Путь к гвардии

В обычной ситуации никто не будет принимать в ряды элиты правительственных войск человека со стороны, даже если он имеет опыт управления БМР и, что ещё важнее, – владеет собственным мехом. Но, для Екатерины Федоровской сделали исключение: приказ о её зачислении поступил от главы Королевской стражи. Однако, даже с такой протекцией, девушке пришлось провести положенный год в учебке, что, впрочем, пошло ей на пользу: она ещё больше отточила мастерство управления своим Blackjack'ом, а высший бал на выпускном экзамене принёс курсантке, единственной из всего курса, сержантские погоны. Благодаря «красному диплому», Катя могла выбрать, куда ей отправится служить, и многие были уверены, что она отдаст предпочтение столичной планете. Поближе к своему покровителю и возможности быстрее очутиться в рядах Королевской гвардии. Однако, ко всеобщему изумлению, девушка выбрала одну из самых отдалённых систем, которую постоянно тревожили мелкие группки пиратов, прилетающих из незаселённых приграничных секторов. - Ты уверена? – седоволосый майор-кадровик смотрел на стоящего перед ним молодого сержанта с неприкрытым удивлением. - Мне нужен боевой опыт, господин майор, - ответила та. – Иначе я буду ждать офицерский патент не менее шести-семи лет. - Покойнику он ни к чему, - хмыкнул кадровик, заверяя документы. - Все там будем, - пожала плечами Катя.   Новое место службы встретило её красноватым небом и палящим Солнцем. Причём яркость светила была столь велика, что не спасали даже выкрученные на полную, фильтры камер меха. Что ещё хуже, система охлаждения реактора непрозрачно намекнула хозяйке, что её не стоит надолго оставаться под открытым небом, и девушка сочла за благо, как можно быстрее загнать своего Blackjack'а в ангар. - Добро пожаловать на нашу гостеприимную планету, - с усмешкой проговорил пожилой главмех, подходя к вылезшей из меха Кате. - Упражняйся в остроумии на ком-нибудь другом, старик, - мрачно буркнула Вьюга, не отрывая взгляда от своего меха, очертания которого размывались потоками горячего воздуха, исходящими от перегретого реактора. – Я не хотел Вас обидеть, госпожа, - примирительно поднял руки мужчина. - К завтрашнему утру мы заменим стандартные камеры Вашего БМР на адаптированные к местным условиям. - И систему охлаждения усилить не забудьте, - судя по голосу, она успокоилась. - На нашей планете простым усилением обойтись не получится, - огорошил Катю механик, годящийся ей, восемнадцатилетней, даже не в отцы, а в деды. – Нам придётся снять всю стандартную оснастку и заменить на элементы, предназначенные для БМР, действующих на вулканических планетах, - он кивнул в сторону стеллажей, заваленных каким-то оборудованием. - Иначе реактор так и будет улетать в красную зону, при любом чихе. - Вот как? – немного растеряно спросила Вьюга. – Чем дальше в лес, тем толще Locusts… - она стянула шлем и утёрла пот со лба, а потом обречённо махнула рукой -  Ладно, курочьте моего меха, работники ключа и отвёртки: вам, как ни крути, виднее. - Сделаем в лучшем виде, можете не сомневаться! - потёр мозолистые руки главмех и кивнул переминающимся в нетерпении работягам: - Прокачайте систему хладагентом, чтобы реактор быстрее остыл и готовьте каркас: у нас нет шаблона для Blackjack'а, так что придётся чуток подшаманить схему от Shadowhawk'а. Механики не подвели: когда утром Екатерина отправилась в ознакомительный пробег вокруг базы СПО, к которой был приписан её мех, температура реактора упорно отказывалась подниматься выше нуля, а новые фильтры великолепно справлялись с избыточной яркостью местного светила. - Молодцы, - Катя пожала руку главмеха, который чуть поморщился от её железной хватки, и кивнула мнущимся у него за спиной работягам. – Я как будто по ледяной планете бегала. - Спасибо на добром слове, - улыбнулся тот, а на лицах его подчинённых расцвели довольные улыбки. – Вам бы ещё стволы автопушек заменить, а то уж больно они изношенные, но… - Но? - Я таких АП-2 никогда в жизни не видел, - развёл руками старик. – Там какая-то странная схема подачи патронов, да и материал, из которого отлиты стволы, мне раньше не попадался. - Ну, насколько я знаю, в последний раз этот мех воевал около века назад, - ответила Катя, вспомнив историю своей семьи. - Ого! – мужчина явно был удивлён. – А по состоянию агрегатов не скажешь: за ним явно очень толковые мехи присматривали. - Заменяйте орудия. – махнула рукой девушка. – Я оплачу неустойку… и проверьте БМР до последнего винтика. - Это мы с радостью, - ухмыльнулся главмех, быстро оформив заявку на платную замену орудий: бесплатно заменялось только то оборудование и вооружение, которое вышло из строя в бою или же по техническим причинам. – Госпожа, - он окликнул Екатерину, когда та уже почти вышла из ангара. – Куда отправить снятые пушки? - На твоё усмотрение, - она ответила, не раздумывая.   - Впервые такую сборную солянку вижу, - покачал головой главмех, рассматривая на мониторе идентификационные маркеры, густо облепившие корпус БМРа и его агрегаты. – Тут части со всех Великих домов собраны. - Шеф, мы просканировали реактор, - к нему подошел один из механиков. – На корпусе давионовские клейма, но это обманка. - Вот уж не думал, что доведётся увидеть мех с лосттеховским реактором, - усмехнулся старик, бросив взгляд на протянутый ему планшет. – Это объясняет, почему к нему не подошли стандартные разъемы. - Да и нагревается он не так охотно, как наши стандартные энергосистемы, - вставил свои пять копеек, техник, показывая шефу диаграмму работы системы охлаждения. - А остывать начинает быстрее, - главмех ткнул пальцем в одну из кривых. – Умели же предки технику делать, аж зависть берёт. - Видать не простой к нам сержант заглянул, - вмешался в их разговор ещё один механик, отвечавший за обслуживание оружейных систем БМР. - Ходят слухи, что она - протеже главы королевской стражи, - понизил голос старик. - Но что эта «золотая девочка» забыла в нашем захолустье? - Если она будет принимать участие в боевых действиях, то уже через два года сможет пойти обучаться на офицера. - Если доживет, - по губам оружейника скользнула кривая усмешка. Главмех посмотрел ему вслед сощуренными глазами, но ничего не сказал.   Два дня спустя. Пять часов утра по местному времени. - Боевая тревога!!! – механический голос, перемежаемый рёвом сирены, вырвал Катю из объятий сна. – База атакована!!! Пока механики облачали девушку в костюм, а потом подключали к системам робота, начальник базы СПО успел обрисовать обстановку. Выяснилось, что их атаковали два Locust'а пиратов, при поддержке десятка единиц разнокалиберной бронетехники. - Странно, что они атаковали базу СПО, к которой приписан средний БМР, настолько слабым отрядом, - нахмурилась Катя. – Особенно если учесть, что они свои мехи из говна и палок, обычно, собирают. - Ленты загружены! – отрапортовал главмех, который, против обыкновения, лично закладывал боекомплект в укладки. - Принято, - кивнула девушка. – Капитан, - она переключила рацию на канал внутренней связи базы. – с таким отрядом я и одна справлюсь, так что бронетехнику выгоняйте только в том случае, если это окажется засадой и к противнику подтянется подкрепление. - Вас понял, - офицер ответил не сразу, словно бы перебарывая желание возразить. - Всем покинуть ангар! – Вьюга сняла орудия с предохранителей и те лязгнули затворами, досылая снаряды в стволы. – Открыть ворота!   В обычной ситуации, пилоты двух лёгких мехов, увидев перед собой более тяжёлый БМР, вооруженный автопушками, должны были или отступить, или разойтись по сторонам, чтобы попытаться зажать его с двух сторон. Однако, к удивлению Кати, пилоты пиратских Locust'ов стояли на месте, словно бы ожидая, пока она подойдёт ближе.  - А вот и жертвенный агнец, - осклабился один из пиратов. – Жаль ей не сказали, что мы подкупили одного из… - договорить ему не дали две прицельные очереди, легшие точно в район кабины и, к удивлению самой Вьюги, пробившие защиту. Как выяснилось позже, вместо нормальной брони на обоих пиратских БМР были наспех наварены сходные по габаритам листы обычного железа. А наглость нападения объяснялась тем, что один из СПОшных механиков, отвечавший за обслуживание оружия роботов, выводил из строя системы заряжания. По его милости, успели погибнуть два предшественника Екатерины. Однако, главмех тоже был не дурак, а потому решил лично провести загрузку снарядов, заподозрив своего подчинённого в измене. - Какого хера?! – завопил второй бандит, глядя, как заваливается на землю мех его друга. – Да я тебя ща на ленты за это порву, сучара правительственная!!!   Blackjack неспешно зашёл в ангар и прошагал в ремонтную зону. Его лобовая броня несколько пострадала, однако пиратский легкий мех, собранный мало что не на коленке, не мог предъявить ничего серьёзного среднему БМР, с кондиционной бронёй. Правда, кроме роботов, у пиратов были ещё и танки, но их экипажи решили не разделять судьбу пилотов погибших Locust'ов, и сдались без боя. Вылезая из кабины, Екатерина стала свидетелем того, как охрана тащит по бетонному полу одного из механиков, нещадно избивая его при этом резиновыми дубинками. - Что случилось? – недоуменно спросила она у главмеха, который лично расстегивал на ней костюм. - Эта падла на пиратов работала, - хмуро буркнул тот. – Клинил системы вооружения БМРов. - Так вот почему ты сам снаряды грузил! – осенило девушку. - Заподозрил его, ага, - кивнул главмех, накидывая на плечи взмыленной девушки халат. – Особенно когда он уж больно настойчиво начал требовать допустить его к проверке орудий. - Спасибо, дедушка, - проговорила Катя, обнимая мужчину. – Спас ты меня. - Будем считать, что квиты… внучка - улыбнулся в ответ Пауль, осторожно похлопав мехварриора по спине. – Ты не дала этим гадам в третий раз подряд нас раком поставить. - Благодарю за службу, - к ним подошёл начальник базы. – Куда перевести вашу долю? - На мой счёт... пополам с главмехом.   За первый год службы Кати на планете Акциум, пираты ещё дважды высаживались возле базы «Лесная гора», с целью разрушить её и получить, пусть и временно, возможность безнаказанно грабить окрестные поселения-купола, но каждый раз огребали по полной сами. И дело не только, и не столько, в качестве их БМРов и систем вооружения, а в подготовке и тактическом мастерстве правительственного мехварриора. Она всегда находила способ раздробить силы нападавших и уничтожить по одному. Надо ли говорить, что личный счёт девушки пополнился весьма солидной суммой кредитов, а персонал базы готов был носить Екатерину на руках? А потом девушку, внезапно для всех, включая её саму, назначили командиром лэнса, занимавшегося обороной столичного региона планеты, густо усеянного защитными куполами. Точнее, он должен был этим заниматься, но его предыдущий лидер, имевший обширные связи в местном Сенате, проявлял странные пассивность и безразличие в те моменты, когда пригороды подвергались набегам пиратов. В конце концов, даже его покровителям надоели регулярные опустошительные рейды всякой шушеры, которая, чувствуя свою безнаказанность, начала залезать уже на городские окраины, и его сдали с потрохами комиссии Трибунала КВС, которая немедленно поставила предателя к стенке. Одновременно с приказом о переводе, на базу «Лесная гора» прилетел высокий армейский чин, который передал Кате конверт, в котором находилась чёрная карта, перечёркнутая двумя красными линиями и четырьмя белыми буквами «АКВС» *Агент Королевского Военного Совета* по углам, и являющейся, по сути, аналогом карт-бланша. Этот же генерал поставил перед ней, в присутствии начальника базы, две предельно чётких задачи: вернуть копью боеспособность и пресекать любые набеги на город и пригороды.   