухом и вспушив рыжие волосы. - Можешь называть меня «Прометеем». - Прикованное божество? А ты скромняга, конечно... но почему бы и нет... - протянула фея, приглаживая волосы и возвращая им порядок. - Это наиболее ёмко характеризует сложившуюся ситуацию, не так ли? - У тебя нет имени? - удивилась девушка. - В разных местах меня называли по-разному, - не моргнув и глазом, отвечал её собеседник. - Ох... Допустим... - протянула неуверенно принцесса. - Ладно. Меня зовут Блум. Дракон удивлённо вскинул бровь. - Блум?.. «Цветок», «цветение»? Необычное имя для огненной феи. Девушка пожала плечами — не начинать же рассказывать историю своей жизни и то, что земные родители были не в курсе дара? - Так что насчёт «поможем друг другу», Прометей? - Моя свобода. В обмен на силу для тебя. - Но я не знаю, кто ты... - сощурившись, пробормотала Блум. - Как и я, - пожав крыльями, словно плечами, отвечал дракон. - Но мы можем поговорить об этом, не так ли? - Что ж... Давай поговорим, - согласилась с неуверенной улыбкой Блум.***
Дракон, назвавшийся Прометеем, рассказал, что был предан соратницей-ведьмой около 17 или 18 лет назад, после чего его заключили под этой горой, связав магическими путами, из-за которых существо все эти годы не могло покинуть этой пещеры. - Но за что та ведьма тебя предала? - Её соблазнили высоким постом враги. - Враги? С кем вы сражались? - С компашкой волшебников, возомнившей, что они могут диктовать вселенной свои условия, - фыркнул недовольно Прометей. - Я что-то не помню из новейшей истории волшебного мира войн, в которой бы участвовал дракон... А по датам... Только битву за Домино. Спокойный до этого дракон вдруг на миг замер, после чего склонился ближе. Ледяные глаза зверя окинули фею с ног до головы. - Домино... Если подумать... ты случайно не оттуда? У королевской семьи вроде был ребёнок, якобы родившийся с силой огня дракона. Блум с неловким смешком протянула руку как бы для рукопожатия. Прометей довольно оскалился: кажется, ему доставляло удовольствие показывать себя перед кем-то сообразительным и мудрым, а после осторожно протянул ей лапу. Девушка не растерялась и пожала его когтистый палец. - Вот как! - довольно протянул дракон. - Значит, эти три древние дуры провалились! Туда им и дорога! Он, кажется, заметно воспрянув духом, махнул хвостом. «Видимо, если дело действительно в Домино, он всё же был не на стороне трёх древних ведьм...» - решила фея. - Ну... полагаю, теперь моя очередь рассказывать? - хохотнула она, но потом, хлопнув себя по коленям и вздохнув, стала более серьёзной. - Дело в том, что у трёх древних ведьм остались потомки-подражатели. Трикс. И они в очередной раз сбежали из заключения, став сильнее, чем до этого... Поэтому я и ищу силы. - Ты из Команды Света? - уточнил дракон. - Нет, мы — Винкс. Феи-хранительницы. Команда света вроде как на покое. Прометей задумчиво прикрыл веки. Потом чему-то оскалился. - Что ж... Это будет интересно. Я не против помочь тебе. - Спасибо. Но прежде чем обещать что-то подобное уже с моей стороны — как насчёт клятвы, что ты не древнее зло? Голос в её разуме тихо рассмеялся, а дракон хитро сощурил голубые глаза. - Клянусь. Но учти на будущее — не предлагай магическим существам такие размытые формулировки для клятв. Может, я имел в виду, что я зло, но не древнее? Или что я себя злом не считаю? Блум смутилась, но кивнула. Дракон махнул хвостом и будто бы скучающе опустил вытянутую морду на скрещенные лапы, параллельно уточняя: - Итак. Ты хочешь найти способ обрести Энчантикс в обход чего? Или какой-то иной источник силы? - Да. Энчантикс... - немного помрачнев, пробормотала Блум. - Но проблема в том... что я последняя из Домино. - О, - протянул голос, видно, поняв, в чём дело. Но драконья морда осталась каменно-равнодушной, и девушке это почему-то внушило некоторое спокойствие и равновесие духа: легче не распускать сопли, когда и другие не выглядят опечаленными и сочувствующими. - Но если какой-то другой способ стать сильнее... новые приёмы, заклинания или что-то такое — я буду не против! - На самом деле, здесь, на Пиросе, действительно есть способ получить энчантикс... если насильно связать тебя с этой планетой через сродство с её стихией. Но нужно ли тебе это? Я могу помочь тебе укрепить свои силы и по-другому. - И как? - Твои каналы, вены, по которым бежит магическая энергия. - Как в фэнтези у азиатов... - Да, земные восточные учения о внутренней системе, по которой бежит сила, чем-то похожи на правду. - Нельзя работать по всем направлениям? - Почему бы и нет? Но после этого ты освободишь меня, по рукам? - Ты же знаешь, как? Просто эта принцесса, на которую ты наткнулся, не то чтобы специалист по освобождению драконов из плена ведьм. - Знаю, тебе это по зубам. - Хорошо, тогда — по рукам. - Да будет так, - сверкнув ледяными глазами, прошептал Прометей.