Перелёт до столицы не занял много времени, однако, оформление необходимых документов в главном штабе СПО несколько затянулось, поскольку каждый чих приходилось согласовывать с Сенатом, не отличавшимся скоростью принятия решений. И лишь ближе к вечеру Катя официально вступила в должность командира «столичного лэнса» и смогла, наконец, отправиться знакомиться с личным составом. В казарме мехварриоров её ждали трое: молодой, чернокожий парень, среднего роста азиатка и смуглолицый мужчина непонятного возраста, чьи чёрные волосы обильно посеребрила седина. На появление своего нового командира они отреагировали индифферентно, даже не удостоив её взгляда. Подойдя к ним почти вплотную, она отдала команду тихим, спокойным голосом: - Встать, уёбища. - Нах пошла, су… - дерзкий чернокожий паренёк не успел договорить, получив мощнейший боковой удар в челюсть кованым носком армейского ботинка. Оставшиеся двое несколько секунд ошеломлённо смотрели на его, валяющееся на полу, тело, а потом вскочили по стойке смирно. - Охрана, уберите из казармы этот кусок дерьма, - бросила через плечо Катя, прибежавшим на шум военным полицейским, попутно продемонстрировав им карт-бланш. – Он пойдёт под трибунал за неповиновение, - а когда бесчувственное тело вытащили в коридор, она обратилась к двум оставшимся пилотам, которые смотрели на неё, как кролики на удава: - Жалобы, угрозы, предложения? Нету? Тогда бегом в ангар: через пять минут у нас тренировочный выход. Как и ожидала Вьюга, оба бойца оказались полностью растренированными: они едва прошли стандартную полосу препятствий, а стрельбу в движении и вовсе завалили. - Вы будете въёбывать на тренажёрах по восемнадцать часов в сутки, куски дерьма, пока вновь не наберёте форму, - голос девушки оставался в таким же тихим и спокойным, но у её подчинённых от него мороз шёл по коже. – Вам всё понятно? - Так точно! – они ответили хором. - Тогда возвращаемся на базу. В казарме она уточнила схему: на четыре дня интенсивных занятий в зале симуляторов приходился один дальний тренировочный выход. Этим Катя разом убивала двух зайцев, поскольку одновременно давала пилотам немного отдохнуть от чрезмерных нагрузок и проверяла, насколько они продвинулись в своих тренировках. Именно по этой системе она их и гоняла почти две недели, пока их навыки не вернулись к тем показателям, что были указаны в личных делах. А потом её, совершенно внезапно, вызвал по голо связи губернатор планеты, сообщивший, что прямо сейчас, пока они разговаривают, на базу прилетел новый пилот, взамен отданного Вьюгой под трибунал. - Хорошо, - кивнула Катя. - Это мой сын и он заменит тебя на посту командира лэнса, - голос губернатора буквально сочился снисходительностью. – Ты получишь денежную компенсацию… - Дядя, вы дурак? – перебившая его Вьюга была абсолютно спокойна. – Вы вообще в курсе, кому подчиняются королевские пилоты БМР, и кто может назначать их на должности? - Все вооруженные силы планеты подчиняются мне, как… - Пилоты БМР подчиняются напрямую Королевскому Военному Совету, - снова перебила губернатора Катя. – А потому можете распечатать своих хотелки на глянцевой бумаге, свернуть в трубочку и запихать себе в жопу. - Ты что себе позво… - А потом ещё хуй на воротник не забудьте прикрепить, чтобы шея не потела, - в третий раз не дала договорить собеседнику девушка, и вырубила связь. А буквально через несколько минуту в её комнату завалился сын губернатора, одетый в форму Королевской гвардии. - Тебе уже сказали, что я буду новым командиром лэнса? – самоуверенный мажорик развалился в кресле, ощущая себя хозяином положения. – Давай, цыпочка, сдавай по-быстрому дела и освобождай помещение. - Думаю, позывной «Хуеблядская пиздомудопроёбина» для тебя будет в самый раз, - спокойно ответила Катя, не стеснявшаяся использовать свои богатые познания в русской ненормативной лексике, при разговорах со всякими обуревшими кадрами. – Когда дело касается плотов БМР, власти твоего отца хватит разве что на прилаживание хуя к своему воротнику… чем он сейчас, кстати, и занимается. - Ты чо, охренела? – вскочил на ноги мажор, чьё лицо покраснело и исказилось от ярости. – Да я тебя в тюрьме сгною, чернь!!! - Твоего предшественника-мажорика, который попытался показать себя уникальной снежинкой, я законопатила в штрафники, - девушка проигнорировала угрозу. – И тебя отправлю туда же, если будешь залупаться, даже не сумлевайся. - Ты не посмеешь! Я сын гу… - Да хоть залупа императора, – всё тем же спокойным голосом перебила его Катя, доставая из кармана кителя чёрную карточку, перечёркнутую двумя красными линиями и четырьмя белыми буквам «АКВС» по углам, при виде которой у юноши чуть глаза на лоб не полезли. – Карточку мне выдали для облегчения наведения порядка, однако, я и без неё могу отправить тебя под трибунал, за нарушение субординации и попытку мятежа. - Что за херню ты несешь? – Андерс явно был растерян. – Какой, к чёрту мятеж?! - Попытка захвата командной должности в обход прямого приказа Королевского Военного Совета, - невозмутимо ответила Катя. – Совета, которому напрямую подчинены все королевские пилоты БМР, и только его члены имеют право назначать или снимать с должности командиров лэнсов и более крупных соединений БМР. - Но, ведь губернатору подчинены все вооружённые силы планеты, разве нет? - неуверенным голосом проговорил мажорик. - Если бы твой отец удосужился просто почитать основополагающие документы, с которыми его обязаны были ознакомить перед тем, как он вступил в должность, вам обоим не пришлось бы получать по херу на воротник, - усмехнулась Вьюга, а потом добавила: - Так ты идешь под трибунал или подчиняешься приказам? - Я… - юноша запнулся, потом тряхнул головой и встал по стойке смирно: - Приношу свои извинения, командир. Рядовой Андерс готов исполнять приказы. - Извинения приняты, рядовой Мажор, - кивнула девушка, убирая карточку в карман и игнорируя злость в глазах подчинённого. – Сейчас ты разденешься и в таком виде пойдешь в казарму, дабы неповадно было форму гвардии таскать, - Катя даже не пыталась скрыть довольную ухмылку, откровенно наслаждаясь возможностью унизить мажорика. – Там ты объяснишь своим собратьям по оружию, почему ты пришёл в таком виде и попросишь у Ящерки устав, чтобы самому убедиться в правдивости моих слов. - Командир, я… - У тебя тридцать секунд, - перебила его Вьюга. – Время пошло.   - Зная твой характер, я удивлена, что ты отделался настолько легко, - усмехнулась Ящерка. – Давно не виделись, Андерс. - Асука?! – изумлённо воскликнул мажорик. - Кто это, Ящерка? – спросил у девушки Счетовод, недоуменно разглядывая, стоящего в дверях казармы, голого юношу. - Сын губернатора, которого папик решил на теплое местечко пристроить, - в её голосе слышались неодобрительные нотки. - Он думал, что может меня сделать командиром лэнса, - через силу проговорил Андерс, буравя пол мрачным взглядом. – А я не только додумался форму Королевской гвардии нацепить, так ещё и нахамил командиру. - Парень, да ты действительно очень легко отделался, - рассмеялся Счетовод. – Учитывая, что твой предшественник успел произнести всего пару слов, после чего получил с ноги в челюсть и уехал в штрафную часть. - Что именно она тебе приказала? – спросила Ящерка, подавляя желание ещё позубоскалить над старым знакомым. - И зайди уже внутрь, пока не набежала толпа женщин, жаждущих поглазеть на твою голую жопу. - Рассказать, что я натворил и попросить у тебя устав, - ответил Андерс, делая два шага внутрь помещения и закрывая за собой дверь. - Ты бы оделся, для начала, пацан, - проворчал Счетовод. – Ящик с комплектами формы найдёшь в предбаннике душевой, - он кивнул головой в сторону дальней двери на левой стене.   Андерс не было особо стыдливым человеком, а уж если учесть, что именно вытворяла «золотая молодежь» на закрытых вечеринках, в которых сын губернатора принимал самое деятельное участие, то короткая прогулка нагишом по военной базе, не должна была доставить юноше серьёзных проблем. Но в тот момент, когда его руки замерли, коснувшись трусов, он понял, что проблемы будут. Если бы его кто-то спросил, почему он остановился, Мажор не смог бы ответить ничего вразумительного, кроме того, что ему вдруг стало до жути стыдно. - Пять, четыре… - из ступора его вывел негромкий голос Вьюги. - Приказ выполнен, – он мгновенно сбросил последний элемент одежды, и замер по стойке смирно, чувствую, как его лицо заливается краской от стыда. - Хороший мальчик, - кивнула Катя, окидывая его безучастным взглядом. – Сейчас выйдешь в коридор и пойдешь направо, на первом перекрёстке свернёшь налево, второй пройдешь прямо, и свернешь направо, перед шлюзом ангара БМР. Свободен. Он добрался до двери казармы минут за пять, встретив, по пути, около трёх десятков человек. И большая часть из них были женщинами, которые провожали проходящего мимо них голого красавчика изумлённо-заинтересованными взглядами, а некоторые, кроме того, ещё и фоток успевали наделать. Да, Андерс был уверен, что он бесстыдник, лишённый любых моральных устоев, однако, под конец маршрута, юноша уже был готов волком выть, от стыда и бессильной ярости. Впрочем, едва зайдя в казарму, он испытал настолько сильное удивление, что оно перебило весь предыдущий негатив: на него с улыбкой смотрела Асука Кусанаги, дочка военного губернатора сектора, к которому относилась их планета! Они оба родились на планете Акциум, с разницей в пару месяцев и, так уж вышло, что оба проживали в доме губернатора планеты, поскольку отец Асуки, практически не появляющийся дома из-за бесконечных командировок по всему сектору, не доверял местным и предпочёл оставить дочку и жену на попечение своему давнему другу. Как итог, они всё детство провели вместе, практически не общаясь с местными сверстниками, и стали друг для друга, по сути, даже не друзьями, а родственниками. Да, в отличие от Андерса, называвшего её сестрой, девочка никогда не называла его братом, обращаясь к нему исключительно по имени, что не мешало ей воспринимать его именно как близкого родственника. И их родители, и прислуга многажды видели их обнимающимися, неоднократно замечали, как Асука целует Андерса в щёку, благодаря за подарок или помощь с какой-то проблемой… и готовы были руку дать на отсечение, что это было проявлениями именно родственных чувств. А потом, когда им исполнилось пятнадцать лет, отец Асуки, совершенно внезапно, забрал свою семью на другую планету, никак не объяснив это своему другу: за ними просто прилетел армейский транспорт и забрал, даже не дав собрать вещи и попрощаться. За прошедшие с тех пор три с половиной года, Андерс не получал от девушки ни единого послания и тем внезапней стала встреча с ней в казарме пилотов БМР! Впрочем, их чувства друг к другу не изменились и именно поэтому Андерс абсолютно не парился на счёт того, что стоит перед ней голым, а она, в свою очередь, не видела в нём парня, и никак на это не реагировала. Правда, в казарме находился ещё один пилот, флегматичного вида, смуглолицый мужик, которому, на вид было явно под четвёртый десяток, но вот уж его-то стесняться было бы совсем странно. Наскоро ополоснувшись под душем и найдя комплект формы подходящего размера, он вернулся в казарму, и тут же получил на руки копию устава Королевских подразделений БМР, из которого выяснилось, что командир сказала ему чистую правду. Разобравшись с этим вопросом, он, хотел было, пораспросить сестру, о том, куда она пропала три с лишним года назад, но… Раздался короткий гудок и свет в казарме начал медленно угасать. - Это ещё что? - недоумённо заозирался Андерс. - Отбой это, - успокоила сестра. – Завтра ещё успеем наговориться, а сейчас ложись спать. - Да я сейчас фиг засну, - проворчал юноша. - Под потолком спрятан генератор, подавляющий мозговую активность, так что со сном у тебя проблем не будет, - успокоил его Счетовод.   Андерс. Сестра не соврала: я действительно вырубился буквально за пару минут… и столь же легко проснулся с утра, получив заряд бодрости всё от того же генератора, автоматически включившегося в реверсный режим. Быстро умывшись, мы все втроём проследовали в столовую, по пути встретив нашего командира, которая молча кивнула нам головой и ушла куда-то в сторону складов. И лишь после того, как мы позавтракали и, соблюдая режим, зашли на пятнадцать минут в комнату отдыха, я, наконец, смог удовлетворить своё любопытство: - Слушай, а что за авральный отлёт был три с половиной года назад? – я не мог не спросить об этом. - У моего дорогого папочки порвало крышу, и он решил, что мне позарез нужно стать офицером, - хмыкнула девушка, не отрываясь от чтения какой-то книги. - Но, что-то пошло не так, я правильно понимаю? – рядовой пилот БМР – в армейской иерархии должность высокая, но, не равнозначная офицерской. - Прокуковав два года в кадетском корпусе, я, назло отцу, завербовалась в мехварриоры, - у Асуки было настолько довольное лицо, что я невольно улыбнулся. – Он орал на меня так, что стены чуть трескаться не начали, но, как я и рассчитывала, даже у него не было возможности надавить на офицера-вербовщика КВС. - А что за история с прошлым командиром? – я знал, что его отдали под трибунал, но в детали не вникал. - Взаимовыгодный бизнес, - поморщилась Ящерка, бросая взгляд на часы. – Ему платили сразу с двух сторон. - В смысле? - Несколько сенаторов решили подпортить жизнь и доходы своим конкурентам, - вступил в разговор Счетовод. - Ах, вот оно что! – дошло до меня. – Сначала его купили сенаторы, чтобы он не мешал действиям нанятых ими бандитов, а потом уже и пираты подтянулись, поняв, что за мзду малую можно неплохо поживиться, да? - Именно так, - кивнула Асука. – Правда он настолько забил на охрану столичного региона, что даже его крыша в Сенате не пыталась хоть как-то помешать расследованию представителей Трибунала КВС, прилетевших по его душу из соседней системы. - Нам они ничего не сделали, - вставил свое пять копеек Счетовод. – Но, как не сложно догадаться, забив на охрану, наш бывший командир положил и на нас. - Когда мы провалили тренировочный выход, устроенный нам Кэт в первый же день своего назначения, - Ящерка отложила книгу в сторону и поднялась на ноги. – я подумала, что она нас расстреляет нахрен, по возвращении на базу. - А что произошло на самом деле? – полюбопытствовал я. - Две недели восемнадцатичасовых тренировок максимального уровня сложности, перемежаемые, тренировочными же, дальними выходами на БМР, - Асуку аж передёрнуло от воспоминания. – Со стороны, наверное, могло показаться, что Кэт решила нас в могилу загнать, - по губам девушки скользнула улыбка. – Но она знала, что делает, и смогла, в крайне сжатые сроки, вернуть лэнсу боеспособность. - Зная тебя, сестра, могу точно сказать, что ты ей восхищаешься, - Андерс даже не пытался скрыть своего изумления. - Не без этого, - не стала отнекиваться Асука. – Сложно не восхищаться человеком, который в шестнадцать лет с отличием закончил Королевскую академию пилотов БМР, после чего сам выбрал для прохождения службы захолустную планету, на которой запросто можно погибнуть в стычке с пиратами. – она сделала пару шагов к двери, остановилась, и добавила, оглянувшись на брата через правое плечо: - А в семнадцать – в одиночку отбила несколько атак бандитов на базу СПО.   Медленно открылись ворота ангара, являя миру Blackjack, два Shadowhawk'а и Commando. - Счетовод, Ящерка - построение клином, - отдала приказ Катя. – Мажор, вперёд пятьдесят, широким зигзагом. - Есть, - Андерсу явно не по душе был его позывной, но приказы он выполнял без пререканий. - На точке Альфа разделяемся, - продолжила ставить задачу Вьюга. – Commando уходит в сторону точки Браво и выполняет стандартную программу на полигоне - Есть, - отозвался Мажор, чей лёгкий мех заметно «гулял» во время движения. - Оба середняка сворачивают в сторону точки Гамма и отрабатывают парный бой в развалинах поселения. - Принято, - почти синхронно отозвались Счетовод и Ящерка. - Я выдвинусь на точку Чарли, чтобы проконтролировать Мажора, - закончила инструктаж Катя.   Екатерина. Честно говоря, моё сиятельство было уверено в том, что Андерс, прошедший экспресс-подготовку у каких-то наёмников, с треском провалит полигон, после чего я, с чистым сердцем, начну выжимать из него все соки на тренировках. Однако, парень преподнёс мне сюрприз: полностью засыпавшись на стандартном тесте по управлению БМР на пересечённой местности (что было вполне ожидаемо, учитывая, что он даже по шоссе двигался не очень уверенно), Мажор полностью реабилитировался на огневом рубеже. Он играючи перестрелял сначала все неподвижные мишени, потом, без единого промаха – все самоходные и, напоследок, - порешал четыре высокоманевренные воздушные мишени, которые я запустила в стрелковую зону из чистой вредности. - Ящерка и Мажор, выдвигайтесь на мою позицию, - подумав, отдала команду я. – Счетовод – возвращайся на базу. - Есть, - в разнобой отозвались, явно удивлённые моей командой, бойцы. Андерсу до меня было ближе, но пришёл он почти на две минуты позже Асуки. Едва он остановился, как я отдала следующий приказ: - Заглушите свои БМР и поменяйтесь местами, - они не могли не удивиться, однако, молча, выполнили мою команду. Едва их мехи вновь ожили, как поступила новая вводная: - Ящерка, проследуй в точку Юниформ, - первой я озадачила Асуку. – Там тебя ждёт беговой тест повышенной сложности. - Выполняю, - кивнула девушка, рывком разворачивая Коммандо почти на сто градусов и буквально срываясь с места, словно она управляла не многотонным БМР, а легковушкой. - Чтобы я так жил… - едва слышно пробормотал Андерс. - Завидуй молча, - хихикнула девушка и отключилась. - Ну, а мы с тобой, Мажор, - мне доставляло особое удовольствие бесить его этим позывным. – прогуляемся обратно на точку Гамма. - Есть, - будучи командиром лэнса, я, кроме визуала системы управления своего меха, дополнительно получала на свой визор информацию о состоянии мехов моих бойцов и могла, в онлайн-режиме, наблюдать за тем, что происходит в кабинах их БМР, а потому от меня не укрылась недоумённая гримаса на лице парня. Как я и предполагала, управление более тяжёлым мехом давалось Андерсу гораздо проще: на ровной поверхности его Shadowhawk практически не «гулял», да и на полигоне он показал результат, хоть и ниже среднего, но ощутимо лучший, чем на лёгком Commando. Что же до его стрелковых навыков, то они изменений не претерпели: он и в это раз не знал промахов на огневом рубеже. - Если тебя поднатаскать в управлении мехом, то ты сможешь метко стрелять с хода и на бегу, - задумчиво протянула я, прикидывая, каким Макаром можно быстро продвинуть Андерса в искусстве пилотирования БМР. – Но это уже совсем другая история. - Приказы? - Дождёмся Ящерку и возвращаемся на базу.   Вечером Андерса ждал сюрприз: выяснилось, что после пилотирования реального меха, пилотам полагался особый ужин, с бокалом хорошего вина, мраморными стейками, которым позавидовал бы любой ресторан, множеством гарниров, на выбор, и несколькими типами десертов. - За это можешь поблагодарить Сенат, - ухмыльнулась Ящерка, с удовольствием уминая кусок отлично приготовленного мяса. – По стародавней договорённости с одним из королей, пилотов для комплектации «столичного лэнса» должны были поставлять семейства сенаторов, и тогдашние «отцы отечества» выбили своим отпрыскам такую поблажку. – Асука вытерла губы салфеткой и потянулась за своим бокалом. – Со временем, в лэнс начали попадать пилоты со всего Королевства, но Сенат решил данную традицию не отменять, поскольку дети из семей сенаторов в его составе появляются регулярно. - Хорошая инициатива, - кивнул юноша, беря в руки вилку и нож. – Даже странно, что Вьюга её не уконтрапупила. - Приказ короля может оспорить только король, - ответил, за Ящерку, Счетовод. - Так что она просто игнорирует данную традицию, я правильно понимаю? – вопрос был вполне закономерным, учитывая, что командир в столовой отсутствовала. - Нет, все прошлые разы она ужинала вместе с нами, - покачала головой Асука, возвращаясь к схватке со стейком. – Видимо, возникли какие-то проблемы или срочные дела. В тот вечер, Катя в столовой так и не появилась, однако, следующим утром Мажор и Ящерка получили приказ явиться к ней в комнату. - Вызывали, командир? – вопрос задала Асука, по праву более долгого нахождения в составе лэнса. - Мажор, - парень чуть заметно скривился, но этим его недовольство и ограничилось. – ты великолепно отработал стрельбу (юноше лишь огромным усилием воли удалось подавить довольную улыбку), но безобразно управляешь БМРом на пересечёнке, что может стоить тебе жизни в реальном бою. - Ваши приказы, командир? – вопросительно посмотрел на неё Андерс. - Вы с Ящеркой будете учить друг друга, - она подошла к ним, и протянула каждому по пустому голо-планшету. – Она великолепный пилот, что подтвердил вчерашний забег на лёгком мехе, но посредственный стрелок. - Мы должны записать на них предварительные планы тренировок и согласовать их между собой? – Мажор сразу понял ход мыслей своего командира. - Верно, - кивнула Катя, которая, казалось, нисколько не удивилась подобной прозорливости подчинённого. – Кроме того, Ящерка отныне будет управлять Commando, из которого способна выжать максимум, а ты пересядешь на её Shadowhawk. - Есть, - судя по спокойным лицам пилотов, никаких претензий инициатива командира у них не вызвала. - Можете идти.   Примерно двумя сутками позже. Сигнал тревоги вырвал пилотов из объятий сна, заставляя вскочить с постелей и опреметью нестись к ангару. Ящерка, правда, сначала сунулась, было, спросоня, к Shadowhawk'у, но вовремя сориентировалась и свернула в сторону Commando, перевооруженному, с пулемётов и пары огнемётов, на лёгкие лазеры. А Андерс, забравшись в кокпит и активировав системы, обнаружил, что его новый мех вооружён плазма-пушкой и двумя тяжёлыми лазерам. Видимо это и послужило причиной того, что командир, двумя днями ранее, пропустила «праздничный» ужин: Катя решала, кому какой мех выдать и какое вооружение лучше подходит каждому из пилотов.   Всё то время, пока пилоты готовились к выходу, Катя хранила молчание и заговорила только после того, как они отошли от базы почти на километр: - Курс 120, - прозвучал в наушниках пилотов её голос, - Идём ромбом. Мажор – ты замыкающий. - Принято, - хором отозвались пилоты. - Сельскохозяйственный кластер атакован группой бандитов, - начала вводить их в курс дела Катя. – По предварительным данным, там несколько БМР, вертолёты и тяжёлая броня. - Я вижу неплохой холм, с которого отлично простреливается большая часть территории, - задумчиво потёр подбородок Мажор, разглядывая карту, переданную командиром в общий канал. – Но… - Да, нападающие далеко не идиоты, и там гарантировано будет засада, - верно угадала ход его мыслей командир. – Поэтому вы с Ящеркой будете действовать в паре. - Что мне делать, после того, как выведу его на позицию? – деловито осведомилась Асука. - Если не поступит никаких конкретных приказов – присоединишься ко мне. - Какие приказы для меня? – подал голос Счетовод. - Висишь у меня на хвосте и ведешь огонь на своё усмотрение, - чуть помедлив, ответила Катя. – Если не поступит иного приказа. - Вас понял.   Мажор и Вьюга угадали: бандиты действительно загнали на холм тяжёлую бронетехнику и одного полуживого Locust'а, рассчитывая расстрелять из засады правительственный мех, который полезет сюда занимать огневую позицию. Однако, невероятно маневренный Commando, которого никак не удавалось толком повредить, отвлёк их внимание на себя, в то время как Мажор остановился в полукилометре, на равнине, и хладнокровно перестрелял всех противников на возвышенности. Убедившись, что холм и его окрестности чисты, Ящерка погнала свой потрёпанный БМР в сторону Вьюги и Счетовода, которые вдвоём «танцевали» против Locust'а и трёх Shadowhawk'ов, не считая вертушек и брони. Впрочем, последние две категории быстро выпали из уравнения: забравшись, с горем пополам, на холм, Андерс Пакьяви быстро оценил обстановку и прицельным огнём потушил сначала воздушную, а следом – и наземную поддержку бандитов.   Разгром был полным: бандиты потеряли все БМРы, вертолёты и бронетехнику, не считая пары лёгких джипов, экипажи которых вовремя сообразили, к чему всё идёт, и удрали куда-то в глубину джунглей, где их позже выследили и повязали спецназовцы СПО. Но не обошлось, к сожалению, без потерь: погиб Счетовод, который, получив критические повреждения лобовой брони своего БМРа, ослушался прямого приказа Кати выйти из боя и отступить к холму, на котором окопался Мажор. Пилот, оправдывая свой позывной, заявил, что проведённые им расчёты гарантируют восьмидесятипроцентную вероятность гибели Вьюги, если он выполнит её приказ. И остался в бою, не взирая на яростную ругань Кати. С предсказуемым, к сожалению, результатом.   Бой уже закончился, но Андерс продолжал стоять на вершине холма, внимательно оглядывая окрестности: все выжившие бандиты, вроде бы как, сдались, но кто сказал, что среди развалин теплиц не притаился какой-нибудь шизанат на тяжёлом танке? - Мажор, что вокруг? – раздался в его наушниках усталый голос командира. - Никакого движения. - Принято, но пока стой там, - отозвалась Катя. – Как только прибудут СПО и извлекут тело Счетовода, мы перегруппируемся на тебе. - Есть.   Час спустя. Искушение было столь велико, что Андерс снял руки с рычагов и спрятал их за спину, чтобы случайный спазм не заставил его выстрелить в своего командира, которая стояла у левой «ноги» своего побитого Blackjack'а, потерявшего в этом бою одну пушку, выслушивая доклад одного из офицеров СПО, отвечавшего за зачистку поля боя от возможных недобитков. Он мог одним нажатием рассчитаться с этой выскочкой за то, что та унизила всю их семью, при этом не опасаясь судебного преследования и трибунала: влияния его отца хватило бы, чтобы заткнуть рты свидетелям и списать её гибель на бандитов. Однако, никакое влияние не защитит от выстрела в спину от своего сослуживца, а Мажор был абсолютно уверен, что Ящерка, не колеблясь, застрелит его, мстя за гибель от его рук человека, которого она безмерно уважает и пред которым преклоняется. Можно, конечно, убрать и её, но гибель дочери военного губернатора сектора у его отца замять явно не получилось бы… да и не стал бы он убивать свою названную сестру. Кроме того, Андерс решил стать пилотом БМР не по сиюминутной прихоти: это было осознанное деяние, к которому он пришёл после нескольких лет размышлений. А потому, поняв, что Вьюга, при всей своей молодости, действительно толковый командир, обладающий настоящим боевым опытом, юноша готов быть терпеть очень многое, ради тех бесценных навыков, которые он мог получить, служа под началом Кати. Была, правда, серьёзная проблема, заключавшаяся в том, что он прошёл подготовку по крайне усечённой программе, при том, что его отец рассчитывал сразу выдвинуть сына на командную должность, будучи абсолютно уверен в том, что юноша как-нибудь управится с командованием лэнсом. Это проистекало из того, что мужчина, являясь абсолютно штатским человеком, наивно полагал, что управление армейским подразделением ничем не отличается от руководства каким-нибудь министерством. Именно под своего сына он инициировал отдачу под трибунал продажного офицера, который руководил столичным отрядом БМР. И крайне удивился, когда из центра пришёл приказ о назначении на эту должность безвестного сержанта, до этого обеспечивавшего огневую поддержу базы СПО «Лесная гора», за несколько тысяч километров от столицы. Ещё больше чинуша удивился, когда та, сначала, отправила под трибунал посмевшего перечить ей пилота, принадлежавшего, кстати говоря, к одному из знатных родов планеты, а потом, при попытке губернатора договориться с ней о том, чтобы девушка уступила роль командира его сыну, та послала мужчину настолько глубоко и так надолго, что тот даже не нашёлся, что ответить. Ещё один повод для удивления он получил от собственного сына, когда тот признал власть выскочки. Впрочем, узнав, что той выдали карт-бланш аж со столичной планеты королевства, мужчина решил, что лучше прикинуться шлангом и не попадаться на глаза этой нахалке лишний раз, а то мало ли что…   Двумя неделями ранее. Внутренний сад Королевского дворца. - Каков Ваш выбор, принцесса? - Учитель, я сколько раз просила не «выкать», когда мы одни?! – возмутилась Камея, бросив недовольный взгляд на командира Королевской гвардии. - Так что ты решила? – Райджу был сама невозмутимость. - Я не собираюсь брать в напарники бесталанных пилотов БМР, вся ценность которых состоит в том, что они дети аристократов. – скривилась принцесса. - Я ожидал подобного ответа, - в голосе офицера звучали одобрительные нотки. – Тогда, прошу тебя взглянуть на это досье. *Екатерина Дмитриевна Федоровская. Лишилась статуса наследника и была с позором отправлена в ссылку. Официальная причина – конфликт с отцом на бытовой почве, в ходе которой мужчина получил тяжёлое ранение. Отец – Дмитрий Николаевич Федоровский, чей род являлся боковой ветвью семейства Терешковых, одного из столпов Великого дома Ляо. Был изгнан с территории Ляо после того, как агенты «Maskirovki» выяснили, что он наладил контрабандную торговлю с рядом концернов Давиона. Ныне – главный советник при регенте планеты Тарган. Мать – Астрид Федоровская (Локхарт), простолюдинка, уроженка мира Тарган. С отличием закончила курс углублённой подготовки пилотов БМР, выпустившись в звании сержанта. Имеет в своём распоряжении личный БМР Blackjack. Екатерина отказалась сообщить, откуда она его получила. Предположительно – это фамильный мех, подаренный основателю рода Федоровских примерно полтора века назад. Видимо она угнала его, после изгнания из семьи. Местом службы выбрала пограничную планету Акциум, мотивируя это желанием получить боевой опыт. За год службы на базе СПО «Лесная гора», характеризуется, как смелый и умный пилот, способный в одиночку противостоять превосходящим силам противника, что она трижды доказывала, отражая атаки пиратов на прикрываемые базой территории. В данный момент является командиром «столичного лэнса».* - Интересный кадр, - усмехнулась принцесса, разглядывая фотографию, запечатлевшую сероглазую шатенку, с округлым лицом, высокими скулами и крупным, прямым носом. – Вот только, где она училась управлять, БМР и как получила разрешение на прохождение углублённого курса? – вопрос был, в общем-то, риторический. – Не говоря уже о должности командира лэнса. - Я был её учителем, по просьбе моей двоюродной сестры Астрид, - невозмутимо ответил Мастифф. – А должность она честно заслужила годом безупречной службы. - Что же, переводи её в учебку Королевской гвардии – девушка думала довольно долго, прежде чем приняла окончательное решение. – Я хочу своими глазами увидеть, на что она способна. И расскажи, что там за история с её изгна… -  Я нанесу госпоже Федоровской личный визит, с Вашего позволения, - перебил свою ученицу Мастифф, бросив короткий взгляд за её спину. - Оставляю это на Ваше усмотрение, генерал, - холодно кивнула Камея, правильно истолковав сигнал от своего учителя. – Можете идти. …   Механики СПО, подогнав спецтехнику, быстро вскрыли покорёженную кабину БМР Счетовода и извлекли из неё его мертвое тело. Положив труп на носилки, солдаты собрались было унести его в ближайшую медмашину, но подошедшая Катя остановила их взмахом руки.   Мажор Я, как заведённый, крутил головой по сторонам, обозревая окрестности и ожидая, когда оба уцелевших меха лэнса выйдут на мою позицию, согласно приказа командира. Продолжая удерживать руки за спиной. В какой-то момент я, краем глаза, заметил, что инженеры СПО вскрывают БМР нашего погибшего товарища и невольно переключил своё внимание туда, продолжая искоса посматривать по сторонам. Именно благодаря этому я и увидел, как Кэт прощалась со старым служакой, опустившись на колено и положив левую руку на его, пробитую осколками, грудь. Она простояла в такой позе несколько секунд, склонив голову, а потом провела рукой по его лицу, закрывая безжизненные глаза и поднялась на ноги, сорвав один из двух «именных жетонов». Она отошла на несколько шагов, когда её губы вдруг шевельнулись и в наушниках раздался приказ: - Ящерка, выдвигайся к Мажору. - Есть, - тут же, отозвалась Асука и её мех начал разворачиваться в сторону холма. - Когда перегруппируетесь – выдвигайтесь на базу, не дожидаясь меня, - продолжила Катя. – Ты за старшую. - А ты, командир? – не удержался от вопроса я. - Загляну к твоему отцу, на пару слов, - совершенно индифферентным тоном отозвалась командир. - Какого?! – крикнул я, хватаясь за рукоятки управления, но девушка отключила связь, а Ящерка, словно прочитав мои мысли, сдвинула свой мех так, что он закрыл корпусом прицельную линию… Впрочем, это была излишняя предосторожность: скрежетнув зубами, я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться: до меня сразу же дошло, что это ещё одна проверка от командира на психологическую устойчивость и готовность выполнять приказы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что жизни и здоровью губернатора ничего не угрожает, а о чём командир собирается с ним разговаривать, не моего, Мажорского ума, дело, даже если я его сын.   Город изначально планировался с тем расчётом, чтобы по нему могли передвигаться лёгкие и средние мехи, не нанося, при этом, урона окружению: для них были зарезервированный отдельные широкие проезды, отгороженные от обычных дорог полутораметровыми бетонными отбойниками. Впрочем, БМРы не часто появлялись в городской черте, а потому вид бодро перебирающего «ногам» побитого Blackjack'а вызывал у жителей удивление вперемешку со страхом. Успокаивало их только то, что на броне изрядно поврежденного меха красовались эмблемы планеты и королевского дома, давая понять, что это не враг. Когда губернатору, разгребающему каждодневную текучку, доложили, что к административному комплексу движется повреждённый БМР командира «столичного ленса», он чуть за сердце не схватился, на секунду решив, что Вьюга идёт за его головой. Но, здравый смысл быстро взял своё и мужчина спросил: - Она озвучила причину? - Передала, что хочет поговорить с вами с глазу на глаз. - Я буду ждать её у северного ангара, - ответил, после короткого раздумья, губернатор.   Раулю Пакьяви никогда ранее не доводилось видеть БМР в живую, да ещё и на расстоянии вытянутой руки. Угольно-чёрная громада Blackjack'а, чья броня была покрыта рытвинами, трещинами и окалиной от многочисленных попаданий из различных типов вооружения, напугала губернатора настолько, что у него волосы дыбом встали. Не портила впечатления даже повреждённая пушка, вывернутая из гнезда взрывом боекомплекта, - наоборот, она ещё больше усиливала эффект, дополняя образ закаленного в боях ветерана. Пара техников забралась в открывшийся люк и буквально через несколько секунд вылезли обратно, а следом выбралась высокая, за метр восемьдесят, девушка-пилот, держащая шлем в правой руке. Её длинные, каштановые волосы были влажными от пота, капли которого покрывали, так же, лицо. Мехварриор сделала пару шагов по помосту и замерла, давая механиком возможность расстегнуть её костюм, позволяя, тем самым, телу немного остыть. И лишь после этого она подошла к губернатору, на ходу переложив шлем в левую руку и протянув мужчине правую. - Приветствую, госпожа Федоровская, - вежливо склонил голову тот, и, невольно, уткнулся взглядом в её декольте: пилотский костюм был расстёгнут до пупа, при этом лифчика под ним не наблюдалось. Пожимая её руку, покрасневший мужчина едва сдержал болезненную гримасу – хватка у девушки была стальная. - Доброе утро, господин губернатор, - голос у пилота, не обратившей никакого внимания на смущение своего визави, был усталый. – Вам уже доложили об итогах боя? - Конечно, - кивнул мужчина и добавил, после короткой паузы. – Сожалею о Вашей утрате. - Благодарю, - кивнула Катя. – Об этом мы с Вами ещё поговорим. - Как там мой сын? – чуть обеспокоенно спросил Рауль, мимоходом кивнув в сторону открытой двери одного из технических помещений, по центру которого был смонтирован «генератор тишины». - Плохо ходит, хорошо стреляет, - лаконично ответила девушка, направляясь в указанную сторону. – И умеет подавлять свои желания, - добавила она, вытирая пот со лба. - Умеет подавлять свои желания? – поднял брови мужчина. - Именно поэтому я дожила сегодня до разговора с Вами, - усмехнулась Катя, пропуская Рауля в помещение и закрывая за собой дверь. - Я предпочту не уточнять, - покачал головой её собеседник. – Так что Вы хотели обсудить? - Было бы неплохо смонтировать своего рода доску почёта, на которой размещались бы портреты погибших и отличившихся в боях пилотов БМР, родившихся на этой планете, - озвучила первый пункт Катя и положила на стол жетон Счетовода. – Начиная с него. - Идея неплохая и я готов вынести её на голосование, - ответил, после короткого раздумья, губернатор, пригладил свои коротко стриженные волосы, а потом развёл руками. – Но, никаких гарантий дать не могу: решения принимает городской Сенат, а что «отцам отечества» взбредёт в головы – одному Богу известно. - Я понимаю, - кивнула девушка. – И к Вам у меня никаких претензий не будет, независимо от исхода. - А теперь перейдём к более важному вопросу, я правильно понимаю? – спросил Рауль, подходя к «глушилке» и выкручивая её мощность на всю катушку.   Поставив Blackjack'а в ангар, и отдав его на попечение механиков, которые тут же бросились снимать повреждённые сегменты брони, демонтировать уничтоженное орудие и проводить общую диагностику системы, Катя наскоро ополоснулась в душе и проследовала в казарму. Как она и предполагала, оба её бойца были там, а не в столовой, и вскочили на ноги, едва дверь начала открываться. - С возвращением, коман… - Сначала, помянем нашего собрата, - перебила Ящерку Екатерина. – На моей исторической Родине, в подобных случаях, до сих пор используют один древний земной ритуал, - она выставила на стол четыре обычных стакана и разлила по ним водку. Накрыв один сосуд куском хлеба, она взяла другой в руки и посмотрела на своих братьев по оружию. А те, словно бы на каком-то подсознательном уровне поняв смысл церемонии, молча подняли два оставшихся стакана. Несколько секунд все трое, молча, смотрели на накрытый хлебом сосуд, а потом синхронно опрокинули их содержимое в себя. - Твой отец согласился вынести на голосование совета идею создание доски почёта для погибших и отличившихся в боях за планету пилотов БМР, являющихся местными уроженцами, - проговорила Катя, обращаясь к Андерсу, который как раз убирал в настенный бар початую бутылку водки и вымытые стаканы. - Зная этих пердунов, они до конца времён её мурыжить будут, - в голосе юноши отчётливо слышалось раздражение. – «Отцы отечества», рот их наоборот. - Губернатор мне примерно то же сказал, - по губам девушки скользнула тень улыбки. - Хотя… - Мажор вдруг замер, словно бы над чем-то раздумывая. – Не знаю, сработает это или нет, но у меня есть одна идея, как можно попытаться подстегнуть их мыслительный процесс. - И что за идея? - заинтересованно спросила Катя. - Я уверен, что Вам она точно не понравиться, командир, - усмехнулся Андерс. – А кое-кто из сенаторов захочет меня живьём закопать. - Кажется, я знаю о чём речь, - лицо Ящерки исказила кривая усмешка. – Казанова недоделанный. - Быть может, Вы соизволите посвятить своего командира в подробности? - Катя была сама учтивость. - У меня был… - Мажор запнулся, словно бы подбирая слова. – Ну, романом это не назвать, поскольку до главного не дошло… У меня была интрижка с внучкой одного из влиятельных пердунов. Дальше обнимашкоцеловашек я заходить не стал, хотя девочка очень хотела, - Андерс налил минералки в пластиковый стаканчик, и сел на свою кровать. - Подозреваю, что не столько рад секса? – прервала паузу Катя. - Она рассчитывала стать женой сына губернатора планеты, - хихикнула Асука. - Что мне в четырнадцать лет нафиг не было нужно. - Я подумала было, что ты собрался на ней жениться, - сощурилась Екатерина. – Но это слабый вариант, на который мне пофигу, а значит… - А значит я могу заманить её в ряды лэнса, пообещав впоследствии жениться на ней, - отозвался Андерс, старательно игнорируя мрачный взгляд девушки. – И предупреждая твой вопрос, командир: совсем уж обузой Хель не будет, поскольку почти год обучалась пилотированию БМР. - И зачем это понадобилось избалованной аристократке? – недоумённо спросила Катя. - Причина мне не известна, - развёл руками Мажор. – Знаю лишь, что она прошла полный базовый курс. - Сколько тебе нужно времени? – Катя думала очень долго, не менее десятка минут, нарезая круги по казарме, прежде чем приняла окончательное решение. - Дней семь, - юноша ответил, не раздумывая. – Поскольку от тренировок ты меня… - Тренировки по расписанию, - кивнула Катя. - Вот поэтому и прошу примерно неделю, - вздохнул Андерс. – Если не взлетит – готов понести любое наказание. - За наказанием не заржавеет, - хмыкнула Катя. – Дерзай, а я попрошу твоего отца придержать вынесение данного вопроса на голосование. - Ящерка, ты можешь?.. - Я напрягу парней из разведки подловить её где-нибудь без свиты из подружек и кавалеров, - Асуке не составило труда понять, о чём он хочет попросить её.   На следующий день. Город Карсарас, 2й Северный сектор. Квартал развлечений. Тематическое кафе «Doom». Хельга сидела в кабинке, оформленной в стилистике, выдержавшей тысячи переизданий и ремейков, компьютерной игры с Земли: стены были увешаны изуродованными трупами, покрыты кровью и пентаграммами, стулом служит обезглавленный зомби, а ноги её упирались в мёртвого киберпаука, удерживающего, сочленениями своих механических протезов, крышку стола. Девушка задумчиво помешивала соломинкой коктейль ядовито-зелёного цвета, налитый в нижнюю половинку тела манкубуса, не отрывая взгляда от страниц залитой в прозрачный материал бумажной книги, изданной в конце 21го века на Земле. Она была абсолютно уверена, что уж в подобном-то заведении она точно останется не узнанной, поскольку 2й Северный сектор являлся огромной промзоной и посетителями местного квартала развлечений являлись обычные работяги. Которые никогда в жизни не опознали бы в скромно одетой девушке в простеньких солнцезащитных очках, внучку одного из влиятельнейших сенаторов планеты. Тем неприятней было появление какого-то напыщенного хмыря, который без разрешения уселся за её столик: - Ах, миледи Хельга, девушке Вашего положения не пристало появляться в подобных… помойках, - слащавым голоском проговорил он. – Позвольте мне отвести Вас в… - он не успел озвучить своё предложение, поскольку внезапно обнаружил себя лежащим на полу. - Отвали от моей девушки, уёбище, - общение с Катей не прошло для Мажора даром. - Ты что себе… - начал, было, возмущаться хлыщ, не успев ещё толком разглядеть своего обидчика, но его перебил Хельга, которая узнала стоящего рядом со столиком, человека, даже не поднимая головы. - Вы снова опоздали, господин Андерс Пакьяви, - холода в голосе девушки было столько, что им можно было пару внутриконтинентальных морей до дна заморозить. - Года эдак на четыре, - губы юноши, глазами провожающего удирающего, мало что не на четвереньках, из бара хлыща, тронула грустная улыбка. - Я слышала, что ты вчера дрался в составе лэнса против пиратов, - Хельга говорила абсолютно равнодушным голосом, словно бы задавая вопрос из вежливости, но Андерс заметил, что её пальцы, держащие книгу, подрагивают. - Отстреливал их с расстояния примерно полкилометра, пока остальной отряд дрался на ближней дистанции, - столь же индифферентно ответил он, усаживаясь напротив девушки. - Говорят, вы потеряли одного? – Хель подняла на него глаза. - Ага, - всё так же безучастно кивнул Андерс, глядя куда-то поверх её головы. – Он отказался выполнять приказ о выходе из боя, и погиб. - Я не удивлена, - холодно усмехнулась девушка. – Никто в здравом уме не станет слушать такого недоумка, как ты. - Ты знаешь, будь это я – даже не обиделся бы, - усмешка пилота была не менее морозной. – Однако, командует лэнсом другой человек. - В смысле? – парень перевёл взгляд на девушку и увидел на её лице искреннее изумление. – Все же гово… - Нами командует сержант Кэт Федоровская, которая до этого год в одиночку отбивалась от пиратов на базе СПО «Лесная гора», - перебил Хельгу юноша. – И можешь мне поверить на слово, последнее чего я хочу, побывав в первом реальном бою, – оказаться на её месте. - Вот как? – задумчиво протянула девушка. – Странно слышать подобное от такого самоуверенного ублюдка, как ты. - Люди с возрастом умнеют, - пожал плечами Андерс. – Однажды и тебя это ждёт, надеюсь. - Ты кого дурой назвал, скотина?! – прошипела она, вскакивая на ноги, перегибаясь через стол и хватая собеседника за грудки. - Это когда я такое говорил? – усмехнулся парень, спокойно выдерживая яростный взгляд её жёлтых глаз. - Ах, ты… - девушка буквально захлебнулась словами: Андерс поднял руку и осторожно провёл пальцами по её щеке. Повисла пауза, потом Хельга отшатнулась, разжимая пальцы, мгновение неподвижно стояла, прижав ладонь к щеке, а потом схватила книгу и выбежала на улицу. - Рад был повидаться, - грустно улыбнулся юноша, вставая из-за стола.   Два дня тренировок пролетели незаметно, без отвлечения на посторонние дела, благо, по донесению контактов Ящерки, Хельга заперлась в своём поместье и носу наружу не казала. На утро третьего, отчаявшись дождаться появления Хель, Андерс уже начал продумывать план тайного проникновения в поместье, что было сродни самоубийству, учитывая насколько мощная там охрана, как вдруг его вызвала к себе Вьюга. - Что случилось, командир? - Дед Хельги подал на тебя в суд, - спокойно ответила девушка, не отрываясь от чтения каких-то документов. - Что, простите?! – сказать, что Мажор выпал в осадок – значит не сказать ничего! - Она обвиняет тебя в избиении, домогательствах и попытке изнасилования, - Катя была всё так же невозмутима. - У неё нет и не может быть никаких доказательств, - Андерс довольно быстро смог взять себя в руки. - Я прекрасно понимаю, что ничего подобного ты бы делать не стал, - кивнула девушка. - но суд сделает то, что скажет её дед. - Интересный способ отомстить за разбитое сердце, - покачал головой Андерс. – Одно хорошо – судить меня будут как мехварриора, а не как сына губернатора, а потому их ждёт облом. - Она очень хотела обратного, можешь мне поверить, - расхохоталась, вдруг, Катя, откладывая в сторону планшет. - А ей даже к лицу будет, – абсолютно серьёзно проговорил Мажор. – Главное не забыть его в кружева завернуть, дабы гармонировал, по стилю, с воротником. - А деду её я посоветовала самом себе простату помассировать, за что он тут же выдвинул мне обвинение в «оскорблении величия народа планеты» - в тон подчинённому сказала девушка. - Кэт, ты понимаешь, что сенаторы нам этого не простят? – стал вдруг серьёзным Андерс. – И сделают всё возможное для того, чтобы нас осудить. - О, в этом-то я не сомневаюсь, - невозмутимо кивнула Вьюга. – Правда есть два момента, о которых эти самовлюблённые индюки, похоже, не знают, так что их ждёт крайне неприятный сюрприз. - Извините, что втянул Вас во всё это, командир, – склонился в поклоне Андерс. - Без моего приказа твоя идея так и осталась бы пустым звуком, так что мне не в чем тебя упрекать, - пожала плечами девушка. – И ещё один момент, - голос Кати стал суровым. – Единственные, перед кем мы склоняем голову – члены королевской семьи. Усёк? - Так точно, командир! - мгновенно разогнулся юноша. - А если ещё раз вздумаешь мне «выкнуть» - голову оторву. - Такого больше не повторится, - кивнул Мажор. - Поживём – увидим, - усмехнулась Катя, а потом бросила взгляд на часы, - Иди прихорашивайся и натягивай парадку: через час едем в сенат.   Рауль Знаете, быть губернатором планеты – дело приятное… если тебя не ограничивают местные власть имущие, считающие себя пупами земли на том основании, что «до Бога высоко, а до царя - далеко». Вы даже не представляете, как меня успел задолбать местный Сенат, за те четверть века, что я являюсь губернатором планеты Акциум! Эта толпа бесполезных старпёров, копирующих римские общественные институты времен поздней республики, достали меня до такой степени, что я искренне обрадовался, когда Катя подтвердила всё то, о чём мы с ней договаривались, и попросила подготовить закон о введении военного положения и упразднении сената. Повод? Превышение должностных полномочий и попытка ложного обвинения в отношении военнослужащего, находящегося в прямом подчинении Агента КСВ. Самая соль всей ситуации заключалась в том, что сенаторы понятия не имели о том, что у Кати на руках карт-бланш и именно поэтому они так смело полезли на неё и моего сына. Впрочем, даже без него мы смогли бы их хлопнуть, правда – не так эффектно.   Андерс. Говорят, что человек испытывает какие-то особые чувстве, перед тем как совершит нечто глобальное. Я не чувствовал ровным счётом ничего, когда мы с командиром, которая прямо на ходу подмахнула поданный отцом документ, вошли в курию, до отказа забитую ряжеными в псевдо-римские тоги людьми. Один из сенаторов начал было что-то говорить, но его перебил негромкий голос Кати, который, благодаря направленным микрофонам, был слышен в каждом уголке огромного зала: - ИИ, подтверди мои полномочия. - Агент Королевского Военного Совета Екатерина Дмитриевна Федоровская, - мгновенно отреагировал суперкомпьютер, просканировав карточку, которую она держала в руке, одновременно с этим сравнив отпечатки пальцев, сетчатку, основные физические и биологические параметры. – Подтверждён неограниченный доступ ко всей информации. Подтверждены неограниченные полномочия. - Принять к исполнению документ, который держит в руках губернатор планеты, Рауль Пакьяви, - произнесла Катя, в гробовой тишине. - Обработка… Применение… Все службы города извещены о введении военного положения… Подтверждено введение комендантского часа… Сенат распущен… Все сенаторы переведены в ранг «Обычные граждане»… Соответствующие службы получили приказ начать проверку всех финансовых и земельных операций экс-сенаторов и их близких за последние пятьдесят лет… - Охрана, очистить здание от посторонних людей, - с ленцой в голосе произнесла Катя, засовывая руки в боковые карманы кителя. – И чем быстрее – тем лучше. Кроме пилота Андерса и бывшего сенатора Гнея Луциния Скавра. Мне сложно описать тот хаос, что творился в зале те пять минут, что потребовался охране на то, чтобы пинками и прикладами выпереть из него бывших «отцов отечества». Крики, вой, угрозы, мольбы, проклятья… и посреди этой вакханалии возвышается Катя, безучастно устремившая взгляд куда-то в потолок. И ещё один человек привлекал внимание: дед Хельги, экс-сенатор Гней Луциний Скавр, который неподвижно сидел на своём месте, опустив седую голову. - Не так ты себе это представлял, да, Гней? – в голосе командира не было ни капали злорадства или торжества. – Думал по-быстрому нагнуть пару строптивых вояк, на потеху толпе, заодно лишний раз макнув лицом в говно губернатора. Я права? - Да, - мрачно буркнул старик, не поднимая головы. - Позвони внучке и скажи, что в курии её ждёт Агент КВС и его подчинённый, - она взмахом руки остановила вскочившего на ноги старика. – Я могу натравить на вас армию, могу в три БМР разобрать поместье по кирпичику, а могу, уважая вашу трепетную любовь к Древнему Риму, признать весь твой род «хостис паблика», - она посмотрела прямо в глаза онемевшему от ужаса мужчине и добавила: - Звони или ИИ генератором случайных чисел выберет, чем кончит твоя фамилия. - Вы страшный человек, Екатерина, - поёжился мой отец, глядя, как его извечный противник пытается попасть дрожащими пальцами по голо-экрану телефона. - Ну, так радуйся, что я на твоей стороне, - усмехнулась она. - ИИ, выдать губернатору максимально возможные права и допуски, прописанные в законе, регулирующем полномочия планетарных губернаторов   - Анализ… Все запрашиваемые права и допуски выданы… Все затронутые структуры и ведомства извещены… - Закрепить за губернатором право определять, чем именно будет заниматься Сенат, в случае его восстановления, - девушка говорила, не отрывая взгляда от деда Хельги, который, наконец-то, смог совладать с телефоном. – Закрепить главенствующую роль губернатора над любыми местными органами законодательной и исполнительной власти и всеми силовыми структурами, без возможности отмены данного закона. Исключение – люди и организации, которые напрямую подчиняются КВС или же иным Королевским службам. - Запрос обрабатывается… Выполнено… Оповещения разосланы… - Не смею Вас более задерживать, губернатор, - Катя отвесила моему отцу настолько безупречный церимониальный поклон, что ему любой придворный обзавидовался бы. - Рад был услужить, госпожа Федоровская, - судя по довольной улыбке моего отца, происходящее не являлось для него сюрпризом. - Когда вы с ним ус…, - начал, было, я, глядя вслед уходящему бате, но Вьюга не дала мне договорить. - Единственное, что должно тебя сейчас волновать – насколько хорошо ты справляешься со своими обязанностями, - проговорила она, переведя на меня взгляд. – Это ясно? - Так точно, командир! - вытянулся в струнку я - Хороший мальчик, - Катя одарила меня ледяной улыбкой, и перевела взгляд обратно на старика, который уже закончил разговор со внучкой и теперь сидел, уткнувшись лицом в ладони.   Хельга. Я не верила. Не верила слухам, не верила новостям, не верила словам свидетелей… Я не верила словам деда, продолжала отрицать происходящее пока ехала до курии, твердила себе, что это всё сон, пока конвой вёл меня сквозь толпу экс-сенаторов, которые до сих пор растеряно толпились возле здания сената, не зная, что делать дальше. И лишь когда я очутилась в зале заседаний, в котором присутствовали только мой дед и два человека в форменной парадной одежде пилотов БМР, я поняла, что прятаться от реальности больше не получится. - Ничего не хочешь сказать своей бывшей? – первой тишину нарушила Агент КВС, бросив косой взгляд на своего подчинённого. - Ты нахрена всё это заварила, дура?! – я впервые видела Андерса действительно злым. - Не знаю, - абсолютно честно ответила я, опуская голову, ибо действительно не знала, за каким бесом попыталась обвинить парня в том, чего он не делал. - ИИ, выведи происходящее в зале на все билборды и телеканалы в городе, - команда Агента пресекла дальнейшие расспросы с его стороны. - Приказ выполнен… службы извещены о причинах… - Гней Луциний Скавр, ты ведь занимался разработкой и принятием законов, а, так же, их толкованием в спорных ситуациях? – тут же задала вопрос моему деду девушка, игнорируя недовольный взгляд своего подчинённого. - Да, - глухо отозвался тот, не поднимая головы. - Тогда скажи мне, кому подчиняются пилоты БМР? – поскольку мой дед молчал, явно не зная ответа, она обратила взгляд своих серо-стальных глаз на меня. – Может ты ему подскажешь? - Я не спрашивала об этом своих инструкторов, - едва слышно пробормотала я. - Андерс? - Напрямую Королевскому Военному Совету. - А судит их?.. - Только Военный трибунал при КВС. - Иначе говоря, попытка судить моего подчинённого гражданским судом планеты – грубейшее нарушение законов Королевства, - подытожила его слова Агент. – Равно как выдвижение ложного обвинения против меня, его командира, безотносительно того, являюсь ли я Агентом КВС или нет. Я права, Гней Луциний Скавр? - Права, - буркнул мой дед. - Можно ли квалифицировать это, как посягательство на привилегии КВС и бунт против существующей власти? - Мы не зна… - попыталась влезть я, и тут же сникла под ледяным взглядом Вьюги. - Твой дед подтвердит, что незнание законов не освобождает от ответственности, - неприкрытое презрение сквозило и в её голосе. – Я задала вопрос, экс-сенатор. - При желании – можно, - дед уже понял к чему всё идёт и полностью отказался от сопротивления. - А значит губернатор мог ввести военное положение и распустить сенат, даже без поддержки Агента КВС, так? - Да, - в его тихом голосе сквозили тоска и усталость. - Хельга Луциния Скавр, признаёте ли вы, что лжесвидетельствовали против пилота БМР Андерса «Ястреб» Пакьяви? – мне показалось странным, что, услышав свой позывной, сын губернатора бросил на своего командира изумлённый взгляд, но, в тот момент я не придала этому значения. - Да, - мне не оставалось ничего другого, как позориться на весь город. – Он не совершал со мной ничего из того, в чём я его обвинила. - Я тоже снимаю обвинение в адрес командира «столичного лэнса», - дед не стал дожидаться предсказуемого вопроса в свой адрес. - ИИ? - Все необходимые записи внесены… губернатор подтвердил… - Осталось решить, что делать с вами двоими, - задумчиво протянула девушка, покачиваясь с пяток на носки и обратно. - Я приношу себя в искупительную жертву, - сама не понимаю, почему в моей голове всплыла это древняя традиция. Дедушка вскинул голову, открыл рот… и снова опустил её, так ничего и не сказав. - Я прослежу, чтобы ты дословно воспроизвела клятву верности, - чёрные глаза Андерса смотрели на меня с нескрываемым подозрением. - О чём речь? – обернулась на него Катя. - Она предлагает тебе себя в качестве рабыни, - пояснил юноша. – При этом будет принесена клятва, согласно которой, если она поднимет на тебя руку, то весь её род будет признан «хостис паблика». Пилот, молча прошлась по залу, словно бы раздумывая, какое решение принять, а потом подошла ко мне и произнесла: - Хельга Луциния Скавр, я принимаю твою жертву и твою клятву. - Да будет так, - произнесла я, опускаясь на колени и возлагая её правую руку себе на голову. – Я, Хельга Луциния Сквар, добровольно передаю свои тело и душу во власть Агента КВС Екатерины Дмитриевны Федоровской. С этого момента, её слова для меня – закон. Её – воля – моя воля. Я готова беспрекословно выполнять любые её приказы и прихоти. Защита её жизни – цель моего существования. Если же я предам её или же ослушаюсь, или же, впав в безумие, - подниму на неё руку, пусть люди и Боги отвернуться от меня и моей семьи, и да предадут они нас забвению. - Клятва принесена и записана… Хельга Луциния Скавр становится Хельгой Федоровской… - Клятва… принята, - Кэт запнулась, словно не была до конца уверена в том, правильное ли это решение. – Я снимаю все претензии к Гнею Луцинию Скавру. - Я снимаю все претензии к Хельге Л… Федоровской, - Андерс споткнулся на фамилии, но вовремя исправился. - Все дальнейшее – в руках губернатора, - проговорила моя хозяйка, шагая к выходу из зала. – ИИ, передай ему, что злоупотребление полномочиями ведет ко многим горестям и встрече с моим кулаком. - Передано… получение подтверждено… - Заверши трансляцию. - Сделано… - Помогай губернатору в его работе и присматривай, чтобы он не наломал дров, - меня в тот момент удивило, что она говорит об этом прямо при его сыне, но чуть позже я получила ответ на этот вопрос от самого Андерса. – Стерва (я не сразу поняла, что отныне – это мой позывной), Ястреб – мы возвращаемся домой.   Едва мы сели в броневик, как Кэт, тут же, внесла коррективы в клятву: - Выкинь всё кроме приказов, предательства и поднятия руки, - произнесла она, ухватив меня своими стальными пальцами за подбородок. – Ты меня поняла? - Да х… командир. - Отлично, - кивнула она, отпуская меня. – Андерс, покажешь ей спальное место. - Есть. - Мех Счетовода ушёл в капремонт, так что пока будешь работать только на тренажёрах, - она посмотрела мне прямо в глаза. – Вопросы, жалобы, угрозы, предложения?   - Надо бы где-нибудь на видном месте записать, что не стоит злить нашего командира, - проворчала Асука Кусанаги, приветственно кивнув зашедшим в казарму бойцам. - Госпожа… - Господа и дамы остались за порогом. – перебила Хельгу Ящерка. – Здесь мы все товарищи по оружию. - Ох, прости, Стерва, - к вящему удивлению экс-аристократки, в голосе Андерса звучало искреннее раскаяние. – Забыл предупредить, что мы друг друга называем по именам или позывным. - Я для тебя Асука или Ящерка, - представилась азиатка, протягивая руку. - Хельга или Стерва, - ответила девушка, отвечая на рукопожатие. - У Кэт позывной – Вьюга, - закрыл вопрос с именами Андерс. – Спать будешь рядом с Ящеркой, ближняя дверь в левой стене – туалет, дальняя – душевая. - Подъем в шесть утра, - подхватила эстафету Асука. – Сейчас ложись спать, а завтра я тебе покажу остальные помещения базы. - Андерс, - Хель, всё же, задала парню, мучавший её вопрос. – Неуели тебя совсем не волнует, что Вьюга сказала ИИ про твоего отца? - С того момента, как ты стала полноценным пилотом БМР, твоя прошлая жизнь осталась в прошлом, - на лице юноши не было даже тени улыбки. – Не имеет значения, кем ты была до этого и что делала. - Единственное, что имеет для нас значение, до момента истечения контракта, - вступила в разговор Асука. – приказы командира и соблюдение королевских законов. - А потому, пилотов БМР, с позывными Ястреб и Стерва, не должно волновать, что именно их командир сказал или не сказал, о ком бы то ни было, - подвёл итог Андерс. - Я... – Стерва нервно провела рукой по волосам. – Я тебя поняла. - Скажи лучше, что за дурацкие обвинения ты против меня выдвинула? – к удивлению Хельги, в голосе Андерса не было злости. - ПМС, - она ляпнула первое, что пришло в голову. - Ты не принимаешь стабилизаторы? – удивлённо спросила Ящерка. - Нет, - соврала Хель. - Baby, did you forget to take your meds? - пропел Ястреб, а потом добавил, покачав головой: - Ох, и дура же ты. - Ну, варианта у тебя два, родная, - произнесла, без тени улыбки, Асука, доставая из медицинского шкафа упаковку таблеток, нейтрализующих эффект ПМС. – Ты начинаешь принимать их сама или в тебя их запихнёт Вьюга. - А мы поможем, - Андерс выразительно хрустнул костяшками пальцев. – Последнее, что нам нужно, - твоя поехавшая в бою крыша.   Почти неделю Хельге пришлось «работать» исключительно на тренажёрах, дожидаясь, пока технари отремонтируют разбитый БМР её предшественника. И привыкать к резкой перемене обстановки: в отличие от Андерса, который целенаправленно готовился к военной службе, Хельга обучалась мастерству пилота БМР просто из интереса, а значит даже не пыталась вникать в то, чем и как живут мехварриоры. Да, сын губернатора не любил своего командира так, что кушать не мог, но он психологически был готов подчиняться ей и жить в одной казарме с незнакомыми людьми. И дело не в психологической предрасположенности или характере, а в том, что Андерсу повезло с инструкторами, которые понимали, к чему именно нужно готовить гоняемого по сокращенному курсу кадета, а чем можно пренебречь. В итоге Хель, которая прошла практически полный курс пилота БМР, была приспособлена к жизни мехварриора значительно хуже своего бывшего, поскольку её инструкторы положили с прибором на психологию, будучи свято уверенными в том, что эта избалованная аристократка никогда в жизни не ляжет спать в казарме с двумя чужими людьми и, уж тем паче, - не сядет в кабину боевого меха. Всплыли, так же, и проблемы, связанные со стилем жизни и привычками избалованной юной аристократки. Первым ударом для Хель стало то, что просыпаться нужно строго по будильнику, а не когда захочется. Вторым – отсутствие слуг, ибо пилотам БМР они ни к чему. Третьим – еда. Привыкшей поедать деликатесы девушке, армейское меню пришлось не по вкусу. Супы, каши, мясо, овощи и фрукты. Всё предельно просто и питательно. Были ещё, правда, спец-ужины по случаю выходов, боевых и тренировочных, на реальных БМР, но об этом она узнала позже. Четвёртый – необходимость разговаривать с окружающими, как с кем-то, кто если и не равен тебе, то отстоит не слишком далеко. Это ей доходчиво объяснила Ящерица, которая, для начала, отвесила девушке, обозвавшей механиков червями, сокрушительную затрещину, отправившую ту знакомить своё лицо с полом, а потом давшая пояснение своим действиям: -Эти «черви» готовят наших мехов к выходам, чинят и настраивают их, - голос у Асуки был спокойный. – Наши жизни напрямую зависят от того, насколько хорошо они выполняют свою работу, а потому, будь паинькой и как можно скорее избавься от своих барских замашек, договорились? - Я… постараюсь, - прогнусавила Хель, зажимая разбитый нос, и старательно пряча при этом глаза. - Поверь, Стерва, я прекрасно понимаю твои ярость и ненависть, - внезапно улыбнулась Ящерка, опускаясь на корточки рядом с сидящей на полу девушкой. – Кому как не дочке военного губернатора сектора, которую отец подростком засунул в кадетскую академию, понимать, что чувствует избалованная девчонка, угодив в армейские жернова. Хель, вскинувшая на неё недоверчивый взгляд, открыла, было, рот, явно собираясь что-то спросить, но почти тут же закрыла его и молча кивнула. И была ещё одна проблема, проявившаяся на второй день пребывания Стервы в составе лэнса. Проблема, которая с лёгкостью перекрывала все остальные: девушка внезапно осознала, что снова влюбилась в Андерса. Она сумела продержаться до первого тренировочного выхода на своём восстановленном мехе, но законный бокал вина, выпитый во время ужина, её доконал. - Что случилось? – Катя с удивлением смотрела на пришедшую к ней посреди ночи девушку. - Командир, прошу, отсели меня в отдельную комнату! – не составляло особого труда определить, что Хель на грани истерики. – Я не могу находиться в одном помещении с ним! - Причина? – сощурилась Екатерина. - Я… - девушка запнулась, а её лицо покраснело. – Я снова в него влюбилась… - едва слышно пролепетала она, опуская голову. - Вот только этого мне и не хватало, для полного счастья, - на лице командира появилось страдальческое выражение. – И вот что мне с тобой делать, а? - Я… - Захлопнись и не мешай думать, - перебила Хельгу Катя, вставая с кровати и потянувшись так, что аж кости затрещали. Девушка, дисциплинированно закрывшая рот, про себя отметила, что Вьюга, которая ходила из угла в угол, в чём мать родила, очень пропорционально сложена, а её мускулатура развита ровно настолько, чтобы это не превращалось в уродство. – Значит так, - она вдруг остановилась напротив Хэль, сложив руки на груди. – Любого другого пилота я бы просто выперла из лэнса, но, ты у нас случай особый, к сожалению. - Ты позволишь мне отселиться? – спросила, с надеждой в голосе, Стерва. - Сегодня будешь спать в своём мехе, - Катя зевнула, прикрыв рот ладонью. – А завтра днём технари переоборудуют кладовку рядом с моей комнатой в жилое помещение. - Спа… - попыталась поблагодарить её Хель - Исчезни и не мешай мне спать, - рыкнула девушка, делая шаг к кровати.   Механики не подвели и закончили все работы, по переоборудованию склада в жилое помещение, примерно за час до отбоя. - Довольна? – девушка, стоящая в проёме двери, невольно вздрогнула, когда у неё за спиной раздался голос командира, которая подошла совершенно бесшумно. - Так точно, - по-уставному ответила она. - И учти – это единственная поблажка, - Хель с трудом выдержала взгляд Кати. – Ты меня поняла? - Приношу извинения за доставленные проблемы, командир, - было заметно, что слова даются Стерве с трудом. – Такого больше не повторится. - Искренне на это надеюсь.   Два дня, спустя. Хель не обладала навыками рукопашного боя, а потому, когда в коридоре погас свет, а на неё разом навалились четверо противников, шансов отбиться у неё не было от слова совсем. Да что там отбиться: она даже вскрикнуть не успела, как её заткнули рот кляпом, сноровисто заломили руки и потащили куда-то! Правда за первым же поворотом им в лица ударил слепящий свет и прежде чем похитители успели среагировать, раздались четыре одиночных, пистолетных выстрела. Причём сделанных настолько быстро, что на слух их можно было принять за короткую очередь. - Ты мне обещала, что проблем от тебя больше не будет, - зло бросила её Катя, вытаскивая кляп изо рта Хель. – Не соизволишь объяснить, какого хера за тобой спецназ Ляо пожаловал?! - Л-ляо?! – Стерва явно пребывала в шоке от услышанного. - Хочешь сказать, что ты не в курсе? – недоверчиво сощурилась Вьюга. - Господом Богом клянусь! – осенила себя крестным знаменем Хель. – Я никогда в жизни с представителями этого Великого дома не пересекалась! - Надо было одного в живых оставить, - раздосадовано сплюнула Катя, после чего вытащила из кармана телефон. – Господин губернатор, извините, что разбудила, но у нас ЧП. Дипломатическое. Атака на мою подчинённую спецназа Ляо. Я, по-вашему, похожа на клоуна? Само собой, присылайте, и тела пусть заберут. Буду ждать звонка. - Что мне делать, командир? - прервала затянувшуюся паузу, Хель. - Будешь спать в моей комнате, - отозвалась Катя, натягивая на руки изоляционные перчатки. – По базе будешь передвигаться только под охраной… - Вызыв… - заспанный, одетый в одни штаны, Андерс, буквально несколькими часами ранее получивший ефрейторские лычки, вынырнул из-за спины командира, и замер с выпученными глазами. – Ох, ни хера ж себе! - Спецназ Ляо попытался похитить Стерву, - ввела его в курс дела Катя, осторожно избавляя трупы от оружия и складывая его в кучу у стены. – К счастью, они спалились, когда вскрывали дверь ангара и я успела их перехватить. Охрана сейчас прочёсывает периметр, на случай, если это не вся группа. - Наши дальнейшие действия? - Ястреб крепко потёр лицо ладонями, прогоняя остатки сонливости и весь подобрался, как спортсмен на старте. - Я попросила губернатора связаться с главой МИД, - ответила девушка, поднимаясь с корточек и стаскивая с рук перчатки. – Поскольку Хель не в курсе, зачем могла понадобиться Ляо, наш главный дипломат задаст этот вопрос их консулу… попутно вручив ноту протеста, само собой. - А с трупами что? – спросила Стерва, искоса поглядывая на полуголого Андерса. - Губернатор выслал к нам следственную группу, которая после проведения необходимых мероприятий, заберёт тела и их оружие с собой. - А с Хель что делать будем? – поинтересовался Андерс. - Спать она будет в моей комнате, - ответила Катя, разворачиваясь к нему лицом. – А всё остальное время её будешь охранять ты. - Чт… - Я не… - Вы что-то вякнули?! - голос Кати стал походить на рёв медведя. - Никак нет! – вытянулась в струнку Стерва. - Есть охранять Хель! – опустил руки по швам Ястреб. - Пошли, Стерва, - мгновенно успокоившаяся, Вьюга развернулась, собираясь уходить. – Андерс, дождись следаков и тоже отправляйся спать. - Во сколько мне быть у твоей комнаты? - Без пяти шесть.   База прожила на осадном положении трое суток, после чего Катю вызвали к губернатору. - Приветствую, госпожа Федоровская, - с голо-экрана на неё смотрел консул дома Ляо в Ауриганском Пределе. – Как только мне сообщили об инциденте с Вашей подчинённой, я немедленно связался с главой нашего МИДа и доложил о произошедшем. Сегодня со мной связались представители «Maskirovki» и передали отчёт о проведённом расследовании. Пересылаю его Вам. И приношу искренние извинения от лица дома Ляо за случившееся недоразумение.   - Выкуп?! – подняла брови Хель. - Да, судя по всему, - это была инициатива одного из «полевых командиров» Ляо, действующих в приграничных и ничейных секторах, - ответила Катя, протягивая ей планшет с данными, переданными консулом. – Твоя семья – одна из богатейших на планете и этот придурок решил выкрасть тебя, и потребовать кучу бабла. - Из поместья или в городе это сделать сложновато. – понимающе хмыкнул Андерс. – Учитывая орду охраны и камеры на каждом шагу, а вот с военной базы, которая охраняется не так плотно – другое дело. - Командира «отправили в отставку», - так что боятся тебе больше нечего, - Вьюга подошла к Стерве и положила руку ей на плечо. – С сегодняшнего дня спать будешь в своей комнате. - Так точно. – кивнула девушка, не отрываясь от чтения. - Андерс, - Катя окликнула парня, когда уже взялась за ручку двери, собираясь выйти из казармы. – Продолжай выполнять роль телохранителя. - Ес… А?! – Ястреб вскочил на ноги, но Катя уже вышла в коридор.   Ящерка была уверена, что найдёт командира в ангаре, где та будет стоять на одной из обзорных галерей, неторопливо отхлёбывая кофе из огромной кружки и наблюдая за тем как механики чинят и восстанавливаю различные технику и оборудование. И она не ошиблась. - Что ты задумала, Катя? – Ящерка была единственной, кому Вьюга разрешала фамильярничать с собой. Когда вокруг не было свидетелей, естественно. - Я люблю радикальные решения, ты же знаешь, - усмехнулась русская. – Или они поладят или – разругаются вдрызг, после чего я заставлю их биться на дуэли насмерть. - Ты рассчитываешь, что Хель погибнет? – чуть склонила голову набок Асука. - Это будет лучший вариант, - равнодушно кивнула Катя. – Если Стерва неспособна справиться с простейшими проблемами, то она - обуза для моего лэнса.   Часом позже. Зал тренажеров. - Андерс, - Ящерка окликнула юношу, подпирающего собой стену рядом с одним из виртуальных тренажёров, воспроизводящих кабину меха, который сейчас был занят Стервой. – Разговор есть. - Ща ты мне заявишь, что являешься агентом «Maskirovka» и явилась по душу моей подопечной, угадал? – губы мужчины растянулись в улыбке, но глаза смотрели настороженно: к выполнению приказов Ястреб подходил с максимальной ответственностью, не взирая на бзики и выходки охраняемого объекта. - Дал же Бог брата, - голос у девушки был раздражённый. – Бестолоч великовозрастная. - После всего, через что я прошёл за последний месяц – меня уже ничему не удивишь, - невозмутимо парировал Андерс. – Даже тем, что ты меня впервые братом назвала. - Ладно, проехали… брат, – махнула рукой Асука. – Я только что разговаривала с командиром о вас двоих, - она подошла к нему почти вплотную и говорила шепотом. – Она хочет слить Стерву. - Слить? – не понял Ястреб. - Вьюга рассчитывает, что вы не сможете поладить, - всё так же тихо ответила Ящерка. - После чего она столкнёт вас лбами и вынудит драться на дуэли насмерть. - Ты сейчас абсолютно серьёзно? – было видно, что юноша не верит своей напарнице по тренировкам. - Нет, блять, обожаю такие тупые приколы! – разозлилась Асука. – Думаешь мне больше делать нехрен?! - Но… - сбитый с толку, Андерс перевёл взгляд на закрытую крышку тренажёра, под которой скрывалась Хель. - Я не питаю к ней тёплых чувств, брат, - прервала затянувшуюся паузу Ящерка. – и уважаю нашего командира, но мне не по душе идея сливать бойцов только потому, что Кэт не хочет вмешаться и попытаться помочь разрешить вашу проблему. - Такого это дурочка точно не заслужила, - согласно кивнул Андерс. – Не смотря на свои попытки довести меня до белого каления. - Что собираешься делать? - Да есть у меня одна бредовая идейка, - усмехнулся Ястреб, - которая может стоить мне головы. - Можно подумать, что у тебя бывают другие, - фыркнула Асука и вышла из зала.   В тот же день. Сразу после отбоя. - Командир, я… - решительно зайдя в комнату Кати, Андерс начал было что-то говорить, но запнулся, удивлённо глядя на своего командира, которая сидела по-турецки на неразобранной кровати, подперев голову рукой, словно бы ожидая чего-то… или кого-то. - Люблю предсказуемых мужчин, - губы девушки, соскочившей на пол, растянулись в улыбке. – Хель сейчас подойдёт. - Что зде… - Вызы?.. А этот что здесь забыл?! - В одну шеренгу становись, - негромко произнесла Катя, игнорируя недоумение своих подчинённых. – Рядовой Ястреб. - Я! - Чтобы я не приказала сейчас Стерве, ты будешь стоять по стойке смирно, игнорируя происходящее, - Вьюга подошла к нему в упор и посмотрела прямо в глаза. – Приказ понятен? - Так точно. - Стерва, - Катя сделала пару шагов назад и перевела взгляд на Хель. – поцелуй его. - Чт… - Это приказ, - в её тихом голосе проскользнули жесткие нотки. – Выполнять.   Андерс. Когда командир приказала мне изображать статую самого себя, а потом отдала Хель команду поцеловать меня, я решил, что всё происходящее – просто дурацкий сон. Просто потому, что подобные вещи не могут происходить в реальности! Девушка, красная, как маков цвет, несколько секунд нерешительно топталась на месте, потом неуверенно повернулась ко мне, робко ткнулась своими губами в мои, и тут же отскочила назад. А я понял, во внезапном озарении, что сейчас скажет Катя, как и то, для чего она это делает. - Это не поцелуй, а детские игры в песочнице, - Вьюга явно начинала злиться. – Обними его и поцелуй так, чтобы я поверила в твои чувства. - Ком… - попытался вмешаться я. - Приказы не обсуждаются, - перебила меня Катя и перевела взгляд на Хель. – Я жду. Как оказалось, четыре года – не такой большой срок. Я прекрасно помнил и эти объятия, и эти мягкие, тёплые губы, что целовали меня, в напрасной надежде вызвать взаимность. Впрочем, с тех пор кое-что изменилось, и мне стоило невероятных усилий не дать своим рукам и губам делать то, чего они хотели. - Верю, - голос у Кати был довольный. – Шаг назад. - Зачем ты му… - попыталась возмутиться Стерва, глаза которой застилали слёзы. - Ты ведь понял, что я сейчас ей показала, не так ли, Андерс? - проигнорировала её Вьюга. - Страх, - ответ лежал на поверхности. - Страх? – недоуменно вытаращилась на меня Стерва. - Ты боишься повторения того, что случилось несколько лет назад, - пояснил я. – Что твои чувства снова разобьются о безразличие. – я перевёл взгляд на командира. – И тонкий намёк для меня… на толстенные обстоятельства. - Посмотрите, какой умненький Буратинка мне попался! - делано восхитилась Катя, а я подумал, что надо будет потом не забыть спросить у неё, кем она меня обозвала. – Местами, конечно, тормоз, требующий «волшебного пинка», но кто из нас не без греха? - Пинка? – недоумённо нахмурился я, а потом до меня дошло. – Так ты специально Ящерке страшилку рассказала?! - Да что здесь происходит?! – крик пылающей праведным гневом Стервы, не дал Кате ответить на мой, вполне себе риторический, вопрос. - Я дам тебе десять секунд, умненький Буратинка, - улыбнулась Вьюга, вновь игнорируя девушку. – Раз…   Катя с усмешкой смотрела на своих подчинённых, которые с упоением целовались в паре шагов от её кровати. Андерс не подвёл своего командира: ему хватила счёта «раз», чтобы притянуть к себе Хель и начать её целовать. Та, по началу, пыталась вырываться и, даже, что-то там возмущенно булькать, сквозь поцелуи, однако, шансов вывернуться из железной хватки Ястреба, который был выше, сильнее и тяжелее, у Стервы было ровно ноль. Да не особо-то она и упорствовала, сказать по правде. - Вы ничего не забыли? - Катя подала голос спустя минут десять, дав парочке вволю намиловаться. - П-простите, командир, - севшим, задыхающимся голосом ответил Андерс, прижимая к себе Хельгу, прячущую лицо в ладонях. – У-увлеклись. - Продолжите там – ухмыляющаяся Вьюга ткнула пальцем в сторону стенки, за которой находилась комната Стервы. – Кровать только не сломайте, голубки. - Про кровать - это приказ? – в глаза юноши вспыхнули озорные огоньки. - Нет. - Тогда ничего не могу обещать, командир, - хохотнул юноша, подхватил ойкнувшую Стерву на руки и вышел в коридор.   Выйдя утром из комнаты, Катя увидела Ящерку, которая стояла, прислонившись спиной к стене, напротив её двери, крутя между пальцами бронебойный патрон калибра 12.7мм. - Зачем? – спросила Асука, не поднимая глаз. - Что? – прикинулась дурочкой Катя. - Зачем ты рассказала мне ту чушь про слив Стервы? – приняла правила игры Ящерка. - А кто тебе сказал, что я не поступила бы именно так, как тебе описала, окажись Андерс конченым мудаком? – усмехнулась Вьюга. - Командир, ты… - Асука вскинула на неё недоверчивый взгляд. - Знаешь, что самое главное в лэнсе? - не дала договорить ей Катя. – Доверие между бойцами. - Так это была проверка для нас троих?! – дошло до Ящерки. - Двоих, Асука, - покачала головой Вьюга, вытаскивая из кармана ефрейторские лычки. – В тебе я не сомневалась тогда и не сомневаюсь сейчас. – она подошла к изумлённо хлопающей глазами Асуке и закрепила знаки различия на предплечьях её кителя. - А вот эти двое – другое дело. Андерс, конечно, ведёт себя иногда как придурок, но он адекватный и умный человек, понимающий, когда нужно остановиться. – Катя крепко пожала протянутую руку подчинённой. - Его главная проблема – отсутствие инициативности. Я приставила его охранником к Хель в попытке заставить его начать действовать самому, но он лишь в очередной раз доказал, что без мотивационного пинка с ним каши не сваришь, - Ящерка впервые слышала данное выражение, но без труда поняла о чём речь. – Впрочем, получив оный, Ястреб начинает действовать очень быстро и грамотно, этого у него не отнять. - Благодарю за доверие, командир, – проговорила Асука, дождавшись конца объяснения. – А что по Хель? – ей действительно было интересно. - Закомплексованная, романтичная девочка с разбитым сердцем, - ответила Вьюга. – Впрочем, это не было бы проблемой, не окажись она при этом однолюбкой. – она сделала глоток воды из фляги, которую всегда носила с собой. – Из-за этого проявились неожиданный побочный эффект, заставивший менять правила игры. Прежде, чем удивлённая Ящерка успела спросить, о каких побочных эффектах говорит командир, открылась дверь комнаты Стервы и в коридор вышел, застёгивающийся на ходу, Андерс, губы которого, сами собой, растягивались в дурацкую лыбу, а на шее красовались смачные засосы, оставленные Хельгой. Причём это были не столько признаки страстности, каковой в девушке было с избытком, сколько проявление собственнических черт характера Стервы: дорвавшись до вожделенной тушки Ястреба, она оставила на ней не менее десятка таких «печатей», словно бы заявляя о своих исключительных правах на юношу. - Кровать цела? - хихикнула Катя. - Почти, - чуть смущенно улыбнулся Ястреб. - Жду всех в ангаре через двадцать минут, - уже серьёзным тоном произнесла Вьюга и ушла в сторону столовой. - О чём же ты говорила? – едва слышно пробормотала, глядя ей в след, Асука. - Поздравляю с повышением, - Андерс хлопнул девушку по плечу, выводя ту из задумчивости и, невольно, резко переключая её внимание на другую тему, из-за чего Ящерка напрочь забыла о словах Кати и больше никогда о них не вспоминала.   Военное положение было снято примерно через полтора месяца, после того как губернатор убедился, что принятые им меры дали нужный эффект, превращая полу-анархическую планету в нормальный Королевский мир. Не забыл он и бросить кость олигархам, восстановив Сенат, правда исключительно в виде совещательного органа. Большая часть дел, заведённых против коррупционных сделок и тому подобных финансовых преступлений, были закрыты, после щедрых пожертвований со стороны подсудимых, которые шли, как в казну планеты, так и на благотворительность. Одним из таких меценатов был сенатор Гней Луциний Скавр, который на собственные средства, установил на одной из центральных площадей мемориальную доску, призванную увековечить память всех пилотов БМР, родившихся на планете и либо погибших при её защите, либо проявивших героизм в этих боях. Первыми на неё попали, что вполне естественно, два пилота из лэнса Кати: погибший Гай «Счетовод» Хименес, принадлежавший к старой военной династии и, вполне здравствующий, Андерс «Ястреб» Пакьяви, чьи отец и мать были пришлыми, но сам он родился на Акциуме. Впрочем, незадолго до снятия военного положения, к ним присоединилась Хельга «Кошка» Федоровская, урождённая Луциния Скавр. И она этого вполне заслуживала, поскольку во время крупного пиратского налёта, сумела проскользнуть по джунглям в обход основных сил противника и уничтожила развёрнутые у них в тылу артиллерийские батареи, предрешив, тем самым, исход боя. Досталось и транспортным кораблям бандитов, которые не успели взлететь, и были безжалостно расстреляны прямо на земле. А новый позывной она получила за феноменальный уровень управления «ногами» меха: Хель могла заставить многотонную громаду БМР двигаться настолько тихо и плавно, словно тот был живым организмом. Однако, очень скоро выяснилось, что попаданием на «доску почёта» дело не ограничилось: главный сюрприз её ждал парой дней позже, когда Катя вручила ей ефрейторские погоны. - Теперь ты, как и Ящерка с Ястребом, можешь претендовать на получение сержантского звания, с последующим назначением на должность командира лэнса, - сказала Вьюга, протягивая девушке погоны. – И не обязательно на этой планете. - Благодарю за доверие, командир, - вытянулась в струнку Кошка, глаза которой аж светились от гордости. – Служу Короне! - Впрочем, если меня убьют или переведут на другую должность, один из вас автоматически получит сержантский патент и должность командира нашего лэнса, - добавила Катя.   Два практически спокойных месяца, не считая попыток совсем уж мелких пиратских группок высадиться на поверхность планеты. Два месяца, в ходе которых лэнс усиленно тренировался и перевооружался, при этом бойцы даже не пытались узнать, где, как и у кого их командир выциганивала продвинутое вооружение, справедливо полагая, что чем меньше знаешь – тем крепче спишь. Кроме того, Катя обучала своих бойцов всему, что знала и умела сама, и заставляла их обучать друг друга. Не забывала она, так же, приучать их анализировать обстановку и принимать самостоятельные решения, не дожидаясь её приказов. - Вы должны привыкать действовать нестандартно, - говорила она им. – Это повысит не только вашу выживаемость, но и боеспособность всего лэнса. Свершайте ошибки сейчас, пока есть спокойное время, чтобы не допускать их в реальном бою. Не говоря уже о том, что это необходимый навык для того, кто хочет сам стать командиром. Однако запомните, что умирать вы имеете право только по моему приказу и не важно, что вам там кажется или видится. Уяснили? - Так точно!   Лэнс нёсся полных ходом по джунглям: огромная армия пиратов сумела незаметно высадиться на планету и теперь двигалась в сторону столицы и бойцы Кати были единственными силами в распоряжении губернатора, ибо все столичные СПО, буквально за день за этого, были переброшены в другое полушарие на подавление несуществующего восстания, где и застряли без топлива. Правда совсем уж врасплох губернатора застать не удалось – о начавшейся высадке его предупредил дед невесты его сына. Как оказалось – это был заговор ряда сенаторов, имевший целью свергнуть Рауля Пакьяо руками пиратов. При этом они не задумывались о том, что правда, рано или поздно, всё равно, всплывёт и по их душу явится Королевская армия, которая оставит по себе лишь развалины поместий и горы трупов. - Чем порадуете, сенатор? – спросила Катя, перемахивая на полном ходу через широкий ручей. - Мы локализовали изменников, - ответил, поглаживая бороду, Гней Луциний Скавр, - Сейчас пытаемся перебросить топливо на север, чтобы заправить транспортники, но… - Быстро не будет, - понимающе кивнула Вьюга. - лавная проблема – отсутствие бронетехники, - вздохнул старик. – Мы собрали три сводных батальона из личных гвардий сенаторов, но без артиллерии и танков… - Мы убьем их столько, сколько сможем, сенатор, - перебила его девушка. – Чудес не ждите, но то, что эта погань умоется кровью – можете не сомневаться. - Не важно, чем всё закончится, – проговорил, чуть замявшись, Гней Луциний Скавр. – Если буду жив – лично повешу твоё фото на «доску почёта». - Я против нарушения традиций, даже столь молодых, так что сойдёмся на парке, - хмыкнула Катя, потом добавила: – Живы будем – свидимся. – и отключила внешнюю связь. - Лэнс, пятиминутная готовность. - Значит, повторяю план, - Катя провела рукой по приборной панели, включая какие-то дополнительные рычажки. – Хэль, в точке Дельта – уходишь вправо, по горному хребту, и заходишь им в тыл: подозреваю, что эти выродки приволокли с собой целую гору артиллерии. - Есть. - Андерс – тебе на скалу в квадрате 12,4, - она перевела взгляд на бегущий слева от неё БМР, оснащенный легкой гауссовкой. – И не вздумай загнуться до того, как отстреляешь весь боекомплект. - И в мыслях не было, Кэт - усмехнулся в ответ Ястреб, чуть меняя курс. - А мы вдвоём будем «танцевать» до упаду, - спокойно проговорила Ящерка, бегущая чуть впереди. - Пока не рухнем грудой искореженного металла, - в тон ей ответила Катя.   Первым неприятным сюрпризом для пиратов стал мех, вооруженный электромагнитной пушкой, ведущий огонь более чем с километровой дистанции, будучи абсолютно недосягаемым для толпы лёгких мехов. А его точные опадания отрывали им «руки» и клинили «ноги». Самым правильным было бы ломанутся к нему толпой, одновременно накрывая артиллерией, которой у флибустьеров было в избытке. Однако тут затрещала рация и раздался истошный крик оставленных в арьергарде танкистов, о том, что их топчет средний мех, попутно расстреливая артиллеристов. Тут же почти половина бронетехники и пять из двенадцати мехов, уже потрепанных попаданиями гауссовки, но всё ещё боеспособных, бросилось назад. Оставшиеся силы устремились, было, в сторону стрелка, но тут на перерез им выскочили Blackjack и огнемётный Commando. Мастерство кроется в мелочах. Таких, например, как «размазывание урона», поворотами корпуса и осознанное жертвование не самыми важными деталями меха, типа рук или плечевых щитков, что увеличивало живучесть БМР в бою и повышало, тем самым, наносимый противнику урон. Катя, которую обучал лучший пилот БМР Королевства, обладавший необъятным боевым опытом, овладела этим искусством в совершенстве и, насколько сумела, передела эти знания своим бойцам. Не говоря уже о том, что правительственные мехи были идеально отремонтированы, откалиброваны и имели первоклассную бронезащиту. Да и неправильный выбор первоочередной цели нельзя сбрасывать со счетов: пираты всеми силами навалились на Blackjack, забив на огнемётный Commando. Что, в свою очередь, привело к отключению двух Locust'ов из-за перегрева реакторов, с последующим их взрывом. Ещё по одному меху забрали Катя и Ястреб, но у противника ещё оставались в строю несколько БМР, не говоря уже об огромном количестве разнокалиберной бронетехники, которая своим безостановочным огнём медленно, но верно склоняла чашу весов в пользу пиратов…   Едва живой Blackjack, лишившийся двух пушек из четырех, и почти исчерпавший боекомплект, стоял, прижавшись спиной к увитой зеленью скале, чуть склонившись вправо, на повреждённую ногу. Катя, получившая несколько ранений осколками, только что удалённо активировала систему аварийной эвакуации меха Ящерки, отправив ту в небо на спасательной капсуле, и не дав, тем самым, самоубиться через взрыв реактора об два прячущихся с другой стороны скалы побитых пиратских Локуста, нанеся им при этом серьёзный урон. В теории. - Кошка, передай ей, что я не отдавала вам обеим приказа подыхать, - прохрипела в микрофон Вьюга, мазнув взглядом по индикатору состояния меха Хельги. – Я освобождаю тебя от клятвы, - добавила она и выпнула, не успевшую ничего ответить, девушку в небо, за полторы секунды до взрыва её БМР. - Ты в своём стиле, - хмыкнул Андерс, у котрого осталось два заряда для гауссовки. – Доверяй, но проверяй. - Я слишком хорошо вас, балбесов знаю, - через силу усмехнулась Катя, которой всё труднее было оставаться в сознании. – Вас хлебом не корми, дай только голой жопой на танк прыгнуть, ради своего командира. - Не без этого, - не стал отпираться Андерс, загоняя снаряд прямо в кабину высунувшегося из-за скалы вражеского Locust'а. – Как правильно сказал тебе, в своём последнем бою, Счетовод: «Жизнь толкового командира ценнее жизни рядового бойца». - Скоро вернутся остатки отряда, ушедшего ковырять твою невесту, - голос Кати был едва слышен. – Последний приказ: немедленно отступать к городу для перегруппировки с силами самообороны. Канал связи с Гнеем и губернатором у тебя есть. Выполнять.   Десять минут спустя. - Мы засекли сигнатуру интересующего Вас БМР, - доложил капитан. – Он сильно повреждён, а пилот, судя по всему, в критическом состоянии. - Есть сигнал с его сенсоров? – спокойно спросил Мастифф. - Так точно! – отозвался офицер. - БМР передаёт данные в пассивном режиме. Готовы открыть огонь. - Приступайте.   Ястреб довольно долго переводил прицел с одного пиратского меха на другой, раздумывая в кого именно загнать последний снаряд. И именно в тот момент, когда он определился с жертвой и нажал гашетку, на сгрудившихся в кучу флибустьеров, видимо решавших, что делать дальше, обрушились потоки плазмы, разрывая на части корпуса БМРов и превращая в дымящиеся обломки обычную бронетехнику. - Последний довод королей, - усмехнулся Андерс, окинув взглядом, зависшую в воздухе, громаду тяжёлого орбитального транспорта, с эмблемой Королевской гвардии на борту. Он спрыгнул со скалы и побежал в ту сторону, где должен был находится Блэкджек их командира, когда вдруг ожила его рация. - Пилот с позывным Ястреб, на связи генерал Райджу Монтгомери, - юноша невольно подобрался, услышав голос командира Королевской гвардии. – Почему в стороне от поля боя? - Выполнял приказ сержанта Вьюги, по обеспечению дальней огневой поддержки, сэр! - отрапортовал Андерс. - Оружие? - Лёгкая гауссовка. - Патроны? - Ноль. - Принято, - голос Мастиффа оставался спокойным всё время разговора. – Ты будешь на месте первым. Возьми на два градуса правее. Мы получаем данные с датчиков её меха, но сама она очень плоха. - Сделаю всё, что в моих силах, сэр!   Девушке пришлось приложить некоторые усилия, для того, чтобы открыть глаза. И первое, что она увидела, сфокусировав зрение, - знакомая бородатая физиономия. - Вы, как… всегда вовремя… прибыли… да, учитель? – с трудом выдавила из себя Вьюга. - Должность обязывает, - улыбнулся Мастифф. – Кого оставишь командиром лэнса, вместо себя? - А я мо… - Приказ принцессы, - не дал ей договорить мужчина. - Выезжаем к космодрому через десять минут. - Андерс, - подумав, ответила Катя. Два часа спустя. Вызывали, господин, губернатор? – если Андерс и удивился официальному вызову от своего отца, то виду не подавал. - Райджу Монтгомери только что улетел, и забрал с собой Вьюгу, - проговорил Рауль, вставая из-за стола и подходя к сыну. - Ожидаемо, - кивнул тот. – Жаль только, что не дали попрощаться c командиром. - Она просила передать тебе вот это, - губернатор, по губам которого скользнула усмешка, протянул ему сержантские погоны. - Вот уж чего не ожидал… - удивлённо пробормотал Андерс, беря их в руки. – Я был уверен, что она Ящерку командиром оставит. - По её словам, она предпочла тебя по двум причинам, - Андерсу показалось, что голос его отца звучит чуточку нервно. - И каким же? – поднял брови Ястреб. - Первая – ты более сдержанный и лучше просчитываешь ситуацию, - ответил губернатор, возвращаясь за рабочий стол. - А вторая? – он задал вопрос после минуты ожидания, поняв, что отец явно не горит желанием продолжать разговор. - Ты ведь знаешь, что такое «Maskirovka»?   Четырьмя годами ранее. Бар на задворках одного из пригородов столицы Ауриганского Предела. - Я рад, что вы согласились встретиться со мной, мистер Монтгомери, - сидящий напротив генерала, седовласый мужчина, чуть склонил голову. - Последнее, что нашему королевству нужно – стать ареной разборок между Давионом и Ляо, - ответил Райджу. – И, коль скоро, территория вашего Дома ближе к нам, то и договариваться о взаимодействии нужно с вами. - Разумный подход, - бесстрастно отозвался его визави. – Хорошо, что мы в вас не ошиблись. - Перейдём к делу, - Мастиф не отличался излишним пристрастием к долгим прелюдиям. – Что вам нужно и что вы готовы дать взамен? - Внедрение наших агентов в ключевые министерства и свободный пролёт по вашей территории наших кораблей, - ответил офицер «Maskirovki». – Мы же, со своей стороны, будем помогать вам в разведывательной и контрразведывательной деятельности, и предупреждать об активности пиратский групп на окраинах Королевства, если наши агенты сумеют добыть подобную информацию. - Что ещё? – внешне генерал был спокоен, но опытный разведчик сразу же обратил внимание, что его руки сжаты в кулаки. - Мы не настаиваем на изгнании с территории Предела облепивших его, словно мухи, торгашей Давиона, но… - Были бы нам за это благодарны, - понимающе кивнул Райджу. - Взамен, кроме огромных скидок на наши товары, мы готовы оказывать Королевству прямую военную помощь, - продолжил разведчик. – Как от внешних, так и от внутренних врагов. - Что же, - генерал молчал очень долго, явно соотнося услышанное с тем, что ему говорил, по поводу данных переговоров, король. – Последний пункт перевесил отрицательные моменты, которые неминуемо воспоследуют: Давион не откажется от захваченных ими позиций без боя. - Можно считать, что мы достигли ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ договорённости? – спросил агент, доставая из кармана коммуникатор. - Я хочу добавить один пункт, лично от себя, - отозвался Мастиф, вертя в руках фарфоровую чашку, почти до краёв наполненную крепким, ароматным кофе. – Который должен быть выполнен в обязательном порядке, независимо от того, что именно вы согласуете с королём. - Только если он не выходит за рамки разумного, - ответил, чуть помедлив, разведчик. - Мне нужен толковый пилот БМР, который станет напарником и телохранителем, для принцессы Камеи Арано, - озвучил свою пропозицию Райджу. - Мы передадим вам списо… - Это будет Екатерина Федоровская, - перебил своего собеседника генерал. - Вы… довольно проницательны, господин Монтгомери, - агент даже не пытался скрыть своего удивления. – Впрочем, моё начальство согласно с вашим условием, - добавил он, покосившись на тихонька звякнувший коммуникатор. – Как именно вы будете внедрять девушку в ряды Королевской гвардии – обсудите с её отцом.